La collection complète des cercueils fantômes de Yellow River

Chapitre 33

Ses paroles m'ont surpris et j'ai instinctivement répondu : « Vieil homme, ne dites pas de bêtises. Je suis encore vivant, où pourrais-je bien trouver de l'énergie de cadavre ? »

Le vieil homme laissa échapper deux petits rires, dévoilant une bouche pleine de dents jaunes, puis, après un long moment, il dit : « Tu es très résistant ; tu ne mourras pas facilement. Même le roi des enfers y réfléchira à deux fois avant de te prendre. »

J'ai esquissé un sourire forcé. « Vous plaisantez, vieil homme. J'ai frôlé la mort à plusieurs reprises. Ma vie n'est pas très solide. »

Le vieil homme ne dit pas grand-chose après avoir entendu cela. Il se tourna vers le professeur Sun et dit : « Xuanzi, laissez-moi voir la chose ! »

En entendant cela, le professeur Sun se retourna brusquement et sortit avec précaution un rouleau d'or et de soie du tiroir de son bureau. Je reconnus sans peine l'épitaphe de Liu Qu que nous avions récupérée dans le mausolée du roi de Guangchuan.

Le vieil homme prit l'or et la soie, lut le texte du début à la fin, fronça les sourcils et dit : « Ce n'est qu'une épitaphe, en quoi est-ce aussi étrange que vous le dites ? » Le professeur Sun sourit d'un air lubrique, remonta ses épaisses lunettes et dit avec un sourire obséquieux : « Oncle-Maître, ce que Xuanzi veut demander, c'est à quoi fait référence la "Demoiselle au Fil d'Or" mentionnée dans cette épitaphe ? »

Il s'avère que le professeur Sun, comme nous, ignorait tout des origines de la Vierge au Fil d'Or et souhaitait donc demander conseil à cet oncle martial expérimenté. Pour ma part, j'étais encore plus curieux

: comment cet oncle avait-il pu se retrouver avec ces vauriens du Sud

?

Le vieil homme leva les yeux au ciel et demanda, totalement sceptique : « Que veux-tu de Jinlu Su Nu, Xuan Zi ? Ne reproche pas à ton oncle de ne pas t'avoir prévenu. Je te l'avais dit quand nous étions enfants : ne joue pas avec les choses qui viennent des profondeurs du Fleuve Jaune. »

J'étais abasourdi en apprenant cela. Ce vieil homme savait donc déjà qu'il y avait quelque chose au fond du Fleuve Jaune ! Alors pourquoi a-t-il envoyé Hu Lai et Wang Ming piller des tombes en pleine nuit ?

L'expression du professeur Sun changea, mais Huang Zhihua n'en pouvait plus. Il s'approcha aussitôt du vieil homme et dit froidement

: «

Il s'agit d'une affaire classée secret d'État. Vous feriez mieux de nous aider dans l'enquête.

»

Dès que j'ai entendu cela, j'ai su que les choses allaient mal tourner. Ce vieil homme était très étrange ; il était clair qu'il était imperméable à la raison. Effectivement, en entendant cela, le vieil homme leva les yeux au ciel et dit froidement : « Ce vieil homme ne semble rien avoir à voir avec votre affaire confidentielle, et je n'ai nullement besoin de vous aider dans votre enquête. Je prends congé ! » Sur ces mots, il se leva en titubant, et Hu Lai et Wang Ming se précipitèrent à son secours.

Voyant qu'il s'apprêtait à partir, le professeur Sun et moi avons paniqué. Huang Zhihua s'en fichait peut-être, mais je n'étais pas encore prêt à mourir. J'ai fait un pas en avant et lui ai barré le passage, en souriant d'un air contrit

: «

Prenez soin de vous, monsieur.

»

J'ai dit : « Cette affaire est un peu étrange, et il est vraiment difficile de l'expliquer en quelques mots. Pourriez-vous vous asseoir et me laisser vous expliquer tranquillement ? » Le professeur Sun, plein de ressources, a vu que je retenais le vieil homme pendant que je parlais. Il a rapidement emmené Huang Zhihua à l'écart et lui a murmuré quelque chose, parvenant enfin à calmer l'officier imprudent.

« Qu'y a-t-il de si étrange ? Ce n'est qu'une épitaphe, n'est-ce pas ? Si cela vous intéresse, demandez à Xuanzi de vous la traduire », dit le vieil homme sans ambages.

Je n'ai absolument aucun intérêt pour ce vieux pervers, le roi Guangchuan ! Alors j'ai immédiatement secoué la tête, ignorant les clins d'œil suggestifs de Hu Lai et Wang Ming, et je me suis dit : « Est-ce que je connais ces deux-là ? »

En entendant cela, le vieil homme fut visiblement stupéfait pendant un instant, puis ricana : « Jeune homme, arrêtez de faire l'amable. Ce sont mes deux subordonnés. Vous pouvez faire leur connaissance si vous le souhaitez, mais ils ne me concernent pas. »

Que signifie être un vieux routier du monde de la vaisselle épicée

? Je l’ai désormais vécu de près. Pourtant, je me suis contenté de sourire calmement et de dire

: «

Mon vieux, je travaille dans le commerce d’assiettes anciennes, et j’ai touché à des choses venues des profondeurs du Fleuve Jaune. Tout cela, je le dois à vos deux dignes descendants. Aujourd’hui, notre situation est critique.

»

Le vieil homme tourna la tête et lança un regard noir à Hu Lai et Wang Ming, disant avec colère : « Il semblerait que je vieillisse vraiment… Même vous deux, vous osez faire ce que vous voulez dans mon dos. »

Hu Lai et Wang Ming baissèrent la tête et restèrent silencieux. Voyant cela, le professeur Sun tenta rapidement d'apaiser la situation

: «

Monsieur-Maître, ne vous fâchez pas. Nous étions simplement curieux, c'est tout.

»

Cette fois, le vieil homme semblait véritablement furieux. Tremblant, il désigna le professeur Sun du doigt et dit : « Où est votre frère aîné ? Dites-lui de venir me voir ! »

J'ignorais que le professeur Sun avait un collègue plus ancien et je le regardai, perplexe. À ma grande surprise, le professeur Sun soupira et, après un long silence, déclara

: «

Mon aîné Wang est mort, et ce monsieur Xu a vu son corps et prétend qu'il est revenu à la vie…

»

« Quoi ? » Le vieil homme se leva d'un bond, son air sévère disparut complètement. Il leva sa canne et frappa le professeur Sun en rugissant : « Qu'avez-vous fait, bande de petits salauds ? » C'est seulement à ce moment-là que je compris que le professeur Wang et le professeur Sun étaient en réalité de la même école, et qui plus est, de la même école.

J'étais sidéré par cette découverte. Il y a vraiment des gens du sud de la Chine parmi les archéologues

? C'est tout simplement absurde

!

Non, c'était tout simplement trop intéressant. Je comprends maintenant pourquoi le professeur Wang n'a emmené que Shan Jun et Ya Tou au Fleuve Jaune, et pourquoi Shan Jun était un si bon nageur. Ensuite, il hésita, ne voulant pas que le Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune soit déterré, mais finalement, il ne put résister à la tentation. De plus, il ouvrit le Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune ouvertement et honnêtement ; peut-être pensait-il que tout le mal ne devait pas être exposé au grand jour.

De ce fait, il a perdu la vie, ainsi que d'innombrables vies innocentes.

Le professeur Sun s'écarta brusquement, et Huang Zhihua, ne pouvant plus se retenir, s'apprêtait à l'arrêter. C'est alors que le téléphone sonna. Après avoir décroché, son expression changea instantanément, et il dit au professeur Sun

: «

Vous êtes responsable de cette affaire. Quoi qu'il arrive, il faut la régler au plus vite, sinon, qui sait, quelqu'un pourrait y laisser sa vie.

»

Les morts ne sont jamais bon signe. Au moment où Huang Zhihua sortit, le vieil homme s'affala sur le canapé. « Jeune Maître, Wang Shengnan et moi sommes des étrangers, nous n'avons donc pas osé dire un mot

; c'est une affaire interne à leur secte », dit le professeur Sun avec un sourire forcé, tout en servant à nouveau le thé.

Le vieil homme refusa même le thé, se contentant de le foudroyer du regard. Le professeur Sun esquissa un sourire obséquieux, et l'atmosphère au bureau devint instantanément un peu gênante. J'aurais vraiment voulu partir avec la jeune fille et le jeune maître pour qu'ils puissent discuter entre eux. Après tout, en présence de nous trois, étrangers à Nanpaizi, il y avait beaucoup de tabous, et certaines choses étaient délicates à dire.

Mais nous sommes toujours prisonniers, nous ne pouvons donc pas circuler librement. Le vieil homme resta assis un instant, puis jura férocement : « Bande de bons à rien ! Quand votre frère aîné a dit qu'il allait faire de l'archéologie, je savais déjà qu'il n'avait rien de bon en tête… »

Le professeur Sun sourit et s'apprêtait à parler lorsque le vieil homme nous fit signe à tous les trois, en disant : « Vous trois, venez ici aussi. »

Nous étions perplexes, mais nous savions tous que ce vieil homme n'était pas quelqu'un d'ordinaire. Même le jeune maître n'osait pas dire de bêtises, alors nous nous sommes immédiatement approchés du vieil homme. Celui-ci soupira et demanda

: «

Qu'est-ce qui vous prend à tous les trois

? Vous n'aviez rien de mieux à faire que de toucher à cette chose

?

»

Au départ, nous avions un certain respect pour lui, mais après ses paroles, le jeune maître ne l'entendit pas de cette oreille et s'écria : « Que racontez-vous, vieil homme ? Comme dit le proverbe, les hommes meurent pour l'argent, les oiseaux pour la nourriture. N'est-ce pas l'argent qui nous anime tous en ce monde ? »

Le vieil homme hocha la tête, restant longtemps silencieux, se contentant de tripoter ses doigts comme un diseur de bonne aventure, comme s'il calculait quelque chose. Hu Lai et Wang Ming n'avaient pas osé prononcer un mot depuis leur entrée dans le bureau. À cet instant, Hu Lai ne put s'empêcher de demander : « Maître, je vous en prie, dites quelque chose. Nous savons que nous avons eu tort, mais… »

« Soixante et un ans, exactement soixante et un ans. Il y a soixante et un ans, le fleuve Jaune s'est asséché et le cercueil du dragon, au fond de ses eaux, a été mis au jour. Ton ancêtre a attendu vingt ans sur les rives du fleuve, attendant ce jour. Mais que s'est-il passé ? Il a tout simplement disparu, ni vivant ni mort », dit le vieil homme.

Mon cœur s'est emballé. Soixante et un ans plus tard, mes souvenirs d'enfance, devenus flous, ont commencé peu à peu à se clarifier. Le fleuve Jaune, tumultueux et rugissant, avec ses vagues troubles, était intimement lié à l'histoire de ma grand-mère.

Se pourrait-il que le cercueil du Dragon du Fleuve Jaune que nous voyons aujourd'hui soit la même plateforme de jade blanc qui était au cœur du récit de ma grand-mère

? Et que le maître ancestral mentionné par le vieil homme soit celui que les villageois portèrent sur la haute plateforme

?

J’ai posé ma question, et le vieil homme m’a regardé avec curiosité avant de finalement dire

: «

Probablement. Les villageois ont enjolivé l’histoire à l’époque.

» Il était en voyage d’affaires à ce moment-là, et lorsqu’il est revenu, la plateforme avait déjà été de nouveau submergée par le fleuve Jaune.

Le professeur Sun a demandé : « Que représentent exactement les soixante et un ans mentionnés par le patriarche ? »

Je n'ai pas pu m'empêcher de dire : « Si ce soixante et un représentait à l'époque soixante et un ans, alors cela correspondrait exactement à un cycle du cycle sexagésimal. »

Le jeune maître me demanda : « Comment le sais-tu ? Un cycle de soixante ans ne dure-t-il pas exactement soixante ans ? Pourquoi soixante et un ans ? » Sa question me laissa perplexe et je ne pus répondre. Certes, un cycle de soixante ans dure exactement soixante ans, alors pourquoi soixante et un ans ? Mais le vieil homme expliqua que le ciel et la terre sont incomplets, et que par conséquent, le cycle de soixante ans n'est pas complet…

J'ai soudain eu un trou de mémoire. Le monde était-il incomplet

? Le cycle sexagésimal était-il rompu

? Après quelques questions, nous avons enfin compris le lien entre le vieil homme et les professeurs Sun et Wang. Il s'avérait que le vieil homme était un membre éminent des Expéditionnaires du Sud. Pendant la Révolution culturelle, les Expéditionnaires du Sud n'osaient pas agir, et le professeur Wang, passionné par son métier, avait d'abord pensé à utiliser ses connaissances pour infiltrer le milieu archéologique et étudier d'anciennes tombes sous couvert de l'autorité de l'État.

Peu après, le professeur Sun fit de même et se lança dans ce domaine. Naturellement, forts de la tradition familiale, le professeur Sun et le professeur Wang y apportèrent tous deux une contribution remarquable et connurent un succès considérable. Peu à peu, ils oublièrent eux-mêmes leurs origines.

De par leur tradition familiale, ils connaissaient naturellement la légende du Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune. Le voyage du professeur Wang au Fleuve Jaune n'était au départ qu'une simple visite. Cependant, en chemin, il rencontra Hu Lai et Wang Ming, déguisés en cueilleurs de plantes médicinales. Le professeur Wang, lui aussi membre de la tribu Nanpai, les démasqua d'un seul coup d'œil. Pour les empêcher d'arriver avant lui, il prit un risque et nous envoya, Shan Jun et nous, dans l'eau.

Dan Jun n'a pas survécu au fleuve Jaune. Le professeur Wang, rongé par la culpabilité, s'apprêtait à partir avec la jeune fille. Mais Hu Lai et Wang Ming n'avaient aucune intention d'abandonner le Cercueil du Dragon du fleuve Jaune. Par conséquent, le jeune maître et moi-même sommes tombés à l'eau, ce qui a failli me coûter la vie.

Plus tard, pour une raison inconnue, le professeur Wang parvint tout de même à extraire le cercueil du Dragon du Fleuve Jaune. Ainsi, sous l'emprise de la malédiction du cercueil, l'ombre de la mort commença à se répandre.

Le professeur Wang est décédé, et son corps a mystérieusement disparu. Face à cette mort aussi étrange que mystérieuse, les services de sécurité publique et l'armée sont saisis de l'affaire, ce qui la rend d'autant plus troublante. Cependant, comme le problème trouve son origine dans l'archéologie, sa résolution nécessite la consultation d'experts. Le professeur Sun est donc lui aussi impliqué.

Le professeur Sun est un homme intelligent, mais il ne comprend pas le langage des oiseaux et ne peut donc pas tout expliquer. N'ayant pas d'autre choix, il a dû demander de l'aide à ce vieil homme. Nous sommes les trois seuls à avoir été en contact avec le Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune et à être encore en vie. Naturellement, la police a décidé de concentrer ses efforts sur nous pour faire une découverte capitale.

Mais nous luttons pour survivre, au bord du gouffre. Notre connaissance du Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune se limite à quelques fragments de bronze et à une unique et brève rencontre avec lui sous l'eau, au milieu de la nuit.

Lorsque le vieil homme a appris que nous avions visité le mausolée du roi de Guangchuan, il s'est immédiatement montré intéressé et nous a posé de nombreuses questions.

Je n'ai rien caché

; je lui ai tout dit, même si je n'ai pas pu m'empêcher de sourire intérieurement. Comme dit le proverbe, on ne change pas les habitudes d'un léopard. Ce vieil homme, malgré son âge, se donnait des airs à son arrivée, l'air hautain et important. Mais dès qu'il a entendu parler d'un grand tombeau antique, il était comme un homme qui aurait mangé des fientes d'abeilles.

Après avoir posé une série de questions sur le mausolée royal de Guangchuan, le vieil homme changea de sujet et demanda au professeur Sun : « Maintenant que vous avez déterré le cercueil du dragon, dites-moi, qu'y a-t-il exactement à l'intérieur ? »

Non seulement le vieil homme s'intéressait à cette question, mais le jeune maître, la servante et moi-même tendions l'oreille pour l'entendre. Hu Lai et Wang Ming, quant à eux, avaient les yeux pétillants de curiosité. Cependant, le professeur Sun bafouilla longuement sans parvenir à formuler une réponse cohérente.

Le vieil homme se mit en colère et demanda : « Qu'est-ce qui vous prend ? Maintenant que vous êtes professeur, vous ne pouvez même plus parler comme un être humain ? » En entendant cela, la jeune fille, le jeune maître et moi n'avons pas pu nous empêcher de rire, tandis que Hu Lai et Wang Ming, en présence du vieil homme, auraient voulu rire mais n'ont pas osé, se sentant mal à l'aise de se retenir.

Le professeur Sun a déclaré cette fois : « Les supérieurs ont ordonné que cela reste secret ! »

«

Mince alors

!

» Le vieil homme s'emporta aussitôt, et nous étions tous un peu furieux. De quel genre de discours s'agissait-il

? Ils nous avaient demandé de les aider dans l'enquête, sans un mot. Quelle enquête, au juste

? Le vieil homme se leva d'un bond et appela Hu Lai et Wang Ming

: «

Allons-y

!

» Sur ces mots, il prit sa canne et s'éloigna. Hu Lai et Wang Ming lançaient des regards significatifs au professeur Sun, lui faisant signe de l'arrêter au plus vite.

À ma grande surprise, le vieil homme fit quelques pas, puis se retourna et me dit : « Mon garçon, tu devrais y aller aussi. Ne perds pas ce précieux temps avec eux. Je préfère l'utiliser pour ramasser des pommes de terre, gagner de l'argent et séduire des femmes. Je ne peux rien affirmer pour cette fille et moi, mais tu as beaucoup de chance. Tu ne mourras certainement pas jeune, alors ne t'inquiète pas. »

Après ses paroles, je ne savais plus si je devais me réjouir ou m'inquiéter. Le professeur Sun, quant à lui, était sincèrement anxieux. Voyant le vieil homme sur le point de quitter son bureau, il s'écria précipitamment

: «

Monsieur, attendez une minute…

»

Tout en parlant, il sortit une épaisse pile de documents du tiroir et les tendit au vieil homme en disant : « Ils sont tous là. J'ai pris ces photos en secret. »

« Fichez le camp ! Vous croyez que je ne connais pas vos petits tours ? » jura le vieil homme. Cette fois, je compris qu'il n'avait aucune intention de partir.

Le vieil homme se rassit sur le canapé. Curieux de savoir ce que contenait le cercueil du Dragon du Fleuve Jaune, je me précipitai pour y jeter un coup d'œil. Nous nous retrouvâmes donc tous les sept blottis sur le canapé, à feuilleter l'énorme pile de documents.

« Oncle-Maître, regardez, voilà ce qu’il y a à l’intérieur du cercueil du dragon. On dirait un sceau ancien », dit le professeur Sun en montrant les grandes photos en couleur au début du dossier.

Je n'ai pas pu m'empêcher de m'exclamer « Ah ! » et j'ai instinctivement demandé : « N'y a-t-il pas de cadavre à l'intérieur du cercueil du dragon ? »

« Bien sûr qu'il n'y a pas de cadavre. C'est juste un tombeau qui retient le courant de la rivière. D'où pourrait bien venir un cadavre ? » Le professeur Sun me regarda d'un air perplexe.

Je restai silencieux, perplexe. Cette nuit-là, sous le fleuve Jaune, dans la faible lueur jaune d'une lampe torche, je distinguai nettement l'ombre floue d'une personne à l'intérieur du cercueil de jade blanc. Comment pouvait-il n'y avoir aucun corps dans le cercueil en forme de dragon, mais un sceau ancien ? Je reportai mon regard sur les photographies.

La photo était très nette et montrait les dimensions, confirmant qu'il s'agissait bien d'un sceau ancien. D'après les dimensions indiquées, il mesurait exactement 30,3 centimètres de côté. Le recto présentait le motif que nous avions déjà vu, ressemblant à une carte. Les quatre faces, en revanche, représentaient quatre visages humains différents, vraisemblablement ceux d'anciens guerriers, chacun arborant une expression féroce et terrifiante. Leur seul point commun était un sourire sinistre et inquiétant, semblable aux sourires barbares du professeur Wang, de Shan Jun et de Wang Quansheng après leur mort.

Quand j'ai vu le sceau carré ancien, mon cœur a raté un battement et j'ai ressenti un vague malaise indescriptible.

« Étrange, étrange ! » s'exclama à plusieurs reprises le jeune maître. Le vieil homme se retourna et le regarda en demandant : « Qu'y a-t-il d'étrange ? »

J'étais moi aussi perplexe. Ce sceau ancien était en effet un peu étrange, mais je n'arrivais pas à comprendre ce qui le rendait si particulier. Nous avons tous regardé le jeune maître avec suspicion, et il a dit nonchalamment

: «

Vous ne trouvez pas cela bizarre

? Cette taille – 30,3 centimètres – c'est la taille d'un lavabo

! Où placerait-on un sceau aussi grand

? N'oubliez pas qu'il n'y avait pas de papier sous la dynastie des Zhou occidentaux

; les écrits étaient consignés sur des lamelles de bambou. Et puis, regardez, les informations le concernant indiquent qu'il ressemble à du jade. Cela soulève une autre question

: si c'est du jade, imaginez son poids

! Qui s'ennuierait à porter une pierre toute la journée

?

»

J'y ai réfléchi et j'ai compris qu'il avait raison. Pourquoi quelqu'un transporterait-il une pierre aussi grosse et lourde

? Le vieil homme fronça les sourcils et expliqua que les sceaux modernes symbolisent une personne, une organisation, etc., mais que ce n'était pas forcément le cas dans l'Antiquité. Juste au moment où j'allais lui demander ce que représentaient les sceaux anciens, il avait déjà tourné une autre page.

C'était également une photographie en couleur, mais la différence était que cette photographie montrait le texte sous le sceau, qui, sans exception, était une écriture aviaire que nul d'entre nous ne pouvait comprendre.

Un sceau si grand, et pourtant il ne comporte que quatre caractères. Je ne reconnais naturellement pas cette écriture aviaire, mais lorsque le jeune maître, la servante et moi avons vu ces quatre caractères, nous n'avons pas pu nous empêcher de nous exclamer « Ah ! »

Le jeune maître se leva le premier, pointant du doigt les quatre caractères sur la photo et disant : « Ce sont, ce sont les quatre caractères sur la poignée de l'épée ! »

« Quelle poignée d'épée ? » demanda le vieil homme, le front profondément froncé.

Je pus seulement mentionner qu'une épée de bronze avait été découverte dans le mausolée royal de Guangchuan. Le vieil homme demanda

: «

Où est cette épée maintenant

?

» Je regardai le professeur Sun.

Le professeur Sun soupira et dit qu'il l'apporterait plus tard au vieil homme pour qu'il le voie. Puis, avec un sourire forcé, il demanda : « Oncle-Maître, que représentent ces quatre caractères ? »

Ce professeur Sun est vraiment sans scrupules. Professeur d'archéologie, il est incapable de reconnaître l'écriture sigillaire à symboles d'oiseaux. Qu'il ne la reconnaisse pas, c'est une chose, mais comment ose-t-il demander de l'aide à un simple pilleur de tombes

? N'a-t-il donc aucun scrupule à perdre la face

? Et ce qui m'intrigue encore plus, c'est comment ce pilleur de tombes, un simple voleur de sépultures, pourrait bien connaître cette écriture

?

Bien plus tard, j'appris que les Nanpaizi (une sorte de pilleurs de tombes) avaient transmis leur savoir de génération en génération. Ayant vu d'innombrables tombes antiques, ils possédaient une vaste expertise des différentes méthodes funéraires. De plus, pour leur propre sécurité, ils durent acquérir des connaissances jusque-là inconnues, comme l'écriture ancienne et les formes cryptiques. Ce vieil homme était un Nanpaizi chevronné, son savoir surpassant de loin celui de ce professeur Sun à moitié instruit.

Le vieil homme réfléchit un instant, puis baissa la voix et dit : « Défaut céleste et imperfection terrestre ! »

J'ai failli bondir. Si c'était vraiment une structure imparfaite et incomplète, alors se pouvait-il que le soupir désolé et désespéré que j'avais entendu sur la plateforme d'une centaine de mètres de haut du mausolée du roi de Guangchuan, et ce son qui ressemblait à de la poésie tout en étant un soupir, étaient bien réels et non pas simplement le fruit de mon hallucination ?

Les Huit Trigrammes et le Cycle de Soixante Ans : Secrets divins et mécanismes cachés, se transformant en os de serpents et de dragons, ciel et terre incomplets !

Que signifient exactement ces seize caractères

? Le vieil homme feuilleta quelques autres photos. Elles représentaient différentes parties de ce sceau ancien, mais je n’avais plus envie de les regarder. Ces seize caractères tournaient en boucle dans mon esprit.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda soudain le vieil homme en désignant l’une des photos floues en noir et blanc.

Le professeur Sun secoua la tête, affirmant qu'il n'avait pas vu la photo non plus

; elle ne figurait pas dans les archives. Intrigué, je baissai les yeux. Il s'agissait d'un grand trou sombre, d'où dépassait un morceau de chaîne en fer noir. Cette chaîne m'était étrangement familière

; elle ressemblait à celle du passage sous-marin du mausolée du roi de Guangchuan, ou peut-être à celle qui servait à retenir ces cadavres noirs. Malheureusement, la photo était si floue que je ne parvenais pas à distinguer quoi que ce soit.

La jeune fille, qui n'avait pas parlé jusqu'à présent, a déclaré avoir trouvé la photo dans le carnet du professeur, carnet qui a ensuite été retrouvé par la police et probablement apporté ici avec les autres objets.

J'ai froncé les sourcils. Je connaissais le carnet du professeur

; je l'avais même lu moi-même. La jeune fille avait initialement prévu de le garder comme souvenir, mais il avait tout de même été retrouvé lors des recherches.

Le professeur Sun feuilleta quelques pages des documents, désigna une des photos et dit au vieil homme : « Oncle-Maître, pourriez-vous jeter un coup d'œil et me dire quels caractères sont écrits ici ? »

J'ai tendu le cou pour regarder la photo agrandie. Elle était toujours écrite en caractères d'oiseau, avec seize grands caractères. Je ne reconnaissais pas les quatre premiers, mais les quatre derniers étaient clairement identiques aux quatre caractères du sceau ancien que je venais de voir. En dessous de ces seize grands caractères se trouvait une rangée de caractères plus petits, flous et illisibles.

Le vieil homme étendit ses doigts jaunis et flétris et toucha la photographie. Je pouvais voir que ses doigts tremblaient. Après un long moment, le vieil homme finit par dire : « Les Huit Trigrammes et les Soixante Ans, Secrets Divins et Ruses Fantomatiques, Transformation des Serpents et des Os de Dragon, Failles du Ciel et Incomplétude de la Terre ! »

« Ah… » m’exclamai-je sans pouvoir m’empêcher. Effectivement, le mausolée du roi de Guangchuan et ce sarcophage du Dragon du Fleuve Jaune étaient étroitement liés. Non, il ne s’agissait pas du mausolée du roi de Guangchuan, mais plutôt de la même chambre funéraire de la dynastie Zhou occidentale que celle du roi Liu Qu de Guangchuan. Sur la haute plateforme du bassin, j’étais prisonnier de la formation Bagua et finis par sombrer dans une hallucination. Soudain, j’entendis distinctement un soupir de désolation, et une voix intérieure murmura ces seize caractères, clairement et sans erreur.

J'ai toujours cru que c'était une illusion due à la formation du Bagua et je n'y ai jamais prêté attention. Mais maintenant, j'apprends du vieil homme qu'il y a aussi seize caractères d'écriture aviaire sur le cercueil du Dragon du Fleuve Jaune. Mais que signifient ces seize caractères

?

« Oncle-Maître, que voulez-vous dire ? » Tous les regards étaient tournés vers le vieil homme, et personne ne remarqua mon comportement inhabituel.

Le vieil homme leva les yeux au ciel et dit froidement : « Comment pourrais-je le savoir ? »

« Alors, qu'est-ce que c'est ? » demanda de nouveau le professeur Sun, imperturbable face à la réplique du vieil homme, en s'attardant sur les caractères plus petits en dessous. Le vieil homme les examina attentivement un instant, son expression changeant légèrement. Il renifla froidement : « Si petits ? Ma vue baisse ; comment aurais-je pu le reconnaître ? »

J'avais remarqué l'étrange expression du vieil homme tout à l'heure, et je savais qu'il avait dû déchiffrer quelque chose dans ces petits caractères, mais je ne comprenais pas pourquoi il faisait semblant de ne rien savoir. Le professeur Sun paniqua aussitôt et se mit à arpenter le bureau avant de demander : « Que devons-nous faire ? »

« Laissez-moi voir l'objet en question ; peut-être pourrai-je alors l'identifier », dit le vieil homme sans ménagement.

J'ai ri en entendant cela, me disant que ce vieil homme était vraiment drôle, à faire une telle farce. Le professeur Sun s'essuya le front, je ne sais pas si c'était dû à l'anxiété, et fronça les sourcils, expliquant qu'il devait consulter ses supérieurs et qu'il ne pouvait pas prendre de décision à ce sujet.

Le vieil homme n'insista pas, acceptant volontiers qu'il puisse simplement demander la permission, puisqu'il ne partait pas avant quelques jours et comptait flâner dans les environs. Le professeur Sun acquiesça, puis changea de sujet, demandant à nouveau ce qu'était exactement la «

Demoiselle au Fil d'Or

» mentionnée dans l'épitaphe de Liu Qu, roi du Guangchuan.

Le vieil homme raconta que ses ancêtres disaient qu'il y avait quelque chose sous le fleuve Jaune. Cependant, les hommes déployèrent des efforts considérables pour modifier le cours des montagnes et des rivières, créant ainsi les monts Kunlun de l'Ombre. Par conséquent, au cœur de la tempête des monts Kunlun de l'Ombre, se devait de se trouver un autre grand tombeau. Et ce tombeau sacré était exclusivement réservé aux femmes. Ainsi, la «

Jeune Fille au Fil d'Or

» mentionnée dans l'épitaphe de Liu Qu, roi de Guangchuan, pourrait bien faire référence à ce tombeau.

J'ai paniqué en entendant ça. Je venais de sortir du mausolée royal de Guangchuan et les tombes, surtout les grandes et anciennes, ne m'intéressaient absolument pas. J'aime les antiquités, mais seulement pour leur valeur marchande

; je n'aime pas risquer ma vie, surtout au contact des morts.

Voici la Vierge de Soie Dorée

; que ceux que ça intéresse y aillent. La violer ne me regarde pas

; je ne redeviendrai jamais une salope.