La collection complète des cercueils fantômes de Yellow River

Chapitre 28

En entendant cela, la jeune fille gloussa et dit : « Vous deux, vous ne pouvez pas vous relâcher. Je vais ouvrir ce cercueil. J'ai le sentiment que son propriétaire est Liu Qu ! »

En entendant les paroles de la jeune fille, je me suis redressé d'un bond. Quel était le but de notre périple si long ? N'était-ce pas de trouver le tombeau de Liu Qu, roi du Guangchuan, de découvrir son épitaphe et de trouver un moyen de briser la malédiction ? Puisque la jeune fille affirmait qu'il s'agissait du tombeau de Liu Qu, cela ne signifiait-il pas que la victoire était proche ?

Le jeune maître demanda avec curiosité à la servante comment elle le savait. Celle-ci répondit que le matériau de ce sarcophage de pierre était exactement le même que celui du sarcophage du tombeau de Liu Qu, roi du Guangchuan. Par conséquent, elle était sûre à au moins 90 % que la personne qui s'y trouvait était Liu Qu.

J'étais perplexe. Le cercueil de jade blanc était bien fait du même matériau que celui de Liu Qu, mais le cercueil de bronze extérieur, avec ses motifs et ses caractères d'écriture aviaire, ressemblait aux figurines de bronze que nous venions de découvrir, et son style était également celui de la dynastie des Zhou occidentaux. Liu Qu vécut sous la dynastie des Han occidentaux

; il me semblait que mille ans s'étaient écoulés…

« Comment est-ce possible ? » Je regardai la jeune fille, perplexe. Elle expliqua, l'air désemparé, que ce n'était là qu'une hypothèse de sa part. Liu Qu était un pilleur de tombes, comme le relate le « Taiping Guangji ». Peut-être avait-il découvert, lors d'une de ses expéditions, la fosse de Jiulong, un lieu légendaire réputé pour ses trésors selon les principes du feng shui. C'est pourquoi, après y être entré, Liu Qu n'avait pas causé de dégâts importants, mais était devenu au contraire plus prudent.

Le propriétaire initial de ce tombeau avait manifestement un lien avec le cercueil du Dragon du Fleuve Jaune. C'est peut-être grâce à ce lien que Liu Qu a pu briser la malédiction.

Après la découverte de la Fosse des Neuf Dragons, Liu Qu ordonna la construction d'une chambre funéraire supérieure séparée, et fit également ouvrir un mécanisme la reliant directement à cet emplacement. Il est certain qu'aucun de ses restes ne se trouvait dans le cercueil supérieur

; sa dépouille y fut sans aucun doute déposée après sa mort. Quant aux restes que nous avons aperçus précédemment sous la plateforme, il s'agissait très probablement de ceux des artisans et autres personnes ayant aidé Liu Qu à construire le tombeau.

Les archives historiques montrent que Liu Qu était cruel de nature, et un tel comportement était conforme à son caractère.

Mais je n'arrive toujours pas à croire que Liu ait pu déterrer les corps d'autres propriétaires de tombes pour ensuite se coucher lui-même dans le cercueil d'un autre. Comment est-ce possible

? Plus j'y pense, plus cela me paraît absurde. N'est-ce pas un tabou majeur

?

Mais ensuite je me suis dit : que ne ferait pas quelqu'un comme Liu Qu ? Puisque la fille l'a dit, il vaut mieux tuer l'innocent que de laisser le coupable en liberté. Nous devons ouvrir ce cercueil et voir ce qui se cache derrière. Sinon, n'aurons-nous pas fait le déplacement pour rien ?

Au moment même où nous parlions, les sifflements provenant de l'intérieur du cercueil cessèrent brusquement. Le silence revint.

J'ai fait une pause et j'ai appelé le jeune maître, qui était encore un peu confus : « Ne restez pas planté là, venez m'aider. Vous comprendrez une fois que vous l'aurez ouvert et que vous aurez jeté un coup d'œil. »

Comme la barre de fer était déjà insérée dans le couvercle du cercueil, le jeune maître et moi avons travaillé ensemble, aidés de la servante. Grâce à nos efforts conjugués, avec un grand bruit, nous avons enfin réussi à soulever le lourd couvercle de pierre et à le poser sur le cercueil de bronze à côté. Puis, le jeune maître, faisant preuve d'un dévouement sans faille, a poussé le couvercle de pierre pour l'ouvrir davantage.

La jeune fille leva avec empressement sa lampe torche, prête à éclairer l'intérieur. Surpris, me souvenant des paroles de Nanpaizi, je les retins, elle et le jeune maître, de quelques pas. Un cadavre si ancien, scellé sous terre depuis des millénaires… qui sait à quel point l'énergie mortelle accumulée est toxique

? Être blessé par cette énergie serait extrêmement grave.

Au bout d'un moment, toujours aucun mouvement à l'intérieur du cercueil, et aucune odeur de décomposition comme je l'avais imaginée. Le jeune maître leva les yeux au ciel, se moquant de mon inquiétude. Malgré son ton sévère, il prit la flèche de bambou et jeta un coup d'œil prudent à l'intérieur du cercueil.

Après un simple coup d'œil, le jeune maître ne put s'empêcher de s'exclamer « Ah ! » et recula de quelques pas, le visage empreint de surprise et de doute.

La servante et moi étions perplexes. Que pouvait bien contenir ce cercueil qui avait tant effrayé le jeune maître

? Nous nous sommes précipitées, mais comme lui, nous l'avons aperçu et avons aussitôt reculé. Nous nous sommes regardées toutes les trois, muettes, pendant un instant. Au bout d'un moment, je n'ai pas pu m'empêcher de demander à la servante

: «

Ma fille, tu as dit que le cercueil contenait le roi Liu Qu de Guangchuan

? Et maintenant, ce n'est qu'un monstre

?

»

La jeune fille a levé les yeux au ciel et m'a expliqué que Liu Qu était peut-être en réalité un monstre !

J’ai fait un clin d’œil au jeune maître, lui signifiant de protéger la fillette, puis je suis retournée vers le cercueil. La fillette s’est approchée elle aussi, brandissant sa lampe torche et examinant attentivement le corps à l’intérieur.

Les cercueils sont le domaine des morts ; toute personne sensée devrait l'admettre. Mais la personne qui repose dans ce cercueil de jade blanc n'est pas morte. Du moins, je ne peux pas être sûr qu'elle soit morte ou vivante, ce qui explique notre stupéfaction, à moi et au jeune maître.

Le cercueil de jade blanc était tout à fait ordinaire, sans rien de particulier. L'intérieur était identique à l'extérieur

: nu, sans aucun motif ni inscription permettant de dater sa fabrication ou d'identifier son occupant. Quelques objets funéraires, perles et jade, se trouvaient à proximité, mais ce n'était pas eux qui attirèrent notre attention, mais le vêtement d'or scintillant que portait le défunt.

Je ne parvenais pas à déterminer la matière du vêtement. Au premier abord, il semblait brodé d'or, mais je savais pertinemment que ce n'était pas de l'or pur. Même l'or aurait perdu de son éclat après mille ans. Pourtant, sous la lampe torche de la jeune fille, le vêtement scintillait d'un éclat éblouissant. Nous étions fascinés, incapables de détacher notre regard, et nous avons négligé un détail important. Heureusement, tous trois, nous étions au bord de la mort à cause de la malédiction du Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune, et notre maîtrise de soi était légèrement supérieure à celle du commun des mortels.

Après avoir observé un instant les robes dorées, je tournai finalement mon regard vers le visage de l'occupant du tombeau.

Un instant, je restai sans voix. Quel genre de visage était-ce ? Pouvait-on même parler de visage ? Pas d'yeux, pas de nez, pas de bouche, pas d'oreilles… juste un crâne chauve, parfaitement lisse, comme une pastèque fraîchement cueillie. Et ce crâne chauve reposait sur un oreiller d'agate rouge.

Si je ne m'abuse, cet oreiller d'agate rouge est le même que celui que nous avons vu dans le tombeau de Liu Qu, roi du Guangchuan, celui protégé par l'esprit du renard blanc. Je me demande simplement comment il s'est retrouvé sous la tête du défunt. Y en avait-il deux à l'origine, ou bien l'esprit du renard blanc l'a-t-il apporté ici

?

Je m'en souviens parfaitement

: c'était alors que je luttais contre cet esprit renard blanc au sujet du coussin d'agate que la bête a activé un mécanisme, me piégeant dans ce tombeau antique. Parmi les nombreux pièges, j'ai failli y laisser ma vie. Rien qu'à y penser, un frisson me parcourt l'échine.

Que veut faire exactement cette bête ?

Ce qui m'a le plus choqué, c'est que la poitrine du cadavre se soulevait et s'abaissait encore légèrement, comme s'il respirait. En effet, même après avoir ouvert le cercueil, j'entendais encore distinctement le sifflement de sa respiration.

Il est vivant !

Pour être honnête, nous étions tous les trois encore assez méfiants face à ce cadavre antique. Alors, nous sommes restés figés pendant deux minutes. Nous n'avons rien fait, pas même dit un mot. En fait, j'ai clairement vu que même les jambes du jeune maître, d'ordinaire si audacieux, tremblaient. Et moi ? N'étais-je pas pareil ?

Un cadavre millénaire qui respire encore

? Qu'est-ce que cela signifie

? Est-il vrai qu'une personne âgée qui ne meurt pas est un voleur

? Alors, qu'est-ce qu'un immortel millénaire

? Un monstre

? Un zombie

? Un fantôme

?

« Frère Xu, pensez-vous que ce soit la légendaire Robe au Fil d'Or ? » Seule la jeune fille songeait à discuter de ces vêtements dorés scintillants à ce moment-là.

J'ai secoué la tête. Cette petite fille a généralement l'air timide, mais elle fait souvent des choses inattendues à des moments cruciaux, comme maintenant.

Le jeune maître affirma que la robe brodée d'or n'était pas ainsi. De plus, s'il s'agissait du tombeau de ce vieux pervers, Liu Qu, il n'était pas empereur et n'avait aucun droit de porter une robe aussi luxueuse.

La jeune fille dit qu'elle ignorait s'il s'agissait d'une robe brodée de fils d'or, mais elle pouvait garantir une chose

: si ce cadavre ne s'était pas décomposé pendant mille ans, et avait même pris cet état, c'était sans aucun doute lié à cette robe. Perplexe, je demandai

: «

Comment le savez-vous

?

»

La servante expliqua : « Bien que les documents historiques concernant Liu Qu, roi du Guangchuan, soient peu nombreux, ils restent assez rares. Aucun livre ne le décrit comme un monstre, ni ne mentionne une apparence particulièrement singulière. Cela prouve que son apparence actuelle est post-mortem. De nombreux facteurs peuvent modifier l'apparence d'un corps après la mort, notamment le lieu de sépulture, le feng shui, le cercueil et les vêtements. Liu Qu repose dans la Fosse des Neuf Dragons, un lieu au feng shui excellent, ce qui pourrait expliquer sa transformation. Quant au cercueil, le bronze est un matériau courant, tout comme le jade blanc. Par conséquent, cette robe brodée de fils d'or est sans doute une autre explication de sa transformation ! »

Bien que nous ne puissions être certains que ce vêtement doré et scintillant soit bien la Robe du Fil d'Or, inconsciemment, nous le considérons tous comme tel.

En entendant les paroles de la jeune fille, je ne pus m'empêcher de regarder à nouveau le cadavre dans le cercueil. Plus je le regardais, plus il me paraissait étrange. Les cadavres anciens pouvaient muter de mille façons. J'avais entendu dire que certains, après la mort, restaient raides pendant des milliers d'années sans se décomposer. Exposés à l'énergie yang, ils subissaient une transformation, devenant ce que le commun des mortels appelle des zombies. Quant à l'autre type, les cadavres humides, dont la cause était encore plus bizarre et étrange.

Le corps dans ce cercueil de jade blanc est maintenant décomposé et étrangement déformé. Je sais que la jeune fille a raison. Si le roi Liu Qu de Guangchuan avait cette apparence de son vivant, même si cela n'est pas consigné dans l'histoire officielle, il doit exister de nombreuses légendes et récits non officiels à son sujet. Le récit le plus courant concernant le roi Liu Qu de Guangchuan est qu'il était un pilleur de tombes et d'une nature cruelle

; il n'existe absolument aucun document écrit décrivant son apparence.

Par conséquent, la seule explication plausible à l'apparence de Liu Qu, roi du Guangchuan, est, comme l'a suggéré la servante, qu'il aurait subi une transformation après sa mort. Mais cela paraît absurde. Comment un homme en parfaite santé pourrait-il, après son décès et son inhumation, voir disparaître tous ses yeux, son nez, sa bouche et ses oreilles, ne laissant apparaître qu'un visage lisse

?

Bien sûr, toutes les spéculations de la jeune fille reposaient sur l'hypothèse que les restes contenus dans le cercueil étaient ceux de Liu Qu, roi du Guangchuan. Si, au contraire, il s'agissait des restes d'un démon de la dynastie Zhou occidentale, l'histoire serait tout autre.

Les sept orifices sont-ils devenus des entités physiques ? Est-ce encore considéré comme humain ?

Je ne pus m'empêcher d'esquisser un sourire ironique et demandai à la servante

: «

Que faisons-nous maintenant

?

» Elle répondit

: «

Retirez la robe brodée d'or qui recouvre le corps. De plus, l'oreiller d'agate qu'il utilisait est manifestement creux

; il doit contenir l'épitaphe du propriétaire, que nous devons également retirer.

»

Je ne pus m'empêcher de penser : « Cette fille est encore plus impitoyable que moi. Elle veut vraiment arracher la seule chose qui couvre le visage de quelqu'un ? » Le jeune maître me regarda et me fit signe de commencer à retirer la robe dorée du cadavre.

Le cercueil fut ouvert et, pendant que nous discutions, la jeune fille examina un moment le cadavre, d'une apparence quelque peu grotesque. Cependant, ce squelette, à l'aspect répugnant et effrayant, ne semblait pas avoir subi de transformation, contrairement au corps féminin verdâtre que nous avions trouvé à notre arrivée, si ce n'est un léger mouvement de sa poitrine, signe qu'il respirait comme une personne vivante. Dès lors, ma peur s'est considérablement atténuée.

Comme la jeune fille allait commencer à me déshabiller, je n'eus d'autre choix que de sortir un miroir en bronze de mon sac à dos et de me retourner pour me regarder. Soudain, le jeune maître m'arracha le miroir des mains et cria

: «

Vieux Xu, arrête tes bêtises

! Tu crois vraiment à ces choses-là

? As-tu oublié le cadavre de femme de tout à l'heure

?

»

J'ai dit : « Très bien, allez arracher la robe dorée du cadavre, et je vous protégerai. »

Le jeune maître hésita un instant, me lança un regard féroce et dit sans ménagement

: «

Vieux Xu, tu te souviendras de cette dette

!

» Sur ces mots, il sortit une corde, fit un nœud coulant et s’apprêtait à l’enfiler sur le crâne chauve. De toute évidence, il comptait bien dépouiller le cadavre de sa robe dorée.

Si je n'ai pas empêché la jeune fille de se dévêtir, c'est parce que je comprenais que cette robe dorée, à l'instar de l'antique épée de bronze que je tenais à la main, était sans aucun doute un artefact divin. De telles choses sont rares et difficiles à trouver

; si je laissais passer cette occasion, je n'en aurais peut-être jamais d'autre.

D'un geste vif, la corde du jeune maître glissa précisément sur le crâne chauve du cadavre. Puis, il souleva légèrement le corps. Comme il était mouillé, il ne lui fallut guère d'effort pour le soulever. Voyant le crâne chauve quitter l'oreiller d'agate rouge, je pris rapidement une autre corde, l'enroulai autour de l'oreiller et la tirai presque instantanément.

La jeune fille exulta et enfila rapidement ses gants en plastique. Elle saisit l'oreiller, l'examina et me fit un signe de tête en disant

: «

Frère Xu, cet oreiller date assurément de la dynastie des Han occidentaux. Il doit s'agir de Liu Qu, le roi du Guangchuan.

» Tout en parlant, elle se mit à manipuler l'oreiller en agate.

Ayant passé des années sur le marché des antiquités, je distingue aisément les objets des dynasties Han occidentale et Zhou occidentale. J'étais également intrigué

: ce cercueil en bronze était manifestement de la dynastie Zhou occidentale, tandis que ce coussin en agate, par sa forme et ses motifs, ressemblait à une pièce Han occidentale. Se pourrait-il que Liu Qu, roi du Guangchuan, ait réellement commis un acte pervers

: se débarrasser de la dépouille d'un autre pour ensuite usurper sa place

?

La jeune fille manipula un moment l'oreiller d'agate, actionnant une sorte de mécanisme, puis, d'un claquement sec, l'oreiller s'ouvrit. À l'intérieur, un rouleau de papier doré couvert d'une minuscule écriture apparut devant nous. La jeune fille le déplia et l'examina. J'étais un peu nerveux

; c'était notre seul espoir de survie.

«

Frère Xu, c'est ça

! Nous l'étudierons plus en détail une fois sortis

!

» s'exclama la jeune fille, ravie. Ce faisant, elle sortit un sac en plastique, y enveloppa l'or et la soie en plusieurs couches et le rangea soigneusement contre elle.

Soudain, un cri d'alarme retentit du côté du jeune maître. Surpris et inquiet pour lui, je me retournai aussitôt. Je le vis secouer la tête et dire

: «

Vieux Xu, venez m'aider

! Cette fille est vraiment insaisissable

; je ne peux pas la maîtriser seul.

»

En entendant cela, je m'approchai. Il s'avéra que le jeune maître avait peur et n'osait pas entrer dans le cercueil. J'avais entendu Nanpaizi mentionner que la méthode courante pour dévêtir un corps consistait à utiliser une corde, en attachant une extrémité au cou du cadavre et l'autre à sa propre taille. Ensuite, on enjambait le cercueil, on s'asseyait sur le corps et on utilisait la corde pour le soulever et commencer à le dévêtir.

Le jeune maître connaissait les étapes précises, mais il n'avait pas le courage d'entrer dans le cercueil, encore moins de s'asseoir sur la dépouille du prince Liu Qu de Guangchuan. Aussi, après plusieurs tentatives, il ne parvint-il pas à ôter la robe dorée. Comble de malheur, la corde qui enserrait le cou du défunt se rompit avec un craquement.

Je fixai la corde brisée, un frisson me parcourant l'échine. La coupure était nette, comme si elle avait été faite par une arme tranchante. Mais quelle arme tranchante pouvait bien se trouver sur le corps de Liu Qu, roi du Guangchuan

? Si un membre de la clique du Sud s'était trouvé face à une telle situation, il n'aurait naturellement pas osé faire quoi que ce soit de plus, mais aurait respectueusement refermé le couvercle du cercueil, se serait prosterné et aurait battu en retraite.

Mais je ne suis pas un scélérat

; je ne suis qu’un antiquaire. Comment aurais-je pu laisser filer cette robe d’or

? Alors, j’ai noué la corde avec un nœud coulant et j’ai fait s’écarter le jeune maître.

J'ai noué une extrémité de la corde autour du cou du cadavre et l'autre autour de ma taille. J'ai jeté un coup d'œil au roi Liu Qu de Guangchuan, dont la poitrine se soulevait et s'abaissait au rythme de sa respiration. Je ne savais pas vraiment quoi faire, mais la servante et le jeune maître nous observaient, et la robe dorée scintillante semblait m'appeler. Sans réfléchir, je suis entré dans le cercueil.

Soudain, une ombre sombre a bondi sur moi. J'ai crié instinctivement et, à la lumière de la lampe torche de la fille, j'ai clairement vu sa gueule pointue, ses yeux rouge vif et inquiétants, et sa fourrure blanc argenté

: il s'agissait ni plus ni moins que du démon renard blanc

!

Un pied déjà dans le cercueil, je n'eus pas le temps d'esquiver et dus lever mon épée pour parer l'attaque. À ma grande surprise, le démon renard, d'ordinaire si rapide et agile, ne chercha ni à esquiver ni à se dérober, mais affronta mon épée de bronze de plein fouet, une étrange suffisance brillant dans ses yeux rouge sang.

J'ai sursauté. Que cherchait à faire cette bête

? Mais face au danger, l'esprit humain semble s'aiguiser d'une manière inhabituelle. En un instant, j'ai compris les intentions du démon renard et j'ai dégainé mon épée à la hâte.

À ma grande surprise, le démon renard, me voyant dégainer mon épée, fonça sur le cercueil de bronze. J'étais furieux. Cette maudite bête, incapable de choisir le moment de sa mort ! N'était-elle pas une source de problèmes ? Bien que je ne puisse rien garantir, je savais au fond de moi que si le corps du roi Liu Qu de Guangchuan entrait en contact avec du sang, quelles conséquences mortelles se produiraient ?

Je ne pouvais pas me permettre de prendre ce risque, mais il était trop tard pour empêcher le démon renard de se suicider. Pire encore, lorsque le jeune maître vit le démon renard blanc m'attaquer, il banda son arc et décocha une flèche de bambou droit sur lui.

Dans un fracas assourdissant, le démon renard blanc s'écrasa lourdement contre le cercueil de bronze, son cerveau explosant en mille morceaux. Au même instant, la flèche de bambou du jeune maître transperça son corps, et un flot de sang rouge vif gicla de toutes parts.

Non ! Je me suis précipitée dans le cercueil, tentant d'empêcher le sang du démon renard d'éclabousser le corps du roi Liu Qu de Guangchuan, sans me soucier de savoir si cette dépouille hideuse était empoisonnée. Mais j'ai été encore trop lente, et quelques gouttes du sang écarlate du démon renard ont tout de même atterri sur le corps du roi Liu Qu, et même sur sa tête.

À l'origine, le crâne du roi Liu Qu de Guangchuan était complètement chauve, sans la moindre trace de chair blanche. À présent, taché d'un sang rouge vif, il était d'une laideur saisissante. Ce qui me choqua encore davantage, c'est que le sang du démon renard, au lieu de suivre les lois de la physique et de glisser vers le bas, semblait s'être déposé sur une éponge et avoir été instantanément absorbé.

Je n'avais pas rêvé. À cet instant précis, la tête du roi Liu Quguang du Guangchuan se tourna légèrement, comme s'il était mal à l'aise et cherchait une position plus confortable.

Je comprends maintenant parfaitement. Le but de ce maudit esprit renard était limpide

: incapable de préserver le corps du roi Liu Qu de Guangchuan, il s’est suicidé. J’ignore quelle technique secrète il a employée, mais je sais que ce cadavre est sur le point de ressusciter.

Dans ce bref instant d'hésitation, ce vieux pervers de Liu Qu, le roi du Guangchuan, lui tordit violemment le cou. Soudain, je sentis une étreinte sous mon pied, comme si quelque chose m'agrippait. J'étais terrifié

; un pied était déjà dans le cercueil, et quelque chose le retenait – sans aucun doute la main de Liu Qu.

Se faire saisir le pied d'une personne vivante par la main d'un mort n'est assurément pas une expérience agréable. J'ai tenté de bouger, en me débattant. Mais j'avais oublié que je venais de passer la corde autour du cou du cadavre, et lorsque j'ai bougé, le roi Liu Qu de Guangchuan s'est redressé lui aussi.

Que signifie le fait qu'un cadavre gisant dans un cercueil se redresse soudainement

? Je ne me considère pas comme particulièrement courageux, mais je ne suis pas lâche non plus. Malgré tout, je n'ai pas pu m'empêcher de crier.

En un instant, mon esprit s'est vidé, et le roi Liu Qu du Guangchuan, qui s'était déjà redressé, a tendu ses deux mains pâles et m'a saisi violemment le cou.

Je n'entendais que les cris du jeune maître et de la servante ; le reste n'était que ténèbres complètes, comme si la mort m'appelait.

Un frisson me parcourut, mais une pensée maléfique naquit dans mon cœur. Dans un éclair de lumière froide jaillissant de l'antique épée de bronze, je la plongeai violemment dans le cœur de Liu Qu, le roi du Guangchuan.

Que tu sois humain ou fantôme, si tu es humain, je te tuerai ! Si tu es fantôme, je te tuerai une deuxième fois.

Les humains craignent la férocité, les fantômes craignent le mal, et, poussés par l'instinct de survie, les humains déchaînent une puissance insoupçonnée. Mon épée de bronze transperça le cœur du cadavre du roi Liu Qu de Guangchuan sans la moindre résistance. Mais à ma grande surprise, alors que je pouvais trancher sans effort de robustes chaînes de fer et des boucles de bronze, mon épée de bronze était incapable de pénétrer un cadavre.

J'étais stupéfait. Se pouvait-il que le corps du roi Liu Qu de Guangchuan ait cultivé sa spiritualité pendant mille ans et soit devenu un esprit ? Invulnérable aux épées et aux lances ?

Non, même si le corps de Liu Qu, roi du Guangchuan, se raidissait, ce ne serait pas à ce point. Il doit y avoir une autre raison. Serait-ce sa robe dorée

?

L'apparence extérieure de cette robe brodée de fils d'or ne différait en rien des vêtements Han ordinaires. Les larges manches longues étaient reliées par un unique fil d'or sur le devant. Je n'eus pas le temps de réfléchir

; ces mains d'une pâleur mortelle me serraient toujours le cou. Sans l'épée de bronze antique qui me maintenait fermement à distance, je crains d'avoir été étranglé.

Soudain, je portai mon épée au fil d'or, mais à ma grande surprise, ce fil fin était incroyablement résistant. Il me fallut un effort considérable pour le rompre. Dès que le fil céda, mon épée de bronze glissa le long du bas de sa robe dorée et pénétra dans le corps de Liu Qu, le roi du Guangchuan.

Cette fois, l'épée de bronze ne présenta aucune résistance et transperça de part en part le corps du roi Liu Qu de Guangchuan. Au même instant, je dégainai mon épée et tranchai la corde qui nous retenait. La corde céda et le corps du roi Liu Qu retomba lourdement dans le cercueil.

Insatisfait, je l'ai poignardé à nouveau dans la poitrine.

« Agh… » Un cri de douleur sembla jaillir du plus profond de mon cœur. Puis, le corps de Liu Qu, roi du Guangchuan, se mit à gigoter, mais seulement deux ou trois fois avant de s'immobiliser. Je portai la main à ma nuque, pris une longue inspiration et murmurai : « Celui qui a survécu à un tel désastre sera assurément béni par la fortune. »

En même temps, je ne pouvais m'empêcher de maudire les ancêtres du jeune maître depuis dix-huit générations. Bon sang, comment avaient-ils pu rester là, impassibles, à le regarder mourir ?

En réalité, je ne me suis rendu compte qu'après coup de mon tort envers le jeune maître. Voyant le danger qui me menaçait, il décocha plusieurs flèches de bambou sur le corps de Liu Qu, prince de Guangchuan. Mais, craignant de me blesser accidentellement, il craignait aussi pour le corps de Liu Qu et devait protéger la servante. De plus, les flèches atteignirent le corps sans aucun effet, le laissant impuissant.

Après toute cette agitation, je n'arrivais toujours pas à me séparer de la robe dorée. Je suis donc entrée dans le cercueil et me suis penchée pour la retirer. Soudain, quelque chose est tombé des larges manches. J'ai sursauté, pensant qu'il s'agissait d'une chose terrifiante ou perverse, mais c'était en fait un sceau ancien. Les motifs à sa surface me semblaient vaguement familiers

; il semblait s'agir du Sceau de la Suppression du Fleuve.

Je ne pris même pas la peine d'ôter ma robe dorée

; je saisis précipitamment le sceau ancien dans ma main. Au moment où j'allais l'examiner de près, un fracas soudain, comme un coup de tonnerre étouffé, retentit au-dessus de ma tête.

« Oh non ! » m’écriai-je, sans prendre la peine d’enlever la robe dorée du corps du prince Liu de Guangchuan. Je sautai presque instantanément hors du cercueil, attrapai la servante au visage pâle à côté de moi et courus rapidement vers l’arbre de pierre devant moi.

« Vieux Xu, qu'est-ce qui ne va pas ? » Avant que le jeune maître n'ait pu terminer sa question, les milliers de cercueils noirs qui étaient suspendus au-dessus de leurs têtes se brisèrent soudainement, et d'innombrables cadavres noirs tombèrent comme une pluie torrentielle.

Le jeune maître était un peu plus lent que nous et fut aussitôt entouré d'innombrables cadavres noirs.

«

Mince

!

» pestai-je intérieurement. Je ne pouvais pas abandonner le jeune maître. J’empoignai aussitôt mon épée de bronze et me précipitai de nouveau dans l’épaisse masse de cadavres. Le jeune maître, une flèche de bambou à la main, tremblait de peur, mais il continuait de se battre avec acharnement contre tous ses ennemis.

Heureusement, cette ancienne épée de bronze, d'origine inconnue, resta insensible aux attaques des cadavres. Je ne suis certes ni maître en arts martiaux ni expert en maniement de l'épée, mais le fait que ces cadavres n'aient pas esquivé mes coups m'a évité bien des ennuis. Je les ai fendus en deux, un par un.

Je vois maintenant clairement que ces cadavres noirs sont exactement les mêmes que ceux que nous avons trouvés dans le tombeau situé au-dessus de celui de Liu Qu. Ils ont tous des chaînes de fer aux pieds et une odeur âcre. La jeune fille a l'œil

; ce vieux pervers en robe dorée était bien Liu Qu, le roi du Guangchuan.

Chapitre dix : La grande transformation du désert en serpent

La légende raconte que Liu Qu, roi du Guangchuan, était un pilleur de tombes qui aimait emporter chez lui les trésors des sépultures pour s'amuser. Mais je n'aurais jamais imaginé que ce vieux pervers puisse aller jusqu'à profaner les cadavres d'autrui pour s'y allonger lui-même.

Ce que je ne comprenais pas plus, c'était la nature de ces corps noirs. Ils n'étaient ni des zombies, ni les monstres cadavériques activés du professeur

; ils ressemblaient davantage à des morts-vivants contrôlés par un sorcier légendaire. Je brandis mon épée de bronze antique et me battis de toutes parts, mais ils étaient bien trop nombreux. Nous ne pouvions pas tous nous défendre et, désespérés, nous n'eûmes d'autre choix que de protéger le jeune maître et de battre en retraite vers l'arbre de pierre.

Sous l'arbre de pierre, les exclamations de la fillette se faisaient souvent entendre.

« Vieux Xu, que devons-nous faire ? » me demanda le jeune maître malgré son emploi du temps chargé.