Хуа Чунъян прекрасно понимала, что все единодушно считали Лань Усе виновным в смерти лидера Альянса Жуна и Юэ Фэйлуна. Присутствие Лань Усе сегодня означало либо сокрушительную потерю для мира боевых искусств, либо его собственную смерть. Она даже допускала мысль, что сама может быть убита Лань Усе. Чего она никак не ожидала, так это того, что Лань Усе обладал голосом, манерами и нежными, полными любви глазами Цзу Сяня. Сожаление о своей глупости было слишком запоздалым. Безоружная, она инстинктивно попыталась заблокировать меч Жун Чэньфэя, направленный на Лань Усе. Лань Усе внезапно обнял её за талию, пытаясь повернуться и защитить. Хуа Чунъян оставалась необычайно спокойной, пытаясь собраться с силами, её мысли метались…
«Этот удар меча его убьёт».
28. Цзу Сянь
Меч стремительно вонзился вперед. Хуа Чунъян закрыла глаза, в ее голове эхом звучал неясный и нежный голос, который она слышала за спиной накануне вечером:
"...Чонъян, у тебя такая тонкая талия."
Я почувствовал резкую боль одновременно в груди и пояснице.
С характерным "лязгом".
Хуа Чунъян открыла глаза и увидела, как меч в руке Жун Чэньфэя упал к ее ногам, а рядом с ней на земле лежал осколок фарфоровой чаши.
Меч выбило из руки Жун Чэньфэй на самом деле из рук чайной чашки. Она обернулась и увидела Ситу Цинлю, стоящего посреди зала и медленно опускающего правую руку. Его взгляд был холоден, когда он смотрел на Лань Усе.
«Лань Усе убил невинных лидера Альянса Жуна и главу секты Юэ. Сегодня каждый должен добиваться справедливости для погибших».
Не успели они договорить, как лидеры и последователи различных сект в зале, казалось, получили приказ и атаковали сообща.
Лань Уси внезапно оттолкнул её назад и повернулся лицом к граду мечей.
Ситуация изменилась слишком быстро. Хуа Чунъян с легким оцепенением посмотрел на Ситу Цинлю, одетого в знатную одежду, но с холодным выражением лица, стоявшего в центре зала. Затем, недолго думая, он повернулся и поднял с пола меч Жун Чэньфэя.
Все мечи и клинки были направлены прямо на Лань Усе. Его черные рукава развевались, запутываясь с летящими клинками и светом мечей, и через мгновение Лань Усе был весь в крови. Боевые крики слились воедино, и прежде чем кто-либо успел что-либо понять, к схватке присоединилось более десятка людей в черных масках. Некоторые были на стороне Лань Усе, другие атаковали его. Хуа Чунъян не могла определить, кто на чьей стороне, поэтому она могла только защищать Лань Усе. Ее руки и тело были изранены бесчисленными ударами, но ей было все равно, вытирать ли кровь; она хотела лишь защитить того, кто стоял за ней. В хаосе битвы кто-то выбил меч из ее руки, схватил ее за талию, обездвижил и утащил прочь. Хуа Чунъян сопротивлялась и оглянулась, увидев, что тот, кто вытащил ее из хаотичного построения мечей, был Ситу Цинлю.
Стоя у входа в зал, Ситу Цинлю надавил на её болевые точки, обнял её за талию и холодно наблюдал за боем. Затем он крикнул:
«Слушайте внимательно, все. Кто бы ни захватил Лань Уси живым, вы можете делать с ним все, что захотите».
Сначала Хуа Чунъян не понял, что он имеет в виду, но как только он закончил кричать, один из людей в чёрном, охранявших Лань Усе, внезапно повернулся к нему и замахнулся мечом на Лань Усе. Лань Усе получил удар мечом по руке и отбил его рукавом. Однако Бо Цзян, стоявший неподалеку, внезапно шагнул вперёд и яростно закричал на сражающуюся толпу:
"Идиот! Думаешь, если мы захватим его живым, он позволит нам делать с ним все, что мы захотим? А если он умрет, ты останешься жив?! Ты даже элементарной логики не понимаешь!"
Хуа Чунъян не успела обдумать глубокий смысл этих слов; её акупунктурные точки были заблокированы, и она могла лишь опереться на Ситу Цинлю. Окруженный группой людей, Лань Усе пристально смотрел на неё. Казалось, он не замечал мечей, рассекающих ему спину, и продолжал свой натиск к передней части зала. Его окровавленные чёрные одежды развевались и кружились в воздухе, а ещё один человек был отброшен на несколько футов его силой и разлетелся на куски на части.
Ситу Цинлю поднял руку, чтобы закрыть ей глаза, и прошептал ей на ухо:
«Не смотри».
Хуа Чунъян закрыла глаза, затем снова открыла их, по щекам текли слезы. Она не знала, сколько времени прошло, но звуки мечей и копий постепенно стихли. Она подняла руку, ее пальцы сжали запястье Ситу Цинлю, который держал ее.
«Ваше Высочество, пожалуйста, отпустите меня».
Рука, поддерживавшая её талию, внезапно сжалась. Хуа Чунъян поднял руку и убрал руку, закрывавшую ей глаза, ту, на которой было белое нефритовое кольцо на большом пальце.
Я видел только трупы.
Лань Усе стоял прямо перед залом, с мечом в руке, пристально глядя на Хуа Чунъяна. Кровь стекала по его рукавам на меч в руке, затем медленно капала с кончика; его губы были испачканы багровой кровью. Он стоял среди нескольких мужчин в черном, глядя на разбросанные по земле трупы, с холодным и неизменным выражением лица.
Вокруг Лань Уси оставалось лишь несколько лидеров секты, каждый из которых был тяжело ранен, но они осторожно противостояли Лань Уси и группе людей в черных одеждах, вооруженных оружием.
Стоя в самом начале, Цзи Чонг вопросительно посмотрел на Ситу Цинлю, словно ожидая, что тот примет решение о том, стоит ли ему снова бросаться в атаку.
С самого начала Бо Цзян был уверен, что Лань Усе вот-вот потерпит поражение, но теперь, когда повсюду валялись трупы, он не мог сразу определить, насколько высок уровень боевых искусств Лань Усе. Изначально он думал, что подавляющее численное превосходство противника — беспроигрышный вариант, и Бо Цзян уже послал двоих своих людей, чтобы истощить его внутренние силы. Кто бы мог подумать, что Лань Усе сможет продержаться до сих пор?
Насколько же мощным является это руководство по боевым искусствам из Йеллоу-Спрингс?
Неудивительно, что все в мире боевых искусств хотят его заполучить, и даже императорский двор с опаской относится к дворцу Ланьин.
В напряженном противостоянии никто не заметил, как Бо Цзян тихо приблизился к залу, яростно хлестая Хуа Чунъяном длинным кнутом. Ситу Цинлю понял, что уже слишком поздно; ему нужно было лишь оттолкнуть Хуа Чунъяна. Бо Цзян отбросил кнут, прыгнул вперед, схватил Хуа Чунъяна за шею и быстро приставил кинжал к его шее, повернувшись к Лань Усе:
«Лань Уси, если ты посмеешь сделать шаг, я её убью!»
Лезвие кинжала вонзилось в шею Хуа Чунъяна, пустив кровь.
Бо Цзян, одетый в окровавленное красное платье, с растрепанными длинными волосами, падающими на лоб и шею, и некогда ясными, как персиковый цветок, глазами, теперь сверкнул свирепым взглядом, залитым кровью. Ситу Цинлю шагнул вперед, и Бо Цзян тут же еще крепче сжал кинжал в руке, взревея:
«Отступите! Отступите!»
Ситу Цинлю быстро отступила на несколько шагов, пристально глядя на Бо Цзяна:
«Мисс Бо, пожалуйста, не делайте ничего опрометчивого».
Бо Цзян взглянул на него, а затем внезапно усмехнулся:
«Безрассудно? Ваше Высочество, я совершенно трезв. Нас и так мало, и никто здесь не сможет победить Лань Усе. Если мы не будем действовать таким образом, как мы выживем! Если бы не ваши чувства к Хуа Чунъяну, боюсь, этот кинжал был бы в ваших руках, а не во мне!»
Выражение лица Ситу Цинлю было холодным, и он внезапно поднял бровь.
Бо Цзян взглянул на него, затем подавил холодную улыбку и посмотрел на Лань Усе:
«Лань Уси, опусти меч».
Лань Уси холодно посмотрел на нее, оставаясь неподвижным, и спустя долгое время холодно произнес:
"С каких это пор настала твоя очередь шантажировать меня?"
Хуа Чунъян, шею которой держал Бо Цзян, ясно почувствовала, как задрожала ее рука, державшая кинжал.
По какой-то причине ей показалось, что Бо Цзян ужасно боится Лань Усе, настолько, что, похоже, не может успокоиться, пока не убьет его. В этот момент Бо Цзян перестал дрожать и сильно прижал кинжал к земле.
«Если ты не умрешь, то ей придется умереть».
Резкая боль пронзила ей шею. Хуа Чунъян почти чувствовала, как теплая кровь медленно стекает по шее и в грудь. В разгар пульсирующей боли она подняла взгляд на Лань Усе, стоявшего напротив, всего в крови. Она увидела, как он прижал руку к груди и сильно закашлялся. Кровь хлынула изо рта, брызгая на грудь. Спустя долгое время он подавил кашель и хриплым голосом произнес:
"...Не бойтесь на празднике Чонъян."
По лицу Хуа Чунъян неудержимо текли слезы, быстро покрывая ее щеки. Лань Усе посмотрел на нее, на его окровавленных губах играла легкая улыбка, и он поднял руку, словно желая вытереть ее слезы.
В тот момент, когда он говорил, меч в его руке внезапно вылетел наружу.
Длинный меч пролетел мимо уха Хуа Чунъяна, затем задел левое запястье Бо Цзяна, когда тот схватил кинжал. Кинжал упал на землю, и Лань Уси вскочил, ударив Бо Цзяна ладонью. Бо Цзян, пытаясь блокировать удар, взмахнул мечом, который при ударе разлетелся на три части, отчего Бо Цзян отлетел на полтора-два метра. Лань Уси протянул руку, схватил Хуа Чунъяна, развернул его и поднял на ноги.
Группа людей угрожающе смотрела на них. Лань Усе, казалось, не замечая их присутствия, снял свою мантию и накинул её на плечи Хуа Чунъян. Его длинные, окровавленные пальцы вытерли слёзы с её лица, и улыбка снова появилась на его губах.
"...Не плачь."
Когда голос Лань Усе затих, он, произнеся последнее слово, рухнул на спину Хуа Чунъяна. За пределами зала поднялась суматоха: ученики и лидеры различных сект подняли оружие. Хуа Чунъян, поддерживая Лань Усе одной рукой и сжимая меч другой, сделал полшага вперед, холодно подняв бровь:
«Если хочешь его убить, сначала тебе придётся переступить через мой труп».
В зале и вокруг воцарилась глубокая тишина. Спустя долгое время Джи Чон торжественно произнес:
"...Чунъян, Лань Усе безжалостен и жесток; он злой, а не добрый!"
Хуа Чунъян поднял меч и повернулся, чтобы посмотреть за пределы зала:
Он добрый или злой, какая мне разница?
«Он поставил под угрозу мир боевых искусств, пытался совершить покушение на принца и вел себя высокомерно. Он непременно посеет кровопролитие и хаос в мире боевых искусств в будущем, принеся бедствие всему королевству!»
«Наступило бедствие?» — Хуа Чунъян тихонько усмехнулся. — «А какое отношение судьба мира имеет ко мне?»
«Хуа Чунъян, ты!»
«Как я, дядя Цзи?» — Хуа Чунъян, держа меч, с легкой улыбкой на губах, тихо произнес: «Прожив столько лет, он, помимо матери, любит меня больше всех на свете. Он расчесывает мне волосы, снимает сапоги и защищает меня от мечей своим телом. Он всегда думает о моем благополучии и боится, что я заплачу. Я не знаю, что это за мир, но даже если я предам мир, я никогда не предам его».
Выражение лица Джи Чона резко изменилось.
С наступлением сумерек вдали зажглись дворцовые фонари, их тусклый свет свечей рассеивал мрачную атмосферу пустынного поместья на озере Луна. Около дюжины учеников Дворца Орхидейной Тени вошли в поместье и теперь молча стояли неподалеку от зала. Ситу Цинлю, стоявший у входа в зал, в тени оконного стекла медленно произнес, не поворачивая головы:
«Пусть уходят».
«Нет! Ваше Высочество!» — Бо Цзян, вцепившись в запястье, внезапно повернулся к Хуа Чунъяну. — «Мы не можем отпустить их! Лань Усе никогда не отпустит нас так просто!»
Ситу Цинлю ничего не ответил, лишь махнул рукой. Несколько лидеров сект у входа в зал отступили назад, держа в руках оружие. Хуа Чунъян с трудом помог Лань Усе выйти из зала, шаг за шагом. Ученики дворца Лань Ин быстро окружили их и помогли Лань Усе сесть в паланкин.
Это был первый случай, когда Хуа Чунъян проник в Банляньцзуй через заднюю дверь.
Палач остановился, и она помогла Лань Усе спуститься в сад. Сначала был небольшой дворик; за ним простирался сад Банляньцзуй. Вдали вдоль коридоров мерцали несколько свечей; красные дворцовые фонари скорее усиливали уединение, чем создавали оживленную атмосферу. Кровь продолжала течь из губ Лань Усе, но его шаги оставались ровными, пока он не вошел в дом, после чего он внезапно закашлялся, выплюнув полный рот крови. Хуа Чунъян поспешно помогла ему сесть на деревянный диван, схватила со стола белую шелковую ленту и вытерла кровь с его губ. Лань Усе открыл глаза, посмотрел на нее, поднял руку, чтобы взять ее за руку, а затем медленно закрыл глаза.
"...Фестиваль "Двойная девятка"?"
«Да, я здесь».
На губах Лань Усе мелькнула легкая улыбка; пятна крови на его губах контрастировали с едва заметной родинкой на бледной щеке, подчеркивая его хрупкую уязвимость. Кровь снова выступила из уголка его рта, и Хуа Чунъян вытерла ее, слезы текли по ее лицу, когда она сказала:
«Не умирай».
"……Эм."
В этот момент дверь распахнулась, и вошел Аньпин. Он подошел к деревянной кровати, посмотрел на лежащего на ней Лань Усе и тут же побледнел. Он передал лекарство, которое держал в руке, Хуа Чунъяну.
«Госпожа Чонъян, быстро скормите это своему господину».
Хуа Чунъян взял чашу, взглянул на бредящего Лань Усе и поднес ее к губам; Лань Усе нахмурился и отвернул лицо.
"...Это так горько."
Хуа Чунъян не знал, плакать ему или смеяться. Он запрокинул голову назад, отпил глоток лекарства, а затем наклонился, чтобы вложить его в рот другому мужчине.
Лицо, которое она держала в ладони, было бледным, как бумага, но при этом необычайно красивым. Едва заметный «вдовий пик» подчеркивал ее широкий, плоский лоб, длинные брови были наклонены к вискам, а подбородок и губы были заостренными. Закрытые глаза имели форму, похожую на глаза Цзу Сяня, и даже с закрытыми глазами слегка приподнятые уголки, казалось, завораживали людей.
Глядя на это лицо, Хуа Чунъян вспомнила сплетни, которые слышала на улице. Куртизанки, спускавшиеся с расписной лодки Лань Усе, рассказывали всем, что лицо Лань Усе ослепительно красиво, и ни один мужчина в мире не может сравниться с ним. Но тогда она знала только Цзу Сяня. Его лицо, замаскированное под мужчину, хоть и не было уродливым, не отличалось особой привлекательностью. Только его глаза, когда он смотрел на нее, были настолько нежными, что, казалось, растапливали ее сердце.
События, произошедшие в тот день в поместье на озере Луна, распространились по улицам и переулкам уже на следующий день. Ситу Цинлю бросил Хуа Чунъяна, чтобы жениться на Бо Цзян, что вызвало беспорядки у Хуа Чунъяна, и Лань Усе воспользовался случаем, чтобы убить многих мастеров боевых искусств; многие также осудили Ситу Цинлю, обвинив его в провокации Хуа Чунъяна, что и привело к этой ситуации. Услышав это, Хуа Чунъян вдруг почувствовал некоторую жалость к Ситу Цинлю, на которого несправедливо легло столько вины, и ему было действительно тяжело.
На углу улицы у ларька с вонтонами было полно людей, но вонтонов ели немногие; большинство были поглощены сплетнями. Один полный мужчина, стоя рядом с миской вонтонов, с большим энтузиазмом рассказывал историю:
«Столько мастеров боевых искусств не смогли его убить, так кто же вообще мог бы его убить? Лань Усе, несомненно, лучший в мире».
«Разве не говорилось, что «Сутра Лазурного Неба и Сердца» находится в руках Хуа Чунъяна? Если Хуа Чунъян вернется во дворец Ланьин, разве Лань Усе не станет непобедимым?»
«Все, кто видел Лань Усе в тот день, говорили, что он самый красивый мужчина в мире».
«Да, да, да! Просто взглянув на него в маске, можно понять, что он невероятно красив. А без маски он, наверное, был бы еще привлекательнее!»
Хуа Чунъян сидел на самом краю толпы, пропуская слова мимо ушей, быстро доел тарелку вонтонов и похлопал по столу:
«Аба, возьми деньги».
Мальчик с треугольными глазами и зловещим взглядом подпрыгнул и искоса взглянул на неё:
«Деньги меня не интересуют. А вы хотите их или нет?»
"...Неужели это бесплатно?"
Аба усмехнулся: «Правда? Посмотри на себя, какой ты жалкий».
«Раз уж так, — сказал Хуа Чунъян, потирая живот и понижая голос, — дайте мне еще одну порцию».
Она была очень голодна.
Всю ночь Лань Усе непрестанно рвал кровью, и лекарство, которое он пил, он снова и снова выплевывал. Хуа Чунъяну ничего не оставалось, как кормить его снова и снова. Под деревянной кроватью горело почти десять жаровен, но он все равно был ледяным. Хуа Чунъян чуть не умер, поэтому в конце концов ему пришлось раздеться, забраться на деревянную кровать и крепко обнять его.
Она обняла его сзади за талию, пытаясь согреть. Те же широкие плечи и тонкая талия, даже ощущение от объятий было таким же. Она держала его всю ночь, чувствуя себя так, словно снова оказалась рядом с Цзу Сянем, они оба полагались друг на друга в поисках тепла и безопасности. С приближением рассвета Лань Усе наконец согрелся и перестал кашлять кровью, и сердце Хуа Чунъяна наконец успокоилось. Но после ночи, проведенной с этим потрясающим лицом, измученный и преодолев свой первоначальный страх, Хуа Чунъян почувствовал, что он больше не тот Цзу Сянь, каким был раньше.