La collection complète des cercueils fantômes de Yellow River

Chapitre 48

Je comprends sa douleur. Pour un soldat ayant reçu un entraînement rigoureux depuis l'enfance, voir ses convictions et sa persévérance s'effondrer en un instant est un coup dur que le commun des mortels ne peut supporter. Par exemple, moi… Par exemple, lorsque Yaya a vu le corps du professeur apparaître dans le mausolée royal de Guangchuan, elle a failli ne pas pouvoir le supporter et s'est effondrée.

Dans ce monde plongé dans les ténèbres, le jour et la nuit ne s'alternent plus, et la notion même de temps nous est étrangère. Il ne reste en nous qu'une vague terreur, un fardeau mental pesant qui nous coupe le souffle.

« Ce n'est pas un dragon ! » ai-je expliqué, essoufflé. « C'est juste une sorte de créature souterraine que nous ne connaissons pas. Il y a forcément un moyen de sortir par ici. »

À peine avions-nous commencé à parler que le monstre dragon s'approcha silencieusement de moi, à moins d'un mètre. Je me retournai et vis l'énorme créature me fixer de ses yeux vert émeraude, apparemment à hauteur de ma taille.

« Ah… » hurlai-je, laissant libre cours à ma panique, à mon malaise et à la colère qui bouillonnait en moi. L’antique épée de bronze que je tenais sembla se réveiller soudainement après un millénaire de sommeil, émettant une lumière froide et éblouissante, et s’abattit violemment sur la tête du dragon.

"Rugissement..." Le monstre dragon se redressa soudain, s'éleva dans les airs, esquiva le tranchant de l'ancienne épée de bronze et s'abattit sur ma tête avec la force du mont Tai.

« Vieux Xu… fais attention… » s’écria le jeune maître, me rappelant à l’ordre. Huang Zhihua était bien plus habile que moi. Il appuya fortement sur mon épaule et, grâce à la portance de l’eau, sous la pression de la mort et de la terreur, le soldat explosa littéralement. Son corps tout entier s’éleva dans les airs et la baïonnette militaire, auréolée d’une lueur blanche propre aux armes blanches, se planta dans la gorge du monstre dragon.

J'inspirai profondément, essuyai les gouttes d'eau de mon visage et, sans me soucier de rien d'autre, nageai rapidement vers le monstre dragon. Je savais que Huang Zhihua ne faisait pas le poids face à lui, et je me demandais si ce maudit monstre n'était pas une sorte de vestige de l'époque du Grand Désert.

« Rugissement… » Le monstre dragon rugit de nouveau, faisant trembler tout le monde souterrain. Je levai les yeux et vis le monstre se balancer, son corps et son énorme tête s'abattant violemment sur Huang Zhihua. Après avoir été humilié deux fois, la bête avait enfin retenu la leçon et savait désormais éviter son arme.

«

Mince

!

» Je brandis violemment l’épée de bronze antique que je tenais à la main, la dirigeant vers son abdomen. Confiant dans le tranchant de la lame, j’étais certain de pouvoir le fendre en deux à la taille. Je me souvenais encore de la gloire que j’avais éprouvée en tranchant la tête du serpent d’un seul coup d’épée.

Mais à cet instant précis, la lampe du mineur au-dessus de ma tête émit soudain une lumière blanche éblouissante, comme si la foudre avait frappé le ciel. La lumière était si intense qu'il était impossible d'ouvrir les yeux. Instinctivement, je les fermai, puis les rouvris, mais je ne voyais que l'obscurité. Je ne distinguais absolument rien.

La lampe du mineur est-elle cassée ?

C’est la première pensée qui m’est venue à l’esprit, mais ensuite j’ai réalisé que, même si ma lampe de mineur était cassée, cela signifiait-il que la lampe torche du jeune maître l’était aussi

? Et celle de Huang Zhihua également

? Comment était-ce possible

? Se pouvait-il…

Un frisson m'a parcouru le corps, j'étais glacé. Se pourrait-il que la lumière blanche m'ait aveuglé ?

Je me frottai les yeux avec force et les rouvris, mais je ne vis que ténèbres. Un silence de mort régnait. Non, non, non… Je ne pouvais pas paniquer. Je réprimai ma peur et tendis l’oreille. Effectivement, non loin de moi, j’entendis la respiration lourde et haletante de Huang Zhihua.

« Monsieur Huang… » Ma voix était rauque et extrêmement désagréable, « j’ai l’impression d’être devenu aveugle, je ne vois plus rien… »

« Non… si… » Huang Zhihua haletait, et j’entendais le bruit de l’eau qui coule. Il devait se rapprocher. « Notre matériel d’éclairage semble avoir été endommagé. Ce n’est pas un problème de vue, mais je ne vois rien non plus… »

« Vieux Xu… Monsieur Huang… tout va bien ? » La faible voix du jeune maître parvint au loin.

« Merde, je suis encore en vie ! » Sachant que le problème ne venait pas de mes yeux, je me suis soudain senti beaucoup mieux et j'ai répondu à voix haute.

Soudain, un faible faisceau de lumière orange jaillit de la main du jeune maître. Je levai les yeux et constatai que nous étions à au moins cinq ou six mètres de lui. Le faisceau de sa lampe torche était extrêmement faible, mais c'était bien mieux que l'obscurité précédente.

J'ai regardé autour de moi dans le faible faisceau de ma lampe torche. L'eau était calme et le monstre dragon de tout à l'heure avait disparu.

Huang Zhihua se tenait non loin de moi, regardant prudemment autour de lui. Au bout d'un moment, il finit par demander : « Vieux Xu, où est le monstre dragon ? »

J'ai secoué la tête et j'ai dit précipitamment : « Ne t'inquiète pas, c'est bien qu'elle se soit enfuie. Il faut trouver une sortie rapidement et retrouver la fille… » Avant même d'avoir pu terminer ma phrase, j'ai soudain senti quelque chose d'étrange. J'avais l'impression d'avoir quelque chose sous moi.

« Vieux Xu, il... il est là-dessous ! » Huang Zhihua sembla réaliser en un instant le danger qui rôdait sous l'eau et poussa un cri de terreur.

« Oh non… » Avant que je puisse finir ma phrase, une vague immense déferla soudain sous moi et me projeta violemment dans les airs. J’entendis le hurlement du vent et le rugissement furieux du monstre dragon.

J'ai été secouée si violemment que j'étais complètement désorientée, incapable de distinguer le centre du monde. Je me fichais éperdument des autres. En plein vol, j'ai soudain senti une odeur nauséabonde de sable jaune putréfié mêlée à celle des cadavres. Puis, ma taille s'est serrée, comme si quelque chose m'étranglait. J'ai forcé pour lever les yeux et j'ai enfin compris ma terrible situation.

Ce maudit monstre draconique avait de longs tentacules, d'environ trois ou quatre mètres de long et aussi épais qu'un doigt, enroulés étroitement autour de ma taille comme des cordes. Je luttai pour lever la main et saisis désespérément l'ancienne épée de bronze, ma seule arme.

Mais dès que j'ai bougé la main, mon poignet s'est crispé comme pris au piège. J'ai tourné la tête et j'ai aussitôt tremblé de rage. Cette maudite bête avait enroulé un autre tentacule autour de mon poignet. Puis j'ai senti une oppression à la nuque et je ne pouvais plus respirer. Ma gorge était serrée, et les anneaux se resserraient.

Maudit dragon ! Je n'aurais jamais imaginé que ses longs tentacules puissent avoir une telle fonction. J'aurais dû les lui couper plus tôt.

Et maintenant, je suis suspendu dans le vide, à l'extérieur de la gueule du monstre dragon, sa gueule grande ouverte, crocs apparents, et même… de la salive coule de sa bouche, chargée de l'odeur nauséabonde du sable jaune en décomposition et des cadavres, me donnant envie de vomir.

Je me débattais désespérément, essayant de me libérer de ses tentacules, mais plus je me débattais, plus ils m'enserraient. Peu à peu, je ne pouvais même plus respirer, et une douleur atroce me transperçait le cou et la taille. Ces tentacules, pourtant pas si épais, m'étranglaient presque. J'entendais vaguement les cris de Huang Zhihua et du jeune maître, mais je ne comprenais pas ce qu'ils disaient…

Mes yeux étaient emplis d'une soif de sang, et il me semblait entendre au loin le rugissement de mille chevaux et le grondement tonitruant des tambours de guerre… Mon corps me paraissait déchiré en morceaux et éparpillé dans toutes les directions. La douleur… une douleur insoutenable…

Du sang… Il y avait du sang partout, des membres et des restes jonchaient le sol, le sang coulait comme des rivières, au loin, le fleuve Jaune grondait et rugissait, le tonnerre et les éclairs zébraient le ciel, et de sombres nuages recouvraient le ciel et la terre.

J'ai fermé les yeux, désespérée, refusant d'en voir davantage, mais à cet instant, une pensée claire m'a traversé l'esprit : non, je suis toujours dans le monde souterrain de l'Œil du Vent de l'Ombre Kunlun, comment pourrais-je voir le Fleuve Jaune et les nuages sombres ? Ce n'est qu'une illusion, tout n'est qu'illusion.

J'ai forcé mes yeux à s'ouvrir, pour découvrir quelque chose d'encore plus terrifiant qu'une hallucination

: deux rangées de crocs énormes, à moins de quinze centimètres de moi. Chaque croc était presque aussi épais que mon bras, et il ne faisait aucun doute qu'il pouvait facilement broyer tous les os de mon corps et m'avaler tout entier, sans laisser la moindre trace.

Je suis condamné… soupirai-je intérieurement. Je n’aurais jamais imaginé que moi, Xu Sanqing, je serais dévoré par un monstre dragon et transformé en excréments de dragon

?

J’ai fermé les yeux, désespérée, et je ne voyais plus le ciel bleu et les nuages blancs, ni même l’eau boueuse du fleuve Jaune que je détestais.

Dans un fracas assourdissant, au moment même où je fermais les yeux, attendant la mort, le monstre dragon qui me retenait prisonnier s'enfonça soudainement. Je sentis alors les liens qui enserraient mon cou et ma taille se desserrer. Instinctivement, je me débattis, cherchant mon équilibre. Puis, quelque chose s'enroula de nouveau autour de ma taille, mais ce n'était plus la même étreinte pesante qu'auparavant.

J'ai eu du mal à ouvrir les yeux et j'ai levé les yeux. Oh mon dieu… quelle malchance

! Il y a quelques instants, c'était un monstre dragon, et voilà qu'apparaît un autre monstre insecte adulte. En voyant cette partie de son corps entièrement noir, j'ai immédiatement compris. Alors… le monstre serpent est arrivé lui aussi.

À cet instant, je ne pouvais qu'être reconnaissant. Sans ce maudit serpent, j'aurais probablement déjà été englouti par le dragon. Mais qu'il s'agisse du serpent ou du dragon, cela aurait suffi à m'engloutir tout entier. Je ne voulais absolument pas mourir.

Je luttais de toutes mes forces, mais à ce moment précis, un rugissement soudain retentit au-dessus de moi. Dans ma précipitation, je levai les yeux et vis le monstre dragon qui ne m'avait pas encore dévoré se retourner et me mordre violemment la queue, reliée au serpent.

J'étais complètement paralysé, impuissant face à la chute du monstre dragon. Soudain, la queue du serpent se desserra, me soulevant lourdement dans les airs. Les neuf autres queues se dressèrent et s'abattirent violemment sur la tête du monstre.

Suspendu dans les airs, je jetai un coup d'œil rapide à l'eau. Huang Zhihua nageait désespérément vers moi, sans doute pour venir à mon secours, tandis que le jeune maître tenait des lampes torches à deux mains, faisant office de véritables lampadaires. Cependant, la lumière était vraiment faible et diffuse.

Dans un grand fracas, la queue du serpent percuta violemment le monstre dragon, et les deux créatures colossales se séparèrent en un instant. Le premier round s'était probablement soldé par un match nul.

Dieu merci, comme le dit le proverbe, « Deux tigres ne peuvent partager une montagne, ni deux dragons un abîme ». Heureusement, ces deux monstres n'étaient pas amis. J'inspirai profondément ; j'avais l'impression que mes os allaient se briser. Au moment où j'allais retomber dans l'eau, une queue noire fendit soudain le ciel et rattrapa mon corps en chute libre.

Profitant de l'occasion, le monstre dragon mordit violemment le serpent à un point vital. Soudain, je fus pris d'inquiétude pour le serpent. Si le monstre dragon le dévorait, ne s'en prendrait-il pas à moi ? À cette pensée, je me débattis un instant, et d'un seul mouvement, la queue du serpent se relâcha. Sans trop réfléchir, je nageai frénétiquement vers Huang Zhihua. Pendant que les deux monstres se battaient, je devais trouver une issue au plus vite.

Huang Zhihua m'a traîné jusqu'au quai. Le jeune maître était pâle comme un linge, à peine mieux loti que moi, qui m'étais battu dans l'eau. En nous voyant sur le quai, il a balbutié

: «

Vieux Xu… vous êtes encore en vie… c'est formidable…

» À ces mots, ce grand homme a éclaté en sanglots.

Je comprends ce qu'il ressent. Ces derniers jours ont été pour nous une lutte à mort, un combat désespéré dans la panique et le désespoir. C'est un véritable miracle que nous ayons survécu jusqu'à présent.

Mais où est la sortie ? Où est la fille ?

Une possibilité m'est soudain venue à l'esprit

: lorsque nous sommes tombés ensemble à l'eau, se pourrait-il que la fille… ait déjà été avalée par l'un de ces deux monstres

? À cette pensée, je n'ai pu m'empêcher de frissonner, tout mon corps me faisait souffrir et j'étais incapable de me lever.

Chapitre deux : Le palais de cristal

Les jambes du jeune maître tremblaient tandis qu'il contemplait les deux créatures énormes qui s'affrontaient à la surface de l'eau. Il balbutia : « Vieux Xu, fuyons ! »

J'étais tellement préoccupé par la situation de la fille que je ne pouvais garantir sa sécurité sans l'avoir vue ne serait-ce qu'un instant. En entendant cela, je le foudroyai du regard et lui demandai avec colère

: «

Tu veux t'enfuir

? Où crois-tu aller

?

» J'avais moi aussi envie de m'enfuir, mais cet endroit maudit était une impasse, et la fille était introuvable. Je ne pouvais pas l'abandonner si je voulais m'enfuir.

J'ai regardé autour de moi

; je ne voyais que de l'eau, une étendue infinie… à l'exception de la plateforme sur laquelle nous nous trouvions, il n'y avait pas de fin en vue. Un si vaste bassin souterrain

— pas étonnant qu'il puisse abriter un monstre aussi terrifiant et gigantesque.

Me retournant, j'observai de nouveau le monstre dragon et le serpent qui se battaient à la surface de l'eau. À cet instant, le monstre dragon dominait nettement, immobilisant le serpent sans difficulté. Il semblait que le monstre dragon n'allait pas tarder à engloutir tout entier le vilain serpent.

Hélas… un serpent est un serpent, il ne fait pas le poids face à un dragon.

Pour une raison inconnue, un profond soupir s'éleva dans mon cœur, comme s'il venait des profondeurs de mon âme.

Je restai figé, cherchant mes mots, lorsqu'une douleur aiguë me traversa l'esprit. Je me ressaisis aussitôt, craignant de laisser mes pensées vagabonder, et observai de nouveau les deux monstres qui s'agitaient à la surface de l'eau. Huang Zhihua essuya vigoureusement les gouttelettes d'eau de son visage et murmura : « Vieux Xu, il faut te décider rapidement. Nous t'écouterons. »

Des idées… Je peux enfin rire pour la première fois de ma vie. Quelles idées veulent-ils que je trouve

? Se prennent-ils pour le maître des lieux, pour quelqu’un qui peut aller et venir à sa guise

?

Non ! Ce n'est pas possible, je dois encore aider le serpent… Sur cette pensée, je plonge et me remets à l'eau, nageant vers les deux énormes créatures.

« Vieux Xu, tu es fou… » Les cris du jeune maître provenaient du quai. Je fis semblant de ne pas les entendre. Je ne comprenais même pas pourquoi j'avais sauté à l'eau pour aider ce serpent qui m'avait fait une peur bleue.

Bientôt, je m'approchai du serpent et du monstre dragon. Brandissant mon épée de bronze antique, je frappai violemment la tête du dragon. Ce dernier, enlacé au serpent, ne sembla pas s'attendre à mon intervention. Ce colosse, certes fort mais naïf, ne réagit pas à temps et reçut un violent coup d'épée en pleine tête. Il rugit de douleur et se débattit, provoquant des vagues gigantesques à la surface de l'eau.

À mon arrivée, le dragon et le serpent, qui étaient enlacés, se séparèrent brusquement. Le serpent releva la tête hors de l'eau et se précipita droit sur moi.

J'étais furieux. Bon sang, je suis venu te sauver, et tu oses m'attaquer

? J'ai levé haut mon épée de bronze antique, prêt à trancher la tête du serpent, mais au moment où il s'approchait, il s'est soudainement retourné et a plongé dans les profondeurs de l'eau.

J'ai ressenti une secousse sous mes pieds, comme si j'avais posé le pied sur une surface plane. Alors que je me demandais ce qui se passait, l'eau s'est soudainement agitée violemment et j'ai été soulevé haut dans les airs. J'entendais les exclamations du jeune maître et de Huang Zhihua. En me retournant, je les ai vus debout sur la plateforme, me braquant des lampes torches.

Et maintenant, je me tenais debout sur le dos du Serpent, qui dressait la tête face au monstre dragon qui fondait sur lui. À cet instant, peu m'importait pourquoi je me trouvais là. Je levai mon épée de bronze antique et la plantai dans la marque à sept pouces de la gorge du monstre dragon.

Le monstre dragon rugit de nouveau, puis son corps se convulsa violemment avant de s'effondrer à la surface de l'eau. Il se transforma en serpent, m'emportant avec lui, et se jeta férocement en avant. Soudain, un phénomène étrange se produisit : le monstre dragon, qui était gigantesque quelques instants auparavant, rapetissa… rapetissa…

En moins d'une minute, il a rétréci à la taille d'un être humain moyen, puis a plongé sous l'eau et a disparu sans laisser de trace.

Le monstre dragon s'enfuit, ce qui me fit sursauter. J'étais toujours sur le dos du serpent. Maintenant qu'il n'avait plus d'ennemi puissant, il allait probablement se retourner et s'occuper de moi. À cette pensée, je levai rapidement mon épée de bronze antique et m'apprêtai à lui trancher la tête. De nos jours, le premier qui frappe gagne, et le dernier qui frappe subit.

Mais j'étais trop tard. Lorsque le monstre dragon a plongé dans l'eau, le serpent a suivi le mouvement, m'entraînant avec lui.

Pris totalement au dépourvu, j'ai été immédiatement suffoqué par l'eau glacée de la nappe phréatique. Étrangement, cette eau était non seulement glaciale, mais elle empestait aussi le sable jaune pourri.

Dans ma précipitation, je me suis stabilisé, j'ai relâché le serpent et j'ai tenté de remonter à la surface. Soudain, l'énorme serpent s'est tordu le corps et a inexplicablement disparu de ma vue. Ce monstre… c'était vraiment un monstre.

Honnêtement, le combat contre le dragon et le serpent, aussi palpitant fût-il, a dissipé une grande partie de la peur qui persistait en moi. À présent, face à ces étranges transformations, je dois me rappeler qu'il s'agit d'un tombeau antique, un tombeau vieux de plusieurs milliers d'années. Aucune des créatures qui apparaissent ici ne peut être totalement réelle. Qui sait si ce sont des humains, des fantômes, des démons ou des monstres

?

À l'instant, je ne sais pas à quelle profondeur le serpent m'a entraîné sous l'eau. Dans l'obscurité totale des profondeurs, j'étais complètement désorienté et je nageais instinctivement vers la surface. Soudain, j'ai senti quelque chose tirer sur mon pied. Surpris, j'ai repoussé la chose d'un coup de pied. J'ai frappé du pied avec force, comme si j'avais marché sur la tête de quelqu'un. Puis, la main qui me tenait le pied a lâché prise.

Mon cœur s'est serré. Je savais qu'il y avait des monstres dans ce monde sous-marin, mais des humains

? Non

! Ce n'était pas une personne, mais…

Je n'osais plus réfléchir. J'ai nagé de toutes mes forces vers la surface. Quand ma tête a émergé et que j'ai pu respirer, j'ai pris une grande inspiration.

« Vieux Xu, venez vite ici ! » m’appelèrent avec insistance le jeune maître et Huang Zhihua.

« Oh… » Je me suis hissé sur la plateforme au-dessus de l’eau, essoufflé, et il m’a fallu un moment pour dire : « Les monstres sont enfin tous partis… »

« Vieux Xu, tu es trop imprudent ! » se plaignit Huang Zhihua.

Je savais qu'il s'inquiétait pour moi, mais il n'a rien dit. Il fixait l'eau d'un regard vide. J'avais été entraînée au fond par le serpent, et cette sensation… Ce qui m'avait agrippée la cheville était sans aucun doute une main humaine. Puis j'ai marché dessus de toutes mes forces et j'ai clairement senti quelque chose de rond. Ça devait être une tête humaine…

Mais d'où venaient ces gens dans ce monde souterrain plongé dans les ténèbres ? Plus j'y pensais, plus j'étais terrifié. Je pris la lampe torche du jeune maître et la pointai au hasard sur la surface de l'eau.

Les deux créatures gigantesques d'avant avaient disparu, et l'eau sombre avait retrouvé son calme originel, lugubre et glaciale. Je ne pouvais m'empêcher de penser à ces seize éléments

: les Huit Trigrammes et le Cycle de Soixante Ans, les Secrets Divins et les Trésors Fantomatiques, la Transformation des Serpents et des Os de Dragon, les Failles du Ciel et de la Terre…

Les prétendus « os de dragon transformés en serpent » pourraient-ils faire référence à ces deux monstres ? Le monstre dragon et le serpent à neuf queues ?

Je fixais d'un regard vide l'épée de bronze que je tenais à la main lorsque soudain, le jeune maître me poussa doucement. Surpris, je faillis perdre l'équilibre et retombai à l'eau. Je relevai rapidement les yeux et vis que le jeune maître était pâle et fixait intensément un point précis à la surface de l'eau.

J'ai rapidement braqué ma lampe torche sur la surface de l'eau, et au loin, sur l'eau sombre et froide, une ombre verte est apparue...

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Huang Zhihua à voix basse.

J'ai secoué la tête, réfléchi un instant, puis lui ai demandé s'il avait d'autres fusées éclairantes. Huang Zhihua s'est frappé le front, visiblement perplexe, et a sorti précipitamment des fusées de son sac à dos, les a chargées dans son fusil et a tiré. La fusée a tracé un arc blanc pâle dans l'obscurité, se posant sur l'eau au loin comme une étrange tache lumineuse…

Je fixai, incrédule, l'endroit où… il aurait dû y avoir un enfant vêtu de vert

? Il semblait avoir cinq ou six ans seulement. Je ne distinguais pas ses traits. Il était allongé sur le dos, flottant paisiblement sur l'eau.

« C’est un corps d’enfant ! » dit Huang Zhihua à voix basse.

Je ne dis rien, mais j'étais méfiante. Comment pouvait-il y avoir le corps d'un enfant ici

? Même s'il s'agissait d'une offrande funéraire, après des milliers d'années, il se serait décomposé et il ne resterait même plus un os. Comment pouvait-il encore flotter sur l'eau

? La fusée éclairante brûla étrangement dans l'eau un instant, puis s'illumina soudainement avant de replonger dans l'obscurité.

Lorsque la fusée éclairante s'éteignit, le corps de l'enfant vêtu de vert disparut sans laisser de trace en un instant. Je pris une profonde inspiration, sentant un poids lourd et oppressant peser sur mon cœur.

Franchement, je préférerais voir des monstres inconnus sur l'eau, des dragons ou des serpents... mais s'il vous plaît, plus de fantômes, même si je ne sais pas si ce sont des fantômes.

Cependant, si ce n'était pas un fantôme, je ne vois vraiment pas pourquoi le corps de cet enfant vêtu de vert flottait sur l'eau. Une apparition étrange, une disparition étrange

?

« Vieux Xu… » m’appela le jeune maître.

« À qui la lampe de mineur est-elle encore allumée ? » ai-je demandé. La mienne était cassée, et il m'était absolument impossible de plonger dans l'eau pour voir ce qui se passait sans source de lumière.

« Le mien est encore à peine utilisable, Lao Xu, que comptes-tu faire ? » m’a demandé Huang Zhihua.

« Je descends dans l'eau pour jeter un coup d'œil. Vous, restez en haut. » Sans attendre de réponse, j'ai échangé la lampe de mineur de Huang Zhihua avec la sienne, j'ai enfilé un casque de plongée, j'ai saisi l'épée de bronze, j'ai allumé la lampe de mineur et je m'apprêtais à sauter dans l'eau.

Le jeune maître m'a saisi et a sorti précipitamment une corde de son sac à dos, qu'il a nouée autour de ma taille. Il m'a dit que si je ne remontais pas à la surface dans les cinq minutes, il me hisserait hors de l'eau avec la corde.

En entendant ses paroles, un frisson me parcourut ; un inexplicable pressentiment m'envahit. À l'époque où nous étions arrivés au Fleuve Jaune, le professeur était encore vivant. Le vieux Cai nous avait emmenés voir l'embouchure du Fleuve Jaune. C'est cette nuit-là même que le jeune maître et moi avions descendu lentement Shan Jun dans l'embouchure à l'aide d'une corde, mais lorsque nous l'avions remonté, il n'était plus qu'un cadavre…

Ce sourire étrange, grotesque, tordu… semble réapparaître devant mes yeux.