Hilflos griff ich nach etwas und zog mir noch ein Stück mehr Kleidung aus.
Der Arzt tastete mehrmals Yi Ges Puls, und als er fertig war, war sein Gesichtsausdruck sehr ernst. Er fragte: „Hatte die Dame gerade eine Fehlgeburt?“
Alle im Raum waren fassungslos. Ich fand es etwas amüsant: „Unmöglich, ich hatte doch gerade meine Periode.“
Der Arzt sagte: „Nein, Madam, meinen Sie, dass die Menstruationsblutung diesmal gut ist?“
Ich überlegte kurz und sagte: „Es ist vier oder fünf Tage überfällig, aber ich bin ziemlich müde von der Reise, wird es sich also noch verzögern?“
Er schüttelte erneut den Kopf: „Dieser junge Herr bat mich gerade, seine Verstauchungen und Prellungen zu untersuchen. Ich war zunächst etwas zögerlich, aber unsere Familie He hat eine lange Tradition in der Gynäkologie, daher würde ich bei dieser Diagnose niemals einen Fehler machen.“
Ich war völlig fassungslos. Ich murmelte: „Damit hatte ich nicht gerechnet. Ich habe gar nichts gespürt …“
Er fuhr fort: „Ihre Schwangerschaft war erst etwa dreißig Tage alt; die meisten Frauen würden da nichts spüren. Die Fehlgeburt könnte mit dem Schlag zusammenhängen, oder vielleicht war die Schwangerschaft selbst instabil und von schlechter Qualität.“ Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Die Schwangerschaft war kurz, daher ist die Fehlgeburt verständlich. Sie hat Ihrer Gesundheit wahrscheinlich keinen ernsthaften Schaden zugefügt, da Sie ja gesund zu sein scheinen. Allerdings ist die Lage der Verletzung ungünstig, da sie sich direkt in der Gebärmutter befindet. Ich fürchte, es wird Ihnen in Zukunft schwerfallen, wieder schwanger zu werden. Ich werde Ihnen zunächst Medikamente verschreiben, um Ihren Körper zu stabilisieren. Sobald es Ihnen besser geht, können wir das Problem mit der Gebärmutter besprechen.“
Mein Gehirn spinnt schon wieder; ich habe ewig gebraucht, um zu begreifen, was das bedeutet. Ich erinnerte mich an eine Bestrafungsmethode für Frauen namens Kastration, bei der die Gebärmutter geschlagen wurde, um sie unfruchtbar zu machen. Wurde ich etwa in einer Kutsche kastriert?
Es herrschte eine unheimliche Stille im Raum; seit Lang Zhong seine Rede beendet hatte, hatte niemand mehr einen Laut von sich gegeben.
Irgendjemand musste etwas sagen, also räusperte ich mich und sagte: „Nun, Sie können alle zuerst hinausgehen, dem Arzt geht es gut hier.“
Mu Ying verbarg ihr Gesicht und rannte weinend hinaus. Auch Qianqian und Chunman drehten sich um und gingen.
Ich zog mir die Decke über Kopf und Gesicht, um keinen Laut von mir zu geben. Doch dann hörte ich Yi Ges Stimme: „Danke, Doktor. Eunuch Jing, bitte bringen Sie den Arzt, damit er die Medikamente gemäß der Verschreibung holt.“
Ich hörte seine Schritte ans Bett kommen, und seine Hände schoben die Decke von meinem Gesicht und gaben sein ruhiges, ausdrucksloses Gesicht frei. Er beugte sich zu mir herunter und umarmte mich fest, und erst da begannen meine Tränen zu fließen.
Er hob mich hoch und setzte mich auf, dann beugte er sich vor, um meine Augen und Lippen zu küssen, seine Leidenschaft wuchs stetig. Ich erwiderte den Kuss und wünschte mir, ich könnte einfach ersticken und sterben. Nach einer gefühlten Ewigkeit ließ er mich los, sah mir in die Augen und sagte: „Wu Bao, weine nicht. Wir können den kaiserlichen Arzt konsultieren, sobald wir in der Hauptstadt sind. Selbst wenn ich wirklich nicht schwanger werden kann, ist mir das egal.“
Ich konnte mich nicht länger zurückhalten und weinte, als ich sagte: „Aber es stört mich.“
Er hielt mich fester und küsste mich sanft auf die Wange, während er sagte: „Ich mag keine Kinder und hatte auch nicht vor, so bald eins zu bekommen. Du weißt es nicht, ich will dich jede Nacht, aber ich habe Angst, dass du schwanger wirst, deshalb habe ich mich immer zurückgehalten.“
Ich schmiegte mich in seine Arme und wusste nicht, was ich sagen sollte.
Meine äußere Verletzung war nicht so schlimm. Yi Ge rieb mir jeden Tag Salbe auf die Wunden. Ich erinnerte mich, dass er früher, als er jung war, Salben gegen Prellungen verkauft hatte, deshalb wusste er natürlich, wie man Prellungen schnell heilen konnte.
Ich kann bittere Medizin zur innerlichen Anwendung überhaupt nicht ausstehen. Als Kind waren meine beiden größten Ängste Schmerzen und bittere Medizin. Zum Glück war ich als Kind nicht oft krank. Wenn ich doch einmal krank wurde und mich weigerte, pflanzliche Heilmittel zu nehmen, fand mein Vater immer einen Weg, mir Pillen herzustellen.
Chunman braute also das Gebräu, und ich beobachtete sie besorgt, in der Hoffnung, ihre Ablenkung nutzen und alles trinken zu können. Doch sie ließ mir keine Gelegenheit dazu. Nachdem ich es zwei Tage lang getrunken hatte, erklärte ich mich für geheilt und weigerte mich, es weiter zu trinken. Chunman, die Qilongs Befehl erhalten hatte, glaubte mir nicht und braute es erneut. Diesmal weigerte ich mich hartnäckig, den Mund aufzumachen, und selbst mit Gewalt konnte sie mich nicht bezwingen.
Frustriert stellte sie die Schüssel ab und holte Hilfe. Ich starrte auf die dampfende Suppenschüssel und überlegte, ob ich sie heimlich in einen Blumentopf oder einen Eimer gießen sollte, um nicht aufzufallen, als die Tür aufging und Yi Ge hereinkam. Er beobachtete mich ungerührt, als ich verstohlen einen Blick auf die Medizinschüssel warf (sein Gesicht war stets ausdruckslos, scheinbar ruhig). Plötzlich trat er vor, nahm die Schüssel und trank einen Schluck. Ich war verblüfft und fragte mich, warum er meine Medizin probieren wollte. Da griff er nach meinem Kinn, hielt es fest und presste seine Lippen auf meine. Mit einem Zungenschlag öffnete er meine Lippen, und die Medizin ergoss sich in meinen Mund. Bevor ich protestieren konnte, wiederholte er das mehrmals, bis die Schüssel leer war. Wie sich herausstellte, war gar nicht so viel Medizin drin. Warum hatte ich immer das Gefühl, sie nicht austrinken zu können?
Später wies Yi Ge Chunman an, sich einfach auf das Abkochen des Medikaments zu konzentrieren, und er würde es für ihn einnehmen; sie brauche nicht hereinkommen.
Kapitel 28: Einen Geburtstag feiern
Als unsere Gruppe in Lingnan ankam, war es bereits der 15. März. Viele Gasthäuser in Mocheng, der Hauptstadt Lingnans, waren voller Kampfsportler. Offenbar waren nicht nur die Sekten, die zum Kampfsportturnier gekommen waren, eingetroffen, sondern jede Sekte hatte, wie versprochen, nur wenige Mitglieder entsandt. Einige, die gute Beziehungen zur Festung Nanfeng pflegten, begaben sich direkt dorthin, während unsere Gruppe das größte Gasthaus aufsuchte.
Es gibt nicht mehr viele Zimmer im Gasthaus, deshalb können viele von uns nicht mehr wie früher ein eigenes Zimmer haben. Daher teilen Qianqian und ich uns ein Zimmer, Chunman und Muying teilen sich ein Zimmer, Zibu und Ziqian teilen sich ein Zimmer, Qilong und Onkel Xu teilen sich ein Zimmer und Yige und Großvater Jing teilen sich ein Zimmer.
Yi Ge ist zur Untersuchung aufgebrochen; die Leute aus Baima und Qingyu sind noch nicht eingetroffen, und die Festung Nanfeng hat die genaue Adresse des Geisterpalastes noch nicht bekannt gegeben. Wir müssen noch abwarten.
Nan Cong und Yi Mei kamen uns tatsächlich besuchen und luden uns nachdrücklich ein, in der Festung Nanfeng zu übernachten, aber da mir die Festung Nanfeng überhaupt nicht gefiel, lehnte ich höflich ab. Yi Mei sagte: „Die Festung Nanfeng liegt ziemlich weit von Mo City entfernt, daher wäre es mir zu umständlich, euch zum Essen einzuladen.“
Ich sagte: „Wenn ihr einverstanden seid, könnt ihr genauso gut jemanden aus Mo City einladen. Schließlich seid ihr Einheimische, daher wäre es gut, eure Spezialitäten vorzustellen.“
Also hat er sie betrogen.
Mu Yings Heimat ist Qushui, aber sie will nicht zurück; sie besteht darauf, uns zum alten Geisterpalast zu begleiten. Da wir keine Neuigkeiten von der Festung Nanfeng erhalten haben, streifen wir durch die Stadt Mo. Meistens sind wir nur zu viert unterwegs. Manchmal schließen sich uns Ziqian und Zibu an, aber da sie dort geschäftlich zu tun haben, können sie uns nicht jeden Tag begleiten.
Mir fiel plötzlich auf, dass ich Yi Ge seit mehreren Tagen nicht gesehen hatte. Als ich Eunuch Jing fragte, zögerte er und sagte: „Der Prinzgemahl geht oft nachts aus und kehrt frühmorgens zurück. Was er dort treibt, weiß ich nicht. Ich bin ihm einmal gefolgt, aber er ist so flink, dass ich nicht mithalten konnte.“
Nun, es hat sich tatsächlich bewahrheitet, was ich an jenem Tag gesagt habe. Er ging um Mitternacht fort und kehrte im Morgengrauen zurück, immer noch das Werk eines Ehebrechers. Aber ich glaube nicht, dass er in dieses Bordell gegangen ist. Tatsächlich befürchte ich, dass Meister Gui vielleicht schon angekommen ist, oder dass Yi Ges Gedanken sich geändert haben, sobald er in Lingnan, in der Nähe des alten Geisterpalastes, ist.
Am 20. kam ein Brief aus der Festung Nanfeng, in dem eine Gruppe Kampfsportler eingeladen wurde, sich dort zu treffen, um über die Schatzsuche zu sprechen. Ich nahm nur Onkel Xu, Yi Ge und Eunuch Jing mit. Qi Long sagte: „Sag mir Bescheid, wenn du zurück bist. Ich bin nur hier, um zuzusehen.“
Der Geisterpalast befand sich in Qushui, einer gebirgigen Region. Eingebettet zwischen hoch aufragenden Bergen muss er hervorragend versteckt gewesen sein. Wer ihn letztendlich verriet, ist unbekannt, doch Helden strömten herbei und zerstörten den Palast.
Meister Tao vom Cheyu-Anwesen sagte: „Ich war zwanzig Jahre nicht mehr hier und kann mich nicht mehr an den Weg zum Geisterpalast erinnern. Wir müssen ihn uns langsam suchen, sobald wir dort sind. Warum geht ihr Helden nicht zuerst nach Qushui und trefft euch in Qushui-Stadt?“
Nach meiner Rückkehr ins Gasthaus sagte ich zu Mu Ying: „Der Geisterpalast befindet sich in Qu Shui. Wusstest du das etwa nicht?“
Mu Ying schüttelte verständnislos den Kopf: „Meine Familie besitzt zwar ein Herrenhaus in den Bergen, aber wir gehören nicht zum Volk der Jianghu und wissen nichts über den Geisterpalast. Mein Onkel gehört zum Volk der Jianghu, und er war es, der mir geholfen hat, meinen Herrn zu finden.“
Einige Kampfkünstler kamen in Gruppen nach Mo City, andere reisten allein. Da wir zu zehnt waren, wollten wir nicht mit anderen reisen. Außerdem kannten Mu Ying und Onkel Xu den Weg nach Qu Shui, also gingen wir allein.
Die Reise von Mocheng nach Qushui war nicht allzu weit, aber extrem beschwerlich; wir brauchten dafür ganze vier Tage.
Alle Gasthäuser entlang des gewundenen Baches waren ausgebucht, und Mu Ying lud uns ein, auf dem Landgut ihrer Familie zu übernachten. Yi Ge schlug jedoch vor, stattdessen ein Haus tief in den Bergen zu mieten. Nach Rücksprache mit Qi Long und Onkel Xu waren wir uns einig, dass dies durchaus machbar war. Ich glaubte vor allem, dass Yi Ge inzwischen die ungefähre Lage des Geisterpalastes kannte. Später stellten wir fest, dass wir ihn gar nicht fragen mussten; allein durch die Beobachtung der vorbeiziehenden wohlhabenden Reisenden wussten wir, dass einige tatsächlich den Standort des Geisterpalastes kannten.
Yi Ge und Eunuch Jing entdeckten ein Dorf im Da Mang Gebirge von Qushui. Dort standen viele verlassene Häuser, die angeblich schon seit zwanzig Jahren leer standen. Ich hatte das Gefühl, der Niedergang des Dorfes hing wahrscheinlich mit dem Geisterpalast zusammen. Das große Haus, das wir fanden, stand einsam am Bach, war komplett aus Holz gebaut und noch recht baufällig. Es hatte zwei Stockwerke mit jeweils vier oder fünf Zimmern. Nach Abzug von Küche und Abstellraum sollten noch genügend Zimmer übrig sein, die man herrichten konnte.
In den Bergen gab es reichlich Holz, und mit zehn Helfern war das Haus bald bewohnbar. Zibu und Ziqian gingen in ihren Laden in Qushui, um ein paar nützliche Dinge zu besorgen, und auch Muying fuhr zu ihrem Gut, um Haushaltsgegenstände zu holen. Überraschenderweise kam sie nicht nach Hause. Ich fragte sie nach dem Grund, und nach langem Schweigen sagte sie: „Schwester Qi, warum nimmst du mich nicht als deine Magd auf?“ Ich wusste, dass sie sich deswegen immer noch schuldig fühlte, also schüttelte ich nur lächelnd den Kopf: „Wie dem auch sei, du bist eine junge Dame aus adligem Hause. Wie könnte ich dich als meine Magd aufnehmen? Außerdem bin ich es nicht gewohnt, Dienstmädchen zu haben.“
Unser Handeln inspirierte viele Helden, unserem Beispiel zu folgen, und schon bald war das ganze Dorf voller Menschen. Diejenigen, die keine Unterkunft mehr fanden, baten die Dorfbewohner um ein Zimmer. Als Baimazhuang, Nanfengbao und Cheyuzhuang ankamen, waren alle Zimmer im Dorf belegt. Sie waren klug genug, sich in Nachbardörfern Zimmer zu leihen, doch diese lagen durch zwei Hügel mehrere Kilometer entfernt.
Wir brauchten nicht gezielt zu suchen, nicht einmal die Festung Nanfeng als Wegweiser zu nutzen. Als wir mit den Angehörigen der drei großen Sekten den Yitian-Kamm tief im Da-Mang-Gebirge erreichten, herrschte am ehemaligen Standort des Geisterpalastes bereits reges Treiben. Mitglieder verschiedener Sekten räumten die Ruinen weg. Schwere Balken, verkohlte Steinsäulen, zerbrochene Bodenfliesen und Mauern, die zwanzig Jahre lang Wind und Regen ausgesetzt waren, verströmten noch immer einen schwachen Holzkohlegeruch. Der verlassene Hof war von mannshohem Unkraut überwuchert; dieser Ort war wahrhaftig nicht wiederzuerkennen. Ich blickte zu Yi Ge, der die Szene vor sich mit leerem Blick betrachtete. Plötzlich kam mir ein Gedanke: Auch für ihn war dies eine Reise auf der Suche nach seinen Wurzeln. Hier hatten einst seine Eltern gelebt, doch sie waren fort, und seine Heimat lag nun fern und unbekannt. Ich fragte mich, was er wohl empfand.
Die Kampfsportler planten ursprünglich, die Stätte Ende März oder Anfang April auszugraben, in der Hoffnung, dass die Regenzeit in Lingnan den Boden und die Steine auflockern und so möglicherweise Hinweise freilegen und die Ausgrabung erleichtern würde. Der Regen hatte jedoch Vor- und Nachteile: Der starke Regen verlangsamte die Ausgrabungsarbeiten. Der Geisterpalast war an einen Berg gebaut, und obwohl der Regen den Boden und die Steine tatsächlich aufgelockert hatte, bestand auch die Gefahr eines Einsturzes. Es war bereits mehrmals zu Einstürzen gekommen, wobei Steine herabrollten und mehrere Menschen verletzten. Glücklicherweise handelte es sich bei allen um erfahrene Kämpfer, sodass niemand ums Leben kam. Bandenkriege verschärften die Situation zusätzlich und führten zu extremem Chaos.
Wir zehn beteiligten uns kaum; alle spürten, dass ich noch nicht vollständig genesen war und wollten, dass ich im Haus blieb. Yi Ge und Zi Bu hingegen folgten den Anweisungen von Cheyu Manor und wählten einen kleinen Teil der weitläufigen alten Stätte für Ausgrabungen aus, doch in Wirklichkeit führte Onkel Xu heimlich einige Soldaten zum Graben. Da ich Yi Ges Vergangenheit kannte, verlor ich allmählich das Interesse an der Sache.
Einige Leute fanden in den Ruinen Gold und Silber, aber nur wenige Stücke, die wahrscheinlich von jemandem in der Vergangenheit zurückgelassen worden waren.
Doch dieser kleine Schatz beflügelte nur die Leidenschaft aller für die Schatzsuche, und sie gruben noch eifriger.
Der achte Tag des vierten Mondmonats ist Buddhas Geburtstag, der gleichzeitig auch Qi Longs und mein achtzehnter Geburtstag ist. Da wir in dem Geisterpalastgebiet ohnehin nur die üblichen Stationen abliefen, nutzten wir Buddhas Geburtstag als Vorwand, um an diesem Tag im Haus zu bleiben.
Chunman meinte, auch wenn sie nicht im Herrenhaus sei, würde die Veranstaltung bestimmt lebhaft verlaufen, aber sie brauche sich keine Sorgen zu machen. Sie besprach dies mit Qianqian und Muying und bat Eunuch Jing und Zibu Ziqian um Unterstützung.
In Lingnan blühen die Blumen im April früh. Selbst tief in den Bergen leuchten die Granatapfelblüten, die Hibiskusblüten stehen in voller Pracht, und Rosen und andere blühende Pflanzen lehnen sich leuchtend und schön an die Zäune. Chunman und Muying kehrten früh mit großen Blumensträußen zurück und kauften Eier und Gemüse von den Dorfbewohnern. Jing Gonggong und Zibuzi zogen nach Qushui, während Qilong und Yige frühmorgens in die Berge aufbrachen. Ich glaube nicht, dass sie zum alten Geisterpalast gingen, aber ich weiß nicht, wohin sie gingen. Ich selbst bestickte unter dem Dachvorsprung meine erste Geldbörse. Das Muster mit den zwei Granatapfelblüten hatte ich selbst entworfen. Zeichnen hatte ich von meinem Vater Meiren gelernt, und ich war recht zuversichtlich, was meine Fähigkeiten anging. Das Sticken hatte ich in den letzten zwei Monaten fleißig von Chunman gelernt. Wenn mir die Stickerei nicht gut gelungen war, habe ich sie mehrmals aufgetrennt und wiederholt, bis ich zufrieden war, bevor ich wieder mit dem Sticken begonnen habe.
Nachmittags kehrten Qi Long und Yi Ge als Erste zurück, beladen mit Kaninchen und Fasanen, die sie gejagt hatten; wie sich herausstellte, waren sie auf der Jagd gewesen. Kaum hatten sie die Beute zurückgebracht, wuschen Chunman, Muying und Qianqian sie sofort. Ich wollte helfen, aber sie drängten mich zurück ins Zimmer. Am späten Nachmittag kamen auch Zibu Ziqian und Eunuch Jing zurück, die früh am Morgen aufgebrochen waren, diesmal mit viel Mehl, Salz, Zucker und anderen Zutaten. Chunman lächelte und sagte: „Ihr seid so schnell zurück; ich habe noch Zeit, die Langlebigkeitsnudeln zuzubereiten.“
Als die Dämmerung hereinbrach, waren die Sitzplätze in der zentralen Halle gedeckt, und gebratener Hase und geschmorter Fasan standen auf dem Tisch. Mu Ying und Qian Qian servierten gerade Langlebigkeitsnudeln und wollten die Tür schließen, als Yi Ge plötzlich rief: „Wartet, ich habe noch ein Gericht!“ Er eilte in die Küche, und Mu Ying und Qian Qian folgten ihm neugierig. Einen Augenblick später kam Chun Man mit erstauntem Gesichtsausdruck zurückgerannt: „Der Prinzgemahl kann wirklich kochen!“
Yi Ge holte ein Wildgemüse hervor, das er mir letztes Jahr im Dorf Duwang zubereitet hatte. Es war leuchtend grün, duftete herrlich und hatte einen leicht bitteren Geschmack, aber der Nachgeschmack war sehr gut. Es schmeckte mir hervorragend. Als Qi Long das Gericht sah, begriff er plötzlich: „Das also hast du da vom Boden aufgesammelt. Ich dachte, du wolltest nur etwas für die Pferde pflücken. Dabei war es für Wu Bao.“
Zibu und Ziqian füllten unsere Gläser mit dem Birnenblütenwein, den sie gerade gekauft hatten. Gerade als sie ihre Gläser heben wollten, klopfte es an der Tür. Wir kannten anscheinend keinen der örtlichen Tyrannen gut, deshalb zögerte Chunman, bevor er die Tür öffnete. Draußen standen Shen Yimei und Nan Cong.
Yi Mei sagte: „Wir sind hier, um einen Geburtstag zu feiern. Wow, was für ein üppiges Festmahl ihr vorbereitet habt! Selbst in so einer abgelegenen und ärmlichen Gegend seid ihr so extravagant. Es hat sich gelohnt, Qianlixiang mitzubringen.“ Qianlixiang ist ein berühmter Wein aus Lingnan, viel besser als gewöhnlicher Birnenblütenwein. Wir stellten schnell zwei weitere Plätze für sie bereit.
Es ist lange her, dass wir so ein lebhaftes Essen, Getränke und angeregte Gespräche genossen haben. Das letzte Mal, als es so lebhaft war, war es wohl auf dem Weg zu ihrer Hochzeit, nur mit ein paar anderen Leuten.
Ehe ich mich versah, hatte ich ein paar Gläser mehr getrunken als sonst. Mein Gesicht brannte und mir war schwindelig. Ich weiß nicht, wann die Party zu Ende ging oder wann Yi Mei ging. Ich erinnere mich nur, dass auch sie betrunken war und mir wahllos Dinge in die Arme drückte.
Yi Ge half mir zurück in mein Zimmer. Nachdem er mir geholfen hatte, mich aufs Bett zu setzen, nahm er etwas aus seinem Gewand und steckte es mir vorsichtig ins Haar. Dann reichte er mir einen Spiegel. Im Spiegel sah ich ein Gesicht mit rosigen Wangen (so reif, fast schon faulig rot) und eine neue, schneeweiße Haarnadel aus Pfirsichholz – eine Pfirsichblüten-Haarnadel – schmückte mein pechschwarzes Haar. Ich nahm sie ab und betrachtete sie eingehend. Selbst mit meinen benebelten Augen konnte ich die exquisite Handwerkskunst erkennen. Mehrere gefüllte Pfirsichblüten waren dicht beieinander angeordnet, mit dünnen, aufrechten Blättern und deutlich sichtbaren Adern. Die knorrigen Zweige bildeten den Griff der Haarnadel. Einige Blütenblätter waren gekräuselt, andere ausgebreitet, jedes einzelne zart und glatt. Ich fragte mich, wie viel Mühe in die Politur gesteckt worden war. Ich murmelte: „So schön. Wurde nur dieser eine Zweig von einem so langen Baum geschnitzt?“
Er setzte sich neben mich und legte mir sanft den Arm um die Schulter: „Nein, es gibt noch zwei weitere Zweige, aber mir gefällt nur dieser eine.“
Ich vergrub mein Gesicht an seiner Brust und sagte: „Mir schmeckt alles, was du machst. Gib mir die beiden auch noch.“
Er küsste mir sanft den Hinterkopf: „Okay.“
In meinem betrunkenen Zustand schlang ich meine Arme um seinen Hals und flüsterte: „Heute war so schön, so... beglückend...“
Ich fühlte mich sehr sicher und geborgen, als ich in seinen Armen einschlief.
Es war mitten in der Nacht, und im Halbschlaf tastete ich nach der Person neben mir, fand aber nichts. Die Decken wurden kalt, und plötzlich spürte ich einen Schauer am ganzen Körper, also setzte ich mich auf. Er musste erst vor Kurzem gegangen sein, also schlich ich aus dem Fenster.
Meine Intuition war schon immer gut. Obwohl ich ihn nicht sah, ging ich hartnäckig ein Stück nach Norden, und tatsächlich sah ich ihn im Kiefernwald am Bach. Der Sichelmond schien auf ihn und eine weitere Gestalt.
Kapitel 29: Der unterirdische Tunnel
Obwohl ich nicht sehr nah bei ihnen war, hatte ich schon immer ein gutes Gehör, sodass ich zwar nicht alles perfekt verstehen konnte, aber doch ein paar Worte aufschnappen konnte.
Yi Ge fragte: „Wie laufen ihre Ausgrabungen?“
Der andere Mann sagte: „Wir haben einen kleinen Teil des Hangs freigeräumt, aber sonst nichts gefunden – keine Fallen, nichts … Junger Herr, sollten wir nicht weiter vorgehen …?“
Yi Ge fügte hinzu: „Wir müssen unsere Energie nicht verschwenden. Je sauberer sie putzen, desto weniger Ärger werden wir haben.“
Der Mann fügte hinzu: „Ich befürchte, dass die Kampfsportler, sobald sie das Gebiet geräumt haben, das Land für sich beanspruchen wollen, und dann wird es schwierig sein, einzugreifen.“
Yi Ge antwortete: „Schon gut, der Anführer des Kampfkunstbündnisses wird die Vorkehrungen treffen, wenn die Zeit reif ist... Prinzessin... sollte eingreifen...“
Nach einem Moment fragte der Mann erneut: „Meister Gui, fragen Sie nach dem jungen Meister, der Prinzessin...?“
Yi Ge antwortete erneut: „Prinzessin... ich werde mich selbst darum kümmern...“
Mir lief es kalt den Rücken hinunter, ich umarmte meine Arme und zog mich wortlos zurück. Ich hatte diese Stimme noch nie zuvor gehört; es stellte sich heraus, dass es nicht nur Meister Gui war. Die Dinge, die ich zu vermeiden versucht hatte, schienen nun unausweichlich. Yi Ges Gefühle für den Geisterpalast waren nicht so, wie er behauptet hatte – er wollte mir doch nur helfen, den Regenbogenjäger zu erlangen. Sein Geheimnis blieb ein Geheimnis, das ich nicht kannte.
Ich lag im Bett, mir war noch etwas schwindelig, aber ich konnte nicht einschlafen, also schloss ich einfach die Augen. Ich hatte mir nie Gedanken darüber gemacht, was Yi Ge wollte. Wenn er den Geisterpalast wirklich wieder aufbauen wollte, was sollte ich dann tun? Wenn er keine anderen Pläne hatte, bevor ich ihn darauf ansprach, dann hatte er sich vielleicht nach der Begegnung mit Meister Gui beim Kampfsportturnier geändert. Dieses legendäre Vermögen könnte ihm sehr wichtig sein, aber ich hatte es nie untersucht. Ich hatte auch nie bedacht, dass er, wenn er den Geisterpalast wieder aufbaute, wieder zum Feind der Kampfsportwelt werden würde. Wie würden dann meine Eltern, Qi Long und ich dastehen?
Ich war noch etwas benommen, aber ich spürte seine Rückkehr. Ein sanfter Windhauch wehte, als ich die Decke zurückschlug. Seine Hand berührte meine Wange; sie war etwas kühl, aber ich öffnete die Augen nicht. Ich ließ mich einfach von ihm an seine leicht kühle, breite Brust ziehen, obwohl ich nicht wusste, ob ich diesen starken Armen noch bedingungslos vertrauen konnte. Aber ich sehnte mich immer noch nach seinem Duft.
Mitte April schien die Schatzsuche eine positive Wendung zu nehmen.
Das Gelände des Geisterpalastes war tatsächlich größtenteils geräumt; die verkohlten Überreste und die zerbrochenen Ziegelsteine waren an den Hangrand gebracht worden. Einige Sekten hatten sogar schon angefangen zu graben, aber für mich war das reines zielloses Graben. Ohne eine Karte des Geisterpalastes wussten sie nach all dem Einebnen nicht einmal, wo sie eigentlich arbeiteten. Vielleicht dachten sie dasselbe wie ich: Selbst ohne Karte war der Geisterpalast nur ein kleines Gebiet, und mit so vielen Leuten konnten sie ihn problemlos komplett ausgraben. Nachdem Qi Long an diesem Tag Sekten auf dem Bergrücken graben sah, bemerkte er jedoch: „Nächsten Frühling werden die Leute in diesem Dorf fruchtbares Land haben.“
Die sechs aus dem Kampfsportturnier ausgewählten großen Sekten trafen sich erneut, um ihre Pläne zu besprechen. Meister Tao, Meister Bai und Meister Nan zerbrachen sich den Kopf, um sich an den ursprünglichen Grundriss des Geisterpalastes zu erinnern. Sie skizzierten grob, was sie noch in Erinnerung hatten, doch zwanzig Jahre waren vergangen, und die Details waren nicht mehr ganz korrekt. Man sagte, dass der Geisterpalast bei seiner ersten Zerstörung zwar bombardiert und niedergebrannt, aber nicht völlig unkenntlich gewesen sei. Später jedoch habe ihn jemand in Brand gesteckt, sodass nur noch die Steine und der Brunnenring intakt geblieben seien. Ihren Erinnerungen zufolge hatte der Herr des Geisterpalastes seine eigene Asura-Halle in Brand gesteckt. Im Allgemeinen befanden sich alle Mechanismen, falls vorhanden, in der Residenz des Herrn. Die drei überlegten sorgfältig, wo sich die Asura-Halle befinden sollte, und kamen zu dem Schluss, dass sie sich irgendwo auf der zentralen Achse des Areals befinden musste. Daher rieten sie allen, nicht wahllos zu graben, sondern den zentralen Bereich sorgfältig auszugraben.
Mitten auf der zentralen Achse des Geisterpalastes befanden sich tatsächlich die Ruinen eines Gebäudes, dessen Wege noch immer mit großen blauen Ziegeln gepflastert waren. Meister Tao schlug daher vor, dass die etwa zweihundert Anwesenden sich in mehrere Gruppen aufteilen und abwechselnd graben sollten. Funde sollten umgehend dem Qingyu-Anwesen gemeldet werden. Die enormen Goldziegel waren unglaublich robust und extrem schwer zu öffnen. Nachdem sie herausgehebelt waren, wusste man nicht, wo man sie sachgemäß lagern sollte. Meister Tao folgte daraufhin Bai Yifeis Rat und beauftragte eine weitere Gruppe, die Ziegel und Steine zum Fuß des Berges im Norden zu transportieren, da dieses Gebiet einer Ödnis glich und keine Fallen enthalten sollte. Außerdem waren dort bereits die morschen Hölzer und Ziegel entsorgt worden, die die verschiedenen Sekten zuvor entfernt hatten.
Etwa drei oder vier Tage nach den Aufräumarbeiten rief plötzlich jemand: „Da ist etwas unter den Ziegelsteinen!“ Es war zufällig die Aufgabe der Festung Nanfeng und des Dorfes Liuhe, also schickten sie jemanden los, um die anderen vier Familien, darunter auch die aus Baima, einzuladen. Ich folgte ihnen beiläufig, Yi Ge an meiner Seite.
Als die Gruppe diese Stelle erreichte, stellten sie fest, dass dieser Ziegelstein nicht so fest saß wie die anderen; er ließ sich leicht am Rand abhebeln. Beim Anheben entdeckten sie, dass sich darunter kein Lehm, sondern eine Eisenplatte befand. Da die Eisenplatte fest verschlossen schien, zögerten sie, fortzufahren. Zwei junge Meister der Familie Ouyang, bekannt für ihre Klugheit, trafen ein. Der ältere Meister untersuchte die Eisenplatte und sagte: „Klopft noch einmal gegen die Ziegelsteine in der Nähe; der Mechanismus sollte nicht hier sein.“ Sofort ertönte eine Reihe von Klopfgeräuschen, wie bei einem buddhistischen Ritual. Der ältere Meister der Ouyang-Familie lauschte eine Weile aufmerksam, stellte sich dann zwei Ziegelsteine von der Eisenplatte entfernt auf, tippte mit dem Zeh auf den Boden und konzentrierte plötzlich seine Energie, stieß ein „He!“ aus und stampfte mit dem Fuß auf. Ein knarrendes Geräusch war zu hören, und die Gruppe wich unwillkürlich zurück, aus Angst, eine versteckte Waffe könnte zum Einsatz kommen. Die Eisenplatte senkte sich zusammen mit einem nahegelegenen blauen Ziegelstein langsam ab und verschwand unter den nächsten beiden blauen Ziegelsteinen, wodurch eine Öffnung freigelegt wurde.
Ein kalter Wind wehte aus dem Höhleneingang und trug den feuchten, muffigen Geruch der Erde mit sich. Jemand entzündete ein Zunderkästchen, das der junge Meister Ouyang nahm und in die Höhle leuchtete. Drinnen hing eine Strickleiter. Nan Cong wollte hinabsteigen, doch der junge Meister Ouyang hielt ihn zurück: „Diese Strickleiter ist mindestens zwanzig Jahre alt. Äußerlich sieht sie noch gut aus, aber wer weiß, wie verrottet sie innen ist? Benutzen wir sie lieber nicht.“ Dann reichte er das Zunderkästchen ein Stück weiter hinunter, seufzte erleichtert auf und sagte: „Sie ist nicht tief, nur etwa zwei Zhang.“
Um hinunterzuspringen, benötigte man jedoch natürlich bessere Fähigkeiten im Umgang mit Leichtigkeit. Meister Tao schlug daraufhin vor, dass jede der sechs Familien zwei Personen in die Höhle entsenden sollte, und dass auch andere Sekten Personen mit guten Fähigkeiten im Umgang mit Leichtigkeit auswählen könnten. Dann warf er mir und Yi Ge einen Blick zu und sagte: „Fräulein Qi und ihr Mann können die Gruppe von hinten beaufsichtigen.“
Etwa dreißig bis vierzig Leute betraten die Höhle. Ich hatte erwartet, dass es unglaublich voll sein würde, aber nachdem ich hinuntergesprungen war, entdeckte ich unten einen sehr gepflegten Gang, etwa zwei bis zweieinhalb Meter hoch, mit Steinplatten an beiden Seiten und Öllampen, die in Abständen von etwa drei Metern an den Wänden angebracht waren. Der Gang war etwa drei Meter breit und sehr gut instand gehalten. Trotzdem gingen alle vorsichtig, aus Angst, ein einziger Fehltritt könnte einen vergifteten Pfeil auslösen. Aber da war nichts. Nachdem wir ungefähr so lange gegangen waren, wie man für zwei Tassen Tee braucht, entstand plötzlich Aufruhr. Jemand rief: „Wir sind am Ende! Wir sind am Ende! Da ist auch eine Strickleiter!“ Ein anderer sagte: „Was ist denn da oben? Lasst uns erst mal den Mechanismus finden, um die Tür zu öffnen.“
Ich sah mich um; das eine Ende des Ganges unterschied sich vom anderen – es führte in eine geräumige Lehmkammer mit glatten, polierten Steinwänden. Die Gruppe, mit Zunderbüchsen bewaffnet, suchte planlos die Wände ab. Jemand fand einen scharfen Stein an der Vorderwand, drückte ihn fest darauf und hörte ein Knacken über sich. Alle wichen eilig zur Seite zurück. Einen Augenblick später stürzte mit lautem Krachen ein Schwall aus Gras, Holzkohle und Schutt von oben herab. Wer nicht ausweichen konnte, wurde damit bedeckt, und selbst die Unversehrten erstickten fast im Staub. Husten erfüllte die Steinkammer. Der Anführer, Meister Tao, wirkte etwas verlegen und wollte gerade etwas sagen, als ein weiteres Geräusch von oben ertönte und ein verkohlter Balken herabfiel. Die Gruppe tauschte verwirrte Blicke. Meister Tao hustete und sagte: „Ich frage mich, was das für ein Ort da oben ist.“
Mir dämmerte es. Die heruntergefallenen Gegenstände waren alles Müll. Nachdem der Geisterpalast aufgeräumt war, gab es nur einen Platz, um den Müll zu lagern: eine Brachfläche nahe der hinteren Klippe. Obwohl sie sich über ein großes Gebiet erstreckte, musste der Ausgang irgendwo hinter dieser Klippe liegen. Bai Yifei schien dasselbe zu denken wie ich. Er sagte: „Es müsste die Brachfläche vor der hinteren Klippe sein.“ Allerdings war dieses Gebiet zu unwegsam, um hinaufzuklettern. Jemand schlug vor, die Sachen ein wenig beiseite zu räumen und hinaufzugehen, um nachzusehen. Ich blickte zu der Stelle hinauf, wo die Gegenstände heruntergefallen waren. Es war tatsächlich ein ordentlicher, quadratischer Ausgang. Leider lagen dort einige Säulen und Balken achtlos herum, sodass ein Ausgang selbst bei größtem Willen unmöglich sein könnte.
Meister Tao blickte ebenfalls auf und sagte: „Vergessen wir es, da wir wissen, dass es die hintere Klippe ist, können wir genauso gut den Weg zurückgehen, den wir gekommen sind, und dann dort nachsehen.“
Einige aus der Gruppe gaben nicht auf und tasteten zwei weitere Steinmauern ab. Plötzlich rief ein Mitglied der Fengming-Sekte überrascht: „Auch hier ist ein Mechanismus!“ Auch der junge Meister Ouyang fand einen Mechanismus an der gegenüberliegenden Steinmauer, und beide aktivierten ihn. Die Steinmauern öffneten sich und gaben jeweils eine Tür frei. Meister Tao sagte daraufhin: „Lasst uns in zwei Gruppen aufteilen und getrennte Wege gehen.“ Die sechs großen Sekten teilten sich in zwei Gruppen auf, während Yi Ge und ich dem Anwesen der Liuhe-Familie, dem Anwesen der Baima-Familie und der Familie Ouyang folgten und uns dem linken Eingang näherten.
Der Gang links war stockfinster, ohne Lampen oder Fackeln. Wir tasteten uns nur im schwachen Schein einiger Zunderdosen vorwärts. Der Gang wirkte nicht künstlich angelegt; die Wände waren rau und der Boden uneben. Wir hatten keine Ahnung, wie lang er war oder ob sich darin Fallen befanden. Um Zunderdosen zu sparen, schlug Meister Bai vor, drei Zunderdosen vorne, in der Mitte und hinten in der Gruppe anzuzünden. Das Licht der Zunderdosen flackerte, und der Gang war feucht, sodass wir ein wenig stolperten. Glücklicherweise schien es keine Fallen zu geben, aber der Weg führte offenbar abwärts. Vielleicht führte er tatsächlich zum unterirdischen Palast. Vielleicht dachten alle dasselbe wie ich; im schwachen Licht der Zunderdosen erkannte ich sogar ein schwaches Lächeln auf Meister Liuhes Gesicht.
Das Zunderkästchen am Ende des Zuges erlosch plötzlich und hüllte mich in Dunkelheit. Ich machte einen Schritt nach vorn, doch der Boden war glatt, und ich wäre beinahe gestürzt. Um das Gleichgewicht wiederzuerlangen, stieß ich gegen jemanden vor mir. Diese Person ergriff meine Hand und fragte leise: „Xiao Wu, alles in Ordnung?“ Es war Bai Yifei; ich hatte nicht bemerkt, wann er vom Anfang ans Ende des Zuges gewechselt war. Ich antwortete: „Mir geht es gut“, konnte meine Hand aber einen Moment lang nicht loslassen. Ich wich einen Schritt zurück, und plötzlich packte mich jemand an der Taille und zog mich zurück, sodass ich mich an eine feste Brust lehnte. Ein leichter Kiefernduft wehte herüber, und Yi Ges tiefe Stimme ertönte: „Prinzessin, seien Sie vorsichtig, halten Sie meine Hand.“ Bai Yifei ließ seine Hand los, und jemand am Ende des Zuges entzündete ein weiteres Zunderkästchen. Im Dämmerlicht machte Bai Yifei einen Schritt nach vorn, doch Yi Ges Hand blieb an meiner Taille.
Wir gingen lange Zeit, schlängelten uns durch die Höhle, die immer kälter wurde; es schien, als wären wir ins Herz des Berges vorgedrungen. Schließlich hörten wir Meister Bais Stimme: „Es gibt keinen Weg weiter.“
Tatsächlich erstreckte sich vor uns nur eine Felswand. Egal wie gründlich wir suchten, wir fanden weder Mechanismen noch eine Tür. Es gab zwar viele Vorsprünge und Vertiefungen, aber nichts davon war beweglich. Die Wände waren nicht ganz frei von Löchern, aber es waren alles kleine Höhlen, manche kaum größer als ein Daumen, andere nicht größer als eine Faust – einfach nur Höhlen. Vielleicht hatten wir die Mechanismen einfach nicht gefunden, oder vielleicht handelte es sich um einen verlassenen Gang. Wenn er tatsächlich zum Schatz führte, wie konnte es dann sein, dass es keine Beleuchtung oder Fallen gab? Vielleicht befand sich der eigentliche Gang hinter einer Tür auf der anderen Seite.
Als wir zur Steinkammer zurückkehrten, waren auch die etwa zwanzig Personen unter der Führung von Meister Tao in die Steinkammer zurückgekehrt, aber ihre Erfahrung war genau dieselbe wie unsere.
Anmerkung des Autors: Jinjiang macht in den letzten Tagen Probleme. Ich kann die Kommentare im Backend weder sehen noch beantworten. Sie sind nur auf der Leserseite sichtbar. Bitte entschuldigen Sie, falls ich einige Kommentare nicht rechtzeitig beantworten konnte. Ich werde alle Kommentare beantworten, die ich sehe.
Kapitel Dreißig: Das Chaos beginnt
Seit der Entdeckung des Tunnels sind die Dinge nach und nach etwas komplizierter geworden.