La collection complète des cercueils fantômes de Yellow River

Chapitre 53

À ma grande surprise, les lianes se multiplièrent, devenant de plus en plus denses à mesure que j'avançais. Par endroits, le tunnel entier en était complètement recouvert. N'ayant d'autre choix, je dus m'arrêter et utiliser mon épée de bronze antique pour les couper avant de pouvoir poursuivre. Ces lianes coupées pourrirent rapidement, se transformant en flaques d'un liquide noir et nauséabond, évoquant des cadavres en décomposition. J'ignorais si elles étaient toxiques.

Mes bras étaient de plus en plus douloureux et engourdis, et je maniais mon épée avec moins d'aisance. Mais les lianes devant moi se multipliaient, et mes vêtements étaient de nouveau trempés de sueur. Je n'ai pas pu m'empêcher de crier : « Monsieur Huang, je vous en prie, aidez-moi, je… je suis épuisé… »

« Vieux Xu, toi… fais attention ! » s’écria Huang Zhihua derrière eux.

J'ai sursauté et ma main a ralenti. J'ai senti une étreinte se resserrer autour de ma taille, les lianes m'enserrant fortement. Elles étaient incroyablement fortes, me brisant presque le dos. J'ai abattu rapidement mon épée et tranché les lianes en deux, mais à cet instant, d'innombrables autres lianes ont surgi de nouveau. Je ne comprenais pas ce qui se passait. Souvent, lorsque je coupais une liane, trois ou quatre plus petites poussaient à l'extrémité cassée, et leur vitesse de croissance était étonnante. Je n'ai même pas eu le temps de reprendre mon souffle avant de remettre l'épée de bronze à Huang Zhihua.

Huang Zhihua et le jeune maître derrière moi n'avaient pas la tâche facile non plus. Chacun d'eux avait un poignard et coupait sans cesse les lianes enchevêtrées.

J'ai ralenti légèrement et j'ai failli trébucher sur une vigne, ce qui m'a rendu furieux. J'ai alors brandi sauvagement mon épée de bronze antique...

« Jeune maître… » s’écria Huang Zhihua derrière moi. Je me retournai et fus aussitôt surpris. Le jeune maître, un peu lent, était pris dans des dizaines de lianes, suspendu dans le vide. Sans me soucier de ma propre sécurité, je me précipitai pour le secourir. Je parvins à couper quelques lianes qui l’enserraient, mais je me retrouvai moi aussi pris dans plusieurs autres. Huang Zhihua était dans une situation pire que la mienne, car il me protégeait.

« Vieux Xu, tiens bon, je prends le relais… » Huang Zhihua perdit lui aussi son sang-froid, et le tempérament fougueux du soldat se manifesta enfin pleinement à cet instant.

J’ai brandi l’ancienne épée de bronze ; en fait, même sans sa permission, j’aurais fait de mon mieux pour le protéger.

Il sortit rapidement une autre grenade de son sac à dos et, sans même la regarder, en retira la goupille et la lança, tout en maintenant fermement le jeune maître au sol.

Un éclair, et je me suis retrouvé allongé au sol, paralysé par la peur. Ce maudit Huang Zhihua, comment a-t-il osé lancer une grenade dans un endroit pareil

? Cherche-t-il la mort

?

L'explosion m'a presque assourdi. Cette fois, c'était différent de la précédente. L'explosion était trop proche de nous, et elle a eu lieu dans un tunnel sombre. J'ai ressenti une oppression à la poitrine, comme si j'avais reçu un violent coup.

« Oh non… du feu… » Le jeune maître s’était déjà relevé en titubant, mais il était abasourdi par la scène. Je levai les yeux, tout aussi stupéfait. Je compris ce que Huang Zhihua voulait dire. Les lianes dans cette partie du tunnel étaient si denses qu’il nous était presque impossible de progresser. Il avait donc décidé de les faire sauter à la grenade. Bien que l’opération fût un peu risquée, les lianes semblaient très robustes, et les faire exploser ne devrait pas poser de problème.

Cependant, à la surprise générale, après l'explosion de la grenade, toutes les lianes s'enflammèrent là où les flammes atteignirent leur cible. Ces lianes semblaient imprégnées d'huile et, au contact des flammes, elles crépitèrent instantanément et brûlèrent de façon spectaculaire.

« C’est fini, c’est fini… » dit le jeune maître, le visage pâle et tremblant. « Nous n’avons pas été dévorés par des fantômes, mais cette fois, nous allons devenir des petits pains de chair humaine rôtis. »

« Mettez vos masques, on y va ! » Dès que les flammes ont atteint le tunnel, une odeur âcre nous a assaillis. Faute de ventilation, une épaisse fumée noire nous aveuglait, nous empêchant même d'ouvrir les yeux. Au moins, nous n'avons plus à nous soucier de nos outils pour allumer les lumières.

En entendant cela, j'ai fouillé précipitamment mon sac à dos pour trouver un masque à gaz et je l'ai mis. Huang Zhihua, sans dire un mot, a également mis un masque et a sorti toutes les grenades restantes de son sac à dos.

« Que fais-tu ? » s’exclama le jeune maître en essayant de l’arrêter.

« Qu'il la lance, sinon on est tous morts ! » dis-je précipitamment. Bon sang, si on se précipite hors des flammes et qu'on se fait engloutir par le feu, et qu'il a des grenades, est-ce qu'on ne se suiciderait pas si elles explosaient ?

Après l'avoir expliqué au jeune maître, il en comprit immédiatement le point crucial. Huang Zhihua lança alors plusieurs grenades devant et derrière nous, et le tunnel tout entier fut empli d'une épaisse fumée et d'explosions. Je me couvris la tête et m'allongeai au sol, envahi par une sensation étrange et inexplicable. Piller un tombeau d'une telle ampleur était une expérience tout à fait inédite.

C'est vraiment étrange la façon dont ce tunnel a été construit. Comment se fait-il qu'il n'y ait eu aucun effondrement après une telle explosion

?

Après l'explosion, le tunnel était plongé dans une obscurité si totale qu'il était difficile d'ouvrir les yeux. Une épaisse fumée et des flammes jaillissantes se précipitaient vers nous. J'ai saisi la main du jeune maître et nous avons couru en avant, trébuchant, Huang Zhihua sur nos talons.

« Il y a du vent devant… » Je sentais l’épaisse fumée devant moi, poussée par un vent froid, qui me fouettait le visage, ce qui était très désagréable.

« Ne t'inquiète de rien d'autre, cours là-bas et on en reparlera plus tard », rugit Huang Zhihua entre ses dents serrées.

J'ai brandi sauvagement l'ancienne épée de bronze et j'ai couru en avant...

« Qu'est-ce que c'est ? » s'exclama le jeune maître, surpris.

« De la lumière ! » J’ai regardé devant moi et j’ai aperçu une faible lueur bleue perçant l’épaisse fumée. J’étais fou de joie. De la lumière… cela signifiait qu’il y avait une issue.

«Vite…» Les trois personnes, déjà épuisées, se précipitèrent en avant désespérément après avoir soudain aperçu la lumière bleue.

« Une sortie… il y a vraiment une sortie ! » Je fus le premier à courir vers l’ouverture éclairée par la lumière bleue. Je distinguai clairement qu’il s’agissait d’une petite ouverture, juste assez grande pour qu’une personne puisse s’y glisser. Sans me soucier du reste, je me précipitai dehors, mais je fus projeté en l’air et retomba lourdement dans l’eau avec un grand plouf. Au même instant, j’entendis deux autres ploufs. Inutile de préciser que le jeune maître et Huang Zhihua tombèrent eux aussi à l’eau.

J'ai nagé frénétiquement, m'accrochant à un rocher qui dépassait. J'ai touché mon visage et repris mon souffle avant même d'avoir pu analyser la situation

: mince alors, nous étions tombés tous les trois dans le fleuve Jaune

! Et ce minuscule trou, à peine visible, se trouvait juste sur la rive, l'eau à moins d'un mètre en dessous. En cas de crue, il serait forcément submergé.

J'ai levé les yeux et aperçu, non loin de là, le flanc de la colline qui avait failli nous coûter la vie. Mais, sous cet angle, les montagnes, jadis discrètes, paraissaient désormais plus majestueuses, sinueuses et dessinant une silhouette unique. Il semblait que le vieil homme de Nanpaizi avait raison

: quelqu'un avait bel et bien déployé des efforts considérables pour modifier le relief de cet endroit.

Cependant, quels efforts faudrait-il déployer pour modifier le relief naturel d'une montagne par une intervention humaine ?

J'ai levé les yeux au ciel et j'ai soudain eu envie de pleurer. Je ne sais pas s'il existe une civilisation perdue dans ces sombres montagnes du Kunlun, mais je sais que c'est là que la jeune fille s'est perdue…

Nous ignorons combien de temps nous avons erré dans ce tombeau souterrain. Il semble qu'après y être entrés, nos montres et autres appareils aient cessé de fonctionner. À en juger par le temps, il semble que ce soit l'après-midi

: de gros nuages noirs flottent au-dessus de nos têtes et le fleuve Jaune est agité. Sans doute à cause du mauvais temps, nous n'avons aperçu aucun bateau sur le fleuve Jaune.

J'ai retiré mes vêtements trempés du fleuve Jaune, puis j'ai hissé le jeune maître hors de l'eau. Il s'est allongé par terre, a craché un peu d'eau, a levé les yeux au ciel, puis s'est mis à pleurer comme un enfant.

Huang Zhihua gisait étendu sur le sol comme un chien mort, le regard tourné vers le ciel sans dire un mot.

Je suis resté assis par terre un moment, le temps de reprendre des forces, puis j'ai traîné mes jambes fatiguées pour me relever, j'ai levé les yeux vers la colline non loin de là et j'ai demandé : « Qu'as-tu vu ? Pourquoi as-tu couru ? »

« J’ai vu la fille… » dit Huang Zhihua d’une voix basse, haletant.

« Quoi ? » Le jeune maître bondit et, avec une force surnaturelle, il arracha Huang Zhihua du sol et demanda avec férocité : « Puisque tu l'as vue, pourquoi ne l'as-tu pas secourue toi aussi ? Pourquoi t'es-tu enfui avec nous ? Et sais-tu que tu as utilisé des explosifs et que tu risques de tuer la jeune fille ? »

« Bien sûr que je sais ! » Huang Zhihua plaqua le jeune maître au sol et rugit : « Tu ne sais rien ! Si je n'étais pas parti, c'est nous qui serions en train de mourir, tu le sais ? J'ai vu la fille… la fille… » En disant cela, son visage se figea de terreur, et il se rassit par terre.

« Qu’avez-vous vu exactement ? » ai-je demandé avec insistance.

« J’ai vu la jeune fille vêtue d’une longue robe dorée, debout sur cette plateforme de Bagua, entourée de huit monstres. Savez-vous à quoi ressemblaient ces monstres ? Ils avaient tous une tête de loup et un corps humain… » dit Huang Zhihua en tremblant.

En entendant cela, je me suis effondré au sol. À cet instant, j'ai compris pourquoi Huang Zhihua s'était enfui. Même face au dragon et au serpent dans le tombeau, il n'avait pas fui. Mais… l'un de nos compagnons était soudainement devenu un ennemi. Comment avait-il pu tirer une balle

? Comment avions-nous pu faire du mal à la jeune fille

?

Huang Zhihua poursuivit, expliquant que ce qu'il avait vu n'était peut-être pas la jeune fille, mais la propriétaire du tombeau d'il y a des milliers d'années, car son apparence était identique à celle de la jeune fille. Dans ces conditions, il ne pouvait se résoudre à agir

; la seule solution était de s'enfuir. Mais il n'aurait jamais imaginé tomber par hasard sur la sortie du tombeau.

Le jeune maître gisait au sol, silencieux. Regardant le fleuve Jaune déchaîné devant moi, je réfléchis un instant et dis

: «

Retournons d’abord trouver ce vieux vaurien du sud pour obtenir des réponses. Bon sang, il sait forcément quelque chose, mais il ne veut rien dire…

»

Le jeune maître, qui avait le visage blême, se leva soudain et jura férocement : « C'est exact, s'il continue à faire l'idiot, je le découperai en morceaux et le jetterai dans le fleuve Jaune pour nourrir les tortues. »

Nous en avons discuté un moment, tous les trois, et avons décidé à l'unanimité de retourner voir le vieil homme du sud pour connaître toute l'histoire, puis d'entrer dans le tombeau antique par la sortie que nous avions empruntée pour chercher la jeune fille. Cette entrée était manifestement bien plus pratique que celle trouvée par le vieil homme du sud, et elle menait directement au tombeau, sans aucun détour. Il semblait que le policier et le vieil homme décédé à l'intérieur y étaient entrés, plutôt que par l'Œil du Vent de Kunlun de l'Ombre.

En guise de réponse, non seulement j'ai lancé à ce vieil homme du sud un regard de mépris, mais en plus, il a affirmé qu'il y avait un raccourci, alors qu'il nous avait obligés à nous frayer un chemin à travers tous les obstacles.

Nous avons finalement réussi à héler un tracteur à bras sur les rives du fleuve Jaune, mais le conducteur a refusé catégoriquement de nous prendre. Malgré les supplications du jeune maître, il est resté inflexible. Finalement, Huang Zhihua, furieux et se sentant menacé, a tellement effrayé le propriétaire du tracteur que celui-ci s'est enfui en panique et nous a aussitôt invités, nous trois, ces vauriens, à monter sur son engin.

Le tracteur cahotait sur la route, nous ramenant à la guesthouse de Donghua. Avant même qu'il ne soit complètement arrêté, j'ai sauté à terre et me suis précipité à l'intérieur. Il y avait quelques autres clients, et j'ignorais ce qu'ils faisaient là. Ils nous regardaient tous avec surprise, comme si nous étions des fantômes.

Je sais que je ressemble à un fantôme. Je suis trempé jusqu'aux os et mes vêtements sont troués par les brûlures. J'étais complètement trempé, mais après deux ou trois heures cahoteuses sur le tracteur, le vent a séché une bonne partie de mes vêtements. Cependant, le sable jaune et la boue y sont encore collés. De plus, je porte une vieille épée de bronze sur le dos. J'ai vraiment l'air d'un fantôme des eaux sorti du Fleuve Jaune.

Voyant que nous avions de mauvaises intentions, Zhao Daniu, de la maison d'hôtes, s'est précipité dehors et a dit avec un sourire : « Messieurs, êtes-vous ici pour séjourner ou pour manger ? Venez, venez, reposez-vous d'abord un peu… » Ce disant, il a rapidement tiré un long banc, l'a essuyé avec un chiffon et nous a invités à nous asseoir avec un sourire.

« Sortez ! » rugit férocement le jeune maître.

Voyant l'air embarrassé de Zhao Daniu, je compris que ce jeune homme ne nous avait pas reconnus. Je fis aussitôt un sourire forcé et demandai : « Vous ne me reconnaissez pas ? Nous avons séjourné ici il y a quelques jours. Où est passé le vieil homme qui nous accompagnait ? »

Zhao Daniu me dévisagea un instant, puis réalisa soudain : « Ah, vous êtes un client régulier. Ah… où êtes-vous passés, vous trois, messieurs ? Cette vieille dame est vraiment difficile à satisfaire. Elle vous a attendus deux jours, a réglé l’addition hier soir, et elle est déjà partie… »

« Quoi ? Il est parti ? » Même Huang Zhihua n'a pas pu se retenir cette fois-ci. Il a bondi, a saisi Zhao Daniu et a demandé avec urgence : « Sais-tu où il est allé ? »

« Ceci… ceci… » Le pauvre Zhao Daniu était si terrifié par Huang Zhihua qu’il en restait muet. Je l’ai rapidement éloigné d’elle et, forçant un sourire, je lui ai demandé où se trouvait le vieil homme du sud, mais Zhao Daniu n’en savait rien. Le jeune maître était furieux et a failli me frapper. Heureusement, Huang Zhihua s’est finalement calmé et l’a emmené.

Le vieux Nanpaizi est introuvable, et je m'inquiète aussi. L'affaire de la jeune fille ne peut plus tarder, et nous avons perdu trop d'outils

; il nous faut absolument nous réapprovisionner. La ville de Donghua est d'une misère affligeante

; on n'y trouve rien. Désespéré, j'ai réfléchi un instant et j'ai demandé à Zhao Daniu de nous apporter à manger. Franchement, je meurs de faim.

Zhao Daniu nous a rapidement préparé une assiette d'œufs au plat, accompagnés d'un accompagnement, d'une demi-bouteille de baijiu et d'une grande marmite de riz. Le riz n'était pas terrible, mais peu nous importait, et nous l'avons dévoré. Pour être honnête, j'en ai mangé un bol entier.

« Que faisons-nous maintenant ? » me demanda Huang Zhihua en s'essuyant la bouche.

Je n'ai rien dit. J'ai acheté un paquet de cigarettes à Zhao Daniu, j'en ai allumé une et j'ai tiré une longue bouffée. En regardant la fumée tourbillonner devant moi, j'étais toujours aussi incertain… Que faire

? La seule solution était de retourner à l'Œil du Vent de Kunlun et de voir si je pouvais sauver la jeune fille.

« Je me demande si on peut acheter quelque chose ici. » J’ai soupiré et dit doucement : « Je ne peux pas laisser la fille derrière moi ; il faut qu’on y aille. » Franchement, si je pouvais, je n’aurais jamais mis les pieds sur le Fleuve Jaune de ma vie…

Huang Zhihua et le jeune maître acquiescèrent. Ne parvenant pas à retrouver le vieil homme du Sud, ils devraient se débrouiller seuls. Machinalement, je portai la main à ma nuque, mes doigts s'attardant sur une cicatrice. Je ne pus m'empêcher de me souvenir de son origine : c'était après la mort de Wang Quansheng, lorsque j'avais fui à Donghua, suivi du jeune maître, espérant apprendre quelque chose et trouver un trésor. C'est ainsi que nous avions rencontré le vieux professeur et la jeune fille. Cette nuit-là, le vieux Cai nous avait emmenés voir l'Œil du Fleuve Jaune, et puis… Shan Jun mourut, sa mort si étrange et mystérieuse. Aujourd'hui encore, chaque fois que je pense à lui, je ne peux m'empêcher de revoir son regard fixé sur moi, même après sa mort… et ce sourire inquiétant.

Plus tard, à l'invitation de Hu Lai et Wang Ming, nous sommes allés à l'Œil du Fleuve Jaune. J'avais l'impression d'être aspiré par quelque chose et, croyant mourir, je me suis tranché la gorge. Puis… le jeune maître m'a sorti de là, et le vieil homme assis sur le cadavre a pris une poignée de sable et me l'a versée dans la gorge, me sauvant ainsi la vie…

Le vieil homme assis sur un cadavre ?

Ah oui, comment ai-je pu oublier ce vieil homme étrange

? Je me souviens qu'il m'avait mis en garde contre l'exploration de la grotte du Roi Démon

; il doit donc en savoir plus sur l'Œil du Fleuve Jaune et l'Ombre de Kunlun. Peut-être… pourrais-je lui demander de l'aide.

J'exprimai aussitôt mes pensées avec précaution. Le jeune maître avait rencontré le vieil homme assis sur le cadavre, et il accepta donc naturellement. Huang Zhihua n'était pas d'accord pour que des étrangers soient au courant de cette affaire, mais d'une part, le vieil homme Nanpaizi cherchait à nous éviter en nous quittant, et d'autre part, nous ne savions absolument rien de l'Œil du Vent de Kunlun l'Ombre ni de la Grotte Fantôme du Roi Démon. Il accepta donc à contrecœur ma proposition.

Après avoir réglé la note avec Zhao Daniu et m'être renseigné sur l'adresse du vieil homme assis sur le cadavre, je suis parti avec le jeune maître et Huang Zhihua pour me rendre chez lui. Zhao Daniu m'a appris que son vrai nom de famille était Chen. Comme il avait beaucoup pratiqué le culte des fantômes, les habitants de Donghua le respectaient. La plupart l'appelaient respectueusement Monsieur Chen, mais certains jeunes, sans y prêter attention, le surnommaient le Vieux Fantôme Chen.

Je me suis dit que ce vieil homme assis sur le cadavre avait vraiment le potentiel de devenir un fantôme, mais que nous avions besoin de son aide.

La maison de Chen Laogui était encore plus délabrée que les autres maisons de Donghua. Deux chaumières se dressaient en ruine tout au fond de la ville. J'ai demandé mon chemin à plusieurs personnes et j'ai finalement trouvé la demeure de Chen Laogui, sous les regards surpris de la foule.

Les deux portes en bois pourries étaient hermétiquement closes. Je me demandais si le vieux Chen était là, et nous n'avions pas de temps à perdre.

J'ai tendu la main et frappé à la porte en bois. La porte a claqué avec un bruit sourd, et avant même que je puisse attendre, elle s'est ouverte en grinçant.

« Je savais que vous viendriez ! » Le vieux Chen était toujours le même que la dernière fois, il nous ouvrit la porte et ses paroles abruptes m'ont presque étouffé.

« Monsieur Chen, j'ai quelque chose à vous demander ! » dis-je directement, sans politesse.

« Je sais, entrez. J’ai ici quelques-uns de vos amis, et je suis sûr que vous aimeriez les rencontrer… » dit le vieux Chen en s’écartant pour nous laisser entrer dans la pièce.

J'étais méfiant. Où trouverions-nous des amis ici

? Mais en entrant dans la pièce, je fus stupéfait. Le vieux Nanpaizi était assis bien droit sur une chaise, Hu Lai et Wang Ming debout derrière lui.

En voyant ce vieux vaurien du sud, ma colère s'est enflammée. Je me suis précipité à l'intérieur, j'ai attrapé ses vêtements, je l'ai soulevé de sa chaise et j'ai rugi : « Vieux diable, regarde ce que tu as fait ! »

«

Salut mon frère, te revoilà, hehe…

» Le vieux Nanpai sourit, dévoilant une bouche pleine de dents jaunes. Me voyant serrer le poing pour le frapper, le vieux Chen me tira brusquement à l’écart.

Je me suis dit que nous étions des invités, et maintenant que nous étions chez le vieux Chen et que nous avions besoin de son aide, nous ne pouvions pas nous permettre d'empirer les choses. Alors j'ai lâché prise, j'ai reculé de deux pas et j'ai lancé un regard furieux au vieux Nanpaizi.

Huang Zhihua et le jeune maître le regardèrent froidement, leurs expressions encore plus hostiles. S'ils l'avaient pu, je suis persuadé que même si Huang Zhihua n'avait pas bougé, le jeune maître l'aurait abattu.

« Tu ferais mieux de nous expliquer cela clairement plus tard, sinon nous te tuerons pour te faire payer la vie de la jeune fille », menaça férocement le jeune maître.

« Bon, asseyez-vous d'abord. » Le vieux Chen, jouant les conciliateurs, tira un long banc pour nous. La pièce, déjà petite, paraissait encore plus exiguë à trois.

Le vieil homme du sud me demanda ce qui s'était passé exactement. Je m'étais calmé et savais que même si je tuais le vieil homme, je ne pourrais pas sauver la jeune fille. Le plus urgent était de la secourir. Je réfléchis un instant, puis je lui racontai tout ce qui s'était passé depuis notre entrée dans l'Œil de Kunlun des Ombres. Le jeune maître et Huang Zhihua complétèrent le récit, et de temps à autre, le vieil homme du sud et Chen Laogui intervenaient avec des questions.

Que le vieil homme du Sud s'intéresse à l'Œil du Vent de Kunlun de l'Ombre, c'est une chose, mais je ne comprends pas pourquoi ce vieux fantôme de Chen semble le connaître aussi bien. Je n'ai pas pu m'empêcher de rire sarcastiquement. Ce vieil homme est à Donghua depuis tant d'années, et ses affaires sont si étranges. Ce serait un miracle qu'il ignore l'existence de l'Œil du Vent de Kunlun de l'Ombre.

Après notre conversation, le vieil homme du sud semblait souffrant. Il se leva et fit les cent pas dans la petite pièce. Après un moment de réflexion, il demanda : « Vous voulez dire, jeune fille… que votre apparence actuelle est la même que celle du cadavre antique du bas-relief que vous avez vu ? »

Le jeune maître et moi n'avions pas vu la jeune fille. Nous venions à peine de franchir la porte de pierre lorsque Huang Zhihua nous a saisis et nous a entraînés comme si nous avions aperçu un fantôme. Maintenant qu'il nous interrogeait, nous ne pouvions nous empêcher de le regarder.

« Je n'en suis pas sûr, c'est toujours Ya Tou… » Huang Zhihua prit une profonde inspiration. Le vieux Chen lui tendit une cigarette bon marché, qu'il accepta sans rechigner. Il la prit, l'alluma et tira une longue bouffée. Puis il dit : « Je veux savoir ce qui s'est passé exactement. Pourquoi as-tu insisté pour impliquer le vieux Xu et Ya Tou ? Savais-tu déjà que le maître de l'Œil du Vent de Kunlun de l'Ombre ressemblait à Ya Tou… ? »

«

Frère cadet Zhang, votre famille possède un don de divination inné depuis des générations. Vous saviez pertinemment que des événements imprévus se produiraient s’ils entraient, et pourtant vous les avez laissés partir

?

» Le vieux fantôme Chen ne put s’empêcher d’intervenir, lui qui était resté silencieux jusque-là.

«

Petit frère

?

» Je restai bouche bée. Il… qui appelait-il «

petit frère

»

? Ce vieux Chen, tel un fantôme, appartenait-il lui aussi à la lignée Nanpaizi

? Se pouvait-il que ce vieil homme de la lignée Nanpaizi porte en réalité le nom de famille Zhang

?

Je me suis soudain souvenue que, lorsque nous sommes arrivés à Donghua, le vieux Chen avait clairement voulu nous empêcher d'entrer dans l'Œil du Vent de l'Ombre de Kunlun, et surtout d'aller à la Grotte Fantôme du Roi Démon. Mais nous n'avons pas tenu compte de son avertissement. Peut-être sait-il vraiment quelque chose.

Qu'est-ce que la divination innée

? Est-ce une pratique utilisée par les diseurs de bonne aventure aveugles

?

Le vieil homme du sud, connu sous le nom de Frère Zhang, soupira profondément et dit après un long moment

: «

Si personne n’avait déjà perturbé la grotte fantôme du Roi Démon, je ne leur aurais pas demandé d’aide. Mes divinations indiquent que ces trois-là sont notre seul espoir. Il subsiste une lueur d’espoir dans cette situation désespérée. Quant aux autres, tu le sais toi-même. N’y a-t-il pas eu beaucoup de morts à l’intérieur au cours de nos générations

?

»

« Taisez-vous tous ! De quoi parlez-vous ? » Le jeune maître, s'impatientant, interrompit bruyamment leur conversation.

Le vieil homme du sud bougea les lèvres sans dire un mot. Finalement, le vieux Chen dit : « Ne soyez pas pressés. Commençons par le début. Asseyez-vous et prenez un verre d'eau… »

Ce vieux Chen, ce fantôme, est vraiment à part. Comme je le pressentais, il est lui aussi un descendant de la lignée Nanpaizi, ce qui m'a beaucoup surpris. Les Nanpaizi que j'ai connus ont toujours agi seuls. Même lorsque Hu Lai et Wang Ming sont venus me voir, ainsi que le jeune maître, ils étaient très prudents, craignant d'être découverts. Comment se fait-il que leur secte compte autant de membres

?

Comme cela ne me regardait pas, je n'ai pas posé d'autres questions. Le vieux Chen m'a expliqué que l'histoire commençait avec son ancêtre.

Il va sans dire que son ancêtre était un Nanpaizi (une sorte de chaman) de haut rang, mais différent des Nanpaizi ordinaires. Il excellait dans l'observation du vent et savait trouver des emplacements funéraires propices. Il gagnait sa vie en veillant sur les tombes et en trouvant des sépultures pour les défunts. Vers l'âge de quarante ans, il transmit son savoir à deux apprentis et cessa d'exercer le métier de Nanpaizi.

Ces deux apprentis, l'un était le maître de Chen Laogui, et l'autre celui de Zhang Laotou.

On raconte que cet ancêtre passa un jour près de la Plage du Dragon, sur le fleuve Jaune. Arrivé à mi-chemin, il réalisa soudain que la chaîne de montagnes, qui paraissait ordinaire vue du fleuve, lui semblait étrangement familière, comme s'il l'avait déjà aperçue quelque part.

Il était pressé et n'y prêta guère attention. Sur le chemin du retour, poussé par la curiosité, ce méridional aguerri loua une petite barque et fit plusieurs fois le tour du fleuve. Plus il observait, plus il avait le sentiment que quelque chose clochait. Le relief montagneux était en effet… semblable à celui des monts Kunlun.