Когда фигура Ситу Цинлю приблизилась, Хуа Чунъян почувствовала прилив удивления. По какой-то причине она почувствовала, что Ситу Цинлю, которого она увидела сегодня вечером, несколько отличается от того Ситу Цинлю, которого она видела раньше. У него был тот же голос, та же внешность, даже то же доброе лицо, но тон, поза и манеры казались какими-то другими — особенно после того, как он внезапно выкрикнул имя «Жэнь Жухуа»...
Откуда вы это узнали?
«Откуда мне знать, что вы Ру Хуа, так?» Ситу Цинлю сделала еще один шаг вперед и усмехнулась: «Хех, проще некуда. Сегодня вечером, кроме Ру Хуа, наверное, никто больше так не одет».
Ситу Цинлю не знала о существовании Жэнь Жухуа.
Жэнь Жухуа, известная куртизанка из Ханчжоу, как говорили, никогда не показывалась на публике. Всякий раз, когда она появлялась перед людьми, она стояла на десятиметровой террасе Феникса, расположенной напротив Весеннего озера, и пряталась за занавеской. Многие насмехались над её репутацией и смеялись над её незаслуженной славой. Однако были и те, кто был готов потратить целое состояние, чтобы услышать, как Жэнь Жухуа играет мелодию в борделе, говоря: «Стоит того, чтобы увидеть её снова».
Ситу Цинлю смотрела на легендарную фигуру, стоящую тысячу золотых.
Он никогда не видел Рен Рухуа стоящей на высокой террасе Феникса и играющей на цитре у реки, но в этот момент яркий свет свечей мягко освещал ее светло-красное платье, подчеркивая стройную и грациозную фигуру женщины. Мерцающий свет свечей и чистый свет очерчивали небольшой, светлый профиль ее лица, которое не было ни мужским, ни женским, под тонкой вуалью, обнажая ее изящный, заостренный подбородок и длинные, темные, устремленные вверх глаза.
Силуэт перед ним необъяснимо напомнил Ситу Цинлю что-то...
Это был портрет, на который он случайно взглянул в углу, где шумные улицы Ханчжоу пересекались с толпами людей. На высокой стене висел ряд из более чем дюжины портретов. На одном из них был нарисован белыми линиями мужчина в длинной одежде, стоящий спиной к зрителю, лишь слегка повернув голову, чтобы показать выразительные уголки глаз и бровей, и легкую улыбку на губах.
Они так похожи в своей изысканной красоте.
Он незаметно приближался, шаг за шагом, пока они не оказались в нескольких сантиметрах друг от друга. Ситу Цинлю даже заметил прядь волос, выглядывающую из-за тонкой вуали, упрямо и слегка завивающуюся, так что ему почти захотелось протянуть руку и убрать её. Но он подавил это желание, его взгляд скользнул по её телу, прежде чем наконец остановиться на волосах. Он долго смотрел на них, затем улыбнулся и сказал:
«Эта заколка для волос изысканна и прекрасна, она идеально подойдет такой очаровательной молодой леди, как вы».
"……"
Хотя Хуа Чунъян знала, что Ситу Цинлю умеет отвлекаться от темы, она на мгновение замерла в молчании. После паузы она решила как можно скорее отослать Ситу Цинлю. Даже если Ситу Цинлю был хорошим человеком, Хуа Чунъян не смела поверить, что он действительно добрый и отзывчивый. Как мог почтенный принц Цзин, к тому же наследный принц, быть простым человеком?
«Внутри борделя действительно довольно извилистые и труднозапоминающиеся тропинки», — тихо сказала она, решив сразу же отпустить клиента. «Молодой господин, почему бы вам не пройти прямо в главный зал, а потом кто-нибудь проводит вас в павильон Линьчунь. Выйдите из этой двери, поверните направо в конец коридора и спуститесь прямо по лестнице в главный зал. Я вас больше не буду провожать».
Ситу Цинлю поднял бровь, помолчал, а затем кивнул. Несмотря на то, что его увозили, он ушел вежливо и спокойно.
«Что ж, большое спасибо, юная леди. До свидания».
Он еще раз взглянул на пурпурно-золотую заколку в волосах Хуа Чунъяна, затем приподнял халат, повернулся и вышел, закрыв за собой дверь.
Когда его шаги затихли вдали, Хуа Чунъян вздохнула с облегчением, сняла платок с лица, повернулась, открыла дверь и вышла. Старый мастер Е, вероятно, оставил её здесь, чтобы она тайком сходила на кухню поесть, но её первоочередной задачей было выяснить, чем занимается Е Цинхуа: она могла смириться с тем, что притворится талантливой женщиной и будет играть на цитре в Башне Феникса, и даже могла принять приглашение нескольких мастеров боевых искусств посмотреть на это — но придут Цзи Чунжун, Чэнь Фэй и даже Ситу Цинлю — все они были ей знакомы. Если её разоблачат, Хуа Чунъян окажется в большой беде.
Поднявшись на второй этаж, Хуа Чунъян поспешила по темному коридору, занавешенному шторами, на кухню. Как только она собралась выйти из коридора, из холла на первом этаже раздался едва различимый, громкий и кокетливый голос:
«Ах, не мисс Бо Цзян ли это? Что привело вас сюда сегодня?»
15. Меч, способный снести города
Голос сначала вызвал у Хуа Чунъяна мурашки по коже, но, поняв, что он означает, он внезапно остановился.
Бо Цзян тоже приехал?
Она повернулась и шагнула вперед, осторожно приподняв пальцами занавеску, висящую в темном коридоре, и посмотрела вниз.
Красные фонари высоко висели у просторного входа в бордель, выходящего на улицу. Бо Цзян, одетая в белоснежную меховую шубу, отделанную чистой черной норковой норкой, с прядью белоснежных норковых волос, была высокой и сияющей. Ее обаяние, хотя и уже не было таким, как у семнадцати- или восемнадцатилетней девушки, все еще сохраняло чистое и пленительное очарование. В окружении трех или четырех служанок она гордо стояла у входа, глядя на Е Цинхуа с очаровательной улыбкой; ее голос был мелодичным и манящим, но в то же время резким.
«Что, господин Е меня не приветствует?»
«О боже! Что вы говорите!» Е Цинхуа, чей черный плащ резко контрастировал с плащом Бо Цзян, стояла в дверях, улыбка играла на ее губах под платком. Ее намерение преградить путь было совершенно очевидным. «Госпожа Бо Цзян — самая красивая женщина в мире боевых искусств. Ваше присутствие, безусловно, большая честь для нашего борделя! Во-первых, сегодня мы разослали всего двадцать приглашений. Если вы войдете, не оскорблю ли я других героев, которые не получили приглашений? Во-вторых, сегодня гостья нашего борделя — госпожа Жэнь Жухуа, а бордель, в конце концов, зарабатывает на жизнь красивыми женщинами. Я ничего больше не боюсь, но боюсь, что если госпожа Бо Цзян сядет, все герои увидят только вас, а не госпожу Жэнь Жухуа! О, ха-ха-ха!»
Вены на лбу Хуа Чунъяна слабо пульсировали.
Выступление Е Цинхуа было превосходным, пожалуй, непревзойденным во всем мире боевых искусств. Однако Бо Цзян осталась невозмутимой, небрежно махнув рукой, и шесть или семь сопровождающих вышли, каждый с коробкой. Она взглянула на коробки в руках сопровождающих, ее взгляд полностью обошел стороной Е Цинхуа:
«Я слышал, что мастер Е невероятно жаден. Цена, которую запросил Жэнь Жухуа, — тысяча таэлей серебра, так что пять тысяч таэлей серебра за одно из ваших приглашений — это ведь не слишком много, правда?»
«Ха-ха-ха, госпожа Бо Цзян, вы такая щедрая! Я, например, люблю деньги больше всего на свете!» — усмехнулась Е Цинхуа, и от её смеха у Хуа Чунъяна снова побежали мурашки по коже. Затем она прикоснулась к шкатулке в руках служанки, даже открыла её и взяла серебряный слиток, чтобы рассмотреть его, в полной мере демонстрируя черты хозяйки, которая любит деньги больше жизни. Наконец, она остановилась перед Бо Цзян, высоко подняв брови и улыбаясь: «Серебро, конечно, хорошо, очень хорошо, но я искренне сожалею, госпожа Бо Цзян, мы не можем испортить репутацию борделя из-за двух тысяч таэлей и задерживать наши будущие доходы. Госпожа Бо, пожалуйста, уходите!»
Даже из соседнего коридора на втором этаже Хуа Чунъян мгновенно увидела, как изменилось выражение лица Бо Цзяна. Наконец она повернулась и посмотрела прямо на Е Цинхуа, но долго колебалась, прежде чем громко ответить:
"Десять тысяч таэлей серебра? Я отказываюсь верить, что не могу купить ни одной открытки за цену в десять раз большую!"
«Хотите добавить еще серебра? — Легко. В павильоне Линчунь остался только один столик», — сказала Е Цинхуа, ни раздраженно, ни сердито. Она скрестила руки, отступила на шаг назад и улыбнулась, прищурив глаза. «Разве вы не говорили, что я люблю деньги? Тогда я оправдаю эту репутацию. Пятнадцать тысяч таэлей. Что вы думаете об этой цене?»
Хуа Чунъян была слишком занята, чтобы заметить выражение лица Бо Цзяна — она впервые услышала о влиянии Жэнь Жухуа. Хотя это и было результатом гнева Бо Цзяна и Е Цинхуа, Е Цинхуа действительно была безжалостна! Она получила всего несколько сотен таэлей серебра, притворившись, что сидит на террасе Феникса, пока у нее не заболела спина, а Жэнь Жухуа теперь требовала ошеломляющие 15 000 таэлей! 15 000 таэлей! 15 000 таэлей!
«Двадцать тысяч таэлей».
Двадцать тысяч таэлей...
Хуа Чунъян снова посмотрела в сторону двери, выглядя растерянной и подавленной.
Е Цинхуа и Бо Цзян, очевидно, тоже были шокированы этим звуком и оба посмотрели в сторону двери.
Высокий, стройный мужчина медленно вошел в бордель, держа одну руку за спиной. Его длинная светло-фиолетовая мантия, волочащаяся по полу, делала его еще выше. Ярко-красные фонари у входа затрудняли различение цвета его одежды, пока он не приблизился шаг за шагом. Только тогда, при ярком свете свечей внутри, Хуа Чунъян смог увидеть, что его светло-фиолетовая мантия была расшита замысловатыми и великолепными темными узорами. Мантия была распахнута, открывая длинное парчовое платье под ней и ослепительный золотой пояс, обернутый вокруг его талии.
...Еще один мужчина, которому нравятся золотые украшения.
Хуа Чунъян подсознательно перевел взгляд с длинной шеи мужчины на его лицо.
В ослепительном свете часть лица мужчины, за исключением подбородка, отражала мягкое, туманное свечение — нежный блеск чистого золота. Следовательно, этот человек…
Лань Уси.
Хуа Чунъян невольно сжал пальцы.
В зале на мгновение воцарилась тишина.
Человек в маске вошел в зал, словно никого больше там не было. Его великолепная светло-фиолетовая мантия медленно скользила по темно-красному и золотому ковру, когда он приблизился к бронзовому подсвечнику перед резной деревянной перегородкой в задней части зала. От подсвечника отходили восемь подсвечников, в каждом из которых стояла одна свеча. Постояв немного перед подсвечником, Лань Уси поднял левую руку, на его запястье ярко блестел трехдюймовый браслет из пурпурного золота. Двумя бледными пальцами он взял медный крючок на подсвечнике и небрежно поправил фитиль самого нижнего подсвечника. Затем он слегка повернул голову:
"Двадцать тысяч таэлей, можно мне войти?"
Прежде чем Е Цинхуа успела ответить, Бо Цзян, не выдержав больше, потянул Цю Чана вперед, холодно подняв бровь:
«Двадцать пять тысяч таэлей».
Лань Уси отложила медный крюк в руке и мягко улыбнулась. Она даже не взглянула на Бо Цзяна, а лишь подняла бровь, глядя на Е Цинхуа:
"Пятьдесят тысяч таэлей."
Бо Цзян был так зол, что его щеки покраснели, но он не мог произнести ни слова.
Хуа Чунъян больше не мог сдерживать своего волнения. Он закрыл лицо занавеской и пронзительным голосом крикнул вниз:
«Мастер Е, пожалуйста, присядьте. Не могли бы вы также пригласить мисс Бо и мастера павильона Лана?»
Таким образом, у них двоих в общей сложности 75 000 таэлей серебра...
Но как только эти слова слетели с её губ, побледнело не только лицо Бо Цзяна, но и даже лицо Е Цинхуа. Издалека Хуа Чунъян увидела, как рука Е Цинхуа спрятана в рукаве, и жестом сказала: «Я тебя сейчас задушу». Она не осмелилась сказать ничего больше, тихо отступила на шаг назад, лишь оглядываясь по сторонам и с удивлением думая: «Редко можно увидеть Е Цинхуа в таком состоянии, не зарабатывающую деньги, когда они есть… Похоже, в мире боевых искусств вот-вот произойдёт что-то важное».
Дело было уже не в деньгах. Было очевидно, что Бо Цзян была подавлена натиском Лань Усе, и никакие деньги не могли изменить ее нынешнее затруднительное положение. Однако, то ли Бо Цзян не учла этого, то ли была слишком упряма, после недолгого раздумья она сбросила меховую накидку и потянулась за длинным бирюзовым мечом, висевшим у нее на поясе.
«Меч очарования».
В свете свечей меч холодно блестел, невероятно острый, его ножны были украшены замысловатыми узорами, а в них был вставлен большой, ослепительно сверкающий сапфир.
После небольшой паузы Бо Цзян высоко поднял голову и посмотрел на Лань Усе вызывающим взглядом:
«Приближающийся Меч, которым командуют отряды четырех провинций Цзяннань, здесь. Если вы не возражаете, молодой господин, я разделю с вами стол сегодня вечером и преподнесу вам этот драгоценный меч. Тот, кто сегодня вечером выиграет конкурс красоты, сможет командовать Цзяннанем с помощью этого меча!»
В зале снова воцарилась тишина. Спустя долгое время Лань Уси слегка кивнул.
"хороший."
Когда группа последовала за Е Цинхуа в задний сад, в зале постепенно воцарилась тишина, и Хуа Чунъян, испуганно, убрал пальцы, которыми цеплял занавеску.
Она наконец поняла, почему Е Цинхуа пошла на такие крайности, чтобы украсить свою голову этой бесценной пурпурно-золотой заколкой в виде феникса. Где есть люди, там есть мир интриг; возможно, она была всего лишь аксессуаром на сегодняшнем пиру героев, но даже будучи аксессуаром, она должна была быть достойна мира интриг, развернувшихся сегодня вечером в борделе.
16. Терраса Феникс
После того, как Хуа Чунъян понаблюдала за захватывающей схваткой в прихожей, она побежала на кухню, но не увидела Е Лаоци. Ей ничего не оставалось, как поднять юбку и вернуться в комнату Е Цинхуа. Зеркало перед туалетным столиком отражало женское лицо: брови были выразительными, а волосы — черными, как облака. Легкий оттенок алых румян покрывал ее слегка бледные губы. Она отбросила свои заботы, выпрямилась и внимательно рассматривала себя в зеркале, наконец вздохнув.
Она давно не смотрела в зеркало как следует, поэтому не могла сразу вспомнить, как выглядела до макияжа. Теперь, глядя на свое лицо в зеркале, она чувствовала себя несколько незнакомо. Джи Чон сказала, что очень похожа на свою мать, но сама не видела никакого сходства. У ее матери было маленькое овальное лицо с заостренным подбородком — чем-то похожее на Бо Цзян, но хотя у той тоже было овальное лицо — «длинное овальное» лицо — лоб был немного квадратным; глаза матери были круглыми и яркими, она всегда улыбалась, но ее глаза были длинными со слегка приподнятыми уголками, из-за чего казалось, что она смотрит на людей, даже когда не улыбается; брови матери были изогнутыми и тонкими, в то время как у нее были две густые, длинные брови, которые почти достигали висков — так что в целом ей не хватало определенной женственности.
В детстве Хуа Чунъян всегда считала свою мать самым красивым человеком на свете и постоянно сожалела, что не похожа на неё. Позже, встретив другого человека, она поняла, что в некотором смысле этот человек даже красивее её матери.
Но в тот момент она также поняла, что совсем не похожа на этого человека.
Вплоть до последних двух лет… Хотя Хуа Чунъян не хотела этого признавать, отражение в зеркале заставило ее признать, что она все больше похожа на этого мужчину.
...Однако их общее поведение совершенно различно.
Волна меланхолии, смешанной с печалью, захлестнула Хуа Чунъян. Она закрыла глаза, и перед ней мгновенно предстала яркая картина. Две открытые алые ворота были окружены высокими белыми стенами, из которых открывался вид на двор с высокими алыми колоннами, тихий и тускло освещенный открытый зал и пустой дворик из голубого камня. Издалека она стояла за порогом высотой в фут, наблюдая, как высокий мужчина выходит из открытого зала.
Спустя много лет ко мне вернулось ощущение остановки сердца.
В этот момент мужчина в белом приблизился неторопливыми шагами; она постепенно разглядела его приподнятые брови, глубокие и длинные глаза и безразличное выражение лица. Он остановился рядом с ней, опустил взгляд, чтобы на мгновение рассмотреть ее, его голос был таким же безразличным, как и его лицо:
«Вы Хуа Чунъян?»
Он сделал паузу, и на мгновение выражение его лица смягчилось:
«Это хорошее имя».
Хуа Чунъян изо всех сил старалась сдержать бешено бьющееся сердце, ее взгляд был прикован к его черному нефритовому поясу; спустя долгое время мужчина протянул руку, нежно обхватил ее подбородок и приподнял лицо.
Когда я открыл глаза, фигура в зеркале почти идеально совпала с лицом, которое я так отчетливо помнил на протяжении долгого времени.
Она ненавидела его и хотела забыть это лицо на долгие годы, но, по иронии судьбы, много лет спустя у нее оказались такие же брови и глаза, как у него, и похожее лицо.
Реинкарнация беспощадна, она оставляет на ней свой след, неизгладимый на вечность.
В тот самый момент, когда Хуа Чунъян, погруженный в воспоминания, смотрел в зеркало, дверь дома Е Цинхуа внезапно распахнулась с громким «хлопком», и Е Лаоци ворвался внутрь, крича на ходу:
«Чонъян, ты уже собрал вещи? Моя старшая сестра только что сообщила, что мы скоро должны приехать».
Хуа Чунъян еще не пришла в себя, когда обернулась и безучастно уставилась на Е Лаоци. Прежде чем она успела что-либо сказать, Е Лаоци ахнул, схватился за сердце и зарычал на нее:
"Ах! Что с твоими глазами?!"
Хуа Чунъян вздрогнул, быстро закрыл глаза, а затем снова открыл их, чтобы пристально посмотреть на Е Лаоци:
Что не так с моими глазами?
Е Лаоци подтащил табурет и сел рядом с Хуа Чунъян. Внимательно осмотрев ее лицо с головы до ног, он торжественно взял Хуа Чунъян за руку:
"Чонъян, скажи честно, у тебя есть возлюбленный?"
"……"
Хуа Чунъян вздохнул.
В борделе нет ни одного нормального человека; так было много лет, но она до сих пор не может к этому привыкнуть.
«Я очень немногословен, в отличие от Е Цинхуа, которая сплетница». Е Лаоци поднял три пальца, словно давая клятву, его лицо выражало убежденность. «Скажи мне, я никому не скажу, кто твой любовник?»
"Нет."
«Я был бы дураком, если бы поверил тебе», — сказал Е Лаоци с выражением лица, говорящим: «Я всё знаю». Он поднял руку и легонько похлопал Хуа Чунъяна по лицу. «Хуа Чунъян, ты просто сияешь от желания, твои глаза только что были просто завораживающими! И ты всё ещё говоришь, что не знал?»
«Заткнись, Е Лаоци!» Е Лаоци была хороша во всех отношениях, за исключением своей непрестанной болтовни. Раздраженный ее придирками, Хуа Чунъян просто повернулся к ней спиной, плюхнулся на туалетный столик и сказал: «Иди поиграй где-нибудь в другом месте, не мешай моему отдыху».
«Что значит „Уходи и играй“? Мне пятнадцать, понятно? Если ты ещё раз будешь относиться ко мне как к ребёнку, я никогда тебя не прощу, Хуа Чунъян. Послушай, на днях моя старшая сестра посмотрела на меня свысока за то, что я ребёнок, и мы с ней поссорились. Мы, может, и лучшие подруги, но если ты ещё раз меня опозоришь, я тоже никогда тебя не прощу…»