Actions fantômes

Chapitre 59

Professeur Song : « C’est facile, j’ai aussi apporté un enregistreur vocal… Et si, enfin, et si quelque chose vous arrivait vraiment ? »

Feng Junzi : « Si quelque chose ne va vraiment pas, appelez grand-père Xiao, ou vous pouvez appeler cette fille, Xiao Yunyi… Très bien. Commençons. »

Une fois tout préparé, Feng Junzi s'assit sur le tabouret en face de Chang Wu et passa la bague à son doigt. Elle lui semblait lourde et dégageait une aura glaciale. Après l'avoir passée, Feng Junzi prit quelques profondes inspirations et ferma lentement les yeux.

Feng Junzi resta assis là, immobile, comme plongé dans une profonde méditation. Au bout de quelques minutes, Chang Wu et le professeur Song échangèrent un regard, toussèrent et demandèrent à Feng Junzi d'une voix digne : « Quel est votre nom ? »

Tandis que Chang Wu parlait, Feng Junzi ouvrit lentement les yeux. Son regard, terne et confus, était loin de son éclat habituel

; une expression inhabituelle chez Feng Junzi. Regardant Chang Wu en uniforme de police, il répondit d'un ton déconcerté

: «

Je m'appelle Liang Yingying. Qui êtes-vous

? Comment suis-je arrivé ici

?

»

Ces mots sortirent de la bouche de Feng Junzi, mais ce n'était pas sa voix. Elle était douce et claire, avec un accent féminin évident. Chang Wu et le professeur Song eurent la chair de poule, et surent tous deux que Feng Junzi avait réussi à prendre possession du corps !

...

Feng Junzi entra en méditation, sans se rendre compte de sa durée. En vérité, il avait rarement pratiqué la méditation ces dix dernières années. Sans son enquête récente sur l'incident des « baguettes spirituelles », il n'aurait probablement jamais imaginé pouvoir atteindre cet état méditatif. Dans ces conditions, il le maintenait rarement plus d'une heure d'affilée. Cette fois, Feng Junzi sentit sa méditation particulièrement profonde, mais il n'éprouvait pas la joie habituellement associée à la méditation ; il semblait plongé dans un profond état d'hypnose. Sa conscience était vide, et au sein de ce vide, une légère inquiétude l'envahissait. C'est peut-être précisément à cause de cette inquiétude qu'au bout d'une demi-heure seulement, Feng Junzi se leva.

Feng Junzi ouvrit les yeux, retira sa bague et demanda : « Comment ça s'est passé ? » Sa question surprit Chang Wu et le professeur Song. Chang Wu se leva d'un bond et le professeur Song faillit tomber de sa chaise. Tous deux s'écrièrent : « Feng Junzi, pourquoi es-tu revenu si soudainement sans même dire au revoir ? Tu nous as fait une peur bleue ! »

Feng Junzi : « Comment dois-je vous saluer ? Vous êtes vraiment étranges. Être possédés par un fantôme ne vous a pas effrayés, mais ce sont mes paroles qui vous ont fait peur… Dites-moi vite, qu’est-ce que je viens de dire ? »

Chang Wu avait l'air sombre. Le professeur Song lui tendit quelques feuilles de papier et dit : « Cela a causé beaucoup de problèmes. Jugez-en par vous-même. Même Chang Wu ne sait pas quoi faire ! »

Feng Junzi prit les pages de papier qui contenaient la transcription de la conversation entre «

Liang Yingying

» et Chang Wu. Plus il lisait, plus ses sourcils se fronçaient. Une fois la lecture terminée, il poussa un cri de stupeur

!

Partie 5, Le Cœur de la Déesse, Épisode 12, Liang Yingying

Liang Yingying, une jeune femme de 19 ans, célibataire, originaire de Wucheng (province A), est une compatriote de Chang Wu et Feng Junzi. Feng Junzi avait vu juste

: Liang Yingying ignorait qu’elle était morte, se souvenant seulement de s’être endormie et de s’être réveillée face à un policier qui l’interrogeait. Feng Junzi en avait parlé à Chang Wu, mais ce dernier n’avait rien révélé, se contentant de dire à Liang Yingying que la police l’avait amenée pour un interrogatoire lors d’une patrouille nocturne et qu’elle devait répondre honnêtement. Liang Yingying, quant à elle, ignorait que quatre années s’étaient écoulées.

Bien que Liang Yingying et Chang Wu fussent originaires de la même ville, elle n'avait jamais mis les pieds à Wucheng. La génération de son grand-père avait émigré du nord-est de la Chine vers Binhai et s'était installée à Suoyuquan, une banlieue de la ville. Liang Yingying a grandi à Binhai. À la surprise de Feng Junzi, elle n'était pas hôtesse au centre thermal Hanhao, mais femme de chambre à l'hôtel Hanhao.

Lorsque Liang Yingying obtint son diplôme de fin d'études secondaires à dix-huit ans, sa famille refusa qu'elle poursuive des études universitaires. Par le biais d'une connaissance, elle trouva un emploi de serveuse à l'hôtel Hanhao. Chang Wu n'eut pas le temps de s'enquérir de ces détails, préférant se concentrer sur ce qui s'était passé avant qu'elle ne «

s'endorme

». C'était le soir du 28 avril, quatre ans auparavant. Le responsable du service d'entretien lui demanda de se rendre dans le salon VIP du Hanhao International Club, au 20e étage, pour «

servir le thé

» aux clients. À cette époque, le groupe Hanhao n'avait pas encore subi de restructuration de son actionnariat

; le Hanhao International Club et le centre de bains Hanhao appartenaient tous deux à l'hôtel Hanhao.

Liang Yingying savait ce que signifiait «

servir le thé

»

: il s’agissait en réalité d’accompagner les invités pour boire un verre, jouer aux cartes et se divertir. Le Hanhao International Club, en apparence un lieu de loisirs et de rencontres huppé et huppé, était en fait un casino clandestin. Nombreux étaient ceux qui y jouaient, et, que ce soit par habitude hongkongaise ou par mimétisme issu des films américains, certains appréciaient la compagnie d’une femme pendant leurs parties de cartes. Étreintes, caresses, conversations, aide au comptage de l’argent. Si cela paraissait étrange au début, cela ne les gênait plus, car les pourboires étaient toujours généreux.

À l'origine, si les clients cherchaient des femmes, le centre de bains Hanhao regorgeait de prostituées. Cependant, avec le temps, certains clients sont devenus plus exigeants et ont délaissé les prostituées des lieux de divertissement pour se tourner vers des femmes respectables. Difficile de dire si ces femmes l'étaient réellement. Du moins, c'est l'impression que cela donnait.

Liang Yingying n'était pas une demoiselle, mais une femme de chambre, plus précisément affectée aux suites de luxe. Fine et jolie, elle avait un charme délicat (ce qui n'était pas évident lors de leur première conversation ; Feng Junzi l'apprit plus tard). Récemment, elle avait attiré l'attention de M. Sun, qui séjournait à l'hôtel Hanhao. Ce M. Sun, la trentaine, semblait être une personne importante ; même la direction de l'hôtel s'inclinait devant lui, l'appelant «

Jeune Maître Sun

». M. Sun n'avait rencontré Liang Yingying que quelques fois, mais il semblait l'apprécier, l'invitant régulièrement à dîner et lui offrant même de petits cadeaux, qu'elle déclinait systématiquement avec politesse.

Ce jour-là, le gérant lui demanda d'aller au club pour « servir le thé », ce qui signifiait en réalité accompagner un certain M. Sun. Ce n'était pas la première fois que Liang Yingying servait le thé à des clients, mais elle n'avait aucune envie d'être avec M. Sun. Elle ne savait pas pourquoi, mais il lui inspirait une mauvaise impression. Elle voulait l'éviter – c'était un instinct féminin. De plus, elle était très déprimée ces derniers temps car elle avait découvert que son petit ami la trompait. Il s'avérait qu'il utilisait l'argent qu'elle lui donnait pour la tromper, et elle venait d'avoir une violente dispute avec lui.

Bien qu'à contrecœur, elle n'eut d'autre choix que de monter. Pour une femme de chambre, gagner un tel supplément était une forme de déchéance morale. Si la chute de chacun suit un processus, une fois engagé sur cette voie, les options sont rares. Parmi les invités du salon privé se trouvaient le propriétaire hongkongais de l'hôtel Hanhao, un homme d'origine inconnue (que tous appelaient le directeur général Wang), et le directeur Li, qui, à en juger par son élocution, était à la tête du Bureau de la sécurité publique.

Cette nuit-là, le jeune maître Sun eut la chance de son côté, gagnant une somme considérable et s'excitant au plus haut point. Ses mains ne cessaient de parcourir le corps de Liang Yingying. Plus tard, il proposa à tous de jouer ensemble, de boire et de chanter dans une pièce privée. Liang Yingying but également beaucoup. Vers la fin, le jeune maître Sun sortit un sachet de poudre blanche et dit aux quatre femmes présentes de l'utiliser pour une partie de jambes en l'air rapide.

Le rituel dit «

d'induction royale

» consistait à étaler une poudre blanche sur une table, à tracer des lignes avec une carte, puis à l'inhaler à l'aide d'une paille. On prétendait qu'après avoir utilisé ce rituel, on se sentirait léger et incroyablement bien. Liang Yingying n'avait jamais rien fait de tel et n'en avait aucune envie. Cependant, les trois femmes présentes dans la pièce l'inhalèrent. Voyant que Liang Yingying ne le faisait pas, et que les hommes présents, en particulier le jeune maître Sun et le propriétaire hongkongais de l'hôtel, semblaient extrêmement mécontents, ils la persuadèrent et la forcèrent à l'inhaler elle aussi. Ils lui assurèrent qu'il n'y aurait aucun mal et qu'elle se sentirait même très bien.

Acculée dans un coin, Liang Yingying inhala elle aussi la poudre blanche. Elle se sentait légère comme une plume, flottant sur un nuage, et ne put s'empêcher de vouloir s'envoler. Le jeune maître Sun semblait l'observer attentivement, la faisant boire encore un peu de vin et jouant plusieurs fois au roi. Puis, Liang Yingying sentit son corps s'alléger de plus en plus, comme si elle allait s'envoler… et ensuite, plus rien. Lorsqu'elle ouvrit les yeux, elle vit Chang Wu.

...

Une fois l'interrogatoire organisé, Feng Junzi n'eut que ces informations à sa disposition. Avant que Chang Wu n'ait pu en demander davantage, Feng Junzi avait déjà ouvert les yeux et retiré sa bague. Pendant que Feng Junzi examinait les documents, Chang Wu, le visage sombre, garda le silence. Voyant que Feng Junzi avait terminé sa lecture, il déclara d'une voix grave

: «

C'est un problème majeur. Nous avons des pistes concernant la drogue, mais nous n'arrivons pas à identifier les personnes impliquées.

»

Feng Junzi : « Dites-moi, qui est impliqué ? »

Chang Wu : « Le directeur du Bureau municipal s'appelle bien Li. Il y a quatre ans, il était encore directeur adjoint, et l'année dernière, il a été promu directeur. Les caractéristiques physiques du directeur Li correspondent à la description de Liang Yingying. Sa promotion est en grande partie due au vice-maire Sun. Ce dernier, chargé des affaires politiques et juridiques et ancien secrétaire du Comité municipal des affaires politiques et juridiques, l'a promu il y a quatre ans. Le maire Sun a deux fils : l'aîné, Sun Weidong, et le cadet, Sun Weixi. Les caractéristiques de Sun Weixi correspondent à celles du « Jeune Maître Sun » décrit par Liang Yingying. » (Note de Xu Gongzi : L'histoire et la fin de Sun Weidong sont présentées dans le quatrième livre, « Les Baguettes Psychiques », qui n'est pas directement lié à cet article. Lorsque Chang Wu et Feng Junzi ont mis en scène « L'Histoire du Bassin Noir », l'incident de « L'Humiliation de Lin Zhenzhen » n'avait pas encore eu lieu.)

Après avoir entendu les paroles de Chang Wu, Feng Junzi, mais aussi le professeur Song, un étranger à l'affaire, furent stupéfaits. Le professeur Song était au courant de l'enquête secrète menée par Chang Wu sur le trafic de drogue. Inquiet, il dit à Feng Junzi et à Chang Wu

: «

L'affaire de trafic de drogue au centre thermal de Hanhao est probablement plus complexe qu'il n'y paraît. Votre chef de bureau veut que vous meniez l'enquête en secret

; il vous utilise sans doute comme un pion. Chang Wu, soyez prudent. Vous n'êtes qu'un simple sous-officier de l'équipe d'enquête criminelle. Ne vous mêlez pas des luttes de pouvoir qui agitent la ville de Binhai

!

»

Partie 5 Le Cœur de la Déesse 13

: Le Secret des Yeux

Chang Wu, Feng Junzi et le professeur Song n'étaient pas des personnes naïves, mais après de longues discussions, ils ne parvinrent toujours pas à une solution satisfaisante. De toute évidence, il était hors de question de révéler l'affaire au grand jour. Liang Yingying était décédée depuis quatre ans

; aussi, même si l'enregistrement existait, la transcription de cette conversation ne pouvait servir de preuve. Et même si elle avait pu, Chang Wu ne l'aurait jamais présentée ainsi

: bien souvent, les forces de l'ordre privilégient la stratégie aux preuves.

L'accord final consistait à faire comme si de rien n'était, à considérer l'incident comme un simple indice, Chang Wu poursuivant son travail d'infiltration. Bien sûr, la transcription n'était pas totalement dénuée de sens

; elle orientait les recherches dans deux directions

: d'abord, enquêter sur les causes du décès de Liang Yingying

; ensuite, remonter la piste de la drogue liée à l'entourage du jeune maître Sun. Avant de partir, le professeur Song avertit Chang Wu

: «

Soyez très prudent dans votre enquête sur Liang Yingying. Contentez-vous d'étudier son passé

; n'enquêtez pas directement sur les circonstances de sa mort, sinon vous aurez des ennuis. De plus, ne révélez à personne que vous enquêtez sur le jeune maître Sun. Essayez seulement de découvrir quel genre d'hommes de main l'entourent

; sinon, vous ne pourrez plus exercer votre métier de policier.

»

Après le départ du professeur Song, Feng Junzi regarda Chang Wu avec un sourire ironique. Il savait que le vieux Song disait vrai et qu'il agissait pour le bien de Chang Wu. Cependant, du point de vue de ce dernier, la situation était délicate. Chang Wu était une bonne personne et aspirait sincèrement à être un bon policier. Or, être un bon policier impliquait de continuer à porter cet uniforme. Feng Junzi était tombé sur cet indice étrange et inutilisable, qui avait impliqué le chef de la police et le fils du maire, plaçant Chang Wu dans une situation vraiment inextricable.

Chang Wu fumait en silence, et Feng Junzi devina ses pensées. Il demanda à Chang Wu : « Chang Wu, travailles-tu pour les citoyens de ta circonscription ou pour ton chef de bureau ? »

Chang Wu répondit avec un sourire ironique : « À ce propos, il s'agit bien sûr de servir le peuple. Mais en pratique, il s'agit de mon travail en tant que chef de bureau. »

Feng Junzi sourit : « C'est bien que tu aies compris. C'est comme ça. Agis pour les autres, mais vis ta propre vie. Tu dois savoir faire les choses à ta façon. »

Chang Wu : « Vous le faites paraître si facile. Que suis-je censé faire ? »

Feng Junzi : « Fais comme si tu ne savais rien. Ne signale rien. Poursuis l'enquête et nous reparlerons si nous trouvons d'autres indices. De plus, toute cette histoire avec Liang Yingying, c'est moi qui l'ai montée, et conformément à mes règles, je vais aller au fond des choses. »

Chang Wu : « Vous me prenez pour un imbécile ? Comment puis-je signaler une chose pareille ? On dirait qu'il va falloir retourner à Hanhao. »

Feng Junzi : « Vous payez, je profite, bien sûr que cela ne me pose aucun problème. Veillez simplement à ne pas y aller trop souvent, il vaut mieux éviter d'attirer l'attention. Allez-y une fois toutes les une ou deux semaines, juste pour devenir un client régulier. »

...

Une semaine plus tard, un autre week-end, Feng Junzi et Chang Wu retournèrent au centre thermal de Hanhao. Cette fois, Feng Junzi ne portait pas sa bague

; la bague de jade était restée chez Chang Wu. Après le bain et le hammam, ils se rendirent à l’espace détente pour se reposer un moment, comme d’habitude. Peu après s’être allongés, Chang Wu murmura à Feng Junzi

: «

As-tu reconnu quelqu’un

?

»

Feng Junzi : « Ces jeunes femmes me semblent toutes très familières ; je les ai déjà vues une fois. »

Chang Wu : « Je parlais des clients, pas des prostituées… Il y a six clients dans le salon aujourd’hui que j’ai déjà vus… »

Feng Junzi : « Je ne suis pas policier, je n'ai pas ce genre de maniement. Montrez-les-moi… Il y a un étudiant, deux hommes d'affaires, un qui est probablement un fonctionnaire subalterne, et les deux autres sont des gangsters. »

Chang Wu, légèrement surpris, demanda : « Comment pouvez-vous en être aussi sûr ? Ces gens portent tous des peignoirs. Êtes-vous certain ? »

Feng Junzi rit et dit : « Même si tu te déshabilles complètement dans le bain, c'est pareil. C'est la physionomie. La soi-disant physionomie, c'est en fait observer le cœur. Ton apparence reflète ton cœur. Tu comprends ? »

Chang Wu : « Je ne connais rien à la physionomie. Mais après avoir travaillé longtemps comme policier, je peux effectivement juger de la profession générale d'une personne à travers ses paroles et ses actions, mais ce n'est pas aussi magique que vous le dites. »

Feng Junzi : « Je n'en suis pas tout à fait sûr non plus, je ne fais que supposer. Tu te souviens, quand on était au lycée, il y avait un pont du Phénix à Wucheng ? Il y avait beaucoup de diseurs de bonne aventure et de physionomistes à l'entrée du pont, dont un qui s'appelait Zhang. Il était vraiment doué pour la physionomie, et j'ai appris quelques trucs de lui. »

Chang Wu : « Ne parle pas de ton passé. J'ai entendu dire qu'à la fac, tu lisais souvent les lignes de la main aux étudiantes et que tu les arnaqueais pour qu'elles t'offrent des repas… Tu n'es pas celui qui a commandé une boîte dans « Liu Laogen » ? Tu as dit que ces deux-là étaient des gangsters, et ils leur ressemblent bien… » Avant que Chang Wu ait pu terminer sa phrase, un serveur s'est approché et a demandé : « Messieurs, désirez-vous quelque chose ? Connaissez-vous des dames ? »

Avant que Feng Junzi ne puisse parler, Chang Wu répondit inconsciemment : « Appelons-les numéro 29 et numéro 18. »

Feng Junzi jeta un coup d'œil à Chang Wu sans rien dire. La numéro 29 était Xingyu, la jeune fille qui l'avait accompagné la dernière fois, et la numéro 18, Yangyang, de son vrai nom Zhao Xue, qui l'avait également accompagné. Nombreux étaient ceux qui fréquentaient ces lieux de divertissement et qui avaient l'habitude de rechercher les filles qui les avaient accompagnés la dernière fois. Timides au départ, ils commençaient à faire leur choix au fur et à mesure qu'ils se familiarisaient avec l'une d'entre elles, et finissaient par s'attacher à celle qu'ils avaient choisie. Feng Junzi comprenait la mentalité de Chang Wu et, en même temps, il voulait prendre des nouvelles de Zhao Xue. L'épisode où Zhao Xue avait été possédée par un fantôme était entièrement involontaire de sa part, et Feng Junzi se sentait encore un peu coupable.

Le serveur dit, un peu gêné : « Le numéro 18 est de service. Je vais d'abord appeler le numéro 29. Ou bien, ce monsieur pourrait-il en trouver un autre ? »

Feng Junzi : « Appelez d'abord le numéro 29, je peux attendre. »

...

Lorsque Liu Xin s'approcha, elle aperçut d'abord Feng Junzi (rien d'étonnant, il a le teint si clair) et fronça légèrement les sourcils. Puis elle vit Chang Wu et sourit naturellement. Elle se tourna pour s'asseoir à côté de lui, effleurant machinalement le haut de sa cuisse de la main, et dit d'une voix douce et coquette : « Frère Chang, te revoilà ! Ça fait plus d'une semaine que je ne t'ai pas vu, tu m'as tellement manqué ! »

Chang Wu recula légèrement sans dire un mot. Feng Junzi intervint : « Numéro 29, tu as une mémoire incroyable ! Tu ne te souviens que de Frère Chang qui t'accompagnait la dernière fois, comment se fait-il que tu ne te souviennes pas de moi ? Je suis même allé chez toi. »

Liu Xin rit et dit : « Oh, c'est frère Feng ! Excusez-moi de ne pas vous avoir vu plus tôt. Au fait, pourquoi êtes-vous parti si brusquement la dernière fois ? Vous avez même emporté la bague… Vous n'aviez pas dit que vous alliez la racheter ? »

Feng Junzi : « Je comptais le racheter… mais ça, c’est pour le 18, ça ne vous regarde pas. »

Liu Xin : « Pourquoi n'as-tu pas engagé une prostituée, frère Feng ? Je peux t'en présenter une. »

Feng Junzi : « Ne t'inquiète pas, sois tranquille. Tant que tu tiens compagnie à frère Chang, on ne prévoit pas de plan à trois. J'attends Yangyang, elle n'a pas encore fini son service. Frère Chang, pourquoi n'irais-tu pas d'abord dans la chambre privée ? »

Chang Wu : « Je vais attendre avec toi. On entre ensemble dans un instant. Xingyu, va appeler le serveur. Apporte deux bouteilles de bière. »

Liu Xin : « Pas besoin d'appeler le serveur, je vais vous le chercher. Vous le voulez frais ? »

Liu Xin se leva pour aller chercher une bière, juste au moment où Zhao Xue terminait son service. Elle traversa le salon par la porte d'entrée droite et se dirigea vers les vestiaires au fond, où Feng Junzi l'aperçut. Au moment où Feng Junzi allait la saluer, Chang Wu se pencha vers lui et lui murmura

: «

Je l'ai déjà vue quelque part.

»

La personne à laquelle Chang Wu faisait référence était un jeune homme qui avait suivi Zhao Xue. Feng Junzi fronça les sourcils en le voyant

: il l’avait déjà vu

! Feng Junzi n’était pas Chang Wu. N’ayant pas la rigueur d’un policier, il n’avait pas prêté attention aux personnes présentes la dernière fois, mais il se souvenait de cet homme.

La dernière fois, alors que Zhao Xue terminait son service et s'apprêtait à retourner à la salle de repos, elle fit demi-tour en apercevant son jeune frère, Zhao Lei, allongé juste en face de la porte. Feng Junzi, ayant surpris sa conversation avec Liu Xin, lui avait réservé une nuit et lui avait demandé de regagner sa chambre privée. Le frère de Zhao Xue était venu fêter l'anniversaire d'un camarade de classe

; plusieurs élèves se trouvaient alors dans le hall, dont lui.

Chang Wu avait initialement mentionné la présence de six invités précédents, et Feng Junzi avait suggéré que l'un d'eux pourrait être étudiant. Avec cette nouvelle personne, cela faisait sept personnes, dont deux étudiants, probablement ensemble. Effectivement, cette personne s'assit à côté de l'étudiant qui semblait être un étudiant. Ils échangèrent quelques mots à voix basse, laissant supposer qu'ils étaient venus ensemble. Feng Junzi jeta un coup d'œil autour de lui

; le frère cadet de Zhao Xue était absent, mais les deux personnes l'accompagnaient, ce qui indiquait qu'ils étaient camarades de classe.

Feng Junzi fronça les sourcils à cause de Zhao Xue. Le bain public était bondé de clients, et à moins d'être des habitués, les femmes se souvenaient rarement de leurs partenaires. Il semblait que les femmes présentes aient oublié les deux étudiants, mais Feng Junzi, lui, s'en souvenait. Voyant l'homme et Zhao Xue sortir l'un après l'autre, il avait dû réserver les services de Zhao Xue. Feng Junzi se demanda : Zhao Xue savait-elle que le client avec qui elle venait de coucher était peut-être un camarade de classe de son petit frère ?

Bien sûr, Feng Junzi n'y pensait qu'à ça ; il ne voulait pas en parler à Zhao Xue, et de toute façon, il n'en avait pas l'occasion. Perdu dans ses pensées, il vit arriver les numéros 18 et 29, leurs bières à la main. Dès qu'elle aperçut Feng Junzi, Zhao Xue s'assit près de lui, lui caressa le torse nu et s'exclama : « Frère Feng, c'est toi ! Je suis vraiment désolée de t'avoir fait attendre si longtemps. Je ne t'ai pas remercié de ta dernière visite ! »

Feng Junzi sourit amèrement : « Je ne suis pas allé te voir, je suis allé voir un fantôme ! » Mais il dit à voix haute : « Zhao Xue, tu te sens mieux ? Ça va mieux maintenant ? »

Zhao Xue répondit doucement : « Frère Feng, ne m'appelle pas par mon nom ici. Appelle-moi Yangyang, et appelle-moi Zhao Xue quand nous serons dehors. »

Liu Xin, qui se tenait à proximité, dit : « Yangyang, tu devrais vraiment remercier frère Feng. Frère Feng avait dit qu'il rachèterait cette bague la dernière fois, mais il a oublié de te rembourser après l'avoir prise. Il va te la rendre cette fois-ci. »

Feng Junzi était furieux. Pourquoi cette femme, la numéro 29, avait-elle dû remuer le couteau dans la plaie ? Il s'était donné la peine de venir en aide à cette dame, et voilà qu'elle agissait comme s'il lui devait de l'argent ! Pourquoi le détestait-elle à ce point ? Les lieux de divertissement sont faits pour payer ; on ne devrait pas avoir à supporter l'impolitesse des hôtesses. Étrangement, Feng Junzi la tolérait ! Il dit à Zhao Xue : « Xingyu a raison, j'ai effectivement oublié la dernière fois. Que dirais-tu d'un dîner un autre jour… Allons dans un salon privé et prenons un verre là-bas. »

Chang Wu ne dit rien, mais Liu Xin intervint : « Ne bois pas dans le salon privé. Ils commencent à chronométrer ton entrée, et ça coûte de l'argent. Frère Chang, tu devrais finir ton verre ici avant d'y aller. » Ce faisant, elle jeta un regard à Feng Junzi, comme pour dire : « De toute façon, tu ne paies pas l'addition, tu te fiches de l'argent des autres ! »

En entendant cela, Feng Junzi trouva cela étrange. Les prostituées d'ici cherchaient toutes à augmenter leurs tarifs horaires, alors pourquoi cette numéro 29 faisait-elle des économies à Chang Wu

? Il semblait qu'elle avait une très bonne impression de lui

! Pourtant, son impression était manifestement terrible. On aurait dit qu'elle agissait toujours inconsciemment contre lui. Feng Junzi ne dit rien et se tut.

Peu après, ils eurent chacun fini une bouteille de bière. Zhao Xue demanda à Feng Junzi : « Frère Feng, quel genre de service veux-tu cette fois-ci ? Toujours cette histoire de "fourmis qui ne grimpent pas aux arbres" ? »

Feng Junzi : « Non, oubliez ça. Cette fois, respectez les normes nationales de l'industrie. Faites-moi un massage à l'huile. Utilisez-vous de l'huile de palme ou de l'huile d'olive pour vos massages ici ? »

Zhao Xue : « Non, ce n'est pas ça. C'est une huile hydratante spéciale qui est incroyablement agréable. Vous comprendrez dès que vous l'aurez essayée… »

Les prix du sauna Hanhao sont plus élevés que ceux des saunas traditionnels, et ce n'est pas sans raison. Les draps sont changés quotidiennement, et une grande serviette blanche et douce est spécialement disposée pour le massage à l'huile. Avant le massage, Zhao Xue alluma un brûleur d'encens. Feng Junzi perçut un léger parfum aphrodisiaque. L'huile corporelle semblait avoir été spécialement préparée

; fraîche au contact de la peau, elle générait une douce chaleur lorsque les mains délicates de la masseuse l'appliquaient sur la sienne, rendant chaque effleurement stimulant.

Le massage dure 45 minutes et suit un protocole standard

: 15 minutes sur le dos, 15 minutes sur le ventre, et les 15 dernières minutes sont principalement consacrées aux préliminaires et à la stimulation des parties génitales. Cette technique professionnelle est bien plus agréable que la masturbation. La dernière fois, Feng Junzi n'avait pas pratiqué de fellation, mais cette fois-ci, il a demandé une masturbation.

...

Après que l'horloge eut sonné, Zhao Xue remit la commande et croisa de nouveau Liu Xin dans le couloir. Liu Xin lui demanda : « Qu'est-ce que frère Feng a commandé cette fois-ci ? »

Zhao Xue rit et dit : « Cette fois, rien de bien extravagant, j'ai juste commandé un massage aromathérapie standard. Au moins, j'ai fait des économies à Frère Chang… Je suis épuisée, je n'ai même pas pu finir le massage ! J'ai mal aux bras ! »

Si Feng Junzi entendait cela, il esquisserait sans doute un sourire ironique. Ce n'est pas que les méthodes de Zhao Xue manquaient de stimulation, c'est juste que l'atmosphère n'est pas propice. Allongé là, bercé par des gémissements fantomatiques, il serait difficile d'atteindre l'excitation.

De retour dans le hall, ils restèrent assis un moment. Puis Liu Xin s'approcha de Feng Junzi et lui dit : « Frère Feng, je me souviens que tu avais dit que tu offrirais un repas à Yangyang pour te rembourser. Quand est-ce que tu vas nous inviter ? Pourrais-tu emmener frère Chang et moi ? »

Liu Xin continuait de fixer Feng Junzi. Ce dernier n'eut d'autre choix que de répondre : « Après-demain, dimanche, j'invite Yangyang à dîner, et frère Chang sera là aussi. Tu devrais venir également. »

Liu Xin : « Frère Feng, et si tu revenais sur ta parole ? Pourquoi ne laisses-tu pas ton numéro de téléphone ? »

En entendant cela, le cœur de Feng Junzi rata un battement et il lança un regard étrange à Chang Wu. Il comprit que Liu Xin ne semblait pas chercher à obtenir son numéro de téléphone délibérément, mais plutôt à se rapprocher de Chang Wu. Que se passait-il

? Cette jeune femme avait-elle le béguin pour l’agent Chang

? C’était un peu exagéré

! Feng Junzi ne dit rien et lui donna son numéro. Ce n’était pas le sien

; Chang Wu avait préparé deux cartes SIM China Mobile pour chacun d’eux avant leur arrivée aux bains publics, sans exiger de pièce d’identité.

À ce moment-là, Chang Wu demanda : « Xiao Feng, allons-nous encore passer la nuit ici ? »

Feng Junzi : « Je ne suis plus là ! Écouter des fantômes chanter au milieu de la nuit, c'est pire que d'aller chanter dans un karaoké ! »

«

Tu vas chanter au karaoké

? Bien sûr

! Quand est-ce que tu pars

? Emmène-moi

!

» Zhao Xue s’approcha avec un verre d’eau. Selon le règlement de l’établissement, lorsqu’un client revient au hall après s’être reposé dans sa cabine, l’hôtesse qui l’a servi doit lui apporter un verre d’eau minérale pour se désaltérer.

Feng Junzi : « Je t'invite à dîner dimanche, et ensuite on ira chanter au karaoké ! C'est à toi de voir si tu viens ou non, mais si tu vas au karaoké, ça risque de nuire à tes affaires. »

La première remarque de Feng Junzi était plutôt positive, et Liu Xin en fut d'abord ravie. Cependant, ses paroles suivantes la remplirent de ressentiment. Elle pensa : « Ce Feng est vraiment dégoûtant. Pourquoi est-il si direct ? On dirait qu'il me rappelle sans cesse qui je suis : une hôtesse de bain public. » C'était effectivement le cas, mais il n'était pas nécessaire de le répéter aussi souvent ! Elle se disait que si elle allait dîner et chanter au karaoké avec Chang Ge, même si cela signifiait renoncer à une partie de ses gains, elle le ferait volontiers. Comment pouvait-elle se contenter de travailler et n'avoir aucune vie personnelle ni aucun divertissement ? L'aversion de Liu Xin pour Feng Junzi s'intensifia.

...

Alors que Feng Junzi et Chang Wu réglaient leur note, deux autres clients quittèrent l'hôtel. Ils sortirent l'un après l'autre. Feng Junzi et Chang Wu enfilèrent leurs chaussures sur le canapé du hall, allumèrent des cigarettes et restèrent assis un moment. Une fois les deux clients partis, Feng Junzi murmura à l'oreille de Chang Wu : « Chang Wu, as-tu remarqué ces deux personnes ? L'une est partie, puis l'autre juste après, mais ils ont délibérément choisi de ne pas partir ensemble. »

Chang Wu : « En fait, j'ai fait attention. Ces deux-là ne sont-ils pas le genre de voyous que vous avez décrits ? Je les ai vus le week-end dernier. Vous voulez dire qu'ils ont délibérément évité de marcher ensemble ? Peut-être qu'ils ne se connaissaient même pas ? »

Feng Junzi : « C'est impossible. Je suis sûr qu'ils se connaissent, mais ils font semblant de ne pas se connaître. »

Chang Wu : « Comment pouvez-vous en être aussi sûr ? »

« Le contact visuel et la distance physique. Chang Wu, tu devrais savoir que deux inconnus peuvent parfois se regarder dans les yeux, mais cela ne dure jamais longtemps et ils détournent inévitablement le regard. Tout le monde a déjà vécu cette situation en public. Les inconnus ont tendance à maintenir inconsciemment une distance psychologique, mais lorsque leurs regards se croisent, cette distance disparaît et on se sent naturellement en insécurité. C'est différent avec des personnes familières. Par exemple, lorsque deux d'entre nous se regardent dans les yeux, on peut se sentir un peu gêné, mais on ne détourne pas le regard. »

Chang Wu : « Vous l'avez donc remarqué aussi. En fait, moi aussi. Un soir, alors que l'un d'eux regardait autour de lui dans le hall, il a croisé le regard de l'autre pendant au moins deux secondes. Aucun des deux n'a détourné le regard, ce qui est tout à fait anormal – ils se connaissent pourtant. Mais quand leurs regards se sont croisés, ils n'ont rien dit ni même hoché la tête, ce qui signifie qu'ils faisaient délibérément semblant de ne pas se connaître – il y a peut-être quelque chose qui cloche chez ces deux-là. »