troisième mariage

Chapitre 31

Su Qing pleurait toujours et ne pouvait pas répondre. Li Ke répondit rapidement

: «

Nous n’avons touché à aucun meuble dans la pièce la plus intime.

» En réalité, il n’y avait pas grand-chose à toucher

; à part un lit, une table et une chaise, rien d’autre dans cette pièce.

Long Er ne dit rien ; il entra seul dans la pièce.

La pièce était exactement la même qu'au moment du départ de Su Qing et des autres. La chaise était toujours juste sous la fenêtre, mais à l'envers. La fenêtre était grande ouverte. Il faisait déjà nuit dehors et l'air froid de la montagne s'engouffrait dans la pièce.

Long Er inspecta rapidement la pièce, n'y trouvant que peu d'objets et rien de particulier à voir. Il jeta un coup d'œil autour de lui avant de reporter son attention sur la fenêtre. Celle-ci était assez haute

; si Ju Mu'er voulait l'escalader, elle devrait utiliser une chaise.

Il se tourna vers la chaise cassée qui gisait au sol, pensant à quel point il serait dangereux pour elle de grimper dessus et de sauter par la fenêtre, étant donné qu'elle ne pouvait rien voir.

En regardant par la fenêtre, Long Er craignait que Ju Mu'er ne se blesse à cause de la distance entre la fenêtre et le sol.

Il ferma les yeux, essayant de se calmer. Il ne pouvait pas paniquer

; il devait réfléchir posément. La nuit tombait, les bois étaient dangereux et les voleurs la poursuivaient. Elle devait avoir un plan

; elle n’aurait pas dû s’enfuir comme ça.

Quelqu'un s'est-il introduit chez elle et l'a emmenée ? Ou savait-elle déjà ce qu'elle ferait une fois sortie ?

Long Er fouilla rapidement la pièce. Il n'y avait aucun mot sur la table, sur le sol, sur la chaise ou sur le lit. Elle n'avait laissé aucune trace ni aucun objet dans la pièce.

Elle n'aurait laissé aucune trace. Tout comme dans cette calèche, elle a forcément laissé quelque chose pour lui raconter ce qui s'était passé.

Mais non.

Cela signifie-t-il que ce qui s'est passé l'a prise au dépourvu et qu'elle n'a pas eu le temps de se préparer

? Ou bien a-t-elle réellement laissé un message qu'il n'a pas pu deviner

?

Long Er sauta par la fenêtre et fit le tour des lieux. La canne en bambou de Ju Mu'er gisait non loin de là. Les voleurs ne prirent même pas la peine de la ramasser.

Long Er la ramassa et examina attentivement la canne de bambou. Elle n'avait rien de particulier

: aucune inscription, aucune marque, rien du tout. Mais c'était bien la canne de bambou qu'elle utilisait, celle dont elle ne s'était jamais séparée.

Soudain, Long Er s'élança dans les bois comme un fou. Il avait envie de rugir, de hurler, de pendre ces brigands et de les découper en morceaux. Mais il savait que le plus important à présent était de retrouver Ju Mu'er.

Même un homme fort et désarmé ne pourrait survivre en toute sécurité dans les forêts profondes et obscures, et encore moins une femme faible comme elle qui ne pouvait pas voir.

Long Er s'élança dans les bois à toute vitesse, courant frénétiquement à la recherche de l'ennemi. Après un moment, il entendit des bruits de combat au loin. Il accourut et vit ses hommes engagés dans une lutte acharnée contre les brigands. Long Er les regarda se jeter et trébucher dans une lutte désespérée, puis regarda nerveusement autour de lui, mais ne vit pas la silhouette frêle. Après avoir fait deux fois le tour, Long Er réalisa soudain qu'il était allé trop loin.

Cette distance correspond à la distance que peuvent parcourir les jambes d'une personne normale, à la distance qu'un voleur peut couvrir en poursuivant quelqu'un, mais ce n'est pas celle de Ju Mu'er.

Il ne devrait pas la considérer du point de vue d'une personne normale ; il devrait considérer la situation de son point de vue à elle.

Elle laissa Su Qing et Ding Yanshan prendre de l'avance. À leur rythme, ils atteindraient bientôt l'aire de rassemblement des chevaux, juste à temps pour gravir la montagne. L'endroit où il se trouvait maintenant était à peu près à la même distance de cette aire

; à la vitesse de Ju Mu'er, elle n'aurait pas pu aller aussi loin.

Long Er fit demi-tour en appelant son nom tout le long du chemin et en cherchant dans tous les endroits où elle aurait pu facilement se cacher, mais il ne la trouva toujours pas.

Il retourna à l'extérieur, là où il avait trouvé la canne de bambou, et essaya de réfléchir plus calmement. Elle avait toujours besoin d'une canne pour marcher, alors elle ne la quittait jamais des yeux. Pourquoi l'avait-elle laissée là

? Était-elle tombée et la canne lui avait-elle glissé des mains

? Et avait-elle peur que quelqu'un la poursuive et qu'elle n'ait pas le temps de la récupérer

?

Long Er examina attentivement le sol. Des traces évidentes indiquaient que quelqu'un avait sauté sous la fenêtre, mais rien ne laissait présager que quelqu'un avait trébuché sur le sol boueux où la canne de bambou avait été jetée. Long Er se souvint de la direction où se trouvait la canne, puis regarda un autre bosquet. Il comprit soudain

: la canne de bambou avait mené les voleurs dans cette direction, mais elle n'y était pas allée. C'est pourquoi elle avait choisi d'abandonner la canne.

Long Er retourna dans le hall principal, où d'autres hommes de Long l'avaient rejoint, notamment Yun Qingxian et ses hommes du ministère de la Justice. Ces bandits avaient osé kidnapper la fille du ministre de la Justice

; ils ne pouvaient certainement pas s'en tirer aussi facilement.

La future seconde épouse de la famille Long et la seconde fille de la famille du ministre n'étaient pas des filles ordinaires, c'est pourquoi le préfet Qiu Ruoming arriva avec sa suite.

Yun Qingxian et Qiu Ruoming délimitaient la zone et la direction des recherches. Les messagers, accompagnés des fonctionnaires du Palais Long et du ministère de la Justice, coordonnaient les recherches. Ils divisèrent rapidement les zones de recherche, préparèrent torches et lanternes, et se mirent en route.

Long Er regarda la foule se disperser et les gens s'enfoncer dans les bois pour fouiller petit à petit. Son esprit était encore en ébullition.

A-t-il manqué quelque chose

? Où a-t-elle bien pu s’enfuir

?

Pourrait-elle reconnaître les odeurs dans les bois et savoir dans quels buissons se cacher ?

Pensant cela, Long Er s'enfonça dans les bois, dans la direction opposée à celle de la canne de bambou, pour poursuivre ses recherches. Il ferma les yeux et tenta d'imaginer ce qui se passerait si Ju Mu'er s'y engouffrait. Il tendit la main et toucha un tronc d'arbre. Il essaya d'avancer, mais après quelques pas, il trébucha sur une branche.

Long Er ouvrit soudain les yeux. Non, rien de tout cela n'est normal.

Elle n'aurait pas pu s'enfuir seule

; elle en était incapable. Alors, quelqu'un est-il vraiment venu la chercher

? A-t-elle été kidnappée une nouvelle fois, et a-t-elle indiqué du doigt, avec sa canne de bambou, la direction où la personne l'a emmenée

?

Long Er s'enfuit dans les bois. À ce moment précis, plusieurs de ses hommes revinrent, escortant quelques bandits. Long Er les ignora et s'enfonça dans les bois, saisissant un éclaireur qui fouillait les environs et lui demandant s'il y avait des indices. L'éclaireur secoua la tête, disant qu'il n'avait rien trouvé, et les bandits affirmèrent eux aussi n'avoir rien vu.

Long Er était paniqué. Il faisait déjà nuit, et comment allait-il la retrouver dans cette immense forêt de montagne ?

Long Er sillonnait les bois, interrogeant à deux reprises les différentes équipes de recherche, mais personne n'avait rien trouvé, et lui-même non plus. Il savait que sa stratégie était vouée à l'échec

; il devait se montrer plus calme et posé. Sa Mu'er était intelligente

; elle l'aiderait certainement à la retrouver.

Long Er retourna à la maison des voleurs. Toutes les pièces étaient éclairées. Il les fouilla une à une, mais ne trouva rien. Deux autres pièces portaient des traces de sang et des marques de lutte, mais seule celle de Ju Mu'er était intacte. Long Er resta longtemps devant la porte de cette pièce avant de retourner dans la pièce principale.

Yun Qingxian n'étant pas là, il partit à sa recherche. Qiu Ruoming, assis dans la pièce principale, attendait des nouvelles des recherches menées par les messagers dans les montagnes et les forêts. Il vit Long Er s'asseoir et voulut le réconforter, mais ne sut que dire. Il n'osait pas non plus lui annoncer que les deux autres jeunes filles enlevées étaient déjà mortes.

Ryuji ne le regarda pas, ni personne d'autre ; il essayait encore de réfléchir.

Il jeta un coup d'œil à la tasse posée sur la table et se souvint soudain de leur première rencontre. Ju Mu'er lui avait dit avoir une solution pour le sortir de ses obligations sociales. Elle prétendait pouvoir lui donner un prétexte parfaitement valable, et ceux qui s'accrochaient à lui seraient obligés de le laisser partir. À l'époque, il avait envisagé bien des possibilités, mais il n'aurait jamais imaginé qu'elle utiliserait la méthode la plus simple, la plus directe, et pourtant si efficace.

Oui, c'était son petit stratagème. Aveugle et incapable de faire grand-chose, elle devait se débrouiller avec la méthode la plus simple possible.

La seule façon pour elle d'y parvenir était la méthode la plus simple.

Long Er se leva et retourna dans la pièce où elle avait été emprisonnée. Il entra et resta un moment à contempler le mobilier. Puis il s'approcha du lit et s'assit.

C'est le seul endroit où elle peut s'asseoir dans cette pièce, elle doit donc être assise ici.

Elle était assise là, face à la porte. La porte était verrouillée, et dehors se tenait un groupe de voleurs à l'air féroce, experts en arts martiaux.

Su Qing et Ding Yanshan partirent. La fenêtre était ouverte et une chaise était placée dessous. Les voleurs venaient de temps en temps vérifier et, lorsqu'ils ouvraient la porte, ils constataient que quelqu'un avait disparu. Elle se retrouvait seule. Que pouvait-elle faire

?

Long Er se leva en s'appuyant sur sa canne en bambou, se dirigea vers la fenêtre et se tint près de la chaise.

Vous essayez de sortir en vous aidant d'une chaise dont le pied est cassé ?

Il se rassit sur le bord du lit.

Il fixa la porte. Il imagina toute la scène.

La porte s'ouvrit et la pièce était vide. La fenêtre était ouverte et une chaise était placée dessous

; la personne avait donc dû s'enfuir. La canne de bambou se trouvait dehors, orientée dans une direction précise

; la personne avait donc couru dans cette direction.

Les voleurs se sont donc lancés à leur poursuite dans cette direction.

Long Er s'approcha de nouveau de la fenêtre. Il ferma les yeux, s'accroupit légèrement à la hauteur de Ju Mu'er et tâtonna le cadre de la fenêtre. Puis, il lança la canne de bambou par la fenêtre en biais. Ouvrant les yeux, dans le clair de lune, il vit la canne atterrir dehors, dans la même direction qu'au moment où il l'avait ramassée.

Long Er se retourna et observa à nouveau la pièce.

Pour son Mu'er, quel est le moyen le plus simple d'échapper aux voleurs ?

Long Er réfléchit un instant, puis prit une bougie sur la table en bois brisée et se dirigea vers le lit de bois. Le lit était fait de planches cassées assemblées, et le sol était très bas, mais il ne devait pas être impossible que quelqu'un puisse s'y cacher.

Ryuji posa la lampe par terre, puis s'allongea et regarda sous le lit.

Sous le lit, l'obscurité était totale. La lueur des bougies était faible. Malgré cela, Long Er distinguait vaguement une silhouette recroquevillée au fond du lit. Le coin était sombre et sa vision floue, mais il devinait que c'était une jeune fille menue.

Les yeux de Ryuji se remplirent soudain de larmes. Il tenta de parler, mais sa voix était étranglée par l'émotion. Il dit : « C'est moi. Je suis venu. »

La personne à l'intérieur sembla bouger légèrement, mais paraissait aussi incapable de bouger. Long Er ajouta

: «

Su Qing et Ding Yanshan vont bien

; ils ont tous deux été secourus.

»

La personne à l'intérieur remua de nouveau, puis sembla avoir du mal à parler, ne parvenant qu'à émettre un son très faible après un long moment : « Second Maître… »

« C’est moi, n’aie pas peur. » Long Er prit une grande inspiration et se sentit beaucoup mieux. Il dit : « Tu n’as pas besoin de bouger, n’aie pas peur, je vais déplacer la tête de lit. »

Après avoir fini de parler, il se redressa, leva la main, souleva le cadre du lit cassé et le jeta de côté.

Maintenant que la lumière n'était plus obstruée, il pouvait la voir plus clairement. Elle était recroquevillée dans le coin le plus profond, sous le lit, sur le sol, la tête entre les mains, couverte de poussière et tremblante. Elle paraissait aussi débraillée et pitoyable qu'on puisse l'imaginer.

Long Er s'est immédiatement approché d'elle. N'osant faire aucun mouvement brusque de peur de la blesser, il lui a simplement pris la main avec douceur et l'a appelée par son nom

: «

Mu'er

». Sa main était glaciale, ce qui lui a transpercé le cœur.

Ju Mu'er essaya de bouger, mais son corps était raide et elle ne pouvait pas bouger.

Long Er la releva doucement, lui tapota le dos, la taille et les bras pour l'aider à s'étirer et à se détendre. Il constata qu'elle était aussi terriblement froide. Il ne put s'en empêcher et la serra dans ses bras, en appelant de nouveau : « Mu'er ».

Ju Mu'er trembla légèrement en répondant : « Second Maître. »

41. Soutien et protection mutuels dans les moments difficiles – véritable affection

Long Er ne sut comment décrire ce qu'il ressentit en entendant cet appel. Il serra Ju Mu'er fort dans ses bras, sentant ses mains trembler légèrement.

Il réprima ses émotions et scruta Ju Mu'er de la tête aux pieds pour s'assurer qu'elle n'était pas blessée. Mais son visage était pâle, son corps raide, et elle pouvait à peine parler. Après avoir réussi à crier «

Second Maître

», elle ne put rien dire de plus.

Cela surprit Long Er, qui, sans prêter attention à rien d'autre, la porta dehors dans ses bras. Les gens à l'extérieur furent tous stupéfaits de le voir sortir une personne vivante de ce qui aurait dû être une maison vide.

Long Er n'eut pas le temps de s'expliquer longuement. Il annonça directement à Qiu Ruoming qu'il ramènerait d'abord Mu'er au manoir et que, en tant que préfet, il se chargerait de capturer les voleurs.

Avant que Qiu Ruoming ne puisse réagir, Long Er emporta précipitamment Ju Mu'er. Su Qing se lança à sa poursuite en sautant et en criant, mais ne parvint pas à le rattraper. Finalement, elle tapa du pied et s'écria : « Laissez-moi voir ma sœur ! Espèces d'ordures, pourquoi m'enlevez-vous ma sœur ? »

Li Ke observait la scène, gêné. Cette jeune fille traitait son maître de « bâtard ». En tant que garde loyal et intègre, il se devait au moins de faire preuve de respect.

Li Ke s'approcha pour aider Su Qing à se relever, mais la petite fille, d'un geste vif, repoussa sa main. Impuissant, Li Ke tenta de la relever à nouveau. Cette fois, il dit : « Le sol est froid. »

Su Qing piquait une crise de colère lorsqu'une personne s'est présentée comme par hasard à sa porte. Elle l'a donc fusillé du regard et a dit : « Occupe-toi de tes affaires ! »

Li Ke retira maladroitement sa main

; il se fichait d’elle, il n’était pas son garde du corps. Mais en un clin d’œil, Su Qing s’apprêtait à dévaler la montagne, et Li Ke la rattrapa

: «

Où vas-tu

?

»

« Je descends de la montagne pour retrouver ma sœur, puis je rentrerai à la maison. Ma mère doit être tellement inquiète. »

« Il fait déjà nuit, comment peux-tu descendre la montagne toute seule ? »

« Alors, frère Li, s’il vous plaît, prenez-moi en stop », dit Su Qing sans hésiter.

Li Ke fut surpris. Il restait encore beaucoup à faire sur la montagne. Les voleurs n'avaient pas encore été arrêtés et les recherches se poursuivaient. Il devait rester sur place et garder les lieux. Après un instant de réflexion, il dit : « Je trouverai quelqu'un d'autre pour vous emmener. Ne vous éloignez pas. »

Su Qing hocha la tête et resta immobile. Li Ke se dirigea vers la maison, dans l'intention de trouver deux gardes du Manoir du Dragon pour l'escorter, mais se retourna pour la regarder une dernière fois lorsqu'il arriva devant la maison.

La petite fille regardait la montagne d'un air désolé. Le cœur de Li Ke s'est serré

; le courage de cette enfant était vraiment extraordinaire. Non seulement elle avait risqué sa vie pour protéger Ju Mu'er dans cette situation, mais elle avait aussi osé mener un groupe à l'évasion, allant jusqu'à voler des chevaux et à affronter les bandits. Puis, les guidant vers le sommet de la montagne, elle leur avait expliqué la disposition de la maison, le nombre de bandits, et avait même élaboré un plan pour attaquer sur les deux flancs, sauvant ainsi Ju Mu'er tout en lançant une contre-attaque. Elle expliqua que c'était pour empêcher ces malfrats de prendre Ju Mu'er en otage.

Li Ke secoua la tête. S'il n'avait pas mené sa propre enquête, il n'aurait vraiment pas cru qu'elle n'était qu'une simple vendeuse de fleurs.

Toutes les jeunes filles d'aujourd'hui sont-elles aussi capables ?

Li Ke entra, puis, au bout d'un moment, sortit et dit à Su Qing : « Allons-y. »

Su Qing fut quelque peu surprise : « Vous êtes quelqu'un d'autre ? »

« J’ai changé d’avis. La situation est sous contrôle maintenant, le seigneur Qiu est là, et j’ai déjà donné des instructions aux autres frères, alors je vais vous accompagner moi-même. »

Su Qing acquiesça, pensant que c'était une bonne idée. Après tout, elle connaissait Li Ke ; elle venait d'échapper à la mort, et personne d'autre ne pouvait la rassurer autant que lui.

Li Ke la conduisit à l'endroit où étaient gardés les chevaux, en fit monter un, et s'apprêtait à demander à Su Qing si elle pouvait le monter lorsque Su Qing pencha la tête en arrière et déclara d'une voix forte, avec un air fier : « Je sais monter un âne. »

Li Ke fut surpris, puis eut envie de rire, mais l'expression de Su Qing le fit ravaler son rire. Il toussa légèrement, fit signe à Su Qing de le rejoindre, monta à cheval et l'y aida à s'installer. Tous deux, à cheval, dévalèrent la montagne au galop.

En bas de la montagne, Long Er était profondément troublé car l'état de Ju Mu'er se détériorait.

Peut-être parce qu'elle s'était remise du choc initial et qu'elle s'était détendue, ou peut-être parce qu'elle était restée trop longtemps allongée sur le sol froid et humide, le visage de Ju Mu'er commença à prendre une teinte rouge anormale tandis qu'elle descendait de la montagne. Long Er lui toucha le visage du sien et le trouva terriblement brûlant.

Long Er était venu à cheval, mais vu l'état de Ju Mu'er, il n'osait pas la ramener à cheval par ce vent. Alors qu'il commençait à s'inquiéter, il tourna la tête et aperçut la calèche du gouvernement garée sur le côté

; c'était celle que Qiu Ruoming avait utilisée pour venir.

Sans hésiter, Long Er fit un geste de la main et ordonna à ses hommes de s'emparer de la calèche. Les domestiques du bureau du gouvernement n'osèrent pas dire un mot et ne purent qu'assister, impuissants, à la « réquisition » de la calèche de leur maître par Long Er.

Long Er ordonna à l'un de ses subordonnés de retourner au plus vite au manoir et d'informer la maisonnée afin qu'elle trouve un médecin. Puis il fit monter Ju Mu'er dans la calèche et se dirigea précipitamment vers la résidence des Long.

En chemin, Long Er ressentit un pincement au cœur en voyant l'état délirant de Ju Mu'er. Il ne put s'empêcher de s'en vouloir de ne pas avoir réfléchi plus tôt, de ne pas avoir réalisé qu'elle se cachait sous le lit. Avec une chose aussi évidente, où pouvait-elle bien se cacher ?

Il s'en voulut alors d'avoir fait les cent pas dans la pièce sans l'appeler. Dehors, c'était le chaos

; elle était si effrayée et paniquée qu'elle ne comprenait pas ce qui se passait et, naturellement, n'osait pas bouger. Mais s'il l'avait appelée, elle aurait entendu sa voix, su qu'elle était en sécurité et aurait fait un bruit pour le guider.

Il n'était préoccupé que par sa propre anxiété ; il aurait dû être plus avisé. C'est lui qui lui a causé tant de souffrances.

S'il y avait pensé plus tôt, elle aurait moins souffert du froid et de la peur.