Actions fantômes

Chapitre 57

Feng Junzi était un camarade de lycée de Chang Wu et travaille désormais comme analyste financier. Lui aussi vit à Binhai, et les deux hommes sont de vieux amis. Logiquement, Chang Wu n'aurait pas dû impliquer son ami dans une telle affaire, car dans les affaires de drogue, les criminels sont invariablement impitoyables et violents, généralement armés. S'ils sont découverts, ils résisteront presque certainement (selon la loi, les trafiquants de drogue en possession de plus de 50 grammes d'héroïne encourent la peine de mort

; c'est la mort ou la vie, il n'est donc pas étonnant qu'ils se battent jusqu'à la mort

!). Par conséquent, les personnes impliquées dans l'enquête, en particulier les agents infiltrés, se trouvent dans des situations extrêmement dangereuses.

Chang Wu ne voulait pas mettre Feng Junzi en danger. Son plan était simplement que Feng Junzi l'accompagne à quelques reprises dans des endroits comme les bains publics Hanhao afin qu'il se familiarise avec les lieux ; il n'aurait plus besoin d'intervenir ensuite. Lorsque Chang Wu a appelé Feng Junzi à l'aide, ce dernier a immédiatement accepté avec un sourire lorsque Chang Wu a proposé de payer ses «

divertissements

». Bien sûr, Chang Wu a été très clair

: «

Feng Junzi est là uniquement pour se divertir, il ne posera aucune question sur l'affaire et n'interviendra pas. Une fois qu'il aura une idée générale des bains publics, il n'aura plus besoin de venir

; le reste de l'enquête est du ressort de Chang Wu.

»

Cependant, Chang Wu regrettait d'avoir laissé Feng Junzi le conduire à Hanhao pour la première fois, car ce dernier avait immédiatement révélé à la jeune femme que son nom de famille était Chang, alors que le sien était Feng. Comment ce gamin pouvait-il être aussi naïf ? Il disait la vérité ! À présent, contre toute attente, bien que Feng Junzi n'ait pas interféré dans l'enquête de Chang Wu, il s'était mêlé d'une autre affaire. Chang Wu ne comprenait pas comment son excentrique camarade de classe pouvait toujours être confronté à des situations aussi incroyables. Comme Feng Junzi insistait pour passer la nuit sur place, Chang Wu n'avait d'autre choix que de le laisser partir, mais il s'inquiétait de savoir si le bureau rembourserait les frais d'hébergement.

...

Quelles que soient les pensées de Chang Wu, Yangyang (Zhao Xue), dans la pièce privée voisine, était elle aussi en proie à un tourbillon d'émotions. Elle ne comprenait pas ce que son jeune frère, Zhao Lei, faisait dans le salon. Elle ne lui en voulait pas entièrement d'être venu dans un tel endroit

; elle y avait vu beaucoup d'étudiants. Si d'autres pouvaient venir, Zhao Lei le pouvait aussi

! Mais elle ne voulait pas qu'il le découvre, qu'il sache que sa sœur avait travaillé dans ce genre d'endroit. Elle craignait que s'il revenait, il finisse par le découvrir

! (Note de Xu Gongzi

: La psychologie étrange de Zhao Xue est liée à son contexte familial particulier, qui sera expliqué plus tard.)

Zhao Xue repensa à ce client de tout à l'heure, celui qui avait dit : « Une belle femme au cœur brisé ne devrait pas jouer de la flûte. » Cet homme refusait même de lui faire une fellation ; il semblait désintéressé. Elle était même un peu déçue. Les belles femmes ont toujours confiance en leur charme, surtout pour une prostituée. Mais voilà que ce même Feng Ge lui proposait soudainement de passer la nuit avec elle… C'était vraiment inattendu !

Partie 5 Le Cœur de la Déesse 07

: Écoutez, le son des fantômes qui pleurent

Zhao Xue se souvint comment Feng Ge était apparu derrière elle pendant qu'elle parlait à Liu Xin, signe qu'il avait entendu leur conversation. Son insistance à réserver toute la nuit était manifestement une façon de la protéger, de lui éviter tout malaise. Ce soir-là, elle pourrait rester dans la chambre privée sans sortir ni craindre que son frère ne le découvre. Quel homme attentionné ! Il savait se montrer discret. Mais pourquoi agissait-il ainsi ?

Zhao Xue travaillait dans ce milieu depuis plus de deux ans. Deux ans auparavant, elle était hôtesse dans une boîte de nuit appelée «

Midnight

» à Binhai. Plus tard, pensant gagner davantage en travaillant dans un bain public, elle était venue à Hanhao. (Note de Xu Gongzi

: Cela vous rappelle quelque chose

? Sinon, relisez le chapitre sept de «

Ghost Alley

».) Les expériences des dernières années avaient rendu Zhao Xue presque insensible aux hommes. Une fois habillée, ses impressions étaient presque floues. Après tout, ce n’était qu’une question de choses, rien de bien important

! Mais aujourd’hui, frère Feng l’avait profondément marquée, et elle ne pouvait s’empêcher d’être un peu curieuse à son sujet.

Alors que Zhao Xue commençait à s'inquiéter, Liu Xin poussa la porte, jeta un coup d'œil à l'intérieur et lui chuchota : « J'ai recroisé ce frère Feng dans le couloir. Il m'a proposé de passer la nuit avec frère Chang. On pourrait se faire un peu d'argent ce soir… J'ai aussi demandé à sœur Chen, et elle m'a dit que ton frère était sorti pour fêter l'anniversaire d'un camarade et qu'il n'était pas encore allé voir une prostituée… Sœur Chen a également dit qu'elle dirait aux filles d'ici de ne pas s'en prendre à ton frère… »

Liu Xin était excessivement enthousiaste. Zhao Xue, bien que reconnaissante de ses efforts, se sentait aussi un peu mal à l'aise. Travailler ici donnait l'impression d'être dans un autre monde. Une fois dehors, tous les détails de sa vie de famille devenaient des secrets intimes, et moins les autres en savaient, mieux c'était. Ce sentiment se lisait malgré elle sur le visage de Zhao Xue. Liu Xin le remarqua et s'empressa d'expliquer : « Personne d'autre ne sait ce qui se passe. Sœur Chen ne dira rien non plus, ne t'inquiète pas, personne d'autre ne le saura. »

Zhao Xue laissa échapper un soupir de soulagement. Bien que personne ne puisse se confier à elle dans cet environnement, on a tous besoin de quelques amis à qui partager sentiments et secrets. Passant tout son temps à Hanhao, Liu Xin et Sœur Chen étaient probablement les seules personnes en qui elle pouvait avoir confiance, et elle n'avait d'autre choix que de leur faire confiance. Alors que les deux chuchotaient, Feng Junzi poussa la porte et entra, apercevant également Numéro 29 dans la pièce. Il sourit et dit : « Xingyu, que fais-tu ici ? Tu comptes faire un plan à trois avec moi ? »

Liu Xin répondit par un rire coquet : « On prend un vol à deux la prochaine fois ! Toi et Yangyang, allez jouer à "Les fourmis ne grimpent pas aux arbres, la lune brille sur le pont brisé" aujourd'hui. Je vais tenir compagnie à Chang Ge, je ne vous dérangerai pas… » Sur ces mots, elle poussa la porte et sortit.

...

Cette nuit-là, aucune des quatre personnes occupant les deux chambres privées ne parvint à dormir profondément.

Chang Wu était très mal à l'aise de passer la nuit dans un tel endroit. Hanhao était un établissement haut de gamme, et l'air des cabines privées était frais, contrairement à de nombreux autres bains publics, souvent insalubres et aux odeurs indescriptibles. Les draps étaient propres et changés quotidiennement, encore plus propres que chez lui. Le lit de la cabine était grand, non pas le minuscule lit d'1,20 mètre de large que l'on trouve dans certains saunas bas de gamme, mais un lit double Simmons standard de 1,90 mètre sur 1,50 mètre. Pourtant, Chang Wu n'arrivait pas à dormir

; une tension constante le tenaillait.

Chang Wu savait que nombre de ses collègues du bureau utilisaient ces lieux de divertissement comme dortoirs, rentrant rarement chez eux le soir, mais c'était la première fois pour lui (Feng Junzi l'avait surnommé « panda » en plaisantant, sous-entendant qu'il était extrêmement rare). Le silence régnait dans la chambre privée. Un silence incroyable régnait ; seul le souffle de la jeune fille à ses côtés parvenait à percer les ténèbres. Cette respiration lui procurait une sensation étrange. Même les yeux fermés, Chang Wu sentait la poitrine généreuse et ferme de la jeune fille se soulever et s'abaisser au rythme de sa douce respiration. S'il se retournait simplement, il pourrait recouvrir son corps magnifique, et elle se laisserait faire avec douceur.

Cependant, Chang Wu ne changea pas de vie. Pire encore, il pensa inexplicablement à Lin Zhenzhen, la belle et charmante jeune fille qu'il chérissait. Mais cette pensée fut fugace, et il eut le sentiment que penser à Lin Zhenzhen en ce lieu était une profanation

; il la chassa donc aussitôt.

Liu Xin, allongée près de Chang Wu, était elle aussi éveillée. Elle ouvrit doucement les yeux, observant avec curiosité l'homme allongé si droit à côté d'elle. Il essayait visiblement de dormir, mais ses muscles restaient légèrement tendus

; il n'y arrivait pas

! Pourquoi

? Était-ce à cause d'elle

? Liu Xin comprit d'un coup d'œil qu'il était novice dans le monde de la prostitution. Étrangement, durant leur «

service

», Chang Wu ne lui avait pas fait l'amour à la fin. Elle n'éprouvait aucune gratitude

; au contraire, elle le trouvait stupide

: payer et ne rien faire, quelle autre preuve de stupidité

!

Plus tard, Chang Wu l'engagea pour passer la nuit chez lui, et pendant qu'il était avec elle, il dormait profondément, la rendant encore plus naïve ! Tout a ses limites. Quand on est naïf à l'excès, ce n'est plus de la naïveté, mais une caractéristique, voire une source de charme. Le cœur humain est étrange. La nuit, quand Chang Wu pressait Liu Xin de dormir, elle trouvait ses demandes insatiables agaçantes et n'y portait aucun intérêt. Mais face à quelqu'un comme Chang Wu, qui fermait simplement les yeux et dormait, l'ignorant complètement, et encore moins cherchant à la séduire, elle fut un peu déçue. Elle pensait même que si elle le revoyait, elle finirait par le conquérir. Pourquoi plus tard et pas maintenant ? Liu Xin ne pouvait pas l'expliquer. Elle trouvait simplement que la façon dont Chang Wu dormait avait quelque chose de digne, et elle n'osait pas l'approcher de peur de l'offenser.

Tandis que Liu Xin observait Chang Wu avec curiosité, Zhao Xue, dans la chambre privée voisine, regardait Feng Junzi, les yeux emplis non seulement de curiosité, mais aussi d'un stupéfaction absolu ! Feng Junzi était allé se coucher dans son dressing et, à son retour, il portait une bague de jade à l'annulaire gauche. À présent, la bague était retirée et posée sur la table de chevet, tandis qu'il était assis en tailleur, immobile, de l'autre côté du lit, le dos tourné à Zhao Xue. Zhao Xue avait passé la nuit avec toutes sortes d'hommes dans les chambres privées de l'hôtel Hanhao : des ivrognes bagarreurs, des hommes énergiques qui veillaient toute la nuit pour se défouler, des hommes à la pointe de perversion, avides de sensations fortes, et d'autres si épuisés qu'ils ronflaient comme des porcs morts ; mais jamais elle n'avait vu quelqu'un payer une prostituée pour passer la nuit avec elle, pour ensuite méditer, le dos tourné ! Cet homme était-il mentalement instable ?

Feng Junzi n'eut pas le temps de se soucier des pensées de la femme derrière lui ; ses oreilles bourdonnaient ! Un même environnement pouvait être perçu différemment selon les personnes. Chang Wu le trouvait trop silencieux, tandis que Feng Junzi le trouvait trop bruyant, comme s'il était entouré par les lamentations de fantômes !

Feng Junzi entendit le bruit peu après son arrivée au salon des bains publics Hanhao. Allongé dans le salon, les yeux fermés, à demi conscient, il perçut faiblement les pleurs d'une femme. Ces pleurs, d'abord très discrets, provenaient du couloir menant aux chambres privées. Feng Junzi supposa d'abord qu'il s'agissait d'une crise de colère

; il arrivait souvent que des gens rient et pleurent dans ce genre d'endroits sous l'emprise de l'alcool ou de la drogue, aussi n'y prêta-t-il pas attention. Mais en tendant l'oreille, il eut un mauvais pressentiment. Il comprit que ce n'était pas un bruit normal car il ne l'entendait plus en ouvrant les yeux et en regardant autour de lui, mais lorsqu'il les fermait, le son réapparut, faible certes, mais étrangement distinct.

Le son était imprévisible, flottant alentour. On aurait dit une voix qui planait dans les airs, survolant les bains publics en pleurant et en chantant

; il était impossible que ce soit une voix humaine. À cet instant, Feng Junzi sut au fond de lui que cet endroit était impur

!

Feng Junzi était venu avec Chang Wu et n'avait aucune intention de s'en mêler. Sa curiosité concernant les gémissements fantomatiques n'était pas seulement piquée au vif ; elle lui fit également penser à Chang Wu. Ce dernier était venu enquêter sur une affaire, mais l'endroit s'était révélé sinistre. Se pouvait-il qu'il y ait autre chose que du trafic de drogue

? Des meurtres avaient-ils également eu lieu

? S'ils ne découvraient rien, Chang Wu pourrait en subir les conséquences. Pour le commun des mortels, une telle souffrance serait insignifiante, mais pour un policier infiltré, tout pouvait être une question de vie ou de mort. C'est pourquoi, bien que Feng Junzi hésitât à s'impliquer, il tenait à trouver l'origine de ces gémissements fantomatiques.

Dans le silence de minuit, les pleurs alentour résonnaient plus distinctement, plus assourdissants encore que durant la nuit. C'était un véritable spectacle ! Pourtant, Feng Junzi ne ressentait aucun malaise. Si une seule personne pleurait à vos côtés, vous auriez éprouvé de la compassion et auriez eu envie de la réconforter ; si plusieurs personnes pleuraient, vous seriez troublé et vos narines piqueraient de larmes ; mais que se passerait-il si ce groupe était invisible ? Seuls les pleurs résonnaient à vos oreilles, et tout autour régnait l'obscurité – que ressentiriez-vous ? Une telle scène évoquait l'image d'une fosse commune au cœur de la nuit, sinistre, terrifiante et glaçante !

Feng Junzi reconnut ce son ; il se souvenait l'avoir entendu plus d'une fois ! C'étaient des lamentations, un souvenir d'un passé lointain. Dans son village natal, une coutume existait : après un décès, une salle de recueillement était aménagée pour que les proches et les amis puissent rendre hommage au défunt. Dans cette salle, plusieurs parentes chantaient à tour de rôle des chants funèbres. Autrefois, il n'y avait ni phonographes ni magnétophones, c'était donc l'équivalent des chants funéraires modernes. Ces chants avaient une tonalité étrange, un son proche du sanglot, évoquant la vie du défunt ou les sentiments de la chanteuse. Il était difficile pour les spectateurs de comprendre les paroles, voire même de distinguer le chant des pleurs ! Cette coutume était connue localement sous le nom de « lamentations funèbres ».

Feng Junzi avait toujours eu une perception aiguë des phénomènes surnaturels imperceptibles pour le commun des mortels, sans toutefois se souvenir précisément du moment où cela avait commencé. Il se rappelait cependant une expérience effrayante de son enfance

: un soir d’été, alors qu’il flânait au bord de la rivière, il entendit au loin le son mélodieux d’une flûte. La musique, douce et limpide, l’envoûta. Sans réfléchir, Feng Junzi se dirigea vers le son pour voir qui jouait. Mais la musique était si discrète, et sa source si insaisissable

; il marcha longtemps sans trouver le musicien. Soudain, Feng Junzi réalisa qu’il était entré dans un cimetière (dans son enfance, sa ville natale était une vieille cité très traditionnelle, et il n’était pas rare d’y trouver des cimetières en périphérie).

À la tombée de la nuit, il pénétra dans un cimetière. Rares étaient ceux qui auraient eu le cœur de s'attarder, et Feng Junzi fit demi-tour pour partir lui aussi. Mais le son de la flûte changea, se muant en un chœur de chants et de cris. Feng Junzi reconnut ce son

: c'étaient les lamentations du deuil local. Il entendait les gémissements sans voir personne, et il ne s'agissait pas d'une seule personne, mais d'un groupe. Feng Junzi fit alors quelque chose d'inimaginable

: il redressa toutes les tombes penchées, et ce n'est qu'après le silence qu'il s'en alla.

Peut-être certaines personnes n'ont-elles jamais vu de tombe traditionnelle en terre crue. Ce type de tombe n'a pas de pierre tombale, juste un monticule de terre, surmonté d'une petite butte en forme de grand bol vertical, ou peut-être d'un petit monticule renversé. Cela indique qu'il s'agit d'une tombe, et non d'un simple monticule. Pour une raison inconnue, la plupart des tombes du cimetière où Feng Junzi pénétra étaient de travers et mal alignées. Il les redressa une à une, sans savoir pourquoi ; cela semblait être un acte inconscient. Ce n'est qu'une fois rentré chez lui et revenu à lui que la peur s'installa peu à peu, le tenant éveillé pendant plusieurs jours. À cette époque, Feng Junzi était encore jeune et n'y prêta pas attention. Rétrospectivement, il se demande parfois s'il n'a pas halluciné.

Les sons qu'il entendit ce soir aux bains publics Hanhao ressemblaient étrangement à ceux qu'il avait perçus des années auparavant dans le cimetière. Feng Junzi, à bout de forces, laissa échapper un long soupir et ouvrit les yeux. Les bruits avaient disparu. Devant lui se trouvait la même atmosphère décadente de la chambre privée, et à ses côtés, la même jeune femme envoûtante. C'était un monde à part comparé à l'atmosphère de la fosse commune !

Zhao Xue, debout derrière Feng Junzi, l'entendit pousser un long soupir et se détendre, comprenant qu'il avait cessé de méditer. Elle ne put s'empêcher de lui demander : « Frère Feng, tu es vraiment quelque chose ! Tu médites la nuit au lieu de dormir. Quel genre d'exercice pratiques-tu ? »

Cette voix soudaine fit sursauter Feng Junzi, qui faillit tomber du lit. Il avait supposé que la jeune femme dormait, mais sa voix inattendue derrière lui était pour le moins troublante. Après avoir entendu des gémissements fantomatiques, le son soudain de voix humaines dans l'obscurité était véritablement désorientant. Il se frotta la poitrine, se tourna sur le côté et dit : « Alors tu ne dormais pas. Tu m'as fait sursauter. Pourquoi ne dors-tu pas ? »

Zhao Xue a ri : « Frère Feng, vous êtes vraiment quelque chose. C'est la première fois que je rencontre quelqu'un qui paie une prostituée pour passer la nuit pendant qu'il médite. Je doute que vous en trouviez un autre comme ça au monde. »

Feng Junzi rit : « Vraiment ? Tu es vraiment ignorant ! À l'époque de la République de Chine, il y avait un homme du nom de Su Manshu, un érudit talentueux et une figure célèbre. Il était réputé pour sa maîtrise de la calligraphie et de la peinture. Il passait souvent la nuit avec des prostituées et, pendant leur sommeil, il méditait sur le lit. Ce genre de chose était de notoriété publique dans les années 1930 ; tu n'en as simplement jamais entendu parler. »

Zhao Xue n'avait jamais entendu parler de ce que Feng Junzi avait dit auparavant. Les yeux écarquillés de curiosité, elle demanda : « Il existe vraiment des gens comme ça ? Frère Feng, êtes-vous un érudit talentueux, élève de ce Su quelque chose-Zhu ? »

Feng Junzi : « C'est Su Manshu ! Pourquoi l'imiterais-je ? Je ne suis pas moine ! Su Manshu était moine, et lui et Li Shutong étaient connus comme les deux grands moines romantiques, célèbres dans le monde entier. »

Zhao Xue cligna des yeux : « Célèbre dans le monde entier ? Comment se fait-il que je n'en aie jamais entendu parler ? »

Feng Junzi : « Il est normal que vous n'ayez jamais entendu parler de Su Manshu, mais vous devriez connaître Li Shutong. Il s'agit du maître Hongyi. Vous n'avez peut-être jamais entendu parler du maître Hongyi, mais vous avez certainement chanté avec vos invités la chanson «

À l'extérieur du long pavillon, le long de la route ancestrale, l'herbe parfumée s'étend jusqu'à l'horizon

». Elle a été écrite par Li Shutong. »

Zhao Xue hocha la tête et dit : « Je l'ai entendue, je l'ai entendue. C'est cette chanson "Adieu", beaucoup de clients l'ont chantée... Hé ? Frère Feng, comment savais-tu que je travaillais dans un karaoké ? Je ne te l'avais pas dit ! »

En entendant cela, Feng Junzi ressentit une étrange mélancolie. À travers l'histoire, on a vu de nombreuses histoires de lettrés et de courtisanes célèbres, mais de nos jours, ces jeunes femmes ne vendent que leur beauté au lit ; que savent-elles du romantisme et du plaisir ? Même les prostituées sont tombées si bas – on imagine l'état du monde ! Lui et cette Yangyang perdaient vraiment leur temps ! Feng Junzi, bien sûr, savait quelle chanson elle avait chantée avec un client, car cette Yangyang avait chanté « Adieu » avec lui il y a plus de deux ans au Midnight Nightclub.

Zhao Xue, travaillant dans ce milieu, change d'hommes plusieurs fois par jour ; il lui est donc impossible de se souvenir d'un client rencontré deux ans auparavant. Pourtant, Feng Junzi l'a reconnue lors de leur sortie, non pas parce qu'il avait une forte impression de Yangyang, mais pour une autre raison. Deux ans plus tôt, il était avec un ami le soir où il avait rencontré Hu Shiwei et Han Shuang pour la première fois (voir la deuxième partie, «

L'Allée des Fantômes

»). Il se souvenait donc parfaitement de cette soirée, dans les moindres détails. À présent, Han Shuang est introuvable, et Xiao Wei est partie à l'étranger peu après cet incident, perdant progressivement tout contact avec elle.

En y repensant, Feng Junzi répondit calmement : « Bien sûr que je le sais. Je suis déjà allé à Ziye, et tu m'as accompagné. Ton nom là-bas était Yangyang, n'est-ce pas ? »

Zhao Xue, un brin surprise, s'exclama : « Pas étonnant que tu m'aies appelée par mon nom dès notre première rencontre, frère Feng ! Tu as une mémoire incroyable ! » Les paroles de Feng Junzi semblaient décousues, mais Zhao Xue y perçut une autre signification : deux ans s'étaient écoulés depuis leur rencontre, et il se souvenait encore d'elle ! Il semblait qu'elle l'ait profondément marqué ! C'est toujours un avantage pour une femme d'être reconnue par un homme, surtout pour une femme comme Zhao Xue. Combien d'hommes peuvent se souvenir d'elle avec autant de justesse ?

Feng Junzi, cependant, ne souhaitait pas s'attarder davantage sur le sujet. Il posa plutôt une question assez étrange

: «

Yangyang, tu n'arrives pas à dormir

? As-tu entendu quelque chose

?

»

Zhao Xue était véritablement choquée cette fois-ci : « Quoi ! Tu as entendu ça, frère Feng ? Es-tu seulement un homme ? »

Les mots étaient déjà sortis de sa bouche quand Zhao Xue réalisa son erreur. Qu'une femme pose une telle question à un homme au lit était tout à fait insultant ! Cependant, Feng Junzi ne sembla pas s'en formaliser. Au contraire, il se retourna et demanda : « Tu as vraiment entendu ça ? Quel bruit ? Quel rapport avec les hommes ? »

Zhao Xue fut intriguée par la question de Feng Ge. C'était la première fois dans l'histoire des bains publics de Hanhao que quelqu'un d'autre que les filles entendait ces étranges pleurs. Aussi, sans rien cacher, elle raconta à Feng Junzi toute l'histoire du « fantôme » de Hanhao et l'étrangeté de ces « pleurs fantomatiques ». Une fois son récit terminé, elle demanda à Feng Junzi : « Frère Feng, êtes-vous un maître ? Les autres clients ne peuvent pas l'entendre ! »

Partie 5 : Le Cœur de la Déesse 08, L'Esprit Mortel

En réalité, ce n'était pas la première fois que Feng Junzi entrait en méditation ce soir-là pour écouter des sons. Il avait déjà entendu une voix spirituelle émanant de baguettes d'ivoire lors d'une précédente méditation (voir la quatrième partie, « Les baguettes spirituelles »). Après cela, Feng Junzi s'était senti quelque peu suffisant, persuadé d'avoir acquis le légendaire « pouvoir d'entendre surnaturel ». Cependant, il avait constaté avec déception que son ouïe n'avait pas changé et que ses oreilles étaient semblables à celles d'une personne normale. Mais ce soir-là, il avait de nouveau entendu ces pleurs aux bains publics. Il se demanda si, bien qu'il ne possédât pas le pouvoir d'entendre surnaturel, il n'aurait pas acquis la capacité d'entendre les fantômes. On dit que ceux qui peuvent voir les fantômes ont le pouvoir de les percevoir ; alors, lui qui pouvait entendre les pleurs des fantômes, n'aurait-il pas le pouvoir de les entendre ?

Cependant, en entendant les paroles de la jeune femme, Feng Junzi fut quelque peu déçu. Si c'était vraiment un cas d'« oreilles yin-yang », alors toutes les jeunes femmes présentes ne deviendraient-elles pas des chamanes ? Dans ce cas, cet établissement pourrait ouvrir un cours de formation psychique, et quiconque souhaitant acquérir des dons psychiques pourrait s'inscrire pour devenir une jeune femme. Dommage que les hommes ne puissent pas le faire, et les femmes respectables probablement pas non plus… À cette pensée, Feng Junzi ne put s'empêcher de rire de sa propre idée saugrenue.

Le rire de Feng Junzi laissa Zhao Xue encore plus perplexe. Elle avait déjà raconté cette histoire de fantômes à des invités, mais tous l'avaient prise pour une plaisanterie ou une simple histoire, et la plupart s'étaient contentés de la serrer plus fort dans leurs bras. Mais personne n'était jamais resté aussi abasourdi que Feng Ge, avant de rire sous cape. Elle donna un coup de coude à Feng Junzi : « Feng Ge, de quoi ris-tu ? »

Feng Junzi : « Je ne me moquais de rien, Yangyang. Tu as du mal à dormir à cause du bruit ? Ne t'inquiète pas, tu n'entendras rien si tu portes ça. » Sur ces mots, Feng Junzi prit la bague de jade sur la table de chevet et la glissa au pouce gauche de Zhao Xue.

Étrangement, dès qu'elle passa la bague à son doigt, ses pleurs cessèrent aussitôt et un silence exceptionnel s'installa. Frère Feng était de plus en plus surprenant pour Zhao Xue, qui ne put s'empêcher de lui demander : « Frère Feng, vous êtes vraiment un maître ! Quel est ce trésor ? Que faites-vous ? Un maître du Yin-Yang ? Un maître du Feng Shui ? Un maître du Qi Gong ? Un grand maître… »

Feng Junzi fit un geste de la main, sans répondre à sa question, mais changea de sujet : « Ne pose plus de questions, dors. Maintenant, je t'entends. Toi, tu ne peux pas. Nos rôles se sont inversés, tu es l'invitée et je suis la dame. » Tout en parlant, il caressa légèrement et rythmiquement la poitrine de Zhao Xue, comme pour endormir un enfant.

Après une journée de « travail », Zhao Xue était épuisée. Alors que le calme revenait, une profonde lassitude l'envahit. Allongée là, sa conscience s'estompa peu à peu, malgré les nombreuses questions qui la taraudaient. Ses paupières s'alourdissaient et elle s'endormit, sans se rendre compte de ce que faisait encore Frère Feng.

La femme à ses côtés se mit à respirer régulièrement, et Feng Junzi se calma de nouveau, se retournant pour poursuivre sa méditation. Il voulait localiser la source des sons, ne serait-ce que l'un d'eux. Cependant, à peine assis, il sentit que quelque chose clochait, et cette sensation venait de derrière lui ! Que ce soit dans le bouddhisme ou le taoïsme, la chose la plus taboue pendant la méditation est d'avoir un objet sombre derrière soi, car cela peut perturber l'énergie et rendre vulnérable à la possession démoniaque et aux hallucinations. Or, il n'y avait personne derrière Feng Junzi, seulement Zhao Xue, endormie.

Feng Junzi n'était ni un dieu ni un moine de haut rang, mais son intuition était exceptionnellement fine. C'était peut-être précisément pour cette raison qu'il avait été témoin de tant d'événements étranges. Les pleurs éthérés résonnaient encore à ses oreilles, mais Feng Junzi n'y prêtait aucune attention. Il ressentait seulement un picotement dans le dos et un frisson lui parcourant la nuque. Il ne voyait ni n'entendait rien. Mais il sentait quelque chose tout près de lui, et bien qu'il ne se retournât pas, il le sentait distinctement ! Et à cet endroit se trouvait Mademoiselle numéro dix-huit des bains publics Hanhao.

Feng Junzi savait pertinemment que cette jeune femme était humaine, et non un fantôme. Mais il ne comprenait pas pourquoi elle dégageait une aura si sinistre, une odeur presque de mort ! Ce n'était pas possible, n'est-ce pas ? Si quelque chose clochait chez cette jeune femme, il l'aurait senti depuis longtemps ! Serait-ce à cause de cette bague-amulette ? Ce serait encore plus étrange ! Cette bague était un artefact magique que Feng Junzi avait trouvé par hasard ; elle était censée repousser les mauvais esprits et protéger des influences malveillantes. Comment aurait-elle pu provoquer cela ?

Tandis que Feng Junzi réfléchissait, une pensée soudaine lui traversa l'esprit. Il se souvint de diverses histoires de fantômes lues en ligne, dont beaucoup mentionnaient une chose appelée « esprit lié ». À cette pensée, un frisson lui parcourut l'échine. La pièce lui semblait de plus en plus sinistre et terrifiante, le froid oppressant s'intensifiant. Il n'osait plus rester là.

...

« Feng Junzi, qu'est-ce que tu manigances ? C'est toi qui voulais rester dormir ici, et c'est toi qui m'as réveillé en pleine nuit pour rentrer ! Je voulais juste te demander de m'accompagner, mais tu ne peux pas me traiter comme ça ! » Chang Wu venait à peine de s'endormir quand Feng Junzi le réveilla de nouveau. Il insista pour payer l'addition et rentrer chez lui. En sortant de l'immeuble Hanhao, il grommelait encore.

Feng Junzi resta silencieux, mais sortit rapidement, visiblement pressé de partir. Après avoir marché un peu, il s'arrêta et se retourna vers le bâtiment Hanhao sous le ciel nocturne. Ce qu'il vit le fit sursauter. Il murmura : « Mon Dieu ! Il y a un endroit vraiment dangereux à Binhai ! »

« Quel dieu ? Qui est méchant ? » demanda Chang Wu en s'approchant.

Feng Junzi désigna le bâtiment Hanhao : « Je n'ai pas prêté attention au feng shui ici en venant. Le bâtiment Hanhao est construit en bord de mer, et la voûte en arc de cercle qui surplombe la baie fait face à l'entrée arrière, sans aucun obstacle. C'est un problème typique de "pied coupé". Et regardez son entrée principale : elle donne sur une route droite à un carrefour en T. La porte est grande ouverte, sans même un paravent, un problème classique de "ciseaux" ! Problèmes de feng shui à l'avant et à l'arrière, quel feng shui désastreux ! »

L'immeuble Hanhao compte 23 étages. Les étages 1 à 16 abritent l'hôtel international quatre étoiles Hanhao, les étages 17 et 18 les bureaux du groupe Hanhao, et les étages 19 à 21 le Hanhao Club, également propriété du groupe. Les étages 21 et 22 sont occupés par les bains publics de l'hôtel Hanhao. Le groupe Hanhao est un important conglomérat dont les activités couvrent l'hôtellerie internationale, le tourisme, la restauration, les loisirs et la promotion immobilière. L'immeuble Hanhao constitue un actif majeur du groupe.

Feng Junzi se moquait de la taille du groupe Hanhao ou des actifs que représentait l'immeuble Hanhao

; seul le feng shui comptait à cet instant

: «

La disposition de ce bâtiment est problématique. Généralement, les immeubles de grande hauteur sont associés à l'élément bois. L'eau nourrit le bois, c'est pourquoi de nombreux hôtels installent leurs saunas au rez-de-chaussée ou au sous-sol afin d'utiliser l'énergie de l'eau pour amplifier celle du bois. Or, Hanhao a placé ses bains publics au dernier étage

! Le bois génère le feu, et l'eau le contrôle

; le dernier étage de Hanhao est donc imprégné d'énergie yin. De plus, les façades avant et arrière du bâtiment sont déjà affectées par des énergies négatives, ce qui renforce encore davantage l'énergie yin au dernier étage. D'un point de vue feng shui, c'est tout simplement une impasse

!

»

Chang Wu ne comprenait rien au feng shui. Il ne croyait pas vraiment ce que disait Feng Junzi, mais en l'entendant, quelque chose lui revint en mémoire

: «

Feng Junzi, maintenant que vous le dites, je me souviens de quelque chose. Cet endroit est vraiment étrange. L'immeuble Hanhao est construit depuis huit ans, et durant ces huit années, sept personnes se sont suicidées en sautant du toit.

»

Feng Junzi : « Quoi ? Sept personnes ont déserté en huit ans ! Comment se fait-il que je n'en aie jamais entendu parler ? D'habitude, ce genre de choses fait les gros titres ! »

Chang Wu soupira : « L'hôtel international Hanhao est un projet d'investissement majeur pour la ville, supervisé personnellement par le vice-maire Sun, et on peut le qualifier de projet de prestige. Tous les articles défavorables ont probablement été étouffés, et le groupe Hanhao bénéficie d'une influence considérable. Aucun journal local de Binhai n'oserait lui causer des problèmes ! Ce genre de choses ne se dit que dans la rue. Et vous, vous restez cloîtré dans votre bureau toute la journée, sans jamais discuter avec les membres du comité de quartier, il est donc normal que vous n'en ayez pas entendu parler. »

Feng Junzi : « Je le sais. L'hôtel international Hanhao est une coentreprise entre le groupe Hanhao et des hommes d'affaires hongkongais. Il a ouvert ses portes le jour de la rétrocession de Hong Kong à la Chine, ce qui m'a profondément marqué. Mais la plupart des Hongkongais croient au feng shui. Les hommes d'affaires, cela va sans dire, sont encore plus superstitieux. Comment ont-ils pu créer une chose pareille ? Le feng shui est absolument désastreux, il est carrément maléfique ! »

Chang Wu fronça également les sourcils : « Est-ce vraiment comme vous le dites ? Alors cet endroit est en effet très inquiétant ! »

Feng Junzi : « Ce bâtiment ne devrait pas être conservé. Il ne devrait pas y avoir d'endroit comme celui-ci à Binhai. Je pense qu'il faudrait le faire sauter ! »

Chang Wu : « Quoi ? Ils ont fait sauter l'immeuble Hanhao ! Vous plaisantez ? Vous n'êtes pas au courant que le groupe Hanhao prépare son introduction en bourse ? C'est un projet majeur pour la ville cette année. Ils vont introduire l'hôtel international Hanhao en bourse comme principal actif et lever des fonds pour investir dans les parcs d'attractions, les complexes hôteliers, les festivals touristiques internationaux et d'autres projets du groupe Hanhao. Ils profitent de cette occasion pour dynamiser le développement du tourisme à Binhai. Les dirigeants de la ville ont même prononcé un discours il y a quelques jours, déclarant qu'ils allaient « mobiliser toute la ville pour faire de Binhai un centre touristique et commercial de premier plan en Asie de l'Est ». Vous n'êtes pas au courant ? »

Feng Junzi ricana : « Le mois dernier, les dirigeants de la ville ont prononcé un discours, non loin de chez moi, déclarant en substance : “Nous mobiliserons toutes les ressources de la ville pour faire du parc industriel de haute technologie de Binhai la base de l'industrie du logiciel en Asie !” L'année dernière, on en parlait déjà dans les journaux. Les dirigeants provinciaux affirmaient : “Nous mobiliserons toutes les ressources de la province pour faire de Binhai le centre névralgique du transport maritime et de la logistique en Asie du Nord-Est.” Je trouve cela étrange. De quelles ressources notre ville de Binhai dispose-t-elle réellement pour mobiliser de telles mesures ? Et combien de centres de ce type existe-t-il en Asie ? »

Chang Wu rit lui aussi

: «

Ces choses ne nous regardent pas. Mais comment se fait-il que vous ne sachiez pas que Hanhao allait entrer en bourse

? Vous êtes censé être un expert reconnu du secteur financier. Auriez-vous négligé vos fonctions ces derniers temps, à force d’écrire des romans

?… D’ailleurs, vous disiez que cet endroit avait un feng shui désastreux, alors comment se fait-il que le groupe Hanhao n’en ait pas été affecté

? Hanhao a pourtant amassé une fortune ces dernières années

!

»

Feng Junzi fronça les sourcils et réfléchit : « Le feng shui est une chose étrange. Beaucoup de gens dans le bâtiment disent ne pas y croire, mais ils y accordent tout de même une grande importance. En observant l'agencement feng shui de ce bâtiment, il est difficile de croire que quelqu'un qui n'y connaît rien l'ait conçu ainsi par hasard. Il y a donc une autre explication : quelqu'un qui s'y connaît a délibérément mis en place un agencement aussi inquiétant. »

Chang Wu demanda avec curiosité : « C'est encore plus absurde. Quel genre de personne serait assez stupide pour se ruiner ainsi ? »

Feng Junzi secoua la tête : « Le feng shui n'est ni bon ni mauvais en soi ; différentes configurations ont différentes utilités. J'ai entendu dire que certains casinos de Macao aménagent délibérément le feng shui de leurs halls pour porter malheur, et que certains engagent même des soi-disant "dresseurs de fantômes" thaïlandais pour patrouiller dans les lieux et repérer les clients chanceux, afin de leur nuire… Si le propriétaire est suffisamment impitoyable pour supprimer le feng shui, alors cet endroit est une véritable mine d'or pour faire fortune ! »

Chang Wu : « Tu deviens de plus en plus mystérieux. Tes paroles sont toujours difficiles à croire, voire à réfuter. Tiens ! C'est vrai ! De quoi s'agissait-il ? J'ai failli oublier de te demander pourquoi tu as insisté pour régler l'addition et partir en pleine nuit. Tu as soudainement décidé d'aller vérifier le feng shui depuis ton lit ? Ce n'est pas si improbable, si ? »

Feng Junzi détourna le regard du bâtiment Hanhao, se tourna vers Chang Wu et dit avec prudence : « Je vais te dire quelque chose, mais ne sois pas surpris : quelqu'un est mort dans la chambre privée où je dormais, juste sur le lit où je dormais ! »

Feng Junzi a dit à Chang Wu de ne pas s'étonner, mais Chang Wu était tout de même stupéfait : « Quelqu'un est mort là ? Dans quelle pièce ? Comment le savez-vous ? Avez-vous vu un fantôme ? »

Feng Junzi : « Ce serait embêtant si je voyais réellement un fantôme. Je n'en ai pas vu, je l'ai seulement senti ! »

Chang Wu : « Si je te crois, ce que tu dis est toujours tellement bizarre ; si je ne te crois pas, c'est souvent vrai. Comment l'as-tu pressenti ? Ne me dis pas que tu l'as senti ! »

Feng Junzi : « J'ai senti une présence sur le lit, mais ce n'était ni moi ni cette jeune femme. J'ai trouvé cela étrange. Puis je me suis souvenu d'une légende. On dit que lorsqu'une personne meurt de mort violente, elle était inconsciente au moment du décès, et que son âme reste sur les lieux après sa mort, ignorant son état, jusqu'à ce qu'elle se réveille et devienne un fantôme vengeur terrifiant. Ce genre de chose s'appelle un "esprit lié" ! »

Chang Wu : « Tu crois aux choses qu'on lit dans les romans ? Tu lis juste trop de ces trucs sur les sites web de fantasy ! »

Feng Junzi : « Attendez, il semblerait que ce ne soit pas seulement une histoire de roman. Vous souvenez-vous de notre camarade de lycée, Shi Ye ? Je l'ai entendu raconter une histoire où il avait rencontré quelque chose de similaire en classe, et comment une personne sage l'avait finalement aidé… Il disait que cette chose… ne s'appelait pas un « esprit lié », je m'en souviens maintenant, il l'appelait un « esprit yin » ! (Pour l'histoire de Shi Ye, veuillez vous référer à mon autre livre, *Shen You*.) »

Chang Wu : « Shi Ye ? Il y a trois personnes assez étranges dans notre classe : toi, Shang Yunfei, mais Shi Ye est sans doute le plus mystérieux. Ce garçon est vraiment intéressant ; il a épousé notre professeure principale, Mme Liu. Tu te souviens du surnom que tu lui avais donné, Yang Guo ? »

Feng Junzi : « Je ne me souviens pas. Ne nous préoccupons pas de Shi Ye pour l'instant. Pense à toi. J'ai l'impression que la mission que ton directeur t'a confiée n'est pas simple, et cet endroit, Hanhao, est encore plus compliqué. Je crois que quelqu'un est mort accidentellement dans cette pièce privée, et qu'il était inconscient au moment de son décès. »

Partie 5 Cœur de Déesse 09, L'Anneau

Chang Wu : « C'est impossible ! La police devrait enquêter sur tous les décès suspects. Comment se fait-il que je ne me souvienne d'aucun décès suspect au centre thermal de Hanhao ? »

Feng Junzi : « C'est ça qui est effrayant. Vous n'avez pas dit que sept personnes ont sauté de cet immeuble en huit ans ? Si quelqu'un meurt dans une chambre privée et qu'on le jette ensuite du toit, cela ne serait-il pas considéré comme un suicide ? Vous êtes policier ; vous connaissez les tenants et les aboutissants mieux que moi ! »

Chang Wu prit une profonde inspiration : « Je vous fais confiance cette fois-ci. Je vais retourner vérifier les dossiers de ces sept cas de suicide. »

Feng Junzi fixa Chang Wu du regard et dit : « Ce Hanhao semble être un endroit très complexe. Sois prudent lors de ton enquête et ne t'attire pas d'ennuis. »

Chang Wu acquiesça : « Je ne suis pas un nouveau policier, je ferai attention à ce à quoi je dois faire attention. »

...

« Professeur Song, j'ai une question pour vous, folkloriste. Connaissez-vous les règles et les coutumes qui entourent les poèmes élégiaques ? »

Le lendemain, Feng Junzi était au téléphone avec son vieil ami, le professeur Song Zhaonan de l'Université de Finance et d'Économie. Le professeur Song avait d'abord étudié le marxisme-léninisme, sans grand succès. Au tournant du siècle, il s'était tourné vers l'étude de la culture traditionnelle et du folklore, et était devenu, de façon inattendue, un folkloriste renommé à Binhai et dans tout le pays. Ces deux dernières années, le professeur Song avait mené des recherches sur le folklore et l'économie, se transformant en un économiste de renom, à tel point que même Feng Junzi ignorait la nature exacte de son activité. Le professeur Song était en effet un homme érudit et cultivé, et il excellait à l'Université de Finance et d'Économie de Binhai, où il venait d'être promu vice-doyen de la toute nouvelle Faculté des Lettres et Sciences Humaines.

« Une élégie ? Il en existe deux sortes : l'une est chantée pour les morts, l'autre pour les vivants. Laquelle voulez-vous connaître ? » Le professeur Song, habitué aux questions étranges de Feng Junzi, répondit au téléphone sur un ton mi-sérieux, mi-plaisantin.

« Et si l’on chantait pour les morts ? Et si l’on chantait pour les vivants ? »