La collection complète des cercueils fantômes de Yellow River

Chapitre 58

Les deux vieillards échangèrent un regard. En tant que disciples, ils comprirent immédiatement que Wang Quansheng était un Dieu des Trois Cadavres ressuscité, et qu'un tel cadavre pouvait potentiellement devenir un esprit maléfique féroce et extrêmement puissant.

L'un sortit la corde servant à ligoter les cadavres, et l'autre la griffe sondant le yin, prêts à tuer cet homme. Cependant, Chen Laogui, appuyé contre la paroi du tunnel, sentit soudain une main surgir de l'intérieur et l'entraîner de force. Il ouvrit la bouche pour crier, mais aucun son ne sortit.

Voyant cela, le vieux Zhang tendit instinctivement la main pour éloigner le vieux Chen, et tous deux furent entraînés ensemble contre le mur.

Ce mur devait être celui contre lequel je suis tombé plus tard. Les deux personnes qui venaient du même endroit sont également tombées à l'eau et ignoraient combien de temps elles avaient lutté avant d'arriver ici et de nous rejoindre.

« Vous voulez dire que vous étiez dans l'eau tout ce temps ? » demandai-je, perplexe. Y avait-il un autre passage sous-marin par ici ?

C'est logique, quand on y pense. Après tout, le passage emprunté par la jeune fille pour entrer dans le tombeau antique était différent du nôtre. Comment un édifice funéraire aussi vaste aurait-il pu n'avoir qu'un seul passage

?

«

Pouvons-nous nous lever maintenant

?

» demanda pitoyablement le vieux Zhang à Huang Zhihua.

« Ce point a été éclairci, mais il reste encore des questions sans réponse », a insisté Huang Zhihua.

« Mon petit grand-père, qu'est-ce que tu veux encore me demander ? » Le vieux Zhang ouvrit grand la bouche ; après tout, s'accroupir ainsi par terre était une tâche assez ardue pour un homme âgé.

« Que se passe-t-il exactement ici ? » ai-je demandé.

« Tout ce que je sais de mes recherches, c'est que cet endroit est l'œil du fleuve Jaune », intervint l'agent de contrôle qualité, incapable de rester les bras croisés.

« Qu'est-ce que tu as dit ? » Je sursautai, surprise. N'étions-nous pas censés être dans l'Œil du Vent de Kunlun des Ombres ? Comment nous sommes-nous retrouvés dans l'Œil du Fleuve Jaune ?

Le vieux Chen sembla percevoir mon doute. Il regarda le pistolet que Huang Zhihua pointait sur la tête du vieux Zhang et expliqua à voix basse

: «

L’Œil du Vent de Kunlun des Ombres et l’Œil du Fleuve Jaune sont liés. Toute l’eau de Kunlun des Ombres provient de l’Œil du Fleuve Jaune. Sinon, d’où viendrait une rivière souterraine aussi immense

?

»

J'ai contemplé au loin la rivière souterraine sombre et trouble et j'ai compris qu'il avait raison. Sinon, où trouverait-elle une rivière souterraine aussi vaste

? De plus, ici, comme dans le Fleuve Jaune, l'eau est composée à moitié de sable et à moitié d'eau.

« Alors, que faisons-nous maintenant ? » demanda le jeune maître. « Maintenant que nous avons retrouvé la jeune fille, nous devrions nous concentrer sur la recherche d'une issue. »

« C’est exact. » J’ai acquiescé. Qu’est-ce que ça peut bien nous faire, ce que le fleuve Jaune ensevelit ? Tant que je suis en vie, c’est plus important que tout le reste.

Ceux qui n'ont jamais frôlé la mort ne connaîtront jamais la terreur de la mort !

« Je sais qu’il faut qu’on parte, mais où est-ce qu’on part ? » nous a demandé le vieux Zhang.

Je le foudroyai du regard. C'était entièrement de sa faute. Sans sa suggestion, je ne serais jamais revenue me promener le long du fleuve Jaune. Les néons de Shanghai me manquent, et même la foule qui s'y pressait. Les vivants sont toujours plus attachants que les morts.

« Ah oui, ceci… regardez. » Huang Zhihua arracha précipitamment des mains du jeune maître l’étoffe d’or et de soie que la servante lui avait apportée et la tendit au vieux Zhang en disant

: «

Ne me dites pas que vous ne la reconnaissez pas. Si vous ne la reconnaissez pas, je vous abats. Au pire, il y aura un autre cadavre ici.

»

Huang Zhihua, ce soldat, n'est pas simplement impitoyable si on le provoque. Comme il l'a dit lui-même, il n'est pas insensible au sang versé. J'ai entendu dire qu'un chien qui n'a jamais mangé de viande crue ni été taché de sang est aussi docile qu'un petit lapin, mais qu'une fois qu'il a mangé de la viande crue et qu'il entre accidentellement en contact avec du sang humain, ce chien devient exceptionnellement féroce.

Il semblerait que les humains fonctionnent ainsi. Après avoir tué une personne, on devient plus audacieux. Après en avoir tué deux, on a l'impression que tuer un être humain n'est parfois pas si différent de tuer une poule… Après en avoir tué trois, plus rien n'a d'importance.

Huang Zhihua avait d'abord fait de son mieux pour dissimuler sa véritable nature sous son uniforme militaire, mais quel genre d'endroit était-ce là ? Un tombeau antique, où la mort était monnaie courante et où tuer pouvait facilement absoudre tout responsable. Ceux qui y pénétraient étaient livrés au destin.

Le vieux Zhang, le visage amer, prit l'or et la soie, les contempla et ne put s'empêcher de demander : « D'où cela vient-il ? »

« La jeune fille l'a trouvé à l'intérieur du cercueil », ai-je expliqué.

Le vieux Zhang s'assit par terre, et le vieux Chen le rejoignit. Le jeune maître alluma rapidement sa lampe torche et éclaira la scène. Huang Zhihua et moi, intrigués, nous nous précipitâmes pour voir. Seule la jeune fille, bien qu'à mes côtés, semblait, pour une raison inconnue, dégager une sorte d'indifférence, comme si tout cela ne la concernait pas.

« Étrange, pourquoi n'y a-t-il aucune trace de la date ? » demanda le vieux Zhang, perplexe, comme s'il parlait à lui-même.

Le jeune maître s'empressa de dire : « Les gens de l'Antiquité n'avaient probablement pas l'habitude de noter les dates. Continuez simplement à lire et voyez ce que dit le contenu. »

« Au sommet du Kunlun, capitale de l'empereur... »

« Que voulez-vous dire par empoisonner quelqu'un ? Se pourrait-il que le cadet ait empoisonné son propre frère aîné ? » Le jeune maître ne put s'empêcher de crier après avoir entendu seulement quelques mots.

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire moi aussi. Voyant l'air perplexe de Huang Zhihua, j'ai expliqué : « C'est comme ça : cela signifie que le mont Kunlun est la capitale de l'Empereur Céleste sur Terre, tu comprends ? »

« Vous auriez dû le dire plus tôt. Pourquoi faites-vous semblant d'être si savant ? » dit le jeune maître avec un sourire gêné.

J'ai esquissé un sourire ironique et j'ai dit au vieux Zhang de ne pas lire le texte à voix haute sur un ton littéraire, mais de le traduire simplement. J'ai compris les deux premières phrases, mais je craignais de ne pas comprendre la suite. Bien que je travaille dans le commerce d'assiettes anciennes et que je connaisse naturellement mieux la culture ancienne que la moyenne, c'est précisément ce qui me rendait encore plus triste. Je me demandais à quoi pensaient nos ancêtres

: pourquoi avoir créé des caractères chinois si compliqués

?

L'unification du système d'écriture des six royaumes par Qin Shi Huang fut en effet une grande innovation et une réforme majeure !

Cependant, le système d'écriture de la période pré-Qin était extrêmement complexe. Bien qu'entièrement pictographique, il ne s'agissait pas simplement de six États. À cette époque, les Grandes Plaines centrales ne se réduisaient pas à six États. Chaque État possédait son propre système d'écriture, et leurs significations différaient naturellement. Je crains que même en y consacrant toute une vie, on ne parvienne pas à maîtriser l'ensemble de ces systèmes.

De plus, l'écriture existait déjà avant les périodes des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants, les dynasties Shang, Xia et Zhou, et même avant, ce qui implique nécessairement l'existence de caractères écrits. Il s'agirait donc de l'époque où l'écriture chinoise a vu le jour. Si quelqu'un parvenait à traduire intégralement les caractères de cette époque, ce serait une avancée considérable pour la communauté archéologique.

«Viens voir…» Le vieux Zhang tendit l’or et la soie qu’il tenait à la main au vieux Chen, assis à côté de lui.

Le vieux Chen prit la lettre et l'examina un instant avant de dire

: «

Pourquoi les caractères sont-ils si petits

? Les anciens n'auraient pas écrit des caractères aussi petits.

» Tout en parlant, il examinait attentivement la lettre. Je ne pouvais qu'admirer son courage

; à son âge, il lui était en effet difficile de lire des caractères aussi minuscules, surtout dans ce monde souterrain obscur.

Le vieux Chen fronça les sourcils en l'examinant, puis, après un long moment, il déclara : « Aucune date précise n'y est inscrite, mais une chose est sûre : il ne s'agit pas d'un tombeau de la dynastie Zhou occidentale. »

« Pourquoi ? Pourquoi en êtes-vous si sûr ? » demandai-je, perplexe. Au début, en voyant le fragment laissé sur le vase en bronze en forme d'oiseau que Wang Quansheng avait repêché du Fleuve Jaune, j'avais cru qu'il datait de la dynastie des Zhou occidentaux. Mais à présent, le vieux Chen réfute catégoriquement cette hypothèse. Qu'il s'agisse ou non d'une tombe des Zhou occidentaux importe peu, mais… serait-ce vraiment le tombeau légendaire de Chi You ? Un roi démon immortel a-t-il réellement existé ?

« Au sommet du Kunlun, dans la capitale de l'empereur, dieux et hommes coexistaient, et le ciel et la terre étaient en harmonie… » lut à voix basse le vieux Chen. Nous comprîmes tous ce que cela signifiait

; il s'agissait probablement d'une époque où dieux et mortels vivaient ensemble en harmonie et en paix.

Je soupçonne que les prétendus dieux n'étaient que des individus dotés d'une technologie avancée, et non de véritables divinités. Ces individus, pour affirmer leur supériorité, se proclamaient dieux. Les anciens, ignorants et dénués de compréhension de nombreux phénomènes naturels, vénéraient aveuglément… Ils ne semblaient jamais remettre en question les explications des puissants. Même à l'époque féodale, beaucoup croyaient encore que l'empereur était désigné par le Ciel, Fils du Ciel, et inviolable. Ironie du sort, malgré les cris de « Vive l'empereur ! », l'empereur pouvait mourir. Il s'agissait là d'une simple tactique employée par la classe dirigeante pour maintenir le peuple dans l'ignorance, et elle ne mérite pas d'être étudiée.

« Qu'ont-ils dit ensuite ? Arrêtez avec ce langage fleuri », demanda le jeune maître avec impatience.

« Il semble que l'histoire se concentre davantage sur la guerre par la suite. » Le vieux Chen soupira et poursuivit : « De larges pans des archives traitent de la guerre, mais je ne reconnais aucun nom. Je sais seulement que… il semble qu'un camp soit sur le point de perdre, tandis que l'autre continue de gagner. Oh, pardonnez-moi, il y a beaucoup de mots dans cette histoire que je ne comprends pas. »

Il serait étrange que le vieux Chen prétende reconnaître tous les caractères de l'écriture aviaire.

Le vieux Chen poursuivit : « Leur guerre ne nous concerne pas, mais ce que nous voulons savoir, c'est quelque chose que nous ignorons encore : la période exacte, les raisons du déclenchement du conflit et l'identité des deux camps. Regardez ce qui est écrit ici. Bien que ce ne soit pas très clair, il semble que ce ne soit pas un ou deux pays seulement… non, il faudrait plutôt dire que c'était une guerre tribale, une guerre chaotique à grande échelle. Aujourd'hui vous me combattez, demain je vous combats, et au fil des combats, il semble qu'ils se soient unifiés. Les plus faibles ont été éliminés, ne laissant subsister que les deux camps les plus puissants. Finalement, le camp vainqueur a capturé le chef du camp vaincu, a célébré sa victoire en chantant et en dansant, puis a exécuté le chef du camp vaincu après l'avoir cruellement torturé. »

En entendant cela, je n'ai pu retenir un cri d'effroi. L'exécution cruelle du chef du camp vaincu était un thème récurrent de l'histoire chinoise, au gré des changements dynastiques. Rien d'inhabituel. Mais soudain, pour une raison inconnue, j'ai ressenti une douleur déchirante, comme si mon corps avait été mis en pièces en un instant.

« Quel genre de torture ? Dites-moi vite, est-ce un démembrement par cinq chevaux ? » Le jeune maître, très excité, pressait le vieux fantôme Chen.

« Il s'agit d'un démembrement par cinq chevaux. Bravo, vous avez deviné juste ! » Le vieux Chen avait en réalité un côté humoristique.

Le vieux Chen dit : « Il est écrit ici que cinq monstres ont traîné ce chef par les membres et la tête pendant trois jours et trois nuits avant qu'il ne cesse enfin de bouger. Puis, les cinq monstres ont tiré de toutes leurs forces, déchirant le chef. Ses entrailles se sont éparpillées partout, et la corde n'a pas pu retenir sa tête, qui a roulé au loin. Les cinq monstres, tirant toujours sur ses membres, se sont enfuis dans quatre directions différentes, ne laissant au sol que ses entrailles et sa tête. Alors, tous ont acclamé le chef et ont mis ses entrailles et sa tête dans une bouteille comme butin de guerre… »

« Ah… » m’exclamai-je de nouveau, me souvenant aussitôt de la bouteille de pierre que nous avions vue à l’entrée du tombeau antique ce jour-là. Huang Zhihua l’avait brisée d’un seul coup. L’une des bouteilles contenait la moitié d’un sceau ancien, brisé et incomplet, tandis que l’autre renfermait… une tête humaine et des organes internes. Je ne comprenais pas comment ils avaient réussi à conserver des vestiges vieux de plusieurs millénaires jusqu’à nos jours.

Bien que la tête et les organes internes immergés dans le liquide fussent fortement décomposés, ils restaient reconnaissables. Leur conservation, après mille ans, tenait du miracle. Aujourd'hui encore, une telle technologie de conservation n'existe probablement pas.

« Et ensuite, que s'est-il passé ? » Le visage de Huang Zhihua était pâle ; il avait visiblement lui aussi pensé à la bouteille de pierre.

« Plus tard, les membres de cette tribu victorieuse se mirent à massacrer les membres d'une autre tribu, car ils découvrirent que le chef qu'ils avaient exécuté ne semblait pas être la personne réelle, mais un imposteur », expliqua le vieux Chen en lisant le texte.

« L’autre tribu est condamnée ! » dit le jeune maître en secouant la tête.

« C’est exact, c’est exactement comme ça », poursuivit le vieux Zhang. « Comme la tribu victorieuse continuait de massacrer la tribu vaincue, le chef qui se cachait vit que la situation se dégradait et alla donc seul négocier avec le chef de la tribu victorieuse… »

« N'est-ce pas comme un agneau qu'on mène à l'abattoir ? » n'ai-je pas pu m'empêcher de dire.

« Oui… » répondirent en chœur le Jeune Maître et Huang Zhihua. Je levai les yeux vers la paisible rivière souterraine qui coulait au loin, lentement et régulièrement. Soudain, je vis la servante à mes côtés, son joli visage d'une froide indifférence qui me fit frissonner. Je fus stupéfaite. Quand était-elle devenue si froide ? De plus, nous étions tous préoccupés par le contenu des disques d'or et de soie ; pourquoi était-elle si indifférente ?

Plus j'y pensais, plus je devenais méfiante, mais je n'arrivais pas à mettre le doigt sur ce qui était différent chez cette fille par rapport à d'habitude.

«

Nul ne connaît l’issue des négociations entre les deux chefs. On sait seulement qu’après une nuit, le chef victorieux est réapparu, mais que le vaincu n’est jamais ressorti. Cependant, le chef victorieux a continué à persécuter les membres de la tribu qui avaient perdu. Plus tard, il semble qu’en raison des massacres, le fleuve Jaune ait débordé et ait emporté le chef de cette tribu… L’histoire semble s’arrêter là, mais… que se passe-t-il ensuite

?

»

Les huit trigrammes et le cycle de soixante ans

: secrets divins et fantômes cachés, se transformant en serpents et en os de dragon, ciel et terre incomplets

?

« Qu’est-ce que cela signifie ? » demanda le vieux Chen, perplexe.

Il n'arrivait pas à comprendre ce que cela signifiait, et nous non plus. De plus, le vieux Chen disait ne pas reconnaître au moins les deux tiers de l'inscription sur l'or et la soie, surtout les derniers caractères. Il ne pouvait en déchiffrer qu'un fragment à partir de leur forme. Finalement, mis à part les seize caractères «

Le Ciel est brisé et la Terre est incomplète

», il ne reconnut presque rien d'autre.

Le jeune maître les réprimanda pour avoir fait semblant de savoir ce qu'ils ignoraient, mais je secouai la tête. L'écriture antérieure à la dynastie Qin était bien trop complexe et, compte tenu de son ancienneté, même les érudits les plus chevronnés en textes anciens n'auraient probablement pas pu la déchiffrer. Sinon, Huang Zhihua n'aurait pas suivi le conseil du professeur Sun et n'aurait pas demandé à Nanpaizi de déchiffrer l'inscription au bas du sarcophage du Dragon du Fleuve Jaune lorsqu'il était au pied du mur.

« La Chine ne manque pas de personnes compétentes, mais certainement pas d'un vieux schnock comme moi. » Sur ces mots, le vieux Zhang me tendit l'or et la soie et me dit : « Si tu parviens à t'enfuir d'ici, trouve quelqu'un qui déchiffre l'écriture des oiseaux et traduis-la correctement. Je crains que l'histoire qui y est consignée ne bouleverse complètement l'histoire de la civilisation chinoise. »

Je n'ai pas refusé, et juste au moment où Jinbo allait le mettre dans son sac à dos, le jeune maître a soudain crié : « Vieux Xu, attendez une minute… »

Chapitre neuf : La plage du dragon piégé

J'ai regardé le jeune maître, perplexe, et j'ai demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Regarde, qu'est-ce que c'est ? » Le jeune maître leva une lampe torche et l'éclaira sur le tissu doré. Surpris, je retournai rapidement le tissu pour l'examiner à la lumière. Effectivement, une face du tissu était ornée de minuscules caractères ressemblant à des mouches, tandis que l'autre face était complètement obscurcie par la lumière. Cependant, lorsque j'éclairai le tissu avec la lampe torche, je pus clairement distinguer une étrange image…

Je brandis précipitamment l'or et la soie, tandis que le jeune maître éclairait l'extérieur avec sa lampe torche. Le vieux Zhang et le vieux Chen s'approchèrent ensemble, fixant l'or et la soie d'un air interrogateur. Après les avoir examinés attentivement, l'expression du vieux Chen devint de plus en plus étrange, et au bout d'un long moment, il déclara : « On dirait une carte. »

« Où est la carte ? Ce n'est qu'un fouillis de lignes. » Huang Zhihua s'approcha également pour jeter un coup d'œil et demanda, perplexe.

« Pas mal ! » ai-je acquiescé. Au dos du tissu doré, on distingue un entrelacs de lignes droites, de courbes, de lignes parallèles, de triangles, d'arcs… bref, toutes sortes de lignes complexes apprises au collège. Au premier abord, c'est effectivement chaotique, mais à force de le fixer, jusqu'à ce que la vue se trouble, on peut vaguement distinguer une plateforme surélevée en forme de Bagua. Les différentes couches de lignes se creusent pour former une étrange figure tridimensionnelle.

« C'est une maquette 3D… » Huang Zhihua imita le regard des deux vieillards, les yeux grands ouverts, et après l'avoir longuement contemplée, il ne put s'empêcher de s'exclamer de surprise.

Une image 3D ? Vraiment une image 3D ? Mon Dieu… Même aujourd'hui, la possibilité d'aplatir une image 3D est un phénomène récent, et pourtant, un tel motif a été découvert dans une tombe antique vieille de plusieurs milliers d'années. Si elle était montrée au monde, elle choquerait sans doute l'humanité entière. Mon cœur était un véritable tourbillon d'émotions – douces, acides, amères, piquantes… Je n'arrivais pas à les définir. Était-ce la fierté d'une civilisation ayant jadis prospéré sur les terres de Chine, ou le regret d'une civilisation disparue ? Ou… peut-être aussi une terreur indescriptible ?

Oui, je ne sais pas non plus de quoi j'ai peur. Au milieu de ces lignes chaotiques, dans le flou soudain de ma vision, j'ai aperçu cet étrange diagramme Bagua en trois dimensions, comme si un mur de mémoire longtemps scellé s'était soudainement ouvert, et que ce qui était enfoui au plus profond de mon histoire intérieure semblait prêt à se libérer en un instant.

Je me suis souvenu des paroles des deux vieillards. Se pourrait-il qu'une civilisation très avancée ait réellement existé dans l'Antiquité

? Se pourrait-il qu'historiquement, il y ait eu une période où l'humanité n'a pas progressé, mais s'est plutôt engagée sur la voie d'une longue régression

?

Quelle découverte choquante ce serait !

Bien sûr, dans un tombeau aussi ancien, rien d'autre ne semble compter. Si les anciens n'avaient pas une civilisation aussi développée, comment auraient-ils pu construire un tel tombeau

? Un monde souterrain aussi vaste et magnifique n'est pas un bâtiment commercial. Comment a-t-il pu rester intact pendant des millénaires sans s'effondrer

? Il y a aussi la tête et les organes internes dans la bouteille, parfaitement conservés depuis des millénaires, ainsi que l'étrange ciel étoilé sous la pluie.

En repensant au tableau «

Nuit pluvieuse, ciel étoilé

», je n'ai pu m'empêcher de regarder la jeune fille. Son apparence actuelle était presque identique à celle de la jeune fille du tableau.

Pourquoi ? Pourquoi cette jeune fille ressemble-t-elle autant à la propriétaire de ce tombeau ? Est-ce vraiment une simple coïncidence ?

Je fixais d'un regard vide le diagramme Bagua au dos de l'or et de la soie, quand soudain une pensée me traversa l'esprit

: cette image me semblait familière. C'était bien ça, ce tombeau souterrain. Cependant, Huang Zhihua l'avait probablement utilisé imprudemment comme explosif pour le détruire. Mais s'il ne s'était pas complètement effondré, il devait y avoir d'autres moyens d'y entrer. Car d'après la description de la jeune fille, je comprenais que le chemin qu'elle avait emprunté était totalement différent du nôtre.

Tandis que j'y réfléchissais, je ne pus m'empêcher d'y jeter un autre coup d'œil. Ah… non, ce rouleau de soie dorée, bien qu'il ne s'agisse que d'un diagramme bidimensionnel dissimulé, pourrait bien être le fruit du hasard. La plateforme octogonale qu'il représentait semblait encore plus grande et plus imposante que celle découverte dans l'ancien tombeau.

« N'y pensons pas maintenant, trouvons une solution. » Alors que je fixais le diagramme Bagua, la jeune fille qui n'avait pas dit un mot prit la parole.

« C’est vrai, la fille a raison », approuva aussitôt le vieux Zhang. Tandis qu’elle parlait, elle s’était déjà mise à marcher d’un pas vif le long de la plage, et nous l’avions tous suivie machinalement.

Le vieux Chen tira doucement sur ma manche, et après quelques pas à la traîne derrière les autres, il demanda d'une voix basse et quelque peu furtive : « Comment avez-vous trouvé la fille ? »

J'étais perplexe. Ne le lui avais-je pas déjà dit

? Pourquoi me le demandait-il à nouveau

? Je lui racontai néanmoins brièvement la découverte du cercueil flottant sur l'eau. Le visage du vieux Chen se décomposa et, après un long silence, il demanda à voix basse

: «

Alors, vous l'avez trouvée. A-t-elle mangé

? N'aviez-vous pas apporté de provisions ni d'eau

? Elle est restée coincée sous terre pendant deux ou trois jours. Une personne ordinaire serait morte de faim depuis longtemps.

»

« Non… » Je ne pus m’empêcher d’être décontenancé. Bien que les paroles du vieux Chen fussent désagréables, je savais qu’il disait vrai. Une personne ordinaire, piégée dans un tel monde souterrain, mourrait de faim ou deviendrait folle. Il n’y avait ni lumière ni son, et le temps semblait suspendu. L’atmosphère oppressante était à rendre fou. Mais pourquoi la jeune fille allait-elle bien ? Ma gourde était sur mon dos, mais elle ne nous avait rien demandé à boire ni à manger depuis son apparition. Comment était-ce possible ? Elle n’avait même pas formulé une seule demande. N’avait-elle plus besoin de boire ni de manger ? Et sa personnalité semblait avoir complètement changé.

« Je crois qu'il y a quelque chose qui ne va pas chez elle », dit le vieux Chen à voix basse.

« Arrête de dire des bêtises ! » ai-je dit d'un ton irrité.

Le vieux Chen dit de son ton sombre habituel : « Je dis des bêtises ? Réfléchissez-y vous-même. Vous avez vu ce qui s'est passé après la mort de Wang Quansheng. Si vous ne l'aviez pas vu mourir de vos propres yeux, si… si… son corps ne s'était pas décomposé, auriez-vous pu dire que c'était un cadavre ? »

Je ne pus m'empêcher de frissonner. Oui, c'était assurément un problème. Si Wang Quansheng s'était habillé correctement et avait traversé un marché animé avant que son corps ne se décompose, personne n'aurait pu deviner qu'il était un cadavre. De plus, le professeur Wang s'était rendu au mausolée du roi de Guangchuan après sa mort. Le jeune maître et les autres affirmaient qu'il avait simulé sa mort avant de se rendre au mausolée pour le piller. Mais n'y avait-il personne à l'institut archéologique

? Était-il possible de simuler sa mort et de mourir réellement sans que personne ne s'en aperçoive

?

C'est un phénomène inexplicable. Je ne peux plus me mentir. Ces cadavres morts sous la malédiction du Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune n'étaient assurément pas normaux.

« Wang Quansheng est le cadavre du milieu parmi les Trois Dieux Cadavres revenus à la vie. On ne peut pas le considérer comme un esprit maléfique féroce. Une fois son corps brûlé, l’affaire sera réglée. Cependant… si la jeune fille subit réellement une mutation, je crains que la situation ne devienne inquiétante », dit le vieux fantôme Chen à voix basse.

« Mais elle me paraît tout à fait humaine, on ne devrait pas douter d’elle comme ça », dis-je doucement, ma conviction vacillant.

« Absurde ! » Le vieux Chen me fusilla du regard, puis baissa la voix et dit : « C'est ainsi que le Cadavre Supérieur s'éveille. Elle se réveille avec les souvenirs de sa vie passée, elle nous reconnaît donc tous et sait tout ce qui s'est passé. En réalité, on ne peut pas vraiment parler de mort. Mon oncle, son maître, est tombé à cause du Cadavre Supérieur. Sinon, je n'aurais pas soupçonné la jeune fille. Et si on la mettait à l'épreuve ? » Ce disant, il désigna le vieux Zhang, qui marchait à côté d'elle.

« Comment tester cette méthode ? » demandai-je, perplexe. Bien que le comportement de la jeune fille fût étrange, nous ne pouvions prendre aucun risque. Je compris alors que le maître du vieux Zhang, bien qu'étant lui aussi un cadavre supérieur ressuscité parmi les Trois Dieux Cadavres… si son apparence était également semblable à celle de la jeune fille, comment avaient-ils pu déterminer qu'il était déjà mort ?

« Si vous lui donnez à manger, c’est qu’elle va bien. Si elle ne mange pas, c’est qu’il y a un problème. Car une fois ressuscité, un zombie n’a plus besoin de nourriture

; il lui suffit du sang de ses congénères pour survivre. Vous n’avez jamais entendu parler de zombies, n’est-ce pas

? » dit le vieux fantôme Chen à voix basse.

Il existe de nombreuses versions populaires des légendes de zombies, mais elles ont toutes un point commun

: les zombies se nourrissent de chair et de sang humains, ne supportent pas la lumière du soleil et, une fois capturés, leur corps doit être incinéré. Cependant, quelle que soit la version, les zombies semblent dépourvus d’intelligence et incapables de parler. La jeune fille, tout à l’heure, ne se distinguait en rien d’une personne vivante et a même joué un moment avec le jeune maître.

J'hésitais à douter de la jeune fille, mais son comportement étrange, et la sensation de glace que j'étreignais quand je la serrais dans mes bras (alors qu'avant, elle se serait plainte d'avoir froid depuis longtemps), me rendaient de plus en plus méfiante, et mes convictions vacillèrent. Je sortis un petit pain vapeur emballé dans du plastique de mon sac à dos, rattrapai rapidement la jeune fille qui marchait devant, et l'appelai : « Ma petite, j'avais oublié ! Regarde ma mémoire ! On est sorties manger un bon repas, et on a ramené des provisions et de l'eau. Tu es coincée ici depuis longtemps, mange quelque chose pour te remplir l'estomac. »

La jeune fille m'a lancé un regard froid, mais n'a pas tendu la main pour prendre mon petit pain vapeur et ma bouteille d'eau. Elle a simplement dit d'un ton indifférent : « Je n'ai pas faim. »