troisième mariage

Chapitre 44

Xiao Zhu était déjà paniquée en les entendant parler du chef des bandits. Maintenant qu'on lui demandait d'appeler à l'aide, elle demanda bêtement : « Appeler… qui ? »

« Rassemblez les gardes du manoir, faites votre rapport aux autorités, et convoquez la première personne que vous rencontrerez, et dites-lui de venir rapidement ! »

« Oui, oui, dépêchez-vous de trouver quelqu'un ! » s'exclama Su Qing, indignée : « Je n'aurais jamais cru que ce bandit et cette jeune fille gâtée étaient de mèche ! Je l'ai vraiment aidée pour rien à l'époque ! »

« Ils ne sont pas de mèche », dit Ju Mu’er avec inquiétude. « S’ils étaient complices, vu le pouvoir et l’influence de la famille Ding, ils n’auraient certainement pas été incapables de faire taire un homme. Pourquoi le laisseraient-ils se promener dans la rue et même conduire la calèche de Mlle Ding ? C’est un criminel recherché. S’il est reconnu, ne risque-t-il pas de s’attirer des ennuis ? »

"Que……"

« Nous ne pouvons pas y arriver seuls. Ils sont dans une calèche et nous ne pouvons pas les rattraper. Nous devons trouver de l'aide rapidement. Mademoiselle Ding est en danger. »

« Je… je… j’y vais tout de suite », dit précipitamment Xiao Zhu. « Madame, veuillez m’attendre. Je reviens tout de suite. »

Xiao Zhu s'enfuit. Ju Mu'er resta là, silencieuse, serrant sa canne de bambou. Su Qing regarda autour d'elle

; la rue était bondée de piétons et, sous les yeux de tous, le chef des bandits faisait preuve d'une audace incroyable en kidnappant des gens en pleine rue. Elle se souvint des méfaits de ces bandits lorsqu'elle avait été volée, et de la mort des deux villageoises

; elle fut aussitôt saisie de choc et de dégoût, et un frisson la parcourut.

« Cette jeune fille gâtée est vraiment naïve. Elle ne reconnaît pas son cocher ? Si elle l'avait reconnu, elle aurait crié à plusieurs reprises. Avec autant de monde dans la rue, comment ce bandit a-t-il pu l'enlever aussi facilement ? » Su Qing tapa du pied, inquiète pour Ding Yanshan.

« Elle était enfermée avec nous dans une pièce lorsqu'elle a été enlevée et emmenée à la montagne, elle n'a donc pas eu beaucoup de chances de voir le bandit. Elle était en colère tout à l'heure, c'est pourquoi elle n'y prêtait probablement pas attention. La famille Ding a beaucoup de domestiques, il est donc facile de trouver un prétexte et d'inventer une excuse pour s'en tirer. De plus, les apparences sont trompeuses. C'est toi et moi qui avons été emmenés à la montagne par le bandit, nous aurions donc dû être les plus faciles à reconnaître. Mais il s'est rasé la barbe et a changé d'apparence, c'est pourquoi tu ne l'as pas reconnu au premier coup d'œil, n'est-ce pas ? C'est juste que nous l'avons découvert trop tard. »

« Il n'est pas trop tard, il n'est pas trop tard. Dès leur arrivée, les autorités boucleront la ville et la fouilleront. Elles parviendront certainement à secourir Mlle Ding. »

Ju Mu'er réfléchit un instant, puis dit soudain : « Qing'er, ce bandit a dû changer de cocher pendant que Mlle Ding était au restaurant. Peux-tu chercher un endroit où quelqu'un pourrait se cacher ? »

Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, elle entendit un cri provenant de la ruelle derrière le restaurant, suivi d'une cacophonie de cris : « Quelqu'un est mort ! Quelqu'un est mort ! Signalez-le aux autorités ! »

Le visage de Ju Mu'er pâlit instantanément. Su Qing accourut et revint un instant plus tard : « Sœur, le défunt était un jeune homme. À en juger par sa tenue, il était sans aucun doute au service d'une riche famille. »

Ju Mu'er demanda avec anxiété : « Qing'er, le trajet d'ici à la résidence Ding n'est pas long, n'est-ce pas ? »

« Oui. » Su Qing parcourut rapidement mentalement les rues de la ville : « La résidence Ding est à moins de cinq rues. »

En plein jour, alors que les rues étaient animées, le bandit n'osait pas user ouvertement de la force pour enlever des gens, de peur d'attirer l'attention et d'alerter les autorités. Il était comme un chien errant, contraint de se cacher. Mademoiselle Ding le prit pour un domestique et, sans se méfier, n'appela naturellement pas à l'aide. Mais s'il avait emmené la calèche loin de chez elle et que Mademoiselle Ding avait pressenti que quelque chose clochait, l'histoire aurait été tout autre.

« Le bandit a donc réussi à maîtriser Mlle Ding avant qu'elle ne découvre son identité ? » demanda Su Qing.

Ju Mu'er hocha la tête puis demanda : « Y a-t-il des endroits isolés et discrets sur le chemin qui mène d'ici à la résidence Ding ? »

« Ce sont toutes des rues principales… Ah, il y a une ruelle appelée ruelle Shuizi qui rejoint la route Ding'an. Je ne sais pas quand elle a été bloquée, c'est devenu une impasse. Les maisons à l'intérieur sont délabrées et abandonnées. J'ai entendu dire qu'elle était hantée, alors les gens qui sont sur la route principale ne s'y aventurent généralement pas. »

"Qing'er, va au restaurant et crie que tu as vu une personne suspecte se diriger vers la route de Ding'an."

Su Qing acquiesça et partit aussitôt porter le message. Elle revint un instant plus tard et dit

: «

Ces gens-là ne font que parler. Ils attendent tous les autorités. Je ne sais pas si quelqu’un est déjà allé signaler les faits. Il semble que personne n’ait l’intention d’aller enquêter sur la route de Ding’an.

»

« Ignorez-les, transmettez simplement le message. Allons-y en premier. »

«

D’accord.

» Su Qing ne chercha pas à la dissuader et prit la main de Ju Mu’er pour la guider. En marchant, Ju Mu’er dit

: «

Je me trompe peut-être, alors allons voir d’abord. Si ce bandit a des complices et n’a pas peur de faire des esclandre, il n’ira pas chez les Ding et ne s’arrêtera pas dans la ruelle Shuizi.

»

« Je comprends. » Su Qing guida Ju Mu’er et répondit : « Ma sœur a vu qu’il était déguisé en cocher et en a déduit qu’il n’oserait pas agir ouvertement. Il est donc fort probable qu’il cherche une rue isolée pour frapper. Ma sœur, ne t’inquiète pas, je ne peux rien garantir de plus, mais je connais parfaitement cette route. S’il devine comme tu l’as deviné, l’endroit le plus facile pour frapper est la ruelle Shuizi. »

Ils se hâtèrent et arrivèrent bientôt à destination. La rue Ding'an n'était pas aussi animée que d'autres, mais on y croisait tout de même des piétons, des boutiques et des étals épars

; elle n'était donc pas déserte.

Su Qing jeta un coup d'œil prudent autour d'elle, mais ne remarqua rien d'inhabituel. Elle installa Ju Mu'er à un stand de thé et demanda à la vieille dame qui le tenait de veiller sur elle. Puis elle prit congé de Ju Mu'er et lui dit qu'elle allait d'abord explorer la ruelle.

Su Qing est partie en courant et est revenue en disant : « Ma sœur, il y a effectivement une calèche garée dans la ruelle. On dirait celle qui a emmené Mlle Ding. Je vais vérifier et je reviens dans quelques instants. »

Sans attendre la réponse de Ju Mu'er, Su Qing avait déjà couru vers la ruelle Shuizi.

La ruelle était assez profonde et, bien qu'elle fût juste à côté de la rue principale, elle était calme et étrange, dégageant un sentiment de malaise indescriptible. Su Qing se frotta les bras en pensant : « Pas étonnant que personne ne vienne ici. »

La calèche s'arrêta au milieu de la ruelle, et personne n'était aux alentours. Après avoir soigneusement observé les environs, Su Qing s'approcha furtivement. La calèche était silencieuse. Su Qing fit le tour, hésitant à s'approcher davantage pour jeter un coup d'œil à l'intérieur. Soudain, elle entendit un bruit de goutte à goutte. Un frisson lui parcourut l'échine, mais elle ne put s'empêcher de baisser les yeux.

Du sang rouge vif dégoulinait de la calèche.

Su Qing porta brusquement la main à sa bouche, étouffant un cri. Après quelques respirations profondes, elle décida d'aller voir ce qui se passait à l'intérieur de la voiture. Elle s'approcha prudemment et jeta un coup d'œil par l'entrebâillement de la portière. Malgré sa préparation mentale, elle fut tout de même horrifiée par ce qu'elle vit. La servante de Ding Yanshan, Xiaoyu, gisait là, couverte de sang.

Les jambes de Su Qing flanchèrent et, appuyée contre le mur, elle porta la main à sa bouche. Elle se ressaisit et s'apprêtait à courir prévenir Ju Mu'er lorsqu'elle entendit un faible cri de terreur provenant de la ruelle. Le cœur de Su Qing rata un battement et, instinctivement, elle se précipita vers la source du cri.

C'était une petite cour délabrée au fond de la ruelle. Le portail, mal fermé et en lambeaux, laissait entrevoir l'intérieur. Su Qing s'approcha et entendit distinctement les sons provenant de l'intérieur. C'était bien la voix de Ding Yanshan. Elle n'eut pas le temps de crier deux fois qu'on lui couvrit la bouche.

Su Qing entendit le chef des bandits jurer à voix basse, mais elle ne parvint pas à comprendre ce qu'il disait. Puis elle entendit des vêtements se déchirer et les gémissements de Ding Yanshan qui se débattait. Su Qing jeta un coup d'œil à l'intérieur et fut instantanément envahie par la rage et la colère.

Ce salaud s'en prend encore à la fille !

Su Qing sortit soudain un poignard de sa ceinture pour se défendre, un poignard qu'elle avait supplié Li Ke de lui acheter après avoir commencé à apprendre les arts martiaux. Bien sûr, elle l'avait également obtenu en échange de «

soins prodigués à son maître vieillissant

».

Poignard à la main, Su Qing ouvrit d'un coup de pied la porte délabrée de la cour et, en criant, poignarda le bandit.

Le bandit, surpris, fit un brusque mouvement de tête pour esquiver. Su Qing agrippa Ding Yanshan et tenta de s'enfuir. Le bandit reprit ses esprits et tendit la main pour attraper Su Qing.

Su Qing se mit en position et exécuta rapidement quelques mouvements. Profitant de ce moment, Ding Yanshan se mit à hurler à pleins poumons pour appeler à l'aide.

Le bandit fut d'abord surpris par les talents martiaux de Su Qing, mais comprit vite qu'elle ne faisait que se donner des airs. D'un seul coup, il la projeta au sol et, la voyant étendue là, il sortit un poignard de sa botte, prêt à l'achever, lorsque Ding Yanshan sortit en courant et en hurlant.

Mais le bandit était un expert en arts martiaux et plus rapide que Ding Yanshan. Avant même qu'elle ait pu faire deux pas, il la saisit et la plaqua contre le mur. Un poignard ensanglanté pointé sur sa gorge

: «

Si tu oses faire un seul bruit de plus, je te poignarde à mort. Je me fiche de savoir si tu vis ou si tu meurs. Avec ton cadavre, je pourrai régler mes comptes avec ta famille Ding.

»

Ding Yanshan était à la fois choquée et terrifiée, les yeux rivés sur les taches de sang du poignard – le sang de sa servante, Xiaoyu. Elle avait vu le bandit poignarder Xiaoyu à mort, et son sort pourrait être le même, voire pire.

Ding Yanshan supplia d'une voix tremblante : « Ne me tuez pas, ne me tuez pas… »

« Tiens-toi bien et ne me cause pas d'ennuis ! » grogna le bandit d'un ton menaçant. « Sinon, je te couperai les doigts un par un, juste pour apaiser mes neuf frères morts. Ensuite, je te couperai les mains chauves, je les enverrai à ta famille, et ensuite… »

"Boum." Un bruit fort.

Le bandit proférait ses injures quand soudain ses yeux s'écarquillèrent et il se figea.

Ding Yanshan fut à la fois surprise et méfiante, mais elle vit alors une canne de bambou s'abattre à plusieurs reprises sur la tête du bandit. L'homme resta figé un instant avant de s'effondrer au sol.

Dès que le bandit tomba au sol, Ding Yanshan aperçut Ju Mu'er.

Son visage était blême, ses dents serrées, et elle brandissait sa canne de bambou de toutes ses forces. Auparavant, c'était le bandit qui parlait, et elle le frappait à la tête en fonction de sa voix. Maintenant qu'il était tombé, sa vision était trouble, alors elle continuait de le frapper instinctivement.

Ding Yanshan se plaqua contre le mur, terrifiée à l'idée que la canne de bambou porte-malheur la frappe. Elle se décala lentement sur le côté, tentant de se mettre hors de portée. C'est alors que Su Qing accourut et, voyant la scène, s'écria : « Sœur, laissez-moi m'en occuper ! »

Ju Mu'er s'arrêta net en entendant sa voix. Su Qing accourut et asséna deux coups de pied au voyou, qui s'écroula au sol, inanimé. En s'approchant, Su Qing constata que son crâne était fracassé et qu'il avait perdu connaissance.

Ju Mu'er était encore sous le choc. Elle attendait Su Qing depuis longtemps et craignait qu'il lui soit arrivé quelque chose. N'ayant reçu aucun secours, elle se dirigea vers l'entrée de la ruelle pour guetter le moindre bruit. Soudain, elle entendit le bandit menacer de tuer Ding Yanshan. Prise de panique, elle attaqua sans réfléchir.

Les trois femmes échangèrent un regard au bout de la ruelle, se demandant quoi faire. Soudain, elles entendirent le bruit des sabots de chevaux

: Li Ke et deux autres gardes arrivèrent.

Les trois hommes furent stupéfaits de voir les trois femmes entourer un homme costaud couvert de sang. C'était bien loin de la situation périlleuse et désespérée qu'ils avaient imaginée, une situation qui exigeait un sauvetage immédiat.

Dès que Su Qing aperçut Li Ke arriver, elle se précipita vers lui en criant : « Maître, Maître, le méchant est là ! Nous l'avons capturé ! »

Li Ke lui lança un regard désapprobateur et demanda

: «

Y a-t-il quelqu’un d’autre

?

» Su Qing et Ding Yanshan secouèrent la tête, affirmant n’avoir vu personne. Deux gardes s’approchèrent et ligotèrent fermement le bandit. Profitant de l’occasion, Su Qing raconta en détail ce qui s’était passé.

Ding Yanshan a écouté et a jeté un coup d'œil à Ju Mu'er.

Ju Mu'er se mordit la lèvre, fixant d'un regard vide la canne de bambou cassée, perdue dans ses pensées.

Li Ke reprit rapidement la situation en main. Il ordonna à un garde d'escorter Ding Yanshan jusqu'à la résidence Ding, et à un autre de rester sur place pour surveiller les bandits, la calèche et le cadavre qui s'y trouvait. Lui-même devait raccompagner Ju Mu'er et Su Qing jusqu'à la résidence Long.

« Mais est-il raisonnable de confier la surveillance de ce criminel à une seule personne ? Et s’il a des complices ? C’est un criminel recherché. » Su Qing trouvait cela inapproprié.

« J'ai déjà prévenu les autorités, et les agents ne devraient pas tarder. Les autres gardes du manoir arriveront bientôt eux aussi. » À peine Li Ke eut-elle fini de parler que trois hommes en uniforme de gendarme firent leur apparition.

En voyant cela, Li Ke s'empressa de les saluer. Les trois agents, très polis, expliquèrent qu'ils étaient venus immédiatement après avoir reçu le rapport. Li Ke leur expliqua brièvement la situation. Les agents regardèrent Ding Yanshan et Ju Mu'er, hochèrent la tête et dirent qu'ils emmèneraient d'abord le criminel. Une fois les jeunes femmes reposées et calmées, ils se rendraient au bureau du préfet pour discuter de l'affaire.

Li Ke et ses gardes acquiescèrent. Ils aidèrent le gendarme à attacher le bandit au cheval, puis les trois gendarmes, deux escortant le prisonnier et un conduisant le fourgon à preuves, prirent le corps de Xiao Yu et se dirigèrent vers le bureau du gouvernement.

L'affaire réglée, Li Ke poussa un soupir de soulagement. Il suivit le plan initial : un garde raccompagna Ding Yanshan chez elle, tandis que lui-même escortait Ju Mu'er et Su Qing. Le garde restant fut libéré pour poursuivre son enquête dans le restaurant, à la recherche de la cachette du bandit et de ses éventuels complices.

Chacun s'est attelé à ses tâches et s'est rapidement dispersé.

Avant de partir, Ding Yanshan jeta un regard à Ju Mu'er, hésitant à parler. Ju Mu'er, cependant, garda les yeux fermés, secrètement vexée, pensant qu'elle se ferait gronder en rentrant chez elle.

Les choses se sont déroulées exactement comme Ju Mu'er l'avait prédit.

Lorsque Ju Mu'er revint au manoir, Long Er était pressé de partir. Apprenant que Ju Mu'er était entré dans la maison, il jeta les rênes et se précipita vers le portail.

Su Qing continuait de dire à Li Ke que son style était suffisamment impressionnant pour épater les foules, mais qu'elle manquait de force et de réflexes. Elle énumérait les styles de kung-fu qu'elle souhaitait apprendre lorsqu'elle leva les yeux et aperçut le maître Long, au visage sombre. Elle se tut aussitôt.

Long Er s'approcha, le visage sombre. Il ne répondit pas lorsque les gens s'inclinèrent et l'appelèrent Second Maître. Il se contenta de fixer la canne de bambou fendue et pourrie de Ju Mu'er.

Li Ke s'avança rapidement et murmura ce qui s'était passé. Plus Long Er écoutait, plus son visage se crispait, tandis que Ju Mu'er baissait la tête, l'air d'une épouse timide.

Après que Li Ke eut fini de parler, Long Er lança un regard noir à Ju Mu'er et dit férocement : « Viens avec moi. »

Les deux femmes entrèrent dans la maison l'une après l'autre. Avant même que Ju Mu'er ait pu s'asseoir, Long Er se mit à la réprimander. « Te voilà prête, à prendre la pose du cavalier depuis quelques jours et tu te prends pour une chevalière errante. Tu sais traquer, tu sais te battre ! Et après ? Tu fais tes valises et tu pars jouer les héroïnes chevaleresques ? »

Ju Mu'er se mordit la lèvre et demanda prudemment : « Alors, mon mari, tu viens aussi ? »

Long Er était tellement en colère que de la fumée s'échappait presque de sa tête. Il rugit : « Ju Mu'er ! »

"Je suis là, mon mari."

«Je vais prononcer un discours !»

« J’écoute attentivement les instructions, mais si mon mari n’y va pas, je n’irai pas non plus. Je serai là où il sera. » L’expression de Ju Mu’er était grave.

« Ju Mu'er ! » cria de nouveau Long Er. Cette femme cherchait-elle délibérément à le provoquer, comme si elle le trouvait insuffisamment en colère ?

«Monseigneur, veuillez m'appeler Longju Shi.» Son attitude était d'une humilité sincère.

Avec un claquement sec, la colère qui rongeait l'esprit de Long Er se brisa. Il s'affala sur une chaise, incapable de prononcer le moindre juron.

Il désigna Ju Mu'er du doigt, ouvrit la bouche, puis la referma.

Cette maudite femme du clan Longju !

Quelle que soit sa fureur, elle restait toujours parfaitement justifiée et l'ignorait complètement. Il est regrettable qu'il l'ait encensée aujourd'hui auprès de l'Empereur, la qualifiant d'« obéissante et amusante » ; elle doit être « intelligente et exaspérante ».

La traque et le combat ne sont pas ses points forts. Son plus grand atout, c'est de l'exaspérer !

Note de l'auteur

: Le texte est encore en cours de révision, je ne peux donc pas garantir une publication quotidienne. Cependant, je publierai au moins un chapitre tous les deux jours et je ferai de mon mieux pour étoffer chaque chapitre afin de compenser.

58☆, Une plaisanterie enjouée mène de façon inattendue à une surprise.

Long Er resta longtemps silencieux. Ju Mu'er tendit lentement la main et murmura : « Mon mari. »

Long Er n'a pas répondu.

Ju Mu'er s'écria de nouveau : « Mon seigneur ! »

Long Er la foudroya du regard, agacée. Elle se tenait juste à côté de lui, le visage crispé, les mains s'agitant frénétiquement dans le vide. Mais après avoir tâtonné longuement, elle ne parvenait toujours pas à le toucher.

Long Er était furieuse. Avait-elle fait ça exprès

? Il n’avait pas fui, il n’était pas parti

; il était juste assis là. Comment pouvait-elle ignorer où il était

?

«

Mon mari

», appela Ju Mu'er pour la troisième fois. Elle le touchait encore.

Long Er tapota impatiemment l'accoudoir de la chaise du doigt et dit d'un ton irrité : « Tu n'es pas le plus intelligent. Tu peux frapper les gens même si tu ne les vois pas. Je suis assis ici et tu ne me trouves toujours pas ? Si tu continues à faire l'idiot, je vais me fâcher. »

En entendant sa voix, Ju Mu'er afficha une expression exagérée de «

Alors c'est ici que tu es

». Puis, elle posa sa main avec précision sur l'épaule de Long Er et commença à la masser d'un geste flatteur.

« Que dites-vous, monseigneur ? Je vous ai offensé. Si vous ne le permettez pas, je n'oserai pas m'approcher de vous sans permission. »

« Tu sais que tu m'as contrarié(e), alors pourquoi ne pas te tenir à carreau ? »

Ju Mu'er ne dit rien, mais se contenta de lui masser les épaules avec application et flatterie.