Хуа Чунъян держал чашку и покачал головой:
«Чунъян всегда был невежественным и неосведомленным. Как могли люди из дворца Ланьин действовать в Ханчжоу?»
«Вы же знаете «Злого Доктора» Цзу Сяня, верно?» — Мяо Юньшань понизил голос. — «Он всегда был в хороших отношениях с дворцом Лань Ин. Видимо, кто-то недавно видел его в Ханчжоу. Даже Злой Доктор может им командовать, так что Лань Усе, должно быть, довольно могущественный, по крайней мере, заместитель главы дворца Лань Ин… Ой, я оговорился. Глава секты Хуа, наверное, знает об этом больше, чем я! Хе-хе-хе-хе».
Хуа Чунъян поднял чашку, медленно запрокинул голову назад и выпил чай, затем с улыбкой повернул голову:
«Глава секты Мяо действительно оговорился. Я — глава Ханчжоуской Цветочной Секты, и всего лишь младший в мире боевых искусств. Откуда я мог знать о Дворце Тени Орхидеи?»
Мяо Юньшань неловко кивнула.
Хуа Чунъян обернулся, и его улыбка исчезла.
Банкет закончился около полуночи.
С наступлением ночи и постепенным расхождением толп она вышла из виллы на озере Луна, несколько подавленная. Ветер стих, но в воздухе еще витал слабый запах петард. Лазурное небо простиралось во все стороны, кое-где усеянное мерцающими звездами, словно прекрасная картина. Завернув за угол, она ступила на длинный каменный мост вдоль текущей воды недалеко от Западного озера. Глядя на ярко-красные фонари, висящие перед магазинами, чей свет отражался в зеленой воде, Хуа Чунъян вдруг вспомнила пьяницу, которого видела под павильоном «Пьяный снег под полузанавесом».
В этот момент ей очень хотелось выпить чего-нибудь в одиночестве, но, проверив карманы, она обнаружила, что они по-прежнему пусты.
Более того, было уже за полночь, и единственная открытая таверна на улице… Она вдруг вспомнила предупреждение Банляньцзуя и Е Цинхуа:
«Советую вам держаться от него как можно дальше».
В тот же миг, как эта мысль пришла ей в голову, она остановилась как вкопанная. Улица Аньян была еще довольно далеко и не по пути, но это был не первый раз, когда она совершала импульсивные и глупые поступки.
Однако было ясно, что ей не повезло; как раз когда она собиралась повернуть назад, кто-то тихо окликнул ее сзади:
«Мисс Чунъян».
Залитая лунным светом вода мерцала под каменным мостом, мягкое течение несло обломки льда, которые время от времени ударялись о поверхность, издавая слабый, почти незаметный звон, который так же быстро исчезал. И все же голос, зовущий ее, был еще тише, чем шум текущей воды. Хуа Чунъян обернулась и увидела Ситу Цинлю, стоящего в лунном свете, облаченного в белый меховой плащ, с руками за спиной на плоском мысе моста, с легкой улыбкой на нежном лице.
Она на мгновение опешилась:
"...Молодой господин Ситу, что вы здесь делаете?"
На протяжении всего сегодняшнего банкета бесчисленное количество людей, поднявших тосты, ненавязчиво расспрашивали ее о ее отношениях с дворцом Лань Ин. Только Жун Цзайшэн и Ситу Цинлю хранили молчание. Во время банкета Ситу Цинлю лишь издалека, через стол, поднял за нее бокал и кивнул в знак приветствия.
Почему он теперь преследует меня?
«В Цзяннане теплая погода, а мы приехали только сегодня, поэтому еще привыкаем», — улыбнулся Ситу Цинлю, подходя ближе, и указал на охранника в синей форме позади себя. «Пинлан выглядит немного скучающим, он никогда раньше не был в Цзяннане. Я пойду с ним на прогулку, чтобы полюбоваться лунным светом в Цзяннане».
Стоя в тени, стражник Пинлан украдкой закатил глаза, глядя в небо. Но после двадцати лет службы он давно научился молчать: если хозяин хотел, чтобы он полюбовался луной, он полюбуется луной; если хозяин хотел, чтобы он прогулялся, он прогуляется. Это может показаться немного глупым, но какая разница?
«Правда? Хе-хе». Хуа Чунъян с любопытством взглянул на Пин Ланя, который, выглянув из тени, потирал руки и тихонько посмеивался. «Северяне совсем не боятся холода. Мне сегодня даже немного прохладно».
...Какая нелепая отговорка.
Он не только не боится холода, но и очень свободен. Он даже выбегал посмотреть на лунный свет посреди ночи. Неужели у всех красивых мужчин есть какие-то странные увлечения? Например, этот охранник Пин Лань, или принц Цзин, Ситу Цинлю, и тот, кто прошлой ночью напился в Банляне. Он тоже любит выпить и насладиться снегом ночью… Но кто бы поверил, что наследный принц настолько свободен, что выходит на прогулку посреди ночи?
Хуа Чунъян мысленно усмехнулся.
«Зима на Севере гораздо суровее, чем на Юге», — сказал Ситу Цинлю, уже сняв меховую накидку и медленно продвигаясь вперед. «Однако госпожа Чонъян выросла на Юге, поэтому она, должно быть, немного более чувствительна к холоду».
Он, естественно, накинул меховую накидку на плечи Хуа Чунъяна.
Чисто-белый меховой плащ, чистый, как нерастающий снег на крышах домов вдоль улицы, подбитый синим шелком, источающий легкий аромат сандалового дерева, накинут на Хуа Чунъяна, все еще хранящий тепло тела Ситу Цинлю. Хуа Чунъян даже не вздрогнул, запрокинул голову назад и слегка улыбнулся:
«Спасибо, Ваше Высочество. Вы так внимательны».
Ситу Цинлю равнодушно улыбнулась, взглянула на нее и пробормотала хвалебную фразу:
Белый цвет вам больше подходит.
Хуа Чунъян улыбнулся, но промолчал.
За последние десять или двадцать лет, хотя и немногие мужчины пытались к ней приблизиться, это было не невозможно; Хуа Чунъян не был глупцом. Но этот молодой принц вел себя слишком вызывающе. Ситу Цинлю, однако, казался совершенно невозмутимым, расправив рукава в приглашающем жесте.
«Госпожа Чонъян, уже поздно. Если вы не возражаете, позвольте мне отвезти вас домой».
И они вдвоем медленно двинулись вперед.
Хуа Чунъян была довольно высокой, но Ситу Цинлю была ещё выше. Меховой плащ был ей немного длинноват и легко волочился по земле, поэтому ей приходилось придерживать его руками, идя легко позади Ситу Цинлю. Стражник по имени Пинлан следовал за ними на расстоянии, молча, совсем не похожий на человека, любующегося луной. Сделав несколько шагов, Хуа Чунъян увидела, как Ситу Цинлю остановилась впереди, повернулась боком с улыбкой и подождала, пока та её догонит, прежде чем продолжить свой путь.
Лунный свет был мягким и туманным, вода бесшумно журчала, кончики ив были окрашены в бледно-желтый цвет, и дул легкий весенний ветерок.
Ночь ранней весной туманная и далёкая.
Улицы были тихими и малолюдными. Вдали, на, казалось бы, недоступной реке, в ночном ветру мерцали несколько тусклых огоньков рыб.
7. Цзу Сянь
Приближаясь к Цветочному саду, Хуа Чунъян догадалась, что Ситу Цинлю пора задать ей вопрос. И действительно, Ситу Цинлю остановилась у входа на улицу Аньян, посмотрела на нее сверху вниз и улыбнулась.
«Похоже, резиденция госпожи Чонъян находится совсем рядом».
«Да», — кивнул Хуа Чунъян, — «Он в переулке впереди. Ваше Высочество… э-э, может, зайдем и сядем?»
Даже если это было лишь показухой, приглашение Хуа Чунъяна звучало слишком фальшиво и неискренне.
"...В этом нет необходимости." Ситу Цинлю слабо улыбнулся, опустив лицо. Он опустил руки, которые до этого были за спиной, затем сложил их вместе и, наконец, снова опустил. "Уже поздно, госпожа Чонъян, вам следует вернуться и отдохнуть пораньше".
«Ах, да, уже поздно», — Хуа Чунъян от души рассмеялся, снял плащ и вернул его Ситу Цинлю. «Тогда, молодой господин, вам следует вернуться первыми! Гости есть гости, пожалуйста, проходите».
«Госпожа Чонъян, вам следует сначала вернуться», — сказала Ситу Цинлю с улыбкой. — «Сейчас середина ночи, вы ведь еще молодая леди».
«Тогда я не буду церемониться, хе-хе».
Сказав это, Хуа Чунъян повернулась и направилась прямо в переулок. Один шаг, два шага, десять шагов, восемь шагов — она чувствовала, что Ситу Цинлю все еще наблюдает за ней сзади, но он ни разу не окликнул ее и не спросил ничего, как она ожидала.
Например, «Имеет ли госпожа Чонъян какое-либо отношение к дворцу Ланьин?», «Связаны ли боевые искусства госпожи Чонъян с Янь Чжао?» и «Знаете ли вы, где находится «Сутра Лазурного Сердца»?»...
Она подняла руку, чтобы открыть дверь, повернулась, поклонилась Ситу Цинлю и затем отвернулась.
Лунный свет струился по серой булыжной мостовой, оставляя едва заметные следы от шин, а едва уловимый ночной ветерок струился, словно вода. Ситу Цинлю, с легкой улыбкой на губах, наблюдал издалека, сложив руки за спиной, пока темная фигура не исчезла за высокими воротами со скрипом. Только тогда он обернулся.
«Пинлан, давай тоже вернёмся».
Родовое жилище Хуа Чунъяна, Хуацзяньюань, находилось в конце переулка. Поэтому от Хуацзяньюань его отделял лишь один переулок на улице Аньян. Перебравшись через стену с восточной стороны двора и выйдя из этого переулка, Хуа Чунъян вернулся на улицу Аньян.
На углу улицы никого не было видно; вероятно, Ситу Цинлю и его охранники уже ушли далеко. Хуа Чунъян вяло хлопал в ладоши.
«Если бы я знал, что они уже ушли, зачем бы я вообще перелезал через стену?»
Поскольку они виделись всего один раз, Хуа Чунъян не осмелилась напрямую уговорить Ситу Цинлю выпить с ней. Поэтому в этот момент она пошла обратно по улице Аньян одна, шаря в сумочке в поисках оставшихся монет — возможно, достаточно, чтобы купить бокал вина…
Затем, сама того не осознавая, она остановилась перед наполовину занавешенной дверью.
В лавке висела полусвернутая бамбуковая занавеска, отбрасывающая тусклый желтоватый свет на пол под ней, сквозь который светил стеклянный фонарь. Лавка была пуста. В тот момент на улице оставалось лишь несколько разрозненных пешеходов, постепенно исчезающих вдали.
«Говорят, что император Сяньцзун поддерживал тесные связи с дворцом Ланьин…»
«Даже „Злого Бессмертного Доктора“ можно командовать; Лань Усе должен быть весьма важной персоной…»
Слухи доносились до ее ушей, и хотя она знала, что не должна входить, Хуа Чунъян не смогла устоять перед желанием войти. После секундного колебания она подняла занавеску и вошла в отель. Затем, используя свет из входа, она внимательно осмотрела шкафчик с вином, но он был пуст. Она протянула руку и коснулась полки, затем отдернула ее; она была покрыта толстым слоем пыли.
Она повернулась и направилась к заднему двору.
Двор оставался тем же, что и в тот день, всё ещё покрытый снегом. Снег на улице почти полностью растаял, но здесь он напоминал ледяную пещеру, из-под белого снега виднелись лишь увядшие жёлтые и зелёные листья бамбука, беспорядочно скрывавшие обе стороны длинного коридора. Под карнизами коридора висели ряды больших красных фонарей, некоторые на расстоянии трёх-пяти ступенек друг от друга, другие — трёх-пяти футов, редкие и неровные — словно повешенные пьяницей.
Хуа Чунъян посмотрел на фонари и невольно улыбнулся, вспомнив пьяницу, которого он видел накануне вечером в павильоне в конце коридора.
Неужели Цзу Сянь, который весь день был пьян, мог "умереть как врач"?
Пока она размышляла, доносились прерывистые звуки кашля. Во дворе было тихо, снег спокоен, но кашель становился все громче и громче, словно человек пытался вырвать свое сердце и печень, вызывая дискомфорт у всех, кто его слышал. Хуа Чунъян посмотрела в сторону звука и увидела свет, льющийся из дома в северо-западном углу двора. Свет проникал сквозь редкие оконные стекла, отбрасывая на бумажное окно стройную фигуру. Фигура была одета в свободную одежду, слегка сутулилась, длинные волосы ниспадали на плечи и сильно колыхались при каждом кашле. Извилистый коридор вел к павильону на берегу озера, стены которого были завалены снегом. Она просто вышла из коридора и пошла сквозь толстый слой снега к дому.
Затем она увидела, как фигура, отразившаяся в оконных обоях, обернулась, подавила кашель и вдруг повысила голос, чтобы спросить:
"Кто снаружи?!"
Его голос был хриплым, словно от сильного кашля. Хуа Чунъян не ответил, лишь шагнул вперёд, его шаги хрустели по снегу. Человек внутри дома замолчал, лишь холодно предупредив:
"останавливаться."
Хуа Чунъян просто сделал дополнительный шаг.
Резкий серебристый луч света пробил сквозь оконную бумагу и полетел прямо на неё. Она вскрикнула от неожиданности и увернулась, но серебряная игла всё же задела её левую руку, и из царапины на рукаве медленно потекла струйка крови. Сильный запах обдал её носом, и Хуа Чунъян тихо ахнула:
"Отравленная игла!"
Запах приятный; неужели это действительно яд из дворца Ланьин?
Не успели они договорить, как все присутствующие в комнате одновременно заговорили:
«...Хуа Чунъян?!»
Хуа Чунъян удивленно подняла глаза.
Дверь в комнату внезапно распахнулась, и в дверном проеме, прислонившись к косяку, стоял высокий худой мужчина в белом шелковом нижнем белье. Его длинные, изогнутые брови и широко раскрытые глаза смотрели на Хуа Чунъян. Его длинные черные волосы, растрепанные и ниспадающие на плечи и грудь, почти полностью скрывали половину его бледного лица, но он стоял совершенно прямо. Он пристально смотрел на нее мгновение, а затем хриплым голосом спросил:
"...Это действительно ты?"
Не успев ни подумать, ни ответить, Хуа Чунъян окунула кончик пальца в пятно крови на руке. В свете из дверного проема она увидела, что кровь почернела. По спине пробежал холодок. Она подняла взгляд на высокого худого мужчину в белом:
«Это вы вводили серебряные иглы?»
«Да». Мужчина подавил своё прежнее удивление и холодно фыркнул. «Я же говорил тебе остановиться».
Хуа сильно надавила на акупунктурные точки на руке, чтобы остановить кровотечение, глубоко вздохнула и изо всех сил старалась быть нежной и доброй:
«Даже если это была моя вина — это была моя вина, вторжение на эту священную землю было неправильным, я признаю свою ошибку, Божественный Врач Зу».
«Чудотворец?» Человек в белом ослабил хватку на двери, шагнул вперед и слегка приподнял бровь, выражая раздражение по отношению к новоприбывшему. «Вы знаете, кто я?»
Это было то самое лицо, которое Хуа Чунъян видел в тот день в павильоне посреди озера. Он был молод и красив, с простыми чертами лица, за исключением пары узких черных глаз и точеного подбородка, который выглядел выдающимся, но слишком изящным. Однако в этот момент его спина была прямой и прямой, а лицо и взгляд были обращены в сторону. По сравнению с тем днем, когда он лежал пьяный в павильоне, он стал более высокомерным и равнодушным.
Рана на его руке слегка пульсировала, и Хуа Чунъян, желая лишь дать ей отдохнуть, сделал шаг вперед:
«Я знаю, что вы — всемирно известный врач Цзу Сянь».
Цзу Сянь стоял в дверях, оглянулся на нее, затем отвернулся и снова замолчал. Спустя долгое время он снова заговорил, спросив:
«Вы тоже были здесь вчера вечером?»
«Изначально я пришла купить вино…» — На самом деле, ей хотелось затеять ссору, но она не могла не солгать, не моргнув глазом: «Я просто увидела, что вы отдыхаете в беседке, поэтому не хотела вас беспокоить».
После недолгой паузы Цзу Сянь наконец повернул лицо и посмотрел на нее широко открытыми глазами:
"Это действительно вы приходили прошлой ночью?"
"да."
«Это ты накинула на меня пальто в беседке посреди озера?»
"да."
«Значит, это ты взял полкувшина вина со стола?»
"……да."