Nachdem das ohrenbetäubende Geräusch verstummt und sich der Rauch verzogen hatte, nahm er meine Hand und führte mich zurück zum Jihong-Pavillon mit den Worten: „Nun ruhe dich aus.“
Am nächsten Tag wachte ich etwas spät auf, zog mich um und begleitete ihn zum Palast, um ihm meine Neujahrsgrüße zu erweisen. Als ich ankam, war Qi Long bereits da und unterhielt sich mit Bruder Yuan. Nachdem die Formalitäten erledigt waren, sagte Bruder Yuan: „Lasst uns im Palast zu Mittag essen und am Nachmittag ein wenig mit der Kaiserin und den anderen spielen.“
Nach dem Essen sagte Yi Ge zu mir: „Ich treffe mich zuerst mit den Brüdern der Tausend-Stier-Garde und hole dich dann nach Shenshi (15–17 Uhr) an der Qingxin-Halle ab. Du brauchst dich nicht zu beeilen, ich warte dort schon mal auf dich.“ Ich nickte.
Während der Neujahrsfeiertage wurden im Palast nichts anderes gespielt als Tontopf, Verstecken und Rätsel. Tontopf war für mich nur eine Kleinigkeit, und selbst wenn ich immer gewann, war es nicht besonders spannend, also hörte ich nach ein paar Runden auf. Als meine Schwägerin mich gähnen sah, neckte sie mich: „Eure Hoheit sieht heute müde aus. Habt Ihr letzte Nacht lange geschlafen? Das junge Paar ist ja richtig intim geworden.“ Die Konkubinen lächelten wissend. Da hörte ich Bruder Yuan von draußen fragen: „Was macht Euch denn so fröhlich?“
Ich sagte: „Es ist ein Rätsel.“
Bruder Yuan mischte sich ein und sagte: „Was vermutest du? Lass mich auch raten.“
Die Kaiserinwitwe lächelte und sagte: „Wir müssen Wu'er die Fragen stellen lassen.“
Ich nahm träge eine Schachfigur und sagte: „Hier ist ein Rätsel. Es ist weder Blume noch Nebel; es kommt um Mitternacht und geht im Morgengrauen. Rate mal, wer es ist.“
Die Kaiserinwitwe sagte: „Ist das nicht eine Frostblume? Man kann nur schwer erraten, wer sie ist.“
Bruder Yuan sagte: „Wenn Wu Bao dir eine Frage stellt, darfst du sie auf keinen Fall ernst nehmen.“
Alle im Raum waren in Gedanken versunken, als Bruder Yuan plötzlich sagte: „Mensch? Warum klingt das für mich so sehr nach einem Ehebrecher?“
Seine neu beförderte Gemahlin Yun sagte: „Was Eure Majestät gesagt hat, klingt plausibel. Es scheint, dass Eure Majestät tatsächlich erfahren sind.“
Jemand drinnen konnte sein Lachen nicht unterdrücken und ließ es heraus, gefolgt von einem leisen Kichern. Ich schüttelte den Kopf und sagte: „Nur halbwegs richtig. Er ist kein Ehebrecher, er ist ein Ehemann.“
Yuan Ge sagte: „Welcher Ehemann verhält sich wie ein Ehebrecher?“
Ich warf die Schachfigur hin und sagte: „Er ist der Prinzgemahl.“
Die Kaiserinwitwe schnalzte mit der Zunge und sagte: „Wu'er, du bist ja unglaublich. Du lässt ja nicht einmal den Prinzgemahl eine ganze Nacht durchschlafen.“
Ich sagte: „Ich bin es nicht. Gibt es in der Residenz der Prinzessin keine Erzieher und Kindermädchen? Sie kommen immer nachts, um mich zu beaufsichtigen, und zwingen den Prinzgemahl, sich wie ein Dieb zu benehmen. Wie soll ich da nachts gut schlafen? Ich werde später in den Qingxin-Palast zurückkehren, um meinen Schlaf nachzuholen.“
Welche Worte sind am glaubwürdigsten? Natürlich sieben Teile Wahrheit und drei Teile Lüge. Als ich das sagte, strich sich Bruder Yuan übers Kinn und meinte: „Das ist ziemlich ärgerlich. Lasst uns Eunuch Qiu rufen, damit er den Erlass später verkündet, und Großmutter Lan soll zurückkommen, um die dritte und die fünfte Prinzessin zu unterrichten.“
Ich freute mich insgeheim; diese Gottheit war fortgeschickt worden. Dritte Prinzessin, fünfte Prinzessin, eure Tante bedauert es sehr.
Am Nachmittag kamen einige weibliche Mitglieder der königlichen Familie zu Besuch, und ich bekam auch ein paar Neuigkeiten mit, aber eine Nachricht bereitete mir Herzschmerz.
Ich kann es nicht länger dulden, dass jemand auf Yi Ge herabsieht.
Kapitel Vierundzwanzig: Frühlingsjagd
Ich wollte eigentlich zum Qingxin-Palast, aber dann fiel mir ein, dass ich die kleinen Töpferfiguren, die ich aus Yunyang mitgebracht hatte, meiner Schwägerin und den anderen Konkubinen noch nicht gegeben hatte. Also kehrte ich mit Chunman um. Doch dann hörte ich die tratschenden Frauen über die talentierten Leute am Hof reden. Sie erzählten, dass der Kaiser vor Neujahr Prinz Huaiyi, den Schwiegersohn, und mehrere Generäle der Shence-Armee belohnt hatte.
Jemand lachte und sagte: „Man sagt, Prinz Huaiyi habe den Grenzstreit diesmal sehr geschickt beigelegt, ein wahrer junger Held. General Wang von der Shence-Armee ist ein Kampfsportmeister, man kann sich also seine Fähigkeiten vorstellen. Ich hätte nie gedacht, dass unser Prinzgemahl so fähig wäre.“ Es klang wie ein Kompliment, aber irgendetwas stimmte nicht.
Eine andere Person sagte: „Dolan, hat dein älterer Bruder etwas gesagt? Der Prinzgemahl sieht recht gut aus, aber ich frage mich, welche Talente er hat?“
Jemand anderes sagte: „Sie hat einen militärischen Hintergrund, welches Talent braucht sie da schon? Der Kaiser und der emeritierte Kaiser sind beide sehr auf die Prinzessin fixiert, also werden sie natürlich an ihre Bedürfnisse denken.“
Die erste Person sagte: „Mein älterer Bruder meinte, die Kampfsportfähigkeiten des Prinzgemahls seien passabel, aber er habe nicht genug Bücher gelesen. Militärstrategie und -taktik lassen sich nicht einfach durch Kampfsportkenntnisse erlernen.“
In diesem Moment räusperte sich die Kaiserin und sagte: „Die Prinzessin kann den Prinzgemahl heiraten, und der Prinzgemahl muss außergewöhnliche Eigenschaften besitzen. Ich habe den Kaiser sagen hören, dass der Prinzgemahl ein guter Späher feindlicher Stellungen und ein guter Vorhutgeneral ist. Außerdem ist dies nichts, worüber wir uns Sorgen machen müssen.“
Ich hustete leise und ging zum Palasteingang. Alle waren überrascht, mich wiederzusehen, und ihre Lächeln wirkten etwas verlegen. Ich tat so, als sähe ich sie nicht, gab ihnen mein kleines Geschenk und ging.
Als ich nach draußen trat, verspürte ich ein Engegefühl in der Brust. Als Yi Ge mich abholte, sah ich nicht viel besser aus. Er nahm an, ich hätte die Nacht zuvor schlecht geschlafen und sagte: „Wenn du müde bist, kannst du ein Nickerchen machen, bevor du gehst. Ich warte auf dich.“
Ich hingegen konnte es kaum erwarten, zum Herrenhaus zurückzukehren. Unterwegs fragte ich ihn, ob ihn jemand während seiner Patrouille im Nordwesten schikaniert habe, und er schüttelte den Kopf und verneinte. Ich drehte mich zu ihm um, konnte aber weder in seinem Gesicht noch in seinen Augen etwas erkennen.
Ich gab nicht auf, also nutzte ich die Gelegenheit, als ich zum Anwesen des Prinzen Huaiyi ging, um Qi Long zu fragen.
Qi Long sagte: „Das ist nichts. Es ist zu erwarten, dass ihm manche Leute Schwierigkeiten bereiten. Es gibt immer ein paar selbsternannte loyale und tugendhafte Beamte, die ihren Lebensunterhalt durch ihre eigenen Fähigkeiten verdienen und an ihm etwas auszusetzen haben. Hätte er ganz unten angefangen, hätte ihn niemand infrage gestellt.“
Ich fragte: „Hat Yi Ge seinen Lebensunterhalt nicht durch seine eigenen Fähigkeiten verdient? Hat Bruder Yuan ihn nur belohnt, weil er der Prinzgemahl ist? Ich möchte wissen, wer es war und wie sie ihm das Leben schwer gemacht haben?“
Qi Long sagte: „Natürlich nicht. Während dieser Grenzinspektion gerieten wir in mehrere Überraschungsangriffe kleiner Gruppen westlicher Barbaren. Ohne Yi Ges Aufklärung und unseren Präventivschlag hätten wir nicht so leicht gewinnen können. Sie sind einfach nur neidisch. Erinnerst du dich an Kampfsportmeister Wang Canjun? Er ist der Neffe von General Weiguo. Bruder Xuan wollte ihn ursprünglich dir zuweisen, und das weiß er wahrscheinlich auch. Aber am Drachenbootfest hast du ihn stattdessen Yi Ge zugeteilt, weshalb er natürlich verärgert ist. Wang Canjun schlug, gestützt auf seinen Status als Kampfsportmeister, während einer Ruhepause einen Kampfsportwettbewerb vor, an dem alle, die mit uns unterwegs waren, teilnahmen. Er wusste, dass er Yi Ges Leichtigkeit nicht erreichen konnte, denn …“ Es war ein Wettkampf im Schwertkampf und Bogenschießen. Ich denke, Yi Ge war ihm nicht viel schlechter. Im Bogenschießen allein war Yi Ges Treffsicherheit sicherlich gut, aber er konnte keinen so großen Bogen spannen wie er. Mehrere Adjutanten aus Wangs engstem Umfeld, dem Militärberater, verspotteten ihn und behaupteten, Leichtfüßigkeit sei nur etwas für Kleinganoven und Schurken, Krieger sollten sich auf ihre Reitkünste konzentrieren – in Wirklichkeit machten sie sich über seine mangelnde männliche Stärke lustig. Das war der einzige nennenswerte Vorfall; ansonsten handelte es sich nur um alltägliche, versteckte Kritik, wie ihn gelegentlich um ein Gedicht zu bitten oder ihn gezielt um Rat bei Schlachtformationen zu fragen – stets Dinge, in denen er nicht gut war. Obwohl Yi Ge keine Militärliteratur gelesen hatte, besaß er jedoch ein gewisses Talent für die Truppenaufstellung.
Ich erwiderte wütend: „So ein Quatsch! Diese Prinzessin beherrscht also auch noch flinkes Kung Fu und ist deshalb eine kleine Diebin? Stimmt, ich bin dieses Militärberaters Wang wirklich nicht würdig. Zum Glück habe ich ihn nicht verlobt.“
Ich glaube nicht, dass Yi Ge keinen großen Bogen spannen kann. Letztes Mal, als er so aufgeregt war, hat er mich plötzlich vom Stuhl gehoben. Ich bin doch kein Kind, wie sollte ich mit so viel Kraft nicht in der Lage sein, einen großen Bogen zu spannen?
Ich kannte seinen Charakter von Anfang an und wusste, dass die Verlobung mit dem Kaiser ihn unter Druck setzen würde, aber ich hätte nie erwartet, dass er so verspottet werden würde.
Zurück auf dem Herrenhaus fühlte ich mich immer noch ziemlich niedergeschlagen. Yi Ge, der den Grund kannte, kam, um mich zu trösten: „Das hatte ich erwartet. Wenn ich es nicht schaffe, werden die Leute dich verspotten, weil du einen Taugenichts geheiratet hast, und wenn ich es schaffe, werden die Leute natürlich denken, dass ich von dir und dem Prinzen abhängig bin. Ich kann mir darüber keine Sorgen machen; ich werde einfach meine Pflicht tun.“
Ich sagte: „Das stimmt. In meinen Augen hat er den Titel des Kampfsportmeisters nur durch den Einfluss von General Wei Guo gewonnen. Du bist besser als er.“
Er umarmte mich wortlos fester und gab mir einen leichten Kuss.
Nach dem Laternenfest verließ der Vierte Onkel die Hauptstadt, doch Qianqian blieb zurück. Qilong hatte sie gebeten zu bleiben und ihr versprochen, sich um sie zu kümmern. Ich konnte nur lachen und nichts sagen.
Qianqian fragte: „Awu, worüber lachst du denn?“
Ich lachte und sagte: „Ich lache nur über mich selbst.“ Während ich murmelte: „Hier wird etwas versteckt, hundert Tael Silber“, schlenderte ich zur Seite.
Qianqian, verlegen und wütend, sagte, sie wolle in die Residenz der Prinzessin ziehen und Großmutter Lans Arbeit fortsetzen. Ich sagte: „Wunderbar! Dann habe ich Gesellschaft, und mein Bruder kann öfter zur Prinzessin kommen.“ Qianqians Gesicht lief rot an.
Nach dem Laternenfest stand ein weiteres wichtiges Ereignis an: die königliche Frühlingsjagd. Das Jagdgebiet lag nicht weit von der Hauptstadt entfernt, nur drei Tagesreisen. Schließlich handelte es sich um einen königlichen Zeitvertreib, und Qi Long war zur Teilnahme verpflichtet. Ich hingegen konnte tun, was ich wollte. Doch an diesem Tag kam Qi Long zu mir und fragte mich wiederholt, ob ich an der Frühlingsjagd teilnehmen würde. Er war noch nie so zögerlich gewesen, und so lächelte ich noch boshafter.
Ich sagte: „Wenn du mir erzählst, wie □ passiert ist, werde ich auf jeden Fall hingehen“, und bat sogar Bruder Xuan, Leute mitzubringen.
Er funkelte mich an und sagte: „Bist du denn nicht blind? Das ist eine Verbindung seit meiner Kindheit.“
Ich lachte: „Qianqian hat dich immer als Dorn im Auge betrachtet.“
Er sagte: „Hast du mich jemals als Dorn im Auge betrachten sehen?“
Ja, er gibt Qianqian immer nach, sogar noch mehr als mir. Ich sagte: „Sie ist dein Schatz, wertvoller als ich. Ich bin so untröstlich.“
Er sagte: „Du beschwerst dich immer noch, dass dich niemand wertschätzt? Wer in deiner Familie verwöhnt dich denn nicht? Selbst Yi Ge, obwohl er immer einen Meter von dir entfernt ist, merkt man an den kleinen Dingen, dass er sich um dich sorgt. Na gut, was wünschst du dir? Das Jade-Armband aus Baohezhai? Ich kaufe es dir.“
Das hatten Qianqian und ich beim Einkaufen gesehen. Wir fanden den Preis zu hoch, und da wir nicht gut im Verhandeln sind, haben wir es nicht gekauft. Anscheinend verheimlicht Qianqian ihm wirklich nichts.
Da er so proaktiv war, sagte ich, als Bruder Xuan mich fragte, dass ich mitkommen und meinen Cousin mitnehmen wolle, und er stimmte natürlich zu.
Das Jagdgebiet war sehr groß und umfasste zwei Hügelkuppen. Bevor wir dort waren, war das Gebiet wahrscheinlich bereits gerodet worden. Es sollte eine Frühjahrsjagd sein, aber wegen der eisigen Temperaturen waren nicht viele Wildtiere unterwegs. Es gab nur Füchse, Kaninchen, Rehe und Hirsche; ich bezweifle, dass es überhaupt Wölfe gab.
Diese Frühjahrsjagd war auch für die Frauen der Nördlichen Barbaren eine hervorragende Gelegenheit, ihren Charme zu zeigen, mit einem Pferderennen für Frauen am ersten Tag. Onkel Yu aus dem Anwesen des Prinzen Huaiyi in Duanzhou war ein erfahrener Pferdetrainer, und ich hatte seit meiner Kindheit bei ihm reiten gelernt. Pferderennen waren auch für mich eine große Freude, daher nahm ich freudig teil. Ich kehrte nicht jedes Jahr in die Hauptstadt zurück, und bei näherer Betrachtung war dies tatsächlich das erste Mal, dass ich ernsthaft an einem königlichen Pferderennen teilnahm. Normalerweise war ich nicht so ehrgeizig, aber an diesem Tag, als ich Yi Ge, den rechten Gardegeneral der Tausend-Stier-Garde, der Xuan Ge begleitete, ansah, kam mir plötzlich die Idee, das Hirschtötermesser vor allen Anwesenden zu gewinnen und es ihm zu schenken.
Ich habe es tatsächlich geschafft und sogar die Gemahlin Shu, die aus einer Militärfamilie stammte, übertroffen. Als ich mich umdrehte, um Yi Ge das Hirschmesser zu reichen, sah ich, wie seine ausgestreckte Hand leicht zitterte. Die Kaiserin lachte: „Die Prinzessin und der Prinzgemahl sind wahrhaft verliebt.“ Yuan Ge kicherte und flüsterte mir ins Ohr: „Wu Bao, du blinde Katze, du hast wirklich eine tote Maus gefunden.“
Am nächsten Tag zerstreuten sich alle in den Bergen zur Jagd. Yi Ge und ich folgten Bruder Yuan, während Qianqian mit Qi Long ging, obwohl wir ihr einmal im Wald begegneten.
Yuan Ge war von einer großen Gruppe Männer umgeben, darunter Mitglieder der Shence-Armee wie Wang Canjun, was mich ärgerte. Hinter Yuan Ge ritt der Erste Prinz, Xuan Ges ältester Sohn, damals vierzehn Jahre alt. Er hatte mehrere Wachen bei sich und hatte bereits einige Kaninchen erlegt. Der Junge war sehr ehrgeizig und führte seine Wachen allmählich weit voraus. In der Ferne hörte ich eine Wache rufen: „Erster Prinz, langsamer, langsamer!“ Sein Pferd war gut; die Wachen würden wohl nicht mithalten können. Also spornte ich mein Pferd an und folgte ihm. Yuan Ge und seine Gruppe waren noch immer weit zurück.
Eine halbe Stunde später hallten plötzlich das Gebrüll wilder Tiere und die Rufe der Wachen aus dem Wald vor ihnen wider. Das Gebrüll war ziemlich laut, eindeutig nicht von einem gewöhnlichen kleinen Tier; es klang wie Bären, aber müssten Bären um diese Zeit nicht Winterschlaf halten?
Da ich dachte, der älteste Prinz sei in diese Richtung gegangen, zog sich mein Herz zusammen, und ich spornte mein Pferd an, in diese Richtung zu galoppieren.
Als wir näher kamen, wurden die Rufe der Männer und das Heulen der Tiere deutlicher. Ich hörte sogar einen Wächter rufen: „Eure Hoheit, tretet zurück!“
Der älteste Prinz rief: „Ich hab’s getroffen!“, gefolgt von einem weiteren ohrenbetäubenden Gebrüll.
Mein Gott, wo hat er denn getroffen? Wenn der Pfeil sein Ziel verfehlt hat, wäre der Gegenangriff des Bären furchterregend.
Ich trieb das Pferd an und ritt in den Wald, doch der Anblick im Inneren jagte mir einen Schauer über den Rücken.
Zwei der vier Wachen des Kronprinzen waren bereits verwundet. Einer lag regungslos am Boden, sein Leben hing am seidenen Faden. Die anderen beiden versuchten verzweifelt, dem Kronprinzen den Weg zu versperren. Vor ihnen stand ein Schwarzbär, größer als die Wachen, geschweige denn der Kronprinz. Ein Pfeil steckte im Hinterbein des Bären, Blut sickerte heraus. Vom Blutgeruch ergriffen, geriet er in Raserei und stürzte sich auf die Wachen, die ihm den Weg versperrten. Hilflos sah ich zu, wie er mit seiner Pranke zuschlug. Die Wache wich aus, wurde aber dennoch an der rechten Schulter getroffen, die sofort blutüberströmt war, und stürzte zu Boden. So war der Kronprinz dem Bären schutzlos ausgeliefert. Die Wache zu seiner Linken hatte bereits ihr Schwert gezogen, doch die gewaltige Pranke des Bären schlug es ihr aus der Hand.
Es blieb keine Zeit, einen Pfeil einzulegen, also zog ich meinen Schnellen Schatten und schoss ihn weg. Ich sprang vom Pferd, packte den ältesten Prinzen an der Taille und riss ihn zurück. Er flog vom Boden, taumelte ein Dutzend Schritte zurück und entging nur knapp den Klauen des Bären. Er drehte sich um und sah mich. Mit bleichem Gesicht rief er: „Tante!“ Ich ließ ihn los, stellte mich schützend hinter ihn und zog mich Schritt für Schritt zu meinem Pferd zurück. Offenbar wusste der Bär, wer ihn angeschossen hatte, denn er ignorierte die Wache und stürmte direkt auf uns zu. Als ich das sah, packte ich den ältesten Prinzen und sprang auf. Doch die Kinder der Familie Qi waren alle groß, und obwohl er erst vierzehn war, überragte er mich bereits. Er war auch ziemlich weit vom Pferd entfernt (eigentlich war das Pferd schon weit genug weggelaufen, da alle anderen Pferde geflohen waren). Ich konnte nicht auf dem Pferd landen, also konnte ich ihn nur mit Gewalt darauf heben und mit meiner Peitsche auf die Hinterhand des Pferdes schlagen. So blieb ich allein zurück und musste mich dem angreifenden Schwarzbären stellen, dessen blutunterlaufene Zunge heraushing.
Obwohl die Bäume spärlich standen, gab es doch welche. Ich fürchtete jedoch, es würde sich umdrehen und den verwundeten Wächter angreifen, also wagte ich es nicht, auf einen Baum zu klettern und peitschte es nur mit meinem Schattenhieb. Aber es war nicht menschlich; seine Haut und sein Fleisch waren dick, und es war sehr stark. Ich konnte es weder hochziehen noch ernsthaft verletzen. Ich bereute es, kein Messer oder etwas Ähnliches mitgenommen zu haben, um es mit einem Schlag zu töten. Also umkreiste ich die Bäume, und es jagte mir blutend und wild heulend hinterher. Zum Glück war ich immer schneller als es. Doch während ich umkreiste, tauchte der Wächter, dessen Schwert mir aus der Hand geschlagen worden war, vor mir auf. Er war nicht verletzt, aber sichtlich verängstigt und wusste nicht, wie er fliehen oder sich aus dem Staub machen sollte. Ich rief: „Verschwinde!“ Da er nicht reagierte, blieb mir nichts anderes übrig, als ihn mit dem Schattenhieb zu packen und wegzuschleudern, ohne darauf zu achten, wo er landete.
Während ich rannte, hörte ich plötzlich jemanden rufen: „Prinzessin, geh beiseite!“ Blitzschnell kletterte ich auf einen großen Baum zur Seite. In diesem Moment zischte ein Pfeil durch die Luft und durchbohrte mit einem dumpfen Schlag die Brust des Bären. Er krachte kopfüber gegen den Baum, auf den ich geklettert war, und stürzte schließlich zu Boden.
Ich hatte einen Moment Zeit aufzublicken und sah Yi Ge am Waldrand stehen, sein Gesicht aschfahl, einen großen Bogen in der Hand. Ein paar Schritte hinter ihm stand Militärberater Wang, und etwas weiter hinten Bruder Yuan, der besorgt aussah, und der Erste Prinz, dessen Gesicht totenbleich war. Als er sah, dass der Bär gefallen war, warf er den Bogen plötzlich weg und rannte auf mich zu, erreichte den Baum im Nu. Plötzlich brannten mir die Tränen in der Nase, ich ließ den Ast los und sprang hinunter. Er fing mich sicher auf. Als ich in seinen Armen landete, fragte er mit leicht verstopfter Nase: „Wu Bao, alles in Ordnung?“
Anmerkung der Autorin: Nach dem heutigen Update mache ich eine mehrtägige Pause. Ich fahre zum Qingming-Fest in meine Heimatstadt, um die Gräber zu reinigen. Daher könnte der Internetzugang eingeschränkt sein und ich werde möglicherweise keine Zeit zum Schreiben haben. Liebe Leserinnen und Leser, ich bitte die Unannehmlichkeiten zu entschuldigen.
Kapitel Fünfundzwanzig: Geheimnis
Selbst nachdem ich ihm versichert hatte, dass nichts wirklich passiert war, musterte er mich noch einmal eingehend von oben bis unten, bevor er mich gehen ließ, bevor Bruder Yuan mit einer großen Gruppe von Männern eintraf.
Später sagte Bruder Yuan, er könne nun endlich beruhigt sein und sich keine Sorgen mehr darüber machen, ob ich wieder heiraten würde.
Yuan Ge berichtete, dass ich, nachdem sie das Gebrüll des Tieres gehört hatten, bereits davongaloppiert war, bevor sie reagieren konnten. Yi Ge entschuldigte sich sofort bei ihm und ritt mir nach, doch sein Pferd war nicht sehr schnell, weshalb Wang Canjun und die anderen dicht hinterherkamen. Am Waldrand trafen sie auf das Pferd, das ich gepeitscht hatte und das nun wild davonrannte, zusammen mit dem ältesten Prinzen auf seinem Rücken. Der älteste Prinz sagte nur einen Satz: „Tante ist noch im Wald.“ Sie gingen ein Stück weiter und sahen mich, wie ich von einem Bären gejagt wurde, nachdem ich die Wache abgeschüttelt hatte.
Yi Ge, der vorangegangen war, eilte plötzlich zu Wang Canjun zurück und entriss ihm mit einer schnellen, entschlossenen Bewegung den Bogen vom Rücken, was Wang Canjun völlig überraschte. Später erkannte er, dass dieser Bogen speziell angefertigt worden war und eine viel größere Reichweite als gewöhnliche Pfeil und Bogen hatte. Noch bevor er den Waldrand erreicht hatte, stieg Yi Ge ab, spannte seinen Bogen und schoss.
Nach seiner Rückkehr von der Frühjahrsjagd hörte Wang, der Militärberater, auf, Yi Ge offen oder heimlich zu schikanieren. Man hörte, dass Yi Ge während des Kampfsportwettbewerbs der Nordgrenzarmee seinen Bogen nie gespannt hatte, und an jenem Tag betrug die Entfernung zwischen Waldrand und Bär stets etwa zehn Zhang. Ohne den Bogen vollständig zu spannen, konnte er den Bär also gar nicht treffen.
Yi Ge, es gibt noch viele Geheimnisse.
Nach der Frühjahrsjagd kam mein geliebter Vater in die Hauptstadt, um mich wiederzusehen.
Nachdem er mich eingehend gemustert hatte, nickte er und sagte: „Du siehst gut aus. Dein Schwiegersohn scheint dich recht gut zu behandeln; er hat diesen Bai wohl endlich losgelassen. Deine Mutter erzählte, du seist vor Neujahr in Hengshan gewesen; wie war es?“
Ich beschrieb ihm das lächerliche Kampfsportturnier und fügte hinzu, dass ich nur wegen der Regenbogen-Jagdklinge dort sei und im Frühling wiederkommen müsse. Er sagte ziemlich gelassen: „Ach so, ich habe auch von der legendären Regenbogen-Jagdklinge gehört. Wenn du sie findest, lass mich sie mir ansehen, bevor du sie Xiaolong gibst.“
Mein Mann hat eine Vorliebe für kostbare und exquisite Dinge. Ich erinnerte mich an die Schmuckschatulle aus Buchsbaumholz, die Yi Ge für mich angefertigt hatte, und überreichte sie ihm voller Stolz. Darin befanden sich verschiedene Schmuckstücke, die ich zu Neujahr geschenkt bekommen hatte. Mein Mann öffnete die Schatulle, betrachtete sie und sagte: „Abgesehen von der roten Korallenhaarnadel ist nichts Besonderes dabei. Aber die Schatulle ist wirklich wunderschön und ein echter Hingucker.“
Ich verdrehte die Augen und sagte: „Ich habe dir diese Schachtel gezeigt, Yi Ge hat sie selbst gemacht.“
Nun hob er sie auf und betrachtete sie eingehend. Seine langen, schlanken, schneeweißen Finger hielten die Schachtel auf eine Weise, die die Fantasie anregte; sie wirkte viel eleganter und anmutiger als in meiner Hand. Er nickte und sagte: „Hmm, hervorragende Handwerkskunst. So sorgfältige Arbeit habe ich schon lange nicht mehr gesehen. Sind die Verwandten meines Schwiegersohns Schreiner?“
Ich brach in schallendes Gelächter aus: „Ein Schreiner? Darf der denn kein Hobby haben oder so?“
Er wurde sentimental: „Hobbys, ach, vor vielen Jahren kannte ich jemanden mit so einem Hobby. Er war unglaublich geschickt; es gab keinen einzigen architektonischen Trick, den er nicht beherrschte. Und überraschenderweise war er auch ein Schwertkämpfer.“
Ich entgegnete unüberzeugt: „Das kann Kuns Vater auch! Die Hälfte der Häuser auf dem Xuefeng-Berg wurde von Kuns Vater gebaut, und sie sind ziemlich stabil und schön.“
Er spottete: „Dein Vater kennt nur diese groben und plumpen Arbeiten. Was die exquisite Handwerkskunst des Schnitzens und der Holzbearbeitung angeht, ist er diesem Mann weit unterlegen. Allerdings ist er vor zwanzig Jahren plötzlich verschwunden.“
Als ich über den familiären Hintergrund sprach, dachte ich darüber nach und beschloss, Meirens Vater von Yi Ges Herkunft zu erzählen.
Er schien etwas überrascht und schwieg deshalb einen Moment. Nach einer Weile klopfte er mit dem Finger gegen die Schachtel und sagte: „Kein Wunder, ich hatte immer ein seltsames Gefühl der Vertrautheit, wenn ich ihn ansah, aber ich wusste nicht, woher es kam. Er ist ihr Sohn, also macht das Sinn.“
Ich war schockiert: „Schöner Vater, kennen Sie Yi Ges Mutter?“
Er fügte hinzu: „Wir haben uns nur einmal getroffen, aber ich kenne seine Großmutter mütterlicherseits, die die entlaufene Konkubine von Prinz Nandan Huda war.“
Das... das... Yi Ges Hintergrund ist wirklich kompliziert; ich fürchte, er selbst weiß es nicht.
Der schöne Vater sagte, dass niemand in der Kampfkunstwelt die Herkunft des jungen Meisters Jingyu kenne. Tatsächlich stamme er aus Nandan.
Ich betrachtete seine schneeweiße Haut überrascht. Gibt es in Nandan wirklich so hellhäutige Menschen?
Er lächelte und sagte: „Natürlich bin ich kein reinblütiger Nandaner. Meine Mutter war ebenfalls eine Prinzessin des Königreichs Daru. Im Laufe der Jahre wurden nur zwei Personen aus dem Königreich Daru zur Heirat nach Nandan geschickt: meine Mutter und Prinzessin Tan Qiyun. Sie heiratete Prinz Huda von Nandan fünf Jahre nach meiner Mutter. Wenn ich mich nicht irre, ist Yi Ges Mutter Ai Yina, die Tochter von Tan Qiyun und Prinz Huda. Prinz Huda ist der Regent von Nandan. Er war Tan Qiyun anfangs sehr zugetan, doch seine Gefühle ließen später nach. Nicht lange danach brannte Tan Qiyun mit ihrer Tochter durch. Prinz Huda suchte lange vergeblich nach ihr und gab schließlich auf. Meine Mutter und Tan Qiyun waren Cousinen, daher kannte ich die Prinzessin und die dreijährige Ai Yina schon als Kind. Ich weiß nicht, wie Ai Yina als Erwachsene aussah, aber Yi Ges Augen und Lippen haben sie mir sehr ähnlich.“ „Der Schatten von Tan Qiyun. Es scheint mehr als das zu sein, aber ich kann es nicht genau benennen.“
Ich riss die Augen weit auf: „Schöner Vater, Ihr seid doch eigentlich ein Prinz von Nandan, nicht wahr? Aber warum seid Ihr so viele Jahre in Yunyang Beidi geblieben und nie nach Nandan zurückgekehrt?“
Er tippte mir auf den Kopf und sagte: „Woher weißt du, dass ich nie wieder in Nandan war? Ich war einfach nicht oft dort. Ich war erst achtzehn, als ich ging. Meine Mutter war damals schon gestorben, und ich passte nicht in den Hof von Nandan. Ich wollte mich nicht in die Machtkämpfe verwickeln lassen, also suchte ich mir eine Geschäftsmöglichkeit und ging nach Yunyang.“
Ich seufzte tief: „Das muss daran liegen, dass du zu gut aussiehst und sie neidisch auf dich sind.“
Der schöne Vater nickte wiederholt: „Ja, alle Menschen in Nandan sind dunkelhäutig, deshalb können sie die Weißen nicht ausstehen. Meine Existenz ist eine Anomalie.“