troisième mariage

Chapitre 53

Long Er fut lui aussi surpris. Il saisit rapidement la main de Ju Mu'er et la serra fort.

Qian Jiangyi poursuivit : « La dernière œuvre du maître Shi était d'une grande profondeur, exprimant son ressentiment face à l'injustice subie. Ces deux dernières années, plusieurs musiciens et moi-même l'avons étudiée et méditée, et nous avons confirmé qu'il s'agissait bien de sa véritable signification. » Qian Jiangyi analysa la première partie de l'œuvre du maître Shi, une lamentation sur l'injustice dont il avait été victime, détaillant les fragments et les superpositions de morceaux célèbres, ainsi que les significations cachées de chaque passage. Il termina son discours d'une traite, puis leva les yeux, vit l'expression de l'Empereur et se tut aussitôt.

Le sourire de l'Empereur s'effaça et le silence se fit dans toute la salle. Ju Mu'er, incapable d'entendre quoi que ce soit, sentit son cœur battre la chamade.

Après un long silence, l'Empereur prit enfin la parole : « Que vos recherches soient exactes ou non, même si Maître Shi a effectivement plaidé sa cause par la musique, qu'importe ? Je chéris le talent, et j'ai profondément regretté la mort de Maître Shi à l'époque. Même aujourd'hui, y penser suscite encore de vives émotions. La musique de Maître Shi fut la première et la dernière chose que j'ai entendue sur ce lieu d'exécution. C'était aussi la plus belle musique que j'aie jamais entendue. Mais le bien et le mal sont punis selon leur convenance. Quel que soit le respect que je porte au talent ou l'admiration que je porte aux compétences de Maître Shi, je me dois d'être digne des âmes injustement tuées. Dans le cas du Ministre Shi, les témoignages et les preuves matérielles sont clairs et irréfutables. Maître Shi a été arrêté sur-le-champ, et non après coup, c'est un fait avéré. Chaque affaire a fait l'objet d'une enquête approfondie avant toute condamnation. Vous affirmez maintenant que la musique a plaidé votre cause, mais je vous demande : avez-vous d'autres preuves ? »

En entendant le long discours de l'Empereur, Qian Jiangyi fut pris d'une sueur froide, réalisant qu'il avait été trop impulsif et avait commis une grave erreur. Maintenant que l'Empereur lui posait une question, il n'avait d'autre choix que de répondre. Qian Jiangyi se prépara mentalement et dit : « Outre l'indice que représente la musique de la cithare, je n'ai aucune autre preuve. »

Le cœur de Ju Mu'er s'emballa et ses mains tremblèrent légèrement. Long Er lui serra la main si fort que cela lui fit mal.

«

Aucune autre preuve

?

» demanda l’Empereur d’un ton traînant, avant d’ajouter d’un ton sévère

: «

Vous n’avez aucune preuve, et pourtant vous prétendez que la musique était intentionnelle

! Devant tous les ministres et les envoyés étrangers, vous avez insinué que le ministère de la Justice avait rendu un jugement erroné à l’époque. Quelles sont vos intentions

!

»

« Votre Majesté ! » Qian Jiangyi s'inclina avec force : « Ce sujet humble me témoigne une loyauté sans faille. Bien que je n'aie aucune autre preuve, pourquoi Maître Shi, sur son lit de mort, aurait-il déployé tant d'efforts pour plaider sa cause par la musique ? Cette affaire est suspecte, et nous, musicologues, devons y réfléchir attentivement. Je sais que le Ministère de la Justice a mené une enquête approfondie à l'époque, et je ne saurais porter un jugement hâtif. Toutefois, s'il y a effectivement d'autres éléments à prendre en compte dans cette affaire, j'espère que les fonctionnaires du Ministère de la Justice mèneront une enquête plus rigoureuse et ne laisseront pas le véritable coupable échapper à la justice, afin de préserver l'honneur de notre Grand Xiao. »

Long Er jeta un coup d'œil à Ding Sheng et Yun Qingxian. Le visage de Ding Sheng était sombre, Yun Qingxian fronça légèrement les sourcils, et les autres fonctionnaires échangèrent des regards perplexes.

À ce moment-là, l'Empereur demanda froidement : « Ministre Ding, quel est votre avis sur cette question ? »

Ding Sheng se leva, fit un pas en avant et s'inclina, déclarant : « Votre Majesté, l'affaire a fait l'objet d'une enquête approfondie et ne présente aucun doute. Face à l'impératif de justice avant l'exécution, quel criminel n'a pas clamé son innocence ? Toutefois, s'il existe des preuves tangibles d'une erreur judiciaire, mon ministère de la Justice mènera une enquête approfondie. En cas de condamnation injustifiée, le ministère de la Justice tout entier est prêt à en subir les conséquences. »

L'empereur acquiesça. Ding Sheng s'approcha de Qian Jiangyi et dit froidement : « Monsieur Qian, avez-vous des preuves pour étayer votre déduction ? »

Des gouttes de sueur perlaient sur le front de Qian Jiangyi. Il avait espéré que l'Empereur, amateur de musique et de talent, et d'un naturel accessible, accepterait d'ordonner une nouvelle enquête dès qu'il entendrait le moindre doute. Il ne souhaitait qu'une nouvelle investigation, mais il ne s'attendait pas à se heurter à un problème aussi épineux.

Il avait des soupçons, mais ce n'étaient que des conjectures. Par exemple, puisque Shi Boyin savait déjà jouer le morceau, il n'avait aucune raison de tuer quelqu'un pour voler la partition. Autre exemple

: les autres musiciens, en étudiant la partition, avaient tous été victimes de malheurs inexplicables, comme si quelqu'un les avertissait ou les menaçait de cesser leurs recherches. Autre exemple encore

: quelqu'un avait dit que la partition était un manuel d'arts martiaux

; si Shi Boyin ne connaissait pas les arts martiaux, à quoi lui aurait-il servi

? Certes, on pourrait dire qu'il ignorait qu'il s'agissait d'un manuel d'arts martiaux

; il aimait simplement la partition. Mais toute cette histoire restait incohérente.

Il avait des doutes, mais aucune preuve.

Qian Jiangyi, sans voix, s'agenouilla au sol et baissa la tête.

Personne ne le soutenait, personne ne prenait sa défense. Les musiciens qui avaient étudié la musique avec lui restaient muets. Mingming, l'envoyé musicien du royaume de Ximin, qui entretenait lui aussi une relation étroite avec Shi Boyin, et dont la visite n'était certainement pas un simple échange de compétences musicales, garda également le silence.

Qian Jiangyi était rongé par le regret

; les choses ne s’étaient pas déroulées comme prévu. Il pensait avoir saisi une occasion unique et précieuse, qu’il allait briller sous les projecteurs, révéler les secrets, gagner le soutien du peuple et s’attirer les faveurs de l’empereur.

Mais il n'obtint rien. Il resta agenouillé, écoutant le ministre de la Justice, Ding Sheng, réfuter point par point ses spéculations, et l'empereur annoncer froidement la fin du banquet.

Qian Jiangyi savait que son avenir était terminé.

Ju Mu'er suivit silencieusement Long Er dans la calèche pour retourner au manoir. Long Er lui serrait la main si fort que cela lui faisait mal, mais elle ne laissa échapper aucun cri. Long Er la tenait dans ses bras, s'abstenant avec délicatesse de dire quoi que ce soit comme « Tu vois, je te l'avais bien dit ».

Il la serra simplement contre lui en silence. Il savait que sa Mu'er était intelligente ; elle comprenait tout sans qu'il ait besoin de dire un mot.

68 indices révèlent des pensées inavouées

Ce soir-là, chacun a eu des réactions différentes en rentrant chez soi.

Ding Sheng entra dans une rage folle et renversa la table du manoir. Madame Ding et les domestiques, terrifiés, n'osèrent ni poser de questions ni prononcer un mot.

Yun Qingxian restait taciturne, ce qui inquiétait beaucoup Ding Yanxiang : « Y a-t-il encore quelque chose qui vous tracasse, Père ? » Yun Qingxian secoua la tête, la réconforta en quelques mots et lui conseilla d'aller se coucher tôt.

Ding Yanshan, qui logeait quelque temps chez les Yun, écoutait aux portes en prétextant manger une soupe aux champignons blancs. N'entendant rien, elle frappa. Yun Qingxian n'ayant pas mangé, les deux sœurs prirent leur soupe dans le vestibule. Ding Yanshan demanda discrètement ce qui se passait. Ding Yanxiang hésita, visiblement inquiète pour Ding Sheng, mais finalement, elle garda le silence.

Qian Jiangyi rentra chez lui, ouvrit deux jarres de vin et les vida d'un trait. Désorienté et troublé, il ne savait plus que faire. Son impulsivité le mena au désastre, et il était trop tard pour les regrets.

Yali retourna dans sa chambre à l'auberge et joua de la cithare sous la lune, restant éveillée toute la nuit.

Ju Mu'er ne dormit pas bien cette nuit-là non plus. À moitié endormie, elle se blottit dans les bras de Long Er, s'accrochant à son bras toute la nuit. Elle finit par s'endormir juste avant l'aube.

Inquiet, Long Er se rendit tôt le lendemain matin dans la ville voisine pour récupérer la canne qu'il avait commandée pour Ju Mu'er. Il annula également son déjeuner pour rentrer déjeuner avec elle. Mais en arrivant, il la trouva en train de jouer à colin-maillard avec sa servante et Bao'er.

Ju Mu'er est aveugle et ne peut voir sans un tissu, elle sera donc naturellement « l'aveugle », et Bao'er et les servantes seront les « poissons ». Elles délimiteront un espace et courront en essayant d'éviter d'être attrapées par Ju Mu'er.

Bao'er s'est beaucoup amusée, criant et riant tout le long, ce qui a permis à Ju Mu'er de la rattraper à chaque fois.

Au moment où Long Er entrait dans la cour, Ju Mu'er attrapa Bao'er. « Waouh, c'est un gros poisson ! » s'exclama-t-elle en serrant Bao'er dans ses bras, feignant la surprise et l'excitation.

Bao'er gloussa et se débattit, puis appela Long Er à voix haute : « Deuxième oncle ! » Long Er sourit, attrapa Bao'er qui courait vers lui et la souleva en disant : « Waouh, c'est vraiment un gros poisson, il est si lourd ! Dis à la cuisine de le cuire à la vapeur ! »

Bao'er poussa un cri et tenta de descendre, mais les servantes rirent et, avec beaucoup de tact, s'approchèrent et emmenèrent Bao'er, laissant Long Er et sa femme seuls.

« Tu te sens mieux maintenant ? » Long Er ramena Ju Mu'er dans la maison.

Ju Mu'er, jouant le rôle d'une épouse dévouée, versa du thé à son mari. « Avec mon mari, tout va bien. »

«Elle ne fait que me flatter et me parler avec douceur.»

« C’est sucré ? » Ju Mu’er fit soudain la moue et se pencha plus près, ses lèvres roses faisant battre le cœur de Long Er plus fort.

Long Er toussa à plusieurs reprises. Pour préserver son image virile, il ne pouvait pas accepter son geste. Si quelqu'un devait faire le premier pas, ce serait lui. Il la laisserait tout simplement en plan !

Long Er s'efforça de garder son calme et parvint finalement à ne pas avancer. Ju Mu'er sourit, sans impatience ni agacement, et trouva une chaise pour s'asseoir à proximité. Son départ nonchalant déplut de nouveau à Long Er.

Si le maître l'ignore, elle devrait le cajoler et l'importuner jusqu'à ce qu'il lui prête attention. Il n'y a aucune raison pour qu'elle parte si tôt.

Long Er attira Ju Mu'er vers lui et la fit asseoir sur ses genoux. Il ne la serra pas dans ses bras et ne dit rien, se contentant de tousser légèrement à deux reprises. Ju Mu'er, pleine de bon sens, enroula ses bras autour de son cou et se pencha pour l'embrasser au coin des lèvres. Long Er hésita, ne sachant pas si elle voulait l'embrasser sur les lèvres, mais manqua son coup, faute de bien voir. Son initiative lui fit plaisir, et il lui rendit son baiser avec douceur, s'assurant qu'elle l'embrassait au bon endroit.

Ils se câlinèrent un moment, et Ju Mu'er, rougissante, posa sa tête dans le creux de son cou.

Long Er marqua une pause, puis demanda d'une voix rauque : « Tu as faim ? »

Ju Mu'er resta un instant stupéfait, ne comprenant pas le sens de la question.

Ryuji lui caressa le visage : « C'est l'heure du déjeuner. »

Et alors ? Ju Mu'er réfléchit un instant et comprit enfin. Le visage rouge, elle enlaça le cou de Long Er et murmura : « Je n'ai pas faim. »

Long Er, fou de joie, la prit dans ses bras et la porta dans la pièce intérieure. « Nous dînerons plus tard. »

Les rideaux du lit étaient tirés, et sa robe de soie desserrée. Ils se frottaient et se tournaient l'un contre l'autre, leurs corps pressés l'un contre l'autre, leurs âmes fusionnant.

Xiao Zhu vint appeler le maître et la maîtresse pour le repas. Au moment où elle allait frapper à la porte, elle entendit les gémissements de Ju Mu'er à travers l'entrebâillement. Le visage de Xiao Zhu devint aussitôt rouge, et elle se retourna et s'enfuit, effrayée, craignant que Long Er n'entende quelqu'un frapper à la porte et ne la punisse.

Le dernier repas fut servi tard, et toutes les servantes et les domestiques attendaient sagement dans la cour. Ils n'osaient pas éteindre le feu dans la cuisine. Ju Mu'er l'apprit plus tard et son visage devint aussitôt écarlate de honte.

Long Er n'en avait aucune honte ; il était même plutôt satisfait et heureux. Ju Mu'er ne s'attardait pas sur cette injustice, ce qui le rassurait. Après avoir terminé son repas, il sortit sa canne et la lui tendit. Il lui montra ensuite comment s'en servir, puis, en lui donnant une petite tape sur le front, il l'avertit : « Cette canne ne te sert qu'à te défendre, au cas où. Ce n'est pas pour jouer les héroïnes chevaleresques, tu comprends ? »

"Compris." Ju Mu'er hocha la tête docilement.

« Si quelque chose vous paraît anormal ou si vous sentez un danger, fuyez si vous le pouvez. Ne pensez pas pouvoir vous battre, compris ? »

"clair."

« Même avec une canne, vous devez être accompagné de domestiques et de gardes partout où vous allez. Vous n'avez pas le droit d'agir seul, compris ? »

"clair."

Long Er lui caressa le menton. Était-elle vraiment si obéissante ? « Que comprends-tu d'autre ? »

« Je comprends à quel point mon mari est bon avec moi. » Ju Mu'er s'est précipitée vers Long Er et l'a serrée dans ses bras.

Long Er toussa légèrement : « Je dois sortir. »

« Prenez soin de vous, mon seigneur. » Elle s'accrocha fermement.

Les lèvres de Long Er se retroussèrent en un sourire, un air suffisant sur son visage. « Ne m'empêchez pas de faire mes affaires », dit-il sérieusement.

« Mon mari devrait bientôt revenir. »

Écoutez ça, les paroles de cette femme sont vraiment délicieuses. Long Er s'éloigna, l'air satisfait.

À son retour au manoir le soir, il envoya une servante se renseigner sur les activités de la dame. Celle-ci répondit que la dame avait joué du cithare et caressé sa nouvelle canne. Cela combla Long Er de joie.

De si bonne humeur, lorsque Ju Mu'er lui proposa de revoir Ya Lili ce soir-là, Long Er accepta sans hésiter.

La délégation Qin du royaume de Ximin quittera le royaume de Xiao dans deux jours, et c'est leur avant-dernière nuit dans la capitale.

Ya Lili fut surprise par l'arrivée de Long Er et de sa femme, mais les invita poliment à entrer. Ju Mu'er déclara qu'elle n'oublierait jamais la scène où ils avaient joué du cithare ensemble ce jour-là, et, pensant qu'il n'y aurait plus d'occasion de le faire à l'avenir, elle s'était permise de venir parler de musique.

En entendant cela, Yali Li a naturellement rendu la pareille.

Tout le monde s'assit et but quelques tasses de thé. Ju Mu'er dit : « J'ai beaucoup apprécié la chanson d'amour que le seigneur Ya Li a jouée ce jour-là. Aujourd'hui, je voudrais lui rendre la pareille en jouant une chanson pour vous. »

Yali a accepté et a fait apporter un piano.

Ju Mu'er hocha la tête en guise de remerciement, puis fit glisser ses doigts sur la cithare, et la musique s'écoula comme un doux ruisseau.

Long Er ne comprenait toujours pas, mais comme c'était sa Mu'er qui jouait, il trouvait cela vraiment magnifique. Non seulement la musique était belle, mais sa posture était aussi d'une grande grâce. Elle était déjà élégante et charmante, mais lorsqu'elle jouait de la cithare, elle semblait être une fée, gracieuse et éblouissante.

Long Er ne pensait pas qu'il s'agisse de favoritisme ou de préjugés de sa part. De toute façon, sa Mu'er lui paraissait de plus en plus belle à mesure qu'il la regardait, et personne ne pouvait le rendre aussi heureux qu'elle.

Ju Mu'er jouait du piano avec concentration, apparemment indifférente à la présence de Long Er à ses côtés. Long Er, interrompant un instant son emploi du temps chargé, jeta un coup d'œil à Ya Lili et vit son expression passer de sa sérénité initiale à la surprise et à l'émotion. Tout en écoutant, elle se redressa et fixa intensément Ju Mu'er.

Ju Mu'er joua un morceau très long. À mi-chemin, Ya Lili commença à pleurer. À la fin, Ya Lili était en larmes, sanglotant de façon incontrôlable.

Oh non, il est redevenu fou.

Long Er se sentait un peu mal à l'aise. C'était un peu excessif pour un homme sérieux qui n'aimait pas la cithare de se retrouver seul entre deux femmes excentriques qui adoraient cet instrument.

Lorsque Ju Mu'er eut terminé son morceau, elle entendit les sanglots de Ya Lili et sembla comprendre les pensées de Long Er. Elle dit alors : « Si mon mari s'ennuie, pourquoi n'irions-nous pas au jardin prendre un verre pour nous détendre ? Je vais faire un autre tour de combat avec Dame Ya Lili. »

Long Er fronça les sourcils, visiblement mécontente. À ces mots, Ke Yali commanda aussitôt à manger et à boire pour Long Er, mais après un instant d'hésitation, Long Er sortit.

Finalement, seules Ju Mu'er et Ya Lili restèrent dans la pièce.

Au début, aucun des deux ne parla, puis Ju Mu'er demanda : « Que pense le seigneur Ya Li de mon œuvre ? »

« L'histoire est complexe et émouvante, et pleine de sens profond. »

Ju Mu'er acquiesça : « En effet, ce sont les derniers mots d'un maître de la cithare, extrêmement mystérieux. »

Yali a demandé : « Pourquoi cette dame jouerait-elle pour moi ? »

Tu ne veux pas l'entendre ?

« J'en rêve. J'espère seulement entendre cette chanson de mon vivant. Être séparé de toi pour toujours, ne pas pouvoir te revoir à la fin de ma vie, est une douleur déchirante, insupportable. Je ne sais pas où trouver tes dernières paroles, alors j'ai parcouru des milliers de kilomètres pour te retrouver. »

Ju Mu'er acquiesça : « Alors votre voyage n'aura pas été vain, monsieur. »

« Comment le saviez-vous, Madame ? » Yali restait quelque peu méfiante.

« Le monsieur a joué une chanson d'amour sur le bateau de croisière, et c'était tellement émouvant que j'ai compris que l'émotion était sincère. Mais lorsque M. Qian a prononcé ces mots, le monsieur est resté impassible, alors j'ai supposé qu'il était venu préparé. »

Ya Lili prit une profonde inspiration et expira. Sa voix était empreinte d'une tristesse profonde lorsqu'elle dit : « J'ai toujours été convaincue qu'il avait été tué injustement. Il avait dit qu'il reviendrait m'épouser, alors comment aurait-il pu tuer quelqu'un pour une partition ? Il était excentrique, obstiné et dominateur, mais jamais il n'aurait fait une chose pareille pour une simple partition. Quelles merveilles musicales n'a-t-il pas vues ? De plus, ce seigneur Shi était son ami. Il m'en a parlé à plusieurs reprises ; ils discutaient de musique et d'art ensemble, et partageaient les mêmes idéaux. Comment a-t-il pu être aussi cruel envers son ami ? »

Ju Mu'er ne parla pas, mais écouta en silence.

Yali poursuivit : « Lorsque j'appris son arrestation et sa condamnation à mort, je tombai malade. Après sa mort, j'étais anéantie et ne désirais qu'une chose : le rejoindre. Mais je n'aurais jamais imaginé que le Ciel me refuserait la vie. Il me fallut un an pour me remettre de ma maladie. Après cela, j'étais comme hébétée, puis un jour, je me suis soudainement réveillée. J'ai senti que le Ciel m'épargnait pour que je puisse rester en ce monde et laver l'honneur de Maître Shi. Alors, je me suis mise à enquêter partout, allant jusqu'à trouver un prétexte pour venir au Royaume de Xiao sous l'identité de cette joueuse de cithare, dans l'espoir de trouver des indices. Mais je n'ai rien trouvé d'utile. J'avais entendu dire que Maître Shi jouait de la cithare avant sa mort. Je me suis dit qu'avec un tel caractère, comment aurait-il pu accepter de jouer de la cithare pour quelqu'un d'autre s'il avait été exécuté à tort ? Il devait donc y avoir une signification plus profonde dans sa musique. C'est juste dommage que personne ne la connaisse. »

« Lorsque vous avez fait étalage de vos talents musicaux sur le bateau de croisière et que vous avez mentionné Maître Shi, vous essayiez de tester les musiciens présents, n'est-ce pas ? »

« C’est vrai, mais personne n’a réagi ce jour-là. » Ya Lili fronça les sourcils. « Je ne m’attendais pas à ce que vous, les Xiao, soyez si calmes. Qian Jiangyi a entendu mes paroles, mais n’a pas soufflé mot, et pourtant il a fait un scandale lors du duel de piano. Au début, quand je l’ai entendu parler de ces choses, je l’ai pris pour un maître stratège, mais ce n’est qu’un fou imprudent qui a osé offenser l’empereur sans même comprendre les enjeux. Tu as raison, mon calme était en effet prémédité. Tant qu’il y aura de la vie, il y aura toujours de quoi faire. Si je ne trouve rien en un an, j’enquêterai pendant deux ans. Si je ne trouve toujours rien en deux ans, j’enquêterai pendant trois ans. Bref, je ne peux absolument pas laisser mon bien-aimé mourir dans un tel déshonneur. »

En disant cela, Ya Lili fixa Ju Mu'er du regard et ajouta : « Tu es bien calme. Si je n'avais pas compris le morceau que tu as joué, n'aurais-tu rien eu d'autre à me dire ? »

« Oui », admit Ju Mu’er sans hésiter. « Lors du duel de piano, M. Qian a mentionné que M. Shi avait utilisé cinq morceaux pour exprimer ses griefs. Je les ai joués. Si vous ne les avez pas compris, il est inutile que je vous les explique davantage. D’ailleurs, si vous aviez interrogé et contesté M. Qian sur-le-champ après ses propos, je ne serais pas là. Si vous ne savez pas vous maîtriser, alors ce grief n’est que pure fantaisie. »

« La dame a-t-elle des preuves pour faire annuler le verdict ? »