La collection complète des cercueils fantômes de Yellow River

Chapitre 59

Le jeune maître, inquiet, s'écria : « Comment pourrais-je ne pas avoir faim ? Mangez vite ! Les gens ont besoin de nourriture pour survivre ; vous aurez faim si vous ne mangez pas pendant un jour. Depuis combien de jours n'avez-vous pas mangé ? »

La jeune fille me regarda avec dégoût, sans prendre ni les brioches vapeur ni la bouilloire, et sans dire un mot. Mon cœur se serra. Se pouvait-il qu'il lui soit vraiment arrivé quelque chose

? Pourtant, elle était là, juste devant moi, en parfaite santé. Elle pouvait parler et rire, et rien ne semblait l'anormal. Cependant, son visage était d'une pâleur effrayante, sans vie, et même ses yeux, d'ordinaire si vifs, semblaient enveloppés d'une aura sombre et fantomatique.

« Allez, mange juste un peu ! » J'essayai de le persuader en forçant un sourire. Le vieux Zhang, à côté de moi, avait déjà changé d'expression et recula lentement de deux pas. Je vis sa main bouger et une étrange corde rouge apparaître entre ses doigts.

J'ai jeté un regard au vieux Zhang, lui signifiant de ne pas faire de gestes impulsifs, et j'étais sur le point de parler lorsque le jeune maître m'a bousculé et a dit : « Vieux Xu, qu'est-ce qui vous prend ? Si la fille ne veut pas manger, très bien, mais qui peut manger quoi que ce soit ici ? »

J'ai secoué la tête sans rien dire. Je me souviens très bien qu'après notre sortie d'hier, nous nous sommes précipités dans l'immeuble et avons mangé comme des ogres sans nous soucier de rien d'autre. À l'époque, si quelqu'un m'avait donné de l'eau et des petits pains vapeur, je l'aurais appelé mon père. Mais maintenant, la fille est enfermée là depuis un jour et une nuit de plus que nous, et pourtant elle refuse de manger comme si de rien n'était. C'est complètement illogique.

J’ai reculé de deux pas, sur le point de dire quelque chose, mais à ce moment-là, Huang Zhihua s’est exclamé de surprise :

«

Vieux Xu, attention

!

» Surpris, je me retournai brusquement, mais je ne vis rien. Stupéfait, je fixai Huang Zhihua d'un air interrogateur.

Huang Zhihua ouvrit la bouche, sur le point de parler, quand soudain je sentis une forte pression sur ma cheville, comme si quelque chose la saisissait. Surpris, je baissai les yeux. J'étais terrifié. Une main était posée sur ma cheville, la serrant fermement. Cette main semblait avoir trempé dans l'eau pendant une éternité. La majeure partie était pourrie et à nu, laissant apparaître l'os blanc. Mais cette main-là tenait fermement ma cheville.

J'étais à la fois choquée et furieuse, et je me débattais désespérément. Huang Zhihua accourut également. Il n'osait pas utiliser d'arme ni tirer, de peur de me blesser. Il se contenta de piétiner désespérément la main qui était apparue soudainement…

Mais cette main était incroyablement forte et me serrait douloureusement la cheville. Soudain, j'entendis le jeune maître crier d'alarme à côté de moi. Me retournant, je vis que plusieurs mains inconnues lui agrippaient les deux pieds simultanément. Sans me soucier du reste, je sortis brusquement mon épée de bronze et l'abattis violemment sur la main qui me tenait la cheville.

J'ai tranché cette main avec mon épée, mais elle a rebondi plusieurs fois sur la plage avant de s'immobiliser. Je voyais clairement qu'elle était pourrie et qu'un liquide jaunâtre en suintait. Je ne sais pas depuis combien de temps elle était morte, mais il fallait bien qu'elle sorte de la plage pour faire du mal.

Dans ce bref instant de surprise, j'ai entendu le jeune maître s'exclamer : « Vieux Xu, remontez-moi vite ! »

Je n'eus pas le temps d'examiner cette main étrange. Je me précipitai vers le jeune maître, le saisis fermement et tirai de toutes mes forces. Mais au lieu de le libérer de cette main, je traînai plusieurs cadavres hors de la plage…

Plusieurs cadavres mutilés et en décomposition gisaient face contre terre sur la plage, agrippés aux chevilles du jeune maître, comme s'ils devaient absolument le retenir et lui tenir compagnie.

J'observais ces cadavres hideux se tordre et ramper sur la plage, le cœur battant la chamade. Soudain, la plage, d'apparence si paisible, fut envahie de corps mutilés et en décomposition, surgis des profondeurs et même de la rivière souterraine. En un éclair, j'étais encerclé. Je brandissai frénétiquement mon épée de bronze antique, mais je ne pouvais abattre tant de cadavres putréfiés.

Un frisson me parcourut l'échine et mes mains et mes pieds tremblaient. Ces cadavres, morts depuis on ne sait combien de temps, avaient inexplicablement rampé hors de terre, comme soudainement ramenés à la vie, se débattant sans cesse sur le sol. Je vis… certains de ces corps en décomposition étaient même couverts d'horribles vers nécrophages.

Si je le pouvais, j'aurais envie de hurler la panique qui m'habite, mais… là, tout de suite, j'ai juste envie de rire hystériquement. Qu'est-ce qui m'arrive

?

« Clang… clang… » Alors que nous étions plongés dans le chaos, j’entendis soudain plusieurs sons de gong étranges qui me transpercèrent le cœur et me mirent très mal à l’aise. J’allais en chercher la source lorsque, à ce moment précis, le jeune maître s’exclama soudain.

Je me suis retourné brusquement et j'ai vu que, bien que le jeune maître ait finalement échappé à l'attaque du cadavre en décomposition grâce à l'aide du vieux Zhang, il était lui aussi terrifié. Son visage était pâle comme la terre, et il ne se distinguait guère du corps à moitié décomposé gisant au sol.

« La fille… où est la fille… » Pris de panique, le jeune maître s’écria de terreur, car la fille était sa vie.

J'ai levé les yeux et regardé autour de moi, et effectivement, je n'ai vu que d'innombrables cadavres mutilés et en décomposition rampant sur le sol. La fille avait disparu. Dans ces conditions, même si je ne croyais pas les paroles du vieux fantôme Chen, je devais me rendre à l'évidence : la fille était bel et bien suspecte.

« Imbécile… » Des larmes de désespoir coulaient sur le visage du vieux Zhang. « Tu ne comprends donc pas ? Ce n’est plus une enfant. Elle nous a amenés ici exprès… »

Oui, cette fille nous a délibérément menés à notre perte. Nous serons tous abandonnés, destinés à devenir ses offrandes funéraires ou sa nourriture. Le vieux Chen n'avait-il pas dit que les zombies devaient se nourrir de la chair et du sang de leurs semblables pour survivre

? Dans ma vision trouble, il me sembla la voir montrer les crocs, se jeter férocement sur moi, puis me mordre la gorge et dévorer ma chair…

« Vieux Xu… Vieux Xu… Que faisons-nous maintenant ? » demanda Huang Zhihua avec anxiété, depuis le côté.

J'ai reculé de deux pas en secouant la tête, impuissant. Que faire maintenant ? Qui pourrait garder son calme et réfléchir face à des cadavres jonchant le sol, surtout des cadavres en décomposition datant d'une époque inconnue ? De plus, mon esprit était en plein chaos, et je ne pensais qu'à cette fille…

Le vieux Zhang serrait toujours cette étrange corde rouge dans sa main. À vrai dire, c'était la première fois que je voyais une corde aussi bizarre. Je savais que c'était la corde à ligaturer les cadavres, si courante dans leur milieu. En d'autres circonstances, je la lui aurais arrachée des mains pour l'examiner attentivement. Mais à présent, les corps en décomposition qui jonchaient le sol s'agitaient.

Je brandis mon épée de bronze antique et abattis plusieurs cadavres au hasard, mais le nombre de corps en décomposition ne cessait d'augmenter

; je n'avais aucune idée d'où provenaient tant de ces dépouilles. Je ne pouvais m'empêcher de penser aux restes épars et incomplets du mausolée royal de Guangchuan. Pourquoi y avait-il tant de corps mutilés dans ces tombes

?

Parmi les cadavres éparpillés partout, je n'ai trouvé aucun corps intact. Les anciens avaient-ils vraiment la coutume de démembrer les gens pour les enterrer

?

Huang Zhihua tenait à la main une réplique de baïonnette militaire. La sienne avait été détruite à l'entrée du tombeau antique. Il ignorait où le vieux Zhang s'était procuré celle-ci. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une authentique, elle ferait l'affaire. Le jeune maître tenait une pelle à tranchée, mais des larmes coulaient sur son visage. Je comprenais sa tristesse. Il m'avait même confié que si cette affaire pouvait être résolue, il demanderait à sa tante de faire une proposition de mariage à la jeune fille. Malgré les réticences de celle-ci, il voulait tenter sa chance.

Je savais pertinemment que la jeune fille s'intéressait à moi. Sans le jeune maître, je l'aurais acceptée. Une fille aussi merveilleuse, une fois perdue, serait difficile à retrouver. Mais maintenant, tout est fini.

D'après le vieux Chen, la fille est déjà morte...

Oui, elle refusait de manger, et je savais que quelque chose n'allait pas du tout. Je ne savais pas si c'était trop tard. Perdu dans mes pensées, je voyais arriver de plus en plus de cadavres en décomposition. Huang Zhihua faillit être englouti par les corps, distrait.

Sans l'effort désespéré du jeune maître qui fracassa le crâne d'un cadavre en décomposition avec sa pelle, Huang Zhihua aurait pu se retrouver en grand danger. Et même si nous avions démembré ces corps mutilés, cela n'eut aucun effet

; ils continuaient de nous charger…

Une demi-tête mutilée pendait de la jambe du jeune maître, ses dents restantes mordant fermement la peau. S'il n'avait pas porté son armure de caoutchouc, il aurait probablement été mordu sur le coup… Les vêtements du vieux Zhang fixaient également une main réduite à l'état de squelette, à laquelle il manquait un doigt. Chen Laogui et moi avions nous aussi des restes humains collés à nous. Sans cet instinct de survie, je serais probablement devenu fou depuis longtemps.

J'ai senti des picotements dans le cuir chevelu et la chair de poule m'a parcouru tout le corps. Si je pouvais, je me fracasserais la tête contre un mur et j'en mourrais. Qu'est-ce que… c'est que ça

?

Le jeune maître hurlait et criait, mais il ne parvenait toujours pas à empêcher les cadavres en décomposition de se précipiter vers lui. Ceux qui n'en avaient pas été témoins ne pouvaient imaginer la terreur qui les habitait jusqu'à la moelle

: c'étaient des nôtres, pourquoi restaient-ils si féroces après la mort, comme s'ils ne pouvaient être satisfaits que de nous avoir laissés derrière eux pour leur tenir compagnie.

J'ai instinctivement brandi l'ancienne épée de bronze, persuadé que c'était la fin. Avec tant de cadavres en décomposition, il semblait impossible de s'échapper. D'ailleurs, où aurions-nous pu aller ?

"Clang...clang..." Ma conscience semblait s'être brouillée et, dans un état second, j'ai vaguement entendu le bruit de deux gongs que l'on frappait.

J'ai sursauté. Je me suis calmé et j'ai tenté de localiser la provenance du son du gong. Je me suis retourné et, à travers les couches de cadavres en décomposition et mutilés, j'ai aperçu une silhouette solitaire sur la plage de Longtan, éclairée par les lampes des mineurs au-dessus de nous. Ses yeux étaient injectés de sang et son visage strié de larmes écarlates. Il nous fixait intensément

: c'était le conducteur du camion de charniers.

Je voyais clairement que le gong évidé était maintenant dans sa main, et au son du gong qu'il frappait, ces cadavres en décomposition et incomplets commencèrent à nous attaquer méthodiquement.

Il s'est avéré que c'était ce vieux fantôme qui causait tous ces problèmes

; j'étais sous le choc en le réalisant. Je savais que le Yin Gong servait à éloigner les fantômes, mais pouvait-il avoir une autre fonction, comme celle de contrôler les cadavres

?

Mais comment ai-je pu être aussi stupide ? Quand le corps de Wang Quansheng s'est transformé en zombie, n'est-ce pas le vieux Zhang qui l'avait invité à le ramener à Donghua ? Finalement, bien qu'il ait ramené le corps de Wang Quansheng à Donghua, il n'est pas rentré chez lui ; au lieu de cela, il est venu ici…

« Clang clang… » Au loin, le visage du charognard se tordit en un sourire féroce tandis qu’il frappait violemment le gong qu’il tenait à la main. Aussitôt, d’innombrables cadavres mutilés déferlèrent à nouveau sur nous, tels les flots impétueux du Fleuve Jaune.

« Vieux Xu, à quoi penses-tu ? Arrête-le ! » Huang Zhihua me barra le passage, abattant deux cadavres rampants et me repoussant. Je sortis de ma torpeur et m'écriai : « Vieux Huang, regardez là-bas… » Tout en parlant, je brandis mon épée de bronze, protégeant le jeune maître tandis que je taillais en pièces plusieurs cadavres en décomposition.

Heureusement, ces cadavres en décomposition ne sont pas intelligents

; ils ne savent nous attaquer que par instinct. Mais même après les avoir mis en pièces, ils continuent de nous charger sans relâche.

Toute la plage souterraine du Dragon était jonchée de membres et de restes. Le langage humain me semblait totalement impuissant à cet instant

; j’étais engourdi, incapable de comprendre pourquoi… pourquoi des choses qui avaient perdu leur force vitale pouvaient encore ramper hors de la surface

?

"Dong...Dong..." Le son du gong m'a transpercé le cœur, et mon cœur n'a pu s'empêcher de trembler.

« Vieux Xu, ça ne marchera pas, il faut s'occuper de cette chose ! » Huang Zhihua était un soldat, et quand les soldats sont en colère, leur sang bout et ils osent tout faire.

Soudain, une idée m'est venue et je me suis exclamé : « Le feu… c'est ça ! Utilisez le feu ! »

« C’est vrai, Lao Xu, tu es vraiment intelligent ! » s’exclama joyeusement Huang Zhihua. « Tiens-les à distance, je m’occupe de ces fantômes. » Un frisson me parcourut tout le corps. Ces fantômes gisant au sol étaient autrefois des nôtres…

Huang Zhihua sortit frénétiquement des bombes incendiaires de son sac à dos et les lança sans réfléchir. Les deux bombes explosèrent au milieu des cadavres en décomposition, projetant des étincelles partout. Les corps, gisant sur le sol obscur, se mirent à se débattre parmi les étincelles, et certains poussèrent des cris stridents qui nous transpercèrent à chaque hurlement.

« Dang dang dang… » Une série de coups de gong rapides et rauques retentit, résonnant dans les profondeurs obscures du monde souterrain. Les échos se mêlèrent aux cris stridents des cadavres en décomposition, rendant l'écoute extrêmement pénible.

Mon Dieu ! C'était comme les lamentations de fantômes, un véritable enfer. Mon cœur se serrait de plus en plus. Je compris que je n'en pouvais plus. Mon premier réflexe fut de me boucher les oreilles et de me couper du bruit, mais il semblait venir des profondeurs de mon âme, me déchirant les tympans et me transperçant le cerveau à chaque son.

« Vieux Xu, un coup de main… » m’appela Huang Zhihua avec urgence.

Je me figeai, et vis Huang Zhihua, une bombe incendiaire à la main, se précipiter vers les cadavres en décomposition jonchant le sol. Plusieurs l'agrippèrent, et il trébucha, manquant de tomber. Son mouvement sema la panique dans notre groupe. Le Jeune Maître fut le premier à céder, mais heureusement, le Vieux Chen était là pour veiller sur nous. Vétéran aguerri des Rampants du Sud, il avait un don pour se débarrasser des zombies. Cependant, même lui était maintenant débordé et paniqué. Pour couronner le tout, le Vieux Zhang, à côté de nous, semblait avoir perdu la raison

; le regard vide, il agitait instinctivement la corde servant à ligoter les cadavres.

Ignorant du comportement étrange du vieux Zhang, je me précipitai auprès de Huang Zhihua, mon épée de bronze à la main, et l'aidai à se libérer en abattant plusieurs cadavres en décomposition. Il chargea ensuite le fossoyeur

; sa cible était claire

: le fossoyeur.

Dans un rugissement assourdissant, des flammes jaillissent des ténèbres, illuminant le monde d'une lumière éclatante.

"Clang clang clang..." Le gong retentit à nouveau, comme une pluie soudaine, mais une silhouette se débattait péniblement dans les flammes.

« Zut, c'est cuit à la perfection… » s'écria le jeune maître.

Huang Zhihua se dégagea les mains et lança quelques autres bombes incendiaires. En un instant, les flammes jaillirent de toutes parts, et les cadavres en décomposition gémissaient et hurlaient dans les flammes, tels des fantômes…

Nous avons enfin repris notre souffle. Huang Zhihua m'a entraînée dans un endroit tranquille, a reculé de quelques pas et a regardé les flammes consumer les cadavres mutilés et en décomposition. Ils avaient été des nôtres, mais maintenant ils n'étaient plus que des fantômes. Soudain, j'ai eu envie de pleurer.

Il était évident que ces cadavres en décomposition craignaient le feu. Huang Zhihua, le visage sombre, sortit toutes les bombes incendiaires et les jeta tout autour de lui. Bientôt, les environs furent engloutis par les flammes.

La scène était à la fois spectaculaire et sinistre. Une fois les cadavres en décomposition touchés par les flammes, il était impossible de les éteindre, et même se jeter à l'eau était inutile. Naturellement, ils n'eurent pas le temps de nous attaquer. Pendant un moment, la surface de l'eau elle-même fut recouverte de flammes.

« Ça suffit ! » Soudain, le vieux Zhang sembla perdre la raison, se mit à rire d'un rire désolé vers le ciel et se jeta sans prévenir sur les cadavres en décomposition. Je ne pus l'arrêter et réussis seulement à lui arracher un morceau de vêtement.

« Maître, je suis là ! » Le vieux Zhang poussa un cri strident, un son presque inhumain, comme le hurlement d'une bête blessée ou l'esprit vengeur des enfers assoiffé de vengeance. Aussitôt dit, aussitôt fait, il se précipita dans les flammes et enlaça le corps en feu du conducteur…

Ce changement si soudain nous laissa tous sans voix. Impuissants, nous ne pouvions qu'assister à la scène : le vieux Zhang, serrant contre lui le corps du conducteur de la charrette, se roulait dans les flammes. Je vis des larmes couler sur le visage du vieux Chen. Me voyant le regarder, il secoua aussitôt la tête et expliqua : « Son maître a péri brûlé vif. C'est ainsi. »

« Ah… » s’exclama le jeune maître, sous le choc. « Vous voulez dire que son maître n’est pas mort, mais qu’il a été brûlé vif par lui ? »

« Tu ne sais rien ! » Le visage du vieux Chen était d'une pâleur effrayante ; toute trace de son calme habituel à Huadong avait disparu. Après un long moment, il murmura d'une voix tremblante : « Le corps de son maître s'est transformé en zombie après sa mort. Il l'a incinéré, mais lui et son maître étaient comme un père et son fils. Il a assisté, impuissant, à la destruction de son maître, comme s'il était encore vivant… »

J'ai soudain compris que c'était son cauchemar depuis toujours, et maintenant, en voyant la même scène, était-il devenu fou sur-le-champ

? Je n'ai pas pu m'empêcher de frissonner. Ma fille… n'était-elle pas comme si elle était vivante, maintenant

?

Le corps du vieux Zhang était en flammes lorsqu'il a dégringolé dans l'eau. J'ai regardé le vieux Chen et lui ai demandé froidement : « Pourquoi ne l'as-tu pas arrêté ? Si tu l'avais repêché, il ne serait peut-être pas mort. » J'essayais de protéger le jeune maître et n'ai pas pu retenir le vieux Zhang. Huang Zhihua était occupé à s'occuper des cadavres en décomposition. Le vieux Chen avait largement le temps de bloquer le passage du vieux Zhang, mais il n'a pas bougé.

En voyant les traces de larmes sur son visage, je n'ai pu m'empêcher de ressentir un peu d'hypocrisie, comme des larmes de crocodile.

« Pouvoir mourir ici lui suffit ; où est le problème ? » Le vieux Chen semblait s'être calmé, sortit un masque à gaz de son sac à dos et le mit.

L'odeur âcre des cadavres brûlés m'envahit les narines. J'imitai aussitôt le vieux Chen, sortis un masque à gaz et l'enfilai. Au moment où j'allais le lui rappeler, je remarquai soudain son regard fixé intensément sur l'eau au loin.

Je me suis figée, j'ai suivi son regard et j'ai été immédiatement stupéfaite — Mon Dieu ! Qu'est-ce que c'était ? Un palais d'eau !

En effet, j'aperçois au loin un immense palais sur l'eau. Ce doit être un grand tombeau. Se pourrait-il que ce ne soit pas l'Œil du Vent de Kunlun l'Ombre

?

« Vite, mettez votre masque à gaz ! Qu'est-ce que vous attendez là ? Vous cherchez la mort ? » cria Huang Zhihua avec anxiété, en enfilant son masque à gaz tout en parlant.

Le jeune maître ne bougea pas, alors je le bousculai du coude. Il sembla sortir de sa torpeur, enfila précipitamment son masque à gaz et me regarda en demandant : « Vieux Xu, avez-vous vu ça ? »

J'ai hoché la tête et dit que je l'avais vu : un palais d'eau ! Sans doute un autre grand tombeau. De toute façon, c'est un tombeau antique, et peu importe ce qu'il renferme, plus rien ne peut m'émerveiller. Quoi de plus terrifiant que d'être attaqué de partout par des cadavres comme s'ils étaient vivants ? Quoi de plus effrayant que de voir ses amis se transformer en morts-vivants ?

«

On va jeter un coup d’œil

?

» demanda Huang Zhihua pour recueillir l’avis de chacun.

J'ai acquiescé. Vu la tournure qu'ont prise les choses et le nombre de morts, personne ne s'attendait, en réalité, à pouvoir repartir avec un ciel bleu, des nuages blancs et une douce brise.

Il portait déjà une combinaison de plongée et, comme un cadavre en décomposition avait été aperçu plus tôt dans l'eau, Huang Zhihua craignait de recroiser une telle chose. Il ne put donc s'empêcher de tirer une fusée éclairante à la surface. La fusée traça un arc blanc pâle dans l'obscurité et retomba au loin. On pouvait alors distinguer clairement, non loin de là, un immense et magnifique tombeau flottant.

« Ah… » Je me suis soudain souvenue que ce tombeau flottant me semblait familier. N’était-ce pas celui qui était peint au dos de ce rouleau d’or et de soie ?

« Soyez prudents en entrant dans l'eau. Si l'un de vos compagnons disparaît, ne plongez pas pour le chercher. Contentez-vous de rester ici… » nous a conseillé le vieux Chen tandis que nous entrions dans l'eau.

« Attendez ! » s’exclama soudain le jeune maître. « Vieux Xu, à quoi ressemble cet endroit ? »

Je me suis figée, regardant instinctivement autour de moi. La plage était criblée de trous et irrégulière, jonchée de traces de brûlures. L'air était saturé d'une puanteur nauséabonde, mêlée à l'odeur de sable jaune putride si particulière au fleuve Jaune, une puanteur indescriptible.

« Oui, cet endroit me semble familier aussi. J'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part », intervint Huang Zhihua. « Il ressemble beaucoup à Longtan, sur le fleuve Jaune, et cet endroit doit être l'œil du fleuve Jaune. »

En l'entendant dire cela, j'ai regardé autour de moi et, effectivement, c'était très semblable à Longtan, sur le fleuve Jaune. Je n'ai pas pu m'empêcher de penser à Lao Cai. Lorsque le jeune maître et moi étions arrivés à Donghua, il avait loué l'immeuble pour en faire une maison d'hôtes. Ce soir-là, il nous avait emmenés pour nous faire découvrir le monde – et finalement, Shan Jun avait passé la nuit avec nous.

Je me souviens de cette nuit où, du haut de la colline, nous avons vu d'innombrables feux follets… Et maintenant, les dernières flammes sur Longtan ne sont pas éteintes, émettant une étrange lumière bleue, comme cette nuit-là.

Se pourrait-il que les petites empreintes de pas sur la plage du Dragon du fleuve Jaune soient des traces laissées par ces cadavres en décomposition lorsqu'ils sont allés reprendre leur souffle ?

J'ai secoué la tête, désespéré. Pourquoi avais-je cédé à la cupidité et acheté les bronzes de Wang Quansheng

? Si je survis et que je retourne là-bas, je ne toucherai plus jamais aux antiquités de ma vie. Même si je devais travailler sur un chantier à porter des briques, je ne mettrais jamais la main sur quoi que ce soit provenant de tombes antiques.

« Cela correspond à l'Œil du Fleuve Jaune », expliqua Chen Laogui. « Ils étudient l'Œil du Fleuve Jaune depuis si longtemps qu'il est naturel qu'ils en sachent un peu plus que nous. »

« Cela correspond ? » demanda Huang Zhihua en fronçant les sourcils, l'air dubitatif. « Cela peut correspondre ? »

Le vieux Chen disait qu'il existait une Plage du Dragon en haut et une autre en bas. Ces deux lieux formaient deux mondes complètement isolés, mais leur environnement géographique était presque identique. Pour les sépultures, on parle alors de tombes jumelées. Généralement, il y a une chambre funéraire en haut et une autre en bas.

La chambre funéraire supérieure est la haute plateforme que nous avons découverte par hasard, et qui fut ensuite déplacée à cet endroit par le professeur Wang. C'est également de là que naquit la malédiction du cercueil du dragon. Le tombeau situé en dessous est la véritable sépulture de son propriétaire.

Chapitre dix : Destin, cadavre de l'empereur démon

Le vieux Chen nous a rappelé de faire très attention une fois dans l'eau. Nous sommes entrés tous les quatre dans l'eau et, comme nous portions tous des combinaisons de natation, la traversée n'a pas été trop difficile. Nous étions tous les trois d'excellents nageurs et, à notre grande surprise, le vieux Chen était lui aussi un très bon nageur. J'y ai réfléchi et cela me semblait logique

: après tout, il avait vécu au bord du fleuve Jaune pendant tant d'années, il aurait été étrange qu'il ne sache pas nager.

Nous étions cinq à notre arrivée, mais maintenant il n'y en a plus qu'un. Et les paroles du vieux Chen m'ont glacé le sang. Allons-nous tous mourir ici, finalement

?

Je n'ai pas pu m'empêcher de demander au vieux Chen : « D'où veniez-vous à l'origine ? Comment en êtes-vous arrivé à faire ce genre de choses ? »

Le vieux Chen semblait bien plus abordable que le défunt vieux Zhang. Il raconta que, enfant, il était si pauvre qu'il n'avait rien à manger et qu'il fouillait les charniers. Plus tard, il rencontra son maître, qui le prit comme apprenti, marquant ainsi son entrée officielle dans la profession. Après la mort de son maître, il resta au bord du fleuve Jaune pour étudier ce qu'on appelait « l'œil du fleuve Jaune ».

La légende du dragon du fleuve Jaune remonte probablement à la dynastie Han. Il s'agissait vraisemblablement d'une supercherie inventée par Liu Qu, roi du Guangchuan, pour tromper le peuple. Autrefois, lors des sécheresses ou des inondations, des sacrifices cruels étaient pratiqués en l'honneur du dieu dragon.