Глава 18 Путешествия
Вернувшись во дворец, Ахао узнала, что через два дня ей предстоит отправиться в путешествие с императором. Императрица-вдова Фэн лично отдала приказ, и хотя она колебалась, в конечном итоге ей ничего не оставалось, как подчиниться. Уведомление было настолько неожиданным, что она оказалась практически не готова. К счастью, ей не нужно было много готовиться; одного дня было достаточно.
Поздним вечером первого дня десятого лунного месяца начался сильный снегопад, который продолжался до полудня второго дня. Погода становилась еще холоднее, и атмосфера зимней охоты усиливалась. В мгновение ока наступил день отъезда — третий день десятого лунного месяца. А Хао, следуя указаниям вдовствующей императрицы Фэн, попрощался с ней.
По сути, Сун Шухао была назначена вдовствующей императрицей Фэн служить Чжан Юю. Поэтому сначала она встретилась с Лю Юанем и Лю Чуанем, а затем вместе с Чжан Юем и другими отправилась в Чаннинский дворец, чтобы официально попрощаться с вдовствующей императрицей Фэн. Принцессы Чжан Синь, которая также должна была находиться в Чаннинском дворце, нигде не было видно.
С первыми лучами рассвета грандиозная зимняя охотничья процессия покинула дворец. Путешествие императора было великолепным и внушающим благоговение. Императрица Шэнь Ваньру возглавила оставшихся во дворце наложниц, чтобы проводить императора, наблюдая, как его свита постепенно исчезает из виду.
Путешествие от дворца до охотничьих угодий занимает два дня. Одного дня достаточно, чтобы добраться до дворца, где можно переночевать, а на следующий день отправиться к месту назначения. Поэтому скорость путешествия должна быть гарантирована.
Процессия двигалась не очень быстро по пути от дворца к окраине города. После того, как они покинули Линьань, темп постепенно ускорился, и Чжан Юй пересел из императорского паланкина в конную повозку. Ахао, которая изначально была в сопровождении нескольких дворцовых служанок, позже была сопровождена Лю Юанем к повозке Чжан Юя, где она ему и прислуживала.
И Лю Юань, и Лю Чуань ехали верхом на лошадях, следуя по обе стороны кареты, оставляя внутри только Чжан Юя и Ахао. По сравнению с обычными каретами, карета, в которой ехал Чжан Юй, несомненно, была просторной и роскошно обставленной, подчеркивая статус императора в каждой детали.
У стены вагона стояли две небольшие кушетки, обе покрытые мягкими одеялами. Между кушетками находился небольшой столик из черного дерева с отверстием посередине, как раз достаточным для жаровни такой же высоты. В жаровне кипела горячая вода, а на столике стояли чайные сервизы. В стене вагона также были потайные отделения для хранения вещей.
Лу Юань и Ахао попросили разрешения снаружи кареты и получили его, прежде чем Ахао сел в нее. Чжан Юй развалился на небольшом диванчике, прислонившись к ярко-желтой вышитой подушке с драконом, подперев подбородок рукой и читая книгу.
Вошла А Хао, и Чжан Юй, даже не приподняв век, изменил позу, сел и небрежно, не говоря ни слова, положил книгу, которую держал в руке.
А Хао удобно устроилась у двери кареты, всё ещё чувствуя себя несколько неловко наедине с Чжан Юем. Просто сидя с ним в одной карете, А Хао необъяснимо вспомнила неловкую сцену из прошлого. Вероятно, у неё была некоторая фобия перед каретами, особенно когда внутри находился Его Величество Император.
К счастью, А Хао еще могла успокоиться. Ее обязанностью в этот период было хорошо служить Его Величеству Императору, и все будет хорошо, когда это время закончится. Что касается других вопросов, то их придется отложить до ее возвращения во дворец, например, разгадка смысла действий вдовствующей императрицы.
Чжан Юй на мгновение взглянул на Сун Шухао, но она опустила голову и не смотрела на него. Чжан Юй постучал по маленькому столику и сказал ей: «Завари чай». Ахао не видела его выражения лица, но не могла не заметить его руку на столике и его тонкие, хорошо очерченные пальцы, легко, небрежно и лениво постукивающие по столу.
Хотя это был небольшой, непреднамеренный поступок, он был исключительно приятен для глаз. Однако для А-Хао престижный статус Чжан Юя заставлял ее бояться слишком им восхищаться. Даже один взгляд мог стать ошибкой, а значит, и поводом для наказания; даже самые прекрасные и изысканные вещи неизбежно теряли свое очарование.
Следуя указаниям Чжан Юя, Ахао ничего не оставалось, как пройти немного дальше в карету. Не найдя на маленьком столике чайных листьев, Ахао пришлось снова спросить: «Ваше Величество, простите за невежество, где же чайные листья?» Ее тон был мягким, а манера поведения — спокойной.
«Это третий потайной отсек в нижнем ряду слева», — Чжан Юй указал на стену вагона позади Ахао и быстро показал ей местоположение. Ахао последовала его указаниям, обернулась и, как и ожидала, нашла потайной отсек.
Потайное отделение разделено на три меньших отсека, в которых селадоновые кувшины обернуты шелковой тканью, чтобы предотвратить их опрокидывание или удары. Все три кувшина идентичны, различаются только этикетками на поверхности, в каждом из которых находится свой сорт чая.
Чжан Юй не стал сразу внятно объяснять. После того, как А-Хао посмотрел на названия сортов, указанные на трёх этикетках, он спросил, какой из них хочет выпить. Чжан Юй просто ответил, что подойдёт любой, поэтому А-Хао выбрал чай «Воробьиный язык». Только после того, как Чжан Юй не высказал никаких возражений, А-Хао осмелился его выпить.
Вскоре нежные зеленые чайные листья плавали в кипящей воде и чашках, постепенно усиливая свой аромат, и карета наполнилась неповторимым запахом. Сун Шухао был искусен в заваривании чая, и каждое его движение излучало элегантность. Чжан Юй выпил горячий чай, который ему подал Шухао, и обнаружил, что он еще более ароматный и сладкий, чем тот, что он пил раньше.
Чжан Юй молча отпил чаю и больше ничего не просил. Ахао время от времени подливал ему чай. Поскольку ее никто не донимал, и Чжан Юй не делал ничего странного, ее первоначальное беспокойство значительно утихло.
Поездка наверняка будет скучной, и, увидев, что она сидит там вяло, Чжан Юй «задумчиво» вытащил книгу из потайного отделения и протянул её А-Хао. На этот раз он добавил пояснение: «Чтобы скоротать время».
Тон Чжан Юя был твердым и не оставлял места для возражений, поэтому Ахао поблагодарила его и приняла подарок. После этого он отдернул руку, но снова лег, как это сделала Ахао, когда вошла, укрывшись тонким одеялом, и сказал: «Я немного отдохну».
Обменявшись взглядами, Ахао заметила покрасневшие глаза Чжан Юя, что указывало на то, что он плохо спал прошлой ночью. Раз уж Чжан Юй это сказал, Ахао с готовностью согласилась, отложила только что полученную книгу и привела в порядок чашки и блюдца.
Вскоре Чжан Юй, казалось, уснул, но его брови оставались нахмуренными. Спящий Чжан Юй заставил А-Хао почувствовать, что он несколько отличается от того императора, которого она хранила в своем сердце; в нем было меньше тирании и больше спокойствия. Его нахмуренные брови, казалось, молчаливо выражали, что, хотя он занимал положение выше миллионов, казался беззаботным и свободным, но при этом сталкивался со значительными трудностями.
А Хао не понимала, почему ей пришла в голову такая мысль, поэтому она на мгновение безучастно уставилась на Чжан Юя. Затем она очнулась и прокляла себя за вмешательство. Кто в этом мире свободен от трудностей и не скован мирскими ограничениями?
После самобичевания А Хао отбросила непристойные мысли и, чтобы скоротать время, с удовольствием почитала книги. На обложке книги было аккуратно написано «Вышивка мудрости», что было довольно необычно.
Я случайно открыла страницу и наткнулась на отрывок из неофициальной истории императора и императрицы из неизвестной династии. Там говорилось, что император и императрица пользовались таким расположением, что императрица случайно поцарапалась о ветку, прогуливаясь по персиковому саду, и император приказал срубить все персиковые деревья в этом саду.
Ахао не мог не восхищаться этим, чувствуя, что этот неизвестный император действительно обожает свою императрицу, и также считал, что персиковое дерево невиновно, явно несправедливо разгневано. Думая об этом, взгляд Ахао невольно упал на Чжан Юя, который отдыхал напротив нее.
Размышляя о прошлых поступках императора, она подумала, что если бы он действительно заботился о ком-то, он мог бы действительно совершить что-то подобное. Оглядываясь назад, можно сказать, что в последнее время характер императора несколько улучшился. По крайней мере, не было случаев, когда дворцовых слуг забивали до смерти за незначительные проступки.
А Хао вспомнил, что в последние годы самый сильный гнев Его Величества был вызван конфликтом между наложницей Сянь и вдовствующей императрицей. Наложница Сянь, подстрекаемая кем-то, полагалась на благосклонность Его Величества и, учитывая разногласия между Его Величеством и вдовствующей императрицей из-за наложницы Се, неоднократно выступала против вдовствующей императрицы.
Слова наложницы Сянь зашли слишком далеко, и вдовствующая императрица так разгневалась, что упала на кровать. В тот момент император, еще не примирившийся с вдовствующей императрицей, узнал причину и немедленно сослал некогда славную наложницу Сянь в Холодный дворец. Несколько слуг из дворца наложницы Сянь были также забиты до смерти.
Вспоминая тот инцидент, я помню, что место, где были забиты до смерти дворцовые слуги, было залито кровью. Даже сейчас многие дворцовые слуги подсознательно избегают этого места, просто потому что чувствуют, что там обитают духи мести. При мысли об этом тело А Хао невольно задрожало.
Она только что подумала, что Его Величество Император, возможно, не так уж и недоступен — поистине ужасающая мысль для человека её положения. Как она могла забыть все кровавые уроки прошлого… Будучи человеком низкого положения, ей следовало бы быть ещё более бдительной.
А Хао глубоко вздохнула, радуясь, что эта странная мысль пришла ей в голову лишь на мгновение. Но, немного подумав, она потеряла всякий интерес к чтению. А Хао закрыла книгу, положила её в потайное купе и вернулась к двери вагона, выпрямившись.
Чжан Юй проснулся, поспав чуть больше часа. Затем группа остановилась отдохнуть, немного пообедала и продолжила свой путь. А-Хао вела себя хорошо и уважительно на протяжении всего пути. Чжан Юй не понимал, о чём она думает, но, поскольку она всегда так себя вела, он не находил это странным.
Они поспешили, и с наступлением сумерек наконец прибыли к императорскому дворцу. Срочная процессия как раз догнала шествие и прибыла во дворец, поэтому Чжан Юй на некоторое время отправился туда, чтобы помочь.
Несмотря на то, что дворец был заранее убран и подготовлен дворцовыми слугами, Ахао все же повела нескольких служанок еще раз проверить комнату Чжан Юя, чтобы убедиться, что все готово. Убедившись в отсутствии проблем, она и ее подчиненные покинули комнату.
Благодаря своему статусу Ахао также получила жилье. Она подумала, что сможет взглянуть на Чжан Юя до его возвращения, поэтому никого не просила пойти с ней. Не успела она добраться до места назначения, как кто-то преградил ей путь. Внезапно появилась маленькая принцесса Чжан Синь и посмотрела на нее с улыбкой.
Глава 19. Самостоятельность
Она каждый день пыталась уговорить Чжан Юя, но безрезультатно. За два дня до отъезда она всё ещё не видела надежды и думала, что на этот раз ей действительно придётся остаться во дворце. Она и не подозревала, что в ночь перед отъездом Лю Юань пришёл во дворец Юнлэ, чтобы напомнить ей о необходимости подготовить багаж, и именно тогда она узнала, что её императорский брат передумал.
Чжан Синь не знала, сработал ли метод Лю Юаня или что-то ещё, но, вспомнив свои тогдашние слова, она была смущена и не могла понять, почему её императорский брат передумал. Но в любом случае, она покинула дворец, и Чжан Синь чувствовала, что всё остальное больше не имеет значения.
Чжан Синь, совершенно не беспокоясь о причинах, была в этот момент в чрезвычайно радостном настроении и совсем не чувствовала усталости после целого дня в карете. Когда они прибыли во дворец, она была так взволнована, что не смогла остаться в своей комнате и настояла на прогулке, хотя уже темнело.
Она действительно некоторое время бесцельно бродила и случайно заметила вдалеке Сун Шухао, несущего шестиугольный стеклянный дворцовый фонарь и направляющегося куда-то. Чжан Синь затеял шалость и намеренно спрятался, намереваясь ее напугать.
К сожалению, А Хао ничуть не удивился; вместо этого он улыбнулся Чжан Синю. Тем не менее, это не испортило хорошего настроения Чжан Синя.
Она широко улыбнулась, глаза её прищурились, и она сказала: «Я хотела тебя немного напугать, хе-хе!» Говоря это, она протянула руку и взяла А Хао за руку: «Куда мы идём? Мне просто скучно, и я хочу побродить, А Хао, я пойду с тобой».
Неподалеку находились две дворцовые служанки с дворцовыми фонарями, сопровождавшие Чжан Синя. Ахао тут же отдернула руку, давая понять, что показывать Чжан Синя другим людям неуместно — в конце концов, их статусы различаются, и слишком интимные проявления могут оскорбить окружающих.
В ответ на вопрос А Хао с улыбкой она спросила: «Ты не устал после целого дня в пути?» Она взглянула на небо и не знала, как согласиться с предложением Чжан Синя просто прогуляться от скуки, поэтому ей оставалось только снова спросить: «Почему маленькая принцесса не отдыхает?»
«Я совсем не устала», — сказала Чжан Синь с улыбкой, потянув за собой Ахао, и они продолжили путь. «Мой брат первые два дня отказывался соглашаться, но потом вдруг дал разрешение. Это был такой приятный сюрприз! Сейчас я совсем не устала, полна энергии!»
Пока она говорила, Чжан Синь уже представляла себе охоту на кроликов и оленей, барбекю в горах и, если повезет, встречу с белой лисой. Она тут же пообещала Ахао: «Ахао, давай поиграем вместе! И возьми с собой…» Она немного подумала, но ее десятый брат, вероятно, не сможет пойти, а Ся Минчжэ, скорее всего, будет со старшим братом, поэтому она не хотела идти с ним. К тому же, она плохо знала остальных, более способных…