La collection complète des cercueils fantômes de Yellow River

Chapitre 49

Aujourd'hui encore, la mort de Shan Jun me hante. Si c'était à refaire, je n'aurais jamais demandé à Wang Quansheng d'acheter des objets en bronze, et je n'aurais jamais laissé Shan Jun seul sur les rives du Fleuve Jaune…

En repensant à Shan Jun, l'image de Ya Tou me revint en mémoire. Lors d'un moment d'inattention de Ruo Shui, je l'avais aperçue par hasard. Je m'attendais à ce qu'elle soit en colère, mais au lieu de cela, elle m'avait demandé : « Suis-je jolie ? » J'avais eu envie de le lui dire d'innombrables fois. Oui, elle était belle, d'une beauté absolue. C'était la plus belle fille que j'aie jamais vue.

Mais maintenant que la fille est partie, ai-je encore la chance de prononcer ces mots ?

J'ai tapoté l'épaule du jeune maître pour l'assurer que je ne recommencerais pas, puis, avec un « plouf », j'ai sauté à l'eau. Le jeune maître s'est affairé à descendre la corde, et j'ai donné deux grands coups de pied avant de plonger.

D'après mon intuition précédente, j'ai supposé que l'eau n'était pas très profonde. J'ai plongé aussi profondément que possible et, une fois mes yeux habitués au monde sous-marin, j'ai tenté de les ouvrir. La lampe du mineur au-dessus de moi était faible et indistincte

; dans l'eau, elle n'était qu'une tache jaunâtre et floue. Au loin, les ondulations à la surface de l'eau empêchaient toute visibilité.

J'ai tenté de plonger encore quelques instants, et lorsque j'ai soudainement regardé devant moi, j'ai sursauté. Mon Dieu… qu'est-ce que c'était

?

J'ai estimé approximativement l'emplacement

: il devait se situer en contrebas du quai, à deux ou trois mètres au maximum au-dessus de l'eau. Il ressemblait vraiment à un palais. Dans le reflet de l'eau, on distinguait vaguement les pavillons et les terrasses au bord de l'eau, mais ils étaient bel et bien là.

J'ai nagé encore quelques instants, voulant m'approcher et voir ce qui se passait, mais à ce moment-là, j'ai ressenti une douleur aiguë dans le bas du dos, et la corde qui était initialement attachée à moi s'est soudainement tendue très fortement.

«

Bon sang, jeune maître

! On avait convenu de cinq minutes, et il n’en est même pas à trois. Qu’est-ce qui se passe avec cette corde

?

» J’ai juré avec colère et me suis retourné vers la surface, mais en bougeant, j’ai soudain compris que quelque chose clochait. La corde était tirée sous l’eau.

J'ai été immédiatement terrifiée et me suis débattue désespérément, mais plus je me débattais, plus la force de traction derrière moi s'intensifiait. Mes mains s'agitaient inconsciemment dans l'eau, tentant de se libérer des liens qui me retenaient et de remonter à la surface, mais la force de traction ne faisait que croître.

En un clin d'œil, j'ai enfin compris comment Shan Jun était mort.

Il devait être dans la même situation que moi, la corde attachée autour de sa taille tirant sur la corde, et il luttait pour remonter à la surface, agitant les bras et les jambes. On aurait dit qu'il se battait avec quelqu'un. Puis… il a dû voir quelque chose d'horrible et, pris de panique, il s'est noyé dans le fleuve Jaune.

Vais-je mourir moi aussi ?

Cette pensée s’est gravée dans mon esprit

: Non… je ne peux pas mourir comme ça

! J’ai bondi sur mes pieds, me retournant frénétiquement.

L'ancienne épée de bronze servit à trancher la corde qui le retenait fermement derrière lui.

Au moment même où j'allais jaillir hors de l'eau, un visage pâle et gorgé d'eau apparut devant moi, arborant un sourire sinistre et inquiétant, ses cheveux ébouriffés flottant dans l'eau...

J’ai brandi précipitamment mon ancienne épée de bronze et j’ai frappé férocement la silhouette — ou plutôt, le cadavre — tout en nageant désespérément vers la surface de l’eau.

« Jeune Maître… Monsieur Huang… il y a quelque chose sous l’eau… »

À peine avais-je fini de parler que je sentis que quelque chose clochait. Le jeune maître et Huang Zhihua avaient disparu de l'eau. Hormis la faible lueur jaune de la lampe du mineur au-dessus de ma tête, tout était plongé dans l'obscurité la plus totale.

J'étais sous le choc. J'ai calculé le temps. De l'instant où je suis entré dans l'eau à celui où j'en suis sorti, il s'est écoulé au maximum trois minutes. En si peu de temps, où le jeune maître et Huang Zhihua ont-ils pu aller

? De plus, l'eau les entourait de toutes parts

; il leur était impossible d'aller où que ce soit.

«

Jeune Maître…

» Ma voix résonna sur l’eau, mais il n’y eut aucune réponse. C’était comme si tout était revenu à son point de départ, et que j’étais le seul être humain au monde.

Tout était silencieux !

Une odeur âcre et rance de sable jaune emplissait l'air, et des images de vies autrefois vibrantes défilèrent devant mes yeux : Wang Quansheng, le professeur, Shan Jun, le vieux Bian…

Ils sont tous morts, et nos jours, à moi et au jeune maître, sont comptés. Tous nos efforts ont été vains. La servante a disparu, et le jeune maître aussi…

J’ai fermé les yeux, désespérée ; dans un tel environnement, tous mes efforts semblaient vains.

Plouf… plouf… Soudain, l’eau gicla de partout derrière eux, et la voix rauque du jeune maître se fit entendre

: «

Vieux Xu, qu’est-ce que tu fais

? Tu tiens tellement fort la corde que tu m’as entraîné dans l’eau…

»

«

Jeune Maître

!

» m’écriai-je en me retournant brusquement, fou de joie, sans prêter attention à ce qu’il disait. Effectivement, juste derrière moi dans l’eau, le jeune maître s’essuyait le visage, crachant une eau souterraine trouble et me maudissant à voix haute.

«

Me voilà

!

» Huang Zhihua sortit lui aussi de l’eau, essoufflé, et se plaignit

: «

Vieux Xu, qu’est-ce que tu fais

? Tu tirais sur la corde n’importe comment sous l’eau. Le jeune maître ne faisait pas attention et tu l’as entraîné vers le fond. J’avais peur qu’il se blesse, alors j’ai dû le suivre.

»

« J’ai tiré sur la corde ? Quand ai-je tiré sur la corde ? » Se souvenant soudain de la scène palpitante sous l’eau, il s’est empressé de dire : « Quand ai-je tiré sur la corde ? »

«

Mince alors

!

» Le jeune maître, assis juste à côté de moi, jura avec colère

: «

Vieux Xu, si tu ne tirais pas sur la corde au hasard, qu’est-ce que ça pourrait être d’autre qu’un fantôme…

?

»

Un fantôme… J’ai frissonné. C’était peut-être vraiment un fantôme. J’ai aussitôt repensé à ce qui s’était passé sous l’eau, puis je n’ai pu m’empêcher de rire amèrement

: «

Je comprends enfin comment Shan Jun est mort. Il a peut-être vécu la même chose que moi dans le fleuve Jaune.

»

Le jeune maître raconta que moins d'une minute après être entré dans l'eau, craignant qu'il ne lui arrive malheur, il se tenait au bord du quai, à la surface de l'eau, observant les alentours. Mais à ce moment précis, il sentit soudain la corde se tendre brusquement. Sans réfléchir, il tenta précipitamment de la détendre, mais une force irrésistible surgit alors des profondeurs, le déséquilibra et l'entraîna sous l'eau.

Le jeune maître se mit aussitôt à crier et à m'insulter. Avant qu'il ait pu finir sa phrase, il coula à l'eau. Huang Zhihua, perspicace, comprit que quelque chose n'allait pas et plongea aussitôt pour saisir le jeune maître qui luttait désespérément pour remonter à la surface.

Cependant, le corps du jeune maître s'alourdissait de plus en plus, comme si une force puissante sous-marine les entraînait tous deux vers le fond.

Lorsque je suis sortie de l'eau, il n'y avait naturellement rien sur le quai. Je ne m'attendais pas à ce que la créature fantomatique sous l'eau, tout en m'entraînant dans les flots, soit si insidieuse qu'elle tente de nous capturer tous d'un coup, y compris le jeune maître Ba et Huang Zhihua.

Huang Zhihua m'a raconté que lui et le jeune maître avaient lutté un moment sous l'eau avant de comprendre que quelque chose n'allait pas. Le jeune maître tirait si fort sur la corde qu'elle était tendue à l'extrême, et la force déployée était impressionnante. Huang Zhihua lui a demandé de lâcher prise, mais le jeune maître a refusé. Les deux hommes se sont alors mis à se disputer dans l'eau.

De ce fait, la force de la corde l'entraîna toujours plus profondément dans l'eau. Le jeune maître, pris de panique, dut lâcher prise. Sans aucune retenue, Huang Zhihua dut déployer des efforts considérables pour le hisser hors de l'eau avec lui. Naturellement, il arriva un peu plus tard que moi, ce qui me fit une belle frayeur.

Il y a assurément quelque chose dans cette eau. J'ai parlé de ma découverte sous-marine à Huang Zhihua, et il m'a demandé si le véritable tombeau ne se trouvait pas sous l'eau.

J'ai dit que c'était possible. Bien que ce fût sous l'eau et que je ne puisse pas voir clairement, l'édifice sous-marin paraissait tout de même très imposant.

Mais si le véritable lieu de sépulture est sous l'eau, alors qui était enterré dans le cercueil en bois d'origine, là-haut

? Rien que d'y penser, j'en ai des frissons.

Tous trois se tenaient sur le quai, se regardant, espérant que l'autre prenne une décision, mais personne ne parlait. Après tout, nul ne savait ce qui se cachait dans ce monde sous-marin. Le jeune maître faillit être englouti et se noyer, sous mes yeux, témoins de son visage pâle et inanimé.

Mon estomac gargouillait, me rappelant que les vivants n'ont pas le droit de comparer leurs loisirs à ceux des morts. Nous devons manger, boire et nous soulager pour survivre, tandis que les morts n'ont besoin de rien – c'est leur avantage. Il me fallait trouver une issue au plus vite. À cet instant, je ne voyais qu'une vaste étendue d'eau souterraine et cette chambre funéraire en son sein. Instinctivement, je l'avais déjà identifiée comme un tombeau, même si ce n'était pas sa vocation première. Mais après tant de temps, alors que tout le monde était mort, c'était un tombeau, même si ce n'en était pas un.

« Descendons tous ensemble ! » ai-je finalement dit.

«

Très bien

! Faites attention

!

» Huang Zhihua acquiesça. Ils en discutèrent un instant. J’étais devant, Huang Zhihua fermait la marche, et le jeune maître téméraire se retrouvait au milieu. Après réflexion, je décidai que si quelque chose tournait mal, celui qui le pouvait devait courir sans se soucier des autres.

Après tout, c'était sous l'eau, contrairement à la terre ferme, et ce tombeau sous-marin recelait bien des détours et des recoins incroyables. Surtout à la pensée de ces visages pâles et sans vie, mon cœur s'emballait. Avec un « plouf », je sautai à l'eau le premier et plongeai dans la direction d'où je venais, suivi du jeune maître et de Huang Zhihua.

Cette fois, j'étais préparé. Après avoir plongé de moins d'un mètre dans l'eau, j'ai ouvert les yeux et regardé autour de moi. J'ai enfin compris que la plateforme sur laquelle nous nous trouvions était en réalité le toit d'un immeuble. Je ne comprenais simplement pas pourquoi plusieurs piliers semblaient se dresser dans le vide, la soutenant. Je ne savais pas à quoi elle servait.

Je plongeai encore deux mètres et fis signe au jeune maître qui me suivait que j'allais voir pourquoi ce tombeau sous-marin avait besoin de plusieurs piliers soutenant une plateforme. Craignaient-ils que personne ne le découvre

?

Le jeune maître secoua la tête à plusieurs reprises et désigna l'avant, signifiant que tout le monde devait avancer ensemble. Huang Zhihua gesticula également avec enthousiasme. Mon Dieu, dans ce monde sous-marin, communiquer est vraiment difficile. C'est alors seulement que je compris l'importance du langage inventé par les humains.

Finalement, nous sommes parvenus tous les trois à un consensus et avons nagé ensemble vers la plateforme d'eau.

Lorsque je me trouvais sur cette plateforme, j'ai constaté qu'elle était faite d'une pierre noire, totalement différente de la pierre blanche translucide utilisée dans tous les bâtiments environnants. Cette pierre se fondait dans l'eau, surtout dans cette eau souterraine si sombre. Si je ne l'avais pas découverte par hasard, je n'aurais pas pu la distinguer de la surface. Sous la lumière d'une lampe torche, elle émettait de légers remous, semblables à ceux de la surface de l'eau.

Mais lorsque nous avons plongé en dessous, j'ai été encore plus stupéfait de découvrir qu'il ne s'agissait assurément pas d'une pierre ordinaire. Sans parler de sa taille énorme

: même immergée, sous la lumière de nos lampes torches et de nos lampes de mineur, elle émettait un léger éclat, semblable à celui de l'eau, comme si elle avait été polie à partir d'un bloc de jade gigantesque.

Mon Dieu ! Si c'est vraiment du jade, quelle taille ! C'est un trésor de renommée mondiale. Alors que j'examinais la matière de la fontaine, le jeune maître m'entraîna à l'écart. Je me retournai et vis qu'il tenait une lampe torche étanche, qu'il éclairait non loin de là.

J'ai regardé dans le faible faisceau jaunâtre de la lampe torche et j'ai sursauté. Non loin de nous, une silhouette floue et indistincte nous fixait d'un air menaçant.

Mon cœur a fait un bond sans raison. Quelle absurdité ! Y aurait-il quelqu'un d'autre ici ? À part nous trois, les survivants, et la jeune fille disparue.

Huang Zhihua s'est approché à la nage et m'a fait signe. Cette fois, j'ai compris sans difficulté : allons voir.

J'ai hoché la tête et rassemblé mon courage pour nager en premier. Soudain, Huang Zhihua m'a tapoté doucement l'épaule, a fait un geste et a pointé du doigt la silhouette devant nous, comme pour dire qu'elle ne semblait pas humaine…

Bon sang, tu crois que je ne savais pas que ce n'était pas humain

? Y a-t-il quelqu'un d'autre ici à part nous

?

Voyant que je ne comprenais pas, Huang Zhihua s'inquiéta et secoua la tête à plusieurs reprises. Il désigna ensuite la silhouette devant moi, puis l'épée de bronze que je tenais à la main. Cette fois, je compris enfin. Il voulait dire… que cela ressemblait à une figurine de bronze…

J'étais sceptique. S'il s'agissait d'une figurine en bronze, comment pouvait-elle flotter sur l'eau sans couler au fond, compte tenu de la densité élevée du bronze ?

Mais même après l'avoir examinée de près, je ne pouvais toujours pas croire qu'il s'agissait d'une personne… Qu'elle soit vivante, morte, un mannequin ou même un fantôme, je devais aller le voir de mes propres yeux. J'ai nagé vers l'avant et, peu à peu, je l'ai enfin aperçue clairement. J'ai été stupéfait de découvrir qu'il s'agissait bel et bien d'une statuette humaine en bronze, immobile. Les ornements en bronze d'origine s'étaient naturellement beaucoup écaillés, rendant impossible de déterminer son âge exact. Si elle flottait, c'est parce qu'elle était attachée à un pilier derrière elle par une épaisse chaîne de fer.

Le pilier est fait du même matériau que la plateforme d'eau située au-dessus. Éclairé par une lampe torche, il scintille et se fond dans l'eau, le rendant impossible à repérer à moins de s'approcher de très près.

J'ai poussé un soupir de soulagement. Puisqu'il s'agissait d'une tombe sous-marine, il était courant d'y trouver des statuettes de bronze avec les défunts. Éclairé par la lampe torche du jeune maître, j'ai nagé jusqu'à la statuette et l'ai touchée fermement. Elle était effectivement en bronze très lourd. J'ai également tiré sur la chaîne de fer qui la retenait. Elle était lourde et robuste. Ce n'était pas une simple décoration en bronze.

Piqué par la curiosité, j'ai suivi les lignes de la chaîne et j'ai été étonné de découvrir qu'une extrémité de la chaîne liait fermement la figure de bronze à un pilier de pierre situé derrière elle, tandis que l'autre extrémité traversait la poitrine de la figure — sans doute ses côtes...

S'agissait-il d'une forme de torture ancestrale

? Perdu dans mes pensées, je ne pus m'empêcher de toucher le visage de la figurine en bronze, cherchant à percer le secret de sa fabrication. Malheureusement, elle avait trempé dans l'eau trop longtemps. Bien que la boue et le sable se soient détachés de son visage lorsque je l'ai essuyé, le bronze était fortement corrodé et je ne pouvais déceler aucun indice. La seule certitude était que cette figurine portait une armure de niveau cinquante. À en juger par son apparence, elle ressemblait quelque peu au guerrier reposant sur le sarcophage de jade blanc du mausolée du roi de Guangchuan.

J'étais perplexe. Il était plausible que les rois et les nobles de la dynastie Zhou occidentale fassent fondre des statuettes de bronze ou utilisent un grand nombre d'esclaves comme offrandes funéraires, mais aucune légende ne mentionnait la fonte de guerriers sous cette forme pour l'inhumation. Les statuettes de guerriers en bronze étaient généralement enterrées comme gardiens des tombeaux royaux, soit à l'entrée, soit près du cercueil. Or, tout cela remettait complètement en question une grande partie de l'histoire.

J'ai examiné attentivement le visage du samouraï, et j'ai eu une vague impression de familiarité, comme si je l'avais déjà vu quelque part. Étrange.

Pour une raison inconnue, à la vue de cette statuette de bronze, j'ai eu une envie irrésistible de brandir mon épée et de trancher les chaînes qui la retenaient prisonnière. À cet instant, le jeune maître derrière moi m'a tiré vers le haut, m'a fait signe de la main, a pointé du doigt vers le ciel, et nous avons nagé vers la surface.

Dès que nous avons refait surface, nous avons tous les trois eu le souffle coupé.

« Vieux Xu, il y a quelque chose d’étrange dans cette zone sous-marine, mais sans équipement de plongée, il sera peut-être difficile d’y entrer », analysa Huang Zhihua.

Du matériel de plongée

? Mon cœur a fait un bond. N'avions-nous pas emporté une petite bouteille d'oxygène

? ai-je demandé au jeune maître, qui s'est contenté de sourire ironiquement et de dire que la bouteille d'oxygène avait été un fardeau lourd tout au long du voyage, qu'il l'avait perdue à mi-chemin et qu'il ne l'avait pas récupérée.

Huang Zhihua a dit qu'il devait y avoir quelqu'un avec la jeune fille… Je me suis dit

: «

C'est évident, non

?

» Si elle était là, il n'y aurait plus rien à dire. Le plus urgent, c'est de la retrouver. Mais au final, tout se résume à une chose

: aucun de nous trois n'a de bouteille d'oxygène. Donc, notre capacité à plonger dépend de chacun. Je suis sûr de pouvoir tenir deux ou trois minutes sous l'eau avant d'avoir besoin de reprendre mon souffle. Huang Zhihua est un soldat, il a reçu un entraînement rigoureux

; il ne devrait pas être moins performant que moi. Mais qu'en est-il du jeune maître

?

Je ne peux pas me permettre de le laisser seul sur le ponton, même deux ou trois minutes. Nous avons déjà perdu la jeune fille

; nous ne pouvons pas nous permettre de perdre aussi le jeune maître.

Allongé sur la plateforme flottante, je réfléchissais longuement, mais en vain. Finalement, Huang Zhihua suggéra que nous descendions tous les trois depuis les trois coins de la plateforme et examinions les piliers de soutien à la recherche d'une statuette en bronze. Ensuite, nous nous retrouverions au centre pour tenter de trouver l'entrée du tombeau sous-marin.

J'ai acquiescé d'un signe de tête. La plateforme sur l'eau n'était pas trop grande, et nous pourrions tous les trois veiller les uns sur les autres grâce aux lumières lorsque nous irions dans l'eau en même temps.

Huang Zhihua a déterminé la direction à suivre et a évité l'endroit où nous étions passés sous l'eau. Dans ce maudit monde souterrain, sans aucun repère, il était impossible de s'orienter.

« Je vais compter jusqu'à trois, et tout le monde entre dans l'eau. Au bout d'une minute, on se retrouve au milieu. Quiconque ne peut pas se tenir debout doit sortir de l'eau immédiatement », a déclaré Huang Zhihua.

Le jeune maître et moi étions d'accord, et j'ai rapidement ajouté : « Allumez toutes les lumières ; ce n'est pas le moment d'économiser de l'argent. »

un deux trois.....

Nous avons tous les trois replongé dans l'eau. L'odeur nauséabonde du sable jaune en décomposition persistait. Ignorant la nausée, je me suis replongé et j'ai commencé à plonger. Cette fois, j'étais plus prudent

; je me suis pratiquement agrippé au gros pilier de pierre qui soutenait la plateforme pendant que je glissais vers le bas. Après avoir descendu moins d'un mètre, j'ai aperçu, comme prévu, une statuette de bronze attachée au pilier, identique à celle que j'avais déjà vue. J'ai essuyé la boue et le sable du visage de la statuette et, dans la faible lumière de la lampe de mineur au-dessus de moi, je l'ai observée. Plus je la regardais, plus elle me paraissait familière, comme si je l'avais déjà vue quelque part…

Attendez… pourquoi cette statue en bronze me ressemble-t-elle autant

?

Soudain, cette découverte m'a tellement choquée que j'ai frissonné de la tête aux pieds et n'ai pas pu m'empêcher de porter la main à mon visage pour le pincer. Mais avec l'épais masque de plongée, je ne pouvais pas le toucher, même si je savais parfaitement à quoi je ressemblais.

Bien que la statue humaine en bronze devant moi ait été immergée dans l'eau pendant de nombreuses années et fût extrêmement corrodée, son visage ressemblait encore au mien.

Je ne pus m'empêcher de tendre la main et de toucher à nouveau la statue de bronze, en enlevant la poussière et le sable qui la recouvraient. Un léger ressentiment m'envahit. Une vague d'énergie maléfique monta en moi, me donnant l'impression que mes poumons allaient exploser. Toute la peur et le malaise que j'avais éprouvés auparavant se transformèrent en un brasier déchaîné. Soudain, je dégainai mon épée de bronze antique et abattis sauvagement les chaînes de fer qui retenaient la statue.

L'épée de bronze antique projetait une lueur étrange et glaciale dans l'eau d'un noir d'encre

; elle frappa la chaîne de fer avec un bruit métallique strident. On ignorait si l'épée était trop tranchante ou si la chaîne était trop corrodée sous l'eau pour résister au choc.

Avec un « bang », la chaîne de fer se rompit facilement, et la statue de bronze, désormais libérée de ses chaînes, oscilla et plongea dans l'eau.

Chapitre trois : Tombes sous-marines

Mais à ce moment-là, j'ai soudain senti une force m'attirer vers le centre. Surpris, j'ai agrippé rapidement le pilier soutenant la plateforme sous-marine.

Soudain, le pilier était recouvert de mousse et de boue. J'ai perdu l'équilibre et glissé malgré moi vers le centre. En regardant devant moi, j'ai eu un choc. La surface de l'eau, autrefois calme, avait été agitée, et un immense tourbillon s'était formé autour de la plateforme où l'on peignait. Et maintenant, j'étais emporté par ce tourbillon…

Cette statuette en bronze... elle servait à maintenir l'équilibre de l'eau, hein ?

J'ai compris en un instant, mais il semblait trop tard. Comment ma force seule pourrait-elle rivaliser avec une force de la nature aussi étrange

? Je ne comprenais pas pourquoi les visages de ces statuettes en bronze et terre cuite ressemblaient au mien. Était-ce une illusion

? Le mécanisme était-il conçu pour que je coupe les chaînes et sois emporté par le tourbillon des eaux souterraines, me noyant ainsi

?

Non… Se pourrait-il que la personne qui a mis en place ce mécanisme il y a des milliers d’années ait su que des pilleurs de tombes, dans les générations futures, apparaîtraient armés d’armes divines antiques, tranchantes et étranges

? Autrement, couper les chaînes de fer sous l’eau ne serait certainement pas une mince affaire.

Avant même que je puisse réfléchir, mon corps tout entier fut aspiré dans le vortex. J'eus l'impression d'être prisonnier des dix-huitièmes cercles de l'enfer, mon corps broyé sans relâche par une meule endormie, le sang de mon abdomen se comprimant si fort qu'il menaçait de jaillir. Je voulus lever la tête pour regarder le jeune maître et Huang Zhihua, mais ma tête semblait ne plus m'appartenir.

Hébété, je ne sais pas combien de temps j'ai lutté dans le tourbillon. J'avais seulement l'impression que tous les os de mon corps se déchiraient, ce qui m'a fait penser à une forme ancienne de torture

: le démembrement par cinq chevaux.

Mais cette eau souterraine tourbillonnante agit désormais comme un bourreau, déchirant ma chair vivante.

J'avais un terrible mal de tête. J'entendais vaguement mille chevaux galoper et hurler, ou d'innombrables vers me ronger le cerveau…

Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé dans l'obscurité. J'étais comme hébété, et en fait, je ne savais même plus si j'étais vivant ou mort.

Tout sembla se figer. Je bougeai, et heureusement, je n'avais mal qu'au dos, à cause d'un petit coup. Je rampai et me retournai, mais finis par tomber sur quelqu'un.

J'ai failli hurler de peur. Y avait-il quelqu'un d'autre

? Bien sûr, ce n'étaient que des cadavres… À cette pensée, j'ai cherché précipitamment la lampe de mineur au-dessus de ma tête, mais impossible de l'allumer. La pauvre lampe, après tant de malheurs, avait finalement rendu l'âme.

Alors que je m'y affairais, le « cadavre » sur lequel j'appuyais a soudainement bougé étrangement. Mon cœur a failli sortir de ma poitrine. Zut… Je ne vois plus rien, alors j'espère vraiment qu'il ne va pas se transformer en zombie.

Les vivants ont besoin de lumière, mais je me demande si les morts en ont besoin aussi ? S'ils n'en ont pas besoin, je serai fortement désavantagé. Quoi qu'il en soit, je frapperai le premier. J'ai frappé violemment le « cadavre » sous moi.