La collection complète des cercueils fantômes de Yellow River

Chapitre 13

J'ai crié son nom deux fois, mais le jeune maître n'a pas bougé. De plus en plus inquiet, j'ai hurlé : « Mais qu'est-ce que vous attendez là ?! Si on ne se dépêche pas, ce navire va se transformer en sous-marin ! »

Le jeune maître était pâle et pointait du doigt derrière moi, mais il ne bougeait toujours pas. À son expression, je sentis que quelque chose clochait. Pourquoi le vieil homme ne disait-il rien

? Je me retournai instinctivement et restai figé.

Par le trou dans le fond du vaisseau derrière moi, j'ai aperçu quelque chose recouvert d'écailles semblables à des os, ressemblant à une main ou à une antenne, qui se déplaçait lentement vers moi.

Chapitre vingt-deux : Le dieu dragon du fleuve Jaune

Au premier abord, on dirait une main humaine noire avec des os qui en dépassent, mais il est évident que les plaques osseuses blanches à l'extérieur sont molles. Pendant un instant, je n'ai pas su décrire ce que c'était. Je l'ai vue ramper comme un serpent à travers le trou sous l'eau, et elle semblait presque dépourvue d'os.

J'étais abasourdi. Une multitude de pensées m'ont traversé l'esprit, et je ne savais pas comment réagir. Était-ce cela, la chose dans l'eau

? Non, la chose dans l'eau était bien plus grosse, et comment pouvait-elle avoir cette apparence

?

Le jeune maître m'a fait taire deux fois par derrière. Comme je ne réagissais pas, il a couru vers moi, m'a attrapé et m'a tiré en arrière. Avant que je puisse réagir, il m'a jeté à terre.

L'engin a immédiatement perçu les vibrations du plancher de la cale lorsque nous nous sommes déplacés, et s'est soudainement soulevé, a effectué un mouvement de contraction, puis s'est brusquement renversé.

J'ai compris que j'étais en difficulté, alors j'ai rapidement repoussé le jeune maître, et nous avons roulé tous les deux sur le côté, ce qui a fait que les tentacules ont manqué leur cible.

J'ai attrapé nonchalamment un tuyau de fer au fond du bateau, et le jeune maître a brandi sa machette. Si on devait se battre contre ce colosse sous l'eau, on ne ferait même pas le poids d'un en-cas. Regarde-moi ça, il n'est ni plus grand ni plus costaud que moi, alors pourquoi en aurais-je peur

?

Soudain, nous avons entendu un grincement métallique derrière nous. En nous retournant, nous avons vu que Lao Cai était déjà sorti de la cale et refermait violemment la porte scellée.

«

Que faites-vous

!

» s’écria le jeune maître, surpris. «

Ce genre de porte sert à gagner du temps pour les secours lorsqu’il y a une brèche dans la coque. C’est une porte à dilatation étanche avec joint en caoutchouc. Une fois fermée, il est impossible de sortir. Si l’eau monte, nous serons piégés et condamnés.

»

Lorsque Lao Cai entendit le cri du jeune maître, il sursauta et tira aussitôt plus fort sur la grille de fer, comme s'il voulait vraiment nous enfermer à l'intérieur. Nous n'avions plus à nous soucier des tentacules et nous nous précipitâmes pour agripper la fente de la porte et l'empêcher de se refermer.

Nous étions tous deux plus forts que lui, et malgré nos visages rouges, nous sommes parvenus à ouvrir lentement la porte. Quand le vieil homme a compris qu'il ne pouvait plus tenir, il est devenu fou furieux et m'a violemment percuté la main de la tête. Son crâne s'est fendu et mes doigts, pris d'une douleur lancinante, m'ont fait instinctivement relâcher ma prise.

Le jeune maître était en mauvaise posture, et lorsque je relâchai ma prise, il ne put plus se retenir et me lâcha prise lui aussi. À cet instant, la grille de fer claqua et j'entendis aussitôt le bruit de la serrure qui se verrouillait de l'extérieur. Je jurai à voix haute et frappai à la porte avec le tuyau de fer, mais avant que je puisse finir ma phrase, le jeune maître poussa soudain un cri et tomba à l'eau.

En me retournant, je vis que les tentacules s'étaient enroulées autour de sa taille et le tiraient désespérément vers un trou dans la coque. Le jeune maître s'accrochait de toutes ses forces à un rivet d'une poutre, ses pieds appuyés contre la coque pour l'empêcher d'être entraîné dans l'eau. Me voyant là, abasourdi, il cria : « Espèce d'idiot, je n'en peux plus ! Au secours ! »

J'ai réagi instantanément, me précipitant pour frapper violemment le tentacule avec la barre de fer. Une odeur nauséabonde et sableuse s'en est rapidement dégagée, mais plus je frappais, plus il se contractait. Le jeune maître m'a crié

: «

La barre ne sert à rien

! Vite, utilise l'arbalète pour le tuer

!

»

J'aperçus que l'arbalète était toujours sur le dos du jeune maître, alors je me précipitai pour la retirer. Mais la créature sembla deviner mes intentions, et relâcha soudain le jeune maître avant de se retourner et de rouler vers moi. Je roulai sur le côté, ma main heurta le mur, et la barre de fer me glissa des mains et tomba.

Le jeune maître réagit promptement

; à peine libéré, il banda son arc. Le temps que je me retourne, il décocha une flèche perdue sur la créature. L’arbalète était si puissante à si courte portée que la flèche de bambou la transperça presque entièrement.

La créature souffrait visiblement et émettait un son étrange et indescriptible. Elle se débattit violemment à plusieurs reprises dans la cale avant de se réfugier presque instantanément dans le trou de la coque.

Nous nous sommes effondrés tous les deux dans l'eau. En regardant nos mains, nous avons constaté que les endroits où nous avions touché la chose étaient couverts d'un liquide jaunâtre, et nos corps empestaient l'odeur âcre du sable jaune. Cette chose devait vivre dans le sable jaune du fond de la rivière Mengjiang.

J'ai réfléchi un instant, sentant que quelque chose clochait. Pourquoi Lao Cai nous avait-il enfermés ? Je me suis approché prudemment de l'ouverture au fond de la coque et j'ai regardé à l'intérieur. Soudain, j'ai remarqué que la grille métallique était recourbée vers le bas.

«

Mince alors

!

» ai-je juré. «

Cette coque n’a pas été détruite par nos détonateurs. On dirait qu’elle a été percée de l’intérieur. C’est probablement l’œuvre de ce vieux schnock.

»

Le jeune maître s'exclama : « Il est devenu fou ! C'est son propre bateau, pourquoi l'aurait-il coulé ? »

Je me suis dit : « Comment pourrais-je le savoir ? » et j'ai répondu : « Cet endroit est sur le point d'être inondé ; nous devons trouver une issue. »

L'eau continuait de monter du trou en contrebas, nous arrivant déjà au-dessus des genoux. Nous avons couru pour tirer sur la porte, mais elle était verrouillée. Nous avons frappé dessus, mais sans succès. Nous avons essayé de la frapper avec des tuyaux en fer et de la forcer avec des barres de fer, mais la porte était trop solide et ne bougeait pas.

Quand le jeune maître comprit qu'il ne pouvait pas ouvrir la porte, il courut dans la cabine pour chercher de quoi boucher le trou. Je vis que le bateau était déjà très profond et que le courant était trop fort pour le boucher, alors je lui dis : « C'est inutile ! Ne gaspille pas ton énergie ! »

«Que pouvons-nous faire alors ? Attendre de mourir ?»

J'ai froncé les sourcils, réfléchi un instant et j'ai dit : « Il n'y a qu'une seule solution. Nous devons sortir du trou en rampant ! Ensuite, nous nagerons le long du fond du bateau et nous remonterons à la surface ! »

« Mais il y a encore ces choses-là dans l'eau ! Les arbalètes ne servent à rien dans l'eau, ce n'est pas une blague. »

« Je ne peux pas m'en soucier maintenant ! » ai-je dit. « C'est mieux que de se noyer. »

Le jeune maître trouva l'idée sensée. Ils ôtèrent leurs chemises, resserrèrent leurs bas de jambes et leurs ceintures, et je pris les devants sans hésiter, plongeant dans l'eau et ressortant par le trou au fond du bateau.

Le courant extérieur était terriblement fort, mais la plus grande partie de sa force s'engouffrait encore dans le trou au fond du bateau. Je m'accrochais désespérément au bord du trou, essayant de rester immobile et de ne pas être aspiré à l'intérieur.

Le jeune maître sauta à son tour. Je sentis son pied effleurer ma tête. Je le tirai par le bras pour lui montrer que j'étais là aussi. Puis, serrai les dents, je le lâchai et pris appui sur le bord du trou dans le fond de la barque. Grâce à la force de cette impulsion, je bondis hors de l'eau, sur les ondulations sous la coque.

Tout s'est déroulé sans accroc. Même les yeux fermés, je sentais que je remontais à la surface. Quels que soient ses motifs pour vouloir nous tuer, il n'aurait certainement pas imaginé que nous serions assez audacieux pour plonger en sachant qu'il y avait quelque chose sous l'eau.

Alors que je me sentais soulagée et m'apprêtais à remonter à la surface, j'ai soudain ressenti une forte tension à la cheville, et une force incroyable m'a entraînée vers le fond. J'ai immédiatement senti mes oreilles gonfler, et je ne sais pas à quelle profondeur j'ai été aspirée.

Au milieu du chaos, j'ai instinctivement ouvert les yeux. Je pensais ne rien voir dans l'eau trouble, mais à ma grande surprise, elle était parfaitement claire.

C'est probablement dû aux courants turbulents qui provoquent la remontée d'une grande quantité de sable à la surface, rendant cette partie du fleuve Jaune plus trouble que toute autre, tandis que l'eau en dessous est beaucoup plus claire.

Malgré tout, la vision à l'œil nu sous l'eau est très limitée. Au milieu du chaos, j'ai aperçu une ombre immense et floue qui s'enroulait depuis le fond de l'eau. Elle mesurait plus de dix mètres de long et d'innombrables tentacules s'étendaient de cette ombre, comme un mille-pattes géant ou une algue géante.

J'ai regardé autour de moi et j'ai constaté qu'il y en avait plusieurs. Presque tout autour de moi, il y avait des ombres floues, semblables à des mille-pattes. Une extrémité de chacune émergeait du fond obscur de l'eau, tandis que l'autre s'enroulait sur elle-même. J'ai essayé de toutes mes forces de distinguer à quoi elles ressemblaient, afin de mourir en connaissant la vérité, mais malgré tous mes efforts, je ne voyais que des ombres.

« Oh non », me dis-je. « Où suis-je allé ? Pourquoi y a-t-il toutes sortes de démons et de monstres qui errent autour de moi ? C'était une erreur de ne pas consulter l'almanach avant de sortir. »

La tentacule qui me tirait était incroyablement forte, m'entraînant toujours plus profondément dans l'eau. Je sentais l'oxygène se raréfier dans mes poumons et tout ce qui se trouvait devant moi devenait de plus en plus flou. Alors que je désespérais, une silhouette apparut soudain à mes côtés et me saisit. En apercevant sa silhouette, je reconnus Wang Ruonan.

Je me demandais pourquoi elle était descendue là, après m'avoir pointé du doigt vers le bas et m'avoir dit de me recroqueviller.

Je ne comprenais absolument pas ce qu'elle voulait dire et j'allais lui demander le couteau quand soudain, toute la zone sous-marine fut agitée et une multitude de bulles jaillirent de l'eau. Je sentis ma cheville se dérober, puis une onde de choc extrêmement violente nous projeta hors de l'eau.

J'ai immédiatement compris qu'il s'agissait d'un de ces détonateurs qui avait explosé à nouveau.

Je m'accrochais fermement à Wang Ruonan, et soudain le monde s'est mis à tourner autour de moi. Ma tête est devenue inerte et j'ai été emportée à la surface. Remontée si vite, j'ai touché mes oreilles et mon nez et j'ai constaté qu'ils étaient couverts de sang. J'ai essuyé mes yeux et j'ai vu que j'avais été emportée à une vingtaine ou une trentaine de mètres du bateau.

Wang Ruonan était juste à côté de moi, mais elle avait déjà perdu connaissance et coulait à pic. Je l'ai rapidement soulevée. Puis, la tenant dans mes bras, j'ai balancé mon bras et couru désespérément après le bateau.

Heureusement, le courant allait vers le bateau, et après un plouf, j'étais déjà sur le côté.

Grimpant sur le bastingage, j'ignorai tout le monde et déposai Wang Ruonan. Je constatai qu'elle ne respirait plus et mon cœur se serra. Je déboutonnai rapidement sa culotte, bravant tous les tabous, et appuyai de toutes mes forces pour expulser l'eau de ses poumons. Puis je me penchai et lui insufflai de l'air dans la bouche.

Elle a toussé violemment après que j'aie soufflé sur elle, crachant un jet de liquide nauséabond sur mon visage. Puis elle a pris une grande inspiration et a repris sa respiration.

J'ai poussé un soupir de soulagement. En voyant ses vêtements ouverts, je me suis dit qu'elle se ferait certainement gifler si elle voyait ça à la télé. Je l'ai vite rhabillée et boutonnée. Du coup, je ne me souvenais plus de rien, ni de sa silhouette, ni de ce qu'elle avait ressenti.

Alors qu'il regrettait ses actes et se demandait s'il devait tenter de dénouer le lien, il entendit une porte s'ouvrir d'un coup de pied. Le vieil homme, couvert de sang, tomba du cellier. Le jeune maître sortit alors avec une perche cassée, s'en empara et se mit à le frapper en l'injuriant

: «

Espèce d'ordure, tu as osé toucher à ton grand-père

? Je te jette à la rivière aujourd'hui

!

»

Le vieil homme recula en implorant sa pitié

: «

Oncle Li, je ne le voulais pas non plus. Si je ne le faisais pas, notre village sacrifierait ma fille à la rivière. Je vous en prie, épargnez-moi.

»

Le jeune maître était connu pour son arrogance et sa vantardise, aussi ces paroles restèrent-elles sans effet sur lui. Avant que le vieil homme n'ait pu terminer sa phrase, le jeune maître le frappa de nouveau avec sa perche, le faisant tomber. Je compris qu'il allait y passer à mort s'il continuait, alors je l'arrêtai aussitôt.

C’est alors seulement que le jeune maître me remarqua. Il laissa aussitôt tomber la perche et accourut en criant

: «

Bon sang, je vous croyais morts

! Vous allez bien

?

»

Je lui ai expliqué ce qui s'était passé, en lui disant que tout devrait bien se passer, puis je lui ai demandé : « Que s'est-il passé ? Comment Ruonan s'est-il retrouvé dans l'eau ? »

Le jeune maître dit : « Quand je t'ai vue emportée par quelque chose, j'ai su que quelque chose n'allait pas. Quand nous sommes montés à bord, ce vieil homme était sur le point d'attaquer Ruonan quand je l'ai fait tomber à terre d'un coup de pied. Quand je lui ai raconté ce qui s'était passé, elle a sauté par-dessus bord sans réfléchir. »

En entendant cela, j'ai jeté un coup d'œil à la femme devant moi, dont le visage était pâle comme la neige, et j'ai soudain ressenti une vive douleur au cœur.

Le jeune maître toucha le front de Ruonan et lui dit qu'elle n'avait probablement rien à craindre, qu'elle avait juste bu quelques gorgées d'eau. Je pris Ruonan dans mes bras, lui dis au revoir et lui confiai que j'avais encore des questions pour le vieil homme qui avait été battu à mort. Puis je la conduisis dans la cabine des invités.

Le jeune maître traîna le vieux Cai à l'intérieur, attaché au pied d'un tabouret, le visage ensanglanté. Il était allé trop loin

; un homme comme lui avait dû offenser bien trop de monde pendant la Révolution culturelle, pas étonnant qu'il soit dans un tel état. Je déposai Wang Ruonan et allumai un radiateur pour la réchauffer. Puis je donnai un coup de pied au vieux Cai et lui demandai

: «

Qu'est-ce que tu viens de dire

? Tu as dit que ce sont des gens de ton village qui ont fait ça

?

»

Le vieux Cai nous regarda avec incrédulité, ne comprenant visiblement pas comment nous avions pu survivre. À ma question, il acquiesça rapidement : « Oui, oui ! Je n'avais pas le choix… »

Avant que je puisse terminer ma phrase, le jeune maître abattit de nouveau son bâton, le frappant si fort qu'il gémit. Je le tirai en arrière d'un geste brusque et criai

: «

Tu es devenu accro à la violence

? Pourquoi n'avons-nous pas neutralisé ce fou furieux en 2007 ou 2008

? C'était comme laisser un tigre retourner dans la nature

!

»

Le jeune maître dit : « Bon sang, je ne l'ai frappé que parce que j'étais vraiment en colère. Sais-tu pourquoi il voulait nous tuer ? Si tu le savais, tu l'aurais frappé encore plus fort que moi. »

J'ai dit : « Les gens comme ça ne s'intéressent qu'à l'argent ou au sexe. Quoi d'autre ? »

Le jeune maître dit : « Si c'était vraiment le cas, je lui pardonnerais. On est tous logés à la même enseigne pour l'argent et les femmes, alors je peux comprendre. Mais bon sang, il veut nous couler, nous et ce bateau, non pas pour ça, mais pour nous sacrifier au fleuve ! Vous imaginez à quel point c'est cruel ? Je suis un homme adulte, ma mère m'a élevé pendant trente ans, et vous m'utilisez comme bouc émissaire ? Vous nous traitez comme des bêtes ! »

Il allait me frapper à nouveau quand je l'ai arrêté brusquement en disant

: «

Très bien, et alors si on t'offre en sacrifice à la rivière

? C'est nous qui avons été choisis, ce qui prouve notre valeur.

» Puis j'ai demandé à Lao Cai

: «

Que se passe-t-il dans ton village

? Dans quelle époque vis-tu

? N'as-tu pas peur de te faire tirer dessus

?

»

Le vieux Cai, voyant ma gentillesse, crut que j'étais son sauveur et se mit aussitôt à me flatter, disant : « Maître Xu, je suis vraiment désolé, je ne voulais pas ça non plus. Regardez tous les habitants de ce village, ils sont tous comme ça, je n'y peux rien. S'il vous plaît, laissez-moi partir, je vous emmènerai où vous voudrez. Je ne veux pas de l'argent. »

J'ai ricané et j'ai dit : « Tu plaisantes ! Ton bateau est quasiment un sous-marin, et tu essaies encore de le manœuvrer ? Tu vas finir sur le Pont de la Désolation ! » Je lui ai dit : « Si tu tiens à la vie, raconte-moi toute l'histoire depuis le début. Sinon, il sera temps de te sacrifier au fleuve. »

Le vieux Cai s'écria aussitôt : « Je vais vous le dire, je vais vous le dire ! » Puis il raconta en détail tout ce qui s'était passé dans le village.

À l'origine, leur village n'avait rien de particulier. Ils avaient grandi au sein de la société traditionnelle, mais vivaient dans la douceur du printemps. Mis à part une certaine pauvreté, le village était relativement paisible. Comme tous les villages riverains, ils vivaient du service de bac. Nombreux étaient les bateliers, et ils respectaient scrupuleusement les règles de la navigation.

Tout était paisible année après année, mais pour une raison inconnue, les choses ont changé il y a quatre ans. Les gorges de Shazhen étaient déjà difficiles à naviguer, et avec les inondations, pour une raison obscure, de nombreux bateaux ont été victimes d'accidents. Certains ont même aperçu d'étranges et énormes créatures nageant dans l'eau. Les paysans de l'époque, très superstitieux, ont paniqué en apprenant cela. Il était évidemment hors de question de s'adresser à la police, car cela aurait été considéré comme propageant des superstitions d'un autre âge. La seule solution était de consulter un maître feng shui, mais cet homme était pour le moins malhonnête. Après un rapide calcul, il a déclaré que le Dieu Dragon du Fleuve Jaune était venu dans notre région, probablement parce qu'il jugeait notre feng shui favorable, et qu'il allait y rester quelque temps. Il a ajouté que pour traverser les gorges de Shazhen, il fallait faire un sacrifice.

Ils avaient jeté à l'eau une grande quantité de vaches, de moutons et de cochons, mais en vain

; la situation continuait de se dégrader. Plus tard, ils consultèrent un maître feng shui, qui leur expliqua que les vaches et les moutons étaient inutiles et qu'il fallait plutôt des humains.

Toute cette histoire était absurde, mais à l'époque, le comportement de ces gens était véritablement incompréhensible. Le chef du village y a cru dur comme fer. Le vieux Cai était l'homme le plus honnête du village ; personne d'autre n'aurait osé commettre un meurtre. On lui a donc imposé cette tâche, sous peine de le jeter, lui et sa fille, dans la rivière s'il refusait. À vrai dire, le vieux Cai avait tué plusieurs personnes au fil des ans. Son honnêteté le rendait naïf. Voyant qu'il pouvait tuer en toute impunité, que les villageois le craignaient quelque peu et que les contremaîtres n'osaient plus l'intimider, il éprouva même une certaine suffisance.

Nous pensions pouvoir les éliminer facilement cette fois-ci, mais nous ne nous attendions pas à tomber sur deux adversaires coriaces.

Après avoir entendu ça, j'ai pesté intérieurement. Je me suis dit

: «

Ce type aux dents jaunes, comment se fait-il que deux étrangers meurent chaque année dans ce village

? Bon sang, son expression était tellement bizarre à l'époque, il devait être de mèche avec lui. Quand je reviendrai, je lui casserai toutes les dents

! Et je découperai ce maître feng shui en morceaux pour qu'il ne puisse plus jamais faire de mal à personne.

»

À ce moment précis, le bateau a tangué et a commencé à gîter. J'ai tourné la tête et regardé dehors, et j'ai su que quelque chose n'allait pas.

La cale du navire était probablement complètement inondée. Bien qu'il flottât encore de justesse, la ligne de flottaison était extrêmement haute, presque parallèle au plat-bord. Même s'il ne coulerait pas rapidement, il ne résisterait pas aux vents et aux vagues violentes

; une seule vague suffirait à l'engloutir. Il nous fallait trouver un endroit pour accoster et quitter le navire au plus vite.

J'ai demandé à Lao Cai ce qu'il comptait faire après le naufrage. Il m'a répondu qu'il y avait un endroit plus loin qui menait à la montagne, un endroit qu'il avait découvert enfant et que lui seul connaissait.

Le jeune maître grimpa sur le mât du bateau (je ne sais pas ce que c'était, c'était juste une chose), regarda devant lui et me cria : « Les deux rives de la rivière Mengjiang sont des falaises, mais sur la falaise en face, il y a effectivement une partie qui fait saillie. »

Peu importe où c'est, pourvu que ce soit loin de l'eau, c'est parfait pour nous.

Le jeune maître descendit, démarra aussitôt le moteur et se dirigea désespérément vers l'endroit où se trouvait l'eau. À cause du courant, le bateau avançait très lentement et le roulis s'accentuait à chaque mouvement, l'eau s'engouffrant dans la coque par les côtés.

J'ai jeté tout ce qui était superflu dans le bateau, mais la ligne de flottaison n'a monté que de deux millimètres environ. Le reste, c'était tout notre équipement. J'ai soudain eu les mains glacées. Le jeune maître a crié

: «

Jetez tout

! Pourquoi êtes-vous si contrarié

?

»

J'ai réfléchi un instant et décidé de commencer par me débarrasser des objets les moins nécessaires. D'abord, le tube fileté en inox – j'aurais pu le remplacer par du bois – je l'ai jeté. Puis la corde, je l'ai jetée. La ceinture, je l'ai jetée aussi. Tout cela était neuf, et ça me faisait vraiment mal au cœur de m'en séparer. Mais j'ai vite compris que jeter les choses ainsi n'avait aucun sens. L'eau dans le seau du bateau m'arrivait bientôt aux chevilles. Le promontoire rocheux que le jeune maître avait aperçu se trouvait juste devant moi. De loin, il semblait aussi haut que le mât, mais de près, il l'était bien plus.

Chapitre vingt-trois : La piscine

Le jeune maître m'a crié : « Donne-moi la corde ! »

Je me suis précipité pour retrouver la corde, et en la cherchant, je me suis souvenu de ce que j'avais fait, et je lui ai crié : « Oh non ! Je viens de la jeter ! »

Le visage du jeune maître devint vert en entendant cela, et il cria : « Êtes-vous fou ? Comment osez-vous jeter quelque chose d'aussi important ! »

J'étais furieux : « Tu ne m'avais pas dit de le jeter ? Et tu me reproches ça ? »

Voyant que le bateau allait passer par là, une idée me vint soudain. Je pris une canne à pêche et la lançai au jeune maître. Celui-ci utilisa le crochet en fer pour accrocher la canne au rocher et, après quelques coups de canne, constata sa solidité. Il sauta alors et grimpa sur le rocher en quelques mouvements rapides.

Une fois arrivés au bord de la falaise, il retourna la perche, l'accrocha au mât et tira le bateau sur le côté de toutes ses forces. Je lui lançai ensuite le matériel pièce par pièce, et coupai même une corde sur le bateau pour faire de la réparation. Nous sommes allés à la cabine et avons trouvé Wang Ruonan déjà réveillée, en train de se changer. Elle n'avait pas fini de boutonner sa chemise. La moitié de sa poitrine était presque dévoilée.

J'étais abasourdi. Depuis le départ de ma femme, je n'avais quasiment plus touché une femme. À présent, en voyant cela, j'en avais le vertige.

La jeune fille n'a pas cherché à le cacher ; me voyant la fixer ainsi, elle a ri et a demandé : « C'est joli ? »

C'est alors que j'ai compris. Je me suis précipité à l'intérieur en criant : « Qu'y a-t-il de si extraordinaire ? Le navire est sur le point de couler ! Qu'y a-t-il à voir ? Allez séduire le Roi Dragon plus tard ! »

J'ai saisi la servante et me suis enfui de la cabine. Le jeune maître était déjà à bout de forces. Sa seule force ne suffisait pas face au courant du fleuve Mengjiang. Alors qu'il tirait sur la barque, la perche lui a glissé des mains.

Quand il nous a vus sortir, il a crié : « Vous ne pouvez pas vous dépêcher ?! »

J'ai hissé la petite fille en haut du mât, puis j'y suis monté moi-même. Le jeune maître a fait tourner la perche et a lâché le bateau. Le poids de la perche et le nôtre ont pesé sur sa main, et la perche a aussitôt glissé.

Après avoir grimpé plusieurs fois, j'ai constaté que non seulement je n'arrivais pas à monter, mais que je redescendais sans cesse, ce qui m'a tellement effrayé que j'ai crié.

Dans un réflexe rapide, le jeune maître fit un bond en arrière et atterrit à l'autre extrémité de la perche. Il était plus lourd que nous deux, ce qui lui assura immédiatement une bonne stabilité.

Nous avons tous deux grimpé en utilisant la perche. Nous nous sommes tous allongés sur les rochers, haletants. La fille a eu véritablement peur pendant un instant, répétant sans cesse : « Amitabha ! »

Le bateau fut emporté par le courant pendant un moment, et je le regardai entrer lentement dans l'eau, disparaissant rapidement dans l'eau jaune et faible.