Er antwortete: „Ich dachte gestern nicht, dass Sie es waren. Es war Tante Liu, die weiter vorn gedämpfte Brötchen verkauft, die mir erzählte, dass Sie von diesem Ladenbesitzer verhaftet wurden.“
Ich kicherte: „Ich wurde nicht verhaftet. Was, kennt ihr etwa alle nicht den Besitzer der Holzwerkstatt?“
Er zog den Hals leicht ein: „Es ist über zehn Jahre her. Er hat ein schlechtes Temperament und spricht nicht gern mit Leuten. Wir kennen seinen Nachnamen eigentlich gar nicht.“
Ich konnte nicht umhin, mir zu denken: Das ist definitiv Yi Ges Vater; er ist der Typ, der stirbt, wenn ich noch ein Wort sage.
Wir gingen zurück nach Yitianling. Das Pferd, das ich mir gestern nach meinem Gespräch mit Onkel Leng geliehen hatte, war weggelaufen, als wir ins Gasthaus zurückkehrten. Seufz, dann muss ich der Familie Ouyang wohl heute eine Entschädigung zahlen.
Er sagte, er kenne eine Abkürzung; obwohl der Weg über den Berg beschwerlicher sei, führe er direkt zur Rückseite des Purpurroten Dämonenpalastes. Er kenne diesen Pfad gut genug, um sich selbst nachts nicht davon zu verirren.
Er sagte nicht viel unterwegs; ich stellte hauptsächlich Fragen, die er beantwortete. Er erzählte, dass er die duftende Holzkugel aus einem ganzen Stück Nanmu-Holz geschnitzt hatte. Es hatte lange gedauert, sie herzustellen, und er hatte nur zwei angefertigt. Er hatte die Kugel Yi Ges Mutter geschenkt, wusste aber nicht, warum sie von jemand anderem verkauft worden war oder ob sie vor oder nach ihrem Tod existierte. Ich dachte darüber nach; ich hatte diese Kugel vor etwa sieben oder acht Jahren gekauft. War Yi Ges Mutter damals schon tot? Der Zeitpunkt schien zu passen. Da dämmerte es mir plötzlich: Könnte Guo Cheng, der Junge, der die Holzkugel verkauft hatte, der junge Yi Ge sein? Hatte ich ihn vielleicht einmal getroffen?
Ein weiterer Geistesblitz huschte an mir vorbei, aber ich verpasste ihn. Trotzdem war ich überglücklich, als hätte ich mehrere Knoten gelöst.
In der Ferne konnten wir den riesigen Felsen auf dem Yitian-Kamm sehen. Dieser Weg war tatsächlich kurz; er dauerte etwa genauso lange wie ein Ausritt auf dem offiziellen Weg.
Als wir an einem Ort namens Paiyun Ridge vorbeikamen, sagte Onkel Leng plötzlich: „Ich glaube, ich sehe jemanden, den ich kenne. Ich gehe mal nachsehen. Geh du schon mal vor. Folge einfach diesem Pfad geradeaus hinunter zur Klippe hinter dem Chimei-Palast. Ich treffe dich dann im Holzhaus im Dorf Songxi.“ Ich schaute in die Richtung, in die er blickte, aber ich sah niemanden.
Der Paiyun-Kamm ist vom Yitian-Kamm nur durch zwei Gipfel getrennt. Er ist etwas höher als der Yitian-Kamm, der lediglich einige Felsblöcke aufweist und relativ flach ist. Der Paiyun-Kamm ist dichter bewaldet und welliger als der Yitian-Kamm.
Es war fast Mittag, die Sonne brannte stark, und der Wald war still, bis auf meine Schritte und das leise Plätschern des Baches. Ich ging zum Straßengraben hinunter, um mir das Gesicht zu waschen, und als ich den Kopf drehte, sah ich plötzlich einen schmalen, silbernen Blitz über den Hügel huschen – es schien das Aufblitzen einer Waffe zu sein. Sofort kam mir ein Verdacht in den Sinn; es war eindeutig eine gezogene Waffe. Wer trug hier eine Waffe? Gab es etwa ein privates Duell? Aber ich hörte keine Rufe oder Kampfgeräusche. Entweder waren sie zu weit weg, um etwas zu hören, oder jemand lauerte im Hinterhalt.
Ich sprang leichtfüßig auf eine hohe Zeder, schützte meine Augen mit der Hand vor dem Schatten und blickte aufmerksam in die Ferne.
Das einzige Geräusch im Wald war das Zirpen der Zikaden, doch in der Ferne kreisten mehrere Vögel über einem kleinen Wäldchen. Angesichts der Dichte der Bäume und ihrer ineinander verschlungenen Äste kam mir eine Idee. Ich sprang auf und flitzte wie ein Affe durch den Wald, direkt auf die Stelle zu. Als ich ganz nah war, duckte ich mich zwischen die Äste einer Eiche, um genauer hinzusehen.
Tatsächlich blitzten Waffen im Sonnenlicht durch den Wald. Diesmal konnte ich klar sehen; das silberne Licht war gebündelt, und es befanden sich wohl einige Leute im Wald. Ich wagte es nicht mehr, zwischen den Ästen hin und her zu springen, aus Angst, das Pfeifen könnte die anderen im Wald erschrecken. Nachdem ich meine Richtung bestimmt hatte, kletterte ich vorsichtig vom Baum und bahnte mir langsam meinen Weg durch den Wald. Dieser Hain lag direkt am Weg zum Yitian-Kamm; ich hätte ihn umgehen können, aber das hätte mehr Zeit gekostet. Doch die Neugier siegt bekanntlich über die Vernunft, und so betrat ich Schritt für Schritt den Wald.
Das Rascheln von Kleidung im Wind streifte mein Ohr, und ich sprang auf. Ich sah mich um und erblickte zwei Personen in blauen Gewändern, die schweigend nordöstlich und nordwestlich von mir standen. Ich blickte mich schnell um, drehte mich dann um und sah zwei weitere Personen in blauen Gewändern südöstlich und südwestlich von mir. Ich war nun von ihnen umzingelt.
Ich hielt den Atem an, meine Gedanken rasten, während ich alle möglichen Fluchtwege durchging. Ich sah das Glänzen von Rüstungen im Wald, die roten Quasten der Helme, die sanft hin und her schwangen – eine Soldatentruppe. Vorwärtsgehen war ausgeschlossen; Rückzug war die einzige Option. Nur wenn ich die beiden Männer in Blau hinter mir besiegte, konnte ich entkommen. Der Wald war für lange Märsche ungeeignet, aber mit meiner Wendigkeit sollte ich sie abschütteln können. Ich konnte die Soldaten jedoch nicht genauer erkennen.
Ich aktivierte meinen Schnellen Schatten und schleuderte ihn auf die Person in der südöstlichen Ecke hinter mir. Gleichzeitig sprang ich zurück. Die Person wich aus, doch drei Schwerter wurden gleichzeitig hervorgestoßen. Mein Schneller Schatten sauste vorbei, und die Schwerter wichen leicht ab. Die vier wechselten blitzschnell ihre Positionen, und derjenige, der meinem Schnellen Schatten zuerst ausgewichen war, stand nun zu meiner Rechten. Ich befand mich nun auf einer kleinen Lichtung. Obwohl klein, waren die Bäume vollständig hinter ihnen, und ich war nur von Büschen umgeben.
Dieser eine Hieb erlaubte mir jedoch, die Lage zu sondieren und festzustellen, dass diese vier zwar über ordentliche Leichtfüßigkeit verfügten, ihre Kampfkünste aber nicht außergewöhnlich waren. Ich hatte immer noch eine Chance zu gewinnen. Doch während des Kampfes durfte ich die Soldaten im Wald nicht alarmieren. Ich schlug erneut zu und fegte über die Füße der Männer in Blau zu meiner Linken und vor mir. Als sie auswichen, stürzte ich mich vorwärts, um auf einen Baum zu klettern. Unerwarteterweise positionierten sie sich unglaublich schnell neu; der hinter mir hatte sich bereits nach links bewegt, während der zu meiner Rechten die Lücke hinter mir schloss und sein Schwert auf mich richtete. Mein Schweigen war verständlich, doch seltsamerweise blieben auch diese vier still.
Ich setzte meine Kraft ein und zerstreute den schnellen Schatten. Der weiße Schatten hüllte den Mann vor mir wie ein Netz ein und hinderte ihn an der Bewegung. Ich nutzte die Gelegenheit und sprang hoch. Während ich in der Luft war, griffen mich gleichzeitig Schwerter von links, rechts und hinter mir an. Der schnelle Schatten wirbelte leicht herum, und die seidenen Fäden teilten sich in mehrere Stränge, die die beiden Schwerter sanft umwickelten und zur Seite lenkten. Die beiden Schwerter prallten aufeinander und erzeugten ein helles Klirren. Mit dem Schwung flog ich auf den nächsten Baum zu.
Das klirrende Geräusch erschreckte die Soldaten im Wald, und jemand rief: „Wer geht da?“ Schritte näherten sich aus dieser Richtung.
Ich saß im Baum, und die vier Personen unten standen noch immer an den vier Ecken. Aus dem Wald tauchte eine kleine Gruppe Soldaten auf, in goldenen Helmen und Rüstungen, doch ihre Unterwäsche war königsblau. Dieses leuchtende Königsblau, dieses vertraute Blau. Soldaten aus Duanzhou, das waren die Wachen des Prinzen von Huaiyi!
Mein Herz beruhigte sich, aber ich kletterte trotzdem nicht vom Baum herunter. Der junge Offizier vorne rief einem der Männer unter dem Baum zu: „Wächter Liu, was ist los?“
Der Wächter Liu zeigte in die Richtung, in der ich stand, und sagte: „Hier spioniert eine Frau das Lager aus.“
Kaum hatte er das gesagt, winkte der jüngere Offizier mit der Hand, und sieben oder acht Soldaten umringten den Baum, legten Pfeile auf und richteten sie auf mich.
Ich bin ursprünglich auf den Baum geklettert, um von den Ästen zu springen, aber jetzt kann ich nicht mehr entkommen. Meine Wachen müssen jedoch nicht weggehen.
Ich sprang vom Baum herunter, richtete meine Kleidung und fragte den jungen Offizier: „Soldat des Prinzenpalastes von Huaiyi in Duanzhou, wessen Untergebener sind Sie?“
Der jüngere Offizier war verblüfft, musterte mich misstrauisch und antwortete: „Er ist einer von General Wang Xis Männern.“
Ich fragte beiläufig: „Ist General Wang schon da?“
Er antwortete: „General Wang ist nicht hier.“
Ich runzelte die Stirn. Ich konnte sie erkennen, aber es wäre nicht gut, wenn sie mich nicht erkannten, also fragte ich: „Erkennt ihr mich dann?“
Sein Gesichtsausdruck verriet noch mehr Misstrauen. Nach kurzem Zögern kniete er plötzlich nieder und sagte: „Dieser demütige Diener, Shao Wen, grüßt Prinzessin Neon.“ Dann winkte er mit der Hand hinter sich, und die Soldaten steckten eilig Pfeil und Bogen weg.
Die vier Männer in Blau waren alle überrascht und knieten sofort nieder mit den Worten: „Wir haben die Prinzessin beleidigt.“
Ich fragte: „Wer bist du...?“
Unter ihnen schien Wache Liu der Anführer zu sein. Er verbeugte sich und sagte: „Ich bin Liu Yuntian, ein geheimer Wächter des Anwesens von Prinz Huaiyi. Früher stand ich unter dem Kommando des Prinzgemahls, aber ich hatte nie die Gelegenheit, die Prinzessin kennenzulernen.“
Im Wald befanden sich über hundert Männer unter der Führung eines Offiziers namens Qiu, der Onkel Yu unterstand. Ich hatte ihn schon einmal gesehen. Nachdem ich ihn befragt hatte, erfuhr ich, dass dies bereits die dritte Gruppe Soldaten war, die von den Nordbarbaren entsandt worden war.
Als wir nach Süden aufbrachen, begleitete uns ein Kontingent von über hundert kaiserlichen Gardisten der Nördlichen Di-Dynastie. Qi Long hatte jedoch angeordnet, dass diese separat bleiben und nicht mit uns reisen sollten. General Qiu berichtete jedoch, dass vor etwas mehr als einem Monat die Residenz des Prinzen von Duanzhou per Brieftaube eine Nachricht erhalten hatte, in der die Entsendung weiterer Truppen befohlen wurde. General Wang brach daraufhin mit etwa 160 oder 170 Mann auf. Die Hälfte von ihnen marschierte schneller, während die andere Hälfte als Nachhut diente, langsam folgte und auf weitere Anweisungen zum Einmarsch in Lingnan wartete. Vor etwas mehr als einem halben Monat sandte der Prinz jedoch eine weitere Nachricht und befahl der Nachhut, in Lingnan, südöstlich von Qushui, zu bleiben. Ich schloss daraus, dass wir erst kurz zuvor in Qushui angekommen waren, als Qi Long die erste Nachricht sandte, und dass die zweite Nachricht eintraf, als Yi Ge berichtete, dass der älteste Sohn der Familie Ouyang unter großem Verdacht als Geisel festgehalten werde.
Es scheint, als sei Qi Long von Anfang an vorbereitet gewesen. Also, Onkel Xu, du warst die letzten zwei Wochen nicht in Qushui; hast du auch irgendwelche Schritte unternommen?
Als ich an der Rückseite der Klippe von Yitianling ankam, war ich überwältigt von dem, was ich sah.
Anmerkung des Autors: Nächste Aktualisierung am 5. Mai.
Kapitel Vierundvierzig: Gemetzel
Als ich an der Rückseite der Klippe von Yitianling ankam, war ich überwältigt von dem, was ich sah.
Ich bin erst vor einem Tag von hier weggegangen, wie konnte dieser Ort zu einem Schlachtfeld werden? Aber der Krieg scheint ja noch gar nicht begonnen zu haben.
Vier Armeen umzingelten schweigend den Yitian-Kamm. Ich hockte auf einem Baum und blickte voraus. Direkt gegenüber standen Onkel Xus Yunyang-Kaisergarde; links vom Yitian-Kamm kämpften westliche Barbaren in dunkelgrünen Gewändern; rechts die Truppen von Prinz Duan aus Qi Long; und vor mir etwa hundert Soldaten in roten Kurzarmhemden, Rattanrüstungen und Helmen. Anhand ihrer dunklen Hautfarbe konnte ich leicht erkennen, dass es sich um Nandan-Soldaten handelte. Doch sie zu sehen und zu raten, waren zwei völlig verschiedene Dinge.
Die kaiserlichen Gardisten der Nördlichen Barbaren und die Truppen des Prinzen Duan hatten Yunyang über ihren Einmarsch informiert, aber wie gelang es den Soldaten der Südlichen Dan und den Westlichen Barbaren, einzudringen? Obwohl sie zahlenmäßig deutlich unterlegen waren.
Die Soldaten der vier Königreiche besetzten die kleinen Hügel rund um den Yitian-Kamm und hatten so einen strategisch günstigen Überblick, dass die Kampfsportler unten sie womöglich gar nicht bemerkten. Alle vier Königreiche verhielten sich still und schienen auf etwas zu warten.
Die verbrannte Erde um den Geisterpalast von Yitianling mit seinen Ruinen und zerbrochenen Mauern war übersät mit Leichen. Kein einziger Mensch lebte mehr. Es war längst ein Schlachtfeld geworden, kein Wunder, dass es so still war.
Dies ist jedoch nur die Oberfläche; wir haben keine Ahnung, wie die unterirdische Landschaft aussieht.
Qi Long ist dort, Qianqian muss sich im Dorf Songxi aufhalten, und Zibu, Ziqian, Chunman und Eunuch Jing müssen zusammen sein. Aber wo ist Yi Ge? Wo ist Yi Mei? Wo ist das Dorf Baima? Wo sind das Dorf Cheyu, die Festung Nanfeng, die Familie Ouyang, das Suyi-Tor, das Dorf Liuhe, Famen…? Sie liegen weit auseinander, daher kann ich nicht sagen, ob sie zu den Gefallenen gehören. Aber ich glaube nicht, dass Yi Ge unter ihnen ist; falls doch, muss er sich im unterirdischen Palast befinden.
Der kürzeste Weg in den unterirdischen Palast führt durch Nandans Lager, aber nach kurzem Überlegen entschied ich mich dagegen, ihn zu durchqueren. Stattdessen ging ich rechts um Qilongs Lager herum.
Ich brauchte fast eine halbe Stunde, um einen kleinen Hang zu umrunden und die Garnison der Präfektur Duanzhou zu erreichen. Kaum war ich vom Baum heruntergeklettert, wurde ich von einem Wachposten entdeckt. Ich hatte keine Zeit zu verlieren und sagte direkt: „Ich bin Prinzessin Neon. Bringt mich zum Prinzen.“
Als Qi Long mich sah, waren seine Augen und Brauen voller Überraschung und Freude: „Wu'er, wie bist du denn hier rausgekommen? Ich habe Leute losgeschickt, um dich zu suchen, aber ich konnte dich nicht finden.“
Ich war etwas verwirrt: „Woher kommen Sie? Ich komme aus Laichun.“
Qi Long runzelte die Stirn: „Wurdest du nicht von der Familie Ouyang entführt? Aber Eunuch Jing ist nach Laichun gereist, um dich zu suchen. Die Leute dort sagten, sie hätten ein Mädchen in einem grünen Gaze-Kleid gesehen, das von einem Mann mittleren Alters verfolgt und entführt wurde.“
Als ich mich an die Worte des Sargladenbesitzers erinnerte, begriff ich plötzlich: „War es Eunuch Jing, der mich suchte? Ich hatte zwar mit jemandem gekämpft, aber das war der junge Meister Hanyu. Was hat der mit der Familie Ouyang zu tun? Außerdem hat er mich nicht entführt. Ich bin nur nach Laichun gefahren, um mich zu erholen.“
Qi Long schlug sich mit der Faust in die Handfläche und sagte: „Verdammt, Yi Ge wurde hereingelegt.“
"Yi Ge, worauf verliebst du dich bloß?"
Qi Long sagte: „Gestern Nachmittag brachte der Zweite Junge Meister Ouyang Yi Ge eine Eurer hölzernen Haarnadeln und sagte, Ihr seit in ihrer Gewalt und Yi Ge benötige im Gegenzug den Schlüssel zur letzten Tür des unterirdischen Palastes. Da er Fallen im unterirdischen Palast fürchtete, wollte er, dass Yi Ge mit ihnen hineinging. Später erfuhren die anderen fünf Sekten davon und verlangten, dass alle gleichzeitig eintreten. Die Verteilung des Schatzes wurde neu geregelt. Nachdem die sechs großen Sekten Leute hineingeschickt hatten, erfuhren die anderen kleineren Sekten von der Nachricht und versammelten sich vor dem unterirdischen Palast, wurden aber abgefangen und getötet. Wir wissen nicht, wie viele Menschen den unterirdischen Palast betreten haben. Aber bisher sind zehn Stunden vergangen, und keiner der wichtigen Leute ist herausgekommen. Diejenigen, die herauskamen, wurden von den Westlichen Di und Südlichen Yi auf der anderen Seite erschossen.“
Ich war verblüfft: „Der Schlüssel? Hat Yi Ge den Schlüssel zur letzten Tür des unterirdischen Palastes?“
Qi Long nickte: „Das ist der Saphir, den du früher um den Hals trugst. Hast du ihn ihm nicht gegeben? Ich wusste nicht, dass du wieder in Laichun warst. Als die Familie Ouyang dich benutzte, um mich zu erpressen, glaubte ich es zuerst nicht, aber ich schickte Eunuch Jing auf einem schnellen Pferd nach Laichun. Er suchte die ganze Stadt ab, konnte dich aber nicht finden. Die Leute auf dem Markt sagten dasselbe, also glaubte ich es. Doch bevor Eunuch Jing zurückkam, war Yi Ge bereits im unterirdischen Palast.“
So ist das also. Er wollte das Andenken gar nicht zurück, um es jemand anderem zu geben; ich war einfach nur kleinlich und habe alles überinterpretiert. Aber warum hat er mir nicht gesagt, dass es der Schlüssel zur Tür ist?
Aber er ist schon seit zehn Stunden drinnen. Was ist da los? Lebt er noch oder ist er tot?
Ich wurde unruhig und sagte zu Qi Long: „Ich möchte den unterirdischen Palast betreten.“
Qi Long sagte: „Nein, wir wissen nicht, wie die Lage drinnen ist. Ihr solltet warten. Wenn er noch lebt, wird er irgendwann herauskommen. Wenn nicht, fürchte ich, dass er in großer Gefahr ist. Falls ihr nicht erscheint, hatte ich vor, noch eine Stunde zu warten, dann die Westler auf der anderen Seite auszuschalten und anschließend den unterirdischen Palast zu betreten.“
Ich schüttelte den Kopf: „Ich kann nicht warten. Wie dem auch sei, ich bin jetzt zurück, und die Familie Ouyang und die Westlichen Barbaren haben nichts mehr, worauf sie sich verlassen können. Warum kümmert ihr euch nicht draußen um sie, und ich gehe in den unterirdischen Palast, um Nachforschungen anzustellen?“
Er überlegte kurz und sagte: „Dann schicke ich jemanden mit. Und wie wäre es, wenn ich euch eine Stunde gebe? Falls ihr niemanden findet, kommt schnell zurück. Macht euch keine Sorgen, ob es einen Schatz gibt oder nicht. Ich habe die Donnerkeilhalle bereits gefunden und Minen legen lassen. Wenn ein paar davon explodieren, werden wir bestimmt etwas finden.“
Ich zögerte. Mein Antrieb, Yi Ge zu suchen, war, ihn lebend oder tot zu finden. Ich hatte ihm noch so viel zu sagen. Ich wollte ihm sagen, wer sein leiblicher Vater war; ich wollte ihn fragen, ob er mir damals die Holzkugel verkauft hatte; ich wollte ihn fragen, wer das kleine Mädchen war, das er damals mochte. Nein, das würde ich nicht fragen. Ich würde ihm einfach direkt sagen, dass ich ihn mochte, und zwar immer mehr. Seine Identität als junger Meister des Geisterpalastes war mir egal (nein, er war nicht wirklich der junge Meister des Geisterpalastes). Schlimmstenfalls würde ich A Yan das Nebelzeichen geben. Ich wollte ihm sagen, dass es auch dann keine Rolle spielte, wenn wir die Regenbogenjagdklinge nicht finden würden. Mein größter Wunsch war jetzt nicht, die Klinge zu finden, sondern einen Ort mit ihm zu finden und friedlich zusammenzuleben. Vielleicht in Duwang Village, vielleicht zurück zum Schneegipfel. Jedenfalls waren Mutter und Vater Kun jetzt beide im Drachennebelberg.
Mein größter Wunsch ist im Moment eigentlich, dass er leben kann!
Als Qi Long mein Zögern bemerkte, sagte er: „Ansonsten solltest du nicht gehen. Ich werde Zi Bu und Zi Qian bitten, ein Auge auf dich zu haben.“
Ich knirschte mit den Zähnen und sagte: „Wie du meinst.“
Ich sprang in Richtung der Asura-Halle, ohne mir Sorgen zu machen, ein leichtes Ziel zu sein, da mein Bruder und Onkel Xu mich decken würden.
Und tatsächlich, kaum war ich aufgestanden, hörte ich die Soldaten von Duanzhou plötzlich rufen: „Die Prinzessin ist zurück! Tötet die westlichen Barbarendiebe!“
Das Schlachtfeld gleicht immer einem Schachspiel; ein einziger Zug kann das ganze Spiel beeinflussen, und die Gegend um den Yitian-Rücken begann zu brodeln.
Im Chaos findet man immer leicht Lücken, und so näherte ich mich der Asura-Halle ohne Zwischenfälle. Qi Long schickte mir eine kleine Gruppe von sieben oder acht Soldaten hinterher. Der Anführer war äußerst geschickt in der Beinarbeit, und ich vermutete, dass auch er früher ein Geheimgardist gewesen war, aber ich hatte keine Zeit, ihn zu fragen.
Im Gegensatz zum geschäftigen Treiben auf dem Bergrücken herrschte am unterirdischen Eingang zum Asura-Palast eine gespenstische Stille, obwohl der Eingang selbst offen stand. Es war Regenzeit, und um zu verhindern, dass Regenwasser den unterirdischen Gang überflutete, hatte Meister Tao alle daran erinnert, den Eingang beim Betreten und Verlassen zu schließen; dasselbe galt für den Ausgang hinter dem Purpurroten Dämonenpalast.
Der Tunnel war still, nur vereinzelt waren Fußspuren zu sehen, aber niemand war in der Nähe. Alle Türen auf dem Weg von der Asura-Halle zur Purpurroten Dämonenhalle waren verschlossen, doch glücklicherweise wusste ich bereits, wie man sie öffnet. Als ich jedoch die tiefe unterirdische Halle der Purpurroten Dämonenhalle erreichte, fand ich dort viele Leichen. Ich untersuchte jede einzelne; die meisten gehörten kleineren Sekten an, aber es waren auch Leute vom Liuhe-Anwesen und der Schlichten Roben-Sekte dabei. Niemand, den ich kannte, war unter ihnen, und ich atmete innerlich erleichtert auf.
In diesem Moment hörte ich leichte Schritte auf den Steinstufen links, die zu den Geiselquartieren außerhalb des Palastes führten. Der Soldatenführer hinter mir zog mit einem Zischen sein Schwert und rief: „Wer geht da?!“
Bevor ich ausreden konnte, hörte ich aus Richtung des kleinen Anführers das Pfeifen einer versteckten Waffe. Ich schnippte mit meinem Schnellen Schatten und schlug nach dem Ursprung des Geräusches. Die Waffe verfehlte ihr Ziel und schoss gegen die Steinmauer. Mit einem Klirren fiel sie zu Boden. Es war ein Wurfmesser.
Dann kamen mehrere Personen die Steinstufen herunter, schnell und leise.
Ich war überrascht, als ich das Gesicht des Mannes vor mir sah, aber ich erkannte ihn. Es war Qi Yi, der neben Yi Ge stand.
Auch er war überrascht, mich zu sehen, doch dann huschte ein freudiger Ausdruck über sein Gesicht. Er sagte: „Prinzessin, geht es Ihnen wirklich gut? Hat der Prinz Sie gefunden?“
Ich fragte eindringlich: „Qi Yi, was machst du hier? Bist du nicht mit Yi Ge gegangen?“
Er nickte: „Nachdem wir durch diese Tür gegangen waren, schickte mich der junge Herr hinaus, um diesen Ort zu bewachen und niemanden hinauszulassen.“
Ich war etwas überrascht: „Was? Warum lassen Sie sie nicht raus?“
Er sagte: „Der junge Meister hatte gestern vor seinem Gang durch den Tunnel ursprünglich geplant, Fremde am Betreten zu hindern, änderte aber später seine Meinung. Nachdem er den Tunnel betreten hatte, gab er mir das Amulett und bat mich, heute Nachmittag wiederzukommen, die Prinzessin zu suchen und ihm das Amulett zurückzugeben. Er wies mich außerdem an, niemanden vor Mittag herauszulassen und jeden zu töten, der entkommt.“ Während er sprach, übergab er zwei Gegenstände, die tatsächlich der Saphir und der blaue Kristall waren.
„Und was ist mit ihm? Wie viele Menschen sind durch die letzte Tür gegangen?“
„Es waren etwa dreißig Personen, darunter Leute aus dem Dorf Baima, der Festung Nanfeng, der Familie Ouyang, Famen, dem Dorf Liuhe und Suyimen.“
Was befindet sich hinter dieser Tür?
„Qi Yi weiß es nicht. Aber der junge Meister hat noch eine Botschaft für Qi Yi, die er der Prinzessin überbringen soll.“ Er blickte auf meine Taille und sagte: „Dieser Jadeanhänger ist das Zeichen der geheimen Leibwächter der Prinzessin. Sollte die Prinzessin ihn in Zukunft benötigen, braucht sie den Anhänger nur zu heben, und jemand wird ihr helfen.“
Ich folgte seinem Blick nach unten und sah den Jadeanhänger, einen halbkreisförmigen, mit Lotus- und Fischgravuren verzierten Anhänger. Ich hatte ihn von Yi Ge genommen und beiläufig in meinen Hosenbund gesteckt. Auf dem Weg nach Laichun wäre er mir beinahe herausgerutscht, deshalb band ich ihn zusammen mit der Sandelholzkugel an meinen Gürtel.
Doch in seinen Worten schwang eine Ahnung von Unheil mit: „Stehen die geheimen Wachen der Prinzessin nicht unter dem Befehl des Prinzgemahls? Was will er damit sagen? Hat er etwa nicht vor, sich zu zeigen?“
Qi Yi sagte: „Wenn der junge Meister nichts sagt, weiß dieser Untergebene nichts.“
Eine Welle der Trauer überkam mich: „Qi Yi, du brauchst nicht länger hier zu bleiben. Ich gehe hinein, um ihn zu suchen. Du kannst mir folgen, wenn du willst, oder hier warten, wenn nicht. Aber geh nicht hinaus. Draußen herrscht Chaos.“
Qi Yi sagte: „Selbstverständlich werde ich der Prinzessin folgen.“
Ich drehte an dem Mechanismus im Inneren des Tisches, und die versteckte Tür in der Wand schwang mit einem Knall auf und verströmte einen stechenden Blutgeruch.
Das schwache Licht der leuchtenden Perle erhellte den unheimlichen Durchgang, hinter dem sich die Bibliothek befand. Der Durchgang war jedoch mit mehreren Leichen übersät, einige mit dem Kopf zur Bibliothek gerichtet, andere mit dem Gesicht zum Durchgang selbst, als wären sie bei dem Versuch zu fliehen von hinten getötet worden.
Die Bibliothek war völlig verwüstet, Regale waren umgestürzt und die meisten Bücher lagen verstreut auf dem Boden. Mehrere Menschen lagen tot am Boden. Ich ging hin und drehte die Leichen um, aber ich erkannte keinen von ihnen. Aus der Kleidung eines Mannes ragte ein Buch; er musste eines gestohlen, sich mit jemandem geprügelt und dabei getötet worden sein. Sein Mörder war vermutlich auch tot.
Ich schüttelte den Kopf und ging weiter. Ich fand die Mauer, tastete sie ab und tatsächlich, da war eine kleine Vertiefung.
Ich hielt den Saphir die ganze Zeit in meiner Handfläche. Ich steckte ihn in das Loch, das die Leere füllte, aber ich wusste nicht, wie ich die Tür öffnen sollte.
Qi Yi sagte: „Mir fiel auf, dass sich an der Rückseite der Tür, als der junge Meister sie öffnete, ein Griff befand.“ Ich löste eine leuchtende Perle von der Wand und untersuchte sie eingehend. Dabei entdeckte ich, dass das Grasmuster auf der Rückseite des Saphirs in Wirklichkeit ein kleiner, beweglicher Griff war. Nachdem ich ihn herausgehebelt und aufgestellt hatte, drehte ich ihn vorsichtig, und tatsächlich hörte ich ein deutliches Klicken von der Wand. Die Wand bewegte sich lautlos weg.