Transmigration La Consort du Dieu de la Guerre

Chapitre 37

« Seigneur Feng, le roi de Qin souhaite vous rencontrer en privé. » Xiang Ju parla avec respect, mais soupira intérieurement face aux bouleversements du monde. Jetant un coup d'œil à l'armée au loin, elle demanda maladroitement à voix basse : « Au fait, comment va ma sœur, Lie Mi ? »

Le choc de ces révélations étranges fut trop violent. Il ignorait jusqu'à l'existence de Lian Ji, maîtresse de la Tour Tianji. Un sentiment de perte indescriptible l'envahit. Après tout, ils étaient frère et sœur, mais à cet instant précis, la relation de Lian Ji avec Feng Xinglie était manifestement plus forte que celle qu'elle entretenait avec son propre frère.

Je me souviens encore des rires de mon enfance, mais une fois entrée à la cour impériale, je n'étais plus maîtresse de mon destin.

En grandissant, on porte de telles responsabilités. Beaucoup de choses ne sont plus aussi simples qu'elles l'étaient dans la jeunesse. Sa sœur bien-aimée lui est désormais comme une étrangère…

« Elle va bien, et elle espère que vous aussi. L'important, c'est que vous soyez tous les deux en vie. » Voyant l'indice dans l'expression de Xiang Ju, Feng Xinglie laissa transparaître une pointe d'inquiétude pour Lian Nu. Quand les sentiments entre proches étaient-ils devenus si faibles et indifférents que même les salutations devaient être transmises par un tiers ?

Au loin, Lian Ji bavardait et riait avec Xiao Huan et Yun Fei. L'identité de Feng Xing Lie stupéfiait la foule à maintes reprises, la laissant sans voix d'étonnement. Pourtant, ils étaient toujours prêts à la suivre, l'accompagnant imprudemment jusqu'à Feng City. C'était mieux que de finir dans un bordel. Feng Xing Lie n'était pas une sainte ; elle ne pouvait pas sauver beaucoup de gens. Mais elle protégeait du mieux qu'elle pouvait ceux qui l'entouraient et qui étaient bons envers elle.

Xiang Ju jeta un coup d'œil dans cette direction, ses jeunes yeux emplis de peur. Lian Ji sembla le sentir et se retourna, hésita un instant, puis esquissa un sourire et se détourna, soulagée. À cet instant, Xiang Ju, les yeux embués et le nez qui la piquait, força un sourire

: «

Oui, sœur Lian est toujours en vie. C'est le plus important.

»

Feng Xinglie jeta un coup d'œil à Ling Yuxiang, qui était déjà tout à fait prêt à partir, et la tristesse de la séparation était accablante.

« Je devrais y aller. » La robe rouge flamboyante accentuait l'expression sauvage du visage de Ling Yuxiang. L'homme exceptionnel, qui suscitait l'envie de beaucoup, s'avança et la serra fort dans ses bras.

« Tu n'as pas peur que je flirte avec d'autres femmes ? » dit-elle avec un sourire malicieux.

« Je crois en toi, et je crois en moi aussi », dit solennellement Ling Yuxiang, affichant un sourire confiant, ses yeux étroits révélant un amour non dissimulé.

Ce sourire insouciant la gagna, et Feng Xinglie s'avança également, le serra dans ses bras et sourit largement : « Prends soin de toi. »

Ce qui devait être dit l'a été hier soir. Ce ne sont pas des enfants naïfs. Chacun a ses responsabilités. Se plaindre est inutile. Ce n'est qu'en affrontant les difficultés et en s'efforçant de les surmonter qu'ils pourront préserver ce qu'ils possèdent et ne pas le laisser leur échapper. Ling Yuxiang et Feng Xinglie ne sont pas du genre à se laisser abattre par la séparation. Les retrouvailles ne sont que le début d'une nouvelle ère. À ces mots, Feng Xinglie a déjà deviné ce qu'il ferait durant ce voyage. Un sentiment de bonheur et de tendresse l'envahit. L'avenir semble incertain, mais tant que l'on garde espoir, il est possible de le faire.

Il se retourna et la frôla sans jamais se retourner, tandis que les cris sauvages et passionnés de Ling Yuxiang résonnaient dans la foule.

"Déclencher!"

"Oui!"

Feng Xinglie continua d'avancer jusqu'à l'homme au visage pâle et aux pommettes creuses. Il ne ressentait plus la douceur qu'il avait autrefois perçue en lui, et il ne manifestait aucune rancune. Il semblait être une marionnette sans âme, menant une vie si misérable.

« Je ferai tout mon possible pour trouver un traitement contre le poison que vous avez ingéré. Si vous voulez vivre encore quelques jours, ne soyez pas assez insensé pour vous faire du mal. » Il fronça les sourcils. L'odeur âcre de l'alcool était bien plus forte que la dernière fois. Ces deux derniers jours, Qin Han avait dû tremper dans des cuves d'alcool toute la journée. Déjà empoisonné, il continuait à se détruire ainsi. Il jouait avec le feu !

« Je complotais contre toi ! » Le beau visage de Qin Han était déjà fragile et maladif. Il dit avec un sourire amer : « Comment en sommes-nous arrivés là… Tu sais que je te force à m’aider à trouver l’antidote, alors pourquoi t’intéresses-tu encore à moi ? » Son inquiétude le remplissait d’un regret infini. Pourquoi ne pouvait-elle pas rester à ses côtés comme les autres femmes ? Mais ce genre de femme n’était pas la Feng Xinglie qu’il aimait.

Feng Xinglie, le regard fixé sur son corps émacié et la dague dorée qui pendait à sa ceinture, soupira silencieusement. Il s'assit à ses côtés comme toujours, tout près de lui, les yeux sombres légèrement plissés, sans chercher à dissimuler ses sentiments : « Tu n'es pas un bon amant, mais tu es un souverain compétent. Avec toi, Qin prospérera assurément. Maintenant que la situation est stabilisée, je ne souhaite pas ta mort prématurée. Et… j'espère aussi que tu pourras vivre. Rationnellement, je ne peux transiger avec toi, mais émotionnellement, je n'oublierai jamais ces mots que quelqu'un m'a dits un jour, dans ma solitude, que nous serions une famille pour la vie, des frères et des amis pour la vie. Je crois que Qin Han a prononcé ces mots sincèrement, avec de véritables intentions. Je n'ai jamais douté de ta sincérité. Tu as tes faiblesses ; tu es né pour les ambitions impériales, tandis que je suis né incapable de faire des compromis dans les relations. Ce n'est la faute de personne ; nous ne sommes tout simplement pas faits pour être ensemble. »

Maintenant que Qin Han pouvait enfin dire la vérité, Feng Xinglie, ne voulant plus dissimuler ses pensées, s'exprima franchement : « J'ai éprouvé de la haine, de la souffrance, et j'ai gardé des rancunes tenaces, mais tout cela fait partie de ma nature. Dès le début, j'ai eu la prémonition que je ne resterais pas longtemps auprès du roi. Tu ne me comprends pas vraiment, et pourtant, je suis resté à tes côtés grâce à tes paroles. Feng Xinglie est un homme sans cœur. Au fil des années, le nom de Qin Han est resté gravé dans ma mémoire. Au fond de moi, je ne souhaite pas non plus ta mort, comprends-tu ? »

Une douce chaleur émanait de l'homme en blanc. Qin Han ne savait pas ce qu'il ressentait. Il dévorait des yeux la silhouette de la personne à ses côtés, mais il était incapable de l'enlacer comme il l'avait fait auparavant, en plaisantant.

Personne n'est à blâmer pour en être arrivé là ; c'est juste que rien n'est parfait dans ce monde.

Après un long silence, il soupira et hocha la tête d'un air absent mais ferme : « Je serai un bon empereur, et c'est le but de ma vie. »

Feng Xinglie sortit un bout de papier de sa manche et le lui tendit. Face à celui qui semblait avoir fait un bond dans le passé, il sourit calmement, empreint de sa douce aura

: «

Cette formule est un anesthésiant qui peut servir à fabriquer des analgésiques. Je l’ai découverte par hasard dans un livre de médecine. Je ne sais pas si elle sera efficace, mais elle pourrait atténuer la douleur en cas d’empoisonnement.

»

Qin Han accepta le document d'un air absent, détournant le regard de ses yeux cernés, et réfléchit : « La nuit dernière, des gens sont venus du palais. Mes subordonnés l'ont également remarqué. J'ignore tout du Pavillon Tianyi, mais le lendemain de votre représentation au Pavillon Yihong, un groupe d'experts de mon temple secret a capturé un homme en robe bleue qui a mentionné le nom du Pavillon Tianyi. Ils semblaient se diriger vers le Royaume Qing. J'ignore à quelle force martiale ils appartiennent. Peut-être pourriez-vous trouver des informations en menant l'enquête dans cette direction. Pour l'instant, c'est tout ce que je peux faire pour vous… »

Les forces du royaume Qing ? Ou celles du Jianghu ? Les beaux yeux de Feng Xinglie se baissèrent, comme si quelque chose y brillait, mais il ne parvenait pas à le saisir.

« Merci ! » dit-elle d'une voix grave. En pensant à l'identité de Liu Wuge, troisième prince du royaume de Ling, un sentiment de panique l'envahit. Elle pressentait un complot, une conspiration qui risquait de briser l'alliance solide qu'ils avaient si laborieusement bâtie. Pourtant, après réflexion, elle se dit que la situation à la cour devait être irréprochable et ne comprenait pas où résidait le problème.

La voyant se lever et partir, Qin Han se retourna brusquement, les yeux presque débordants de chaleur.

Est-ce que nous...moi...nous reverrons ?

Sa voix rauque indiquait clairement qu'il connaissait déjà la réponse.

« Plus maintenant. » Feng Xinglie marqua une légère pause, laissant échapper un doux soupir de certitude. Ses magnifiques robes noires flottaient au vent tandis qu'il s'éloignait.

Qin Han fixa le vide, ouvrit les lèvres, mais ne put émettre aucun son.

Pour eux, cette séparation est un adieu définitif.

Feng Xinglie n'est plus le Roi du Vent de Qin, mais Qin Han restera toujours le Roi de Qin.

Dès lors, de vastes distances nous séparèrent, sans jamais nous revoir, car il valait mieux ne plus jamais se rencontrer.

Le pays de Qin, chapitre soixante-huit : Rencontre avec une embuscade

Un rire sonore résonne sur l'immensité de la mer, les marées déferlent sur les deux rives, emportées par les vagues, se souvenant de ce jour ; un rire venu du ciel, le monde est en proie au chaos, qui l'emportera, qui le perdra, seul le ciel le sait… La voix masculine, audacieuse, libre et anticonformiste, était si mélodieuse, les robes bleues flottant au vent si éclatantes qu'on aurait pu croire qu'il allait s'envoler. Soudain, l'homme rejeta ses longs cheveux noirs d'un mouvement brusque et porta la calebasse à sa ceinture à sa bouche tandis qu'il chantait. Une ombre à la fois insouciante et parfaite se reflétait dans le soleil couchant, telle une magnifique peinture.

Ces paysages ont ajouté une touche de joie à ce voyage par ailleurs fastidieux.

Feng Xinglie, qui était tranquillement allongé sur son cheval, le regarda avec surprise : « Tu te souviens encore de cette chanson, et tu l'as même chantée sans fausse note. »

En réalité, Qingli chantait très bien, vraiment très bien. Du moins, Feng Xinglie trouvait que sa voix n'était pas pire que celle de cette star à l'époque. C'était peut-être dû à sa personnalité

: sa voix était brillante et magnétique, avec ce côté vagabond si caractéristique, la chanson semblait avoir été écrite pour lui. C'est pourquoi Feng Xinglie décida sur un coup de tête de lui donner des cours.

Cependant, elle ne l'a enseignée qu'une seule fois, et Qingli peut maintenant la chanter mot pour mot.

Qingli était allongé nonchalamment sur le dos du cheval, les yeux mi-clos, encore plus détendu que Feng Xinglie. La gourde à vin à sa taille oscillait dans les derniers rayons du soleil couchant, comme si rien au monde ne pouvait l'inquiéter. Pourtant, à travers ses paupières entrouvertes, il fixait intensément la silhouette fine et sombre, son regard imperturbable.

« Hiccup… À ton avis, pour qui je chante cette chanson jour et nuit depuis des années ? Xinglie, aie un peu de conscience, d’accord ? Ne fais pas l’autruche ! »

Feng Xinglie le regarda, partagée entre amusement et exaspération. Ce type était toujours le même : « Tu dis ça à toutes les filles, pas vrai ? Espèce de petit morveux, tu oses me toucher la tête ? Crois-moi ou non, je te castre d'un seul coup ! »

Qingli frissonna et faillit tomber de cheval. La frayeur la ramena à la réalité et elle s'écria avec colère : « Eh, vous êtes censés être des femmes ! Qu'est-ce qui vous prend ? Je ne comprends vraiment pas ce qui cloche chez Ling Yuxiang et les autres. Pourquoi s'intéresseraient-ils à une mégère comme vous et vous épouseraient-ils pour faire de vous un eunuque ? »

« Hmph ! Facile. À l'instant, quelqu'un a dit qu'il me chantait une chanson depuis des années. C'était quoi déjà ? »

"...Tu es impitoyable, mais... Xinglie, tu dois me croire, ma sincérité envers toi est plus réelle que des clous enfoncés dans une planche !" Qingli changea soudain de ton, criant et hurlant, redevenue effrontée, ce qui mit Feng Xinglie tellement en colère qu'il en était presque furieux.

« Si vous modériez votre langage, je pourrais peut-être vous croire un peu plus ! »

Cet homme est tellement irresponsable ! Même les paroles les plus sincères se transforment en plaisanteries cyniques sous son comportement de vaurien, ce qui les rend impossibles à prendre au sérieux. Il n'est donc pas question de rejet ou d'acceptation ; c'est juste de quoi rire.

Cependant… Feng Xinglie jeta un regard pensif en arrière vers son ombre confortable dans le coucher du soleil, et ressentit soudain un sentiment de solitude et de désolation.

Chacun a sa propre façon de dissimuler ses blessures intérieures. Elle utilise la force pour se camoufler, Liu Wuge une cruauté infernale, Xi Suifeng une indifférence glaciale, Ling Yuxiang une volonté inébranlable et Qingli le cynisme pour masquer le profond sentiment de perte qui l'habite.

Si l'on ne veut pas pleurer, le rire est-il la seule solution ? Puisque pleurer et rire sont une seule et même chose, alors laissons-le rire…

Ils portaient tous les deux des masques, c'est pourquoi il est devenu son « très, très bon ami ».

Au crépuscule, le soleil couchant projeta une lueur pourpre et inquiétante, et peu à peu, le sentier escarpé de la montagne sombra dans un silence absolu. Hormis eux et le groupe de gardes en robes bleues qui les suivaient, aucun autre chemin n'était visible. Des forêts denses les entouraient, et les hautes herbes grises qui ondulaient au vent de part et d'autre du sentier inspiraient un sentiment de malaise.

Feng Xinglie s'arrêta brusquement, son cheval hennissant doucement et frappant le sol deux fois de ses sabots avant.

Scrutant les alentours avec vigilance, elle réalisa qu'ils étaient entrés dans une zone montagneuse. Bien que la vallée fût si vaste qu'il fût difficile d'y distinguer quoi que ce soit d'inhabituel, elle ne pouvait échapper au regard perçant de Feng Xinglie. Un sentiment de malaise l'envahit. Son intuition, aiguisée par d'innombrables épreuves, l'avait sauvée du danger à maintes reprises, et elle n'avait aucune raison d'ignorer cette sensation.

Où... où sommes-nous ?

Voyant son expression étrange, Xunli regarda calmement autour de lui, ses beaux sourcils légèrement froncés : « La chaîne de montagnes Tianqi, un peu à l'ouest, et vous atteindrez bientôt mon camp de l'armée Qing à la frontière. »

Feng Xinglie hocha la tête, pensif. Ils étaient absents de Hancheng depuis trois jours. Afin de se renseigner sur Liu Wuge, Feng Xinglie avait renvoyé Xi Suifeng et les autres, accompagnés de Lian Ji et Yun Fei, à Fengcheng, tandis que lui-même se rendait à Qingguo avec Qing Li. La situation étant largement stabilisée et chacun occupé par les affaires internes, les cinquante-huit gardes de Qingyi ne devraient pas courir de danger. Ils contacteraient le Youmo de la Secte de la Lune Noire après leur arrivée à Qingguo pour connaître le lieu où se trouvait Liu Wuge avant de retourner à Fengcheng.

Ce n'était pas que Feng Xinglie éprouvât des sentiments particulièrement profonds pour Liu Wuge ; en réalité, cet homme l'inquiétait. Mais si elle s'était rendue sur place, c'était notamment parce que Liu Wuge était le troisième prince du royaume de Ling, et elle avait toujours eu le sentiment que le chaos qui régnait alors dans le royaume était lié à lui.

Un sentiment de malaise l'envahit. Hormis le bruissement du vent dans l'herbe, tout semblait vide et obscur. Qingli sauta de son cheval et ordonna d'un ton décidé

: «

Qingfei, Qingyan, arrêtez-vous tous

! Allez chercher du bois. Nous ferons un feu ici et passerons la nuit. Nous ne pouvons pas aller plus loin. Les monts Tianqi sont encore plus escarpés et les forêts denses sont le lieu idéal pour tendre une embuscade. Nous ne pouvons pas prendre ce risque.

»

« Mais… » Qingyan était la chef de la Garde Qingyi. À ces mots, elle fronça aussitôt les sourcils, comme si elle voulait dire quelque chose.

« Pas de mais ! » À cet instant, Qingli devint soudain si résolue au milieu de la grisaille, telle une géante se dressant fièrement, comme si elle devait tout supporter.

« Oui, monsieur ! » Qingfei et l'autre homme acceptèrent l'ordre et s'apprêtaient à partir, mais Feng Xinglie les arrêta d'un air sévère.

« Qingli, tu as quelque chose en tête ? » Fin limier, elle avait déjà remarqué que Qingli se comportait étrangement depuis le début. D'ordinaire un peu voyou, il ne lui chuchotait pas constamment à l'oreille. Elle n'avait rien demandé, ne voulant pas s'immiscer, attendant qu'il lui dise. Mais maintenant qu'elle était impliquée, si elle ne cherchait pas à savoir, elle serait bien naïve !

Fixée par le regard perçant de Feng Xinglie, Qingli sourit, impuissante, sachant qu'elle ne pouvait plus le cacher.

« Mes troupes frontalières sont déployées au pied du mont Tianqi depuis longtemps et ne m’ont pas contacté, c’est pourquoi j’ai voyagé sans interruption ces derniers jours. »

Perdre le contact avec leur propre armée ? L'expression de Feng Xinglie changea radicalement, devenant extrêmement sombre. Elle connaissait trop bien cette situation. Après avoir examiné tous les détails, il n'y avait qu'une seule explication : quelque chose s'était produit au royaume de Qing !

« Plus nous tardons, plus la situation devient dangereuse. Votre armée vous a toujours été fidèle. Il n'y a que deux explications possibles à leur silence : soit il y a un traître parmi eux, soit ils sont assiégés et incapables de vous transmettre des informations. Dans les deux cas, la situation est grave et vous ne pouvez pas l'ignorer. » Feng Xinglie analysa la situation avec détermination, son visage sombre laissant transparaître une intention sinistre. Il les fixa droit dans les yeux, d'un ton presque impérieux, et déclara froidement : « Qingli ! Le voyage est urgent. Nous devons traverser la nuit pour rejoindre votre garnison au plus vite. Nous devons absolument savoir ce qui s'est passé ! »

« Je ne peux pas ! » L'homme, d'ordinaire si indifférent, parla d'un ton ferme. Un sourire persistait sur son beau visage tandis que Qingli le fixait sans la moindre hésitation : « Tu voyages avec moi, et je dois garantir ta sécurité. Ta sécurité est ma priorité absolue. »

Feng Xinglie serra les dents et dit : « Tu es stupide ?! Je ne suis pas une femme faible qui ne peut même pas retenir un poulet ! Je ne te retiendrai pas ! »

« Mais cela ne signifie pas que tu peux repousser une armée immense à toi seul. Je ne peux pas prendre un tel risque sans connaître la force de l'ennemi ! » La réplique calme de Qingli résonna dans l'air gris-jaune. Le soleil était déjà complètement couché et Feng Xinglie ne pouvait distinguer clairement son expression, mais il sentait dans ses yeux un regard différent de celui qu'il avait auparavant.

«

Monseigneur

!

» Durant l’impasse, un garde en robe bleue, qui explorait les environs, revint précipitamment

: «

J’ai fouillé partout. Cette zone montagneuse paraît immense, mais elle se trouve en réalité à l’intérieur du mont Tianqi. Les extrémités de la forêt sont bordées de falaises abruptes infranchissables. Le seul moyen de traverser cette montagne est d’emprunter le col qui se dresse devant nous. Il n’y a pas d’autre voie.

»

Dans la pénombre, Feng Xinglie et Qingli poussèrent un soupir d'effroi simultané, échangeant un regard complice. Leur connaissance des tactiques militaires leur permit de saisir la gravité de la situation. Qishan était sans aucun doute un site d'embuscade idéal. Même sans embuscade, ce n'était pas un problème

; s'il y en avait eu, l'ennemi aurait probablement bloqué leurs avant et leurs arrières

!

C'est absolument ridicule que deux généraux aussi exceptionnels se soient laissés prendre par négligence à un encerclement aussi grossier !

Un bref silence suffocant s'ensuivit. Feng Xinglie, le visage froid et acéré, frappa le cheval d'un coup de fouet, laissant une marque sanglante sur sa jambe. La monture, grimaçant de douleur, hennit bruyamment et chargea. D'une voix rapide et ferme, elle ordonna : « Abandonnez vos chevaux ! Abandonnez vos chevaux et filez dans la jungle ! Nous allons à gauche, au plus près de la montagne, et il faut faire vite ! Si les chevaux font du bruit, nous pourrons immédiatement détecter une embuscade. »

Une fois qu'il est confirmé que quelque chose ne va pas, rester sur place ne sert à rien !

Chevauchant leurs grands destriers et déambulant avec assurance sur la route officielle, impossible de passer inaperçu. Leur groupe était composé d'experts en arts martiaux, et il semblait improbable qu'ils puissent échapper à Feng Xinglie et Qingli. Bien qu'il n'y eût personne aux alentours, Feng Xinglie était presque certaine qu'une embuscade les attendait ! Mais si ces gens étaient capables de tendre une embuscade, ne pouvaient-ils pas simplement se cacher dans les montagnes ? Un éclair glacial traversa le regard de Feng Xinglie. « Hmph, jouer à cache-cache avec le terrain ? J'adorerais vous montrer ce que signifie vraiment la mort ! »

Un éclair de reconnaissance brilla dans les yeux de Qingli, et elle fit claquer son fouet sur sa monture, joignant le geste à la parole. Les cinquante-huit gardes Qingyi n'allaient certainement pas désobéir aux ordres de leur maîtresse, d'autant plus qu'ils connaissaient les pouvoirs du dieu de la guerre, Feng Xinglie. Face à ses méthodes soudaines et impitoyables, nombre de gardes Qingyi affichèrent une mine stupéfaite et éperonnèrent leurs chevaux dans la forêt. Sous un ciel sombre et menaçant, l'immense troupeau galopa vers le bout de la route officielle, tel une gueule béante.

Une goutte de sueur froide perla sur ses paumes. Ignorant la force de leurs adversaires, il était inquiet. Feng Xinglie et son groupe progressèrent lentement jusqu'au bord des rochers et des buissons glacés. Agiles et aguerris au combat, ils se déplaçaient sans difficulté. Il sourit intérieurement, satisfait de sa propre stratégie

; si Yunfei et les autres les avaient accompagnés, le tumulte aurait rendu les déplacements difficiles.

En contemplant son profil à la fois beau, calme et résolu, le cœur de Qingli s'emballa légèrement. Elle avait toujours été ainsi, si sereine et sage face au danger, toujours capable de tirer le meilleur parti de ses atouts et de renverser la situation. Même s'il l'avait entraînée dans le péril, elle ne s'était jamais plainte ni ne lui en avait tenu rigueur.

Peut-être parce qu'ils étaient trop loin du but, le troupeau de chevaux disparut sans laisser de trace après s'être enfui au galop, mais l'atmosphère étrange et inquiétante ne s'apaisa pas le moins du monde. À la tombée de la nuit, le silence qui régnait dans toute la vallée était presque glaçant.

Brandissant un poignard acéré noirci par le feu, Feng Xinglie avançait en tête, le joli visage empreint d'une sombre intention meurtrière. Elle progressait prudemment à travers les hautes herbes, tâtonnant le terrain. Une légère odeur de sang commençait à flotter dans l'air, et une angoisse sourde pesait sur tous les cœurs. Les paupières de Feng Xinglie tressaillirent légèrement ; si elle ne se trompait pas, il s'agissait sans doute des traces d'un piège tendu par des chevaux. Dans ce cas, l'embuscade ne devait plus tarder.

Ses yeux brillaient d'une lueur féroce, et elle baissa le corps, telle une guéparde noire prête à bondir, à la recherche de sa proie, comme si elle allait surgir à tout moment !

Soudain, une main se posa sur son épaule.

Dans un accès de tension extrême, il percuta instinctivement la poitrine de l'homme derrière lui, retenant à grand-peine l'envie de le poignarder avec le poignard qu'il tenait à la main. Feng Xinglie le foudroya du regard, l'attrapa par le col et dit d'une voix basse et furieuse

: «

Qu'est-ce que tu fais

! Je ne peux pas te garantir que je ne te couperai pas en deux la prochaine fois

!

»

Qingli ne répondit pas, mais resserra silencieusement son emprise sur une de ses mains, la dépassa pour se placer devant elle et dit lentement et délibérément : « Xinglie, je te protégerai. N'essaie même pas d'aller attirer l'embuscade seule à nouveau. »

Feng Xinglie ne put s'empêcher de lever les yeux, son regard surpris trahissant ses pensées.

« Je ne suis pas Ling Yuxiang. Je ne suis ni aussi magnanime que lui, ni aussi bien que vous ! Je suis égoïste et mesquin ! Je ne peux pas risquer votre vie pour sauver celle de centaines de milliers de mes soldats ! » Qingli pinça les lèvres, ses yeux brillant dans la nuit comme des étoiles se reflétant dans un miroir. Elle serra son poignet avec force, comme s'il s'agissait d'une magnifique chaîne, solide et ferme : « Cette année-là, vous m'avez sauvée de trois mille cavaliers d'acier. Aujourd'hui, nous nous en sortirons aussi. Aucun de nous ne doit disparaître ! »

À cet instant, Qingli n'était plus aussi désinvolte et flatteuse. Un instant, Feng Xinglie eut l'impression qu'il était exceptionnellement grand et fort, et qu'il pouvait la protéger entièrement de ses bras. Cependant, ses paroles suivantes la mirent tellement en colère qu'elle faillit froncer le nez.

« Pff ! S'il t'arrivait quoi que ce soit, ce salaud sans cœur de Ling Yuxiang, aussi impitoyable que toi, viendrait-il me découper en morceaux ? Plutôt que d'être torturé par lui, je préfère mourir avec Xing Lie, la belle. »

Xing Lie était furieux, et les conséquences furent graves.

Finalement, malgré une grosse bosse sur la tête, Yili a persévéré et a continué son chemin.

Alors que le long mur de pierre touchait à sa fin, leurs mouvements devinrent de plus en plus prudents. Soudain, un sifflement aigu retentit dans les buissons, déchirant le silence de la nuit ! Les expressions de Feng Xinglie et Qingli se figèrent simultanément, et ils bondirent en avant avec un sifflement, leurs paumes s'abattant sur l'éclaireur. L'homme ne put résister à deux coups aussi puissants ; il s'effondra avant même d'avoir pu émettre un son. Feng Xinglie, grâce à son exceptionnelle vision nocturne, reconnut la tenue générale de l'éclaireur, et son cœur se serra.

« Cette armée est l'armée régulière de votre royaume Qing ! »

Avant qu'ils puissent réfléchir davantage, des bruits de combats éclatèrent de toutes parts, et de larges bandes d'ombres et de torches illuminèrent la jungle.

Parmi les assaillants se trouvaient de redoutables experts qui les encerclèrent rapidement. Les gardes Qingyi, sortant de leur cachette, se jetèrent en avant pour les affronter.

Brandissant un poignard noir, Feng Xinglie se faufila avec agilité dans l'obscurité. Les aiguilles d'acier et les lames fines dissimulées dans son corps fauchèrent plusieurs vies à la surprise générale, attirant l'attention de trois individus d'une habileté remarquable. Ces derniers l'encerclèrent et l'attaquèrent. Feng Xinglie riposta d'un revers de la main, mais fut stupéfaite de constater que chacun des trois hommes était aussi habile qu'elle.

Au loin, d'innombrables têtes sombres s'étiraient, et à en juger par les torches, il y avait au moins mille personnes. Des sifflements stridents s'élevaient et retombaient, déferlant sur le lieu comme un raz-de-marée. Quiconque se trouvait pris dans cette mer humaine serait réduit à l'état de squelette.