Nachdem die Öllampen an den Wänden entfernt worden waren, schien das Gelände etwas anzusteigen, und die Höhle wurde allmählich trockener. Später spürten wir alle, wie unsere Taschenlampen leicht flackerten. Qi Long rief: „Da weht ein Wind!“ Wind bedeutete, dass es einen Höhleneingang gab. Wir gingen noch drei bis sechs Meter weiter und spürten, wie die Höhle immer heller wurde, als ob wir uns dem Ende näherten. Und tatsächlich, nach weiteren drei bis sechs Metern erschien plötzlich ein helles Licht vor uns – ein Höhleneingang, der von wiegenden Ranken umrankt war. Der Eingang war recht geräumig, mit vielen Stalaktiten, die von ihm herabhingen, und großen Felsen und Stalagmiten am Boden.
Als wir aus der Höhle kamen, befanden wir uns in einem Tal, das uns sehr bekannt vorkam. Das Dorf, das wir sehen konnten, war dasselbe, in dem wir übernachtet hatten. Vom Geisterpalast bis hierher hatten wir zwei Bergrücken überquert. Dieser Pfad rechts war zweifellos ein geheimer Fluchtweg; wer weiß, wie viele Menschen durch ihn überlebt haben.
Nachdem sie herausgekommen war, sagte Sun Jing: „Dieser Weg kann nur zum Ausgang, nicht zum Eingang benutzt werden. Ich habe gesehen, dass sich an der Rückseite dieser Steinmauer keine Mechanismen befanden.“
Anmerkung der Autorin: Diese Woche gibt es keine Rangliste für Jiangnan, daher wird meine Geschichte möglicherweise nicht angezeigt. Falls ihr sie lest, aber noch nicht zu euren Favoriten hinzugefügt habt, tut dies bitte!
Ich weiß, Jinjiang ist unberechenbar und es ist schwierig, Kommentare zu hinterlassen, aber meine sind einfach nur furchtbar. Deshalb bitte ich euch um Kommentare! Sie sehen vielleicht etwas unschön aus, aber seht es mir bitte nach.
Ich habe heute ein Update veröffentlicht und werde mich die nächsten zwei Tage ausruhen. Nächste Woche gibt es keine Rangliste, daher werde ich pausieren und nur jeden zweiten Tag ein Update veröffentlichen. Es könnte aber sein, dass ich doch noch ein paar Mal mehr poste; das wäre ein gutes Omen.
Kapitel 34: Verfolgung
Daher bietet nur der mittlere Weg die besten Chancen, zum im unterirdischen Palast verborgenen Schatz zu führen.
Am nächsten Tag schien die Zahl der Helden, die sich in der Steinkammer versammelt hatten, im Vergleich zum Vortag deutlich gestiegen zu sein, sodass die einst geräumige Kammer nun recht überfüllt war. Meister Tao und Meister Bai runzelten die Stirn, und ich tat es ihnen gleich. Aufgrund des Wetters und der vielen Menschen war es zwar im Untergrund deutlich kühler als in den oberen Ebenen, aber dennoch ziemlich heiß und eng, und ich begann, meinen heutigen Besuch zu bereuen. Der Gedanke, Yi Ge damals auf die Probe gestellt zu haben, indem ich sagte, er wolle das Messer nicht und wolle gehen, hatte sich mir tatsächlich eingeprägt, und er kam mir wieder in den Sinn, als ich mich leicht ärgerte.
Ich robbte vorwärts, bis ich gegen die Steinmauer gequetscht war und mich fast dagegen lehnte. In dem ganzen Durcheinander zerrte jemand an mir, und ich stolperte rückwärts und trat auf etwas, das mir einen stechenden Schmerz bereitete. Gerade als ich mich an die Mauer lehnen wollte, um Luft zu holen, fühlte sich mein Rücken plötzlich leer an, und ich fiel rückwärts. Bevor ich auch nur aufschreien konnte, hörte ich jemanden mit einer Mischung aus Überraschung und Freude rufen: „Der Mechanismus ist offen!“
Ich konnte mich endlich fassen und blickte zurück. Tatsächlich war die Steinmauer hinter mir zurückgewichen, und ich stand auf der zerbrochenen Hälfte des Mechanismus.
Der junge Meister Ouyang rief entzückt aus: „Dieser Mechanismus wird also heruntergedrückt und nicht hochgezogen! Fräulein Qi hat ihn perfekt betätigt!“
Hinter dieser Tür verbarg sich ein ordentlich angelegter Durchgang. Ich stand schweigend abseits und beobachtete, wie Yi Ge sich durch die Menge zu mir durchkämpfte, während um mich herum die eifrigen Helden den Durchgang betreten wollten. Erst als Meister Tao etwas sagte wie: „Wir wissen nicht, ob drinnen Fallen lauern, also macht keinen Aufstand“, beruhigte sich die Menge allmählich.
Der Durchgang war nicht sehr lang und endete abrupt, ohne dass irgendwelche versteckten Mechanismen erkennbar waren. Wir befanden uns in einer Art großer Halle, die Platz für hundert Personen bot. Ich sage „wirkte“, weil sie tatsächlich in mehrere Bereiche unterteilt war. Links befand sich eine Treppe, hinter der sich ein Raum mit eisernem Geländer befand. Rechts standen Tische, Stühle und Bücherregale; die Regale füllten fast die gesamte rechte Wand aus, die Bücher ordentlich angeordnet, wenn auch mit einer dicken Schicht weißer Asche bedeckt. Neben dem Schreibtisch stand eine Holzcouch mit Bettzeug.
Obwohl die Halle geräumig und überfüllt war, roch es unangenehm, leicht nach Schweiß. Ich konnte jedoch auch einen schwachen Blutgeruch wahrnehmen. Nan Ya lugte durch die Eisengitter links und schrie plötzlich auf. Nan Cong und Bai Yifei blickten herüber und schnappten nach Luft. Neugierig ging ich näher heran. Drinnen war ein Skelett eingesperrt. Es lehnte an der Wand, links von ihm ein Bambusrohr, rechts ein Steinbett. Vier lange Eisenketten ragten von der Steinwand herab und fesselten seine Handgelenke und Knöchel. Sie schienen gerade lang genug zu sein, damit es sich in dem engen Raum bewegen konnte. Der Boden des kleinen Raumes war rotbraun und ähnelte Blutflecken; daher kam auch der blutige Geruch. Sein Fleisch und seine inneren Organe waren vollständig verwest, doch unter dem Brustbein befand sich eine verschrumpelte, daumengroße schwarze Masse.
Anhand der Art, wie sie gefesselt waren, musste diese Person überaus kampfkunsterfahren sein. Alle sahen sich fragend an, wer das wohl war. Einige erinnerten sich, ob vor zwanzig Jahren eine außergewöhnliche Gestalt verschwunden war, doch alle schüttelten den Kopf. Plötzlich fiel mir jemand ein: der Kalte Jadeprinz Leng Yiwei, von dem mein Vater erzählt hatte. Ich dachte auch an das Handbuch des Lichtschwertes, das in die Hände des Geisterpalastes gefallen war, und je länger ich darüber nachdachte, desto sicherer erschien es mir, und ein tiefes Gefühl der Verzweiflung überkam mich.
Die Menge blickte daraufhin zum Bücherregal rechts und entdeckte zahlreiche Kampfkunsthandbücher verschiedener Sekten, was für Aufregung sorgte. Meister Tao holte tief Luft und sagte: „Warum suchen wir nicht erst den Haupteingang und sehen uns die Bücher dann an?“ Die Menge beruhigte sich daraufhin.
An der Wand neben der Treppe befand sich ein kugelförmiger Knopf. Beim Drücken öffnete sich die Treppe oben augenblicklich, und Sand und Steine stürzten herab. Meister Tao bat jede der sechs großen Sekten, einen Abenteurer hinaufzuschicken, um nachzusehen. Die Abenteurer eilten hinunter und berichteten: „Dort oben befindet sich die hintere Halle des Purpurroten Dämonenpalastes, fast bis zur Klippe.“
Alle blickten auf die Baupläne in ihren Händen (fast jeder hatte einen). Deutlich erkennbar waren zwei schwarze Linien hinter der hinteren Halle. Danach sollte ein weiterer Durchgang führen, aber dann müssten wir den Mechanismus erneut suchen.
Die Gruppe suchte erneut fieberhaft die drei Wände ab und rückte sogar das Bücherregal beiseite, fand aber immer noch nichts. Plötzlich sagte Bai Yifei: „Vielleicht ist der Eingang nicht unterirdisch, sondern oberirdisch? Gibt es zum Beispiel keine Tür an der hinteren Klippe?“
Einige nickten zustimmend, woraufhin Meister Tao sagte: „Lasst uns nach draußen gehen und darüber reden.“
Ich bin zunehmend davon überzeugt, dass es unterirdische Schätze gibt.
Mein Herz kribbelte, wie ein Juckreiz, den man unbedingt stillen wollte, aber der die Stelle einfach nicht erreichte. Das Geheimnis lag direkt vor mir, doch ich hatte die Augen verschlossen. Dieses kratzende Gefühl ließ mich das Abendessen eher gedankenverloren essen.
Als ich nachts allein unter der Lampe saß, kam mir plötzlich ein seltsamer Gedanke: Wenn es eine Karte der unterirdischen Gänge gibt, könnte es dann auch eine topografische Karte des unterirdischen Palastes geben? Die letzte Karte wurde im „Tongda Gong“ (einem Buch über taoistische Praktiken) entdeckt; könnten sich in diesem Buch noch unentdeckte Seiten befinden?
Mit diesem Gedanken ging ich zum Tisch und holte das „Tongda Gong“-Buch hervor. Vorsichtig blätterte ich Seite für Seite um. Als ich die letzte Seite erreicht hatte, konnte ich nichts Auffälliges entdecken. Die unterste Seite bestand nur aus einem dünnen Holzbrett, und ich nahm an, dass auch der Einband aus dünnem Holz gefertigt war, aber altersbedingt zerfallen war. Etwas enttäuscht legte ich das Buch beiseite. Meine Finger strichen unwillkürlich über das dünne Holzbrett, und ich spürte, dass es uneben war. Bei genauerem Hinsehen entdeckte ich viele kleine Dellen auf der Oberseite, vermischt mit jahrelangem Schmutz; man hätte sie nicht bemerkt, wenn man sie nicht berührt hätte.
Als Yi Ge zurückkam, zeichnete ich mit einer Sticknadel Muster auf ein dünnes Holzstück und verband die kleinen runden Vertiefungen nach und nach. Ich hatte nur eine Nadel und wollte einfach nur herausfinden, was genau darauf war.
Er kam leise herüber und setzte sich neben mich. Ich war beschäftigt, deshalb warf ich ihm nur einen kurzen Blick zu, bevor ich den Kopf wieder abwandte, fragte aber: „Du bist zurück?“ Eigentlich wusste ich gar nicht, wann er gegangen war.
Die Sticknadel zog flache, feine weiße Linien auf dem dünnen Holzbrett. Es waren nur ein paar gewundene, unterbrochene Linien, die sich gelegentlich mit Kreisen und Kreuzen kreuzten. Für mich sah es eher aus wie eine Blume oder eine andere Form als wie eine topografische Karte, obwohl es kein vollständiges Bild war. Wenn ich es mit einer Karte vergleichen müsste, wäre es eher eine Straßenkarte.
Ich betrachtete das Bild in meiner Hand und seufzte: „Was ist das?“
Eine große Hand streckte sich von der Seite aus und packte das dünne Holzbrett: „Misty Baby, wie hast du das gefunden?“
Ich drehte den Kopf und sagte: „Wenn es einen Plan des Tunnels gibt, muss es auch einen Plan des unterirdischen Palastes geben. Ich habe sie alle durchgesehen, und das ist der einzige, den ich gefunden habe. Er ist sehr verdächtig. Ich habe eine Kopie angefertigt, aber ich weiß nicht, was darauf abgebildet ist.“
Er nahm das Holzbrett, betrachtete es eine Weile und holte dann plötzlich eine Schüssel mit Wasser und ein Tuch aus dem Zimmer. Er wischte das Brett kräftig ab und entfernte so den größten Teil des jahrelang angesammelten Schmutzes. Die kleinen Vertiefungen traten nun viel deutlicher hervor. Dann zerrieb er Tinte, nahm einen Pinsel, tupfte die Vertiefungen sorgfältig mit Tinte ab und legte ein Blatt Papier darauf. Ich verstand; er fertigte einen Abklatsch an.
Er fertigte vier oder fünf Abdrücke an, gab mir zwei davon und sagte: „Lass sie uns verbinden und sehen. Vielleicht haben wir sie beide unterschiedlich verbunden.“
Als ich den Abrieb anfertigte, bemerkte ich, dass die kleinen Vertiefungen nicht alle gleich groß waren. Zuerst vermutete ich, dass sie von einem Kegel oder einem ähnlichen Werkzeug stammten, aber jetzt sehe ich, dass auch größere darunter sind, und ich weiß nicht, wodurch sie entstanden sind.
Wir folgten der Richtung der größeren Grube und zeichneten beide ähnliche Karten. Diesmal handelte es sich eindeutig um eine Routenkarte, aber wir wussten nicht, woher sie stammte, da die Form überhaupt nicht einem ordentlichen Gebäude ähnelte; sie sah eher aus wie ein gewundener Pfad durch die Landschaft.
Yi Ge sagte: „Vielleicht kann ich Meister Gui einen Blick darauf werfen lassen.“
Ich habe keinen Grund, Einspruch zu erheben.
Nach einer durchgearbeiteten Nacht habe ich anscheinend etwas Kleines geschafft.
Als ich ins Bett stieg, stand er lange regungslos hinter mir. Erst als ich lag, drehte er sich um, zog seinen Morgenmantel aus und blies die Kerze aus. In dem Moment, als die Kerze erlosch, bemerkte ich, dass sein linker Arm dicker wirkte, doch er stützte mich beim Hinlegen weiterhin mit dem rechten Arm. Ich war misstrauisch und neckte ihn ein wenig. Sein Atem ging schwerer, aber er küsste mich nur leicht auf die Stirn und tat nichts weiter. Ich drehte mich einfach um, beugte mich über ihn und küsste ihn sanft auf die Wange. Als ich meine Arme halb um seine Schultern legte, glitten meine Hände sanft nach unten, und durch seine Kleidung spürte ich die Bandagen, die seine Arme fesselten. Bevor ich etwas tun konnte, drehte er sich plötzlich um, drückte mich auf die Stirn und bedeckte meine Lippen mit einem rauen, leidenschaftlichen Kuss. Früher stützte er sich gern auf einer Seite von mir ab und küsste mich mit der anderen sanft und zärtlich, während er mein Kinn umfasste; jetzt…
Ich drückte ihn zu Boden: „Was ist mit deinem linken Arm passiert? Wo warst du heute Abend?“
Er sagte: „Ich war im Crimson Demon Palace. Meine Hand ist in Ordnung, nur eine leichte Verletzung.“
„Verletzt? Wie bist du verletzt worden? Bist du dem Wächter des Palastes begegnet?“ Wir alle wissen, wen ich mit dem Wächter des Palastes meine – denjenigen, der im Verborgenen Menschen tötet. Dieser Mensch ist seltsam; jeder, der sich dem Purpurroten Dämonenpalast oder der hinteren Klippe nähert, wird angegriffen, doch wer durch den Geheimgang des Asura-Palastes in die Unterwelt des Purpurroten Dämonenpalastes hinabsteigt, bleibt unverletzt.
Er schwieg, sein Schweigen sprach Bände. Ich erinnerte mich an den bizarren, tödlichen Schlag des Mannes gegen den Hals und schnappte nach Luft. Er hatte Glück gehabt; er hatte sich nur den linken Arm verletzt. Oder vielleicht waren seine Kampfkünste weit besser, als ich erwartet hatte.
*******
Mit den steigenden Temperaturen wird es später dunkel. Nach dem Abendessen haben wir noch viel Zeit totzuschlagen. Qi Long und Qian Qian gehen oft zusammen aus, Chun Manjing hat Pflichten zu erledigen, und Mu Ying geht seit ihrem Beitritt zu ihrer Sekte oft ins Lager und kommt manchmal nicht zum Abendessen zurück. Auch Yi Ge verschwindet häufig. Wenn ich ihn frage, weicht er aus und gibt vage Antworten. Obwohl ich etwas beunruhigt bin, gewöhne ich mich allmählich an sein plötzliches Verschwinden und Zurückkommen. Wenn ich ihn weiter bedränge, wird er es mir vielleicht erzählen, aber ich bin mir nicht sicher, ob das der richtige Weg ist; er ist ja kein kleiner Dieb, den ich erwischt habe.
Nur Ziqian, Zibu und Onkel Xu begleiteten mich manchmal nach dem Abendessen auf Spaziergängen im Wald und am Bach entlang. Doch nachdem ich an jenem Tag Chunmans und Muyings Gespräch mitgehört hatte, traute ich mich nicht mehr, allein mit Ziqian oder Zibu auszugehen. Ich ging nur noch spazieren, wenn alle dabei waren. Aber in letzter Zeit scheint Ziqian viel zu tun zu haben, und ich fühle mich plötzlich viel einsamer.
Am Tag, nachdem ich diesen Abklatsch angefertigt hatte, ging ich nach dem Abendessen, als es noch hell war, allein hinaus.
Während ich am Bach entlang schlenderte und den Sonnenuntergang im Wasser beobachtete, hörte ich plötzlich das Rascheln von Kleidung im Wind durch den Wald. Vor Langeweile überkam mich der plötzliche Drang zu tratschen, also kehrte ich in den Wald zurück. Tatsächlich sah ich etwa zehn Schritte weiter eine weiße Gestalt in die Tiefen des Waldes huschen. Anhand ihrer Bewegungen – mal stehen bleiben, mal weitergehen – schien es, als würde sie jemandem folgen. Ich wagte es nicht, ihr zu nahe zu kommen und folgte ihr nur aus der Ferne. Nach einer Weile verschwand die Person hinter einer Klippe. Ich folgte ihr eilig, doch hinter der Klippe erstreckte sich immer noch Wald. Ich wusste nicht, ob sie nach links oder rechts abgebogen war. Nach kurzem Überlegen drehte ich mich um und kletterte die Klippe hinauf, um besser sehen zu können. Der Wald bestand aus hohen Tannen; ich sah nur einen kleinen weißen Punkt, der nach rechts abbog. Der Wald war nicht sehr groß. Von meinem Aussichtspunkt aus überblickte ich den Weg, fand eine Richtung und beschloss, der Person zu folgen. Ich stieg die Klippe hinab und betrat den Wald von der anderen Seite.
Im Zedernwald gab es viele Sträucher, deshalb ging ich etwas langsamer und war mir nicht sicher, ob ich in die richtige Richtung ging.
Nachdem sie endlich aus einem dichten Gebüsch herausgetreten waren, standen vor ihnen außergewöhnlich hohe und dichte Zedern, so dicht, dass man wohl drei Personen bräuchte, um sie zu umfassen. Gerade als sie sich um den riesigen, felsenartigen Baum vor ihnen herumdrehen wollten, hörten sie plötzlich Stimmen weiter vorn.
Eine klare Stimme sagte: „Du bist es wirklich! Letzte Nacht dachte ich aufgrund deines Aussehens, ich hätte mich geirrt, aber heute kann ich mich nicht irren. Warum hast du dich in die unterirdische Halle des Purpurroten Dämonenpalastes geschlichen? War es ihretwegen?“
Diese Stimme gehörte tatsächlich Bai Yifei.
Anmerkung des Autors: Aktualisiert! Hoffentlich wird es dieses Wochenende veröffentlicht. Danke, dass du es zu deinen Favoriten hinzugefügt hast. Lies bitte weiter, haha.
Kapitel Fünfunddreißig: Die Lücke
Eine weitere vertraute Stimme ertönte: „Was soll das mit Privatspionen? Ihr seid die Privatspione. Unser junger Meister geht gerade nach Hause.“ Es war Meister Guis Stimme. Und der junge Meister, von dem er sprach, war das nicht Yi Ge? Ich konnte mich nicht rühren.
Bai Yifeis Stimme klang deutlich schockiert: „Du, du bist jener Schüler des Geisterpalastes, der in Hengshan Ärger gemacht hat? Wer war er denn? Junger Meister?“
Meister Gui sagte: „Das stimmt, er ist unser junger Meister, der junge Meister des Geisterpalastes. Der Geisterpalast ist nicht ohne Meister. Wir haben euch lange genug hereingelassen und euch genug Ärger bereitet. Und ihr nennt ihn einen Spion? Ihr solltet lieber verschwinden, nicht wahr?“
Schließlich ertönte diese kühle, klare Stimme: „Junger Meister Bai, ich bin nicht ihretwegen dem Purpurroten Dämonenpalast beigetreten. Was wollen Sie dazu sagen?“
Bai Yifeis Stimme wurde etwas ruhiger, als er fragte: „Seit der Entdeckung des unterirdischen Ganges des Purpurroten Dämonenpalastes sind so viele Menschen gestorben. Habt ihr sie getötet?“
Yi Ges Worte waren immer so kurz: „Nein.“
Bai Yifei schnaubte: „Selbst wenn du es nicht warst, hat es denn gar nichts mit dir zu tun?“
Äh, ich habe Yi Ge dieselbe Frage gestellt. Ich drehte mich um, lehnte mich an den riesigen Baum und lauschte leise.
Yi Ges Stimme blieb kalt: „Na und, wenn wir involviert sind? Na und, wenn wir es nicht sind?“
Bai Yifei sagte: „Wenn ein Zusammenhang besteht, dann müssen natürlich Schulden beglichen und Leben zurückgegeben werden. Wenn kein Zusammenhang besteht … Hmpf!“
Yi Ges Stimme klang emotionslos: „Wenn ich sage, ich hätte es nicht getan, werden Sie mir nicht glauben. Dann legen Sie relevante Beweise vor. Andernfalls ist nicht klar, wer wem etwas schuldet.“
Bai Yifei sagte: „Seit der Palast des Purpurroten Dämons diese Halle entdeckt hat, hat Meister Tao mit allen eine Vereinbarung getroffen, sie nicht heimlich zu erkunden. Erstens, um Streitigkeiten zu vermeiden, und zweitens, um den Mörder im Geheimen zu ermitteln. Wir patrouillierten zwei Tage lang und hielten alle auf, die versuchten, sie von außen zu erkunden. Niemand kam in diesen zwei Tagen ums Leben. Euer lautloses Auftauchen in dieser unterirdischen Halle ist äußerst verdächtig.“
Meister Gui spottete: „Dass Ihr den jungen Meister draußen nicht entdeckt habt, liegt an Eurer Inkompetenz und beweist gar nichts. Dies ist das Gebiet des Geisterpalastes; der junge Meister kann kommen und gehen, wie es ihm beliebt. Warum solltet Ihr Euch einmischen?“
Bai Yifei spottete erneut und sagte: „Nach eurer Flucht fanden wir jedoch die Leiche eines Schülers der Youlong-Gang in der hinteren Halle des Purpurroten Zauberpalastes. Der Zeitpunkt ist zu verdächtig.“
Eine andere Stimme sagte: „Erwischt den Dieb mit der Beute, erwischt den Ehebrecher auf frischer Tat! Welches eurer Augen hat gesehen, wie unser junger Herr jemanden getötet hat, und wie ist diese Person gestorben?“
Ich habe diese Stimme schon einmal gehört; es ist die Stimme, der Yi Ge an meinem Geburtstag im Wald begegnet ist.
Bai Yifei sagte: „Eine scharfe Waffe durchbohrt die Kehle.“
Der Mann fuhr fort: „Da Sie gestern mit dem jungen Meister gekämpft haben, wissen Sie, welche Waffen er benutzen kann? Er benutzt nur seine Handflächen.“
Bai Yifei schien über die Richtigkeit seiner Worte nachzudenken und schwieg deshalb. Aber ich wusste, dass Yi Ge mit dem Schwert umgehen konnte, und selbst wenn er keins bei sich trug, benutzte die Youlong-Bande Schwerter; es war nicht ausgeschlossen, dass er es an sich reißen und gegen sie einsetzen würde.
Bai Yifei sagte: „Ich habe nicht gesehen, wie du jemanden getötet hast, aber wenn du wirklich der junge Meister des Geisterpalastes bist, kannst du dich der Verantwortung nicht entziehen. Ich nehme an, du warst gestern nicht allein.“ Seine Stimme wurde plötzlich sanfter: „Weiß sie, wer du bist, was du getan hast?“
Sie meinte natürlich mich. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich mich hinter den Baum setzte.
Meister Gui lachte herzlich: „Die Prinzessin ist die Frau des jungen Meisters, sie…“
Seine Worte wurden von Yi Ge unterbrochen, der entschieden sagte: „Sie weiß es nicht. Und sie muss es auch nicht wissen.“
Ich setzte mich hinter den Baum und schloss die Augen.
Bai Yifeis Stimme wurde wütend: „Euer Geisterpalast hat einen schrecklichen Ruf. Ihr habt eure Identität verheimlicht und seid an ihrer Seite geblieben. Was wolltet ihr damit erreichen? Wenn ihr euch versteckt gehalten hättet, wäre das in Ordnung gewesen, aber ihr nennt euch den jungen Meister des Geisterpalastes. Ihr könnt ein Feind der Kampfkunstwelt sein, aber in welche Lage wollt ihr Xiaowu bringen? Wollt ihr, dass sie euretwegen von anderen gejagt wird? Ganz zu schweigen von der Zukunft. Selbst wenn wir heute im unterirdischen Palast nach Schätzen suchen, wenn jeder von eurer Existenz weiß, werdet ihr dann nichts mehr haben? Es ist gut, wenn ihr sterbt, aber was wird aus Xiaowu? Soll sie die Schuld für euch auf sich nehmen?“
Yi Ges Stimme klang wie Eiskristalle: „Das ist eine Angelegenheit zwischen meinem Mann und mir, junger Meister Bai braucht sich darüber keine Sorgen zu machen.“
Bai Yifeis Stimme hingegen schien zwischen seinen Zähnen hervorgepresst zu sein: „Wie egoistisch du bist! Nein, du hast sie die ganze Zeit nur benutzt, nicht wahr? Ihre Position ausgenutzt, um dich zu decken und abscheuliche Dinge zu tun.“
Yi Ge antwortete wortlos, nur ein leises Summen war zu hören. Mein Herz aber fühlte sich an, als hätte es ein kalter Stromschlag getroffen; ich konnte den Schmerz nicht genau beschreiben, aber es zog sich einfach zusammen.
Gui Ye warf ein: „Die Prinzessin und der junge Meister sind Mann und Frau, also was soll das Gerede vom Verbergen oder Verschweigen? Außerdem, solange der junge Meister zurückbekommt, was uns gehört, was ist daran so verwerflich? Wahrscheinlich seid ihr, die sogenannten rechtschaffenen Kampfsportler, die verwerflich sind.“
Plötzlich sagte eine andere Person: „Die Identität des jungen Meisters war der Kampfkunstwelt ursprünglich unbekannt. Eure Worte erinnern uns daran, dass ihr, jetzt wo ihr seine Identität kennt, nicht mehr gehen könnt.“
Mit einem klaren „Klirren“ war das Geräusch eines gezogenen Schwertes in der stillen Dämmerung besonders deutlich zu hören. Bai Yifeis Stimme wurde jedoch ruhiger: „Wollt ihr mich hier behalten? Warum versucht ihr es nicht?“
Ich drehte mich hinter dem Baum um und gab so die Hälfte meines Gesichts preis, um die Bewegungen im Wald zu beobachten. Sie waren nicht weit entfernt, und ich verschaffte mir schnell einen Überblick über die Lage. Yi Ges Seite bestand tatsächlich aus vier Personen. Obwohl Bai Yifei allein war, blieb er furchtlos, zog sein Schwert und stand aufrecht da, den Blick kalt auf seine Gegner gerichtet.
Yi Ge griff als Erster an. Er benutzte tatsächlich keine Waffe; seine Leichtigkeit war außergewöhnlich, und obwohl er beim Heben der Handfläche noch etwas Abstand zu Bai Yifei hielt, traf sie ihn blitzschnell. Bai Yifeis Reaktionen waren stets prompt; er machte einen Schritt, und die Klinge seines Schwertes war nun Yi Ge zugewandt. Beide bewegten sich schnell, und schließlich blieben nur noch Licht und Schatten übrig.
Mir sank das Herz in die Hose, als Yi Ge seinen Zug machte. Wollte er mich etwa zum Schweigen bringen? Obwohl ich ihn nicht beim Töten beobachtet hatte, war er unbestreitbar verwickelt. Trotzdem wollte ich nicht gehen. Erstens spürte ich plötzlich ein Taubheitsgefühl in den Beinen; zweitens, da Bai Yifei auf mich aufpasste und ich ihm beim Kampf gegen vier Gegner allein zusah, wollte ich, obwohl ich ihre Kampfkünste nicht kannte, noch eine Weile zusehen.
Bai Yifeis Technik des Hundert-Meilen-Bach-Schwertes hatte sich deutlich verbessert; er hatte offenbar mehrere neue Bewegungen gemeistert, wodurch sie sich von meinen vorherigen Eindrücken unterschied. In der Verteidigung war sie geschickt und agil; im Angriff glich sie einem Drachen, der sich zusammenrollte und heulte – außergewöhnlich wild. Yi Ge hingegen nutzte vermutlich die Tongda-Handfläche. Seine innere Energie war überraschend stark, ja geradezu tiefgründig, und der Wind, der von seinen Handflächen ausging, erzeugte ein pfeifendes Geräusch. Obwohl er eher defensiv als offensiv agierte, war er Bai Yifeis Schwert nicht unterlegen. Allmählich begannen seine Handflächen schwach zu leuchten. Bei genauerem Hinsehen erkannte ich, dass es kein Leuchten war, sondern dass seine Handflächen durchscheinend und kristallin wirkten, was mich wirklich überraschte. Da dachte ich: Könnte das die Essenz der Tongda-Handfläche sein?
Die beiden waren gerade in einen Kampf verwickelt, als Bai Yifei sagte: „Ich habe dir gestern in den linken Arm gestochen; das muss doch etwas unangenehm sein, oder?“
Er klang besorgt, aber sein Tonfall war etwas abweisend, als wolle er Yi Ge provozieren.
Yi Ge schwieg und verstärkte nur seine Handflächenschläge. Die Ärmel beider Männer bauschten sich unter der Wucht der Schläge und der Schwertenergie auf, ihre Gestalten verschwammen allmählich. Plötzlich hörte ich Bai Yifei grunzen, zwei Schritte zurückweichen und dann erneut vorstürmen. Sein Schwert blitzte wie zersplitterter Jade auf und umhüllte Yi Ge. Ein weißer Lichtblitz zuckte auf, und eine Blutblüte ergoss sich; Yi Ge, in Blau gekleidet, trug sie auf seinem linken Unterarm.
Da Yi Ge verletzt war, traten Gui Ye und die beiden anderen einen Schritt vor. Bai Yifei sagte kalt: „Was, wollt ihr mich alle auf einmal angreifen?“
Ich konnte es nicht länger ertragen, also stand ich auf, trat hinter dem riesigen Baum hervor und rief: „Halt!“
Die beiden Männer, die gerade im Begriff waren, einen weiteren Schritt zu unternehmen, erschraken, als sie meine Stimme hörten.
Ich fühlte mich etwas unsicher auf den Beinen und trat, nachdem ich mich gefasst hatte, langsam hinaus. Keiner von ihnen sagte etwas. Ich warf ihnen einen Blick zu und sah einen Anflug von Angst in den Augen von Yi Ge und Bai Yifei. Hätte ich nicht gelauscht, hätte ich im ersten Moment bestimmt gedacht, dass da etwas zwischen ihnen vor sich ging und ich sie in flagranti erwischt hatte, sodass sie mich anstarrten, als hätten sie einen Geist gesehen. Oder vielleicht ähnelte mein Gesichtsausdruck tatsächlich dem eines Geistes, denn als Gui Ye und die anderen mich sahen, spiegelten ihre Gesichter eher Überraschung als Freude oder Neugier wider.
Bai Yifei sagte eindringlich: „Xiaowu, Yi Ge gestern…“
Ich ging zu Yi Ge hinüber und nahm seinen rechten Arm: „Ich weiß, ich weiß, wer er ist. Er ging zum Purpurroten Dämonenpalast, weil ich es so wollte.“
Yi Ge und Bai Yifei zeigten keine andere Regung als Schock. Plötzlich lächelte Bai Yifei bitter und sagte: „Xiao Wu, du suchst nach Ausreden für ihn. Du hast immer selbst entschieden, was du wolltest, ohne dich auf andere zu verlassen. Wenn du den Purpurroten Dämonenpalast untersuchen wolltest, hättest du nur mit Meister Tao sprechen müssen, und es wäre jederzeit erledigt gewesen. Warum musstest du jemanden nachts zur Untersuchung schicken?“
Dann sagte er langsam: „Xiaowu, er könnte dir Probleme bereiten.“