La collection complète des cercueils fantômes de Yellow River

Chapitre 55

"Clang...clang..." Alors que je parlais au jeune maître, un gong retentit soudain du tunnel lointain.

« Quoi… qu’est-ce que c’est que ce bruit ? » balbutia le jeune maître. « Qui fait ce bruit ? »

Je me suis retourné et j'ai regardé le vieux Chen et le vieux Zhang, qui me suivaient de près, et j'ai demandé : « Qu'est-ce que c'est que ce bruit ? » Étrange, j'avais l'impression d'avoir déjà entendu ce bruit quelque part.

« On dirait un gong fantôme… » dit le vieux Chen à voix basse. « Pourquoi entend-on le son d’un gong fantôme ici ? »

Le vieux Zhang demeura silencieux, le visage impassible. Soudain, Huang Zhihua, qui marchait devant, s'arrêta, et je dus m'arrêter moi aussi. Non loin de nous, à la lueur de la lampe du mineur, une silhouette se tenait là, seule.

« On dirait une personne ! » dit le jeune maître à voix basse.

« Des gens ? » Un sourire amer se dessina au coin de mes lèvres. Y a-t-il encore des gens ici ? Bien sûr, outre nous cinq, il y a aussi la jeune fille prisonnière de la chambre funéraire, mais son sort semble désormais incertain.

Huang Zhihua avait déjà dégainé son fusil et avançait pas à pas lorsque le jeune maître le retint en arrière et lui murmura : « Fais attention, il pourrait s'agir d'une fille, ne la blesse pas accidentellement. »

Je levai les yeux au ciel et dégainai mon épée de bronze. Lorsque ma main agrippa la poignée brisée, j'eus une étrange sensation, comme si une force mystérieuse s'insinuait lentement en moi.

Un pas… deux pas… trois pas… Je me rapprochai peu à peu. Grâce au faisceau lumineux de la lampe du mineur au-dessus de ma tête, je pus distinguer clairement que ce n’était pas une fille. Il s’agissait en réalité du conducteur du corbillard de Donghua, parti avant nous. Il avait emporté le corps de Wang Quansheng.

Le vieux Zhang me repoussa et se précipita devant moi, les yeux rivés sur la silhouette solitaire qui se tenait dans le tunnel.

« Comment est-il arrivé ici ? » Huang Zhihua avait elle aussi clairement reconnu l'homme.

« Il est mort ! » dit à voix basse le vieux Chen, qui n'avait pas parlé jusque-là.

Une terreur indescriptible m'envahit. Lui… le fossoyeur, il s'est vraiment jeté dans sa tombe

? Il est mort, lui aussi

?

Après quelques pas de plus, je pus enfin distinguer clairement que le fossoyeur portait toujours la longue robe taoïste qu'il avait arborée lors de notre séparation ce jour-là, et qu'il tenait à la main le gong évidé. En marchant, le gong émettait de temps à autre un son « dang... dang... ».

« Frapper un gong pour chasser les mauvais esprits ? » Je n'ai pu m'empêcher de frissonner. Ce… ce talisman était en réalité tenu entre les mains d'un cadavre.

Comme il nous tournait le dos, je ne pouvais pas voir clairement son visage, mais à la raideur de son corps et à la robe taoïste humide sur son dos, je pouvais dire que cette personne... non, ou plutôt, ce cadavre était étrange.

À présent, il se tient immobile dans le tunnel, dos à nous, nous barrant le passage. Quel que soit le côté que nous prenions, nous ne pourrons éviter de le croiser si nous voulons passer.

Huang Zhihua me demandait systématiquement quoi faire. Je regardai le vieux Zhang ; après tout, cet homme avait été son ami.

Le vieux Zhang s'approcha de nous et s'arrêta à trois pas du fossoyeur. Inquiet pour lui, je saisis mon épée de bronze et me postai à ses côtés. Malgré mon aversion pour ce vieil homme, nous étions tous dans l'antique tombeau

; il était donc normal de veiller les uns sur les autres.

« Vieil ami, puis-je passer ? » demanda le vieux Zhang d'une voix grave.

C’est peut-être la voix du vieux Zhang qui a surpris le conducteur du corbillard, car il s’est retourné brusquement et nous a fixés droit dans les yeux…

Un instant, j'ai eu envie de fuir. Mon Dieu… cet homme a dû se noyer. Son ventre était gonflé et son visage arborait ce sourire familier, féroce et sinistre. Tout son visage était tordu et déformé, terrifiant. Sa bouche ne pouvait se fermer, laissant apparaître deux rangées de dents noires, comme les crocs d'un animal.

"Clang..." Un autre gong brisé retentit, nous frappant violemment le cœur et provoquant une douleur indescriptible.

Le cadavre du fossoyeur s'avança vers nous d'un pas raide… Le vieux Zhang semblait terrifié, immobile. Je vis le fossoyeur tendre la main et saisir le cou du vieux Zhang. Sous le choc, je poussai un cri. Je plantai mon épée de bronze antique dans le cadavre du fossoyeur.

Un éclat froid jaillit de l'ancienne épée de bronze, et je sentis une force puissante la traverser. Puis, un cri à glacer le sang me transperça les oreilles. Le fossoyeur recula de quelques pas, le regard absent fixé sur moi, comme si nous étions des ennemis mortels, emplis d'une haine et d'une rage indicibles. Mais à ma grande surprise, après moins d'une minute d'affrontement, il se retourna et, d'un pas raide, s'enfuit dans les profondeurs du tunnel.

« Bang bang bang… » Trois coups de feu ont retenti derrière moi. Je me suis retourné et j'ai vu que Huang Zhihua tenait toujours son arme. Les trois balles ont été tirées presque simultanément devant moi.

Sous nos yeux vigilants, les trois balles ont dû atteindre le cadavre du conducteur du camion, mais son corps n'a que légèrement vacillé avant qu'il ne reprenne sa course à une vitesse vertigineuse, disparaissant dans le tunnel obscur en un clin d'œil.

Je n'ai pu m'empêcher de pousser un soupir de soulagement, sentant un frisson sur mon gilet et mes vêtements trempés de sueur...

« Je l'ai ruiné ! » murmura le vieux Zhang en regardant au fond du tunnel.

« Pourquoi as-tu impliqué tous ces gens qui n'ont rien à voir avec ça ? » se plaignit le vieux Chen au vieux Zhang. Je ne pus m'empêcher de le foudroyer du regard. Pourquoi n'avions-nous pas incinéré le corps de Wang Quansheng à l'époque ? Au lieu de cela, nous avons laissé ce fossoyeur l'emmener à Donghua. À présent, ce fossoyeur est lui-même devenu un cadavre, fonçant droit dans sa tombe. Le corps de Wang Quansheng a de nouveau disparu. Qui sait d'où il va surgir pour porter le coup fatal ?

Et puis il y a Huang Zhihua. C'est lui qui, à l'époque, avait cru aux balivernes du vieux Zhang. Regardez où ça en est

: le corps de Wang Quansheng n'a pas été retrouvé, et une autre vie a été perdue.

Je me suis tournée vers Huang Zhihua, voulant me plaindre, mais dans le tunnel plongé dans l'obscurité, sous la lumière de la lampe du mineur au-dessus de ma tête, son visage était aussi pâle que celui d'un mort, alors j'ai ravalé toutes mes plaintes.

« Allons-y, ce n'est pas le moment d'en parler. Il faut retrouver la fille au plus vite… » Le jeune maître ne se soucie que de la fille ; quant au reste, peu importe le nombre de morts, cela ne le regarde pas.

J'ai acquiescé et me suis avancé. Après quelques pas, j'ai aperçu des empreintes de pas mouillées au sol. Outre nous cinq, les seules autres personnes présentes étaient le chauffeur du char de tout à l'heure.

Se pourrait-il qu'il y ait de l'eau près du tunnel

? Est-il sorti de l'eau

? Sinon, pourquoi ses empreintes seraient-elles mouillées

? Ou bien son corps avait-il commencé à se décomposer, et le sol était-il recouvert de fluides corporels

? Je ne pouvais m'empêcher de penser à la mort du vieux Bian, où tout était également trempé…

Cela signifie-t-il que tous ceux qui sont morts à cause de la malédiction du cercueil du dragon du fleuve Jaune avaient le corps mouillé ?

En y repensant, je ne pus m'empêcher de frissonner. C'était… trop bizarre. Le corps était mouillé, alors comment se faisait-il qu'il ne se décomposât pas

? Je pensai au professeur Wang. Pourquoi sa dépouille avait-elle fini au mausolée royal de Guangchuan après sa mort

? Bien sûr, à part le défunt professeur Wang, je crains que personne d'autre ne puisse répondre à cette question…

D'ailleurs, Chen Laogui devrait être parmi les premiers à entrer en contact avec le Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune. Pourquoi Lao Cai et les autres sont-ils morts, tandis que lui est resté indemne

?

Le vieux Zhang a dit que j'avais un thème astral favorable. Cela signifie-t-il que tout le monde a un thème astral favorable

?

En y réfléchissant, je n'ai pas pu m'empêcher de demander : « Monsieur Chen, puis-je vous poser une question ? »

« Vous voulez me demander pourquoi je ne suis pas encore mort, n'est-ce pas ? » dit le vieux fantôme Chen avec un sourire sinistre.

« C’est exact ! » dis-je sincèrement, me forçant à paraître courageux. Le jeune maître à côté de moi se tourna vers lui et s’exclama : « C’est exact ! Vieux Chen, puisque quiconque entre en contact avec le Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune est voué à mourir, comment se fait-il que tu sois en pleine forme ? Oh… oui, vieux Zhang, tes deux apprentis ne valent pas mieux. Sans ces deux salauds, nous n’aurions pas eu à prendre un tel risque en pleine nuit. Le vieux Xu a failli y perdre la vie à l’époque. »

Bien que l'on puisse dire que le vieux Chen m'a sauvé la vie, j'avoue éprouver une aversion inexplicable pour leur faction des Rampants du Sud. D'abord, c'est le vieux Zhang qui nous a entraînés dans ce pétrin, et maintenant, même le fossoyeur est mort ici. Il sait pertinemment que quiconque entre en contact avec le Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune est voué à mourir de la malédiction, et pourtant, il continue d'entraîner les autres dans sa chute, encore et encore.

« J'ai juste de la chance d'être en vie ! » lança froidement le vieux Chen.

« Par chance, vous avez survécu ? » Je n'ai pas pu m'empêcher de ricaner. « Tous ceux qui ont été en contact avec le Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune, à l'exception du jeune maître et de moi-même, ont disparu, et le sort de la jeune fille est inconnu. Comment se fait-il que tous les membres de votre faction des Rampants du Sud soient sains et saufs ? Vous l'êtes, ainsi que Wang Ming et Hu Lai. » J'ai exprimé mes doutes. Au départ, je n'y aurais pas pensé, mais plus j'y réfléchissais, plus j'étais suspicieux. Il semblait que tout ici était lié à eux !

De nos jours, même les conducteurs de cadavres, tout aussi sinistres, meurent de mort violente. S'agit-il d'une immunité acquise parce qu'ils sont des « scélérats du Sud » ayant été en contact avec de nombreux cadavres

? Mais les conducteurs de cadavres ont-ils été en contact avec moins de cadavres

?

« Pourquoi ne doutes-tu pas de toi-même ? » demanda le vieux Zhang sur le même ton glacial.

« Moi-même ? » ai-je ricané. J'admets que lorsque je suis arrivé à la Plage du Dragon du Fleuve Jaune, c'était bel et bien un moment d'avidité, mais Wang Ming et Hu Lai n'étaient pas exactement des modèles de vertu non plus…

« Nous, les Rampants du Sud, possédons naturellement quelques remèdes pour exorciser les mauvais esprits ! » dit le vieux Chen en fronçant les sourcils.

Je me suis retourné d'un coup, j'ai attrapé le vieux Zhang et j'ai dit avec colère : « Puisque vous avez un moyen de contrer la malédiction, pourquoi insistez-vous pour nous envoyer à une mort certaine dans l'Œil du Vent de l'Ombre de Kunlun, à la recherche d'un moyen de briser la malédiction ? »

« Notre méthode ne fonctionne que sur les Rampants du Sud ; elle est inefficace sur les gens ordinaires. Vous pouvez toujours essayer si vous le souhaitez ! » dit le vieux Chen d'un ton sombre.

Je ne sais pas si c'est mon imagination, mais j'ai l'impression que depuis qu'il est entré dans ce tunnel, le vieux Chen, d'ordinaire si affable, est devenu sombre. Se pourrait-il que le fait de côtoyer trop d'inconnus dans ce monde souterrain obscur l'ait transformé en cet homme à moitié mort

?

« Que pouvons-nous faire ? » demanda Huang Zhihua, inquiet. Pour lui, l'Œil du Vent de Kunlun de l'Ombre et le Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune n'avaient aucune importance. Ce qui comptait, c'était… comment empêcher cette maudite malédiction de se propager et éviter que d'autres personnes ne meurent.

Le vieux Chen a dit : « Tu veux vraiment savoir ? »

Le jeune maître le foudroya du regard et ricana : « Absurde ! »

« Très bien, je vais vous le dire ! » lança froidement le vieux Chen avec un rictus. « C'est très simple. Utilisez deux onces de chair d'un cadavre en décomposition vieux de cent ans comme base, plus quelques plantes médicinales. Ces plantes chinoises ne sont pas difficiles à trouver. Si vous en avez besoin, je peux vous donner la formule. Quant au cadavre en décomposition, il vous suffit de déterrer une tombe ancienne et vous en trouverez. »

J'avais la nausée en voyant la bouche du vieux Chen s'ouvrir et se fermer, et le jeune maître n'y tint plus et commença à avoir des haut-le-cœur ! Huang Zhihua se couvrit la bouche, son visage se transformant radicalement.

« Qu'y a-t-il ? » demanda soudain le vieux Zhang d'une voix forte. « Je suppose que cette formule vous intéresse beaucoup. Bien que nos ancêtres aient formellement interdit sa divulgation, si vous insistez, je n'hésiterai pas à enfreindre les règles ancestrales. »

J'ai fusillé du regard le vieillard maudit, accéléré le pas et jeté un coup d'œil à Huang Zhihua, lui faisant signe de surveiller ces deux vieux fantômes. Je commençais même à regretter de leur avoir demandé de l'aide

; ils étaient tout simplement… inhumains

! Des gens qui ont mangé des cadavres en décomposition peuvent-ils seulement être considérés comme humains

?

Bien que je n'entretienne pas de relations profondes avec Hangzhou, nous avons très bien coopéré lors des féroces batailles que nous avons livrées dans l'Œil de Kunlun des Ombres. Aussi, d'un simple regard de ma part, il a compris la situation et m'a adressé un léger signe de tête. Le jeune maître, effrayé par le vieux Chen fantôme, s'était précipité en première ligne, mais il s'arrêta brusquement, sans prévenir.

J'ai perdu l'équilibre et je l'ai percuté, en lui demandant d'un ton urgent : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

Chapitre sept : Murs d'eau et cercueils flottants

J'ai tapé du pied avec force, faisant craquer la terre. C'est alors seulement que j'ai réalisé que le sol du tunnel était composé d'un tiers de boue et de deux tiers de sable, comme l'eau et le sable du fleuve Jaune.

J'ai dit : « C'est vraiment étrange. Comment se fait-il qu'il fasse si humide ici, et qu'il y ait autant de sable ? Je me souviens très bien que le tunnel d'origine n'était pas comme ça ; il n'y avait pas d'eau ! » Le jeune maître a également dit qu'il n'avait pas trouvé d'eau lorsqu'il était sorti la veille.

Huang Zhihua dit que l'eau semblait avoir jailli soudainement du fond. Se pouvait-il que le fleuve Jaune ait débordé et inondé la grotte

?

J'ai secoué la tête. L'eau ne semblait pas avoir inondé la grotte

; il y en avait plutôt déjà au sol. J'ai essayé de me remémorer la scène de notre départ la veille. À l'époque, le tunnel était cerné de toutes parts par d'épaisses lianes noires. Nous avions dû lutter contre ces lianes carnivores tout en tentant désespérément de nous échapper, et personne ne prêtait attention à ce qui nous entourait. De plus, nous ignorions qu'il s'agissait d'un autre passage

; nous pensions simplement que c'était un autre passage dans le tombeau, et personne n'y avait prêté attention.

«

Se pourrait-il que nous soyons à la croisée des chemins

? Nous serions-nous trompés de route

?

» demandai-je à voix basse à Huang Zhihua. Quant au jeune maître, je ne comptais plus vraiment sur lui. Depuis la disparition de la jeune fille, il semblait avoir perdu la raison et ses réactions étaient plus lentes que d'habitude.

Huang Zhihua a dit qu'il ne l'avait pas remarqué non plus. Le vieux Chen m'a poussé par derrière, et quand je me suis retourné, j'ai eu la peur de ma vie. Derrière moi, ce n'était pas le vieux Chen, mais Wang Quansheng ! Le vieux Chen et le vieux Zhang avaient disparu sans laisser de traces.

Wang Quansheng était toujours le même, à ceci près que ses vêtements étaient désormais en lambeaux et que son corps était trempé, comme s'il venait de sortir de l'eau. Sa peau exposée laissait clairement apparaître des signes de décomposition, et des asticots proliféraient par endroits. J'ai même aperçu un asticot grouillant qui pointait le bout de son nez à travers ses vêtements, sur sa poitrine…

J'ai poussé un cri étouffé, j'ai dégainé mon épée de bronze et j'ai frappé férocement Wang Quansheng.

Wang Quansheng n'esquiva pas. L'épée de bronze que je tenais lui transperça la poitrine, mais ses mains, tendues, ignoraient la lame qui le transperçait et cherchaient à s'emparer de mon cou. Un sourire cruel et pervers se dessinait sur ses lèvres, et du sang rouge vif coulait de ses yeux, ruisselant sur son visage pâle et déformé.

«

Vieux Xu…

» s’exclama Huang Zhihua derrière moi. Je repris mes esprits, empoignai l’épée de bronze et reculai, reculai encore…

Le jeune maître me tira en arrière et je trébuchai, parvenant de justesse à éviter les mains de Wang Quansheng et leurs ongles incroyablement longs...

« Comment… comment est-il arrivé ici ? » balbutia le jeune maître.

Encore sous le choc, je regardai Wang Quansheng, qui se tenait à trois pas de moi, et demandai à Huang Zhihua et au jeune maître à côté de moi : « Où sont ces deux vieux schnocks ? »

« Je... je ne sais pas... » balbutia le jeune maître.

«

Mince alors

!

» jura Huang Zhihua en pointant son arme sur le cadavre de Wang Quansheng et en marmonnant

: «

Pendant que nous parlions, qui sait où ces deux vieux démons ont bien pu aller

? Il vaudrait mieux qu’ils aient été dévorés par des fantômes.

»

Le jeune maître frissonna, me tira doucement par la main, désigna Wang Quansheng qui se tenait raide devant nous et murmura : « Vieux Xu… pensez-vous qu’il soit possible que Wang Quansheng les ait mangés ? »

« Taisez-vous ! » hurlai-je férocement, mais une sueur froide me coulait dans le dos. Il n'y avait plus qu'un seul tunnel. Les deux vieillards étaient clairement derrière nous, mais ils avaient disparu sans laisser de trace, et le cadavre de Wang Quansheng était soudainement apparu derrière nous.

Plus précisément, Wang Quansheng aurait dû être la première victime de la malédiction du Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune, mais… pourquoi son corps est-il resté inchangé pendant plus de six mois

? Logiquement, il aurait dû être réduit à un tas de chair en décomposition…

J'ai frissonné, me répétant sans cesse de ne pas avoir peur… Ce n'est qu'un mort, que peut-il te faire

? Mais justement parce qu'il est mort, je ne pouvais m'empêcher d'avoir peur.

« Bang ! » Huang Zhihua visa et tira… La balle siffla en filant. À une telle distance, Wang Quansheng restait immobile comme une cible, et la balle l'atteignit à la tête sans la moindre hésitation. Huang Zhihua était un homme intelligent. Voyant qu'il venait de lui transpercer la poitrine avec son épée de bronze sans qu'il ne réagisse, il visa directement la tête.

La puissance de la balle était extraordinaire. Wang Quansheng avait manifestement activé son corps interne dans des circonstances inconnues après sa mort, mais il était encore fait de chair et de sang. Sa tête fut transpercée par la balle, et la moitié se détacha instantanément.

J'ai contemplé la demi-tête étendue sur le sol boueux, d'où suintait un pus rouge et jaune mêlé à une substance ressemblant à du tofu, et où grouillaient plusieurs asticots blancs. J'ai aussitôt eu la nausée, l'estomac noué comme le fleuve Jaune. J'ai essayé de me retenir, mais derrière moi, j'entendais le jeune maître vomir…

Wang Quansheng, le crâne à moitié arraché, ne s'est pas effondré comme nous l'avions imaginé. Au contraire, il a péniblement tourné la tête, et j'ai même entendu le craquement de son cou qui se tordait. Sous nos yeux, sa nuque a effectué une rotation complète de 360 degrés, un tour complet. L'instant d'après, je n'ai pu m'empêcher de reculer d'un pas. Derrière moi, j'ai entendu le cri glaçant du jeune maître…

Je ne peux décrire le choc que j'ai ressenti. Wang Quansheng nous tournait le dos, et sur son dos, là où il était torse nu, se trouvait un visage gigantesque, plus de deux fois plus grand qu'un visage humain normal. Pourtant, il avait des yeux et un nez, et le plus terrifiant était que ce visage était en tous points identique à celui de Wang Quansheng. Les coins de sa bouche dessinaient un sourire étrange, tordu et féroce, révélant des crocs d'un noir d'encre…

Ce n'est pas la première fois que je vois quelque chose de pareil. Au mausolée royal de Guangchuan, le dos du professeur avait lui aussi un visage humain, et de plus, d'innombrables tentacules en poussaient…

Pourquoi cela se produit-il ? Pourquoi la malédiction du cercueil du dragon du fleuve Jaune provoque-t-elle d'étranges changements chez les morts ?

Je brandis l'ancienne épée de bronze, protégeant le jeune maître au visage pâle, tandis que Huang Zhihua avait déjà de nouveau levé son fusil.

« Bang bang bang… » Trois coups de feu retentirent en succession rapide, atteignant tous le visage de Wang Quansheng, derrière son dos. Son visage déjà pâle et hideux était désormais criblé de balles, le rendant encore plus effrayant. Pourtant, il continua d'avancer vers nous, pas à pas.

Nous avons reculé tous les trois à plusieurs reprises… Non, cette chose est manifestement indestructible. J’ai fait un clin d’œil à Huang Zhihua, qui a compris. Il a levé son fusil et visé de nouveau, tandis que j’attendais mon heure pour frapper.

« Bang… » Un coup de feu retentit, et au même instant, je donnai un coup de pied au cadavre de Wang Quansheng. Ce serait mentir que de dire que je n'avais pas peur, mais maintenant que la situation en est arrivée là, je me déchaîne. Même si je suis en partie responsable de la mort du vieil homme, il ne doit pas me hanter ainsi.

Quand la colère monte, le courage grandit aussi. D'un coup sec, j'ai asséné un violent coup de pied au visage fantomatique. Je ne sais pas si c'était mon imagination, mais il me sembla entendre un gémissement de douleur. Le corps inanimé de Wang Quansheng recula de quelques pas sous le coup.

Derrière lui se dressait la paroi du tunnel, et lorsqu'il recula, son corps tout entier s'y écrasa violemment – non, vous avez bien lu, son corps entier s'écrasa contre la paroi. La paroi, autrefois si solide, semblait maintenant aussi boueuse que de la boue. Nous avons assisté, impuissants, à la disparition progressive du corps de Wang Quansheng dans la paroi, un spectacle terrifiant.

« Quoi… que se passe-t-il exactement ? » balbutia le jeune maître.

J'ai constaté que, parmi nous trois, le jeune maître était de loin le plus timide, mais que, quelles que soient les choses bizarres ou étranges qui se produisaient, il était toujours le premier à les accepter.

« Il y a quelque chose qui cloche avec ce mur ! » dit Huang Zhihua d'une voix grave.

Après un instant d'hésitation, je pris mon courage à deux mains et me dirigeai vers l'endroit où le corps de Wang Quansheng s'était effondré. Tellement concentré sur le mur apparemment normal qui se dressait devant moi, je fis attention où je mettais les pieds. Avant même de m'en rendre compte, je marchai sur la moitié de la tête de Wang Quansheng, arrachée par le tir de Huang Zhihua. Je glissai et trébuchai involontairement.

« Vieux Xu… » s’exclama le jeune maître derrière moi. Je plongeai la tête la première contre la paroi du tunnel, avec la sensation d’être tombé dans l’eau. Oui, c’était bien de l’eau. L’odeur si familière du sable jaune en décomposition me chatouilla les narines. Je me débattis de toutes mes forces, mais pour une raison inconnue, mon corps bascula inexorablement vers le bas.