Actions fantômes

Chapitre 15

« D’habitude, elle rentre très tard, et parfois elle ne rentre pas du tout la nuit. » Hu Shiwei sembla rougir légèrement en disant cela.

Hu Shiwei alla à la cuisine pour préparer le repas. Feng Junzi vint lui prêter main-forte, mais fut repoussé. Hu Shiwei dit : « Je n'ai pas besoin de votre aide, je peux me débrouiller seule. Asseyez-vous un moment, lisez un livre ou regardez la télévision. »

Feng Junzi, resté dans la chambre de Hu Shiwei, prit un livre par hasard. Le trouvant inintéressant, il le reposa et en prit un autre. En le feuilletant, il remarqua soudain un billet de cent yuans glissé à l'intérieur. Il examina alors attentivement le livre et découvrit plusieurs autres billets, par dizaines, dissimulés un peu partout.

À ce moment précis, Hu Shiwei apporta une assiette de nourriture et la posa sur la petite table à l'intérieur de la pièce. Feng Junzi avait initialement prévu de manger dans le hall, mais Hu Shiwei avait insisté pour que la table soit installée à l'intérieur. Lorsque Hu Shiwei entra, Feng Junzi tenait le livre contenant l'argent. Un peu gêné d'avoir envahi l'intimité de quelqu'un, il expliqua : « Je le feuilletais distraitement, et je ne m'attendais pas à y trouver votre cachette secrète. »

« Ce n'est pas ma cachette secrète. Regardez, ce sont tous des faux billets, que m'ont donnés des clients de la boîte de nuit. »

De la fausse monnaie ? Ça existe vraiment !

« Oui, l'éclairage est tamisé dans ces endroits, et les gens ont presque fini de boire au moment de donner un pourboire. Le personnel de la réception a une compteuse de billets, mais nous, les filles, recevons souvent de la fausse monnaie en guise de pourboire. »

Feng Junzi a plaisanté : « Puisque quelqu'un vous a donné de la fausse monnaie, pourquoi ne la dépensez-vous pas ? Ces billets me semblent très authentiques. »

Hu Shiwei : « J'étais déjà bouleversé d'avoir été dupé, alors comment aurais-je pu duper quelqu'un d'autre ? J'ai pensé à jeter l'argent ou à le donner à la banque, mais j'ai ressenti… alors je l'ai simplement mis dans un livre, et c'est comme ça que j'en ai accumulé autant. »

Hu Shiwei était une excellente cuisinière ; on aurait dit qu'elle avait fait beaucoup de tâches ménagères depuis son enfance. Bien qu'elle préparât surtout des plats familiaux, ses sautés et ses ragoûts étaient particulièrement savoureux. Pendant le repas, Feng Junzi fit remarquer : « Quel dommage d'avoir à manger sans vin ! » Hu Shiwei sortit alors comme par magie une bouteille de vin rouge de sous la table et dit à Feng Junzi : « Je l'ai préparé il y a longtemps, mais je ne sais pas si ce vin rouge sec conviendra à Maître Feng. »

Feng Junzi sortit également une bouteille de vin rouge de son sac et dit à Hu Shiwei : « Il s'avère que nous avons acheté la même marque. Nous sommes vraiment sur la même longueur d'onde ! »

Les deux hommes étaient assis face à face, buvant et discutant longuement. Feng Junzi trouva le vin meilleur que d'habitude, et ils burent tous deux une bonne quantité. Le visage de Hu Shiwei était déjà rouge. Après le dîner, la nuit était tombée. Hu Shiwei débarrassa la table, tandis que Feng Junzi restait assis, se demandant s'il était temps de partir.

Alors que Feng Junzi hésitait à prendre congé, Hu Shiwei, qui débarrassait la table, laissa tomber une tasse par inadvertance. Le bruit du verre brisé fit sursauter Feng Junzi, qui se leva d'un bond et demanda

: «

Tu t'es fait mal

?

»

« Ce n'est rien, ce n'est rien. J'ai juste cassé une tasse par accident. Reste tranquille, je vais la nettoyer. »

Pendant qu'elle parlait, Hu Shiwei se retourna et prit un balai, un sac-poubelle et un grand rouleau de papier brouillon. Elle ramassa les éclats de verre puis enveloppa soigneusement chaque morceau individuellement dans le papier brouillon. Feng Junzi demanda avec curiosité : « Que fais-tu ? Pourquoi ne pas simplement les envelopper ensemble et les mettre dans le sac-poubelle ? »

« Vous ne savez pas, il y a un vieux couple ici qui ramasse des morceaux de verre. Ils fouillent les poubelles du quartier tous les jours. Si on n'emballe pas correctement ces morceaux de verre cassé, ils vont se couper les mains. »

En entendant cela, Feng Junzi soupira et s'accroupit près de Hu Shiwei pour l'aider à ramasser les morceaux de verre. Hu Shiwei s'empressa de dire

: «

Je n'ai pas besoin de ton aide. Fais attention à ne pas te couper.

» Tout en parlant, elle essaya de relever Feng Junzi.

Entre le soutien et la traction, ils perdirent l'équilibre. Hu Shiwei se laissa tomber en arrière, contre la poitrine de Feng Junzi. Ce dernier tenta de la rattraper, mais finit par l'enlacer par derrière. Aux yeux de Hu Shiwei, il semblait que Feng Junzi l'ait retenue intentionnellement.

Feng Junzi fut pris au dépourvu lorsque Hu Shiwei l'enlaça soudainement, et un instant, il oublia de la lâcher. Hu Shiwei fut elle aussi surprise, mais elle ne se dégagea pas. Elle se redressa légèrement et resta dans les bras de Feng Junzi, posant même doucement sa tête sur son épaule. Enlaçant Hu Shiwei, vêtue de ses vêtements légers de mai ou juin, Feng Junzi sentait la chaleur émanant de son corps doux et, en même temps, il percevait le parfum unique d'une jeune fille.

Une vague de désir soudaine envahit le bas-ventre de Feng Junzi, accompagnée d'une sensation de plénitude dans sa poitrine, une sensation qu'il fallait libérer. Il allait relâcher Hu Shiwei, mais fit au contraire, l'attirant encore plus près de lui. Hu Shiwei laissa échapper un léger « hmm », ses cheveux effleurant le nez de Feng Junzi. Feng Junzi eut l'impression que la distance qu'il avait délibérément maintenue était comme une fine feuille de papier, prête à se déchirer au moindre contact.

Les mains de Feng Junzi semblaient agir indépendamment de sa volonté. L'une d'elles enlaça la taille de Hu Shiwei et caressa son bas-ventre, la pressant davantage contre lui, tandis que l'autre se glissa habilement sous le bas de son haut, remontant jusqu'à son soutien-gorge ajusté, pour finalement saisir fermement ses seins généreux.

Le corps de Hu Shiwei trembla inexplicablement. Soudain, elle se retourna et enlaça Feng Junzi. Les yeux mi-clos, le visage plus rouge que jamais, ses lèvres entrouvertes exhalaient un souffle chaud chargé d'arômes de vin. Feng Junzi baissa la tête pour en percevoir la source, et leurs lèvres et leurs langues s'entremêlèrent aussitôt. Ces deux amants inséparables semblèrent hésiter un long moment avant de laisser enfin s'apaiser leur étreinte. Feng Junzi souleva Hu Shiwei et la porta jusqu'au lit. Les yeux toujours fermés, blottie contre sa poitrine, elle murmura : « Fais attention où tu mets les pieds, ne marche pas sur le verre. »

Ce fut une nuit de folie ; Feng Junzi ne s'était pas senti aussi libre depuis longtemps. Le corps de Hu Shiwei était doux et délicat, une œuvre d'art divine, tandis que Feng Junzi était comme un destructeur. Plus tard, Feng Junzi perdit le compte du nombre de fois où il l'avait pénétrée ; même les légères égratignures des ongles de Hu Shiwei restaient gravées sur ses omoplates.

Le lendemain matin, Feng Junzi fut le premier à se réveiller. Regardant Hu Shiwei, toujours blottie contre sa poitrine comme un adorable chaton, il alluma une cigarette, une vague de mélancolie l'envahissant.

Deuxième partie : L'allée des fantômes 13, le destin tragique de la beauté

Après cette nuit torride, Feng Junzi et Hu Shiwei entretenaient une relation singulière. Leurs sentiments planaient dans l'air, soigneusement entretenus par une communication à la fois sensuelle et spirituelle, sans jamais se concrétiser dans un monde extérieur à leur propre sphère. Feng Junzi ne parlait jamais de lui-même, et Hu Shiwei évitait d'évoquer quoi que ce soit d'autre sur elle-même

; même leurs rencontres se limitaient au domicile de Hu Shiwei.

De nombreux auteurs pensent que l'amour entre hommes et femmes englobe l'attirance physique et spirituelle, mais c'est une erreur. L'attirance physique et spirituelle était bien présente entre Feng Junzi et Hu Shiwei. Cependant, l'amour terrestre s'appuie sur les réalités matérielles. Si vous en doutez, je vous suggère de lire le roman «

Regrets du passé

» de Lu Xun.

Un jour, fin juillet, Hu Shiwei annonça avec enthousiasme à Feng Junzi qu'elle avait trouvé un emploi. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas évoqué sa vie privée. Feng Junzi, ravi, lui demanda de quelle entreprise il s'agissait.

« Je ne m'attendais pas à avoir autant de chance. J'ai été embauchée dès mon premier entretien, et il s'agissait même d'une entreprise cotée en bourse, le célèbre groupe Weida à Binhai. J'ai été affectée au département des valeurs mobilières en tant qu'assistante, ce qui correspond parfaitement à ma spécialisation. »

En entendant les mots «

Groupe Weida

», le cœur de Feng Junzi s'est emballé. Il a immédiatement demandé

: «

Quel est le salaire

? Qui vous a embauché

?

»

Hu Shiwei répondit avec enthousiasme

: «

J’ai envoyé mon CV et, une semaine plus tard, l’entreprise m’a appelée pour me proposer un entretien. Après seulement quelques questions, ils m’ont annoncé que j’étais embauchée. Le salaire est très bon. Même s’il est légèrement inférieur à mon salaire précédent, il me convient parfaitement.

»

« Au moins, tu ne recevras pas de fausse monnaie », plaisanta Feng Junzi, tout en restant perplexe. C'était à peine moins que le salaire d'une hôtesse de boîte de nuit, une somme plutôt élevée pour une jeune diplômée. Feng Junzi était quelqu'un de très lucide et perspicace. Il comprit immédiatement que la raison n'était pas si simple. Il se souvint soudain que, lors de sa première soirée au Midnight Nightclub, Wei Boyi, le propriétaire de Weida, avait semblé particulièrement intéressé par Hu Shiwei, surnommée Lulu, et avait même envoyé son homme de main, Chen Xiaosan, à sa recherche. Il rappela donc à Hu Shiwei : « Sais-tu qui est le propriétaire de Weida Shares ? C'est le client du Midnight qui a pris de l'argent pour vérifier si tu étais vraiment étudiante. C'est Wei Boyi. »

Hu Shiwei fut légèrement surprise, mais toujours de bonne humeur, et dit : « Et alors ? Il y a encore plusieurs niveaux hiérarchiques entre un grand patron comme lui et une simple employée comme moi. Même si nous nous rencontrions, nous ne nous reconnaîtrions peut-être pas. Devrais-je renoncer à un si bon travail ? Tu ne sais pas à quel point mes camarades m'envient ! »

Feng Junzi aurait voulu ajouter quelque chose, mais il se retrouva soudain sans voix. De quel droit pouvait-il empêcher Hu Shiwei d'accepter un emploi aussi tentant

? Il se posait peut-être trop de questions. Il ferait mieux d'y aller étape par étape et de gérer les éventuels problèmes plus tard.

...

Après avoir obtenu son diplôme et commencé à travailler, Hu Shiwei était nettement plus occupée qu'auparavant. Enthousiaste et passionnée par son travail, elle s'y consacrait pleinement. Hu Shiwei n'était plus hôtesse de boîte de nuit, mais une employée de bureau accomplie

; sa transformation, tant intérieure qu'extérieure, était indescriptible. Feng Junzi, en sa compagnie, percevait naturellement ce changement, mais sentait qu'Hu Shiwei avait quelque chose à lui dire, d'une manière assez vague.

En réalité, le changement de Hu Shiwei n'était pas uniquement dû à son nouveau statut. Elle avait sincèrement beaucoup de choses à dire à Feng Junzi, mais celui-ci les a ignorées, considérant ce changement comme inévitable. Leur relation est restée la même, du moins du point de vue de Hu Shiwei

; elle était cependant nettement plus douce et attentionnée envers Feng Junzi qu'auparavant.

Feng Junzi était un homme intelligent. Il devinait ce que Hu Shiwei voulait lui dire. Après son changement d'identité, son état d'esprit devait également avoir changé. Elle souhaitait sans doute concrétiser sa relation avec Feng Junzi. Il lui arrivait de soupirer : « Si nous ne nous étions pas rencontrés à minuit, tout aurait été bien différent. » Mais il réalisa plus tard que son intuition n'était pas tout à fait juste.

L'idylle entre Feng Junzi et Hu Shiwei fut de courte durée, s'achevant brutalement un soir. Comme quoi, la beauté est éphémère

: deux mois seulement après son embauche, Hu Shiwei fut victime d'un accident. Les circonstances sont simples

: employée du service des valeurs mobilières de la société Weida, elle travaillait des heures supplémentaires un soir. Sans doute fatiguée, elle se rendit sur le petit balcon situé au bout de l'immeuble pour prendre l'air et chuta accidentellement du quatrième étage, se blessant gravement. Transportée d'urgence à l'hôpital, elle est toujours inconsciente. Telles sont les conclusions de l'enquête policière. Le directeur de Weida, Wei Boxi, déclara

: «

Bien que l'accident soit dû à une négligence de notre part, et puisque l'employée s'est blessée pendant ses heures de travail, la société Weida en assume l'entière responsabilité. Tous les frais d'hospitalisation seront pris en charge par l'entreprise, et nous mettrons tout en œuvre pour la sauver.

»

Feng Junzi se rendit sur le balcon où Hu Shiwei avait eu son accident. La rambarde était effectivement très basse, lui arrivant à peine aux hanches. S'appuyer contre une rambarde pareille comportait un risque de chute. Feng Junzi se rendit également à l'hôpital, où le médecin lui annonça

: «

La patiente est toujours inconsciente et ses chances de se réveiller sont infimes.

» Feng Junzi comprit

; il savait ce que le médecin voulait dire

: Hu Shiwei, alitée, était déjà dans un état végétatif.

Ce soir-là, de retour de l'hôpital, Feng Junzi était d'une humeur exécrable. Il repensait à ses échanges avec Hu Shiwei et regrettait tant de choses. Perdu dans ses pensées, il s'endormit et fit un rêve étrange.

Il rêva d'un groupe de personnes courant nues dans une longue rue. Un homme riche, en tête, brandissait un cornet de glace, tel un porteur de flambeau, en criant

: «

Gémissement

! Éruption

! Vague gigantesque

! Tsunami

!

» Derrière lui, un homme à lunettes agitait un caleçon rouge en hurlant

: «

Excellente nouvelle

! Excellente nouvelle

!

» Puis arrivèrent plusieurs hommes d'un certain âge, coiffés chacun d'un grand chapeau rouge, qui se promenaient en serrant des mains et en disant

: «

Ne vous inquiétez pas, nous sommes là.

» Au moment où ce groupe atteignit Feng Junzi et s'apprêtait à lui serrer la main, il eut soudain l'impression de les connaître. Alors qu'il tentait de se souvenir où il les avait déjà vus, il se réveilla brusquement. Il se retrouva allongé dans son lit, mais son corps semblait immobilisé par quelque chose, incapable de bouger.

Feng Junzi pouvait voir et entendre, mais il était incapable de bouger. Il concentra toutes ses forces et son esprit et essaya de bouger les doigts. Il constata qu'il y parvenait. Son corps commença alors peu à peu à se rétablir, comme la glace et la neige qui fondent. Il recouvra sa mobilité et, encore ensommeillé, se leva du lit pour aller chercher de l'eau au salon.

En entrant dans le salon, il aperçut vaguement quelqu'un assis sur le canapé. Surpris, il alluma la lumière machinalement. Après avoir vu clairement, il poussa un soupir de soulagement. La personne assise sur le canapé était en réalité Hu Shiwei.

« Xiaowei, tu es sortie de l'hôpital ! C'est vraiment gentil de ta part d'avoir trouvé ma maison. J'avais même oublié de fermer la porte à clé en dormant. Au fait, j'ai beaucoup réfléchi depuis ton hospitalisation et j'ai tellement de choses à te dire. »

Le visage de Hu Shiwei semblait flou et indistinct. D'une voix douce, elle dit à Feng Junzi : « J'aurais tant à te dire, mais il est trop tard. Je n'ai jamais fait de mal à personne, mais je n'aurais jamais cru que ce jour arriverait. »

Feng Junzi : « Xiao Wei, qu'est-ce qui ne va pas aujourd'hui ? Tout ira bien une fois que tu seras guéri. »

Hu Shiwei : « Tu dois te souvenir de ce que j'ai dit. Aujourd'hui, j'ai accepté une invitation que je n'aurais pas dû accepter, j'ai appris des choses que je n'aurais pas dû savoir et j'ai résisté à des tentations que je n'aurais pas dû refuser. Maintenant que j'y pense, le moment le plus heureux de ma vie a peut-être été celui passé avec toi, mais il a été trop court. »

Au moment où Feng Junzi allait parler, une série de sonneries rapides le tira de son sommeil. Il se retrouva allongé dans son lit

; tout cela n’avait été qu’un rêve dans un rêve, et la sonnerie du téléphone l’avait de nouveau réveillé. C’était Chang Wu qui appelait.

Deuxième partie : L'Allée des Fantômes 14 - Soupçons de vie et de mort

Lorsque Feng Junzi a décroché le téléphone, il repensait encore aux paroles de Hu Shiwei dans son rêve. Il était très contrarié que Chang Wu ait interrompu sa rencontre onirique avec Xiaowei en demandant : « Quelle heure est-il ? Tu ne dors pas ? Ou est-ce que les autres dorment ? »

« Qu'est-ce qui te prend, espèce de noctambule ? Tu es généralement en ligne à cette heure-ci, non ? J'ai quelque chose à te dire. Tu te souviens de cette affaire dont tu m'as parlé la dernière fois ? Celle de l'étudiante décédée mystérieusement. »

En entendant cela, Feng Junzi s'est redressé et a demandé : « Des nouvelles ? »

« J’ai vérifié les fichiers, mais je n’ai rien trouvé. »

«Je ne t'avais pas entendu m'appeler en pleine nuit !»

« Ne vous inquiétez pas, j'ai entendu quelque chose lors de ma visite à l'hôpital. Quelqu'un a subi une transplantation rénale à l'hôpital, mais il a trouvé lui-même le donneur. »

« Qui est-ce ? Pourquoi ne pas approfondir l'enquête ? »

«

Vous croyez que le commissariat est ma propriété personnelle, où je peux enquêter sur qui je veux quand ça me chante

? La personne qui a pratiqué l’opération était la mère âgée de Wei Boxi. Savez-vous seulement qui est Wei Boxi

?

»

Feng Junzi : « Bien sûr que je sais, expliquez-le plus clairement. »

Chang Wu : « Wei Boxi est réputé pour sa piété filiale. Un journaliste a même écrit un article intitulé « L'essor des entrepreneurs modernes et la culture morale traditionnelle », qui faisait l'éloge de sa piété filiale. Pensez-y : sa mère âgée est malade, il a donc naturellement trouvé le moyen d'obtenir un rein. On ne peut rien lui reprocher, même en enquêtant. D'ailleurs, si mes supérieurs découvrent que j'ai enquêté sur Wei Boxi sans son consentement, pensez-vous que moi, simple sous-officier de la brigade criminelle, je pourrais encore garder mon poste ? »

Feng Junzi : « Je comprends. Alors pourquoi m'avez-vous appelé ? »

Chang Wu : « Puisque vous me le demandez, je dois vous dire que je crains de ne pouvoir faire grand-chose dans cette affaire pour le moment. Cependant, je peux vous donner une piste. La personne qui a contacté le fournisseur de reins s'appelait Chen Xiaosan. C'était un voyou du marché aux fruits de mer, mais il travaille maintenant pour l'entreprise de Wei Boxi. »

Feng Junzi raccrocha, l'esprit embrouillé. Il ne s'attendait pas à ce que Wei Boxi soit de nouveau impliqué. L'appel de Chang Wu lui rappela Piao Piao, et il se souvint soudain d'une phrase que cette dernière avait prononcée

: «

Je sais que je suis mort violemment, et que tous les fantômes errants meurent violemment. Je ne veux pas errer éternellement comme un fantôme.

» Il fut saisi d'effroi, puis se souvint du rêve qu'il venait de faire.

Hu Shiwei est actuellement inconsciente à l'hôpital ; selon les médecins, elle est dans un état végétatif. Elle respire encore et son cœur bat, mais son esprit s'est arrêté ; d'une certaine manière, elle est déjà morte. Le fantôme que Feng Junzi a vu en rêve était-il celui de Hu Shiwei ? Le fantôme de Hu Shiwei erre sur la côte, apparaissant même dans les rêves de Feng Junzi – cela signifie-t-il qu'elle aussi a connu une mort violente ? Cet accident était-il un complot ?

Feng Junzi était perdu dans ses pensées, presque hébété. Il désirait ardemment que le rêve qu'il venait de faire soit réel, mais dans le monde réel, il lui était quasiment impossible de tenir la main de Xiaowei et de lui parler face à face. Il ressentait une profonde séparation entre les vivants et les morts. Il pensa alors à Piaopiao. Piaopiao était elle aussi un fantôme, mais elle pouvait lui apparaître comme une personne vivante. S'il parvenait à retrouver Piaopiao, peut-être pourrait-il découvrir ce que Hu Shiwei avait voulu lui dire en rêve.

En y réfléchissant, Feng Junzi prit immédiatement une décision : il retournerait à l'Allée des Fantômes et retrouverait Piaopiao pour lui poser la question comme il se doit.

...

Le lendemain, Feng Junzi arriva à Jimo en provenance de l'aéroport de Qingdao, alors qu'il faisait déjà nuit. Le chauffeur de taxi refusa de s'engager dans la Ruelle des Fantômes. Feng Junzi descendit donc de la voiture et courut pratiquement jusqu'au grand robinier qui marquait l'entrée de la ruelle. Il se souvint des paroles de Piaopiao

: «

Tape trois fois sur le tronc et crie

: “Piaopiao, sors

!”

» et il put la retrouver.

Il tapota le tronc de l'arbre à trois reprises et cria : « Piaopiao, sors ! » Un vent froid sembla souffler autour d'eux, faisant bruisser les feuilles. Après que le vent se fut calmé, Piaopiao n'apparut pas, comme prévu. Feng Junzi attendit un moment, puis s'impatienta. Il recommença à tapoter le tronc, appelant Piaopiao. À cet instant, des rafales de vent froid tourbillonnèrent autour du robinier de la ruelle, mais Feng Junzi ne s'en aperçut pas. Il tapota l'arbre jusqu'à s'en faire mal aux mains, puis se mit à le frapper du pied. Le vieux robinier trembla, et ses feuilles tourbillonnèrent avant de tomber au sol.

À cet instant, Feng Junzi commença à douter des paroles de Piaopiao. Il se souvint de leur première rencontre dans la ruelle et était déterminé à la retrouver ce soir coûte que coûte. Il fit donc demi-tour et se précipita dans la Ruelle des Fantômes.

Un vent glacial, porteur de l'atmosphère sinistre de la nuit, s'engouffra à l'entrée de la ruelle, mais Feng Junzi l'ignora. Il se précipita dans la ruelle hantée en criant : « Piaopiao, sors ! » Il n'avait pas fait deux pas lorsqu'un mur apparut soudain devant lui, lui barrant le passage. Cette fois, aucun fantôme ne lui barrait la route, et il atteignit le bout de la ruelle en un rien de temps. Désemparé, Feng Junzi se retourna et aperçut alors Piaopiao, debout non loin de là, de l'autre côté du mur.

Piao Piao apparut soudainement, toujours pieds nus, les cheveux longs, vêtue de sa robe blanche comme la lune, et regarda Feng Junzi d'un air à la fois amusé et agacé. Voyant qu'il l'avait remarquée, elle lui dit d'un ton réprobateur

: «

Pourquoi es-tu si impatient

? Tu ne pouvais pas attendre un peu

? Tu as quand même fait tout ce chemin pour me trouver.

»

En voyant Piaopiao, Feng Junzi s'est précipité vers elle et l'a saisie par l'épaule en disant : « Pourquoi as-tu mis autant de temps à venir ? Je dois te parler. »

Piao Piao bougea légèrement le corps, mais ne parvint pas à se dégager. Elle dit à Feng Junzi : « Pourquoi es-tu si brutal ? Ne peux-tu pas être plus doux ? Tu me fais mal. »

Feng Junzi relâcha sa prise et demanda : « Les fantômes ressentent-ils aussi la douleur ? »

Piao Piao : « Bien sûr, les autres ne peuvent pas me faire de mal, mais toi, c'est différent. Que veux-tu exactement de moi ? As-tu découvert ce que je t'ai demandé de faire ? »

Feng Junzi sortit son téléphone, afficha une photo – un portrait de Chen Xiaosan – et tourna l'écran vers Piao Piao en demandant : « Je ne sais pas si ma recherche est exacte. Connaissez-vous cette personne ? »

Le clair de lune froid éclairait le fond sombre de la ruelle, où un homme et un fantôme se tenaient dans une atmosphère étrange. L'homme, vêtu de noir, brandissait un téléphone portable dont l'écran émettait une lueur bleue inquiétante. Face à lui se tenait le fantôme d'une femme aux longs cheveux blancs. Feng Junzi ignorait que si quelqu'un d'autre avait été témoin de cette scène, il se serait probablement évanoui de peur.

Piao Piao fixait la photographie, les yeux écarquillés, son expression se faisant de plus en plus triste, comme si elle se remémorait de douloureux souvenirs. Voyant l'expression de Piao Piao, Feng Junzi sut que son enquête n'avait pas été infructueuse ; heureusement, il avait obtenu une photo de Chen Xiaosan avant d'embarquer plus tôt dans la journée. Soudain, Piao Piao enfouit son visage dans les bras de Feng Junzi et se mit à sangloter. Feng Junzi, un instant désemparé, ne put que passer son bras autour des épaules de Piao Piao pour la laisser pleurer. Au même instant, sa propre tristesse s'empara de lui ; il pensa à Hu Shiwei, qui avait lui aussi connu un destin tragique.

Après un long moment, Piaopiao cessa enfin de pleurer, mais elle resta blottie dans les bras de Feng Junzi, refusant de se lever. Elle dit à Feng Junzi : « Merci. Vous êtes vraiment un homme de parole. Pouvez-vous me dire comment vous l'avez découvert ? Comment suis-je morte exactement ? »

Feng Junzi soupira et dit : « En fait, j'ai moi-même trouvé un indice, mais je n'ai pas encore déterminé la marche à suivre. Je suis venu vous demander votre aide. »

Piao Piao : « Dis-moi, je t'aiderai de tout ce que je peux. »

Feng Junzi : « Reviens à Binhai avec moi. Nous enquêterons ensemble sur les causes de ta mort, ainsi que sur le sort d'une autre jeune fille malheureuse. » Puis, Feng Junzi raconta brièvement à Piaopiao les événements qui lui étaient arrivés ces derniers mois.

Piao Piao écouta en silence Feng Junzi raconter l'histoire, puis demanda la première : « Xiao Wei est jolie ? Elle doit être plus jolie que moi, non ? »

Les paroles de Piao Piao apaisèrent considérablement l'atmosphère pesante qui régnait chez Feng Junzi. Il eut même envie de rire, pensant : « Une femme est une femme. Même si elle devenait un fantôme, elle ne changerait pas de caractère. Si j'étais à sa place, ma première question ne serait certainement pas aussi futile. » Il répondit donc : « Comme le disaient les anciens : "Rien n'est éternel, mais une femme agréable est celle qui plaît au regard." La beauté féminine est unique. Concentrons-nous d'abord sur des choses sérieuses. »

Alors que les deux sortaient de l'Allée des Fantômes, Feng Junzi demanda à Piao Piao : « L'Allée des Fantômes n'est donc pas si longue. Pourquoi n'avons-nous rencontré aucun fantôme qui nous barrait le chemin cette fois-ci ? »

Piao Piao rit : « Une personne forte et vivante comme toi, arrivant avec une aura si féroce et menaçante, ferait fuir même les fantômes. Qui pourrait t'arrêter ? »

Feng Junzi hocha la tête pensivement et dit : « Donc même les fantômes ont peur des méchants. »

À l'insu de Feng Junzi, après son départ avec Piaopiao, une nouvelle et étrange légende vit le jour dans la déjà sinistre Ruelle des Fantômes. Selon les récits locaux, par une nuit d'été sans vent, le vieux robinier à l'entrée de la ruelle laissa inexplicablement tomber un tapis de feuilles qui semblèrent flotter jusque dans la ruelle. Cette nuit-là, certains entendirent la voix d'un homme appeler dans la ruelle, tandis que d'autres entendirent les pleurs d'une femme. Bref, dès lors, la Ruelle des Fantômes devint un lieu encore plus légendaire et mystérieux.

Deuxième partie : Ghost Alley, épisode 15 - Âmes dispersées

Il était tard dans la nuit à Binhai. Han Shuang gara sa voiture et monta chez elle. Elle habitait au dernier étage d'un immeuble résidentiel du quartier de Huashan. L'appartement était loué, mais la voiture qu'elle venait de voir était la sienne.

Diplômée de l'École supérieure de l'industrie légère de Binhai il y a deux ans, elle travaille comme hôtesse en boîte de nuit depuis plusieurs années. Elle se distingue des autres hôtesses

: d'abord, elle est indéniablement sexy et envoûtante

; ensuite, elle est très cultivée et parle couramment plusieurs langues étrangères, ce qui semble être un atout majeur pour son activité. Dans ce milieu, elle mène une vie totalement libre, passant fréquemment la nuit dans des hôtels avec toutes sortes de clients et pratiquant des tarifs exorbitants à minuit. Par ailleurs, elle entretient des relations sexuelles régulières avec plusieurs hommes ayant une situation financière confortable.

Mais elle était intelligente

; elle ne se contentait pas d’être la maîtresse de quelqu’un ou une «

seconde épouse

», mais manœuvrait habilement entre différents hommes, tirant le meilleur parti de leurs finances. Au fil des ans, elle avait accumulé une fortune considérable, mais elle ne savait plus quoi faire. Dans le milieu des boîtes de nuit, elle était la femme la plus enviée. Sa seule amie proche était peut-être sa camarade de classe, Hu Shiwei, avec qui elle vivait également. Han Shuang avait parfaitement les moyens d’acheter son propre appartement, mais elle ne voulait pas se retrouver seule et isolée en rentrant tard le soir

; elle choisit donc de partager un appartement avec Hu Shiwei.

En pensant à Hu Shiwei, Han Shuang ne put s'empêcher de soupirer. Au fond d'elle, elle avait le sentiment que Hu Shiwei avait été mal traitée. Depuis qu'elle avait choisi ce métier, elle n'aurait pas dû être aussi têtue. Heureusement, la jeune femme avait trouvé un meilleur emploi et avait démissionné, mais elle ne s'attendait pas à ce que les choses tournent mal si vite. Han Shuang savait plus ou moins que Weida Shares n'était pas une entreprise irréprochable, et que l'accident de Hu Shiwei n'était pas si simple, mais que pouvait bien faire une prostituée comme elle dans ce monde ?

En pensant à Hu Shiwei, Han Shuang ressentit un malaise. La maison froide et déserte lui paraissait effrayante. Elle ouvrit la porte et entra dans sa chambre, sentant presque aussitôt une forte odeur de fumée. Un point rouge scintillait dans l'obscurité près du canapé. — Quelqu'un fumait dans le noir !

Han Shuang était sous le choc. Elle se souvint alors des articles de journaux relatant des crimes tels que des cambriolages, des viols et des meurtres, et il semblait que nombre de victimes étaient des travailleuses du sexe dans des lieux de divertissement. Son premier réflexe fut de faire demi-tour et de s'enfuir, mais ses jambes flageolèrent et elle s'appuya contre le mur. À cet instant précis, son dos heurta l'interrupteur du plafonnier et la pièce s'illumina soudainement. Han Shuang vit clairement la personne et poussa un soupir de soulagement.

Elle reconnut l'homme assis sur le canapé

: c'était Feng, le récent «

petit ami

» de Xiaowei, qu'elle avait déjà rencontré à Midnight. Elle avait conseillé à Xiaowei qu'il ne valait pas la peine d'abandonner une affaire florissante pour un homme sans le sou et sans pouvoir, et que c'était du gâchis d'avoir une amie aussi anonyme et sans influence.

La personne assise sur le canapé était Feng Junzi. Han Shuang poussa un soupir de soulagement en le voyant et demanda d'un ton surpris : «

Frère Feng, c'est toi

! Pourquoi n'es-tu pas à l'hôpital voir Xiaowei

? Que fais-tu assis dans ma chambre

? Tu m'as fait une peur bleue

!

»

Feng Junzi dit d'un ton neutre : « Je t'attendais. Je veux savoir comment Xiaowei s'est retrouvée dans cette situation délicate. »

Han Shuang : « Elle a eu un accident du travail. Comment pourrais-je le savoir ? Vous êtes si proches, vous devriez en savoir plus que moi. »