Actions fantômes

Chapitre 48

En entendant les paroles de M. Xiao, Feng Junzi fut enfin soulagé. Bien qu'il eût confiance en les compétences de Xiao Zhengrong, il craignait encore que Tao Muren ne tente autre chose. Maintenant que M. Xiao se rendait sur les lieux, il était rassuré de savoir qu'aucun imprévu ne pourrait survenir.

Partie 4

: Une paire de baguettes, Chapitre 39

: Une remarque amusante sur l’incompétence du renard à emprunter un tigre

Le combat entre Feng Junzi et Taomu Ren eut lieu le 22 mai 2004, un samedi. Taomu Ren avait choisi le lieu

: un centre de remise en forme, qui servait en réalité de salle de boxe sous l’égide de la Commission des sports de Binhai. Le combat se déroula sur le ring. Taomu Ren était arrivé tôt avec un groupe important, tandis que celui de Feng Junzi comprenait Xiao Zhengrong et sa famille (trois personnes), Chang Wu, Lin Zhenzhen, Yuan Xiaoxia et d’autres. Taomu Ling était également présente

; elle ne souhaitait pas initialement voir la famille Taomu, mais, inquiète pour Feng Junzi, elle n’avait finalement pas pu faire autrement que de les suivre.

Sans plus de politesses, Momoki Shinobu se leva et monta sur le ring après avoir aperçu Kaze Junko. Il dit poliment

: «

Monsieur Kaze, vous tenez vraiment parole. Quand pouvons-nous commencer

? Vous pouvez aller aux vestiaires vous changer…

» Les paroles de Momoki Shinobu s’interrompirent brusquement, son regard se posant de l’autre côté

: il venait d’apercevoir Momoki Rin dans la foule.

Momoki Rin se mordit la lèvre, le visage impassible, comme si elle ne reconnaissait pas du tout Momoki Shinobu sur le ring. Voyant cela, Kaze Junko s'avança et dit à Momoki Shinobu : « Monsieur Momoki est vraiment impatient. Je viens d'arriver et vous essayez déjà de m'attaquer. Je le répète une dernière fois : pouvons-nous éviter le combat ? »

En entendant les paroles de Feng Junzi, Momoki Shinobu détourna le regard de Momoki Rin : « Comment M. Feng peut-il revenir sur sa parole ? Avez-vous déjà admis votre défaite ? Au fait, que fait ma sœur ici ? »

Feng Junzi : « Qui est votre sœur ? Il était extrêmement impoli de votre part de fixer ma femme de cette façon. »

Momoki Shinobu fut interloquée : « Quoi ! Votre femme ? Quelle est votre relation avec Momoki Rin ? »

Feng Junzi : « Pourquoi aimes-tu te mêler des affaires des autres ? N'es-tu pas venu ici pour participer à des compétitions d'arts martiaux ? Pourquoi t'immisces-tu dans mes tentatives de draguer des filles ? »

Momoki Shinobu : « Très bien, ce combat est inévitable aujourd'hui. On parlera après ma victoire. »

Feng Junzi : « Écoutez attentivement, je ne vous combattrai pas. »

Momoki Shinobu fut de nouveau surprise : « Tu ne vas pas faire le premier pas ? Alors que fais-tu ici ? »

Feng Junzi dit calmement : « Mon inaction ne signifie pas que le duel d'aujourd'hui est annulé. La raison pour laquelle je ne te combats pas est simple : tu n'en es pas digne ! Avec tes compétences, ai-je vraiment besoin d'intervenir personnellement ? Mon disciple peut simplement te donner quelques conseils. »

Momoki Shinobu : « Votre apprentie ? »

Feng Junzi dit : « Au fait, mon disciple… » Il se retourna et dit : « Xiao Zhengrong, viens donc te mesurer à ce que vaut ce maître Taomu. Sois prudent dans tes mouvements, ne le blesse pas trop gravement. » Puis, se retournant vers Taomu Ren, il dit en souriant : « Il s’appelle Xiao Zhengrong. C’est le plus faible de mes disciples, mais il est largement suffisant pour te vaincre. »

Les paroles de Feng Junzi faillirent mettre en colère les deux personnes présentes : Taomu Ren, sur le ring, et Xiao Zhengrong, derrière lui. Ce dernier ne s'attendait pas à ce que Feng Junzi le traite de disciple, et qui plus est, de plus inutile. Malgré la rage qui le consumait, il ne pouvait se permettre de riposter. Il se contenta de laisser échapper un rire froid et de bondir sur le ring.

Momoki Shinobu, qui se trouvait sur le ring, voulut dire quelque chose à Feng Junzi, mais en un éclair, Xiao Zhengrong se tenait déjà devant lui. Xiao Zhengrong se tenait derrière Feng Junzi, à environ trois ou quatre mètres du ring, qui, barrière comprise, mesurait au moins un mètre de haut. Cet homme s'était déplacé avec une rapidité surprenante et se trouvait maintenant fermement installé sur le ring, faisant la démonstration de son habileté. Voyant cela, Momoki Shinobu recula d'un pas et se mit sur ses gardes.

Xiao Zhengrong était prêt, déjà en tenue d'arts martiaux. Il salua Momoki Shinobu sur le ring et dit : « Monsieur Momoki, j'ai entendu dire que vous êtes un expert en arts martiaux et que vous êtes venu en Chine pour vous entraîner avec des maîtres. Je m'appelle Xiao Zhengrong. Bien que je ne sois pas un maître, je pratique les arts martiaux depuis quelques années. Aujourd'hui, je suis venu vous demander conseil au nom de mes aînés. »

Le vieux Xiao Zhengrong auquel il faisait référence n'était pas Feng Junzi, mais le vieux maître Xiao, qui observait la scène depuis le bas de l'estrade. Cependant, Tao Muren interpréta cela comme un appel au duel lancé par Feng Junzi à son disciple. Il fronça les sourcils, se tourna vers Feng Junzi et dit : « Maître Feng, je pense qu'aujourd'hui devrait être un duel entre nous deux. »

Feng Junzi, assis dans le public, secoua la tête : « Tu te trompes. Tu veux juste enseigner le kung-fu chinois, peu importe qui y va. D'ailleurs, ces six idiots sous tes ordres m'ont causé des ennuis à Longwangtang l'autre jour, et tu as peur maintenant que je n'aie envoyé qu'un seul disciple ? »

Momoki Shinobu renifla froidement

: «

Dans ce cas, je vous en prie, monsieur Xiao. J’apprendrai des techniques de monsieur Feng plus tard.

» Il sous-entendait qu’il vaincrait Xiao Zhengrong avant de défier Feng Junzi.

Xiao Zhengrong comprit son intention et dit calmement : « Si vous parvenez à me contourner, Feng Junzi passera naturellement à l'action. »

Momoki Shinobu : « Monsieur Xiao, veuillez faire votre choix. »

Xiao Zhengrong : « Monsieur Taomu, vous êtes un invité venu de loin, veuillez donc faire le premier pas. »

Cela dit, Momoki Shinobu n'eut plus aucune hésitation. Un cri strident lui échappa soudain, son bras gauche tendu pour protéger sa poitrine et son abdomen, il prit appui sur le sol et sa paume droite, telle une lame, s'abattit sur le cou de Xiao Zhengrong. Feng Junzi, observant la scène depuis le bas de l'estrade, ne sembla rien remarquer d'anormal, mais Chang Wu, à ses côtés, acquiesça discrètement. Le coup de Momoki Shinobu était d'une violence inouïe ; le sifflement du vent dans son bras était audible même depuis le bas de l'estrade. Une telle force à une si courte distance… Chang Wu savait qu'il ne faisait pas le poids.

À cet instant, Xiao Zhengrong, au lieu de reculer, avança sur scène, faisant un pas en diagonale et percutant de plein fouet les bras de Momoki Shinobu. Malgré la violence du coup de poing de Momoki Shinobu, la force d'un mouvement de bras tendu était limitée par la distance. Le pas penché de Xiao Zhengrong rapprocha presque son visage de la poitrine de Momoki Shinobu, et la paume de ce dernier manqua sa cible. Xiao Zhengrong surgit presque des bras de Momoki Shinobu d'un coup de paume, utilisant également sa paume comme une lame, traçant un petit arc de cercle dans l'air et frappant vers le haut, droit sur l'oreille de Momoki Shinobu. Ce coup manquait de la puissance fulgurante de celui de Momoki Shinobu, mais il arriva plus vite que prévu. La réaction de Momoki Shinobu fut également rapide. Voyant son adversaire s'abattre sur lui, il recula, bondissant à plus d'un mètre de hauteur, et son pied droit se tendit, la pointe visant droit à la gorge de Xiao Zhengrong.

Voyant son adversaire esquiver sa charge et son coup de pied en plein vol, Xiao Zhengrong ne para pas. Au lieu de cela, il fit un pas de côté, déplaçant son corps pour éviter les orteils de Momoki Shinobu, puis balaya le sol de sa paume vers le genou droit de son adversaire. Momoki Shinobu était également habile ; son coup de pied précédent n'était qu'une feinte, manquant sa cible. Il avait déjà retiré sa jambe droite et décochait une rafale de coups de pied horizontaux de la gauche. Voyant que Xiao Zhengrong était tombé dans le piège, mais que la puissante série de coups de pied sautés de Momoki Shinobu avait manqué sa cible, Xiao Zhengrong suivit l'élan des coups, pivota et esquiva sur le côté et derrière Momoki Shinobu. Les orteils de Momoki Shinobu avaient déjà touché ses vêtements, mais la force du coup s'était déjà dissipée.

Tout s'est passé en un clin d'œil. Dès le début, Feng Junzi était bouche bée, incapable de reprendre son souffle. En observant les mouvements de Xiao Zhengrong, une illumination soudaine le frappa : il se souvenait l'avoir déjà vue quelque part. C'étaient les deux premiers mouvements de la technique d'épée en quatre styles que le vieux maître Xiao avait jadis démontrée. Cette technique, créée par Han Muxia, maître d'arts martiaux patriotique de l'époque de la République de Chine, était une évolution du Baguazhang (Paume des Huit Trigrammes) en 64 styles. Elle ne comportait que quatre mouvements. La technique d'estoc mortelle apprise par l'unité d'épées larges de la 29e armée du Kuomintang était précisément celle-ci ; il ne s'agissait pas d'un simple jeu de jambes, mais d'une véritable technique de combat contre les Japonais à Xifengkou. Lorsqu'un maître comme Xiao Zhengrong l'utilisait, cette technique d'épée se transformait en une technique de paume, la rendant naturellement encore plus puissante. En y repensant, Feng Junzi ne put s'empêcher de regarder le vieux maître Xiao, se rappelant ses paroles à Xiao Zhengrong ce soir-là, lorsqu'il avait évoqué cette série de techniques d'épée

: «

Zhengrong, tu te trompes. Il semble que ton niveau soit insuffisant. Cette série de techniques ne comporte que quatre mouvements. La difficulté principale du Baguazhang réside dans le jeu de jambes, or Maître Han n'a utilisé que les quatre déplacements les plus élémentaires

: un pas en avant, un pas de côté, un demi-tour et un pas en arrière. Les mouvements d'épée consistent à

: enrouler autour de la tête, balayer horizontalement, ouvrir les fleurs à gauche et à droite, et frapper le cheval et fendre le pieu.

»

Grand-père Xiao demeura impassible, mais ses yeux laissaient transparaître une pointe d'approbation. Tandis que Feng Junzi observait Grand-père Xiao, il remarqua que Xiao Yunyi le regardait également d'un air interrogateur. Il semblait qu'elle aussi avait reconnu la technique d'épée et se souvenait de ce qui s'était passé cette nuit-là. Xiao Yunyi fit un clin d'œil à Feng Junzi, puis désigna la scène. C'est alors seulement que Feng Junzi se souvint qu'assister au tournoi d'arts martiaux était plus important.

Quatrième partie : Une paire de baguettes, Chapitre 40 : Vouloir être malin sans retenue se retourne contre soi.

En réalité, le regard de Feng Junzi ne s'attarda qu'un bref instant sur le ring, mais l'issue était déjà scellée. Certains, familiers des films d'arts martiaux ou de kung-fu, pourraient imaginer que les duels sont de longs combats acharnés, mais la réalité est tout autre. Entre maîtres, le temps nécessaire pour désigner un vainqueur est très court, et il n'y a guère de cérémonie

; parfois, ils ne se touchent même pas. Tout contact physique est généralement un coup rapide et décisif, bien différent des combats de boxe ou de taekwondo habituels. Feng Junzi n'avait pas vu la troisième technique de paume de Xiao Zhengrong, «

Fleurs épanouies à gauche et à droite

», mais elle avait déjà acculé Taomu Ren sur le ring. Taomu Ren savait maintenant qu'il avait affaire à un maître

; poussant un cri puissant, il se jeta soudainement sur Xiao Zhengrong, les bras tendus – une attaque désespérée, un coup du sort. La force de Baguazhang résidait principalement dans son jeu de jambes, et Xiao Zhengrong ne souhaitait certainement pas l'affronter au sol. Il recula d'un pas, esquivant la charge de Momoki Shinobu, et saisit le poignet de son adversaire de la main droite. De l'autre main, il soutint Momoki Shinobu sous son aisselle. Simultanément, il pivota sur lui-même, utilisant son élan pour soulever Momoki Shinobu dans les airs, puis le projeta au loin.

Momoki Shinobu s'élança vers le public, crocs et griffes apparents, droit sur le groupe qu'il avait amené. Le gamin était d'une agilité surprenante

; il effectua une pirouette en plein vol et parvint à retomber sur ses pieds sans tomber la tête la première. Soudain, un homme d'âge mûr surgit de la foule et tendit la main pour soutenir Momoki Shinobu, qui chancelait. C'est alors seulement que des murmures d'étonnement s'élevèrent du public, suivis d'applaudissements nourris et d'acclamations

: il s'agissait de Feng Junzi en personne.

Feng Junzi, tout en montant maladroitement sur le ring, s'exclama : « Formidable ! Formidable ! C'était exaltant ! Mon disciple, tu as bien travaillé. »

Xiao Zhengrong l'ignora et, au lieu de cela, joignit les poings en signe de salut à Momoki Shinobu en contrebas de la scène, en disant : « Merci pour votre concession ! » Puis il se retourna et sauta du ring de boxe.

Feng Junzi, debout sur le ring, dit à Momoki Shinobu, l'air penaud

: «

Monsieur Momoki, votre souhait de découvrir le kung-fu chinois a été exaucé, mais le temps a été trop court

; je trouve que ce n'était pas suffisant. Arrêtons-nous là pour aujourd'hui, et ne nous dérangez plus.

» Il s'apprêtait à quitter le ring, mais soudain, une forme floue apparut devant ses yeux

: une autre personne était apparue sur le ring.

C'était l'homme d'âge mûr qui avait aidé Momoki Shinobu plus tôt. Feng Junzi ignorait comment il était arrivé sur le ring. Il avait seulement senti le ring trembler légèrement à son atterrissage, sans qu'il n'émette le moindre bruit. Instinctivement, il recula d'un pas et observa le nouveau venu

: «

Puis-je connaître votre nom de famille

? Que faites-vous ici

?

»

L'homme s'inclina poliment et répondit respectueusement : « Je m'appelle Momoki Kenji, et je suis le père de Momoki Shinobu. »

Tao Mujianci a tendu la main et a arrêté Feng Junzi, qui s'apprêtait à quitter la scène : « Monsieur Feng vient de dire que le temps était trop court et insuffisant. Pourquoi ne pas faire un autre match ? »

Feng Junzi recula d'un bond, effrayé : « Quoi ? Tu veux faire un autre match contre moi ? Pourquoi ? »

Momoki Kenji : « J'ai enseigné le kung-fu à Momoki Shinobu, et M. Xiao était votre disciple. Momoki Shinobu n'est pas digne de l'aide de M. Feng, c'est pourquoi moi, son maître, je dois aller rencontrer le maître de M. Xiao. Je pense que M. Feng n'y verra pas d'inconvénient cette fois-ci, n'est-ce pas ? »

Les paroles de Tao Mujianci glaçèrent le sang de Feng Junzi. Vu son physique, jamais il n'aurait osé affronter Tao Mujianci. Il comprenait maintenant que même emprunter la force d'autrui avait un prix. Cependant, Tao Mujianci était déjà sur lui, et Feng Junzi ne pouvait pas simplement faire demi-tour et fuir. Il n'eut d'autre choix que de serrer les dents et de répondre : « Je suis désolé, je n'aime pas me battre, et je n'ai jamais participé à un combat. Je pense qu'il vaut mieux en rester là. »

Taomu Kenji tendit la main et barra le passage à Feng Junzi, tout en restant poli

: «

Je pense que ce n’est que le début. Il est normal que le ninjutsu de Taomu soit inférieur, mais c’est Feng qui a accepté le duel. Je ne crois pas qu’il n’enverrait qu’un seul disciple au combat.

»

En entendant Tao Mujian mentionner Xiao Zhengrong, Feng Junzi sembla s'accrocher à une chimère

: «

Si tu veux rivaliser, rivalise avec ce monsieur Xiao Zhengrong. Ton fils ne fait pas le poids, et toi non plus.

» Feng Junzi devint alors honnête et cessa de se vanter que Xiao Zhengrong était son disciple.

Contre toute attente, Tao Mujian fit un geste de la main et secoua la tête, déclarant : « Je crains que cette affaire ne doive pas être gérée par d'autres. J'ai entendu M. Feng affirmer que Tao Muling est votre femme, et donc apparentée à notre famille Tao Mu. En tant que son beau-père, je n'ai aucun droit de m'immiscer dans ses choix amoureux, mais elle a emporté un objet transmis de génération en génération au sein de notre famille Tao Mu, et j'espère que nous pourrons le récupérer. Si M. Feng souhaite s'en mêler, pourquoi ne pas régler la question de la propriété de cet objet par ce duel ? »

Feng Junzi comprit enfin le sens des paroles de Tao Mujianci. Il s'avérait donc qu'il n'était pas monté sur scène sans raison. Il leva les yeux et demanda froidement : «

Ce dont parlait M. Tao Mujianci, ce sont des baguettes en ivoire

?

»

Momoki Kenji acquiesça poliment

: «

En effet, il s’agit d’une paire de baguettes en ivoire. J’ignorais que M. Feng était au courant. Ces baguettes sont un héritage de notre famille Momoki. Bien qu’elles n’aient pas une grande valeur sentimentale, elles sont très précieuses à mes yeux. C’est pourquoi je me permets aujourd’hui de demander conseil à M. Feng. Si j’obtiens gain de cause, j’espère qu’il pourra persuader Momoki Rin de nous les restituer.

»

Feng Junzi fixa Momoki Kenji, complètement abasourdi qu'une personne d'une politesse si affligeante puisse proférer des paroles aussi effrontées. D'autres l'ignoraient peut-être, mais Feng Junzi connaissait parfaitement l'origine de ces baguettes et le mal que le père et le fils Momoki avaient infligé à Momoki Rin. Une rage indicible s'empara de lui, et il oublia la menace de Momoki Kenji, demandant plutôt : « Et si tu perds ? Si tu perds, peux-tu disparaître à jamais de ma vue et de celle de Momoki Rin ? »

Tao Mujianci conserva son air hypocrite, hochant la tête avec un sourire : « Si M. Feng parvient à me vaincre ne serait-ce que d'un ou deux coups, je ne prendrai pas l'objet et je ne vous dérangerai plus. »

Debout non loin de la scène, Xiao Zhengrong entendit distinctement la conversation entre les deux hommes et ne put s'empêcher de pester intérieurement : « Quel culot ! » N'importe quel connaisseur d'arts martiaux aurait pu constater que Feng Junzi titubait en montant sur scène, et chacun de ses mouvements trahissait son ignorance totale des arts martiaux. Devant un maître comme Tao Mujianci, il n'était sans doute qu'un pantin désarticulé. Puisque Xiao Zhengrong l'avait remarqué, Tao Mujianci ne pouvait pas faire autrement. Qu'un maître s'en prenne à un profane ignorant tout des arts martiaux, et qui plus est avec un tel zèle, était d'une impudence inouïe. À cette pensée, Xiao Zhengrong eut une envie irrésistible de remonter sur scène pour donner une leçon à ce type, attendant simplement le signal de Feng Junzi.

Alors que Xiao Zhengrong réfléchissait à cela, un changement inattendu se produisit sur scène. Avant que Feng Junzi ne puisse répondre, Tao Mujianci poursuivit : « Dans ce cas, je me dois de vous offenser, Monsieur Feng, veuillez accepter mon défi… »

Quatrième partie : Une paire de baguettes, Chapitre 41 : Feindre le pouvoir tout en se blessant

Avant que Momoki Kenji n'ait pu terminer sa phrase, un cri strident lui échappa. Il étendit le bras gauche pour se protéger la poitrine et l'abdomen, prit appui sur le sol et, d'un coup de paume comme un couteau, frappa Feng Junzi au cou. Cette attaque était presque identique à la première de Momoki Shinobu, mais sa vitesse et sa puissance étaient nettement supérieures. Même Xiao Zhengrong, qui observait la scène depuis le bas de l'estrade, sentit qu'il ne pourrait y résister, sans parler de Feng Junzi, totalement désemparé. Xiao Zhengrong voulut sauver Feng Junzi, mais il était trop tard

; il ne put que fermer les yeux et espérer que la blessure de Feng Junzi ne soit pas trop grave. Les autres, visiblement pris au dépourvu par l'attaque soudaine de Momoki Kenji, poussèrent un cri de surprise.

Cependant, après les exclamations de surprise, Feng Junzi ne s'effondra pas sur le ring en hurlant comme on s'y attendait. La scène sembla se figer : le bras de Taomu Jianci, qui avait attaqué Feng Junzi, pendait mollement le long de son corps, et il restait immobile comme une statue ; tandis que Feng Junzi, face à lui, était encore plus étrange, le bras tendu, le majeur de la main droite pointé vers l'épaule de Taomu Jianci, son corps lui aussi immobile comme celui de son adversaire, mais son front était couvert de sueur froide et son expression trahissait une douleur intense.

Une silhouette apparut soudainement, et le vieux maître Xiao surgit derrière Feng Junzi, lui tendant la main pour le soutenir. Le corps de Feng Junzi trembla, il retira sa main levée, puis s'appuya sur la droite de la gauche, sa douleur s'intensifiant. Ni le vieux maître Xiao ni Feng Junzi ne dirent un mot, mais Tao Mujianci, en face de lui, prit une profonde inspiration, vacilla légèrement et parvint de justesse à se stabiliser, ses articulations craquant doucement. Puis, d'une voix faible et rauque, il dit : « Monsieur Feng est vraiment exceptionnel, pour avoir pu résister à mes coups comme ça. Le match d'aujourd'hui est un match nul. Je suis désolé, je dois vous quitter. » Sur ces mots, il se retourna et quitta le ring d'un pas lourd, dépourvu de toute l'aura imposante qu'il dégageait en y entrant.

La foule était encore sous le choc de ce retournement de situation soudain et spectaculaire, et Xiao Zhengrong, malgré son œil de lynx, était encore plus perplexe. À en juger par la scène qui venait de se dérouler, le coup de poing de Tao Mujianci n'avait même pas touché Feng Junzi, tandis que ce dernier avait clairement pris l'initiative et l'avait maîtrisé, semblant avoir l'avantage. Pourtant, Tao Mujianci avait déclaré le match nul, puis s'était retourné et était parti, sans que Feng Junzi n'ait même tenté de l'arrêter.

En vérité, Feng Junzi ne refusait pas de parler ; il en était simplement incapable. Une douleur atroce le transperçait de la main droite jusqu'à son bras, son épaule et sa poitrine, en particulier son majeur droit, qui semblait sur le point de se briser. Trempé de sueur froide, il était incapable de prononcer un mot, ne pouvant qu'assister, impuissant, au départ de Taomu Jianci. Il s'avéra que lorsque Taomu Jianci lança son attaque sournoise, Feng Junzi n'eut même pas le temps de réagir. Il ne put même pas distinguer les mouvements de son adversaire, encore moins les esquiver. À cet instant, Feng Junzi lui-même ne comprit pas ce qui s'était passé ; il fit instinctivement un demi-pas en avant, sa main droite se tendant brusquement, son majeur transperçant l'épaule de Taomu Jianci. Ce fut comme frapper une plaque de métal, et une douleur fulgurante lui traversa le doigt jusqu'à la poitrine, le laissant paralysé.

« Cela fait plus de soixante ans que je n'ai vu personne utiliser la technique du Doigt de Scellement Divin du Frère Aîné Feng ! » soupira le vieux maître Xiao en regardant Feng Junzi, couvert de sueur froide. Le silence se fit dans l'assistance ; presque tous avaient entendu les paroles du vieux maître Xiao.

...

«

Qu'est-ce que la technique du Doigt de Scellement Divin, au juste

? Est-elle très puissante

?

» La conversation avait lieu chez M. Xiao. Feng Junzi, l'air misérable, torse nu et adossé au canapé, avait un chapelet d'aiguilles d'argent plantées dans le bras droit, remontant jusqu'à la poitrine. La moxibustion de M. Xiao dégageait une légère fumée bleue, tandis que les frères et sœurs Xiao et Tao Muling, assis autour d'eux, posaient des questions avec curiosité.

M. Xiao répondit lentement : « Le Doigt du Sceau Divin est une technique secrète de la famille de mon frère aîné. Il s'agit d'une technique d'acupuncture profonde. Quiconque est touché s'affaiblit et devient incapable de bouger. Même un maître ne peut exercer la moindre force pendant plusieurs heures. »

Xiao Zhengrong demanda alors : « Alors tu es si doué que ça ? Grand-père, pourquoi ne m'as-tu pas appris ? »

Grand-père Xiao fronça les sourcils

: «

Le Doigt du Sceau Divin est aussi connu sous le nom de Doigt Romantique. C’était une technique pratiquée autrefois par un coureur de jupons notoire. Je ne sais pas comment les ancêtres de Frère Aîné Feng l’ont apprise. Comment pourrais-je l’apprendre

?

»

En entendant les paroles du vieux maître Xiao, Xiao Zhengrong se sentit un peu gêné. Mais en y réfléchissant, le nom de « Doigt romantique » était en effet bien choisi ; si un coureur de jupons maîtrisait cette technique, cela lui serait certainement d'une grande aide pour ses « affaires ». Xiao Yunyi changea de sujet et demanda : « Puisque cette technique est si puissante, comment se fait-il que l'Épéiste du Bois de Pêcher semble indemne, alors que Feng Junzi est blessé ? »

Maître Xiao : « La pratique du kung-fu n'est pas si simple. Feng Junzi s'est blessé. Avec son niveau limité, il lui était impossible d'utiliser une technique des doigts aussi profonde. Je ne comprends pas comment il a pu soudainement recourir à la Technique du Doigt Divin. Le bretteur en bois de pêcher n'a été paralysé qu'un instant, mais les méridiens de Feng Junzi ont été touchés par son propre kung-fu. Heureusement, la puissance qu'il a déployée avec ce mouvement était limitée, sinon la blessure aurait été bien plus grave. »

« Feng Junzi, quand as-tu appris les techniques du vol de fleurs ? » demanda Xiao Yunyi en se tournant vers Feng Junzi.

Feng Junzi répondit faiblement : « Je l'ai dit tellement de fois, qu'est-ce que le Doigt de Sceau Divin ? Je n'en ai même jamais entendu parler, je ne sais vraiment pas ce que c'est. »

M. Xiao dit pensivement : « Feng Junzi, tu as dit avoir pratiqué l'alchimie interne dans ta jeunesse. Bien que différente des arts martiaux, le principe de la circulation de l'énergie interne à travers les méridiens reste le même. Autrement, quelle que soit la nature de votre rencontre fortuite, tu n'aurais pas pu déclencher cette attaque avec le Doigt du Sceau Divin, formé par l'énergie interne. Il est simplement regrettable que tes méridiens soient trop faibles pour résister à une énergie interne aussi puissante. Tu as été blessé avant même d'avoir pu blesser qui que ce soit. »

Xiao Zhengrong sembla comprendre quelque chose : « C'est comme un moteur surchargé, un petit cheval tirant une grosse charrette, ce qui provoque des blessures internes. Mais pourquoi ce maître de l'épée en bois de pêcher s'enfuirait-il sans combattre ? »

Le vieux maître Xiao : « Il a pris la fuite. Il ignorait ce qui se passait avec Feng Junzi. Même vous, vous n'étiez probablement pas au courant des détails à l'époque. Auriez-vous agi dans ces circonstances ? »

Tao Muling, qui était resté silencieux jusque-là, prit la parole : « Monsieur, même si je ne comprends pas de quoi vous parlez, Feng Junzi est blessé. Devrions-nous l'emmener à l'hôpital ? »

Le vieux Xiao : « L'hôpital ne pourra probablement pas détecter ce genre de blessure, il vaut donc mieux le soigner ici. Ne vous inquiétez pas, il ira bien. Il aura juste besoin de se reposer quelques jours et de ne pas trop solliciter son bras. »

Personne parmi les personnes présentes ne comprenait vraiment pourquoi Feng Junzi était devenu ainsi ; même l'Ancien Xiao ne put donner qu'une explication générale. Cependant, Feng Junzi lui-même en avait une vague idée. Ces étranges baguettes ornées d'une clochette en bois de pêcher étaient devenues d'une certaine manière conscientes, presque possédées, projetant sur Feng Junzi une ombre – l'ombre de Feng Xingzhi d'antan. C'était probablement pourquoi, à ce moment critique, Feng Junzi avait soudainement déclenché la technique signature de Feng Xingzhi, la Technique du Doigt Divin. Malheureusement, Feng Junzi n'était pas Feng Xingzhi, et cette attaque instinctive lui causa immédiatement des blessures internes. Face à cela, Feng Junzi ne savait pas s'il devait remercier ou maudire ces baguettes.

Partie 4

: Une paire de baguettes, épisode 42

: Discuter calmement des tourments et des plaisirs du vin et des femmes

« Momoki Shinobu, évite de provoquer ce Monsieur Vent et de t'opposer directement à lui. Surveille-le, ainsi que Momoki Rin. Sois prudent. » C'est Momoki Kenji qui donnait ces instructions à son fils dans le bureau de Momoki Shinobu.

« Ce gamin est-il si fort ? Devons-nous avoir peur de lui ? Même s'il connaît le kung-fu, il n'est que chair et sang. Nous avons des armes. » Momoki Shinobu ignorait tout de la situation et son ton restait sceptique.

« Ce gamin ne se contente pas de maîtriser quelques rudiments de kung-fu, il est insondable. Je n'ai même pas pu bloquer un seul de ses mouvements. La chair et le sang ne résistent pas aux balles, mais face à un maître comme lui, on n'a même pas le temps de dégainer et de viser. De plus, nous sommes en territoire chinois, alors il faut rester vigilants et ne pas baisser la garde. »

Momoki Shinobu : « Je comprends. Que devons-nous faire ? »

Momoki Kenji : « Nous avons rassemblé presque toutes les informations nécessaires. Il ne nous manque plus que ces baguettes. N'oublions pas notre objectif. Les récupérer est notre seule priorité ; rien d'autre n'a d'importance. Je doute que Feng Junzi puisse les transporter en permanence. Si nous restons vigilants, nous aurons une chance de les trouver… »

Feng Junzi, qui se remettait chez lui, n'entendit naturellement pas la conversation entre Tao Mu et son fils ; autrement, elle l'aurait fort amusé. Contre toute attente, sa blessure inexplicable lui valut de la part de Tao Mu une appréciation « profonde et insondable ». Sans compter que Tao Mu et son fils avaient secrètement placé des hommes pour surveiller Feng Junzi, Sun Weidong n'était pas inactif non plus. Ce jour-là, il réunissait également ses hommes pour discuter de la situation, et Zhou Song était présent.

Sun Weidong

: «

D’après notre enquête, Momoki Kenji et Momoki Shinobu ont effectivement envoyé des hommes opérer récemment dans la région de Longwangtang. Il semblerait qu’ils nous prennent pour cible. Nous ignorons encore leurs intentions. Zhou Song, redouble de prudence.

»

Zhou Song : « Frère Sun, pensez-vous que ces deux Japonais enquêtent sur cette cargaison ? Pourraient-ils être des espions du gouvernement ? »

Sun Weidong fronça les sourcils

: «

Les autorités japonaises seraient ravies si de telles choses pouvaient être expédiées à l’étranger pour y être traitées. Elles fermeraient volontiers les yeux. Pourquoi enverraient-elles quelqu’un enquêter en Chine

? Ce qui m’inquiète, c’est que les conflits entre gangs là-bas puissent s’en mêler, ou que quelqu’un ait quelque chose sur nous pour nous faire chanter. La personne qui a appelé la dernière fois ne demandait-elle pas simplement de l’argent

? Si c’est le cas, nous n’avons pas trop peur. Binhai est, après tout, notre territoire.

»

Quelqu'un à proximité a dit : « Et cette Taomu Ling, elle va souvent au poste de police ces derniers temps. J'ai peur que cela ne cause des problèmes. Frère Sun, que suggérez-vous de faire ? »

Sun Weidong : « Je me suis renseigné. Tao Muling a été envoyée par une université américaine pour participer à un projet conjoint entre l'Université Normale et le Bureau de police de Ganquan. Elle n'a rien à voir avec cette affaire pour le moment. Cependant, il vaudrait mieux la surveiller de près et éviter tout conflit direct avec elle. Après tout, elle fréquente les policiers tous les jours. Contentez-vous de la surveiller discrètement. »

...

La vie apparemment paisible de Feng Junzi était désormais troublée par des tensions sous-jacentes. Ses blessures n'étaient pas graves ; quelques jours de repos suffiraient. Tao Muling, quant à lui, continuait de se rendre au travail chaque jour, participant à leurs recherches prétendument menées en collaboration. En apparence, la vie semblait parfaitement calme, mais en secret, deux groupes de personnes les surveillaient constamment, lui et Tao Muling. Ces personnes tentaient de rester cachées, d'échapper à la vigilance de Feng Junzi. Cependant, Feng Junzi était déjà sur ses gardes, et il avait également un mystérieux complice à ses côtés : le fantôme de Qingye Yazi. Naturellement, ce qui se tramait dans l'ombre ne pouvait échapper au regard de Yazi, et Feng Junzi en était parfaitement conscient.

Un soir, Feng Junzi, la tête posée sur son oreiller, caressait doucement le corps soyeux de Tao Muling blottie contre lui de la main droite, tandis que sa main gauche tenait une coupe de vin chaud légèrement fumant. Il soupira de contentement : « Une belle nuit, avec du bon vin et de belles femmes à mes côtés, que demander de plus à la vie ! »

Peach Bell demanda d'une voix nonchalante : « Feng Junzi, quel genre de vin bois-tu ? Pourquoi faut-il le chauffer ? Il a une odeur étrange ; je n'en ai jamais vu auparavant. »

Feng Junzi : « C'est le vin jaune chinois le plus distinctif, et vous n'avez certainement pas beaucoup d'occasions de le voir. »

Tao Muling : « J'ai regardé l'emballage pendant que je faisais le vin. Que signifie "Fille Rouge de Dix-huit Ans" ? Quel nom poétique ! »

Feng Junzi : « Ce n'est qu'un coup marketing du fabricant. Où trouve-t-on du vin Nu'er Hong de 18 ans d'âge dans les supermarchés de nos jours ? Celui-ci n'est qu'un Huadiao de 8 ans environ. Mais il est encore très bon. Je l'aime bien. Dommage que certains n'aient pas cette chance ! »

Peach Bell : « Hua Diao ? C'est un joli nom aussi. Qui ne serait pas assez chanceux pour l'avoir ? »

Feng Junzi soupira de nouveau : « C'est une nuit sombre et venteuse, et deux groupes de personnes s'infligent délibérément une nuit blanche. Ne t'en fais pas, Peach, prends un verre avec moi, et je te raconterai l'histoire du vin rouge de la fille… »

Feng Junzi s'adonnait aux plaisirs du vin et des femmes, tandis que les deux groupes qui l'observaient en secret se sentaient vaguement en présence l'un de l'autre. Cela donna lieu à un malentendu cocasse

: chacun prit l'autre pour Feng Junzi ou pour la famille Taomu. Comme il s'agissait d'un quartier résidentiel, peu propice aux affrontements, les deux camps reçurent l'ordre de faire preuve de prudence, ce qui aboutit à une impasse. Ironie du sort, Feng Junzi, pris au cœur de la tourmente, était celui qui se sentait le plus à l'aise.

Le lendemain matin, Chang Wu vint chercher Tao Muling tôt. Avant de partir, Feng Junzi déposa sur l'étagère une boîte en bois ancienne, celle-là même où Tao Muling avait rangé ses baguettes. À l'intérieur se trouvait, bien sûr, une paire de baguettes en ivoire, un chef-d'œuvre réalisé par Feng Junzi et Tao Muling. Feng Junzi prenait un risque : d'abord, il pariait que même si Tao Muling et son père voyaient les baguettes, ils ne les examineraient pas de près ; ensuite, il pariait que, malgré leurs soupçons, ils finiraient par se laisser berner. Les baguettes furent posées sur l'étagère, non loin du rebord de la fenêtre. En partant, Feng Junzi laissa délibérément un espace entre la fenêtre en PVC et le volet, sans la verrouiller complètement. Les fenêtres de Feng Junzi étaient munies de barreaux, empêchant toute intrusion, mais elles n'étaient pas très hautes – il habitait au deuxième étage.

Partie 4

: Une paire de baguettes, Chapitre 43

: Une série de méfaits mène à son propre piège

Ce jour-là, après le travail, Feng Junzi ne rentra pas chez lui. Il alla plutôt voir un film avec Tao Muling. Ils dînèrent également au restaurant, et il ne rentra que très tard. Une fois chez lui, Feng Junzi vérifia la boîte en bois. Les baguettes étaient toujours là, mais des marques sur l'étagère indiquaient que quelqu'un les avait touchées. Feng Junzi sourit intérieurement et n'y prêta pas attention.

Trois ou quatre jours plus tard, Feng Junzi et Tao Muling rentrèrent de nouveau tard. Il tira toujours les rideaux par habitude et ouvrit la boîte en bois pour vérifier son contenu. Tao Muling, qui se trouvait dans la cuisine, entendit soudain Feng Junzi l'appeler

: «

Lingdang, viens voir un instant ces baguettes.

»