La collection complète des cercueils fantômes de Yellow River

Chapitre 35

Son visage était tourné vers le mur, son expression restait donc invisible. Il portait les mêmes vêtements qu'à ce moment-là. Bien sûr, les cadavres ne se soucient pas de changer de vêtements.

J'ai réprimé ma peur et levé les yeux vers l'autre corps. L'homme était appuyé contre le bord du lit. Il n'était pas vieux, une trentaine d'années, d'apparence ordinaire, mais sa mort était étrange. Il était à demi accroupi, les bras tendus, comme s'il voulait toucher quelque chose ou se battre. Il était habillé, mais seulement en sous-vêtements, son pantalon gisant à côté de lui.

Comme la pièce est orientée plein sud, la lumière du soleil y pénètre intensément, éclairant directement le visage du défunt. Je vois sa bouche fendue en un étrange arc, comme s'il riait d'un rire féroce, et sur son cou, des ecchymoses bleu-noir évidentes, traces de pincements.

A-t-il été étranglé ? Étrangement, j'ai entendu dire que les personnes étranglées, comme celles qui sont pendues, gardent la langue pendante longtemps avant de mourir. Or, cet homme n'avait pas la langue sortie et arborait même un sourire, ce qui était à la fois inquiétant et féroce.

Soudain, la mort de cet homme lui parut étrangement familière, comme s'il l'avait déjà vue quelque part, mais il ne parvenait pas à se souvenir où.

La jeune fille tira doucement sur ma manche, les yeux rouges et remplis de larmes, et murmura : « Frère Xu, regardez cet homme… ne ressemble-t-il pas exactement à Shan Jun lorsqu’il est mort ? »

Son rappel m'a fait m'exclamer : « Ah ! » Effectivement, la mort de cette personne était exactement la même que celle de Shan Jun. À l'époque, quand Shan Jun est mort, le vieux Cai avait dit que c'était une sorte de cadavre aux sept rires, et qu'il lui fallait trouver quelqu'un pour l'aider à pleurer. Résultat : ce vieil homme a passé un jour et une nuit entiers à réfléchir, puis il m'a fait venir en me disant que Shan Jun voulait me voir. Il m'a même donné un morceau de bronze !

C'était un véritable cauchemar, et j'y suis encore prisonnier. Je me suis souvenu qu'il semblait y avoir des peintures murales dans le passage du tombeau du Dragon du Fleuve Jaune, et la dernière ressemblait trait pour trait à celle-ci… Mais ces bas-reliefs ont probablement déjà été transférés dans un musée par le professeur Wang et d'autres.

Huang Zhihua enfila des gants et examina les paupières du cadavre gisant près du lit. Les pupilles étaient nettement dilatées, signe que la personne était bel et bien morte. Puis, il s'approcha du corps de Wang Quansheng et voulut instinctivement examiner ses pupilles. À cet instant, je me tenais à côté de lui et pus clairement voir qu'au moment où il examinait les paupières de Wang Quansheng, un regard féroce jaillit de ces pupilles dilatées – non, devrions-nous dire, de ces orbites quelque peu décomposées – me fixant intensément…

« Étrange, ce cadavre n'a pas l'air frais », murmura Huang Zhihua, et un profond malaise s'installa dans mon cœur.

Le corps n'était pas frais au départ

; la personne était décédée depuis plus de six mois. Je ne comprends pas comment les policiers ont pu gérer l'affaire, laisser un cadavre à Nangong pendant six mois

? J'ai intérieurement maudit le commissariat de Nangong.

Huang Zhihua a examiné les lieux et constaté que les portes et les fenêtres étaient intactes et n'avaient subi aucun dommage apparent. Le corps devait se trouver dans la maison funéraire la nuit précédente. Comment avait-il pu pénétrer dans la pièce et provoquer un meurtre aussi étrange

?

Incapable d'en déterminer la cause, Huang Zhihua comprit que l'étrangeté du cercueil du Dragon du Fleuve Jaune dépassait toute logique. Il ne put donc que laisser les policiers s'affairer au transport des deux corps, tout en prenant des photos sur les lieux dans un joyeux désordre. Peu après, ils prirent le chemin du retour.

À notre retour au poste de police, il était déjà midi. Huang Zhihua nous a de nouveau convoqués dans son bureau et nous a demandé notre avis.

Le jeune maître dit d'un air triste : « Monsieur Huang, comme vous le savez, il est ici depuis quelques jours et il ne peut rien faire. »

Huang Zhihua leva les yeux au ciel, ne dit rien et me demanda simplement mon avis.

Perdu dans mes pensées, j'ai bafouillé que je n'y connaissais rien et que résoudre des affaires était la spécialité des policiers, ce que je ne comprenais pas. Tout en parlant, j'ai laissé échapper quelques rires forcés, la voix rauque, ce qui m'a même rendu triste.

J'ai passé plusieurs heures dans un état d'angoisse et de malaise constants, incapable même de déjeuner correctement. L'après-midi, allongée dans mon lit, alors que je voulais faire une sieste, je ne voyais, les yeux fermés, que le visage féroce et terrifiant de Wang Quansheng, arborant un sourire carnassier et ses yeux brillants de malice, comme s'il voulait me tuer.

À 14 heures, Huang Zhihua nous a de nouveau convoqués tous les trois. J'ignorais de quoi il s'agissait, mais je n'avais pas le choix. En entrant dans le bureau, j'ai aperçu le vieil homme et ces deux vauriens.

Huang Zhihua alla droit au but, déclarant sans ambages : « Nous avons déjà enquêté. Wang Quansheng est venu à Taiyuan il y a six mois et a bu avec vous. Est-ce vrai ? »

J'ai déjà avoué hier avoir acheté les objets en bronze de Wang Quansheng. À présent, impossible de me taire. Même si je ne dis rien, il finira par le découvrir. Soupir… Avouer, c'est s'exposer à une clémence excessive, comme celle d'un maçon du Xinjiang. Il semblerait que même si moi, Xu Sanqing, je ne meurs pas de la malédiction du cercueil du dragon, je finirai mes jours en prison.

Huang Zhihua m'a jeté un coup d'œil et a poursuivi : « Nous venons de vérifier, et il n'est pas du tout retourné au Shanxi… »

J'ai eu un trou de mémoire. Ce qui devait arriver était arrivé. À ma grande surprise, je me suis calmé et j'ai attendu qu'il reprenne la parole. Le vieil homme à côté de moi a continué

: «

Je suis allé voir le corps… celui qui est mort ce matin, étranglé. Son identité a été confirmée

; il était de Taiyuan…

»

Le vieil homme marqua une pause délibérée, puis sortit une cigarette de sa poche, l'alluma, tira une profonde bouffée, expira et reprit : « Quant à ce Wang Quansheng dont vous parliez, à mon avis, il est mort depuis au moins six mois… »

« Quoi ?! » s'exclama le jeune maître, surpris, en criant : « Impossible ! »

Le vieil homme, en tirant sur sa cigarette, demanda lentement : « Pourquoi est-ce impossible ? »

Le jeune maître, déconcerté par la question, resta muet. Finalement, le vieil homme tourna son regard vers moi et dit : « N'as-tu donc aucun avis ? »

J'observai son visage blafard et maigre, surtout ses dents jaunies lorsqu'il souriait, ses yeux plissés évoquant l'esprit renard gardant le cercueil du mausolée du roi du Guangchuan. Il dégageait une aura étrange, et je ne pus m'empêcher de rire nerveusement, en disant : « Eh bien… que dire ? »

Le vieil homme ne dit rien, mais se leva et fit les cent pas dans la pièce. Au moment où il allait finir sa cigarette, il s'approcha de moi, me mordant presque l'oreille. Je pouvais même sentir la légère odeur de terre qui émanait de lui. Il baissa la voix et dit : « Le cadavre est revenu à la vie… »

ah--

J'étais assise sur une chaise lorsque le vieil homme s'est approché soudainement. Par réflexe, je me suis penchée en arrière pour l'éviter, ce qui a reporté tout mon poids sur le dossier. Surprise, je me suis penchée encore davantage. Je ne sais pas si la chaise était mal réglée ou si elle n'a pas supporté mon poids, mais j'ai perdu l'équilibre et je suis tombée lourdement au sol, chaise comprise.

Avec un bruit sourd, j'ai ressenti une douleur aiguë à l'arrière de la tête, et des étoiles ont défilé devant mes yeux. La douleur m'a fait perdre connaissance un instant.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » demandèrent le jeune maître et la servante coup sur coup, accourant à mes côtés et m'aidant à me relever, l'un de chaque côté.

« Vieux Xu, ça va ? » demanda le jeune maître, d'un ton assez indiscret.

Mince alors ! J'ai juré entre mes dents. J'avais mal au bas du dos à cause du dossier de la chaise et j'avais encore la tête qui tournait. Il m'a fallu environ une minute avant de reprendre mes esprits. La jeune fille avait déjà remis la chaise en place et m'a aidée à m'asseoir, en grommelant : « Tu es vraiment négligente ! »

Le vieil homme alluma une autre cigarette et tira lentement une bouffée. En expirant la fumée, il laissa échapper une phrase encore plus choquante

: «

Il a vraiment été trop imprudent. Il a même réussi à profaner un cadavre. Soupir… Quand on a mauvaise conscience, pas étonnant qu’on ait la poisse.

»

« Grand-père, qu'as-tu dit ? » demanda la fillette, clignant des yeux, confuse.

J'essuyai une sueur froide. À ma grande surprise, je me calmai. Je m'assis sur la chaise, l'air serein et détendu. Après tout, je n'avais pas tué Wang Quansheng, alors qu'avais-je à craindre ?

« Xu Sanqing, pouvez-vous nous dire maintenant comment Wang Quansheng est mort et ce qu'il en est de l'incident du cadavre ? » Huang Zhihua était très confus, mais en tant qu'ancien soldat chargé de cette affaire, il savait déjà, d'après les paroles du vieil homme, que la mort de Wang Quansheng était liée à lui.

Bon sang, je vais me faire poignarder de toute façon, alors autant y aller à fond. J'ai sorti une cigarette de ma poche, je l'ai allumée tranquillement et j'ai tiré une longue bouffée comme le vieux, expirant la fumée avant de raconter lentement ce qui s'était passé ce matin-là, six mois plus tôt.

Au départ, le jeune maître savait tout de notre rencontre avec Wang Quansheng, le marchand d'antiquités, dans sa pension, comment nous l'avions invité à boire un verre et lui avions acheté des bronzes. Cependant, il ignorait que le vieil homme du Shanxi était décédé dans sa pension, et que j'avais emprunté son tricycle pour me débarrasser du corps. Aussi, à peine avais-je fini de parler qu'il se leva d'un bond et se précipita devant moi, prêt à en découdre.

Pendant que je parlais, j'ai vu Huang Zhihua écrire et dessiner dans son carnet, sans doute pour prendre des notes. Je n'ai pas pu m'empêcher de soupirer intérieurement. Cette fois, j'ai vraiment tout gâché. J'ai bien peur de devoir passer le reste de ma vie à travailler comme ouvrier agricole au Xinjiang.

« Ah… c’est donc comme ça que ça s’est passé ? » murmura Huang Zhihua. Après ma phrase, ni lui ni le vieil homme ne parurent vraiment surpris. Au contraire, la jeune fille et le jeune maître me fixèrent, les yeux écarquillés, comme s’ils ne m’avaient pas reconnu.

Le vieil homme ne dit mot, pas plus que la servante et le jeune maître. Huang Zhihua, le nez collé à son ordinateur, écrivait. Quant à moi, je fumais, et c'est pourquoi je ne disais rien. De toute façon, je n'ai pas tué Wang Quansheng. Se débarrasser d'un corps, c'est une chose, tuer quelqu'un, c'en est une autre. L'atmosphère dans le bureau devint un peu tendue.

Environ trois minutes plus tard, Huang Zhihua sembla soudainement avoir pris sa décision. Il leva les yeux et me fixa droit dans les yeux en disant : « Xu Sanqing, il est maintenant absolument nécessaire que nous parlions de ton problème. »

J'ai forcé un ricanement. Il m'a ignoré et a continué, disant que compte tenu des crimes que j'avais commis, il ne me posait aucun problème d'être enfermé pendant dix ou huit ans, mais qu'il prenait maintenant les choses en main et me laissait vivre.

Au départ, je pensais que tout était fini, condamnée à passer le reste de ma vie derrière les barreaux. Mais en apprenant qu'il y avait encore de l'espoir, j'étais si heureuse que j'ai failli sauter de joie. Plus je regardais ce type, Huang, plus il me paraissait agréable, plus il me semblait beau. Si j'avais été une jeune femme, je l'aurais certainement séduit. Mais ensuite, je me suis dit que quelque chose clochait. Moi, Xu Sanqing, je ne suis pas une célébrité

; me garder en prison n'apportera rien de significatif au pays. Pourquoi ferait-il cela

?

En un instant, je me suis calmé, j'ai réfléchi un moment, puis j'ai levé les yeux pour demander : « Quelles sont les conditions ? »

« La condition est que vous trois nous aidiez à enquêter sur cette affaire jusqu'à ce qu'elle soit complètement résolue », a déclaré Huang Zhihua en désignant la servante et le jeune maître à ses côtés.

Une sueur froide perla de nouveau sur mon front. Quelle logique ! J'ai commis un crime, alors pourquoi le jeune maître et la servante sont-ils impliqués ? De plus, je n'ai aucun lien avec eux, alors pourquoi m'aideraient-ils ? Je réfléchis un instant et me forçai à dire : « Cela ne regarde que moi, et j'accepte de les aider, mais le feront-ils ? »

« Je suis d'accord ! » répondit la jeune fille sans même réfléchir, dès que j'eus fini de parler.

Je me suis tournée vers la jeune fille, curieuse, sans comprendre pourquoi elle m'aidait sans raison apparente. Le jeune maître, cependant, haussa les épaules comme un étranger et écarta les mains, disant : « Je voudrais rentrer chez moi et bien dormir, mais… si cette affaire n'est pas résolue, j'ai bien peur de ne plus jamais pouvoir dormir paisiblement. Je suis d'accord. »

Je n'ai pas prononcé mes remerciements habituels. Puisque Huang Zhihua nous avait demandé à tous les trois de l'aider dans l'enquête, nous n'avions d'autre choix que d'accepter, même sans aucune récompense. Mais le problème, c'est que je crains maintenant qu'il ne nous garde auprès de lui pour bien plus qu'une simple enquête.

Tous ceux qui ont touché le cercueil du dragon sont morts sous le coup de la malédiction. Nous sommes désormais les seuls survivants. Plus étrange encore, en plus d'être incinérés sur place, les maudits subissent une résurrection de zombies.

Je ne comprends pas la réaction du corps du milieu des Trois Cadavres lorsqu'il est activé, mais je connais celle du corps du bas. Lorsque la dépouille du professeur Wang a été transportée au mausolée du roi de Guangchuan, ce dernier a repris vie. Je me souviens encore très clairement de son apparence terrifiante. Quant à Lao Bian, erre-t-il toujours dans le mausolée du roi de Guangchuan

?

Si un jour, dans le futur, quelqu'un fouille cette tombe et découvre les deux corps qui ont déjà été réactivés, quelles en seront les conséquences ?

Le corps de Wang Quansheng a été réactivé ? Il s'est rendu à la pension du jeune maître pour se venger de moi.

Mon esprit repassait sans cesse en boucle les informations concernant les Trois Dieux de la Mort. La légende raconte que pour que le Dieu des Cadavres s'active, le corps doit être enterré et rester incorruptible pendant des centaines, voire des milliers d'années, absorbant ainsi l'énergie yin et maléfique du sol. Dans certaines conditions, il peut entrer en contact avec l'énergie yang d'une personne vivante avant de s'activer. Mais à présent, il ne reste que six mois avant la mort de Wang Quansheng, et je n'ai pas encore enterré sa dépouille.

Le corps de Wang Quansheng a disparu sans laisser de traces. Même s'il avait été découvert et enterré sans être signalé, il aurait été impossible qu'il se réactive aussi vite. Se pourrait-il que ce vieil homme du sud essaie délibérément de m'escroquer

? Plus j'y pensais, plus je me sentais mal à l'aise, et j'en avais la chair de poule.

« Le corps de cette personne récemment décédée doit être incinéré immédiatement, sinon il pourrait y avoir des problèmes », dit le vieil homme en fronçant les sourcils.

Huang Zhihua, un jeune homme prometteur du pays, semblait désormais vouer une grande admiration à Nan Paizi et écoutait les paroles du vieil homme sans les remettre en question. Il fronça les sourcils et demanda

: «

Et Wang Quansheng

? A-t-il été incinéré lui aussi

?

»

« Si seulement on pouvait être incinérés… » soupira le vieil homme.

J'étais perplexe. Même les zombies peuvent être incinérés. Que voulait dire le vieil homme

? Il expliqua que l'énergie yang était trop forte le jour, l'empêchant de partir. Il trouverait une chaîne de fer pour s'enchaîner la nuit et réfléchirait à une solution.

Huang Zhihua ne dit rien et nous dit de retourner au dortoir des officiers de police pour nous reposer. J'étais complètement désemparé. Au départ, l'affaire Wang Quansheng était ma plus grande préoccupation, mais maintenant qu'elle était révélée, j'étais soulagé. Je suis retourné dans ma chambre, me suis laissé tomber sur le lit, me suis étiré et j'ai dormi profondément. Peut-être parce que c'était en plein jour, je n'ai fait aucun cauchemar.

Le soir venu, le jeune maître se procura une bouteille de bon vin et demanda à un ami d'apporter quelques amuse-gueules. Il appela la servante, et nous nous mîmes tous les trois à boire et à bavarder dans la chambre. Je demandai à la servante

: «

Es-tu intelligente ou stupide

? Sais-tu ce que manigance Huang Zhihua

?

»

La servante secoua la tête et garda le silence. Le jeune maître avait bu deux coupes de vin et parlait avec difficulté. Il plissa les yeux et dit

: «

De toute façon, ce n’est pas un bon remède. On va le lui vendre cette fois…

» Puis, furieux, il lança plusieurs jurons.

J'étais moi aussi très frustrée. Rester ainsi au commissariat n'était pas une solution. Si cette affaire n'était pas résolue, allions-nous rester ici indéfiniment

?

La jeune fille semblait préoccupée après son retour du mausolée royal de Guangchuan. Elle ne buvait ni ne mangeait beaucoup, restant assise, la tête baissée. Le jeune maître, toujours en proie à la convoitise, avait initialement prévu d'inviter uniquement la jeune fille à ce repas, mais il m'avait entraîné avec lui, craignant son refus. Voyant son air malheureux, il se mit à divaguer sur toutes sortes de sujets étranges pour la distraire.

Yellow River Ghost Coffin 3, Chapitre Deux : Le Conducteur de Cadavres

Alors que nous discutions tranquillement, on frappa soudainement à la porte. J'allais ouvrir et je vis que c'était le vieil homme qui avait tant de mal à monter. Étrangement, Hu Lai et Wang Ming, qui étaient habituellement avec lui, n'étaient pas là. Il se tenait seul à la porte, appuyé sur sa canne, le dos courbé.

«

Ça ne va pas, mon vieux

?

» J’ai esquissé un sourire un peu forcé. Je ne sais pas pourquoi, mais j’avais une petite peur de ce sudiste, au fond de moi. Il a dû aller trop souvent au cimetière, alors il doit être imprégné d’une sorte d’énergie yin. Ce type… me met mal à l’aise.

Le vieil homme me sourit, dévoilant des dents jaunies par le tabac, un peu comme celles d'une momie exhumée. Je me sentis très mal à l'aise et dégoûté. Étrange, ce vieil homme avait l'air d'être encore dans son cercueil

; comment pouvait-il avoir de si belles dents

? Même si elles étaient un peu jaunes et noircies…

Le vieil homme sourit d'un air un peu lubrique : Quoi, Monsieur Xu, vous ne me laisseriez pas m'asseoir ?

J'ai dit « Oh », et j'ai rapidement fait un geste d'invitation, tout en lui disant d'entrer. Le vieil homme n'a pas hésité et est entré directement dans la pièce. Le jeune maître et la servante se sont levés aussitôt, lui ont fait un signe de tête poli et l'ont salué, puis l'ont invité à s'asseoir avec eux.

Franchement, le vieil homme était d'une impolitesse incroyable. Il s'est assis à ma place, a pris ses baguettes, a choisi une tête de canard braisée et a mangé le cerveau. Sans qu'on ait besoin de lui en proposer, il s'est versé un grand verre d'alcool et l'a siroté en dévorant la tête de canard. Il ressemblait trait pour trait à ces arnaqueurs qu'on voit à la télé, ceux qui profitent des autres et les dupent. Il n'avait plus aucune autorité, contrairement à ce qu'il faisait en réprimandant le professeur Sun.

J'ai tiré une chaise et me suis assis à côté de lui. Les deux jeunes maîtres se sont contentés de secouer la tête et d'esquisser un sourire ironique. Après que le vieil homme eut fini un demi-verre de baijiu, ses yeux déjà voilés se sont légèrement rougis, et il m'a salué d'une voix pâteuse

: «

Xu Sanqing, Monsieur Xu…

»

Avec un sourire forcé, j'ai demandé : « Que puis-je faire pour vous, monsieur ? »

« Vous devriez me remercier comme il se doit », dit le vieil homme en fourrant une grosse cuisse bien grasse dans sa bouche et en commençant à la mâcher à grandes bouchées.

Je me suis demandé : pourquoi devrais-je te remercier ? Pour m'avoir volé mon vin et mes mets délicieux, ou pour t'être mêlé des affaires des autres ? Je comprends que l'histoire de Wang Quansheng n'était qu'une démonstration de ses talents par ce vieil homme. Les gens ordinaires — du moins ce gamin, Huang Zhihua — ignorent tout des Trois Dieux Cadavres.

Alors, se basant sur l'heure du décès de Wang Quansheng, le vieil homme a déduit que c'était moi qui étais responsable de tout ça… Zut ! Je suis maintenant impuissant, et c'est en partie de sa faute. Et il veut que je le remercie ?

J'ai entendu dire que Nanpaizi, ayant visité de nombreux tombeaux et côtoyé de nombreux défunts, était un peu mystérieux et dégageait une aura yin particulièrement puissante. On disait même qu'il était mi-homme, mi-fantôme. Ce vieil homme avait assurément toutes les caractéristiques d'un fantôme

: il était plus rusé qu'un fantôme, même sans exercer d'activité parallèle.

Tu me prends pour un génie ? Hehe... Le vieil homme s'est mis à rire de moi.

Quoi ?! J'étais tellement choquée que j'ai failli bondir. Ce vieil homme est incroyable ! Il sait vraiment ce que je pense ? Le jeune maître et la servante discutaient en baissant la tête, sans nous prêter la moindre attention. J'ai essuyé la sueur froide qui perlait sur mon front et j'ai dit avec un sourire forcé : « Vieil homme, dites simplement ce que vous avez à dire. »

Le vieil homme laissa échapper deux petits rires, puis, après une longue pause, dit : « Je suis vieux… mais je ne suis pas encore prêt à devenir un fantôme. Fais attention, gamin. Je suis venu te voir aujourd’hui pour une raison. »

Je restai silencieux. J'avais déjà transformé M. Xu en garçon, alors que pouvais-je dire de plus

? Je ne pouvais qu'attendre en silence que le vieil homme poursuive. Mais le jeune maître ne put se retenir et demanda

: «

Monsieur, que voulez-vous à M. Xu

? Auriez-vous, par hasard, une belle jeune fille en âge de se marier dans votre famille

?

»

Jeune maître, vous êtes vraiment culotté. Vous osez faire des plaisanteries comme ce vieil homme du sud

? Le vieil homme rit deux fois et dit

: «

Tu es plutôt malin, mon garçon. Pas mal. Ma famille compte une belle jeune femme. Hélas, de nos jours, même les plus belles ont du mal à trouver un mari.

»

En entendant cela, la fillette leva aussitôt la tête et demanda, un peu nerveusement : « Grand-père, avez-vous vraiment une fille ? »

Le vieil homme secoua la tête et dit : « Jeune fille, ne vous précipitez pas. Je suis si vieux que même si j'avais une fille, elle ne serait plus jeune. Elle ne vous disputerait pas votre amoureux. C'est juste… soupir… c'est vraiment difficile à dire. Par où commencer ? » Ce vieil homme avait vraiment quelque chose à me dire. Je fronçai les sourcils et demandai : « Vieil homme, dites-moi simplement l'essentiel. »

« L’important, c’est que cela ait un lien avec le cercueil du fleuve Jaune. Monsieur Xu, n’avez-vous pas envisagé qu’il puisse y avoir quelque chose d’anormal avec ce cercueil en forme de dragon ? » rétorqua le vieil homme.

J'ai froncé les sourcils. La malédiction qui pesait sur le cercueil du dragon était si puissante qu'il aurait fallu un miracle pour qu'aucun problème ne survienne. Mais quel rapport avec moi ? J'étais moi aussi victime de cette malédiction. Bien que toujours en vie, je pouvais mourir à tout instant, un sourire terrifiant aux lèvres.

Voyant que je ne disais rien, Lao You reprit : « Je suis vieux, et les deux terres ne se portent pas bien, alors… j’ai bien peur que tu doives te retrouver au cœur de la tempête, dans l’Ombre de Kunlun. »

J'ai été immédiatement perplexe et j'ai demandé précipitamment : « Que voulez-vous dire par l'œil des monts Kunlun ? »

Le vieil homme sortit une cigarette de sa poche, et le jeune maître, flatté, l'alluma aussitôt. Le vieil homme tira une bouffée, et à travers la fumée épaisse, une lueur d'excitation illumina son visage. Après un long silence, il dit : « J'ai lu l'épitaphe de Liu Qu, roi du Guangchuan. Il y est dit que pour briser la malédiction du cercueil du dragon, il faut la Vierge du Pavillon d'Or. D'après mon expérience, la Vierge du Pavillon d'Or repose sans aucun doute au cœur de la tempête, dans le Kunlun des Ombres… »

J'ai entendu le vieil homme dire cela dans le bureau de Huang Zhihua, mais quel rapport avec moi ? Je ne suis ni un Nanpaizi, ni un archéologue confirmé. Quelles qualifications ai-je pour étudier l'œil du cyclone à Yingkunlun ?

Le jeune maître demanda avec curiosité : « Quelle est l'origine de ce Jinlou Su Nu ? »

Le vieil homme réfléchit un instant et dit : « La légende raconte que l'épouse de l'empereur était appelée la Dame Mystérieuse des Neuf Cieux, ou peut-être la Dame Simple. Vu l'ancienneté du temps, son nom exact reste incertain. Cette Dame Simple du Pavillon d'Or est peut-être liée aux Trois Souverains et aux Cinq Empereurs de l'Antiquité. » Je fus immédiatement perplexe. La dynastie des Zhou occidentaux était déjà suffisamment ancienne et mystérieuse – une ère de légendes mettant en scène dieux et monstres, avec l'Investiture des Dieux décrivant les divinités de mille façons. Comment pouvait-on soudainement en arriver à parler de l'épouse de l'empereur ?

L'empereur était le fondateur de la civilisation humaine et l'ancêtre du peuple chinois. Non seulement les Chinois, mais tous ceux qui sont d'origine chinoise se doivent de respecter ce grand sage. Je n'oserais jamais toucher au tombeau de l'épouse de l'empereur, même si j'avais mille vies.

Qui a déjà vu des descendants profaner la tombe de leur propre grand-mère ? C'est un acte de rébellion absolue et contraire aux lois de la nature.

J'ai dit : « Vieil homme, êtes-vous fou ? Le prince Liu de Guangchuan était violent de nature, et son épitaphe est totalement invraisemblable. La malédiction du cercueil du dragon doit avoir une autre explication. D'ailleurs, à quelle époque vivons-nous ? Pourquoi croire à des choses aussi superstitieuses et bizarres ? »

« Surnaturel et bizarre ? » s'exclama aussitôt le vieil homme. Puis, me lançant un regard glacial, il demanda : « Si vous pouvez expliquer la malédiction du cercueil du dragon par des méthodes scientifiques, je romprai tout contact avec vous et ne remettrai jamais les pieds dans ce tombeau. »