La collection complète des cercueils fantômes de Yellow River

Chapitre 42

Je me suis soudain souvenue de l'ombre grise que j'avais aperçue lorsqu'il avait tiré la balle lumineuse, et un frisson m'a parcouru l'échine. J'ai crié aussitôt : « Ne soyez pas imprudent… »

Avant que je puisse terminer ma phrase, un cri lugubre retentit au-dessus de moi…

Waaaaaah..........

C'étaient encore ces maudits pleurs. J'ai levé les yeux brusquement et j'ai aperçu une ombre vert pâle passer en un éclair non loin de nous.

Bon sang, allons-y ! Je ne pensais plus à rien d'autre. J'ai saisi la petite main glacée de la fillette et j'ai couru vers les marches de pierre. Il n'y avait absolument aucun moyen de faire demi-tour ; il fallait absolument que je parte au plus vite. Me voyant courir vers les marches, Huang Zhihua et le jeune maître m'ont suivi précipitamment. Mais je n'avais fait que quelques pas.

« Que s'est-il passé ? » Le jeune maître, qui me suivait de près, n'eut pas le temps de s'arrêter et me heurta dans le dos. Il demanda avec inquiétude.

Je n'ai pas utilisé la lampe torche à lentille de loup, me fiant entièrement à la lampe de mineur au plafond pour l'éclairage. Les marches de pierre blanche étaient très longues et hautes, et j'ignorais où elles menaient. Elles ressemblaient beaucoup à celles du mausolée du roi de Guangchuan. Logiquement, le cercueil du défunt devait se trouver en haut de la plateforme de pierre.

Mais maintenant, à la tombée de la nuit, avec les lampes des mineurs allumées, je peux clairement voir, non loin devant nous, plusieurs personnes qui se tiennent indistinctement… plusieurs personnes vêtues de gris.

Je n'ai pas pu m'empêcher de frissonner. En repensant à la scène que j'avais vue lorsque la fusée éclairante avait explosé, j'ai été instantanément terrifiée

: il n'y avait absolument personne à cet endroit, alors qu'était-ce que cette ombre grise

?

« Devant… » J’ai pointé du doigt devant moi.

Ces ombres grises étaient floues, mais elles étaient bel et bien là.

Le jeune maître eut un hoquet de surprise, et après une longue pause, il finit par demander : « Qu'est-ce que c'est ? »

Huang Zhihua afficha sans conteste le sang-froid qu'on attend d'un soldat. Après ce combat à mort et cette scène aussi étrange que palpitante, il n'était plus vraiment surpris. Il analysa calmement : « Deux possibilités. Soit quelqu'un est entré ici en premier. Vous venez de dire que le cadavre dans cette chambre de pierre était manifestement celui d'une personne moderne ; soit… »

Il n'a pas explicitement mentionné l'autre possibilité, mais son sourire amer a suffi à tout le monde pour comprendre qu'il ne s'agissait pas d'une personne, mais de quelque chose qui ne devrait pas exister.

« Quoi qu'il arrive, il faut qu'on s'en sorte ! » Je pris une grande inspiration. Il n'y avait pas de retour en arrière. Derrière nous, des couches et des couches de vers morts, et quelles autres choses dangereuses et étranges nous attendaient devant nous ?

Je pris mon courage à deux mains et ordonnai au jeune maître de bien prendre soin de la jeune fille. Huang Zhihua, le pistolet à la main, s'avançait devant moi. Sous la lampe du mineur, l'épée de bronze que je tenais luisait d'une lueur froide et étrange, d'un tranchant glacial qui semblait anachronique.

J’ai même clairement senti vibrer légèrement l’épée de bronze dans ma main. Pour une raison inexplicable, j’ai repensé aux seize caractères en écriture aviaire…

Les huit trigrammes et le cycle de soixante ans, secrets divins et tours fantomatiques, os du serpent et du dragon transformés…

Mon cœur se serra malgré moi. Soudain, j'eus l'impression de comprendre quelque chose. Oui, la structure souterraine de cette chambre funéraire ressemblait étrangement à la plate-forme de pierre du mausolée du roi de Guangchuan. Des matériaux de construction d'un blanc éclatant, semblables à du jade, à l'agencement, tout semblait très similaire, et même les vestiges inachevés…

« Les infirmes célestes et les difformes terrestres ? » Cela pourrait-il faire référence à ces cadavres mutilés ?

Je n'ai pu m'empêcher de me retourner et de contempler les vers cadavériques rougeoyants, non loin de là, que l'on pourrait même qualifier de beaux. Un vague sentiment de panique et un malaise indescriptible m'envahirent…

Quel est le lien entre le mausolée royal de Guangchuan, l'œil du vent de l'ombre de Kunlun et le cercueil du dragon sous l'œil du fleuve Jaune, et pourquoi ?

Que représentent ces seize caractères

? Je les ai vus pour la première fois en dessinant cette ancienne épée de bronze. Sur le moment, j’ai cru à une hallucination, mais… le vieux Nanpaizi m’a dit que ces seize caractères sont également gravés sur le sceau de Zhenhe. Quel est le lien entre le sceau de Zhenhe et cette ancienne épée de bronze

?

La jeune fille me tira doucement par derrière. Je me retournai pour la regarder, et à travers le masque à gaz, je vis une lueur étrange briller dans ses yeux autrefois innocents.

« Frère Xu, cet endroit est très étrange… »

« Qu'y a-t-il d'étrange ? » demandai-je. La jeune fille affirma que l'endroit ressemblait beaucoup au mausolée du roi de Guangchuan, et le jeune maître à ses côtés acquiesça, suggérant qu'ils pouvaient dater de la même époque. Je rétorquai : « N'est-ce pas évident ? S'ils ne sont pas de la même époque, comment pourraient-ils briser la malédiction du cercueil du Dragon du Fleuve Jaune ? Que faisons-nous ici ? »

"Chut..." Alors que nous parlions à voix basse, Huang Zhihua nous fit signe de nous taire.

En gravissant les marches de pierre, nous nous rapprochions de plus en plus de ces ombres grises, et la distance devenait plus nette… Au loin, je pouvais vaguement distinguer que ces ombres grises se tenaient de part et d’autre des larges marches de pierre blanche, indistinctement disposées et montant de façon ordonnée.

Cette disposition ordonnée nous glaça le sang. Le jeune maître tira doucement sur ma manche et murmura : « Vieux Xu, avez-vous vu ça ? »

J'ai murmuré entre mes dents : « Je ne suis pas aveugle, comment pourrais-je ne pas voir ? »

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » m'a demandé Huang Zhihua.

J'ai secoué la tête et je n'ai pas pu m'empêcher de plaisanter : « C'est sans doute une sorte de cérémonie de bienvenue. Cette Vierge au Fil d'Or est très hospitalière, elle fait en sorte que les gens se massent dans les rues pour l'accueillir ? »

« Absurde ! » Le jeune maître fit un geste dédaigneux et ricana : « Il s'agit en réalité de nous ôter la vie. Cette fille est sans scrupules ; elle est devenue folle de désir pour les hommes, alors elle veut que nous soyons là pour lui tenir compagnie. Mais d'un autre côté, elle n'a pas vu d'homme depuis des milliers d'années, alors sa solitude est compréhensible… »

Tandis que j'écoutais les propos de plus en plus outranciers du jeune maître, je ne pus m'empêcher de le foudroyer du regard et de dire avec colère : « Une fois le cercueil ouvert, vous pourrez rester ici et réconforter son cœur solitaire ! »

Tout en parlant, nous nous sommes approchés du groupe d'ombres grises le plus proche. Même sous la lumière de la lampe torche à lentille de loup, elles restaient floues et indistinctes, mais nous savions tous les quatre au fond de nous que ces choses existaient bel et bien.

À présent, je marchais tout en tête, et au moment précis où mon pied posa le pied sur la même marche de pierre que l'ombre grise, mon cœur se serra sans raison, et l'ancienne épée de bronze que je tenais à la main trembla involontairement, émettant une lumière froide et claire sous la lampe du mineur.

Quoi qu'il en soit, c'est la seule issue. Que l'on veuille ouvrir le cercueil de la Vierge au Fil d'Or ou s'échapper et briser la malédiction du Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune, il n'y a pas de retour possible.

Le cœur lourd, je posai le pied sur la même marche de pierre que l'ombre grise et me tins sur la même estrade. Tenant l'ancienne épée de bronze d'une main et la lampe torche à œil de loup de l'autre, je la braquai sur l'ombre grise à ma gauche.

Cela… pouvait-on le considérer comme une personne

? Il y a bien longtemps, il devait être des miens. Mais à présent, il ne reste qu’un squelette. À la lueur de ma lampe torche à œil de loup, je levai les yeux et aperçus un manteau gris drapé sur un squelette réduit à l’état de squelette. Le faisceau de ma lampe torche à œil de loup se concentra sur son visage…

Deux rangées de dents d'un blanc éclatant et des orbites sombres et creuses lui donnaient un aspect sinistre dans l'obscurité… Pour une raison inconnue, ce squelette, désormais réduit à l'état de squelette, se tenait droit sur les marches de pierre. Gardait-il son maître, ou attendait-il des intrus comme nous

?

Étrange ! Le jeune maître tenait lui aussi une lampe torche à œil de loup, secouant la tête à plusieurs reprises, le faisceau lumineux balayant les deux squelettes gris tandis qu'il marmonnait quelque chose.

Huang Zhihua demanda avec curiosité : « Qu'y a-t-il de si étrange ? » « Ce ne sont que deux squelettes, probablement enterrés vivants avec les morts. »

Ceux qui osent pénétrer dans la chambre funéraire n'ont naturellement pas peur des deux squelettes, mais pour une raison qui m'échappe, j'éprouve aussi un sentiment étrange

: sous la dynastie Zhou occidentale, une société esclavagiste, les esclaves étaient enterrés vivants avec leurs maîtres, comme si leur statut était inférieur à celui des porcs et des moutons. Cela devait être une pratique courante, mais pour une raison que j'ignore, j'avais aussi une étrange impression, inexplicable.

Soudain, je sentis quelqu'un tirer sur mes vêtements par-derrière. Je me retournai et vis la jeune fille qui me tirait dessus en chuchotant : « Leurs vêtements sont si étranges. Ils sont exposés à l'air depuis mille ans et ils ne se sont pas décomposés ! » Ah… En entendant cela, je m'exclamai instinctivement. Auparavant, je n'avais ressenti qu'une étrange sensation, mais maintenant je comprenais enfin. En effet, aucun tissu ne pouvait se conserver mille ans, que ce soit dans l'Antiquité ou à notre époque. Les corps de ces personnes étaient décomposés depuis longtemps, mais comment expliquer que leurs vêtements soient restés intacts malgré la décomposition ?

De plus, ces vêtements étaient assez étranges, ressemblant à des imperméables modernes, avec une capuche dissimulant le squelette, ajoutant une touche de mystère et d'étrangeté. J'ai même été surpris de constater que leur surface grisâtre semblait absorber la lumière, surtout lorsque nous les avons éclairés avec nos lampes torches

: la lumière paraissait s'atténuer instantanément. Des vêtements restés intacts pendant mille ans… Si nous pouvions les extraire, ils seraient inestimables… bouleversant complètement la compréhension que les gens modernes ont des temps anciens. Huang Zhihua marmonna ces mots et, tout en parlant, il se dirigea vers un squelette sur sa droite.

« Qu'est-ce que vous faites ? » Surpris, je répondis sèchement : « On ne peut pas les laisser s'échapper… Allons-y ! » Sur ces mots, j'entraînai rapidement la jeune fille avec moi et m'avançai d'un pas décidé. Voyant notre ton hostile, Huang Zhihua me suivit à contrecœur, semblant vouloir dire quelque chose, mais se ravisa. De la première rangée d'ombres squelettiques grises apparues, deux squelettes surgissaient tous les trois pas. Tout en avançant rapidement, j'expliquai à Huang Zhihua que ces squelettes n'étaient certainement pas de simples décorations ; ils avaient peut-être tendu des pièges redoutables, et qu'il valait donc mieux être prudent et ne pas les provoquer.

Rien qu'à la vue de ces vêtements gris restés intacts pendant mille ans, je savais que ces squelettes n'étaient certainement pas des objets funéraires ordinaires. Historiquement, on trouve des descriptions de tombes contenant les dépouilles de propriétaires d'esclaves – les esclaves étaient d'un statut extrêmement bas, souvent enterrés à la hâte dans une fosse commune avec des dizaines de personnes. Mais là… ces squelettes gris, apparus dans la chambre funéraire principale, revêtaient une tout autre signification. Je repensai aux corps éparpillés sous les marches de pierre, plus tôt dans la journée. À vrai dire, ils correspondaient davantage aux pratiques funéraires des anciens.

« Je comprends ! » Huang Zhihua était facile à aborder ; il hocha la tête et dit qu'il s'en souviendrait.

Waaaaah...

Alors que nous parlions, un cri plaintif retentit soudain au-dessus de nos têtes… un sanglot étouffé qui nous parvint aux oreilles. «

Qu’est-ce que c’était

?

» demanda le jeune maître d’un bond, pressant le regard. Je levai les yeux et, effectivement, une série d’ombres vertes tournoyaient dans les airs devant le squelette gris avant de disparaître comme par magie.

«

Mince

!

» jurai-je entre mes dents, comprenant aussitôt que quelque chose clochait. J’attrapai la jeune fille et me précipitai en avant, mais je ne m’attendais pas à ce que deux squelettes gris apparaissent soudainement devant moi, à la vitesse de l’éclair, sur les marches de pierre blanche… Je trébuchai et faillis leur percuter, mais heureusement, la jeune fille me retint. La lumière de ma lampe de mineur croisa le regard des squelettes

; leurs deux rangées de dents blanches étaient particulièrement terrifiantes. Pour une raison inconnue, j’eus l’impression qu’ils riaient. Oui, un rire étrange et féroce, semblable aux sourires sinistres et féroces de Wang Quansheng, du professeur, et des autres après leur mort.

« C’est grave… » s’écria le jeune maître. « Nous sommes encerclés… » Je me retournai brusquement et, effectivement, les rangées de squelettes gris qui se tenaient sagement sur les marches de pierre nous encerclaient, et notre passage était bloqué. Presque sans réfléchir, l’épée de bronze dans ma main étincela d’une lueur froide, et je frappai le squelette gris le plus proche, en criant : « Jeune maître, protégez la jeune fille… »

Dès que je bougeai, Huang Zhihua m'imita, brandissant sa baïonnette militaire avec une assurance démesurée. Mais à ma plus grande surprise, mon arme incroyablement tranchante, capable de couper des chaînes sans effort, semblait totalement inefficace contre le squelette en décomposition. Le squelette grisâtre se déplaçait à une vitesse incroyable, ses deux griffes blanches cherchant déjà ma gorge. Je poussai un cri involontaire, me baissai et l'évitai de justesse, mais ce faisant, je perdis l'équilibre et tombai au sol. Au même instant, les griffes blanches d'un autre squelette grisâtre s'abattirent sur la jeune fille à mes côtés.

La jeune fille hurla de peur et se retourna instinctivement pour fuir, mais nous étions déjà encerclés par des squelettes d'ombre grise derrière nous… Je me retournai brusquement, utilisant mon épée de bronze comme appui pour ne pas tomber, mais le squelette d'ombre grise devant moi était déjà à quelques centimètres, ses griffes s'enfonçant férocement dans mon masque à gaz, manquant de l'arracher.

Avec un grand «

bang

», une balle frôla mon nez et frappa en plein torse le squelette qui me faisait face. À ma plus grande surprise, le squelette gris, touché par la balle, vacilla légèrement avant de se jeter à nouveau sur moi.

Fou de rage, je levai la main et abattis férocement l'épée de bronze sur ces griffes fantomatiques. Mais à cet instant précis, je ne pus plus la retenir et m'écrasai au sol.

J’ai senti distinctement une tension dans ma main

; quelque chose m’avait arraché l’épée de bronze. Levant les yeux, j’ai vu Huang Zhihua, qui, voyant le danger, au mépris de sa propre sécurité, me tailladait férocement de sa baïonnette militaire. Mais une ombre verte s’est jetée sur mon visage…

Maudit soit-il ! Une vague de rage m'envahit, et la haine monta en moi. Sans cesse, c'était cette ombre verte et menaçante qui causait tous ces problèmes. Je restai immobile sur les marches de pierre blanche, ignorant la douleur atroce que les pierres acérées me causaient au dos, et je brandis mon épée de bronze antique, dont la lame froide et tranchante étincela, frappant férocement l'ombre verte et menaçante.

Un cri plaintif s'échappa de l'ombre verte qui manqua sa cible et s'éloigna rapidement. Au même instant, avant même que je puisse me relever, trois squelettes gris se jetèrent de nouveau sur moi.

Dans le tombeau vide, seule ma voix résonnait. Non loin de là, une lueur cramoisie vacillait sur le sol, et d'innombrables vers cadavériques s'agitaient sans cesse.

Une terreur indescriptible m'étreignit. Je regardai autour de moi, le regard vide

; dans toute la chambre funéraire, j'étais seul, complètement seul. Un silence de mort m'enveloppait, l'air était lourd d'une pesanteur oppressante…

Jeune maître, où sont passés la servante et Huang Zhihua ? Je me suis forcé à me calmer et j'ai repensé à tout l'incident.

En effet, la clé de tout semble résider dans cette sinistre silhouette fantomatique verte. J'y ai réfléchi, et lorsque je l'ai poursuivie jusqu'en haut des marches de pierre, cela n'a pas dû prendre longtemps, trois à cinq minutes tout au plus. En si peu de temps, comment a-t-on pu leur enlever à tous les trois, le jeune maître et son compagnon, sans que personne ne s'en aperçoive ?

Alors que j'étais plongé dans mes pensées, soudain, un coup de feu étouffé a retenti...

Des coups de feu… Effectivement, Huang Zhihua était armé. J’écoutais attentivement

; les coups de feu semblaient provenir d’en haut. Sans trop réfléchir, je courus rapidement vers la plateforme en haut des marches de pierre.

Au loin, j'entendais faiblement à nouveau ce gémissement, mais c'était très faible.

« Vieux Xu… » Au moment où j’allais poser le pied sur le quai de pierre, une voix familière résonna à mes oreilles.

«

Jeune maître

?

» Fou de joie, je me retournai aussitôt. Je vis le jeune maître soutenir la servante, Huang Zhihua, un fusil à la main, les protégeant tous deux, derrière moi.

« Comment êtes-vous arrivés derrière moi ? » demandai-je, perplexe. J'avais clairement entendu leurs coups de feu venant d'en haut.

Le jeune maître me lança un regard noir. Ils nous avaient suivis depuis le début. J'avais foncé comme un fou, et, craignant pour ma sécurité, ils m'avaient suivi. Mais ils étaient enchevêtrés par les squelettes d'ombre grise, et ce n'est qu'après s'en être débarrassés qu'ils purent nous rattraper.

Je suis complètement perdue. Comment est-ce possible

? S'ils étaient là depuis le début, pourquoi ne les ai-je pas trouvés en retournant les chercher

? De plus, les coups de feu que j'ai entendus tout à l'heure provenaient clairement d'en haut.

J'étais rongé par le doute, mais maintenant que je vois le jeune maître, la servante et Huang Zhihua sains et saufs, je peux enfin me détendre. Ce tombeau antique recèle bien des phénomènes inexplicables. Il m'est impossible de tous les élucider, mais tant que nous sommes tous en vie, c'est le principal.

Le jeune maître me demanda si j'avais trouvé quelque chose. Je lui répondis que j'avais perdu de vue les silhouettes fantomatiques vert pâle, et que lorsque j'étais descendu les chercher, je ne les avais pas trouvées. Quand je remontai, elles étaient de nouveau derrière moi.

La jeune fille se balança et dit : « Se pourrait-il que nous ayons rencontré le légendaire Escalier de l'Âme Suspendue ? »

J'ai froncé les sourcils. Le légendaire Escalier de l'Âme Suspendue n'est en réalité qu'un mécanisme très puissant, mais il requiert certaines conditions, comme la configuration des murs et le jeu d'ombre et de lumière. Ce ne serait jamais un escalier de pierre comme celui-ci. Il n'y a qu'un seul escalier de pierre ici, menant directement à la plateforme supérieure. Il est évident que ce ne peut être l'Escalier de l'Âme Suspendue. De plus, si c'était vraiment le cas, nous tournerions probablement en rond sans jamais atteindre la plateforme de pierre.

Huang Zhihua a dit : « Puisque nous n'arrivons pas à comprendre, pourquoi n'irions-nous pas voir de plus près ? »

J'ai acquiescé d'un signe de tête, mais j'étais toujours perplexe et je n'ai pas pu m'empêcher de demander : « Avez-vous tiré avec l'arme à feu à l'instant ? »

« Non… » Huang Zhihua me regarda, perplexe, et dit : « Ces squelettes d’ombre grise n’ont absolument pas peur des balles, tirer est inutile. Ta méthode est meilleure, il est bien plus efficace de leur couper les mains et les pieds. »

Non ? J'ai pourtant clairement entendu des coups de feu venant de l'étage. Si ce n'est pas lui qui a tiré, pourrait-il y avoir d'autres personnes vivantes dans ce tombeau ? Je n'ai pas pu m'empêcher de penser à ce pied en baskets quand j'étais en bas… Il est indéniable que quelqu'un est entré ici avant nous.

Mais à en juger par les cadavres en décomposition, ceux qui sont entrés avant nous devaient être morts depuis plusieurs mois...

Plus j'y pensais, plus je me sentais mal à l'aise. J'avais l'impression d'avoir vaguement saisi quelque chose, mais quand j'essayais d'y réfléchir attentivement, tout n'était plus qu'un flou.

Le jeune maître, Huang Zhihua et la servante étaient déjà montés sur l'estrade de pierre, et je les suivis précipitamment. Le jeune maître, ganté de plastique, touchait la longue chaîne de fer. Me voyant approcher, il rit : « Vieux Xu, il se passe certainement quelque chose entre cette Demoiselle au Fil d'Or et le Roi Liu de Guangchuan, regarde ça… »

«

Ne dites pas de bêtises

!

» m’écriai-je, interrompant aussitôt le jeune maître. En effet, la disposition des marches de pierre, les matériaux de construction et même les chaînes de fer ressemblent étrangement à ceux du mausolée du roi de Guangchuan. Or, le roi Liu Qu de Guangchuan était un souverain de la dynastie des Han occidentaux, tandis que tout ici indique clairement que le propriétaire du tombeau appartenait à la dynastie des Zhou occidentaux.

Les dynasties des Han occidentaux et des Zhou occidentaux ne diffèrent que par un seul caractère, et pourtant elles sont séparées par mille ans. De plus, selon moi, le mausolée du roi de Guangchuan serait la tombe d'un usurpateur. L'immense chambre funéraire hors sol que nous voyons n'est pas le véritable tombeau du roi de Guangchuan. Par ailleurs, je ne crois pas qu'un simple roi de Guangchuan aurait pu faire construire un tombeau souterrain aussi imposant.

Huang Zhihua s'est déplacé rapidement, enjambant déjà la chaîne de fer d'un mètre de haut et se dirigeant vers l'autre côté de la plateforme de pierre. Craignant qu'il ne se passe quelque chose d'inhabituel, je lui ai rapidement dit de faire attention.

Huang Zhihua se tenait au bord de la plateforme de pierre et regardait en bas, fronçant les sourcils en disant : « C'est si profond ici, Lao Xu, viens par ici… » Il se retourna en parlant.

J'ai regardé autour de moi et j'ai vu que les deux autres côtés de la plateforme de pierre étaient reliés au mur par une chaîne de fer qui les séparait. Cependant, cette barrière était en réalité totalement inutile. Qu'on passe dessous ou par-dessus la chaîne, c'était très facile. Je n'arrivais pas à comprendre à quoi servait cette chaîne.

La servante se glissa gracieusement sous la chaîne de fer, et je l'enjambai aussitôt. Quand ce fut au tour du jeune maître, il tira très maladroitement sur la chaîne, comme pour en tester la solidité.

Soudain, j'ai entendu un sifflement perçant près de mon oreille...

Ce bruit… on aurait dit un mécanisme qui s’activait. Oh non, mon intuition me disait que quelque chose n’allait pas. Au moment où j’allais parler, la femme de chambre à côté de moi a poussé un cri d’alarme…

« Qu'est-ce que c'est que ça ? » demanda Huang Zhi, surprise et haletant.

De part et d'autre de la chaîne de fer, sur le mur de pierre initialement nu, quatre cadavres noirs apparurent soudain comme par magie. Leur peau était à moitié décomposée, mais chacun d'eux était enchaîné aux pieds et leurs yeux étaient injectés de sang.

« Comment ces choses sont-elles arrivées ici ? » Le jeune maître, abasourdi, hurla et courut vers moi. À peine avait-il bougé que les quatre cadavres noirs se mirent en mouvement, se rapprochant lentement de nous…

Ce n'était pas la première fois que la jeune fille, le jeune maître et moi étions témoins d'une chose aussi terrifiante. Nous avions déjà vu des cadavres noirs comme celui-ci à maintes reprises dans le mausolée royal de Guangchuan. Revoir cette chose horrible nous remplissait d'une peur encore plus grande. Huang Zhihua, en revanche, la voyait pour la première fois et en était complètement abasourdi.

Quatre cadavres noirs s'approchèrent de nous pas à pas. L'odeur nauséabonde de décomposition et de sable putréfié m'envahit à nouveau les narines...

« Frère Xu, que devons-nous faire ? » me demanda la jeune fille, la voix tremblante de larmes.

J'ai froncé les sourcils et baissé les yeux vers la plateforme de pierre. De ce côté, il s'agissait d'un mur de pierre lisse, sans marches pour descendre. En bas, c'était sombre et lugubre, et j'ignorais à quoi cela servait, mais c'était notre seule issue. J'ai pris une décision rapide et j'ai dit au jeune maître de préparer des cordes. « Descends le premier, je couvre ta retraite. »

Descendre ? Huang Zhihua trouva un caillou et le jeta lourdement au sol. Un « plop » retentit, et une réponse vint aussitôt d'en bas… de l'eau… une piscine ?

J'étais encore plus perplexe. Y avait-il une flaque d'eau en contrebas

? Mais je n'eus pas le temps d'y réfléchir. En me retournant, un cadavre noir se dressa devant moi. Ses yeux rouge sang me fixaient, et son visage arborait un sourire féroce et terrifiant, comme celui d'une bête sauvage guettant sa proie.

Je ne pus m'empêcher de crier, et l'épée de bronze que je tenais se transforma en une lumière froide qui balaya le cadavre noir. « Ah… » s'écria la jeune fille sur le côté. Je me retournai et vis un cadavre noir agripper le cou de la jeune fille. Elle se baissa pour l'éviter, mais à ma grande surprise, les mouvements du cadavre étaient bien plus agiles que je ne l'avais imaginé. Il tendit la main et saisit la taille fine de la jeune fille.