La collection complète des cercueils fantômes de Yellow River

Chapitre 16

Nous avons tapé dessus à tour de rôle pendant longtemps, jusqu'à ce que nos mains saignent, avant que le couvercle ne finisse par s'ouvrir. Nous avons continué à forcer le long de la fissure, et bientôt, le solide couvercle du cercueil fut démantelé en gros morceaux.

Nous avons écarté le couvercle du sarcophage de pierre, révélant à l'intérieur un cercueil de bois noir, orné de fils d'or. Ce cercueil de bois n'était pas facile à ouvrir non plus, mais il était bien plus pratique que celui de pierre. Le jeune maître et moi avons aussitôt saisi le pied-de-biche et soulevé d'un coup sec un coin du couvercle. Au moment où nous allions enfoncer le pied-de-biche plus profondément et arracher le couvercle d'un coup puissant, Ruonan a soudain poussé un cri.

Nous avons tous été surpris, en nous demandant : « Qu'est-ce qui leur prend ? Peut-on produire un tel son dans une tombe antique ? »

Le jeune maître dit : « Que faites-vous ? Regardez autour de vous. Essayez-vous de nous faire une peur mortelle ? »

Ruonan dit doucement : « Non, regardez, quelque chose dépasse de la fissure du cercueil. »

Nous avons rapidement baissé les yeux et aperçu trois longs objets bleus, semblables à des ongles, qui dépassaient de l'interstice créé avec le pied-de-biche. Pris de panique, nous sommes immédiatement tombés.

« Qu... quoi... ? » Le jeune maître déglutit difficilement, la voix tremblante de nervosité.

« On dirait un ongle », ai-je murmuré en touchant mon cou et en étant prise de sueurs froides.

« Comment est-ce possible que les ongles soient si longs ? » Ruonan tremblait de peur.

Le jeune maître prit une profonde inspiration et feignit le calme, disant : « N'ayez pas peur, tout va bien. Beaucoup de cadavres ont de longs ongles après leur mort, donc beaucoup de cadavres ont des ongles très longs, n'est-ce pas, jeune maître ? »

J'ai secoué la tête et dit doucement : « Absurde, je n'ai quasiment jamais vu ça. J'ai entendu dire que seuls les moines de haut rang décédés agissent ainsi. C'est parce qu'ils meurent au Nirvana et que leurs fonctions corporelles cessent progressivement au moment du décès. Ainsi, lorsqu'on les considère comme morts, une partie de leur soi-disant corps est encore vivante, ce qui explique pourquoi leurs ongles continuent de pousser. »

Le jeune maître déglutit difficilement et dit : « Alors… y a-t-il un moine dans ce cercueil ? »

Je me suis demandé comment cela était possible. Liu Qu était un homme avide de pouvoir. Comment un tel homme aurait-il pu devenir moine ? Et même s'il l'était devenu, son corps ne pourrait pas mourir paisiblement comme celui d'un moine ayant suivi un régime végétarien pendant de nombreuses années.

Autre chose étrange

: je pensais initialement qu’il y aurait quelques cercueils supplémentaires à l’intérieur, car ils étaient assez courants sous la dynastie des Han occidentaux, mais il semble maintenant que les cercueils en bois contenaient en fait des cadavres directement à l’intérieur.

Laisse tomber, même si on est rongés par le démon, il faut se retrousser les manches et foncer. De toute façon, on ne survivra pas plus de quelques jours si on ne meurt pas maintenant.

J'ai dit au jeune maître de ne pas paniquer, et nous sommes entrés tous les deux. Nous avons d'abord effleuré l'ongle avec un pied-de-biche, mais il n'a pas bougé. Nous avons alors continué à utiliser le pied-de-biche, l'avons enfoncé et avons frappé fort. Dans un fracas, le couvercle du cercueil, qui pesait au moins cinquante kilos, s'est ouvert et a glissé sur le côté, s'écrasant lourdement sur le sol en briques.

Nous nous sommes approchés avec précaution, et le jeune maître a même saisi une arbalète, mais il a égaré la pointe de flèche en bambou. Nous tremblions tous les trois, presque les yeux fermés, en scrutant le cercueil à la lumière de nos lampes torches.

Le jeune maître fut le premier à accourir, mais après un seul coup d'œil, il se détourna, le visage d'une pâleur mortelle, et dit : « Bon sang, pourquoi ce cadavre est-il vert ? »

En entendant cela, je me suis mis à transpirer encore plus. Je me suis giflé pour me donner du courage et je me suis caché derrière le jeune maître en m'approchant.

À l'intérieur du cercueil gisait un cadavre, étendu sur une couverture de soie. Ses vêtements, réduits en amas de décomposition, étaient méconnaissables. Le corps, presque entièrement bleu-verdâtre, était extrêmement desséché par la déshydratation. Son visage, déformé par une expression grotesque et béante, était crispé. Ses ongles et ses cheveux, d'une longueur exceptionnelle, témoignaient d'une croissance prolongée après la mort. Ses mains étaient étrangement levées, ce qui expliquait pourquoi ses ongles dépassaient des fentes du cercueil à l'ouverture.

C'était la première fois que je voyais un cadavre aussi ancien de face. Je sentais une sueur froide me couler dans le dos et mes jambes tremblaient. Le jeune maître à côté de moi était visiblement dans le même état

; son visage était d'une pâleur cadavérique et tout son corps tremblait.

Mais ce qui m'a surpris, c'est que même quelqu'un comme Yaya, qui côtoie des cadavres anciens tous les jours, était visiblement mal à l'aise et reculait sans cesse.

J'ai tapoté le jeune maître, ce qui l'a tellement surpris qu'il a failli bondir et crier : « Que faites-vous ? Vous me faites une peur bleue ! »

J'ai demandé : « Tu as l'air complètement ailleurs. Qu'est-ce que tu fais ? Le cercueil est déjà ouvert, on ne va pas y entrer ? »

La jeune fille secoua soudain la tête et dit : « Il y a quelque chose qui cloche avec ce cadavre ; on ne peut pas entrer ! »

J'ai demandé : « Quel est le problème ? »

La jeune fille appuya sur la poitrine du cadavre avec une barre de fer et me demanda : « Le roi Liu Qu du Guangchuan, ne devrait-il pas être un homme ? »

J'ai hoché la tête.

Elle murmura : « C'est étrange. Ce cadavre est assurément celui d'une femme ! »

Je ne pouvais absolument pas accepter la déclaration soudaine de la jeune fille, car le cadavre ressemblait trait pour trait à celui d'un homme. Je lui ai demandé de fournir des preuves, et elle s'est contentée de pointer du doigt en disant

: «

Quand un cadavre se décompose et devient desséché ou momifié, il est difficile de déterminer le sexe. Mais pour un cadavre féminin, l'objet funéraire placé à gauche du corps est forcément un miroir. Regarde par toi-même.

»

Tout en parlant, il utilisa un pied-de-biche pour soulever la couette de soie pourrie qui se trouvait sous la main gauche du cadavre, et effectivement, un miroir de bronze apparut devant nous.

La jeune fille a déclaré avoir vu au moins 500 à 1 000 cadavres, et qu'elle pouvait faire la différence entre les cadavres anciens d'hommes et de femmes grâce à cette seule astuce, qui était précise à 100 % et ne l'avait jamais trahie.

Je suis restée un instant sans voix, mais je savais que j'avais déjà entendu parler d'une telle méthode et que la jeune fille avait raison.

Mais c'est impossible. Nous sommes venus ici en suivant scrupuleusement les indications de la carte, et nous avons bien trouvé un tombeau antique, mais pourquoi Liu Qu n'y est-il pas

?

Les informations tirées de l'analyse cartographique sont-elles erronées

? Ou bien les informations contenues dans ce roman sont-elles fausses, et il ne s'agit pas du territoire de Liu Qu, roi du Guangchuan

?

Si tel est le cas, alors tout ce que nous avons fait n'a-t-il pas été du temps perdu

? Cela signifie-t-il que notre vie est sur le point de se terminer

?

J'ai regardé ma montre ; dans un peu plus de 40 heures, l'un de nous allait mourir.

J'ai reformulé mes idées. Si ce n'est pas le tombeau de Liu Qu, alors il s'agit de l'endroit indiqué sur la carte, ce qui semble correct. En supposant que Liu Qu soit venu ici et qu'il lui soit arrivé quelque chose qui lui ait permis de se libérer de la malédiction du cercueil rakshasa, alors nous devrions pouvoir y accéder également.

Mais que lui est-il arrivé

? Est-il simplement venu, est-il resté là un moment, ou a-t-il pris quelque chose, mangé quelque chose, ou accompli un rituel

? Nous n’en savons rien, que devons-nous faire

?

Liu Qu était un pilleur de tombes. En arrivant ici, il aurait dû s'intéresser au sarcophage, comme nous. Or, le sarcophage de pierre était intact à notre arrivée, ce qui signifie qu'ils ne l'avaient pas ouvert. Alors, comment Liu Qu a-t-il brisé la malédiction

?

« Que devons-nous faire ? » m’a demandé Wang Ruonan.

J'ai dit : « Nous avons encore le temps. Commençons par regarder à l'intérieur du cercueil pour voir s'il y a une inscription. On pourra peut-être trouver des indices. Sinon, on étudiera l'endroit plus attentivement plus tard. »

En fait, c'est la seule solution pour le moment.

Conformément aux règles des Rampants du Sud, j'ai installé un miroir et j'y ai reflété mon image sur le cadavre de la femme.

Les Nanpai agissaient ainsi pour empêcher les pilleurs de tombes de profaner le corps de la femme. J'ai regardé l'image dans le miroir et j'ai ajusté l'angle de celui-ci pour qu'il soit face au corps.

Si le miroir reflète le visage de la défunte, cela signifie que son âme est partie et vous pouvez poursuivre votre chemin. Si le miroir est complètement noir et qu'on ne voit rien, alors le tombeau ne peut être profané

; vous devez tout remettre en place et refermer le cercueil sans le remuer. C'est une règle très importante pour le peuple Nanpai concernant les dépouilles féminines, car ils croient que le regard humain peut réveiller le corps.

À l'origine, nous devions tourner le dos au corps et placer le cercueil dans la tombe les mains derrière le dos, mais c'était trop difficile et nous n'y sommes pas parvenus. Alors, nous avons mis nos mains devant nous, tout en regardant droit dans le miroir.

J'ai ajusté nerveusement l'angle et jeté un coup d'œil dans le miroir. Heureusement, je pouvais encore voir que les yeux du cadavre étaient toujours fermés.

Le jeune maître, qui attendait avec impatience, demanda : « Est-ce prêt ? Nous n'avons pas le temps ! »

J'ai acquiescé d'un signe de tête, et tous deux ont aussitôt enfilé des gants, sont montés sur le cercueil et ont commencé à toucher le corps du cadavre.

Généralement, l'épitaphe rédigée par le défunt était placée dans son cercueil. Tous les défunts la glissaient systématiquement dans leur oreiller. L'épitaphe relatait certains aspects de la vie du défunt.

Nous avons chacun tenu une main et soutenu la nuque du corps, puis nous l'avons lentement soulevée. Comme elle était encore humide, elle conservait une certaine élasticité, et il n'a pas été trop difficile de la faire s'asseoir à moitié.

Le jeune maître écarta rapidement les cheveux cassés et sortit l'oreiller qui se trouvait dessous. C'était un oreiller de jade creux, vide. Le jeune maître le toucha plusieurs fois pour s'assurer qu'il était bien vide.

Il voulait chercher autre chose, mais je l'en ai empêché. « Ne t'embête pas à chercher. Si ce n'est pas dans l'oreiller, ce n'est probablement nulle part ailleurs non plus. Les femmes ont rarement une épitaphe. »

Le jeune maître fut aussitôt abattu. Nous avons remis l'oreiller à sa place initiale, puis nous avons doucement reposé la tête de la femme.

Lorsque j'ai soulevé la tête de la femme, elle avait déjà disparu du champ de vision du miroir. J'étais si nerveuse que je n'y ai pas prêté attention. Une fois sa tête revenue à sa place, je l'ai instinctivement regardée. Heureusement, le miroir n'était pas sombre et je pouvais encore distinguer son visage.

Attendez une minute, il y a quelque chose qui cloche. Le visage du cadavre féminin est différent d'avant.

En y regardant de plus près, j'ai senti un frisson me parcourir l'échine et un frisson me parcourir tout le corps.

Nous ne savions pas quand, mais la femme avait ouvert les yeux et ses deux yeux rouge sang nous fixaient.

Chapitre vingt-six : Chaos

J'ai hurlé, incapable de contrôler plus longtemps mon cou, et j'ai brusquement tourné la tête pour regarder le visage de la femme. Je l'ai vu enveloppé d'une brume noire, ses orbites s'étaient creusées, ses pommettes saillantes, et son expression était encore plus terrifiante.

Les zombies se sont transformés en monstres !

C'était la seule pensée qui me traversait l'esprit. Tous trois reculèrent précipitamment de quelques pas. Le jeune maître tremblait et dit : « Cette femme est si versatile ! Elle ne changeait pas quand nous avons ouvert le cercueil, n'est-ce pas ? Comment a-t-elle pu changer si soudainement ! »

Je n'en sais rien, mais je suis certain que nous avons commis une erreur à un moment donné. Mes prétendues connaissances sur le pillage de tombes dans le sud m'ont été transmises au compte-gouttes, et je ne peux vraiment pas être sûr de n'avoir rien omis.

J'ai braqué ma lampe torche sur le cercueil, et le corps de la femme s'était redressé. Dès que la lumière l'a éclairée, sa tête s'est tournée. J'ai vite détourné la lampe et j'ai dit aux deux autres

: «

Ne respirez pas, comme ça le vieux zombie ne pourra pas vous trouver

!

»

Ils se sont simplement pincés le nez, et j'ai pointé un coin du doigt, indiquant que nous devions nous cacher là !

Nous avions fait quelques pas quand soudain, nous avons entendu quelque chose tomber du cercueil derrière nous. J'ai tout de suite compris que le corps était tombé, alors je me suis retournée brusquement, mais je n'ai rien vu. Le cercueil était vide.

Quand j'ai baissé les yeux à nouveau, j'ai été stupéfait. Le corps de la femme gisait immobile sur le sol, tel un gecko.

« Que se passe-t-il ? Tu n'avais pas dit qu'elle ne pouvait pas nous trouver si on ne respirait pas ? Comment connaissait-elle notre position ? »

J’ai dit en tremblant

: «

Bon sang, je ne savais pas. Y a-t-il une quatrième personne à proximité qui n’a pas cessé de respirer

?

»

« Impossible ! » s'exclama le jeune maître. Et c'était bien le cas. Nous avons braqué nos lampes torches au hasard, mais il n'y avait personne.

Le jeune maître sortit son arbalète et cria : « Bon sang, on va tous mourir de toute façon, alors autant s'occuper de cette femme. Vieux Xu, surveille-la, je vais la traquer aujourd'hui ! »

À peine avais-je fini de parler que mes jambes se dérobèrent sous moi et que les briques bleues s'enfoncèrent dans mes pieds. Avant même de comprendre ce qui se passait, je perdis l'équilibre et tombai.

La chute m'a complètement désorienté. En regardant autour de moi, j'ai réalisé qu'il y avait un autre passage en contrebas.

Étrange, comment se fait-il qu'il y ait un passage ici ? Ce tombeau antique pourrait-il avoir deux étages ?

Je regardai autour de moi, abasourdi. Le jeune maître nous avait déjà tirés en l'air en criant : « Arrêtez de regarder ! Courez ! »

Je me suis levée d'un bond et j'ai couru, sans savoir où aller. De part et d'autre, l'obscurité était totale. J'ai vu le jeune maître traîner la servante et s'enfuir à toute vitesse dans les ténèbres. J'ai serré les dents et je l'ai suivi.

En courant, j'aperçus des fresques aux couleurs vives de part et d'autre du passage, mais j'entendis le frottement rapide des chaînes derrière moi. Je n'eus pas le temps de m'arrêter pour les admirer.

Après avoir couru un petit moment, ils entendirent le jeune maître crier : « Il y a une porte ici ! »

J'ai balayé la pièce avec ma lampe torche et j'ai aperçu une immense porte de tombeau au bout du couloir. Elle était plus de deux fois plus grande que celle que nous avions vue en descendant de l'extérieur. La porte en bois était sculptée dans du jade blanc, et deux dragons de verre étaient posés de part et d'autre. À première vue, ils semblaient vivants.

Le bruit de chaînes traînées derrière nous indiqua que nous approchions. Sans s'attarder, le jeune maître fit feu de son arbalète et m'ordonna d'ouvrir la porte du tombeau, tandis qu'il luttait contre le cadavre féminin qui se trouvait derrière pour gagner du temps.

À ce moment-là, j'étais tellement terrifiée que mes mains et mes pieds étaient faibles et que je n'arrivais même plus à m'accrocher au crochet. Après tous ces efforts, je n'arrivais même pas à me glisser par l'entrebâillement de la porte.

Après un examen plus approfondi, il est apparu clairement que l'ouverture dans l'immense porte du tombeau était beaucoup trop étroite et qu'elle était remplie de cuivre en fusion, rendant impossible l'insertion du crochet Wanxiang.

Mon cœur s'est immédiatement serré. Était-ce la fin pour nous trois ?

Au plus fort de ma panique, la jeune fille m'a soudainement tirée en arrière en disant : « Fais attention où tu mets les pieds ! »

J'ai baissé les yeux et j'ai vu que le sol en briques du passage sous nos pieds s'était transformé en grandes dalles de pierre bleue. De plus, la dalle de pierre bleue sous nos pieds était légèrement instable, comme si elle était creuse.

Je me suis soudain souvenu de l'histoire que m'avaient racontée ces vieux sudistes. Cet endroit s'appelle «

Pigeon Turn

», et un passage secret très complexe se cache en dessous, menant à la chambre funéraire. Cette porte n'est qu'un décor

; personne n'est censé y entrer ni en sortir. À l'intérieur, six ou sept couches de pierre, empilées les unes sur les autres, scellent le tombeau. Même en utilisant des explosifs, même en faisant sauter le passage au-dessus et en le faisant s'effondrer, on ne peut toujours pas ouvrir la porte du tombeau.

J'avais déjà vu ce genre de mécanisme dans des livres, mais je ne m'attendais pas à le voir de mes propres yeux aujourd'hui. Ce type de mécanisme est très courant dans les tombeaux de la dynastie des Han occidentaux. Soudain, une idée m'est venue à l'esprit

: et si c'était le tombeau de Liu Qu

? Et à qui appartient ce tombeau, avec un style si caractéristique de la dynastie Song du Sud

?

Un seul pont relie les six, et j'ai immédiatement compris ce qui se passait : c'était un tombeau à l'intérieur d'un autre tombeau ! Il y a des années, un vieux professeur m'a raconté une histoire. Avant la Révolution culturelle, ils avaient reçu un tuyau : une fosse de pillage de tombe avait été découverte. Il avait aussitôt conduit ses hommes sur place, et en descendant, ils avaient constaté que tout avait été pillé, laissant derrière lui un spectacle de désolation. Le professeur, le cœur brisé, avait remarqué une marque étrange : le cercueil avait été déplacé de son emplacement.

Le vieux professeur était perplexe. Il fit déplacer le cercueil et, à sa grande surprise, un large trou avait été creusé dans la maçonnerie au fond du tombeau de la dynastie Ming, révélant une excavation sombre et béante

: un tunnel de pilleur de tombes. Le professeur fut immédiatement déconcerté. Il envoya d'autres personnes enquêter et découvrit que, directement sous le tombeau de la dynastie Ming se trouvait un tombeau plus petit datant de la période des dynasties du Sud

: un véritable cas de tombeau imbriqué dans un autre.

Le pilleur de tombes descendit dans le petit tombeau de la dynastie du Sud, mais il mourut asphyxié. Le vieux professeur suggéra que son complice l'avait peut-être envoyé au fond, puis avait renversé le cercueil et l'y avait enfermé. Or, le cercueil pesait deux tonnes, et personne ne put expliquer comment son complice avait pu le déplacer.

Un flot d'images me traversa l'esprit en un instant. Le jeune maître avait déjà retourné la dalle de pierre bleue en contrebas. À cet instant, l'odeur nauséabonde était tout près. Je ne pouvais plus me soucier de rien d'autre. Je me retournai et sautai dans le passage secret sous le pigeon.

Le passage secret en contrebas était extrêmement étroit

; on pouvait à peine se tenir debout en étant accroupi. Le jeune maître recouvrit rapidement la dalle de pierre bleue au-dessus de lui, puis il y eut un grand bruit, suivi d’une secousse soudaine au-dessus, comme si quelque chose avait marché sur la dalle.

« Les zombies n'ouvriront pas la porte, n'est-ce pas ? » ai-je prié en silence.

Après cette secousse, le silence se fit. Soulagés, nous avons regardé autour de nous et constaté que le passage secret était large d'environ quatre personnes. Ce chemin n'était pas destiné aux humains, mais était appelé «

chemin précédent

», c'est-à-dire le chemin emprunté par les défunts pour monter au ciel. Il était extrêmement difficile à parcourir. Ces passages se situaient souvent au-dessus de l'entrée du tombeau, sous le nom de «

porte précédente

», ou parfois directement au sol. Liu Qu aimait creuser

; il avait donc probablement choisi le sol.

Le jeune maître m'a incité à entrer. Pour éviter les vols, ils installent parfois des pièges à sables mouvants à l'intérieur. Il est difficile de se déplacer ici, et une fois pris au piège, il n'y a aucun moyen de s'en sortir.

Plusieurs personnes rampèrent à demi-couchées vers l'autre côté du passage secret. Après avoir rampé pendant le temps qu'il faut pour fumer une cigarette, elles atteignirent l'autre rive. Au bout du passage se trouvait une tête de bête sculptée, et des bas-reliefs de part et d'autre représentaient des dignitaires faisant leurs adieux à leurs proches. Cela signifiait que votre âme était partie de là, et que les dignitaires vous envoyaient au paradis pour devenir immortel.

Au-dessus de la tête de la bête se trouvait un rocher d'environ deux cent cinquante kilos. À deux, nous l'avons soulevé à la force des épaules, en y mettant toute notre force, et nous sommes parvenus à faire une fissure dans la planche.

J'ai passé la tête à moitié dehors, j'ai éclairé les alentours avec ma lampe torche, puis nous sommes sortis un par un. En regardant autour de nous, nous étions tous les quatre déjà subjugués par la grandeur du tombeau.

Il s'agit d'une immense chambre funéraire circulaire, d'une superficie équivalente à la moitié d'un terrain de football. J'ai aperçu douze piliers colossaux de chaque côté de la chambre, soutenant le toit de la chambre funéraire (un pavillon construit à l'intérieur du tombeau, généralement inspiré des conditions de vie du défunt). Au centre de chaque pilier brûlait une lampe, désormais éteinte. Au milieu de la chambre se trouvait une plateforme pyramidale, accessible par quatre marches. À chacun des quatre angles de la plateforme se trouvait un coffre au trésor, dissimulant entièrement son contenu.