troisième mariage

Chapitre 47

« Et alors, même si c'était cette mélodie ? Le seul témoin est introuvable. D'ailleurs, même si ce serviteur de la famille Shi était encore en vie, que pourrait-il faire d'autre que prouver une fois de plus que le meurtrier était Shi Boyin ? »

Ju Mu'er ne savait que dire. Elle avait repensé à cette affaire d'innombrables fois ces deux dernières années. Elle avait envisagé toutes sortes de possibilités, songeant à l'injustice subie par Shi Boyin, à la mort de Hua Yibai, au chagrin et à l'impuissance de Lin Yueyao. Bien sûr, elle savait qu'il lui serait extrêmement difficile de résoudre ce problème seule, mais une force invisible la poussait. Une fois le premier pas franchi, il n'y aurait plus de retour en arrière.

Elle était restée silencieuse pendant deux ans, faute d'avoir fait le moindre progrès, mais son mariage avec Ryuji changea tout. Un seul geste pouvait bouleverser la situation. Des événements se produisirent, révélant au grand jour les failles de certaines choses.

Cependant, tout cela n'était que pure spéculation, et elle n'avait toujours pas saisi l'essentiel. Aussi, lorsque Ryuji l'interrogea avec tant d'insistance, elle ne sut que répondre.

Elle pensait pouvoir parler avec assurance même devant le préfet, mais elle se sentait coupable devant Long Er. Elle n'était sûre de rien, et pourtant, elle désirait sans vergogne faire appel à l'empereur.

Le silence de Ju Mu'er fit soupirer Long Er. Il prit sa main sous les couvertures et dit : « Mu'er, ne sois pas impulsive. Même si ce n'est pas Shi Boyin qui a commis ce crime, comment quelqu'un qui a osé anéantir toute la famille du ministre Shi pourrait-il être une personne ordinaire ? Le meurtrier est forcément exceptionnel, et il pourrait y en avoir plusieurs. Le ministère de la Justice a mené une enquête approfondie, approuvée personnellement par l'Empereur. Chaque preuve, chaque indice est incontestable et irréfutable. Réfléchis : si nous devions invalider le verdict, nous nous attirerions non seulement les foudres du ministère de la Justice, mais nous trahirions aussi l'Empereur. De plus, tu n'as aucune preuve, et tu ne me convaincras même pas. »

Ju Mu'er resta silencieuse, une lourde et désespérée pression pesant sur son cœur.

"Promets-moi que tu n'agiras pas de ton propre chef, d'accord ?"

Ju Mu'er ne savait pas quoi répondre ; elle était très bouleversée.

« Mu'er. » Long Er se redressa et la regarda en face : « Mu'er, tu es la plus intelligente et la plus perspicace. Tu dois comprendre les implications de tout cela. Comment peux-tu, seule, affronter le Ministère de la Justice ? Comment peux-tu faire admettre à l'Empereur qu'il a approuvé une condamnation injuste et exécuté la mauvaise personne ? »

Il a utilisé le mot « vous », et non « nous ».

Ju Mu'er restait allongée là, raide comme un piquet, sentant ses yeux brûler.

Long Er la fixa, se demandant quelle serait sa réponse. Mais Ju Mu'er ne dit pas : « Je ne peux pas le faire seule, mais je t'ai encore. » Elle dit plutôt : « Mon époux, je ne veux pas être un fardeau pour toi. »

Long Er fronça les sourcils. Pour la première fois, il eut l'impression de ne pas pouvoir être sûr de ce que pensait Ju Mu'er.

« Tu ne me charges pas. Comporte-toi bien et n'agis pas à la légère, à moins d'avoir des preuves solides et une certitude absolue, compris ? »

Ju Mu'er hocha la tête, cligna des yeux et retint ses larmes.

Long Er réfléchit un instant, toujours mal à l'aise, et dit : « Ça ne regarde personne. Je sais que tu as bon cœur, mais tu ne peux vraiment rien faire pour lui. De plus, il est déjà décédé ; rien ne pourra le ramener à la vie. Ne t'en fais plus. D'accord ? »

Ju Mu'er se mordit la lèvre et hocha la tête à contrecœur.

Long Er fronça les sourcils. Avait-elle vraiment écouté ce qu'il avait dit ?

Au bout d'un moment, Long Er secoua Ju Mu'er et demanda : « Y a-t-il autre chose que tu devrais me dire ? »

Ju Mu'er fit semblant de dormir, les yeux fermés, et après un long moment, elle répondit par trois mots : « Plus jamais. »

C'est tout ? Long Er fixa le visage de Ju Mu'er. L'enlèvement, la mort soudaine du voleur et cette question inattendue sur l'Empereur… C'est vraiment tout ?

Note de l'auteur

: Mon chapitre d'hier n'était pas satisfaisant, je l'ai donc réécrit aujourd'hui. Je publierai un autre chapitre demain pour compenser.

Je dois encore peaufiner certains détails progressivement, donc pour le moment, je publierai une mise à jour tous les deux jours, à partir de 20h. Merci de votre soutien.

61. Les relations conjugales sont parfois chaudes, parfois froides.

Cette nuit-là, Ju Mu'er ne savait pas comment elle s'était endormie.

Elle semblait s'être endormie, sans vraiment y parvenir ; elle semblait rêver, sans vraiment y parvenir. Sa tête tournait, son cœur était lourd. Dans son état second, elle sentit la personne à côté d'elle se lever. Une vague de panique la traversa. Allait-elle se retrouver seule ? Elle voulut le retenir, mais ses paupières étaient trop lourdes ; elle était trop somnolente pour bouger.

Puis, elle sembla finalement s'endormir.

Lorsque Ju Mu'er se leva, le soleil était déjà haut dans le ciel et Long Er avait disparu. La servante expliqua que le second maître s'était levé et était parti tôt le matin.

Ju Mu'er se sentait faible et apathique. Les servantes furent surprises par son air hagard

; elle avait dormi presque toute la journée, et pourtant elle semblait avoir passé la nuit blanche. Ce matin, le second maître s'était réveillé le visage sombre, pas du tout comme quelqu'un qui vient de se lever. Les servantes devinrent aussitôt très prudentes, craignant de commettre une erreur et d'être réprimandées.

Mais Long Er ne revint pas de toute la journée. Ju Mu'er prit son repas seule et resta assise dans la pièce, comme hébétée.

Elle savait que le cas de Shi Boyin n'était pas simple. Peut-être qu'au début, elle et Hua Yibai, aveuglées par le chagrin et l'indignation après avoir compris la signification de la musique de la cithare, avaient cru pouvoir agir grâce à cette seule passion.

Mais la mort de Hua Yibai fut comme un seau d'eau froide déversé sur sa tête, éteignant son enthousiasme et endurcissant son cœur.

Ils ne voyaient que l'injustice, sans comprendre le sens de la mort. Comment pouvaient-ils ignorer que si Maître Shi était mort injustement, qui était le véritable meurtrier ? S'ils avaient pu anéantir toute la famille du Ministre Shi, ils pourraient certainement éliminer cette bande de musiciens insensés. Jusqu'à ce que sa vue s'obscurcisse, sa vigilance et ses soupçons atteignirent leur paroxysme.

Depuis deux ans, elle vit dans la peur constante, pesant chaque décision. Elle ne peut renoncer à enquêter sur cette affaire, mais elle sait aussi qu'elle ne trouvera probablement rien par elle-même. Elle n'a demandé l'aide de personne

; elle n'ose faire confiance à personne, craignant pour sa vie et celle de sa famille et de ses amis.

Deux années passèrent sans qu'aucun événement terrible ne se produise. Elle éprouvait un certain soulagement, mais elle n'osait pas oublier. Son intuition lui disait que quelqu'un l'observait, que quelqu'un d'autre se préparait en silence. Elle ne renoncerait pas, et cette personne non plus.

Le mariage forcé de Ding Yanxiang a changé cette situation en apparence calme mais secrètement tendue.

Ju Mu'er resta assise, le regard vide, songeant à ce qui s'était passé. Elle était censée apprendre à Bao'er à jouer du piano aujourd'hui, mais elle n'avait aucune envie de bouger

; cela ne l'intéressait pas. Elle était très triste.

Elle comprenait parfaitement que Long Er avait raison ; il percevait les enjeux encore mieux qu'elle. Elle savait qu'il avait raison, mais elle n'en restait pas moins déçue.

Plutôt que de la déception, je suis perplexe.

Elle sentait qu'en une seule nuit, une barrière s'était dressée entre elle et Ryuji. Ils étaient si proches, et pourtant, le simple fait de se toucher lui paraissait désormais difficile. Elle se demandait si Ryuji allait prendre ses distances à cause de cela, car, comme la nuit dernière, comme ce matin, il se comportait différemment de d'habitude.

Il n'a pas cherché à avoir de relations intimes avec elle la nuit dernière. Elle ignorait comment étaient les autres hommes, ou les autres couples, mais son second maître, Long, était sévère en public et un coureur de jupons en privé. Devant les autres, c'était un homme sévère et autoritaire qui n'appréciait pas leurs paroles, mais à la maison, il était un mari joueur et affectueux.

Auparavant, quoi qu'elle fasse, il parvenait toujours à la faire perdre la tête et à la soumettre, se montrant dominateur et passionné au lit. Mais après avoir abordé ces sujets la nuit dernière, il lui avait simplement dit d'aller se coucher. Elle sentait que l'atmosphère était pesante, que le moment n'était pas propice, mais son indifférence glaciale et son absence de contact physique l'avaient déçue et quelque peu mal à l'aise.

Il se leva tôt ce jour-là, mais ne la réveilla pas et ne la força pas à se lever pour le servir. En réalité, elle était aveugle et ne pouvait pas faire grand-chose, mais il voulait simplement la taquiner. Après avoir joué avec elle, il la laissa se rendormir.

Elle y était habituée. Son départ silencieux aujourd'hui l'a donc beaucoup mise mal à l'aise.

Ju Mu'er avait le sentiment d'être coupable et de trop se soucier de sa réaction, ce qui la rendait méfiante.

Mais était-elle trop inquiète pour lui ?

Ce qui l'inquiète maintenant, ce n'est pas la situation elle-même, mais ses sentiments à son égard. Croira-t-il qu'elle cherche à instrumentaliser sa relation avec l'Empereur pour parvenir à ses fins

? Croira-t-il qu'elle l'a manipulé et trompé depuis le début

?

Mais n'est-ce pas le cas ?

Ju Mu'er n'en était pas sûre. Un instant, les larmes lui montèrent aux yeux. Elle sentait qu'elle n'était pas comme ça, qu'elle n'était pas si mauvaise. Elle voulait juste trouver un refuge, mais elle n'avait pas l'intention de lui faire du mal. Elle…

Elle ne savait plus qui elle était et ne trouvait aucune excuse pour se justifier. Ju Mu'er essuya ses larmes, repensant à la bonté de Long Er envers elle, à ses manigances maladroites et mesquines, à son ton à la fois enfantin et viril, à l'affection qu'il lui portait. Et ses larmes continuaient de couler.

Interroger l'Empereur était une démarche audacieuse de sa part. Elle avait naïvement pensé que si l'Empereur était un souverain sage, s'il abhorrait le mal, alors s'il était au courant de l'injustice commise par M. Shi et disposé à rouvrir l'affaire, tout serait bien plus simple.

Bien que les chances fussent minces, elle a quand même demandé.

Après avoir posé la question, elle l'a regretté.

Long Er ne revint que tard dans la nuit ce jour-là.

Ju Mu'er pleura en secret à deux reprises dans la chambre. Bien qu'il fût largement l'heure du coucher, elle refusait toujours d'aller se coucher. Elle resta allongée sur la table, attendant son retour.

À son retour, elle ne sait pas quoi lui dire ni comment le rendre heureux. Elle est complètement désemparée, elle veut juste attendre son retour.

Mais elle attendit, attendit encore, et finit par s'endormir.

Quand je me suis réveillé, j'ai entendu le bruit de l'eau.

Ju Mu'er se redressa lentement et tendit l'oreille. C'était le bruit de l'eau

; quelqu'un prenait un bain dans la pièce attenante.

Ju Mu'er toucha la canne de bambou à côté d'elle, se leva, se dirigea vers la porte de la pièce latérale et appela : « Mari. »

Le bruit de l'eau cessa, et personne ne lui répondit.

Ju Mu'er n'appela plus ; la tristesse qui s'était accumulée dans son cœur durant la journée l'envahit de nouveau. Il était rentré, mais il ne l'avait pas réveillée. Et lorsqu'elle l'appela, il ne répondit pas.

Ju Mu'er resta immobile à la porte. Elle entendit un froissement de vêtements, comme si quelque chose avait été jeté. Puis Long Er toussa et dit : « Il est si tard, pourquoi ne dors-tu pas ? »

On avait l'impression qu'ils engageaient la conversation juste pour le plaisir.

En entrant dans la pièce, il sut naturellement qu'elle était allongée sur la table. Au lieu de la réveiller pour lui dire d'aller se coucher, il alla prendre une douche. Puis il lui demanda pourquoi elle ne dormait pas.

Réprimant son malaise, Ju Mu'er s'approcha de Long Er et répondit : « J'attends le retour de mon mari. »

"Oui, il est un peu tard aujourd'hui."

« Mon mari prend-il un bain ? »

"D'accord, va te coucher d'abord, j'arrive dans quelques minutes."

Ju Mu'er se tenait déjà près de la grande baignoire lorsqu'elle l'entendit lui dire de partir, et elle se sentit de nouveau triste. Elle prit une inspiration, se disant de ne pas trop réfléchir, et demanda prudemment : « Puis-je vous frotter le dos et vous masser les épaules, mon mari ? »

Long Er sembla un instant décontenancée, puis répondit finalement par «

D'accord

».

Ju Mu'er poussa un soupir de soulagement, posa la canne de bambou et tendit la main à Long Er.

En la regardant, Long Er soupira intérieurement. Il prit sa main, la posa sur son épaule, puis lui tendit la serviette de bain. Ju Mu'er, ravie, frotta délicatement le dos de Long Er.

Long Er avait le dos un peu raide, ce que Ju Mu'er trouva étrange. Il semblait nerveux, ou peut-être agacé. Mais il avait promis de la laisser lui masser le dos, alors pourquoi s'énerver ? Pourquoi être nerveux ?

Tandis que Ju Mu'er le caressait en se rapprochant, elle comprit soudain. Il avait bel et bien jeté ses vêtements, mais s'il pouvait les éloigner, il ne pouvait dissimuler l'odeur de parfum et de vin imprégnant ses cheveux.

Long Er se méfiait de l'intelligence vive de Ju Mu'er, principalement parce qu'elle s'était rendue dans un bordel ce jour-là.

Il rentra si tard, la croyant déjà endormie, mais à sa grande surprise, elle l'attendait à table. Il n'osa pas la réveiller, car il se souvenait de la dernière fois où elle avait deviné où il était allé rien qu'à son odeur. Alors, il prit discrètement une douche, espérant se débarrasser de l'odeur avant de l'appeler pour la nuit. Soudain, elle entra, et qui plus est, elle avait l'air si pitoyable et si blessée qu'il ne put l'empêcher de s'approcher. Il n'eut donc d'autre choix que d'accepter, un peu mal à l'aise, espérant que l'odeur disparaîtrait au bout d'un moment.

À cet instant, les mains de Ju Mu'er s'immobilisèrent brusquement, puis elle reprit ses caresses dans le dos, mais ses mouvements se firent plus lents. Le cœur de Long Er se serra

; elle était si près de lui, et il comprit soudain comment elle avait su.

Long Er soupira intérieurement, se retourna et la tira par le bras, voulant lui expliquer la situation, mais il fut surpris en se retournant.

Elle a pleuré.

« Mu'er. » Long Er lui serra la main. Comment la situation avait-elle pu devenir si grave ? Elle pleurait vraiment.

Ju Mu'er baissa la tête, mais il le remarqua. Elle ne put retirer sa main de la sienne et ne put retenir ses larmes. Elle ne voulait pas de ça ; elle avait voulu le réconforter, mais il l'avait ignorée, et elle s'était sentie terriblement mal. Mais maintenant, elle se sentait encore plus mal.

Elle l'a contrarié, alors il est allé dans un bordel et est rentré très tard.

Elle s'était endormie sur la table, et à son retour, il ne la réveilla même pas. Ne voulait-il plus lui parler

? Mais comment aurait-il pu aller dans un bordel

? Comment aurait-il pu chercher des courtisanes

?

Plus Ju Mu'er y pensait, plus elle était confuse et plus ses larmes coulaient. Finalement, elle ne put plus se retenir et éclata en sanglots.

Cela terrifia Long Er. Ignorant ses vêtements trempés, il attira Ju Mu'er dans ses bras. Ju Mu'er le serra fort contre elle, pleurant encore plus fort.

« J'ai inspecté les magasins aujourd'hui. Ensuite, je suis allé au bureau du préfet et je l'ai interrogé sur le voleur disparu. On ne l'a toujours pas retrouvé, et le préfet n'a pas réussi à identifier l'usurpateur d'identité. »

Tandis que Ju Mu'er écoutait, elle renifla et se calma.

« Ensuite, j'ai rendu visite à des amis au palais, j'ai rencontré des gens au ministère de la Justice, et j'ai finalement invité quelques fonctionnaires à boire un verre à la tour Rancui. Je n'ai pas passé toute la journée à faire tout ça. Je n'ai touché aucune des filles pendant que je buvais à la tour Rancui. C'est juste que dans un endroit comme celui-là, on ne peut pas éviter de s'imprégner de ces odeurs. »

En entendant cela, Ju Mu'er fit la moue comme une enfant, les larmes encore accrochées à ses cils, l'air tout à fait pitoyable.

Long Er lui pinça la joue et la gronda : « Tu as pensé à des bêtises toute la journée ? Je te l'ai demandé, et tu es restée assise à l'intérieur toute la journée, perdue dans tes pensées, n'est-ce pas ? »

Ju Mu'er répondit avec une indignation particulière : « Mon mari ne m'a pas appelée quand il est sorti aujourd'hui. »

« Tu n'as pas bien dormi cette nuit et tu te sens groggy ce matin. Comment dois-je te réveiller ? »

« Mon mari ne m’a même pas laissé de message, et j’y pense depuis ce matin. »

Long Er toussa deux fois. Il l'avait fait exprès

; cela ne lui plaisait pas non plus et il voulait l'ignorer. Maintenant qu'elle s'en servait comme moyen de pression, son arrogance s'évapora complètement. Il toussa encore deux fois et dit d'un ton sec

: «

Le maître était trop occupé aujourd'hui et n'a pas eu le temps de s'expliquer avec les domestiques.

»

« Quand mon mari est rentré ce soir-là, il ne m'a pas appelée. »

Pouvait-il répondre que, même s'il n'avait rien fait de mal au bordel, il se sentait coupable

? Bien sûr que non. En réalité, une telle réaction mettait Maître Long très mal à l'aise. De quoi pouvait-il se sentir coupable

? Il n'avait rien fait de mal. Finalement, il ne put que répondre

: «

Je sens très mauvais, je vais prendre une douche.

»

Ju Mu'er renifla de nouveau, serra Long Er fort dans ses bras et essuya ses larmes sur lui.

Long Er soupira, lui caressa la tête et l'embrassa sur le front.