После убийства императора и последующего падения со скалы зимняя охота, несомненно, утратила свой первоначальный смысл. Возвращение Чжан Ю и Сун Шухао целыми и невредимыми означало, что они могли начать обратный путь в любой момент.
А Хао проспала около часа, прежде чем ее разбудила молодая дворцовая служанка. Служанка сказала, что Его Величество приказал им немедленно вернуться во дворец. А Хао ответила, и ей помогли встать. Вскоре ее посадили в карету, уже не с Чжан Юем, как она пришла, и у нее не было времени на размышления.
То ли это было действие выпитого ею ранее лекарства, то ли нет, но А Хао крепко спала всю дорогу после того, как села в карету. К тому времени, как они прибыли во дворец, уже стемнело, но А Хао всё ещё не проснулась. Она чувствовала сонливость и слабость в ногах, словно шла по хлопку.
Две дворцовые служанки практически на руках донесли её до её первоначальных покоев в императорском дворце. Увидев мягкие подушки и парчовые одеяла на кровати, А-Хао почувствовала необъяснимый прилив радости. Её отвели к кровати, и на этот раз, возможно, потому что она была гораздо удобнее, чем карета или палатка, она вскоре снова заснула.
Две дворцовые служанки, отвечавшие за уход за А-Хао, были сильно встревожены. А-Хао крепко спала без сознания, и они опасались, что с ней что-то не так. После обсуждения они решили попросить Лин Сяо прийти и осмотреть её.
Лин Сяо вернулась в лагерь, немного поспала, затем снова задремала в карете и, наконец, пришла в себя. За ней пришла дворцовая служанка, и Лин Сяо пошла проведать А-Хао. Температура у неё спала, и её состояние явно улучшилось; сонливость была вызвана принятыми лекарствами… Убедившись, что А-Хао просто поправляется, как она и ожидала, Лин Сяо почувствовала облегчение.
Узнав, что лекарство почти готово, Лин Сяо приказал его принести. Когда оно остыло, он разбудил А-Хао и заставил её выпить его. Пока лекарство остывало, Лин Сяо снова нанёс мазь на рану на ноге А-Хао, а затем дал указания дворцовой служанке.
Наконец, Лин Сяо сказала дворцовой служанке: «Можно еще немного поспать. Думаю, я посплю до завтрашнего утра, и тогда проблем не будет. Не волнуйся, пусть на кухне приготовят еду. Тетя Сун наверняка проголодается, когда проснется. Подготовь все заранее, чтобы не спешить и чтобы она не слишком проголодалась».
Услышав слова Лин Сяо, двое мужчин, естественно, без всяких опасений согласились. Убедившись, что всё в порядке, Лин Сяо накинул на плечо свой сундук с лекарствами и приготовился вернуться, но тут столкнулся с принцем Нином, снова пришедшим навестить А-Хао. Однако время для этого всё же было несколько неподходящим. Лин Сяо остановил его, сказав: «Она спит; она не проснётся в ближайшее время».
«Чем ты её кормила? Она спала весь день, и я ни разу не видел, чтобы она просыпалась…» — принц Нин неторопливо посмотрел на Лин Сяо, даже не потрудившись взглянуть на Ахао, и сказал ей это.
Лин Сяо улыбнулся и сказал: «Что бы это ни было, это хорошая штука. К завтрашнему дню он будет полон энергии, так что тебе не стоит слишком беспокоиться. Бегает несколько раз в день, разве не стоит быть осторожнее с внешним видом?» Сказав это, Лин Сяо вспомнил, что раньше совершал еще более смелые и безрассудные поступки, и почувствовал, что его слова были несколько лишними.
Принц Нин, скрестив руки, все еще смотрел на нее и улыбался: «Тебя волнуют мои дела?» Затем, подобно Лин Сяо, он вспомнил тот случай и наконец понял ее слова, сказав: «Ты слишком много об этом думаешь».
Не желая спорить с принцем Нином, Лин Сяо быстро сказал ему: «У этой служанки всего одна жизнь, и боюсь, я не могу вмешиваться в дела Вашего Высочества… Если Вашему Высочеству больше нечего сказать, эта служанка сейчас же покинет вас».
Ей было неуместно стоять на улице и разговаривать, поэтому Чжан Е не стал её останавливать. Однако вместо того, чтобы отпустить её, он пошёл вместе с Лин Сяо, воспользовавшись случаем, чтобы расспросить её о ситуации с Ахао. Они медленно шли, разговаривая, и Чжао Цзянь, долгое время прятавшийся в тени и подслушивавший, наконец показался.
·
Среди ночи две молодые дворцовые служанки, отвечавшие за присмотр за А Хао, спали во внешней комнате, когда в комнату внезапно мелькнула темная фигура, быстро прошла во внутреннюю комнату и без колебаний подошла к кровати.
А Хао все еще крепко спал, совершенно не подозревая о приближении кого-то. Этот человек просто стоял у кровати, не издавая ни звука, и молча наблюдал за лежащим на ней человеком.
Прибывший человек оказался не кем иным, как инспектором Чжао. Его глаза привыкли к темноте, и даже при слабом освещении он едва мог разглядеть лицо А Хао. Теперь увидеть А Хао так близко было для него настоящей роскошью.
Впервые Чжао Цзянь совершил что-то настолько скрытное. Его взгляд задержался на лице А-Хао, в котором смешались тоска и невысказанное сожаление. Но лишь мгновение спустя снаружи послышался шум. Не желая быть обнаруженным, ему ничего не оставалось, как уйти.
Узнав, что А-Хао, возможно, упала со скалы вместе с Чжан Ю, прокурор Чжао не мог оторваться от него в прошлой жизни. Она умерла в той темной и тесной темнице, как и говорила сама, что никогда не вернется. Он думал, что она его ненавидит, но позже понял, что это не так.
Хотя она тогда и сказала, что ей нужно либо спасти Чжан Ю, либо умереть там, она знала, что это ловушка, подстроенная для того, чтобы она покончила с собой. Но ей было все равно, и она все равно прыгнула. Он был охвачен гневом, не в силах смириться с ее предательством и обманом, и холодно наблюдал со стороны. Лишь позже он понял, что с самого начала загнал Сун Шухао в этот тупик, и ничего больше…
Чжао Цзянь вернулся в свою комнату. Из тени быстро появился кто-то, опустился перед ним на одно колено, сложив руки, и вручил ему письмо. Чжао Цзянь бегло просмотрел его, взял письмо и отпустил человека. В письме описывалась ситуация в доме Сун, говорилось, что всё идёт как обычно, поэтому он просто прочитал его и на этом остановился.
Он не понимал, зачем принц Нин послал людей следить за резиденцией Сун. Если бы у них были какие-то злые намерения, они наверняка были бы направлены против матери Сун Шухао. Он прекрасно понимал, какое значение госпожа Сюй имеет для Ахао. Осторожность не должна была привести к серьезным проблемам.
Чжао Цзянь вспомнил, как спрашивал Сун Шухао, согласится ли она попробовать вылечить эпилепсию Сюй. В то время Сун Шухао была не просто холодна и безразлична к нему. Он отчетливо помнил, что, услышав его слова, Сун Шухао нахмурилась и с некоторым раздражением сказала ему много чего.
Как же он мечтал, чтобы, несмотря на печаль или радость, у него была возможность снова быть с ней в этой жизни. Если бы у него снова были такие моменты, он, несомненно, был бы очень счастлив.
Глава 31. Неожиданные изменения
Когда Ахао проснулась после хорошего ночного сна во дворце, она действительно вернулась к своему обычному энергичному состоянию. (Для наилучшего чтения романа посетите [ ]) Ее температура спала, и она больше не чувствовала себя плохо. Рана на ноге заживала медленно, но мазь Линсяо помогала, и рана начала покрываться коркой, поэтому болело не сильно, и Ахао не считала это проблемой.
Встав, умывшись, поев вегетарианской каши и приняв лекарства, Ахао отправился к Чжан Юю, чтобы доложить о своих делах.
Когда Ахао проснулась, уже рассвело. Она вышла из комнаты и неосознанно посмотрела на небо. Увидев яркое солнце и прекрасные облака, ее настроение значительно улучшилось. Только тогда радость от того, что она пережила это испытание, постепенно распространилась в сердце Ахао.
Жизнь во дворце могла быть ещё сложнее, но она не боялась. Не из-за обещания Чжан Юй защитить её, а потому что знала, что страх бесполезен. Она должна была встретиться с ним лицом к лицу, и даже если никто не хотел ей помочь, она не могла быть слабой. Тем не менее, она оставалась благодарна Чжан Юй.
Находясь ещё в соломенной хижине, Ахао собралась с духом и спросила Чжан Юя, почему он её спас. Хотя объяснений она не получила, Чжан Юй сказал, что не будет использовать это против неё, и попросил её не слишком задумываться. Ответ Чжан Юя был неважен, но Ахао поверила ему. Что она могла сделать, если бы не поверила?
Она просто верила, что если Его Величество Император мог легко лишить её жизни, то ему не нужно было идти на такие крайние меры, чтобы спасти её. Раз Его Величество спас ей жизнь, она не могла быть неблагодарной. Она лишь стремилась к чистой совести. Хотя она всё ещё не знала причины, она была уверена, что некоторые вещи не произойдут, и продолжать зацикливаться на этом было бессмысленно.
Ранее, после смерти наложницы Ан, она с негодованием размышляла, не следует ли ей последовать воле вдовствующей императрицы и прекратить борьбу, но это была лишь мысль.
Она была должна Его Величеству Императору непосильный долг, который никогда не мог быть погашен, и между ними не было никакой привязанности, в отличие от отношений с вдовствующей императрицей. Более того, ей предстояло столкнуться с гораздо большими трудностями.
Она понятия не имела, кто хотел ее смерти, попытаются ли они сделать это снова и каковы их мотивы. Ее положение и так было настолько ужасным; как она могла терпеть эту неопределенность…
Было уже поздно, но Чжан Юй всё ещё не встал. Увидев А Хао, Лю Юань поприветствовал её улыбкой. Думая о сияющем облике А Хао, Лю Юань решил, что, должно быть, случилось что-то хорошее.
Честно говоря, Лю Юань тоже был озадачен. Его Величество нечаянно спас тетю Сун по прихоти... или потому, что не мог вынести мысли о том, чтобы она попала в беду? Если бы ему пришлось выбирать, он определенно выбрал бы второе, но эта ситуация также была несколько пугающей. Только когда он понял, что уже раскусил ее намерения, Лю Юань почувствовал легкую самодовольность.
Сун Шухао понятия не имела, о чём думает Лу Юань. Она подождала с ним некоторое время за дверью комнаты, и когда Чжан Юй уже собирался встать, Ахао, как и прежде, лично проводил маленькую дворцовую служанку внутрь, чтобы она его обслужила.
Чжан Юй допоздна был занят, поэтому встал поздно. Он немного удивился, увидев Сун Шухао, но, видя, что она в хорошем настроении, ничего не сказал. Однако Чжан Юю было трудно не заметить, что Сун Шухао стала менее сдержанной и более восторженной, казалось, более преданной.
Чжан Юй на мгновение взглянул на ее внимательное отношение и подумал про себя: «Даже если бы я проявил к ней хоть малейшую любезность раньше, она бы не приняла это и, казалось, не хотела бы иметь со мной ничего общего, словно я ей не нравился. Но после того, как она увидела меня обнаженным, она изменилась; она, похоже, искренне готова взять на себя ответственность за меня».
Зная, что это неправда, Чжан Юй всё же невольно усмехнулся, довольно несерьёзно об этом подумав. А Хао как раз завязывала волосы, и, надевая золотую корону, взглянула на себя в бронзовое зеркало и, естественно, заметила улыбку на его лице.
«Ваше Величество, должно быть, хорошо отдохнуло прошлой ночью, раз вы сегодня проснулись в хорошем настроении». Человек, обычно не очень разговорчивый в присутствии Чжан Юя, вдруг стал более разговорчивым, заговорил фамильярным тоном, без неловкости и смущения.
Чжан Юй задавался вопросом, действительно ли этот человек... Получал ли он одобрение? Не поэтому ли к нему относились как к матери, всячески его ласкали и баловали?
Ахао, не подозревая о мыслях Чжан Юя, остался невозмутимым, несмотря на его внезапно суровое выражение лица, и спросил: «Что думает Ваше Величество?»
Даже его «тирания» не смогла сдержать Сун Шухао, в этом был убежден Чжан Юй. Он ничего не сказал, просто встал, даже не взглянув на бронзовое зеркало, и вышел на улицу.
·
Вечером они вернулись во дворец. Ахао ехала в той же карете, что и раньше, но уже не была такой сдержанной, как прежде. Она сама заварила чай для Чжан Юя, поинтересовалась его самочувствием и перестала его бояться. Чжан Юй остался тем же Чжан Юем; он не изменился. Изменилось лишь мировоззрение Ахао.
Хотя он поначалу скрывал это, его скорое возвращение во дворец, несомненно, насторожило вдовствующую императрицу Фэн, императрицу Шэнь и других, заставив их заподозрить неладное. Они встретили Чжан Юя у ворот дворца, и только убедившись, что он цел и невредим, их тревога утихла.
После этого Чжан Юй отправился в зал Сюаньчжи, а Ахао вернулся в Чаннинский дворец вместе с вдовствующей императрицей Фэн.
Императрица-вдова Фэн вызвала Ахао на личный допрос. Чжан Юй заранее договорился с ней об объяснениях, сказав, что не хочет, чтобы императрица-вдова беспокоилась по этому поводу. Поскольку были опущены лишь некоторые детали, а большая часть информации оказалась правдивой, Ахао ответила на вопросы императрицы-вдовы Фэн в соответствии с его указаниями.