Бессмыслица, бульканье, любовник, любовник, в течке, в течке, бульканье...
Под непрекращающуюся болтовню Е Лаоци Хуа Чунъян постепенно закрыл глаза и начал погружаться в оцепенение.
Но когда она открыла глаза, этого человека уже не было в борделе.
Картина перед ней была до боли знакома: опустевший сад после того, как Банлянь напился, покрытый тонким слоем снега, и большие красные фонари, висящие под длинным коридором на разной высоте. Она сидела в павильоне на берегу озера, прислонившись к перилам, а перед ней, перед ней, замерзшее озеро, покрытое тонким слоем снега, казалось, пустынное и безлюдное.
Хуа Чунъян растерянно посмотрела вверх, но почувствовала слабость в шее; она попыталась пошевелить руками и ногами, но не смогла! Она запаниковала и изо всех сил повернула голову, чтобы оглядеться. Как только она повернула взгляд, то увидела, как Цзу Сянь, завернутый в густую белую лисью шерсть, вошел в павильон из-под коридора, держа в руке чашу с вином, и сел рядом с ней.
По крайней мере, кто-то здесь есть. Она вздохнула с облегчением и с трудом умоляла его о помощи:
"Цзу Сянь, я не могу двигаться."
«Возможно, яд от укола, который тебе сделали в тот день, подействовал», — Цзу Сянь поставил бокал с вином и взглянул на нее. — «Я не ожидал, что ты так быстро отравишься».
«Тогда что мне делать? У вас есть какое-нибудь противоядие?» — спросил Хуа Чунъян, а затем внезапно вспомнил важный момент: «Точно, разве я только что не был в борделе? Как я здесь оказался?»
«Откуда мне знать, зачем ты здесь?» — Цзу Сянь раздраженно посмотрела на нее. — «Я же не умоляла тебя прийти».
Подумав о безжалостном характере Е Цинхуа, Хуа Чунъян почувствовал, что у него начинает болеть голова, нахмурился и смягчил тон:
«Говори что хочешь, но принеси мне противоядие как можно скорее, иначе я умру сегодня ночью».
Если она не явится на Банкет Героев вовремя, Е Цинхуа либо убьет ее, либо отнимет половину ее жизни.
Удивительный дедушка Цзу Сянь по-прежнему сохранял холодное выражение лица, как будто это его не касалось:
«Ты мертв, какое это имеет отношение ко мне?»
"ты--"
Хуа Чунъян лишь сожалела, что не могла пошевелиться, не могла вскочить и убить этого парня по имени Цзу одним ударом ладони... Зачем Небеса устроили такое бедствие? И почему это должно было случиться именно с ней?!
Но Цзу Сянь встал и подошел ближе, остановившись рядом с ней, и его обычно низкий и хриплый голос внезапно стал мягче:
«Я могу вам помочь. Но вы должны согласиться на одно условие».
"……Что?"
Под яркими красными фонарями мерцал тусклый багровый свет свечей; мягкая шерсть белоснежной лисы касалась тыльной стороны ее ладони. Цзу Сянь медленно наклонился, приближая свое лицо к ее лицу, его глубокие черные глаза были устремлены на нее, а тонкие губы слегка изогнуты.
«Если позволишь мне тебя поцеловать, я помогу тебе очиститься от токсинов».
То ли от шока, то ли от влюбленности, Хуа Чунъян на мгновение потерял дар речи. Его голос был таким нежным, тихим, словно вода, спокойно текущая под поверхностью замерзшего озера, а теплое дыхание из его рта и носа коснулось ее щеки, словно прикосновение лисьей шерсти к тыльной стороне ладони.
Она медленно, почти закрыв глаза, прикрыла их.
Цзу Сянь приближался все ближе и ближе, пока его трепещущие ресницы почти не коснулись ее носа… Но тут в ее голове внезапно мелькнула фраза, которую Е Цинхуа сказала ей давным-давно:
"...Легендарному целителю Цзу Сяню, ему, должно быть, не меньше сорока или пятидесяти лет, верно?"
Она внезапно выпрямила спину и выдавила из себя звук:
"...Нет! Не надо!"
...Затем она широко раскрытыми глазами уставилась на Е Лаоци, который сидел перед ней, ошеломленный, схватившись за грудь и долго глядя на нее, прежде чем медленно произнести вопрос:
"Что с тобой не так?"
Хуа Чунъян на мгновение погрузилась в оцепенение, прежде чем постепенно пришла в себя. Окружающая обстановка была ярко освещена свечами. Она сидела перед туалетным столиком в комнате Е Цинхуа в борделе, в зеркале отражались ее изысканный наряд и украшения для волос. Все было в порядке, за исключением того, что ее руки и ноги немного онемели от давления… значит, это был всего лишь сон.
Она медленно вздохнула с облегчением.
Е Лаоци, стоявший в стороне, явно был напуган. Только сейчас он пришел в себя и спросил:
"Что случилось, Чонъян? Тебе приснился кошмар?"
"……нет."
Можно ли считать кошмаром сон, в котором кто-то хочет ее поцеловать? — подумала Хуа Чунъян, на ее лице появилась легкая ухмылка. Если бы Е Цинхуа знала, она бы, наверное, просто фыркнула и сказала: «Даже если это кошмар, это все равно кошмар того, кто хотел тебя поцеловать!»
«Если это не был кошмар, почему ты кричал: „Нет, нет!“?» Старик Е снова дал о себе знать. Он поднял бровь и улыбнулся, вставая, чтобы налить чаю. «Это был эротический сон?»
……иллюзия?
К счастью, Е Лаоци этого не видел.
Хуа Чунъян потянулся, чтобы прикоснуться к покрасневшим щекам, пытаясь скрыть смущение, когда раздался еще один громкий «хлопок». В то же время дверь распахнулась, и позади него раздался яростный рев Е Цинхуа:
«Старый мастер Е, поторопитесь! Через пятнадцать минут мы будем на Феникс-Террасе!»
Порыв ветра разогнал облака, создав хаотичную картину, напоминающую воздушный бой или полный беспорядок...
Спустя четверть часа Хуа Чунъян стоял под Фениксовой башней, его лицо было прикрыто тонкой вуалью.
Весенний ветерок всё ещё был прохладным, отчего незащищённая шея замерзла. Большие красные фонари мягко покачивались на ветру, освещая её длинное платье, грациозно ниспадающее по деревянным ступеням. Она осторожно приподнимала юбку обеими руками, шагая вперёд; жемчужный кулон на её пурпурно-золотой заколке в виде крыла феникса мягко покачивался с каждым шагом. Трёхъярусная лестница была довольно длинной, и, приближаясь к террасе Феникса, слегка отвлечённая Хуа Чунъян споткнулась и покачнулась. К счастью, она не упала, и, поскольку никто её не видел, она не опозорилась. Она неуклюже удержалась на ногах, поправила юбку и ступила на террасу Феникса.
Как ни странно и неожиданно, в памяти Хуа Чунъяна всплыл разговор многолетней давности:
«Чонъян, ты хочешь пойти со мной учиться боевым искусствам или пойти домой с той дамой?»
«Я хочу заниматься с тобой боевыми искусствами».
Чего вы хотите добиться, занимаясь боевыми искусствами?
Маленький цветочек Чонъян молчал и ничего не отвечал.
И этот голос, нежный и ласковый, манил ее:
«Ты так молод и уже так красив. Разве не лучше было бы вернуться домой с этой дамой, спокойно повзрослеть, жениться, завести детей и жить беззаботной жизнью? Если ты будешь заниматься боевыми искусствами, тебе все равно придется скитаться по миру боевых искусств. Какой в этом смысл?»
Она молчала и ничего не отвечала.
С раннего возраста она не отличалась разговорчивостью.
Наконец, аббат Деюн из Шаолиньского храма вздохнул и поднял бритву, которой он брил головы:
«Раз уж ты не собираешься изменить своё мнение, тогда учись у меня боевым искусствам».
В возрасте семи лет Хуа Чунъян, потерявшая мать, была отведена в Шаолиньский храм настоятелем Деюнем. Она переоделась мужчиной, обрила голову и стала монахиней, чтобы изучать шаолиньские боевые искусства.
Она закатала рукава, собрала одежду и аккуратно положила её за цитру, приняв позу, которую ей было велено принять для игры на инструменте. На террасе Феникса тонкая креповая вуаль колыхалась на ветру, поднимая лёгкий туман, поднимающийся над весенним озером; напротив, в открытом павильоне Башни, обращенной к источнику, ряд элегантных сидений был разделён изысканными золотыми ширмами, а висящие подсвечники отбрасывали тени людей; слишком далеко, чтобы она могла разглядеть, кто сидит рядом с каждой ширмой. На этой десятичжановой платформе у неё было лишь ясное предчувствие: этот пир героев, казалось, предвещал надвигающуюся бурю.
Разве не лучше было бы спокойно вырасти, жениться, завести детей и жить размеренной и беззаботной жизнью?
Хуа Чунъян слегка приподнял брови, его темные, вздернутые глаза цвета персикового цветка отражали белоснежное лицо, в котором мелькнула легкая улыбка.
17. Павильон Линчунь
Озеро сверкало на весеннем солнце.
Павильон Линчунь в башне Линчунь имеет коридоры по обеим сторонам, окружающие Весеннее озеро. В коридорах висят фонари, освещающие слабые сумерки на поверхности Весеннего озера. На озере плавает около дюжины лотосов, каждый примерно 30 сантиметров в ширину, и они колышутся на волнах; в сердцевине каждого цветка горит свеча.
Только что закончились песни и танцы, и в павильоне Линчунь воцарилась тишина. Свет свечей мерцал на медных крюках, висящих на потолке, освещая гостей внизу. За перилами у озера были расставлены позолоченные ширмы, и Цзи Чун, Жун Чэньфэй, Ситу Цинлю, Лань Усе, Бо Цзян и другие приглашенные гости заняли свои места.
Е Цинхуа, завернутая в черный плащ, прислонилась к перилам в углу павильона, подняла бровь и холодно наблюдала.
В тишине на террасе «Феникс», в десяти футах от нас, появилась фигура Рен Рухуа.
Е Цинхуа слегка прищурилась.
На высоком здании стройная Хуа Чунъян стояла за цитрой. Тонкая вуаль развевалась на террасе Феникса, колыхая ее длинные одежды и широкие рукава, делая ее похожей на нефритовое дерево на ветру. Она всегда смеялась над Хуа Чунъян, считая ее похожей на мужчину и лишенной женственности, но когда она была наряжена, ее андрогинная красота была неоспорима и несравненна.
Внезапно раздался звук цитры.
Отлично, Хуа Чунъян сегодня не терял концентрации и не засыпал.
Никто не слышал, как Хуа Чунъян тяжело топал ногами на террасе «Феникс», но Е Цинхуа слышала. Поэтому, наблюдая за Хуа Чунъяном на сцене, как он, разминая рукава, с большим усилием играет на цитре, она не могла не улыбнуться. Прежде чем улыбка успела исчезнуть с ее губ, из открытого павильона уже вылетела какая-то фигура.
Затем вторая и третья фигуры подплыли к центру озера, и все три фигуры начали сражаться друг с другом, наступая на фонари.
Е Цинхуа подавила улыбку и прищурилась, глядя в центр озера.
Правило гласит: от начала до конца звучания цитры побеждает тот, кто сможет снять вуаль с лица Жэнь Жухуа, и знаменитая куртизанка Жэнь Жухуа из Сучжоу и Ханчжоу предстанет перед ним, предлагая три бокала вина. В мире боевых искусств всегда царила воинственность, сильные правили, а слабые были осуждены. Никто не обратит внимания на деревянную цитру, и даже Жэнь Жухуа на террасе Феникса могут не воспринимать всерьез. Те, кто стремится сделать шаг вперед, интересуются «Притягательным мечом».
Люди умирают за богатство, птицы умирают за пищу; это было правдой с древних времен.
Когда три фонарика погрузились в воду, трое человек уже выбыли из игры. Затем четвертый и пятый человек шагнули вперед и тоже упали в воду. Внутри павильона Линьчунь Бо Цзян, сидевший за той же ширмой, что и Лань Усе, взглянул на Лань Усе и слегка скривил губы:
«Неужели Мастер Павильона Лан по-прежнему не желает действовать? Собирается ли она ждать до самого конца?»
Лань Уси молчала, но ее темные глаза, видневшиеся из-под золотой маски, слегка взглянули на Бо Цзяна. Затем она небрежно взяла со стола кувшин с вином, наполнила ему бокал и с улыбкой подала.
«Мисс Бо, пожалуйста, выпейте».
«У Мастера Павильона Лана есть какой-то план?» — Бо Цзян поднял бровь, не предлагая вина и не соглашаясь. — «Или тебе всё равно на Притягательный Меч в моей руке?»
С глухим плюхом шестой человек упал в озеро, а седьмой, проплыв по поверхности, начал карабкаться по краям башни Феникса. Жэнь Жухуа осталась сидеть на террасе Феникса, и мелодия ее цитры плавно звучала. Увидев, что человек собирается спрыгнуть на платформу, Бо Цзян, не дожидаясь ответа Лань Усе, посмотрел на террасу Феникса и перепрыгнул через перила.
Наконец, появляется значимая фигура.
Е Цинхуа прищурилась, наблюдая, как Бо Цзян вскочил на Башню Феникса, взмахнул кнутом, чтобы поймать человека, поднимающегося на Террасу Феникса, затем отвернулся от перил и медленно подошел к экрану за столом Лань Усе, слегка улыбнулся и почтительно поклонился.
«Владыка дворца Лан».
Взгляд Лань Уси был прикован к озеру, одна рука покоилась на краю стола, другая — на подлокотнике кресла, голос его был спокойным и ровным.
«Е Цинхуа».
Какой невежливый способ обратиться к человеку.
Е Цинхуа взяла бокал, подняла кувшин, налила себе выпить, оглянулась на экран и улыбнулась Лань Усе:
«Похоже, никто из вас не в настроении выпить. Какая расточительность моего столетнего вина!»
Она прищурилась, всматриваясь в глубокий, темный взгляд под маской Лань Уси и в его профиль, когда он опирался на круглый стол.
Какой выдающийся мужчина! Широкие плечи, тонкая талия и высокий рост — он легко мог привлечь внимание любого, просто сев за стол, с его заостренным и изящным подбородком под маской и в его невероятно роскошной светло-фиолетовой одежде. Не говоря уже о золотом кольце на спине, ярко сверкающем на свету, золотом кольце с пером феникса на его длинном светлом мизинце и трехдюймовом золотом браслете, который облегал его запястье, когда рукав сползал до локтя.
Слухи оказались правдой; хозяин дворца Ланьин был не обычным человеком, любившим золото. Он был украшен золотом с головы до ног, излучая высокомерие, которое не утихало, пока не ослепляло людей золотыми украшениями. Однако Е Цинхуа должна была признать, что никогда не видела, чтобы другой мужчина носил золотые украшения с таким благородством и изысканностью.
...Однако она никогда не видела другого мужчину с таким прекрасным профилем, с изящным, заостренным подбородком, слегка приподнятым, словно готовым пронзить тусклый свет свечи.
Не произнеся ни слова, она проследила взглядом за Лань Усе, устремленным к озеру, и взглянула на Хуа Чунъяна на высокой платформе. Фигура Бо Цзяна стремительно двигалась по озеру, заставляя даже хорошо осведомленную Е Цинхуа внутренне вздохнуть, восхищаясь его превосходным мастерством и легкостью. В сочетании с преимуществом длинного кнута в ее руке, было ясно, что Бо Цзян обязательно выиграет это состязание.
И действительно, в мгновение ока один из двух фонарей утонул. Бо Цзян взмахнул своим длинным кнутом, забрался на Башню Феникса и, слегка коснувшись фонаря пальцами ног, прыгнул к Террасе Феникса.
Взгляд Е Цинхуа скользнул по павильону Линьчунь.
Никто не двинулся с места.
Она понимала, почему Цзи Чун и Жун Чэньфэй не предпринимали никаких действий; в конце концов, Цзи Чун пользовался большим уважением, а Жун Чэньфэй всё ещё соблюдал траур, поэтому они могли просто прийти, не обидев её. Но в присутствии Притягательного Меча Ситу Цинлю всё ещё воздерживалась от действий…
Неужели?
Е Цинхуа внезапно вспомнил слух о том, что Бо Фэн хотел завербовать Ситу Цинлю в качестве своего зятя. Поскольку Ситу Цинлю не предпринял никаких действий, значит ли это, что он молчаливо согласился с правдой этого слуха? Если так, то Хуа Чунъян, скорее всего, попадёт в руки Бо Цзяна сегодня ночью…
Длинный кончик кнута прорвал висящую вуаль и, развеваясь на ветру, полетел в сторону лица Хуа Чунъяна.