troisième mariage

Chapitre 77

Le mobile du voleur est assez simple et évident, il n'y a donc pas grand-chose à creuser. Cependant, son affirmation selon laquelle Ju Mu'er aurait engagé quelqu'un pour la tuer afin de dissimuler le crime mérite un examen approfondi.

Pourquoi les avoir réduits au silence

? Qui a été réduit au silence

? De quelles partitions s’agit-il

? Que s’est-il passé exactement dans cette affaire il y a plusieurs années

?

Cette enquête a finalement mis sur la table l'affaire de Shi Boyin. Sous la pression incessante, Ju Mu'er a fini par répéter ce que Qian Jiangyi avait déjà dit.

Shi Boyin laissa derrière lui une mélodie sur son lit de mort pour clamer son innocence. Elle y déchiffra des indices et la mémorisa. Puisque la mélodie exprimait un grief, comment aurait-elle pu commettre un meurtre pour cela

? Par conséquent, elle n’avait certainement pas engagé le tueur

; elle n’avait même pas reconnu la femme dans sa chambre.

Elle a rétorqué : « Si ces deux voleurs prétendent que la femme est Lin Yueyao, comment pouvez-vous le prouver ? »

Comment le prouver ? Voilà une bonne question. Le corps étant carbonisé et méconnaissable, on ne peut ni prouver qu'il s'agissait de Lin Yueyao, ni prouver le contraire.

Il est toutefois avéré que cette affaire est liée au meurtre de Shi Zechun par Shi Boyin. Mais depuis l'incarcération de Ding Sheng, plusieurs dossiers du ministère de la Justice ont été mis au jour. Aussi, lorsque l'appel de Shi Boyin est de nouveau évoqué, la réaction de l'empereur et des fonctionnaires est bien moins vive que lors de la première proposition de Qian Jiangyi.

Si le ministère de la Justice traite une affaire dont les faits sont flous, elle sera rejugée !

Cette nouvelle fit sursauter Ju Mu'er. Craignant d'être écoutée aux portes, elle et Long Er n'avaient absolument pas abordé l'affaire en prison. Mais Long Er la comprenait parfaitement

; en quelques mots, «

Il y a des choses dont on devrait parler, d'autres non

», Ju Mu'er sut qu'il approuvait son idée de profiter de cette occasion pour découvrir la vérité.

Pour protéger les autres et éviter que quelqu'un ne la devance, Ju Mu'er ne parlait que de la musique, rien d'autre. Elle joua le morceau pour tous et en expliqua soigneusement le sens profond. C'était une chanson d'amour exprimant l'amour d'une femme et son désir ardent de revoir son amant.

« Maître Yi a délibérément utilisé la première partie complexe de la pièce pour expliquer et souligner le sens de la musique. Le mobile du meurtre devrait être dissimulé dans cette œuvre », a déclaré Ju Mu’er, mais malheureusement, personne n’était d’accord.

« On disait que cette mélodie contenait un manuel d'arts martiaux sans égal, toujours recherché et disputé dans le monde des arts martiaux. Aujourd'hui, on la qualifie de chanson d'amour. »

« Le sens supposé d'une mélodie, s'il n'est pas expliqué par le compositeur, est souvent inventé par d'autres en raison de leur propre interprétation. »

« Nous avons mené l'enquête à l'époque. Le ministre Shi était un homme honnête et intègre, issu d'une famille sans tache. Il n'avait rien à cacher. Alors même si l'affaire ne portait pas sur le vol de partitions mais sur des chansons d'amour, il est probable que le ministre Shi connaissait un secret et que c'est pour cela qu'il les a fait taire. Si son but était de les faire taire, tuer une seule personne aurait suffi. Pourquoi tuer toute la famille

? Cela n'aurait fait qu'accroître les risques et compliquer les choses. C'est absurde, complètement absurde. »

Yun Qingxian et les fonctionnaires du ministère de la Justice et du gouvernement ont examiné attentivement les dossiers de l'affaire de cette année-là. Après de longues discussions, ils n'ont trouvé aucune meilleure piste. Cependant, la capacité de Ju Mu'er à mémoriser la musique de la cithare constituait le principal point de suspicion dans toute cette affaire.

Parce que personne ne se souvient de cette chanson.

Hormis Qian Jiangyi, qui se trouvait à l'écart, les officiels et les messagers du yamen rendirent visite à tous les joueurs de qin ayant participé au rassemblement musical organisé pour l'exécution de Maître Boyin. Plusieurs d'entre eux finirent par avouer avoir travaillé ensemble pour étudier et mémoriser la partition afin de laver l'honneur de Maître Boyin. Cependant, tous déclarèrent n'avoir mémorisé que la première partie du morceau, et personne ne connaissait la seconde.

Personne ne sait pourquoi Ju Mu'er le sait.

Shi Boyin avait fait l'éloge du talent de Ju Mu'er à la cithare, ce qui avait incité l'envoyé du royaume de Ximin, spécialiste de la cithare, à venir la rencontrer. Il serait difficile de croire qu'il ne la connaissait pas. Mais s'il la connaissait, pourquoi aurait-il menti et prétendu le contraire

?

Alors, y avait-il une histoire cachée derrière l'anéantissement à lui seul de la famille Shi par Shi Boyin, ou avait-il d'autres complices ?

Dix jours plus tard, l'affaire parvint enfin aux oreilles de l'Empereur.

À ce moment-là, Yun Qingxian, le préfet Qiu Ruoming et plusieurs autres hauts fonctionnaires faisaient rapport à l'empereur sur plusieurs affaires importantes, certaines résolues, d'autres encore en cours d'instruction. Long Er, quant à lui, se trouvait à l'extérieur du palais et sollicitait une audience auprès de l'empereur, affirmant vouloir lui déposer une requête.

L'empereur lui accorda la permission de venir, et Long Er, voyant tous les officiels présents, s'exclama que c'était parfait. Il expliqua que sa femme était emprisonnée depuis plus de quinze jours sans aucune preuve, et que l'affaire était claire et simple

: ces deux scélérats portaient des accusations sans fondement, sans la moindre preuve concrète contre son Mu'er. De plus, dans l'affaire de Shi Boyin, son Mu'er avait fourni des indices importants.

Sa santé était fragile et elle avait besoin de médicaments et de repos

; son long séjour en prison l’avait beaucoup affectée. Il avait suggéré au préfet que Mu’er rentre chez elle pour se rétablir et qu’elle pourrait être de nouveau amenée devant la cour si nécessaire. Cependant, Qiu Ruoming refusa de la libérer, invoquant divers prétextes. N’ayant d’autre choix, il dut s’adresser à l’Empereur pour exiger des explications.

Le visage de Long Er était blême ; il semblait avoir contenu une grande colère.

Mais l'empereur était également de mauvaise humeur. Il venait de réprimander sévèrement les fonctionnaires qui se tenaient devant lui. L'affaire Shi Boyin était la première affaire majeure depuis son accession au trône, et voilà que, trois ans plus tard, des accusations absurdes et insensées refassent surface. La protestation publique de Qian Jiangyi avait déjà embarrassé l'empereur, et maintenant qu'il avait accepté un nouveau procès, elles n'avaient absolument rien donné

; elles étaient totalement inutiles.

L'arrivée de Long Er tombe à pic. L'Empereur ne l'a pas convoqué pour entendre ses doléances ; il était simplement en proie à une colère contenue et cherchait un interlocuteur pour poursuivre ses diatribes. De plus, selon le Ministère de la Justice, les affaires de Ju Mu'er et Shi Boyin sont étroitement liées, faisant de Ju Mu'er la principale suspecte. Comment Long Er ose-t-il venir ici exiger sa libération ?

L'Empereur ricana, réprimandant sévèrement Long Er pour son arrogance et maudissant une fois de plus ces fonctionnaires incompétents. Finalement, il dit : « Cessez de me dire qu'il n'y a pas de progrès. Puisque Ju Mu'er est une personne clé détenant des informations privilégiées, vous devez lui soutirer la vérité. Si elle refuse de parler, ne pouvez-vous pas au moins recourir à la torture ? »

« De la torture ? » Le visage de Long Er s'assombrit. Au moment où il allait parler, le préfet Qiu Ruoming le saisit et lui lança un regard éloquent : « L'Empereur est en colère, ne répondez pas. »

Mais l'empereur sembla trouver Long Er trop bienveillant et dit : « Demain, transférez Ju Mu'er à la prison du ministère de la Justice. Puisqu'il s'agit d'une affaire liée à l'extermination d'une famille de fonctionnaires nommés par le tribunal, le ministère de la Justice se chargera du procès. »

Long Er serra les dents et baissa la tête, restant silencieux.

Yun Qingxian jeta un coup d'œil à Long Er et répondit bruyamment à l'ordre de l'Empereur.

« Long Er, avez-vous autre chose à dire ? » demanda froidement l'empereur.

Long Er ne leva pas la tête, restant silencieux. Tous ceux qui le regardaient sentaient qu'il jurait intérieurement avec tous les gros mots qu'ils connaissaient.

L'empereur pensait probablement la même chose et laissa échapper un « humph » froid, mais ne le réprimanda pas davantage.

À ce moment-là, Yun Qingxian dit : « Votre Majesté, puisque le second maître Long est ici, il y a certaines choses que je dois mentionner. »

"expliquer."

« Votre Majesté. Trois ans se sont écoulés depuis l'affaire Shi Boyin. Si Ju Mu'er en est informée, elle a dû accomplir bien des choses durant cette période. Elle a épousé deux membres de la famille Long, et j'ignore si quiconque au sein de cette famille est au courant de l'affaire Shi Boyin. La famille Long jouit d'un statut particulier. Puisque nous sommes tous réunis aujourd'hui devant Votre Majesté, je vous prie de bien vouloir trancher et de m'autoriser à saisir le tribunal afin que cette affaire soit jugée publiquement. »

L'Empereur écouta et acquiesça. « Ce que vous dites est sensé. Mais la famille Long compte des héros fondateurs, trois générations de généraux qui ont rendu de précieux services à la patrie. Bien que Long Er et Long San n'occupent aucune fonction officielle à la cour, ils ont néanmoins beaucoup œuvré pour elle. De plus, il est de notoriété publique que personne dans la famille Long ne connaît rien à la cithare. Affirmer que la famille Long a contribué à la partition de cithare serait difficile à faire croire au public. Je me demande simplement si Ju Mu'er, en épousant un membre de la famille Long, a apporté des preuves quelconques. »

L'Empereur demanda à Long Er : « Long Er, savais-tu à l'avance que Ju Mu'er était impliqué dans cette affaire ? »

«

Ce humble sujet n’en sait rien

», répondit Long Er, puis ajouta précipitamment

: «

Mu’er est exceptionnellement douée

; il est normal qu’elle mémorise la musique après l’avoir entendue une seule fois. Il n’y a absolument aucune possibilité qu’elle soit impliquée dans cette affaire.

»

Cet argument n'était guère convaincant. L'empereur réfléchit un instant et dit

: «

Voici comment nous allons procéder

: le ministère de la Justice enverra deux personnes à la résidence Long pour interroger les habitants et vérifier s'ils trouvent quoi que ce soit de suspect. Ju Mu'er n'a pas encore été condamné, il est donc préférable de ne pas déranger la résidence Long. Nous pourrons mener une perquisition plus tard si nous avons des preuves solides.

»

En entendant cela, Yun Qingxian fronça les sourcils. Que pouvaient-ils bien découvrir en se rendant ainsi à la résidence Long ?

À ce moment, l'empereur reprit : « La famille Long est loyale depuis trois générations. Il serait préférable de prendre vos distances avec le suspect au plus vite. Assassiner un fonctionnaire de la cour est un crime grave qui peut entraîner l'extermination de neuf générations de votre famille. Eunuque Chen. »

L'eunuque qui se tenait à côté répondit.

L'empereur déclara : « Je décrète par la présente que Ju Mu'er soit déchue de son statut au sein de la famille Long. À compter de ce jour, ses mariages seront entièrement séparés des siens… » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, Long Er leva les yeux vers lui, stupéfaite.

L'empereur fixa Long Er du regard, puis dit à l'eunuque Chen : « Va au bureau d'état civil et transmets le message : surveillez la radiation de Ju Mu'er du registre de la famille Long. »

« Ce humble sujet n'est pas convaincu ! » Long Er était furieux et si anxieux qu'il était sur le point de se précipiter vers l'empereur, mais deux fonctionnaires à côté de lui le retinrent rapidement.

L'empereur lui cria sévèrement : « Long Er, veux-tu mourir ?! »

Long Er fut un instant stupéfait, mais, maintenu fermement par les personnes à côté de lui, il cessa de parler.

L'empereur l'ignora puis dit à Yun Qingxian : « Ministre Yun, vous avez bien entendu. L'affaire Shi Boyin traîne en longueur depuis aujourd'hui, et je me dois de faire toute la lumière sur cette affaire. Je ne veux plus entendre d'excuses. Quels que soient les moyens employés, la vérité doit éclater. S'il n'y a pas eu d'erreur à l'époque, qu'il en soit ainsi. S'il y en a eu une, elle doit être corrigée. Ju Mu'er fera l'objet d'une enquête approfondie de la part de votre ministère de la Justice. Vous ne pouvez pas vous permettre d'être aussi lents et indécis que le gouvernement préfectoral. Je veux que cette affaire soit résolue dans les dix jours. »

Yun Qingxian a mené la riposte bruyante du personnel du ministère de la Justice.

L'empereur jeta un coup d'œil circulaire à tout le monde, puis regarda Long Er, renifla et se tourna pour partir.

Long Er semblait incrédule, quelque peu abasourdi. Un fonctionnaire à ses côtés le réconforta : « Second Maître, l'Empereur est de votre côté. Quoi qu'il arrive à l'avenir, la famille Long s'est désormais tirée d'affaire. »

« Qui diable a besoin de son aide ? » rétorqua Long Er avec rudesse. Les fonctionnaires, entendant cela, s'éloignèrent aussitôt de lui, de peur que quiconque ne les surprenne et ne croie qu'ils maudissaient l'Empereur.

Long Er jeta un coup d'œil autour d'elle et surprit une conversation entre Yun Qingxian et Qiu Ruoming. Elles discutaient du transfert de Ju Mu'er dans une autre prison. Qiu Ruoming expliqua que le dossier devait encore être finalisé et qu'il valait donc mieux fixer le transfert au lendemain matin, à 7 h.

Long Er refusa d'écouter plus longtemps. Il se retourna et s'éloigna précipitamment, en direction de la prison gouvernementale.

Ju Mu'er était assise dans sa cellule, écoutant Xiao Zhu raconter ce qui s'était passé au Manoir Long. Long Er entra et congédia Xiao Zhu. Ju Mu'er fut surprise. Long Er la serra fort dans ses bras. Le temps pressait. Il regarda autour de lui ; les geôliers étaient encore à une certaine distance. Il murmura à Ju Mu'er : « Mu'er, les choses ont changé. Tu ne peux plus rester en prison. Je vais m'en occuper. Je te ferai sortir ce soir entre 1 h et 3 h du matin. »

Une évasion de prison ?

Ju Mu'er resta figée de stupeur, mais parvint à ne pas émettre le moindre son.

«

Second Maître

!

» La situation pouvait-elle vraiment dégénérer à ce point

? Ju Mu'er saisit le col de Long Er, voulant poser une question mais n'osant pas parler.

« N'aie pas peur. Je suis là pour toi », dit Long Er d'un ton rapide et pressant. « Mais dès le retour du préfet, je crains que les gens de la résidence Long ne puissent plus entrer. Tu devras rester seule un moment. Je vais m'occuper des préparatifs et je viendrai te chercher ce soir. Ne t'inquiète pas, reste seule jusqu'à une heure avancée de la nuit (entre 1 h et 3 h du matin). »

Ju Mu'er hocha la tête, l'esprit en proie à la tourmente.

Long Er la regarda et, soudain, lui donna un petit baiser sur les lèvres.

Ju Mu'er fut surprise, puis elle entendit Long Er dire : « Je pars. N'oublie pas ce soir à l'heure de Chou. »

Ju Mu'er hocha la tête et se rassit sur le bord du lit. Elle entendit la porte de la cellule se refermer et les pas de Long Er s'éloigner peu à peu. Elle était perplexe et inquiète.

Plus tard, Ju Mu'er apprit enfin du geôlier que c'était son dernier jour dans cette prison. Le lendemain matin, elle serait transférée à la prison du ministère de la Justice.

Ju Mu'er comprit enfin ce qui se passait. Elle ferma les yeux et resta assise tranquillement un moment, puis prit la cithare que Feng Wu lui avait apportée pour la distraire et se mit à jouer.

La musique était entraînante et continue.

Au départ, les geôliers étaient ravis d'avoir une cithare à écouter. Cependant, ils ne s'attendaient pas à ce que Ju Mu'er joue sans cesse, même seule. Ils tentèrent de l'arrêter à deux reprises, mais Ju Mu'er les ignora et continua de jouer. Les geôliers n'osèrent rien faire et n'eurent d'autre choix que de la laisser tranquille.

Lors de son dernier dîner dans la prison gouvernementale, quelqu'un est venu rendre visite à Ju Mu'er.

Chen Liushi, Liu Yu.

On raconte que Liu Yu et Ding Shanxiang se sont tout de suite bien entendues. Après seulement deux semaines d'amitié, elles pouvaient parler de tout. Toutes deux nourrissaient une profonde haine envers Ju Mu'er, et au cours de leur conversation, Liu Yu lança avec amertume : « J'aimerais vraiment que cette femme n'existe pas. » Ding Shanxiang lui suggéra alors une idée.

L'idée était d'utiliser du poison.

Le poison à action lente n'a pas provoqué une mort immédiate, mais plutôt une mort mystérieuse plusieurs heures plus tard, impossible à retracer, une dissimulation parfaite.

Liu Yu ne croyait pas à l'existence d'un médicament aussi puissant. Ding Shanxiang insista sur son authenticité, expliquant que son père et son mari travaillaient au ministère de la Justice et qu'elle avait des relations dans le monde des arts martiaux

; elle était bien informée et influente. Elle avait déjà testé ces médicaments et ils s'étaient révélés très efficaces. Huit hommes robustes avaient été empoisonnés dans cette prison, et la vérité restait un mystère à ce jour.

Liu Yu était tentée, mais Ding Shanxiang la conseilla de nouveau

: «

Il existe un moyen de t’approcher d’elle sans éveiller les soupçons. Il te suffit de dissoudre la poudre dans de l’eau et de la saupoudrer dans sa nourriture. C’est incolore et inodore. Elle ne ressentira pas les effets immédiatement après l’avoir ingérée

; ils se feront sentir plusieurs heures plus tard. D’ici là, tu seras déjà partie et personne ne se doutera de rien. Tu n’as pas apporté le repas, n’est-ce pas

? Tu n’as qu’à entrer et lui rendre visite pendant qu’elle mange.

»

Après plusieurs tentatives de persuasion, Liu Yu finit par céder. « Que dirais-tu de ceci, dit-elle, puisque nous n'avons pas annoncé notre rencontre, évitons de nous revoir pour ne pas éveiller les soupçons. Ton mari travaille au ministère de la Justice. Le moment venu, fais-moi apporter le médicament. Explique-moi clairement ce que je dois faire et comment l'utiliser. Je suivrai tes instructions. Même si les fonctionnaires m'interrogent, je ne suis qu'une paysanne

; comment pourrais-je connaître quoi que ce soit au poison

? Tu peux me couvrir. Comme nous ne nous connaissons pas, personne ne se doutera de rien. »

Ding Shanxiang l'a félicitée pour sa prévenance et a suivi ses conseils.

Ding Shanxiang, qui surveillait de près les agissements du ministère de la Justice, apprit finalement que Ju Mu'er devait être transférée dans une autre prison. C'était l'occasion rêvée. L'Empereur avait déjà annulé le mariage arrangé de Ju Mu'er avec Long Er, privant ainsi la famille Long de tout statut et la condamnant à rester en prison. Ju Mu'er se retrouverait alors complètement seule. Si elle s'empoisonnait et mourait subitement avant son transfert, comment une enquête pourrait-elle être menée dans un tel chaos

?

Ding Shanxiang était folle de joie. Elle écrivit précipitamment une lettre à Liu Yu, y glissa un sachet de poudre médicinale et chargea sa servante de le remettre secrètement à la famille Chen.

Ainsi, lors de la dernière nuit de Ju Mu'er en prison, à l'heure du dîner, Liu Yu vint lui rendre visite. Elle ne resta pas longtemps, juste le temps de boire une tasse de thé, avant de repartir.

À sa sortie, elle aperçut la servante de Ding Yanxiang qui attendait des nouvelles devant la prison. Elle lui fit un signe de tête et un léger sourire, puis s'en alla tranquillement.

La servante reçut la nouvelle et retourna joyeusement en informer Ding Shanxiang.

Cette nuit fut très longue.

C'était la première fois que Ju Mu'er se retrouvait seule en prison, et elle était naturellement terrifiée, d'autant plus qu'elle projetait de s'évader. Malgré ses paupières lourdes, elle s'efforçait de rester éveillée.

Elle se souvenait parfaitement des paroles de Long Er. Il avait dit qu'il viendrait la chercher à l'heure de Chou (entre 1h et 3h du matin) cette nuit-là.

92 personnes ont été secourues de prison et piégées dans une petite pièce.

Mu'er finit par s'endormir.

Elle s'appuya contre la paroi intérieure de la tente, serrant sa canne, ses chaussures aux pieds, ses vêtements impeccables. Elle ignorait l'heure

; la somnolence l'envahit peu à peu jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus garder les yeux ouverts et s'endorme.

Elle ne savait pas combien de temps s'était écoulé lorsqu'elle fut soudainement réveillée.

Au début, elle ne comprenait pas ce qui se passait, mais le grincement presque inaudible de la porte de la cellule lui ramena à la réalité.

Quelqu'un arrive !

C'est le Second Maître ; il est venu la chercher.

Mu'er eut envie de crier, mais elle se souvint alors qu'il s'agissait d'une évasion de prison et qu'elle ne voulait faire aucun bruit.

Le nouvel arrivant ne dit rien, mais s'approcha et fit un « chut » très discret pour lui faire signe de se taire. Mu'er acquiesça et lui tendit la main. Il prit sa main d'une main et sa canne de l'autre, puis la conduisit dehors.

Une fois hors de la cellule, il n'y eut plus aucun autre bruit que les ronflements bruyants du geôlier.

Après quelques pas, l'homme s'arrêta. Il fit s'accroupir Mu'er, lui prit la main et lui fit toucher une grande boîte devant elle. Une fois qu'elle eut fini de la toucher, Mu'er ressentit une légèreté dans son corps lorsqu'on la souleva et qu'on la déposa dans la boîte.

Il lui caressa les cheveux, lui faisant signe de ne pas avoir peur, puis referma doucement la boîte.

Mu'er n'avait pas peur du noir

; elle y était habituée. Cependant, l'espace exigu ne lui convenait pas. Elle tendit la main et toucha le dessus de la boîte, découvrant plusieurs trous, sans doute pour qu'elle puisse respirer.