Actions fantômes

Chapitre 45

La guerre du Pacifique faisait rage et le Japon commença à transférer des troupes du nord-est de la Chine vers l'Asie du Sud-Est. Mais tout cela semblait lointain à Masako

; elle ne voyait que les gens et les événements qui l'entouraient. Son mari, Honda Taro, était parti précipitamment tôt ce matin-là, le visage sombre et inquiétant. Plus d'un mois auparavant, Honda était rentré avec un bras blessé. Il prétendait qu'il s'agissait d'une chute accidentelle, mais beaucoup disaient qu'il avait été blessé lors d'un duel avec un garde chinois du palais impérial de Mandchourie. Son mari s'était toujours considéré comme un maître d'armes et n'avait jamais pris les Chinois au sérieux. Masako brûlait d'envie de savoir qui l'avait blessé. Mais elle n'osait pas poser la question

; les hommes étaient connus pour leur tempérament colérique, surtout en temps de guerre, ce qui les rendait encore plus imprévisibles.

Masako surprit une conversation entre ses voisins. Ils discutaient du duel que M. Momoki Kenjiro, le plus grand maître de kendo japonais de Xinjing, allait disputer aujourd'hui contre un Chinois. Ils semblaient persuadés que ce dernier était condamné et que les agissements du colonel Momoki étaient indignes de lui. Masako se demanda si ce Chinois était le garde du palais qui avait blessé son mari. Cette pensée l'inquiéta un peu pour Honda Taro, mais elle se ravisa

: après tout, ce n'était pas lui qui allait se battre

!

À cet instant précis, Yako crut entendre un bruit à l'extérieur. Avant qu'elle n'ait pu se retourner, une bourrasque glaciale la frôla et quelques gouttes de sang perlèrent sur l'ivoire devant elle. Elle leva les yeux et aperçut un homme étrange face à elle. Pâle et d'une grande beauté, presque raffiné, son visage arborait désormais une expression féroce, notamment ses yeux injectés de sang qui brillaient d'une lueur bestiale. Ses vêtements, presque entièrement déchirés, pendaient en lambeaux sur son corps, et celui-ci était couvert de taches de sang, sans qu'on puisse dire s'il s'agissait du sien ou de celui de quelqu'un d'autre. Sa cuisse gauche était blessée, bandée d'un bandage arraché de ses vêtements et d'où suintait encore lentement du sang.

«

Vous êtes la femme de Honda Taro

?

» La voix de l’homme était légèrement rauque, presque étouffée. Masako, stupéfaite par l’apparition soudaine de cet homme, hocha la tête presque instinctivement. Puis, reprenant ses esprits, elle ouvrit la bouche pour crier. L’homme en face d’elle tendit soudain la main droite. Ils n’étaient pas proches au départ, mais au moment où il l’eut tendue, son majeur se retrouva sur la poitrine de Masako. Masako sentit un engourdissement dans sa poitrine, qui se propagea ensuite dans tout son corps. Elle était incapable d’émettre un son, et même ses membres étaient paralysés.

Masako était incapable de bouger ou de parler, mais elle pouvait encore voir. Après l'avoir maîtrisée, l'homme fouilla la pièce et trouva rapidement du papier et un stylo. Il se mit alors à écrire sur la table basse devant elle, trait après trait. Masako pouvait apercevoir le contenu du papier du coin de l'œil. L'homme écrivait en caractères chinois

: «

Honda Taro

: Tu as tué ma famille, et j'ai donc enlevé ta femme. Si tu veux la récupérer, viens seul au mont Luanshi, à 100 li au sud-est de la ville de Xinjing, dans dix jours. Si tu viens accompagné ou si tu ne viens pas, je la déshabillerai et la pendrai à la porte de la ville de Xinjing, avec l'inscription «

Épouse du pirate japonais Honda

» à gauche et «

Pour le plaisir de toute la ville de Changchun

» à droite.

»

L'homme ne partit pas immédiatement après avoir écrit le mot

; il retourna à la cuisine, apparemment pour faire des provisions. Une fois tout prêt, il prit Yako dans ses bras, la hissa sur son épaule et sauta par la fenêtre. Yako parlait et lisait le chinois

; en découvrant le contenu du mot, elle fut horrifiée

! Il semblait que cet homme était chinois, l'ennemi de son mari, et qu'il était venu se venger. Mais de telles méthodes étaient bien trop insidieuses

! Trop cruelles

! Elle espérait désormais seulement que son mari viendrait la secourir au plus vite.

Portée sur l'épaule de l'homme, Masako avait l'impression de flotter sur un nuage. Elle ne comprenait pas comment quelqu'un avec une cuisse blessée pouvait bondir et filer d'un toit à l'autre comme un oiseau, sans presque faire le moindre bruit. À plusieurs reprises, Masako aperçut des soldats en patrouille, mais l'homme parvint toujours à les éviter. Les flocons de neige commencèrent à tomber et le vent du nord se fit particulièrement mordant. Masako ignorait comment cet homme avait pu quitter la nouvelle capitale, car elle avait déjà perdu connaissance.

À son réveil, Masako se retrouva allongée dans une petite grotte, sur un tapis d'herbes sèches – l'herbe que les Mandchous appelaient «

wula

». Comprenant qu'elle était complètement nue, elle porta instinctivement ses mains à sa poitrine, sentant un frisson la parcourir, mêlé à une douce chaleur. Devant elle, un feu rugissant brûlait près de l'entrée de la grotte, et à travers sa lueur, elle aperçut l'homme dehors.

L'homme, nu et agenouillé dans la neige, se frottait le corps avec des mottes de neige. Sa peau était très pâle ; sans sa carrure musclée et bien dessinée qui laissait deviner sa robustesse, on aurait facilement pu le prendre pour un érudit frêle. Il frotta la neige contre son corps et ses nombreuses blessures, grandes et petites, jusqu'à ce que sa peau soit légèrement rouge, irradiant une chaleur douce dans la neige, comme enveloppée de volutes de brume blanche. Après s'être lavé, il prit un petit flacon en porcelaine et versa de la poudre médicinale sur deux plaies à ses cuisses – des blessures par balle, apparemment dues à des balles qui lui avaient transpercé les jambes. Il semblait que ce soient les blessures les plus graves qu'il ait subies.

Masako aperçut les cuisses de l'homme, puis le bas de son corps. Ses parties génitales, recouvertes de flocons de neige, se dressaient, lui donnant une allure particulièrement imposante. Masako baissa la tête, incapable de supporter plus longtemps ce spectacle. Elle fit un léger mouvement, provoquant un bruissement discret dans l'herbe sèche. L'homme qui se tenait à l'extérieur de la grotte, doté de sens aiguisés, se leva aussitôt et entra d'un pas décidé.

Les pas se rapprochaient, et Masako n'osa pas lever les yeux, incertaine de ce qui l'attendait. L'homme se tenait devant elle, et elle sentit une main lui saisir les cheveux et les soulever, la forçant à incliner la tête en arrière pour faire face à son abdomen. Elle leva les yeux et croisa son regard, empli d'un mélange complexe d'émotions : confusion, douleur et haine ! Elle l'entendit dire : « Tu attends toujours que Honda vienne te sauver ? Je te le dis, tu n'auras pas cette chance. Je te tuerai de mes propres mains, comme il a tué ma famille, je te le jure ! »

Masako ouvrit la bouche pour dire «

Non…

», mais la main qui lui agrippait les cheveux appuya violemment, une force dont elle ne put se dégager. Le pénis de l’homme pénétra dans sa bouche ouverte, lui obstruant presque la gorge, et elle ne put émettre que des sons étouffés et indistincts.

...

Pendant plusieurs jours, Masako endura cette humiliation. Elle ressentait pleinement la haine de cet homme, ainsi que la puissance de son physique. Au début, elle ignorait combien de temps elle pourrait encore supporter cela ; peut-être même pas une journée. Mais au bout de quelques jours, une étrange sensation l'envahit, une sensation émanant de cet homme étrange. Il dégageait une puissance immense ; s'il avait voulu écraser Masako, ce serait aussi facile qu'écraser une fourmi. Pourtant, jusqu'à présent, il n'avait manifesté aucune intention de lui faire du mal, hormis leurs rapports sexuels quotidiens. Chaque fois qu'il la forçait à avoir des relations sexuelles, une lueur de sauvagerie brillait dans ses yeux, comme lors de leur première rencontre. Ses mouvements étaient intenses, comme s'il déchaînait une haine féroce, mais son regard ne se posait pas sur elle. Ses yeux se perdaient toujours dans un vide absolu, et après chaque assouvissement de son désir, son expression se calmait, ses yeux dénués de toute émotion.

Si cet homme ne désirait que le corps d'une femme, Masako n'en avait pas peur, ou plutôt, elle pouvait le tolérer. Son comportement constituait une atteinte aux droits des femmes, mais il restait relativement normal, en tout cas bien plus normal que celui de son mari, Honda Taro. Au moins, cet homme n'était pas aussi pervers que son époux, qui, après avoir bu, se mettait toujours à concevoir des idées sexuelles insupportables. La guerre avait poussé nombre d'entre eux au bord de la folie, mais certaines choses n'étaient pas dues à la guerre. Elle avait interrogé les femmes au foyer japonaises qu'elle connaissait, et leurs expériences conjugales étaient globalement similaires, que ce soit en temps de guerre ou en temps de paix. Le temps passa, et Masako remarqua que le regard de l'homme à son égard s'apaisait peu à peu, mais lorsqu'il se tourna vers la plaine enneigée à l'extérieur de l'entrée de la grotte, la haine dans ses yeux s'intensifiait.

...

Honda découvrit l'endroit une nuit, neuf jours plus tard. Cette nuit-là, comme les jours précédents, l'homme était toujours sur elle, mais ses mouvements vigoureux cessèrent soudainement, et il se retira. Masako ne comprit pas ce qui s'était passé

; elle vit seulement l'homme coller son oreille au sol et écouter un instant, puis il ramassa son épée et disparut de la grotte.

Honda trouva aisément la grotte où elle se cachait dans la montagne rocheuse

; le feu flamboyant à l’entrée lui servit de guide. Honda n’était pas venu seul, mais accompagné de sept autres personnes. C’était une grande humiliation pour un samouraï comme Honda Taro

; il ne voulait pas que cela se sache, mais il avait lui aussi été témoin des méthodes de cette personne et n’osait l’affronter seul. Aussi, après mûre réflexion, il fit appel à ses compagnons disciples et à cinq de ses plus proches disciples. Ces derniers s’approchèrent furtivement de la grotte, tendirent une embuscade et l’encerclèrent. La grotte n’était pas grande

; on pouvait presque tout voir de l’extérieur. Seule Masako s’y trouvait

; personne d’autre. Finalement, seul Honda entra dans la grotte.

Après le départ soudain de l'homme de la grotte, Masako resta sans voix. Peu après, quelqu'un entra et, à la lueur du feu, elle reconnut son mari, Honda. Masako s'apprêtait à l'appeler lorsqu'elle entendit plusieurs cris presque simultanément à l'extérieur. Ces cris brefs et saccadés, cinq au total, furent entrecoupés de deux coups de feu précipités. Honda, qui s'approchait prudemment de la grotte, se retourna brusquement en entendant les coups de feu. Une silhouette armée d'une épée apparut à l'entrée

: c'était l'homme qui était parti peu de temps auparavant.

L'homme ne dit mot, se contentant d'un grognement sourd et bestial en pointant son épée vers Honda. À une telle distance, viser avec une arme à feu était impossible, mais heureusement, Honda avait porté son katana avec précaution depuis son entrée dans la grotte et ne put que parer. Tout se déroula en un instant ; Masako n'eut pas le temps de dire un mot. Seuls des bruits de chocs rapides emplirent l'air, accompagnés d'une gerbe d'étincelles.

Honda, incapable de résister à l'assaut féroce de l'homme, reculait pas à pas vers le fond de la grotte, allant même jusqu'à se cacher derrière Masako, allongée au sol, le dos contre la paroi. L'homme, sabre à la main, avança, se tenant désormais face à elle. La scène était étrange

: un homme armé d'un sabre avait acculé un homme armé d'un couteau au fond de la grotte, et entre eux gisait une femme nue, la bouche grande ouverte, le visage déformé par la terreur.

Honda était clairement en position de faiblesse, mais son adversaire luttait lui aussi. Allongé au sol, Masako constata que la plaie à la jambe gauche de l'homme s'était rouverte, le sang coulant à flots. Les coups d'épée de Honda visaient très certainement la jambe gauche de son adversaire. Durant le combat, l'homme remarqua soudain un sourire étrange chez Honda, qui rengaina son épée et esquiva sur le côté, laissant une large ouverture derrière lui. Dans un duel entre experts, une telle ouverture est une erreur fatale

; comment Honda avait-il pu commettre une telle bévue

? L'homme à l'épée ne le poursuivit pas, mais esquiva lui aussi de l'autre côté. À cet instant précis, un coup de feu retentit, la balle frappant la paroi de la grotte où les deux hommes venaient de s'affronter, soulevant un nuage de poussière de pierre.

Masako leva les yeux et aperçut une autre personne à l'entrée de la grotte. Il s'agissait du jeune apprenti de Honda Taro et de l'un de ses meilleurs amis. Il se tenait immobile à l'entrée, un pistolet à la main, qu'il réarmait rapidement. Dans l'étroite grotte, il n'avait aucun moyen d'éviter l'homme à l'épée. Il semblait qu'il n'avait pas éliminé toutes les embuscades à l'extérieur ; au moins, il avait échappé à ce tireur. Alors que Masako pensait l'homme condamné, un événement inattendu se produisit. Une lumière dorée traversa la grotte et transperça la poitrine du tireur. Ce dernier hurla et s'écroula au sol, du sang jaillissant de sa poitrine. Il s'avéra que l'homme s'était agenouillé et avait lancé son épée, tuant l'assaillant d'un coup d'épée volante.

Tout s'est passé si vite. L'homme avait lâché son épée, et Honda Taro hurla en s'avançant, plantant sa lame droit sur lui. L'homme esquiva le premier tir, mais il ne put éviter le second coup fatal de Honda. À cet instant, Masako sentit soudain son corps s'alléger tandis que l'homme la soulevait et la tenait devant lui – ses seins nus face à la pointe de la lame de Honda.

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(Jeune Maître Xu

: Héhéhé

! «

Actions fantômes

» figure enfin en couverture de la section surnaturelle

! Merci à tous pour votre soutien

! Dommage qu’il ne soit pas encore dans les classements hebdomadaires

; il est loin derrière dans les classements des recommandations et un peu en retard dans les classements des clics. J’espère que ceux qui apprécient ce livre contribueront à sa promotion et à ses recommandations. Je serai occupé à le mettre à jour tout en vous remerciant chaleureusement

!)

Quatrième partie : Une paire de baguettes, Chapitre 32 : Soixante ans dans le flash

Masako ouvrit la bouche pour crier «

Non

!

», mais la main gauche de l'homme lui serra le cou, la paralysant et l'empêchant de prononcer un son. Elle ne put que fixer Honda d'un regard à la fois terrifié et suppliant. Honda vit le regard de Masako, mais ses yeux ne trahirent aucune hésitation

; au contraire, ils s'emplirent d'une lueur impitoyable. Son couteau s'abattit avec une rapidité encore plus grande. Honda serra les dents, la lame s'enfonçant sous le sein gauche de Masako. Il y eut comme une pause, non pas parce que Honda s'était adouci, mais parce que les côtes de Masako avaient heurté la lame.

Honda serra le poignet, comme s'il entendait le craquement léger d'un os qui se brise. La pointe de la lame transperça le corps de l'homme, droit sur lui, son élan semblant vouloir le clouer au sol. Honda sentit la lame frapper le corps de l'homme, mais malgré toute sa force, il ne put la faire avancer d'un pouce. Le corps de Masako avait bloqué l'attaque de Honda, un bref instant certes, mais pour un maître, cet instant pouvait tout changer. L'homme, au moment précis où la lame lui transperça la poitrine, tendit deux doigts de sa main droite et attrapa la pointe. Honda sentit la lame se figer en plein vol, incapable de bouger. Puis, dans un bruit sec, la lame gelée lâcha prise. Toute sa force l'abandonna et son corps tendu fut projeté en avant, la force du choc lui déboîtant le bras droit. La lame, avec le corps de Masako, tomba au sol.

Honda put enfin observer clairement son adversaire agenouillé, qui tenait la moitié de la pointe d'une lame entre son index et son majeur droits. Quelle force incroyable ! Cet homme avait réussi à briser en deux une épée d'acier finement forgée, rien qu'avec ses doigts ! Seule une situation de vie ou de mort pouvait révéler une telle puissance ! L'épée de Honda était brisée, et il était blessé. Un frisson le parcourut. Avant que l'homme ne puisse se relever, Honda se retourna et s'enfuit de la grotte. Honda devait désormais admettre qu'il ne faisait pas le poids face à cet homme ; même Momoki Ken'o, le meilleur guerrier de l'armée du Xinjiang, ne pouvait rivaliser avec lui.

Voyant Honda Taro s'enfuir, l'homme se leva et se lança à sa poursuite. D'un geste de la main droite, un éclair glacial jaillit et une demi-lame transperça les fesses de Honda. Ce dernier poussa un cri de douleur, mais accéléra encore sa course. Au moment où l'homme atteignit l'entrée de la grotte, il entendit soudain un gémissement étouffé

: c'était Masako, inconsciente, étendue au sol. L'homme s'arrêta, l'air hésitant. Il regarda Masako à l'intérieur de la grotte, puis Honda qui s'enfuyait à l'extérieur, secoua violemment la tête et retourna dans la grotte.

...

Masako ignorait combien de jours et de nuits elle était restée inconsciente. La douleur atroce qui lui transperçait la poitrine l'avait engourdie

; elle ne pouvait ouvrir les yeux et ne savait plus si elle était consciente ou inconsciente. Elle sentait seulement sa conscience se brouiller inexorablement, comme si elle cherchait à s'échapper de son corps, mais une sensation de fraîcheur et une chaleur la ramenaient tour à tour à la réalité. Ce n'est que trois jours et trois nuits plus tard que Masako se réveilla et comprit que la sensation de fraîcheur provenait de la poudre blanche contenue dans le flacon de porcelaine de l'homme, tandis que la chaleur était due à la paume de sa main pressée contre son dos.

Quand Yako se réveilla, elle se retrouva de nouveau dans une grotte, mais ce n'était plus la même. L'homme était assis devant elle, lui appliquant un remède sur ses blessures, son propre corps bandé avec des lambeaux de vêtements. Le flacon de porcelaine était presque vide ; l'homme l'avait utilisé entièrement pour Yako, négligeant de soigner sa nouvelle blessure au couteau à la poitrine et sa blessure par balle à la jambe gauche. Yako ouvrit les yeux et ressentit aussitôt une douleur aiguë à la poitrine, poussant un gémissement. L'homme l'entendit, leva les yeux vers elle avec une expression étrange et dit calmement : « Tu es réveillée. Il semble que tu aies survécu. Ta vie devrait être sauvée. La Poudre Divine des Muscles et mon énergie interne peuvent te maintenir en vie ; la durée de ta convalescence dépend de toi. »

« Qui êtes-vous ? Pourquoi ? » Ce furent les premiers mots que Masako adressa à l'homme.

« Je m’appelle Feng Xingzhi. Je vous ai sauvé parce que j’ai fait un serment. N’oubliez pas que j’ai juré de vous tuer de mes propres mains, je ne peux donc pas vous laisser mourir sous le couteau de Honda. »

L'homme répondit avec hésitation, mais ce n'était pas la réponse que Masako attendait. Elle demanda à nouveau : « Je ne veux pas vous demander pourquoi vous m'avez sauvée ; je veux vous demander pourquoi tout cela est arrivé ? »

Le regard de Feng Xingzhi semblait fixé au loin lorsqu'il dit calmement : « Si vous voulez savoir pourquoi, alors je vais vous raconter mon histoire… » (L'histoire du duel de Feng Xingzhi contre Momoki Kensuke a déjà été racontée à Feng Junzi et aux autres par M. Xiao dans le texte précédent, elle ne sera donc pas répétée ici.)

Feng Xingzhi raconta longuement son histoire, et lorsqu'il eut terminé, la nuit était déjà tombée. La lueur du feu à l'entrée de la grotte projetait des ombres vacillantes sur son visage. Il garda la tête baissée, perdu dans ses pensées, et Yazi le regarda en silence pendant un long moment. Finalement, Feng Xingzhi prit la parole : « Je me suis servi de toi pour bloquer le couteau de Honda, je te dois donc la vie. Ce n'est que lorsque Honda s'est enfui que j'ai compris mon erreur. Ma famille est innocente ; ils n'auraient pas dû mourir à cause de moi, et toi non plus. Je te ramènerai une fois rétabli. » Après ces mots, Feng Xingzhi ignora la réaction de Yazi et sortit de la grotte.

Les jours suivants, ils restèrent silencieux, échangeant à peine quelques mots. Yako, grièvement blessée, avait à peine la force de parler

; ouvrir la bouche aggravait sa blessure à la poitrine. Feng Xingzhi, quant à lui, évitait son regard, passant ses journées à changer ses pansements et à lui appliquer des médicaments, et la soutenant de temps à autre de la main pour lui apporter une étrange chaleur. Il lui dit qu’ils étaient désormais loin de Xinjing, dans un lieu appelé Bingheyu, un endroit presque désert, accessible uniquement en hiver lorsque les montagnes et les rivières étaient gelées.

Les blessures de Masako guérissaient de jour en jour, et elle pouvait déjà faire quelques pas hésitants. Cependant, Kazekichi paraissait bien plus épuisé qu'auparavant, signe que la chaleur quotidienne qu'il prodiguait à Masako l'affectait beaucoup. La poudre médicinale contenue dans le flacon de porcelaine était épuisée, et les blessures de Masako s'étaient nettement améliorées, mais un nouveau problème surgissait.

Lorsque Feng Xingzhi emmena Yazi se cacher dans la vallée de Binghe, il n'avait emporté aucune nourriture. Depuis un mois, il pêchait sous la glace ou chassait occasionnellement des animaux sauvages dans la neige pour les nourrir. Cependant, après plus d'un mois, la neige tombait de plus en plus abondamment, la glace sur la rivière s'épaississait sans cesse, la rendant impraticable, et les montagnes et les champs étaient désertés. Les vivres s'épuisaient et le froid s'intensifiait. Ils étaient déjà peu vêtus, et leurs vêtements étaient désormais en lambeaux. Le feu seul ne suffisait plus à les réchauffer. Yazi tenait à peine le coup grâce à la chaleur que Feng Xingzhi lui transmettait chaque jour, tandis que Feng Xingzhi s'affaiblissait de jour en jour. Il ne s'essuyait plus avec la neige, mais essayait plutôt de s'asseoir en tailleur dans un endroit un peu plus chaud derrière le feu. La majeure partie de leurs maigres provisions était donnée à Yazi, qui se remettait de ses blessures. Près de deux mois après que d'importantes chutes de neige aient bloqué le col de montagne, un événement inattendu s'est produit, ajoutant l'insulte à l'injure et poussant presque les deux hommes au bord du désespoir.

Le crépuscule tombait lorsque Feng Xingzhi, assis en tailleur derrière le feu, se leva brusquement, saisit son épée et se posta avec prudence à l'entrée de la grotte. L'entrée était désormais bloquée

; une meute de loups l'encerclait, visiblement effrayée par les flammes et hésitant à s'approcher. Yako perçut elle aussi le danger, mais Feng Xingzhi lui fit signe de ne pas s'approcher.

Il y avait neuf loups au total, dont trois étaient nettement plus grands. L'un d'eux avait une fourrure blanche, contrairement aux autres, et semblait être le chef de la meute. Un homme et son épée se faisaient face de part et d'autre du feu, sans qu'aucun ne bouge. À la tombée de la nuit, alors que le feu faiblissait, le loup blanc laissa échapper un grognement sourd, et la meute lança enfin son attaque.

Deux loups gris bondirent par-dessus les flammes et se jetèrent sur Feng Xingzhi. Ce dernier s'avança et transperça la gorge de l'un d'eux de son épée, tout en frappant l'autre au cou de la main gauche, le précipitant dans le brasier. Les branches incandescentes brûlèrent aussitôt la fourrure du loup, et celui-ci poussa un long hurlement déchirant. Ce hurlement sembla attiser encore la férocité de la meute

; trois loups chargèrent côte à côte, le plus imposant au centre, sautant par-dessus le loup gris pris dans les flammes pour foncer sur Feng Xingzhi.

Feng Xingzhi abattit son épée et transperça le loup sur sa droite. Son coup, précis, atteignit un point vital, de la gorge au cœur en un éclair. Le loup s'écroula, incapable de se relever. Mais à cet instant, Feng Xingzhi ne put plus rester immobile à l'entrée de la grotte. Il recula de deux pas, repoussa un autre loup d'un coup de pied droit, puis frappa le loup géant du milieu à la tête avec son épée. La force principale de l'épée réside dans l'estoc ; les mouvements de taille sont généralement peu efficaces. Cependant, l'épée de Feng Xingzhi était extrêmement tranchante et puissante, et elle s'enfonça profondément dans le crâne du loup géant. Ce dernier tomba à terre, et Feng Xingzhi, à deux mains, retira l'épée de son front. Ce répit offrit aux autres loups l'opportunité d'attaquer.

Une série de hurlements retentit lorsque tous les loups restants, à l'exception du roi loup blanc, se jetèrent sur Feng Xingzhi de tous côtés. Incapable de lancer une attaque seule, Feng Xingzhi se baissa, se retourna et décocha un coup de pied tourbillonnant. Simultanément, il balança son bras, son épée décrivant un arc dans l'air, exécutant une attaque circulaire qui encercla une zone d'un mètre environ autour de lui. Le loup gris qui venait de sortir des flammes fut projeté au loin hors de la grotte avec un hurlement pitoyable. Le coup lui avait complètement enfoncé la poitrine, le laissant manifestement mort. L'épée de Feng Xingzhi frappa également le cou d'un autre loup gris, le fendant presque en deux. Le sang jaillit et une autre carcasse de loup s'écrasa au sol. Les deux autres loups esquivèrent, mais le loup géant restant sauta par-dessus la tête de Feng Xingzhi et chargea droit sur Ya Zi à l'intérieur de la grotte — chose que Feng Xingzhi n'avait absolument pas anticipée.

Yako, accroupie au sol, le dos contre la paroi de la grotte, recroquevillée sur elle-même, sentit le loup se jeter sur elle, sa silhouette grise l'engloutissant. Yako hurla, fermant les yeux de désespoir. Elle entendit un bruit sec, mais le loup ne bondit pas. Ouvrant les yeux et regardant entre ses doigts, elle vit une épée transpercer le corps du loup en plein vol, le gland tremblant encore. Feng Xingzhi, voyant le loup lui sauter par-dessus l'épaule, avait avancé au lieu de reculer, abattant un loup d'un coup d'épée. Il s'était ensuite retourné pour éviter l'attaque d'un autre loup, lui lançant son épée. Feng Xingzhi avait utilisé sa technique d'épée volante pour sauver Yako des mâchoires du loup, mais il était maintenant chancelant, et la blessure par balle à sa jambe gauche, reçue lors de son coup de pied tournoyant, s'était rouverte.

À côté de Feng Xingzhi se tenait un loup. Ayant manqué sa première attaque, il profita du déséquilibre de Feng Xingzhi pour lui bondir de nouveau. Sans épée, Feng Xingzhi ne put que parer, levant le bras gauche pour bloquer le coup. Le loup ouvrit la gueule pour le mordre, mais Feng Xingzhi fit soudain un pas en avant, tordant son bras gauche pour coincer la tête du loup sous son aisselle. Les dents acérées du loup lui lacérèrent le bras d'une longue entaille, et le sang jaillit aussitôt. Le loup se débattait désespérément sous l'aisselle de Feng Xingzhi, mais le bras qui le retenait était aussi dur qu'un étau. Feng Xingzhi rassembla son souffle et brisa la nuque du loup. Avant même de pouvoir le lâcher, il sentit une douleur aiguë à la poitrine droite

; sa blessure au couteau, pourtant guérie, s'était rouverte. À cet instant, il entendit un rugissement assourdissant, et une immense ombre blanche se jeta sur lui

: le roi des loups blancs était enfin passé à l'action.

Feng Xingzhi, perdant l'équilibre, ne put plus résister à l'attaque féroce. L'homme et le loup s'écrasèrent au sol, soulevant un nuage de poussière. La scène sembla se figer. Feng Xingzhi gisait sur le dos, son bras gauche blessé immobilisé par la carcasse du loup, tandis que son bras droit, levé contre sa poitrine, serrait la gorge du loup blanc. L'imposant loup blanc était couché sur lui, ses crocs acérés plantés dans sa gorge. Feng Xingzhi avait la force de briser une épée d'acier, mais à présent, épuisé par la faim et le froid, blessé et affaibli par un combat prolongé, il pouvait à peine retenir la gorge du loup, incapable de la repousser d'un pouce. Il sentit son corps s'affaisser, la gueule du loup, exhalant une odeur nauséabonde, se rapprochant inexorablement de son visage. Soudain, du coin de l'œil, il aperçut Ya Zi devant lui.

Yako tenait à deux mains l'épée de Feng Xingzhi, celle qu'elle venait d'extraire de la carcasse du loup. Feng Xingzhi et le loup blanc étaient enlacés, incapables de bouger. Yako, d'ordinaire le plus faible, était devenu le plus puissant de la grotte. Feng Xingzhi gisait au sol, son regard croisant celui de Yako. Il la surprit à le regarder elle aussi. Les yeux de Yako exprimaient la tristesse, la pitié et la haine. Feng Xingzhi la vit lever son épée. Il ferma les yeux

; ce coup pouvait tuer le loup blanc, mais il pouvait aussi transpercer son corps affaibli. Finalement, incapable de résister plus longtemps, Feng Xingzhi s'évanouit sur le coup.

...

À son réveil, Feng Xingzhi se retrouva allongé sur un lit de peaux de loup, vêtu de vêtements confectionnés avec ces mêmes peaux. Il n'y avait ni aiguilles ni fil dans la grotte, mais Yazi avait pratiqué de petites entailles dans les bords des peaux et les avait assemblées avec de fines lanières de cuir, créant ainsi des vêtements rudimentaires. Feng Xingzhi tenta de se redresser, mais se sentit faible et pris de vertiges. Yazi, ignorant qu'il était éveillé, restait assis près du feu à l'entrée de la grotte, en train de faire rôtir de la viande de loup, lui aussi vêtu de peaux de loup. L'Épée du Cœur Céleste de Feng Xingzhi était désormais entre les mains de Yazi ; cette épée ancienne, d'un tranchant incomparable, n'était plus une arme de mort, mais une simple brochette de fer pour rôtir la viande de loup.

Feng Xingzhi était vraiment malade cette fois-ci, souffrant d'une forte fièvre depuis plusieurs jours. Il n'y avait aucun médicament dans la grotte, et Yazi lui appliquait sans cesse des boules de neige sur le front. Feng Xingzhi s'en sortit grâce à sa constitution robuste et à sa force intérieure profonde, et bien sûr, il devait aussi remercier la meute de loups pour la chaleur et la nourriture qu'ils lui avaient laissées. La vie est vraiment étrange

; Feng Xingzhi et Yazi avaient failli périr dans les mâchoires des loups, mais finalement, c'est cette même meute qui les a aidés à survivre à l'hiver rigoureux. Les loups voulaient les dévorer, mais en fin de compte, ce sont aussi eux qui les ont sauvés.

Trois mois plus tard, au début du printemps, le froid persistait, mais la neige commençait à fondre sur les montagnes. Feng Xingzhi et Yazi s'étaient presque entièrement remis de leurs blessures. Ils restaient silencieux. Feng Xingzhi tenta à plusieurs reprises de trouver une occasion de parler à Yazi, mais les mots lui manquaient. Bien que Yazi parlât peu, son expression s'était peu à peu apaisée. Outre le fait d'apporter chaque jour à Feng Xingzhi de la viande de loup rôtie, elle lui apportait parfois les morceaux de vêtements déchirés pour les faire raccommoder. Malgré leur silence, une étrange entente tacite s'était instaurée entre eux.

Mais ils durent partir ; la glace et la neige avaient commencé à fondre, et si le glacier dégelait, ils ne pourraient plus quitter la vallée. Peu avant leur départ, Feng Xingzhi découvrit une source chaude dans la vallée, non loin de la montagne où se trouvait l'entrée de la grotte, et revint en informer Yazi. Ravie, Yazi insista pour prendre un bain avant de partir. Elle adorait les sources chaudes depuis son enfance et ne s'y était pas baignée depuis des mois. Ces derniers mois, la barbe et les cheveux de Feng Xingzhi avaient poussé de façon indisciplinée ; les deux hommes en peaux de loup ressemblaient à des sauvages des montagnes, et Feng Xingzhi sentit qu'il lui fallait lui aussi prendre soin de son apparence.

Feng Xingzhi, l'épée à la main, accompagna Yazi jusqu'à la source thermale. Yazi ôta son manteau de peau de loup et entra nue dans l'eau. Feng Xingzhi, dos à elle, se posta près de la source et se rasa avec son épée. Les oiseaux gazouillaient dans la vallée, le soleil brillait sur la neige, créant un paysage d'une blancheur immaculée. Le ciel était d'un bleu profond et même le vent semblait doux. Yazi se prélassait dans la source thermale depuis longtemps, mais Feng Xingzhi ne se pressait pas, restant assis tranquillement à attendre. Soudain, il entendit la voix de Yazi derrière lui

: «

Maître Feng, vous ne descendez pas vous laver

? Je vais vous aider à vous débarrasser de la saleté qui vous colle au dos.

»

La voix de Masako n'était pas forte, mais elle semblait résonner dans la vallée jusqu'aux oreilles de Feng Xingzhi. Il ignorait que les sources thermales du village natal de Masako pratiquaient la mixité des bains, et en entendant ses paroles, il ressentit une pointe de honte. En réalité, lorsqu'il avait enlevé Masako, il l'avait violée à plusieurs reprises, mais à présent, il éprouvait une gêne inexplicable. Feng Xingzhi garda le silence, retira sa peau de loup et se dirigea vers la source thermale.

La source chaude sous la neige laissait échapper d'épaisses volutes de vapeur blanche. Feng Xingzhi mit un moment à s'habituer au spectacle qui se déroulait sous ses yeux avant de remarquer Yako assise en face de lui. Yako s'était débarrassée de la crasse ; ses longs cheveux, encore humides, retombaient sur ses épaules. Sa peau blanche, légèrement rosée par le bain, arborait une délicate lueur rosée. C'était la première fois que Feng Xingzhi observait Yako d'aussi près. Il remarqua la beauté de ses traits et la généreuse poitrine de Yako qui affleurait à la surface de l'eau. Au gré des douces ondulations, de petites vagues caressaient son décolleté, et l'on devinait, dans la brume, deux tétons séduisants.

Feng Xingzhi resta un instant stupéfait, le regard fixe, son corps vibrant subtilement de désir. Une étrange connexion semblait les unir ; tandis que le corps de Feng Xingzhi réagissait, le visage de Yazi s'empourpra. Sans un mot, Yazi prit une profonde inspiration, se leva de la source chaude où l'eau lui arrivait à la taille et s'avança vers Feng Xingzhi, les bras ouverts. Tout se déroula si naturellement. Feng Xingzhi, assis dans l'eau, enlaça la taille de Yazi, enfouissant son nez dans son décolleté, et les mains de Yazi se posèrent instinctivement sur sa nuque. Ils restèrent ainsi enlacés en silence pendant cinq minutes, peut-être dix, jusqu'à ce que, presque simultanément, ils rompent le silence. Feng Xingzhi se redressa brusquement, soulevant Yazi par la taille et les hanches. Les mains de Yazi glissèrent de derrière sa tête pour s'enrouler autour de son cou, ses jambes s'enroulant autour de sa taille, son corps se transformant en un serpent sinueux…

Après un long moment, les deux se calmèrent de leur intense activité et s'assirent tranquillement dans la source chaude. Yako écrivit doucement des mots sur la poitrine de Feng Xingzhi avec son doigt, et demanda tout en écrivant : « Maître Feng, vous avez juré de me tuer de vos propres mains. Ce serment a-t-il changé maintenant ? »

Feng Xingzhi : « Le serment que j'ai prêté, Feng, est immuable. Je te tuerai donc de mes propres mains. Mais le moment est incertain. Peut-être le ferai-je sur ton lit de mort, dans quelques décennies. »

Masako soupira doucement : « Il ne peut plus rester des décennies. Honda me tuera à coup sûr à mon retour. En réalité, je savais déjà qu'il n'était pas là pour me sauver dans la grotte ce jour-là. Il voulait nous tuer toutes les deux en même temps. »

...

Dans une chambre de l'hôtel Bingyu, situé dans la zone touristique de Bingheyu, Feng Junzi raconta à Tao Muling l'histoire de Feng Xingzhi et Ya Zi, soixante ans auparavant. Évoquant la scène des sources thermales, Feng Junzi ne put s'empêcher de soupirer

: «

La vie est imprévisible et le destin capricieux. Je n'aurais jamais imaginé que Ya Zi finirait par mourir des mains de Feng Xingzhi.

»

En entendant cela, Momoki Rin ne put s'empêcher de demander : « Que leur est-il arrivé après leur départ de la Vallée des Glaces ? Honda Taro n'a-t-il pas essayé de tuer Masako ? »

Feng Junzi : « Non, après le retour de Masako, Honda Taro était déjà mort pendant la guerre du Pacifique, et Momoki Kenjiro avait été muté au port côtier de Pingyou pour y assurer des fonctions de garnison. En ces temps de guerre, personne ne prêtait attention à une femme comme Masako. Elle est d'abord retournée chez ses parents, et lorsqu'elle est allée à Xinjing, personne ne lui a demandé où elle était passée ces derniers mois

; Honda Taro avait toujours dit que sa femme était retournée chez ses parents pour un court séjour. »

Momoko Rin, toujours curieuse d'en savoir plus, insista : « Se sont-ils revus plus tard ? Comment Masako est-elle morte des mains du Kazekage ? »

Feng Junzi : « Bien sûr, nous nous reverrons, mais c'est une autre histoire. Je te la raconterai plus tard. Il fait presque jour, nous devrions dormir un peu. Nous allons jouer dehors aujourd'hui. » Sur ces mots, il s'allongea sur le lit, tout habillé, et ferma les yeux. Tao Muling regarda le ciel par la fenêtre et s'allongea également sur l'autre lit.

Partie 4 : Une paire de baguettes, Chapitre 33 : L'ombre déchue de l'épée immortelle et les souvenirs des héros

Avant de procéder à la mise à jour, permettez-moi de répondre à quelques questions.

Après avoir lu le chapitre 20 environ de la quatrième partie, je m'interroge : pourquoi l'auteur a-t-il infligé de telles souffrances à une jeune fille aussi innocente que Lin Zhenzhen ? Je proteste fermement ! J'espère que l'auteur prendra le temps de retravailler certains chapitres particulièrement pénibles la prochaine fois. (Pighead A <7-26 00:29>)

A : Je ne voulais pas non plus que Lin Zhenzhen soit blessée, mais je n'avais pas le choix. L'écriture était arrivée à ce point, alors j'ai dû serrer les dents et écrire ainsi. En réalité, le destin des personnages d'une histoire ne dépend pas entièrement de l'auteur. L'intrigue, les personnages, le cadre et la logique forment un tout indissociable.

Il semble que le contenu de l'histoire n'ait pas grand-chose à voir avec ces baguettes, même si elles constituent un fil conducteur tout au long du texte. Je me demande si M. Xu a délibérément enfoui ce fil conducteur si profondément, ou s'il souhaitait le ramener au thème principal à la fin

? (Qi Tun Tian Qi <7-26 15:08>)

A : Ces baguettes sont un indice crucial, mais aussi un accessoire important, presque aussi important que la moitié du personnage principal ! Poursuivez votre lecture pour le découvrir ; je vous laisse un peu de suspense pour l'instant.

C'est vraiment un bon livre, mais Lin Zhenzhen est une fille forte

; elle ne se soumettrait probablement pas aussi facilement. Il devrait y avoir des combats et des luttes… L'auteur aurait dû développer davantage. (Crazy Beauty <7-26 16:22>)

A : D'après l'intrigue du texte, l'humiliation de Lin Zhenzhen n'était pas due à une rencontre fortuite avec des voyous, mais plutôt à la contrainte exercée par une « personne influente ». Une résistance aurait certainement eu lieu, mais logiquement, elle ne se serait pas déroulée comme vous l'avez décrit.

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Le matin du 1er mai, lorsque Feng Junzi et Taomuling partirent, le soleil était déjà haut dans le ciel. Ils prirent un bateau jusqu'à l'entrée de la vallée, entre les parties est et ouest de la vallée de Binghe, effectuèrent les formalités de location de chevaux au bureau de gestion du site touristique, puis se dirigèrent vers l'ouest. Mai est la plus belle période de l'année en montagne

: la végétation y est luxuriante et parsemée de fleurs sauvages multicolores d'espèces inconnues. Les ruisseaux, peu profonds, leur arrivaient à peine aux genoux, ce qui était idéal pour l'équitation, ou bien on pouvait se promener le long des berges. Ils flânèrent, admirant le paysage, et sans s'en rendre compte, ils avaient parcouru une bonne distance. Les touristes se faisaient de plus en plus rares sur la route, mais l'enthousiasme de Taomuling demeurait intact, et elle poussait son cheval droit au fond de la vallée.

À mesure que le terrain s'élevait, les ruisseaux de montagne devenaient moins profonds et plus intermittents, et aucun autre touriste n'était visible. Feng Junzi appela Tao Muling pour qu'elle descende de cheval et se repose. Ils attachèrent leurs montures à un arbre au pied de la montagne et remontèrent la colline jusqu'à s'asseoir sous un gros rocher, où ils discutèrent et burent de l'eau. Feng Junzi cueillit des fleurs sauvages alentour et en tressa une couronne que Tao Muling porta. Tao Muling était émerveillée par l'habileté de Feng Junzi. Tandis qu'ils bavardaient et riaient doucement, ils entendirent soudain des voix portées par le vent.

Les voix provenaient du pied de la montagne, non loin de là, et Feng Junzi les entendait distinctement grâce au vent. Il reconnut deux voix portées par le vent

: Xiao Yunyi et Lin Zhenzhen. Il ne s’attendait pas à ce qu’elles soient également venues dans la vallée de Binghe. Feng Junzi porta son index à ses lèvres, intimant à Tao Muling de se taire. Il ne souhaitait pas être vu dans ces circonstances, et il était d’ailleurs très intrigué par leur conversation, car il avait entendu son propre nom. Xiao Yunyi et Lin Zhenzhen marchaient côte à côte au pied de la montagne, inconscientes de la présence de Feng Junzi, qui les écoutait aux portes.

Xiao Yunyi : « Que pensez-vous de comparer Chang Wu et Feng Junzi ? »

Lin Zhenzhen : « Ils étaient camarades de classe au collège. Ce sont tous les deux de très bonnes personnes. L'un est calme et généreux, et l'autre est intelligent et dynamique. »

Xiao Yunyi : « Ce sont tous de bonnes personnes, et j'ai remarqué qu'ils ont tous été très gentils avec toi. Si tu devais absolument faire une comparaison, qui te semble le plus remarquable ? »

Lin Zhenzhen : « On ne peut pas comparer les gens comme ça ; chacun a ses propres caractéristiques uniques. »

Xiao Yunyi : « Je trouve que Chang Wu est plus stable et inspire davantage confiance. Feng Junzi ne semble pas être comme ça. Vous ne trouvez pas ? »

Lin Zhenzhen soupira : « Tu as raison. Du point de vue d'une femme, Chang Wu peut effectivement lui apporter le sentiment de sécurité dont elle a le plus besoin. Être avec lui la rassure beaucoup. »

Xiao Yunyi semblait déterminée à insister sur ce sujet : « Alors tu as choisi Chang Wu, et maintenant c'est ton petit ami. Mais il y a des choses que tu ignores peut-être. Feng Junzi a aussi beaucoup fait pour toi. Tu ne penses pas qu'il t'aime beaucoup lui aussi ? »

Lin Zhenzhen, surprise, demanda à son tour : « Comment en savez-vous autant ? Avez-vous un faible pour cet enfant ? Si vous êtes trop timide pour le dire, je peux vous aider. »

Xiao Yunyi : « Ce n'est pas ce que je voulais dire. Je voulais juste savoir ce que tu pensais. En réalité, Chang Wu est beaucoup plus terre-à-terre, contrairement à Feng Junzi qui est si frivole. Tu ne le sais pas, n'est-ce pas ? Feng Junzi a ramené une Japonaise chez lui, et ils vivent ensemble depuis un mois. »

Dès que Xiao Yunyi prit la parole, Lin Zhenzhen, à ses côtés, et Feng Junzi, sur la colline, furent tous deux interloqués. Lin Zhenzhen était surprise car elle ignorait tout de cette histoire, tandis que Feng Junzi était étonné que Xiao Yunyi lui en ait parlé à ce moment précis et à cet endroit. Il se demandait ce qui pouvait bien lui passer par la tête. Lin Zhenzhen s'exclama, stupéfaite

: «

C'est impossible

! Feng Junzi n'a pas l'air d'être ce genre de personne. D'ailleurs, pourquoi ne m'en a-t-il rien dit

?

»

Xiao Yunyi : « Quelle est votre relation avec lui ? Pourquoi me racontez-vous tout ? Bien sûr que c'est vrai. Parmi nous cinq, tu es la seule à l'ignorer. Si tu ne me crois pas, demande à Chang Wu et aux autres. »

Ils s'étaient éloignés, leurs voix s'estompant au loin. Feng Junzi soupira, un étrange sentiment de perte l'envahissant. Il tourna la tête et vit Tao Muling, qui le regardait avec une expression étrange et ambiguë. Un peu gêné, Feng Junzi demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »

Peach Bell : « Tu as l'air un peu déçu. Cette fille aime ton ami, pas toi. En fait, tu l'aimes bien aussi, non ? »

Feng Junzi : « En fait, ce n'est peut-être pas le cas. J'ai une bonne impression d'elle, mais pas à ce point-là. »

Peach Bell : « Peu importe ce que tu ressens pour cette fille, ça n'a rien à voir avec le fait d'être déçu ou non. En tant qu'homme, tu n'aimes pas te faire voler la vedette avant même d'avoir pu monter sur scène. C'est peut-être juste de la vanité. Mais ne sois pas trop déçu, une autre fille semble très intéressée par toi. »

Feng Junzi : « Qu'est-ce que tu as dit ? Cette fille ! Elle s'intéresse à moi ? Comment est-ce possible ? Elle me rabaissait clairement tout à l'heure. »

Peach Bell : « N'oublie pas ce que je fais. Je ne peux pas me tromper. Elle voit cette fille comme une rivale potentielle, c'est pourquoi elle utilise un autre homme, capable de régler le conflit, pour te rabaisser. Laquelle de ces deux filles préfères-tu vraiment ? Ne me mens pas. Tu devrais me connaître. Tu ne peux pas me mentir. »

Les paroles de Tao Muling stupéfièrent Feng Junzi. Il pensa : si Lin Zhenzhen avait vraiment choisi entre lui et Chang Wu, alors Chang Wu était sans aucun doute le plus convenable. Après un passé douloureux, Chang Wu pouvait effectivement lui offrir une plus grande sécurité. Sa déception était-elle due à cela ? Alors, qui était cette personne dans son cœur ? Ou bien une telle personne existait-elle seulement ? Pensant cela, il leva les yeux vers Tao Muling et demanda : « N'as-tu pas souvent le don de lire dans les cœurs ? Alors regarde-moi dans les yeux, dis-moi, à qui est-ce que je pense ? »

Tao Muling croisa le regard profond de Feng Junzi et, sans trop savoir pourquoi, elle se sentit troublée, l'esprit momentanément vide. Elle remarqua que les pupilles de Feng Junzi semblaient dilatées et qu'à l'intérieur se dessinait un visage humain

: le sien. C'était, bien sûr, dû à un reflet de lumière. Tao Muling rougit et baissa la tête.