Actions fantômes - Chapitre 3
Professeur Song : « Xiaoya ? Vous l'appelez avec tant d'affection ! Quelle est votre relation avec elle ? Un charmant gentleman ? »
Feng Junzi toussa légèrement, changeant de sujet, puis demanda au professeur Song : « Que pensez-vous de l'affaire Zhou Song ? »
Le professeur Song poursuivit calmement
: «
Bien que plusieurs hypothèses soient possibles, une seule semble la plus probable. Quelqu’un a découvert que ce terrain était un cimetière, ce qui complique la tâche des autorités locales. Zhao Dongshan a profité de cette situation pour acquérir à la fois la parcelle du cimetière et un autre terrain. Il s’agissait d’une condition de négociation. Bien que les deux terrains semblent avoir été achetés simultanément, la parcelle du cimetière était en réalité un cadeau, probablement une offre promotionnelle.
»
Feng Junzi a poursuivi
: «
Il ne s’agit pas d’une offre du type “un acheté, un offert”. Le prix moyen de ces deux terrains réunis ne sera certainement pas très élevé, mais le terrain le plus précieux est celui que Zhao Dongshan aménage pour le quartier résidentiel de Shilin.
»
Le professeur Song a ajouté
: «
Zhao Dongshan a également usé de plusieurs stratagèmes, cherchant à collaborer avec un promoteur immobilier inconnu venu d’ailleurs et utilisant ce cimetière comme monnaie d’échange. Il a ainsi économisé sur les coûts de construction de son complexe résidentiel de Shilin, laissant Zhou Song construire des maisons pour lui gratuitement. C’est un maître dans l’art d’obtenir quelque chose sans rien faire.
»
Le professeur Song demanda soudain à Feng Junzi : « Même si Zhou Song n'était pas tombé dans le piège, Zhao Dongshan aurait trouvé quelqu'un d'autre. Mais d'après ce que vous dites, il semble que vous conseilliez à Zhou Song de persévérer dans ce projet. En réalité, compte tenu de la situation actuelle, il paraît plus judicieux pour Zhou Song de profiter des dizaines de millions qu'il lui reste et de s'enfuir avec l'argent. »
Feng Junzi soupira pour la énième fois aujourd'hui
: «
Si Zhou Song parvient à mener à bien le projet mais échoue à le vendre, il sera le seul à en souffrir. Mais s'il s'enfuit maintenant, trop d'innocents en pâtiront. Je lui conseille d'agir ainsi non par égard pour ses proches, mais par sens de la morale sociale.
»
Le professeur Song dit froidement : « La morale sociale ? Dans la société actuelle, un homme comme vous peut-il encore la défendre ? C'est Zhao Dongshan qui devrait souffrir. C'est vraiment étrange que Zhou Song soit totalement impuissant face à lui. »
Feng Junzi : « J’ai également interrogé Zhou Song à ce sujet, mais Zhou Song a déclaré qu’il ne pouvait absolument pas se permettre d’offenser Zhao Dongshan et qu’il ne pouvait rien faire contre lui d’un point de vue légal. »
Le ton du professeur Song s'adoucit légèrement lorsqu'il dit
: «
Tout a une cause et un effet. Le stratagème de Zhao Dongshan pour tromper les gens semble être une mauvaise idée, car déranger les esprits des morts ne présage rien de bon. Votre suggestion est peut-être la bonne. Laissons de côté pour l'instant la possibilité que des fantômes et des esprits causent des problèmes et faisons simplement de notre mieux.
»
Feng Junzi : « Soupir ! Je ne pense qu'à faire de mon mieux. Pourriez-vous me prêter une pelle Luoyang, une petite ? J'en ai besoin demain. »
Le professeur Song afficha alors une expression étrange : « À quoi vous sert la pelle de Luoyang ? Vous allez faire de l'archéologie ou piller des tombes ? »
Feng Junzi : « Y a-t-il une différence entre les deux ? De toute façon, pourriez-vous me l'emprunter ? Vous ne pouvez pas l'acheter ici ; vous seul pouvez me le procurer. » Le professeur Song sembla comprendre et acquiesça.
Partie 1 : Fantômes trompeurs et escrocs 7, Le vampire et l'esprit renard
Voyant que le problème était temporairement résolu, Feng Junzi poussa un soupir de soulagement et regarda autour de lui pour demander au professeur Song : « Pourquoi ne vois-je pas votre femme ? N'est-elle pas à la maison ? »
« Votre belle-sœur est partie à l’étranger pour un échange universitaire et ne sera de retour que le mois prochain », sourit le professeur Song. « J’ai beaucoup plus de calme maintenant, je peux donc en profiter pour lire. »
« J’ai bien peur que ce ne soit pas aussi simple que de lire, n’est-ce pas ? Professeur Song, vous êtes enfin célibataire, vous n’avez pas bien d’autres choses à faire ? » Feng Junzi se leva avec un sourire malicieux, jeta un coup d’œil aux livres sur l’étagère du professeur Song, sortit nonchalamment un exemplaire de « Notes du chalet au toit de chaume de l’observation attentive » et demanda au professeur Song : « Vous aussi, vous aimez ces dieux, immortels, fantômes et renards ? »
Le professeur Song se leva également, prit un livre sur l'étagère et dit à Feng Junzi : « Comment "Notes du chalet au toit de chaume" peut-il être considéré comme une œuvre de dieux, d'immortels, de fantômes et de renards ? "Contes étranges d'un studio chinois" est le véritable classique. »
Feng Junzi taquina délibérément le professeur Song : « Je ne vois rien qui rende Ji Xiaolan inférieure à Pu Songling, mais pourquoi une telle différence de statut et d'évaluation entre elles dans l'histoire académique de la Chine continentale ? Est-ce parce que vous, les chercheurs qui étudiez le marxisme-léninisme, les classez selon la théorie de la composition de classe ? Les universitaires issus de la classe des propriétaires terriens ne devraient-ils pas être promus ? »
Le professeur Song a déclaré, impuissant
: «
Il peut y avoir d’autres facteurs en jeu, mais “Contes étranges d’un studio chinois” est bel et bien une œuvre classique. Sur la scène littéraire internationale de la même époque, seul le “Décaméron” de Boccace peut peut-être lui être comparé.
»
Feng Junzi : « Je ne m'attendais pas à ce que vous ayez une si haute opinion de "Strange Tales from a Chinese Studio". Peut-être que la communauté universitaire dominante ne partage pas cet avis. »
« Au diable le courant dominant ! » s'exclama le professeur Song. « Je ne parle pas seulement de *Liaozhai*, mais de tout le champ des études chinoises. Les études chinoises sont vastes et profondes, mais tant de gens s'extasient aveuglément devant les cultures étrangères. Je ne suis pas contre l'étude des cultures occidentales, mais il faut au moins maîtriser ses propres connaissances avant de pouvoir s'exprimer. De nos jours, les étudiants ne cessent de vanter les mérites de l'Occident, mais ils n'ont même pas lu les *Analectes*. Ce sont tous des esclaves culturels de l'étranger ! »
Feng Junzi approuvait les propos du professeur Song et comprenait ses motivations. En parlant de servilité culturelle envers les étrangers, Song Zhaonan lui-même n'agissait-il pas de même, en silence ? Bien sûr, il ne souhaitait pas raviver de vieilles blessures et changea donc de sujet pour parler de dieux, d'immortels, de fantômes et de renards.
« Je ne connais pas aussi bien la culture traditionnelle chinoise que vous, mais prenons l'exemple de la culture des fantômes. Celle de la Chine est bien plus riche que celle de l'Occident. Sans parler du « Classique des montagnes et des mers », même ce recueil de « Contes étranges d'un atelier chinois » est magnifique. Il illustre toutes les facettes de la vie humaine à travers les dieux, les immortels, les fantômes et les renards. Son art est absolument incomparable aux légendes de fantômes occidentales. »
Ces propos semblèrent plaire au professeur Song. Il répondit
: «
Voyez donc ces histoires de fantômes occidentales. Elles parlent toutes de vampires ou de zombies, avec une sorcière ou un chat noir. Elles ne recherchent que l’horreur psychologique la plus superficielle et une simple stimulation sensorielle. Leur profondeur intellectuelle est bien trop faible.
»
Feng Junzi continua de l'interroger, en riant et en lui demandant : « De tous les dieux et fantômes des "Contes étranges d'un studio chinois", lequel vous intéresse le plus ? »
Le professeur Song sourit d'un air entendu : « J'aime surtout les esprits renards, ce sont de belles, sexy, douces et mystérieuses petites renardes ! »
En quittant la maison du professeur Song, Feng Junzi repensait encore à leur conversation sur les fantômes et les dieux. Soudain, il se souvint de ce qu'il devait faire à Guangzhou le lendemain, et l'image d'un cimetière hanté lui apparut. Un vent glacial souffla et il fut pris de sueurs froides.
Première partie : Tromperie et mensonge, Chapitre 8 : La luxure de Lord Song et l'amour des dragons de Lord Ye
Le lendemain matin, alors que Feng Junzi dormait encore profondément, le téléphone sonna de nouveau de façon urgente. Feng Junzi répondit d'une voix pâteuse, et son interlocuteur s'écria aussitôt : « Feng Junzi, je suis en danger ! »
Feng Junzi fit toute la nuit d'étranges rêves de fantômes et de renards, et fut brusquement tiré du sommeil par cette phrase. Il avait l'impression d'être possédé par des esprits maléfiques depuis trois jours, recevant chaque matin le même appel téléphonique au lit. Le premier jour, c'était Qin Xiaoya, le deuxième jour, Zhou Song, et aujourd'hui, le professeur Song.
Feng Junzi n'avait aucune idée de ce qui était arrivé à Lao Song cette fois-ci, alors il dit nerveusement : « Lao Song, ne t'inquiète pas, dis-moi lentement. »
« Je t'ai dit que ce n'était pas pratique au téléphone, alors viens. Je t'attendrai au café près de chez toi. » La voix de la vieille Song était pressante. Feng Junzi soupira, impuissante, s'habilla et sortit.
« Professeur Song, que vous est-il arrivé ? » demanda Feng Junzi avec anxiété avant même de s'asseoir dans le café.
Le professeur Song dit d'un air inquiet : « Une renarde ! Une renarde est venue frapper à notre porte ! »
Feng Junzi, à la fois amusé et agacé, demanda : « Tu parlais de renardes hier soir, et voilà qu'une renarde se glisse dans ton lit pendant la nuit ? Tu as l'air si inquiet, a-t-elle une odeur corporelle ? »
Le professeur Song semblait n'avoir aucune envie de plaisanter et marmonna pour lui-même : « Je ne m'attendais pas à ce qu'elle vienne frapper à ma porte. Je l'ai rencontrée l'année dernière au festival des longanes à Fujian. Vous ne l'avez jamais vue. Quand vous la verrez, vous comprendrez. C'est une véritable déesse. Aucun homme ne peut résister à son charme, pas même moi… Je n'en dirai pas plus. Bref, c'était vraiment agréable. Même si j'étais un peu mal à l'aise, c'était vraiment… »
Feng Junzi n'était pas stupide ; il avait déjà compris et dit : « Une femme capable de toucher le cœur du Vieux Song ne peut être d'une beauté ordinaire. Je veux aussi la voir de mes propres yeux. »
Le professeur Song sembla ignorer le ton de Feng Junzi et poursuivit : « Bien que l'idée d'une liaison soit agréable, le charme réside dans le secret. Maintenant, elle est venue jusqu'à Binhai pour me trouver. Que suis-je censé faire ? Même si ce genre de chose n'est plus une nouveauté, cela reste très gênant pour moi. »
Feng Junzi n'eut d'autre choix que de demander honnêtement au professeur Song : « Alors, que comptez-vous faire maintenant ? »
Le professeur Song a répondu : « Nous ne pouvons que l'éviter pour le moment. Ce n'est certes pas une solution, mais c'est une mesure temporaire. Elle est venue avec une équipe d'inspection. Puis-je rester chez vous quelque temps ? J'aimerais beaucoup la voir, mais nous ne sommes pas à Binhai et j'ai peur pour d'autres raisons. Je n'ai pas osé répondre à ses appels, ni à l'école, ni à mon domicile. »
Feng Junzi rit : « Il s'avère donc que la luxure de Lord Song est comparable à l'amour de Lord Ye pour les dragons. Inutile de vous cacher chez moi. Heureusement, votre femme est absente ces jours-ci. » Sur ces mots, une idée brillante lui vint soudain et il dit au professeur Song : « J'ai une bonne idée. Voulez-vous m'accompagner dans le sud ? Allons-y, à la découverte des coutumes locales. »
Le professeur Song a hésité et a déclaré : « Nous avons le temps, mais nous n'avons pas d'organisation accueillante et l'université ne fournira pas de financement. »
Feng Junzi tapota l'épaule du professeur Song : « C'est facile à gérer. Je m'en occupe. Laissez mon ami Zhou Song s'occuper des préparatifs. J'ai aussi besoin d'un expert comme vous pour m'accompagner. »
Intrigué, le professeur Song demanda : « Quand partez-vous ? »
Feng Junzi : « Puisque tu es si impatient de partir, partons aujourd'hui. »
Partie 1
: La tromperie des dieux et des fantômes, Chapitre 9
: Le destin d’une BMW
C'était le début de l'hiver 2002. Les premières neiges venaient de tomber dans le nord, mais il faisait encore assez doux à Gwangju, au sud. Les vendeurs ambulants installaient encore leurs tables et leurs chaises sur les trottoirs de la célèbre rue commerçante de Gwangju. Feng Junzi et le professeur Song étaient assis en terrasse, savourant des spécialités du sud et buvant du vin de riz jaune chaud.
Ce genre d'échoppe en plein air est sans doute le type de restauration populaire le plus traditionnel et typique du Sud, ce qui en fait l'endroit idéal pour dîner avec un expert en folklore comme le professeur Song. Cependant, cette rue n'est pas entièrement bordée d'échoppes traditionnelles. Juste en face de l'endroit où Feng Junzi et ses amis étaient assis, se trouvait un McDonald's, dont la vitrine brillante semblait quelque peu incongrue, mais personne ne semblait le remarquer, à l'exception du professeur Song. Ce dernier n'appréciait tout simplement pas la présence du McDonald's à cet endroit.
Le professeur Song mangeait en réfléchissant lorsque deux personnes sortirent du McDonald's
: une femme âgée menant un garçon d'environ sept ou huit ans, probablement une grand-mère et son petit-fils. Le professeur Song désigna le couple du doigt et dit à Feng Junzi
: «
La jeune génération en Chine aime vraiment manger ce genre de malbouffe occidentale, et le plus inquiétant, c'est que leurs parents trouvent ça à la mode.
»
Feng Junzi leva les yeux et dit : « Vieux Song, inutile de soupirer. Vous ne parliez pas de servilité culturelle hier ? C'est aussi une forme d'agression culturelle. J'ai vu un commentaire étranger il y a quelques jours qui disait que les Chinois riches aiment emmener leurs enfants manger de la malbouffe occidentale. C'est de cela qu'il s'agit. »
Tandis que les deux garçons discutaient, le petit garçon lança nonchalamment quelque chose. Il s'agissait probablement d'un jouet en plastique bon marché, un de ces petits cadeaux offerts aux enfants avec un menu McDonald's. Le jouet décrivit une courbe et atterrit en plein sur une BMW garée sur le bas-côté, produisant un bruit sourd. Aussitôt après, l'alarme de la voiture retentit, surprenant Feng Junzi et Lao Song.
Le professeur Song fronça les sourcils et dit à Feng Junzi : « Les jeunes d'aujourd'hui sont vraiment insupportables. C'est entièrement de leur faute. Ils sont comme ça dès leur plus jeune âge, et une fois adultes, ils n'ont plus aucune éducation. Et les adultes ne les disciplinent pas. » Feng Junzi poursuivit : « C'est intéressant. Quelqu'un a foncé avec une BMW dans un stand de nourriture de rue, et je ne sais pas s'ils ont remarqué l'impact. Heureusement, il n'y a pas eu de dégâts graves. »
Pendant leur conversation, un homme sortit du stand de nourriture voisin et se dirigea droit vers la grand-mère et son petit-fils. Il semblait être le propriétaire de la BMW. Ce qui se produisit ensuite choqua tout le monde. Sans dire un mot, l'homme s'approcha de l'enfant et le gifla à deux reprises. Le petit garçon éclata aussitôt en sanglots.
Feng Junzi n'y tint plus et se leva brusquement, prêt à raisonner avec l'homme. Il pensait que même si le petit garçon avait tort, il n'aurait pas dû frapper l'enfant d'autrui sans un mot
; cet homme était bien trop arrogant. À ce moment-là, un groupe de personnes encercla l'homme. Alors que Feng Junzi allait s'approcher, le Vieux Song le retint. Feng Junzi demanda, curieux
: «
Vieux Song, pourquoi me retenez-vous
?
»
Old Song désigna la vieille femme dans la foule et dit : « Il semblerait qu'elle n'aime pas qu'on se mêle de ses affaires. »
La vieille femme arrêta la foule venue à son secours, déclarant froidement : « Mes affaires ne vous regardent pas. » Puis elle se tourna vers l'homme qui l'avait renversée et lui demanda : « Votre voiture est très belle ? »
L'homme, toujours aussi arrogant après avoir agressé la grand-mère et son petit-fils, a déclaré
: «
Bien sûr, c'est une BMW. Même si vous vendiez votre petit-fils, vous n'auriez pas les moyens de vous l'offrir. La prochaine fois, faites attention.
» Sur ces mots, il les a ignorés et est retourné à son stand de nourriture pour continuer à manger.
Étrangement, la vieille femme ne laissait rien paraître de sa colère. Debout, elle tenait la main de son petit-fils et, de l'autre, elle sortit son téléphone pour passer un appel. À cette vue, Feng Junzi et Lao Song sentirent que quelque chose allait se produire et restèrent assis là, attendant de voir.
Moins de dix minutes plus tard, un bruit soudain se fit entendre au loin, comme si un convoi d'environ sept ou huit voitures était arrivé. Chose frappante, toutes ces voitures étaient des BMW. Le convoi s'arrêta sur le bas-côté, mais un seul homme d'âge mûr en sortit. Après être descendu, il s'approcha du grand-père et du petit-fils, semblant leur poser une question, et caressa doucement la tête du petit garçon en lui murmurant des mots de réconfort. Il paraissait être le père de l'enfant.
Feng Junzi murmura au professeur Song : « Le responsable est arrivé, et il n'a pas l'air d'être quelqu'un avec qui on peut plaisanter. »
Effectivement, après avoir posé sa question, le père de l'enfant s'est approché et a demandé à haute voix : « Qui a frappé mon fils ? Pouvez-vous vous lever et dire quelque chose ? »
L'homme qui venait d'agresser l'autre est sorti à ce moment-là. Il semblait un peu plus timide et moins arrogant qu'avant, mais son ton restait très agressif
: «
Votre fils a rayé ma BMW. Je n'ai pas besoin qu'il la paie. Je ne l'ai giflé que deux fois, alors on est quittes.
»
Tout le monde s'attendait à ce que le père de l'enfant confronte l'homme et attendait de voir la suite. Cependant, sa réaction surprit tout le monde. Il resta là, s'inclina légèrement
: «
L'enfant a fait une bêtise et a abîmé votre voiture. Nous sommes vraiment désolés. En tant qu'adultes, nous avons une responsabilité. Nous vous indemniserons.
»
L'homme qui avait renversé l'enfant parut un peu surpris et dit : « Laissez tomber, je ne vous en tiendrai pas rigueur. Vous n'avez pas à payer. » Mais le père de l'enfant sembla en désaccord et poursuivit : « Non, vous devez payer. Combien avez-vous payé cette voiture ? »
En entendant la question, l'homme qui avait agressé l'autre s'est redressé et a déclaré d'un ton fanfaron : « Deux millions, paperasse comprise. »
Le père de l'enfant a alors demandé : « Je me fiche de tout ça. Je veux juste savoir combien coûterait l'achat de la même voiture neuve aujourd'hui ? »
L'homme qui a agressé l'autre homme semblait un peu déconcerté lorsqu'on lui a posé la question, et il a seulement pu répondre : « 1,6 million, c'est suffisant. »
« Très bien, viens avec moi. » Sans attendre de réponse, le père prit l'enfant par le bras et l'entraîna jusqu'à sa voiture. Il ouvrit ensuite le coffre et dit d'un ton autoritaire : « Il y a assez d'argent là-dedans. Compte-le toi-même, 1,6 million. »
Au moment où l'homme allait refuser, un groupe de personnes est soudainement sorti de voitures et l'a encerclé. Ne sachant que faire, il n'a eu d'autre choix que de compter docilement 1,6 million de yuans en espèces. Le père de l'enfant a sorti de la voiture un grand sac en osier, y a mis l'argent et le lui a tendu.
Feng Junzi, de plus en plus perplexe, murmura au professeur Song : « Il existe vraiment des gens comme ça ? » Le professeur Song répondit : « Le dénouement est imminent, alors soyez attentif. »
Après que l'homme eut pris l'argent, le père de l'enfant reprit la parole, d'un ton très sérieux : « Je considère donc que cela constitue une indemnisation complète pour la BMW, n'est-ce pas ? Vous n'avez aucune réclamation à formuler concernant les dommages, quels qu'ils soient ? »
L'homme ne savait pas quoi dire, alors il a simplement hoché la tête et dit : « C'est comme ça. »
Le père de l'enfant fit un geste de la main et dit au groupe de personnes qui l'entouraient
: «
Allez-y, détruisez cette BMW
!
» Une douzaine d'hommes sortirent des haches de leur voiture et s'approchèrent pour démolir la BMW avec une facilité déconcertante. En un instant, la BMW sembla réduite à un tas de ferraille. Le visage de l'homme devint livide et ses jambes tremblaient, mais il n'osa pas prononcer un seul mot.
En un rien de temps, la voiture fut détruite, et les clients du stand de nourriture gardèrent leurs distances, à l'exception de Feng Junzi et du professeur Song, deux touristes curieux qui restèrent assis non loin de là. À ce moment-là, le père de l'enfant dit solennellement à l'homme : « L'affaire de la voiture est réglée. Il n'y a rien d'injuste là-dedans, n'est-ce pas ? »
L'homme répondit timidement : « De toute façon, vous avez déjà payé, alors allez-y, cassez-le. »
Le père de l'enfant poursuivit froidement
: «
Maintenant que l'affaire de mon fils qui a abîmé votre voiture est réglée, il est temps de régler celle où vous avez frappé mon fils. Permettez-moi de me présenter, je m'appelle Zhao Dongshan, et celui que vous avez frappé est mon fils unique. Mon fils vaut bien plus que votre vieille voiture. Que diriez-vous d'une gifle
? Cinq millions, dix millions. Montons dans la voiture et réglons nos comptes tranquillement.
»
Feng Junzi et le professeur Song furent tous deux stupéfaits, non pas par les méthodes du père de l'enfant, mais par le passé de cet homme. Il s'agissait de Zhao Dongshan, le collaborateur de Zhou Song. Feng Junzi comprit enfin pourquoi Zhou Song avait dit qu'il ne pouvait se permettre d'offenser cet homme.
Le professeur Song dit à Feng Junzi : « C'est donc Zhao Dongshan. Zhou Song n'aurait vraiment pas dû provoquer quelqu'un comme lui. Voyons comment il va régler cette affaire au final. »
Feng Junzi répondit : « Même les yeux fermés, je vois bien que ces deux gifles n'étaient pas gratuites. Cinq millions par gifle, c'est un peu cher ; huit cent mille, ce serait plus juste. Je pense que la voiture a été détruite pour rien. Mais peu importe ; celui qui a fait ça n'était pas un saint non plus. Il l'a bien cherché ! »
Le professeur Song demanda alors à Feng Junzi : « Croyez-vous aux démons ? Les démons ne sont pas forcément des fantômes ou des monstres ; il peut aussi s'agir de personnes. Des gens comme Zhao Dongshan sont le genre de démons humains qu'il vaut mieux éviter de provoquer. »
La nuit était tombée et le groupe amené par le père de l'enfant avait disparu. L'homme qui avait agressé l'enfant semblait lui aussi s'être volatilisé. Au loin, on entendait les sirènes de police et les rires des clients des restaurants. C'est alors seulement que la voiture de patrouille arriva tranquillement. Feng Junzi repensa aux paroles du professeur Song sur les démons et ne put s'empêcher de penser à nouveau à Zhou Song, esquissant seulement un sourire amer.
Partie 1 : Tromperie trompeuse, Chapitre 10 : Le démon fantôme
Bien que Feng Junzi ait croisé un démon à Guangzhou, il n'a rencontré ni fantômes ni monstres. En revanche, pour Qin Xiaoya, qui se trouvait à Binhai, loin de là, c'était différent. Plus précisément, la maison de Qin Xiaoya était hantée.
Le lendemain du départ de Feng Junzi pour Guangzhou, une vendeuse du magasin de chaussures de Qin Xiaoya surprit une conversation entre deux clients au sujet d'une rumeur qui circulait dans les rues de Binhai. Cette rumeur, si absurde, se propageait comme une traînée de poudre, et Qin Xiaoya en avait également entendu parler.
Il ne s'agit pas d'une simple rumeur
; cela fait référence à un meurtre récent relaté dans la presse. En résumé, un homme a été volé et assassiné dans une ruelle isolée peu après sa sortie d'un sauna tard dans la nuit. Dans le contexte sécuritaire actuel, ce genre d'incidents est fréquent et n'a rien d'inhabituel.
Cependant, une rumeur a surgi de nulle part, selon laquelle, lorsque l'homme est sorti du sauna, un autre client vêtu de noir l'aurait suivi après avoir réglé sa note, restant juste derrière lui, mais la victime n'aurait apparemment vu personne la suivre.
Plus tard, d'après un employé du sauna, il se souvenait vaguement d'un client étrange arrivé vers minuit ce soir-là. Il n'arrivait pas à cerner ce qui le rendait si bizarre. Il avait frotté des gens pendant plus de dix heures, de 14 h à minuit, et était si fatigué et somnolent qu'il avait du mal à garder les yeux ouverts. C'était son dernier client de la journée. Après avoir lu l'article de journal, il réalisa soudain que quelque chose clochait chez cet homme
: ses pieds. Tout le monde a deux pieds, un gauche et un droit, mais il se souvenait vaguement que les deux pieds de cette personne semblaient être des pieds gauches
!
Ces rumeurs qui circulaient dans les rues et les ruelles, dont l'origine était inconnue, étaient généralement prises à la légère, de simples ragots alimentant les conversations futiles. Mais pour Qin Xiaoya, elles furent comme un coup de tonnerre dans un ciel serein, réveillant en elle ses angoisses les plus profondes – sa plus grande préoccupation étant ces cinq mille paires de chaussures, toutes pour le pied gauche. Elle faillit sur-le-champ appeler Feng Junzi, mais se souvint qu'il n'était pas à Binhai et que le déranger avec de telles rumeurs serait absurde. Alors, elle se rassura en se disant de ne pas s'inquiéter.
Mais ce qui se passa ensuite inquiéta Qin Xiaoya
: elle reçut un appel du gardien de nuit de l’entrepôt. Le magasin de vêtements de Xiaoya se trouvait sur la rue commerçante, mais son activité principale était le commerce de gros au nord, et l’entrepôt de gros était situé en banlieue, où se trouvaient également les cinq mille paires de chaussures en cuir. Le gardien de nuit lui expliqua au téléphone qu’un voleur s’était apparemment introduit par effraction dans l’entrepôt la nuit précédente, mais que rien n’avait été dérobé.
Qin Xiaoya demanda avec curiosité : « Alors comment sais-tu que quelqu'un est entré ? »
Le veilleur de nuit a déclaré : « J'ai trouvé des empreintes de pas ce matin en me levant. Elles provenaient de l'entrepôt, mais la porte était verrouillée et personne n'y est entré la nuit dernière. »
Qin Xiaoya : « Quel genre d'empreintes de pas ? »
Le veilleur de nuit dit : « C'est étrange. On dirait que toutes les empreintes proviennent du même pied. On dirait que cette personne a mis la mauvaise chaussure. Toutes les empreintes sont du pied gauche. »
Qin Xiaoya raccrocha, le cœur battant la chamade. Elle savait qu'elle ne devait pas penser à des fantômes et des monstres, mais la peur l'envahissait, alors elle décida d'aller retrouver Zhou Song. À cet instant, elle ne désirait qu'une chose
: trouver une personne de confiance pour l'aider à affronter cette situation.
Dans le bureau de Zhou Song, après avoir écouté le récit incohérent de Qin Xiaoya concernant ces deux événements étranges, Zhou Song s'efforça de ne rien laisser paraître. Au contraire, il la rassura calmement en disant
: «
Xiaoya, ne t'inquiète pas. Il n'y a rien de si étrange au monde. Je ne trouve pas cela étrange du tout. C'est une bonne chose pour toi. Les cinq mille paires de chaussures en cuir pour pied droit que tu recherches seront bientôt retrouvées.
»
Qin Xiaoya : « J'ai aussi le sentiment que ces deux choses sont liées, mais je suis très confuse en ce moment. »
Zhou Song : « Il est évident que quelqu'un y a touché. Il n'aurait pas été difficile de créer des empreintes de pas. Et cette histoire est manifestement inventée. Si je ne me trompe pas, quelqu'un est-il venu spécialement dans votre magasin de chaussures pour vous dire cela ? Je n'en ai pas entendu parler. »
Qin Xiaoya : « C'est vrai. »
Zhou Song : « La personne qui a inventé cette histoire et celle qui a orchestré la supercherie savaient manifestement que vous aviez cinq mille paires de chaussures en cuir pour pied gauche. Hormis les quelques employés de votre magasin, la seule autre personne au courant est probablement votre vendeur. Ils sont déjà venus frapper à votre porte. »