Хуа Чунъян крутил крышку миски в руке:
"ой."
Они долго молчали, пока Лань Уси не встал.
"Я ухожу."
Но движения были нерешительными.
Хуа Чунъян знал, что ждет, когда она попросит его остаться, но она встала и лишь тихо ответила:
"ой."
Как только он вышел на улицу, Лань Цао последовал за ним. Мрачная погода грозила дождем. Лань Усе вышел за дверь, и Хуа Чунъян догнал его на шаг позади.
"и т. д."
Он обернулся.
Хуа Чунъян сняла плащ и побежала за ним, бережно накинув его ему на плечи:
"хорошо."
Больше нечего было сказать.
Они ушли молча. Лань Цао последовал за Лань Уси до угла улицы и вдруг сказал:
«Глава секты».
"Эм?"
«Не кажется ли вам…» — Лань Цао замялся, — «что цветок Праздника Двойной Девятки немного отличается?»
Лань Уси продолжил идти и тихо спросил в ответ:
"Действительно?"
«Когда он говорит, он ведет себя хорошо; но когда он молчит, кажется, что он чем-то обеспокоен».
«Теперь она возглавляет первый этаж, и для нее ситуация осложнилась».
Лань Уси явно не хотел говорить, и после всего лишь этой фразы Лань Цао замолчал.
Давайте будем двигаться шаг за шагом.
Между ними двумя дело сводилось лишь к тому, что один хотел ударить, а другой — получить удар; поэтому ему оставалось только смириться. Когда же он столкнулся с Хуа Чунъяном, Лань Усе мог лишь терпеть избиения и даже не мог их избежать.
Тем временем Хуа Чунъян уже покинул бордель и направился в провинцию Сычуань.
Почти год Хуа Чунъян тайно расширял свое влияние в индустрии борделей, продвигаясь на юг от Ханчжоу в район двух озер, почти касаясь территории поместья Наньчу. Однако поместье Наньчу хранило молчание, в то время как жители долины Яньцзу внезапно начали создавать проблемы для борделей, оказывая сопротивление и борясь за контроль повсюду.
Услышав накануне вечером разговор Лань Цао и Лань Усе, Цин Лин, находящаяся сейчас в Сычуане, решила отправиться в это путешествие самостоятельно. Сычуань — территория дворца Лань Ин, а это значит, что происхождение долины Янь Цзу вполне возможно и связано с Лань Усе.
Это то, чего Хуа Чунъян боится больше всего.
Если долина Яньцзу действительно находится под властью Лань Уси, то тут и говорить нечего.
Два дня спустя, после долгого и трудного путешествия, они прибыли в небольшой городок Шанься в провинции Сычуань. Е Лаоци, неся свой груз, следовал за ними, его настроение было сильно подавлено.
«Чу Сан уже ждет нас в гостинице. Как называется эта гостиница, Цинфэн? Он даже не уточнил, где она находится…»
"Я знаю."
"А?"
«Я знаю, где это». Хуа Чунъян шел по булыжной мостовой пустынной улицы. «Я здесь уже бывал».
«Этот отдалённый горный городок действительно сбивает с толку. Если что-то не так, просто попросите Чу Сана и остальных разобраться. Зачем вы сами проделали весь этот путь?»
Хуа Чунъян оборачивается:
«Именно благодаря побегу мне удалось раскрыть правду. Половина Ханчжоу теперь принадлежит Лань Уси. Я могу знать только то, что он хочет, чтобы я знал; если он хочет скрыть это от меня, кто сможет это узнать?»
"...Понятно." — внезапно понял старый Седьмой Мастер Е. — "Значит, вы пытались избежать встречи с Лань Усе."
Слова Е Лаоци поразили Хуа Чунъяна, и он, не говоря ни слова, продолжил идти вперед.
Все говорят, что люди во дворце Ланьин жестоки и извращены, но город Шанься — самое мирное и безмятежное место в памяти Хуа Чунъяна. Земля покрыта серыми каменными плитами, улицы обрамлены высокими серо-белыми стенами, заходящее солнце отражается от мха на стенах, а из переулков доносится аромат цветов. Заходящее солнце безмолвно, как золото, и это место выглядит точно так же, как и десять лет назад.
В десяти милях от города Шанься находится гора Ланьжуо, где расположен всемирно известный дворец Ланьин.
Он вышел, чтобы спрятаться от кого-то, но теперь, стоя посреди ослепительного заката над городом, Хуа Чунъян внезапно охватил приступ тоски.
72. Гостиница
Гостиница Цинфэн в городе Шанься.
Небольшая простая гостиница с каменными стенами, каменными плитами и булыжными дорожками. Вдоль дороги расположены небольшие клумбы с галькой, а водоросли в прудах имеют изумрудно-зеленый цвет. Во дворе стоит деревянное здание U-образной формы, и, если посмотреть вверх, можно увидеть, что на втором этаже уже зажжены бумажные фонарики.
Чу Сан уже ждал у двери гостевой комнаты на втором этаже.
После того как группа вошла в номер гостиницы, Е Лаоци, услышав, что снаружи никого нет, понизил голос и обратился к Чу Саню и Хуа Чунъяну:
«Этот городок такой мирный и простой. Изначально я думал, что территория дворца Ланьин будет постоянно охвачена войнами и убийствами».
Чу Сан усмехнулся:
«На территории дворца Лань Ин кто посмеет кричать о войне? Тот, кто осмелится спровоцировать этого хладнокровного зверя Лань Усе, умрет первым».
Чу Сан вышла рано и не знала, что Хуа Чунъян провела ночь у Лань Усе. Она небрежно выругалась в адрес Лань Усе. Е Лаоци, услышав это, быстро многозначительно посмотрела на нее, но Чу Сан проигнорировала это, лишь взглянула на нее и подняла бровь.
«Седьмой брат, почему ты мне подмигиваешь? Есть что-нибудь, что нельзя говорить в присутствии Чонъяна?»
Лицо Е Лаоци тут же помрачнело.
Хуа Чунъян сделал вид, что ничего не видит, и, держа чашку чая, направился к подоконнику. Гостиница «Цинфэн» была построена у подножия горы; открыв окно, он увидел панораму скал и только что проросшей зеленой травы. В сумерках свет и тени были приглушенными, скрывая тени между горными расщелинами, но едва уловимый, тонкий аромат все же ощущался.
Быстро собрав багаж, Е Лаоци вышел заказать горячую воду и ужин. Когда дверь закрылась, Чу Сан, идущий следом за Хуа Чунъяном, вздохнул:
«Это совершенно не похоже на Ханчжоу. Я никогда не представлял, что печально известный дворец Ланьин окажется в таком тихом месте».
«Этот уединенный древний городок ничуть не изменился за десять лет», — сказал Хуа Чунъян, обернувшись. «Есть какие-нибудь новости о долине Яньцзу?»
«Я поспрашивал в городе про название «Долина Гусиных Ног», но никто о нем не слышал», — нахмурился Чу Сан. — «Может быть, это название никак не связано с этим местом?»
«А что насчет Цинлин?»
«Она исчезла, добравшись до этого города. Мои разведчики сказали, что она оставила следы, но ночью проводить расследование неудобно, поэтому нам придется начать поиски рано утром завтра».
Хуа Чунъян кивнула, опустила глаза и взяла чашку, чтобы попить. Чу Сан взглянул на нее и понизил голос:
«Фестиваль двойной девятки».
"Эм?"
«Вы…» — Чу Сан сделал паузу, — «Вы оказались в затруднительном положении?»
"Нет."
«Впереди еще долгий путь. Это только начало. Если вам кажется, что что-то не так, мы можем предложить другую идею…»
«Не нужно». Хуа Чунъян повернулся, поставил чашку и снова посмотрел на Чу Сан. «Сестра Чу, просто сделай то, что необходимо».
Но вы и…
«Что со мной не так?» — Хуа Чунъян поднял бровь. — «Знаешь, все эти последние мысли были только о мести за свою мать».
Чу Сан хранил молчание.
Лицо Хуа Чунъян помрачнело, в уголке глаза появилась тусклая тень.
«В течение последнего года почти каждую ночь, когда я закрываю глаза, я вижу умирающее лицо моей матери. Сестра Чу, послушайте меня, я, Хуа Чунъян, клянусь, что не успокоюсь, пока не убью наших врагов».
На следующий день в городе Шанься начался небольшой дождь. Рано утром Чу Сан постучал в дверь Хуа Чунъяна с раздраженным выражением лица:
«Мы могли бы отправить людей на расследование, следуя по следам Цинлин за пределами города, но посмотрите, что произошло».
Погода была немного прохладной. Хуа Чунъян, одетый в плащ, прислонился к окну и погрузился в размышления.
«Мне всегда казалось, что в этом деле всё не так просто».
"ты имеешь в виду?"
«Сестра Чу, подумай об этом, мы, работники борделей, привыкли к этой работе и редко ошибаемся, когда добиваемся кого-то, но Цинлин действительно удалось от него отбиться».
"Как же так?"
«Совершенно очевидно, что Цинлин не глупа; она, по крайней мере, знала, что за ней кто-то следит. Если бы она не была глупой, зачем бы она оставляла нам следы для расследования?»
Услышав это, Чу Сан резко поднял голову:
«Вы имеете в виду, что в долине Яньцзу есть ещё одно место, куда можно пойти?»
«Из трёх защитников долины Яньцзу Цинлин может быть довольно заметной фигурой, но, возможно, не она будет принимать окончательные решения. Давайте подождём и посмотрим, что предпримут Чэн Шэн и Син Яньшуй в Ханчжоу, прежде чем принимать решение».
Дождь прекратился вскоре после полудня, и почтовый голубь Хуан Саня доставил сообщение. Е Лаоци взял письмо, прочитал его и передал Хуа Чунъяну, изумлённо цокнув языком.
«Как только мы уехали из Ханчжоу, там произошло что-то грандиозное. Этот Жун Чэньфэй действительно умеет создавать проблемы. Жаль, что мы не увидим его выступления, ай-ай-ай».
Хуа Чунъян принял письмо.
У Жун Чэньфэя действительно произошёл конфликт с Лань Усе.
На банкете Бо Фэна, то ли из-за улучшившихся отношений Лань Усе с альянсом мастеров боевых искусств, то ли по какой-то другой причине, Жун Чэньфэй не согласился с Лань Усе, разбил свой бокал перед всеми, убежал и заявил, что больше никогда не сможет поладить с Лань Усе.
Чу Сан тоже взял письмо, посмотрел на него и покачал головой:
«В мире боевых искусств секты бывают либо друзьями, либо врагами. Без поместья Лань Ин могущество дворца Лань Ин неизбежно понесет серьезный удар».
«Там вторая страница…» Старый Е Ци держал в руках полстраницы письма и рассматривал его, когда вдруг поднял взгляд. «Что за чушь пишет Хуан Сан? — Автор поста, посмотри сам, она что, с ума сошла? Что происходит?»
Хуа Чунъян взял письмо, мельком взглянул на него, небрежно положил и равнодушно ответил:
"ой."
Выражение лица Е Лаоци было таким, словно он увидел призрака:
«Что она сказала о том, что ты украл технику боевых искусств Жёлтого Источника у Лань Усе?! И что Лю Да даже послал людей уничтожить секты на территории дворца Лань Ин?»
Она не могла поверить своим глазам, поэтому снова взяла письмо, протерла глаза и прочитала его слово за словом. В письме по-прежнему был четкий черно-белый почерк:
«Бай Лу, следуя указаниям Мастера, ушёл в уединение, чтобы практиковать боевые искусства Жёлтых Источников; к сожалению, новость просочилась, и теперь все знают, что Мастер украл у Лань Усе руководство по боевым искусствам Жёлтых Источников. Лю Да действовал быстро, за одну ночь уничтожив секту Меча Малой Зелёной Горы и поместье Красного Листа, и все ждут возвращения Мастера в Ханчжоу…»
Она отложила письмо, на лице Хуа Чунъяна читалось крайнее потрясение:
"...Это... это правда?"
Хуа Чунъян плотнее закутался в плащ и слабо улыбнулся: