Qin Niang hob den Kopf, und durch den schwarzen Schleier hindurch sah ich nur ein Paar strahlende, schöne Augen. Langsam schüttelte sie den Kopf und sagte: „Das Kind, das die Heilige Jungfrau trägt, ist vermutlich nicht vom Palastmeister. Ich weiß, dass die Heilige Jungfrau niemals den Palastmeister geliebt hat.“ Ihr Blick fiel auf Onkel Leng.
Meister Gui blickte alle im Raum schockiert an. Yi Ge setzte sich neben ihn und tätschelte ihm die Hand: „Meister Gui, ich habe es auch gerade erst erfahren. Vielleicht haben Sie sich vorher geirrt.“
Gui Ye murmelte: „Aber der Palastmeister bevorzugte die Heilige Jungfrau vor allen und sperrte sie eine Zeitlang im unterirdischen Palast ein, wo er ihr jeglichen Kontakt zu anderen verbot. Qin Niang, selbst dir, der du dem Palastmeister und der Heiligen Jungfrau stets gedient hast, war es verboten, jemanden zu sehen, nicht wahr? Außerdem war es der Palastmeister selbst, der mir vor der Zerstörung des Purpurdämonenpalastes das Kristallsternlicht, das ihn repräsentierte, übergab und mich bat, die Heilige Jungfrau zu finden. Er sagte, sie sei schwanger und ich würde mich nach ihrer Ankunft gut um sie kümmern. Ich dachte nach, ich dachte nach … Es war ein merkwürdiger Zufall, dass ich die Heilige Jungfrau in der Seitenhalle sah, als der Purpurdämonenpalast einzustürzen drohte. Sie fragte mich voller Sorge nach dem Verbleib des Palastmeisters, und diese Sorge war echt. Daher zweifelte ich nie daran, dass das Kind in ihrem Leib nicht vom Palastmeister abstammte.“ Dann blickte er zu Onkel Leng auf: „Junger Meister Leng, Ihr erschient einst im Geisterpalast und sagtet, Ihr wollt den alten Palastmeister besuchen, aber Ihr habt ihn nicht gesehen, nicht wahr? Wie konntet Ihr dann bei der Heiligen Jungfrau sein… hust, kein Wunder, sie hat sich immer geweigert, das Kristallsternlicht anzunehmen und wollte nicht, dass der junge Meister es annimmt, also blieb mir nichts anderes übrig, als es der Prinzessin als Glückwunschgeschenk zu geben.“
Unbewusst griff meine Hand in meine Taille und holte die beiden Amuletts heraus. Das eine war das Amulett des Palastmeisters, das andere vermutlich das Amulett der Heiligen Jungfrau.
Ich holte den Kristallkreuzstern hervor und reichte ihn Meister Gui: „Meister Gui, es stellt sich heraus, dass er von großer Bedeutung ist. Jetzt, da Yi Ges Identität klar ist, kann ich ihn nicht länger behalten.“
Gui Yes Blick wanderte langsam vom Sternenlicht in meiner Hand zu meinem Gesicht, seine Augen wirkten etwas abwesend. Doch nach einem Moment der Stille schüttelte er plötzlich den Kopf und sagte: „Nein, du solltest ihn trotzdem nehmen. Auch wenn der junge Meister nicht der leibliche Sohn des Palastmeisters ist, ist er doch der Sohn der Heiligen Jungfrau. Du musst wissen, dass im Geisterpalast die Heilige Jungfrau unter dem Palastmeister steht und nur sie die Beschützerin ist. Außerdem ist die Heilige Jungfrau die Adoptivtochter des alten Palastmeisters, also ist der junge Meister immer noch der junge Meister.“
Ich drehte mich um und sah Yi Ge an, und er sah mich ebenfalls an. Dann kam er herüber und nahm sanft meine Hand.
Vielleicht hatte er eine schockierende Nachricht erhalten, vielleicht aber auch, weil er schon so lange gesprochen hatte – Meister Gui keuchte und sein Gesicht war kreidebleich. Yi Ge setzte sich eilig hinter ihn, legte ihm die Handfläche auf den Rücken und lenkte seine innere Energie in ihn.
Onkel Leng trat vor und sagte: „Ge'er, du hast dich die letzten Tage nicht richtig ausgeruht, lass mich das für dich übernehmen.“
Yi Ge wich wortlos zurück. Onkel Lengs innere Stärke war bemerkenswert, und Meister Gui erholte sich schnell.
Er blickte Yi Ge an und sagte: „Junger Meister, im Geisterpalast sind noch einige Leute, und sie setzen ihre Hoffnungen auf dich. Ich fürchte, ich kann diesmal nicht entkommen und euch nicht mehr helfen. Da ihr im unterirdischen Palast einige Dinge gefunden habt, solltet ihr auf euch selbst aufpassen.“
Dann wandte er sich an mich: „Prinzessin, bitte verzeiht mir meine früheren Vergehen, denn ich bin alt und gebrechlich. Der junge Herr ist Euch zutiefst ergeben, helft ihm daher bitte aus Rücksicht auf seine Gefühle. Ich weiß, Ihr wollt nichts mit dem Geisterpalast zu tun haben, und ich weiß, dass Euch dies schwerfällt. Aber ich habe ihn von Kindesbeinen an aufwachsen sehen, könnt Ihr die Liebe eines alten Mannes zu seinem Sohn verstehen?“
Ich sah Yi Ge an und nickte langsam. Plötzlich streckte er die Hand aus und legte seinen Arm um mich, und als ich ihm in die Augen sah, waren sie tränenfeucht.
Großvater Gui rief einen Arzt, der die Wunde untersuchte und den Kopf schüttelte. Er meinte, die Verletzung sei schwerwiegend und nicht rechtzeitig behandelt worden. Es sei schon gut, dass sie so lange überlebt habe.
Onkel Leng fühlte auch Gui Yes Puls und sagte heimlich zu Yi Ge: „Damals war Gui Ye zwar nur der Vierte unter den Vier Beschützern, aber seine Kampfkünste waren dennoch herausragend. Wie hätte er Sun Li unterlegen sein können? Er war schwer verletzt, durch alte und neue Verletzungen. Ich kann mir vorstellen, dass er damals sein Leben riskierte, um deine schwangere Mutter aus dem Geisterpalast zu beschützen. Jetzt ist sein Herzmeridian gebrochen. Als ich ihn rettete, übertrug ich etwas von seiner inneren Energie auf ihn. Damals wusste er noch nichts von deinem Zustand und hielt deinen Atem an, während er auf Nachricht von dir wartete. Jetzt, da er sie erhalten hat, fürchte ich, dass er nicht mehr weitermachen kann.“
Anmerkung des Autors: Samstags und sonntags keine Aktualisierungen. Nächste Aktualisierung am 23. Mai.
Kapitel 54: Geschenk des Schatzes
Auf dem Rückweg ins Dorf herrschte bei uns allen eine gewisse Stille.
Zurück im Zimmer umarmte mich Yi Ge fest. Ich ließ ihn mich halten und wartete schweigend auf seine Entscheidung.
Er senkte den Kopf, hob mein Kinn an und küsste mich schnell. Er küsste mich leidenschaftlich, und ich rang nach Luft, doch ich spürte in seinem Kuss einen Hauch seiner Unruhe und Hilflosigkeit.
Nach langem Schweigen ließ er mich los und sagte: „Wu Bao, seit du mir gesagt hast, wer mein leiblicher Vater ist, hatte ich vor, Meister Gui alles in der Höhle zu übergeben, sobald ich die Inventur abgeschlossen habe, damit er sich darum kümmern kann. Dann werde ich mit dir in die Hauptstadt zurückkehren. Ich muss ihn nur ein paar Mal im Jahr besuchen. Aber nun, da Meister Gui offensichtlich versagt, obwohl er mir den Geisterpalast anvertraut hat, fürchte ich, dass ich mein Versprechen erneut brechen muss, Wu Bao. Es tut mir leid.“
Ich schüttelte den Kopf und seufzte: „Vergiss es. Ich weiß, dass es dir nicht um Macht oder Geld geht. Ich habe keinen Grund, dich dazu zu bringen, den gesamten Geisterpalast zu verlassen und mit mir zu kommen. Ich will keinen Mann ohne Verantwortungsgefühl.“
Er rief: „Wu Bao!“, hob mich dann hoch, warf mich aufs Bett, bedeckte mich mit seinem Körper und küsste mich leidenschaftlich.
Oben auf der Treppe waren leichte Schritte zu hören, und Chunmans fröhliche Stimme ertönte: „Prinzessin, wasch dir das Gesicht, dann kannst du zum Essen herunterkommen…“ Sie verschluckte die letzten Worte, hörte dann aber einen lauten Knall, als sie eine Schüssel mit Wasser umstieß.
Ich richtete mich auf und sah, wie sie errötete, als sie sagte: „Ich habe nichts gesehen, es war nur ein Unfall, ich... ich hole noch eine Schüssel Wasser.“ Blitzschnell drehte sie sich um und rannte davon.
Yi Ge richtete widerwillig meine halb aufgeknöpften Kleider, gab mir einen leichten Kuss auf die Lippen und sagte: „Wu Bao, nachdem wir die Angelegenheiten in der Höhle geregelt haben, möchte ich nach Duwang zurückkehren, um das Haus zu reparieren. Wärst du bereit, mich noch eine Weile zu begleiten?“
Ich lächelte und sagte: „Ich als Prinzessin habe ohnehin nichts zu befürchten, also werde ich ihr natürlich überall hin folgen.“
Er strich mir über die losen Haare und sagte: „Nach diesem Vorfall wird der Geisterpalast wohl erneut von der gesamten Kampfkunstwelt verurteilt werden. Wu Bao, du wirst hineingezogen werden. Aber ich werde dich auf keinen Fall ungeschoren davonkommen lassen.“
Ich vergrub mein Gesicht an seiner Brust und murmelte: „Halt ruhig meine Hand, ich laufe nicht mehr weg. Ich habe so lange darüber nachgedacht und es jetzt verstanden. Außerdem sind sie bereit, für Geld zu sterben, also haben sie wahrscheinlich keinen triftigen Grund, so weit zu gehen, um mit dem Geisterpalast fertigzuwerden. Und was meine Abneigung angeht: Wann haben sie den Geisterpalast jemals gemocht?“
Seine Brust vibrierte leicht. Ich blickte auf und sah, wie er mich mit einem Lächeln ansah. Ich konnte nicht widerstehen, mich vorzubeugen und ihm einen leichten Kuss auf den Mundwinkel zu geben. Seufz, ich werde immer anzüglicher.
Seine Augen verfinsterten sich, und er legte mir die Hand auf den Rücken, bevor er plötzlich innehielt und sagte: „Ach, egal, lass uns schnell nach unten gehen. Ich fürchte, wir werden nichts zu essen haben, wenn das so weitergeht.“
Ich hatte nicht erwartet, dass Chunman noch mehr Wasser holen würde, also wollte ich in die Küche gehen, um mir etwas Wasser zu schöpfen und mein Gesicht zu waschen. Als ich mich dem Wasserbottich vor der Küche zuwandte, hörte ich Chunman zu Eunuch Jing in der Küche sagen: „Der Prinzgemahl ist wie ausgewechselt, seit er aus der Höhle zurück ist. Gerade eben war er mit der Prinzessin intim, und die Tür war offen. Der Prinzgemahl ist also wirklich so leidenschaftlich. Wie wild er doch ist!“
Eunuch Jing kicherte leise: „Ich hatte nur Sorge, dass die jüngste Tochter der Prinzessin vor dem Prinzgemahl ihre Fassung verlieren könnte. Aber es stellt sich heraus, dass alles in Ordnung ist.“
Ziqian fehlte beim Abendessen. Nachdem sie sich hingesetzt hatten, räusperte sich Zibu leise und sagte: „Wu'er, ich möchte dir etwas sagen.“
Ich hob die Augenbrauen und wartete darauf, dass er sprach. Er zögerte einen Moment, bevor er sagte: „Ziqian ist nach Zhilong gefahren, um Muying zu suchen. Er wird sie später mitbringen. Was die Famen-Sekte betrifft, so sind jetzt nur noch Muying und zwei oder drei andere unbedeutende Jünger übrig. Ziqian mag Muying tatsächlich.“
Bevor ich überhaupt etwas sagen konnte, sprang Qianqian auf: „Was? Ah Wu ist doch deine Cousine, oder? Mu Ying hat sie so verletzt, und du willst sie trotzdem zurückbringen? Es gibt so viele Frauen aus der Kampfkunstwelt rund um den Yitian-Kamm. Warum muss Ziqian ausgerechnet sie mögen? Und wer weiß, ob er überhaupt etwas davon hat? Und wenn Ziqian sie mag, soll er sie doch mögen, warum sie zurückbringen?“
Zibu senkte den Kopf und sagte: „Als die Heiratsvermittler vor einigen Tagen Yige baten, Muying zu heiraten, litt Ziqian ebenfalls sehr. In den letzten Tagen herrschte hier das reinste Chaos, und Ziqian hat die Sache selbst geregelt. Ich glaube nicht, dass Muying Ziqian nicht mag; sie war nur verwirrt. Erstens hörte sie auf ihren Meister, und zweitens wollte sie ihre Dankbarkeit zurückzahlen. Damals sagte sie, sie schulde Yige und auch dir etwas, daher war es töricht von ihr, diesen Weg zu wählen. Jetzt versteht sie ihre Gefühle. Wu'er, Ziqian traut sich nicht, sie einfach so zurückzubringen, deshalb bat er mich, dich zuerst zu fragen. Da die Angelegenheit aber heikel ist und ihr euch ohnehin eines Tages begegnen werdet, ist es besser, sie so schnell wie möglich zu klären. Wenn du damit nicht einverstanden bist, werde ich selbst mit ihnen sprechen.“
Ich hob sanft die Hand, um ihn zu unterbrechen: „Du sagtest gerade, dass nur noch ein paar unbedeutende Jünger wie Mu Ying in der Sekte übrig sind? Sun Jings Aufenthaltsort ist unbekannt, und was ist mit Fang Lan'er? Ist sie nicht die ältere Schwester?“
Zibu sagte: „An dem Tag, als alle den unterirdischen Palast betraten, wurde Fang Lan'er dem äußeren Verteidigungsbereich zugeteilt. Ihr hättet es später sehen sollen. Acht oder neun von zehn Kampfkünstlern am äußeren Verteidigungsbereich wurden erschossen, darunter auch Fang Lan'er. Wir fanden sie, als wir anschließend die Leichen am Eingang des unterirdischen Palastes beseitigten.“
Ich wollte fragen, warum Mu Ying unverletzt blieb, da Fang Lan'er ja dem äußeren Sicherheitsbereich zugeteilt war. Warum war sie also auch bei ihr? Aber es wäre unhöflich gewesen, das zu fragen, also schwieg ich. Zi Bu erklärte: „An dem Tag, als Miss Qian erfuhr, dass du von der Familie Ouyang festgehalten wurdest, ging sie nach Zhilong und randalierte dort. Dabei schlug sie Mu Ying. Diese rannte weg, und Zi Qian rannte ihr hinterher, um sie zu trösten. Deshalb ging er nicht mit Fang Lan'er zum Yitian-Kamm.“
Qianqian schnaubte und sagte: „Nun ja, wenigstens ist sie mit dem Leben davongekommen. Ich weiß wirklich nicht, ob Ziqian oder ich sie gerettet habe.“
Ich musste laut lachen: „Rettet ihr tatsächlich Menschen auf diese Weise?“
Qianqian sagte: „Wenn man mir die Schuld geben will, dann gibst du sie mir lieber selbst. Ich habe es für dich getan. Sieh nur, du hast sie schon wieder gerettet.“
Ich senkte den Kopf, dachte einen Moment nach, blickte dann auf und sagte: „Zibu, du kannst sie zurückrufen. Ich habe eigentlich nichts zu vergeben oder nicht zu vergeben, da ja sowieso nichts wirklich passiert ist. Ich hoffe nur, dass sie Ziqian in Zukunft fair behandelt.“ Ich warf Yi Ge neben mir einen Blick zu und begegnete seinem. Yi Ge hegt sowieso keine Gefühle für sie, warum sollte ich also verärgert sein?
Kaum hatte sie ausgeredet, wurde die Tür, die einen Spalt offen gestanden hatte, aufgestoßen. Ziqians blasse Gestalt und Muyings blasse, gelbe Gestalt standen nebeneinander. Muying kam mit wenigen Schritten auf mich zu und brachte mit erstickter Stimme hervor: „Schwester Qi, danke, dass du mir verzeihst. Ich war verwirrt und wusste überhaupt nicht, was ich wollte. Ziqian hat mir die Augen geöffnet. Ich werde Ziqian nie wieder enttäuschen.“
Unsere zusammengewürfelte Gruppe von zehn Schatzsuchern ist nun wieder vereint. Vielleicht sind wir die einzige Schatzsuchergruppe, die noch kein Mitglied verloren hat.
In jener Nacht, vor den Augen des schönen Vaters, übergab ich Ayan das Nebelzeichen in meiner Hand.
Ayan fragte verwirrt: „Schwester, was machst du da? Mutter hat es dir gegeben, also nimm es einfach.“
Ich war innerlich ruhig und sagte gelassen: „Ayan, dein Schwager ist der junge Meister des Geisterpalastes. Weißt du, was das bedeutet? Nun, deine Schwester ist jetzt mit der bösen Sekte verbunden, daher ist es nicht mehr angebracht, dass sie das Nebelzeichen besitzt. Du wirst erwachsen und bist der rechtmäßige Erbe der Drachennebel-Sekte, daher ist es am besten für dich, es zu tragen.“
Der schöne Vater hatte unsere Übergabezeremonie mit einem verstohlenen Blick beobachtet und sagte schließlich spöttisch: „Wu Bao, du wirst deiner Mutter immer ähnlicher. Wäre es dein Kun-Vater, würde er dich ganz sicher festhalten und sich nicht darum scheren, welcher Fraktion du angehörst. Aber deine Mutter ist tatsächlich berechnend; sie mag es nicht zugeben, aber innerlich brodelt es.“
Ich drehte den Kopf und lächelte: „Eigentlich ist es mir egal, aber ich muss meine Mutter beruhigen. Außerdem ist das Ding wie eine heiße Kartoffel in meinen Händen, die mich zum Üben zwingt. Du hast gesagt, Frauen sollten nicht zu gut im Kung Fu sein, sonst enden sie ganz allein. Lass Ayan stattdessen üben.“
Ayan keuchte und sagte: „Schwester, du hast mich ruiniert!“
Ich lachte laut auf und stürmte zur Tür hinaus.
*******
Guiye überlebte keine sieben Tage. Wir bestatteten ihn in einem Bergtal auf der rechten Seite des Yitian-Kamms, neben dem alten Palastmeister, den Yige dorthin gebracht hatte, und den unerklärlichen Überresten im Palast des Purpurroten Dämons.
An jenem Tag führten wir die alten Mitglieder des Geisterpalastes an, um an dem an den Berg geschmiegten Ort mit Blick aufs Wasser mehrere neue Gräber zu errichten. Yi Ge kniete still vor den Gräbern und verbrannte Papiergeld. Ich sah seinen leicht vor Trauer gebeugten Rücken, ging zu ihm und kniete mich neben ihn. Er griff wortlos von hinten nach meiner Hand und umfasste sie so fest, dass sie bald schweißnass wurde.
Kurz nach seiner Rückkehr in das Dorf Songxi schickte Yi Ge Boten zu den noch lebenden Anführern verschiedener Sekten, darunter Nanfengbao, Baimazhuang, Cheyuzhuang, Liuhezhuang und Suyimen, in den frisch gereinigten unterirdischen Palast.
Auf dem Yitian-Kamm war Ruhe eingekehrt, und die meisten Sekten hatten den Ort bereits verlassen. Selbst jene, die etwas zögerlich waren, wagten es aufgrund der Garnison unterhalb des Kamms nicht, leichtsinnig zu handeln. Größere Sekten wie die Festung Nanfeng und das Anwesen Baima verhielten sich aufgrund der hohen Verluste zurückhaltender. Als sie die Nachricht erhielten, trafen sie überraschenderweise mit ihren verbliebenen Mitgliedern ein. Auch Yi Mei, die bisher nur beobachtet hatte, und Nan Ya, die zuvor nur gerne Unruhe gestiftet hatte, kamen. Sie weigerten sich jedoch, den unterirdischen Palast zu betreten; die meisten trugen misstrauische Mienen und verharrten schweigend am Eingang.
Als ich die Gesichtsausdrücke heroischer Opferbereitschaft sah, musste ich fast loslachen.
Yi Ge sagte laut: „Der Geisterpalast hat euch alle heute hierher eingeladen, um eine frühere Vereinbarung zu erfüllen. Diejenigen von euch, die den unterirdischen Palast betreten haben, sollten sich an den kleinen Lagerraum erinnern. Jede Fraktion darf sich einen Gegenstand aus der dortigen Sammlung als Souvenir mitnehmen.“
In der Menge entstand eine leichte Unruhe. Jemand flüsterte: „Benutzt der Geisterpalast das etwa als Köder, um uns anzulocken?“
Yi Geqing erwiderte kühl: „Dieser Herr überschätzt mich. Ich bin nicht imstande, die Welt der Kampfkünste zu beherrschen. Wenn Sie sich unwohl fühlen, können Sie den Eintritt verweigern. Der Geisterpalast wird sich dann einen Ihrer Gegenstände als Souvenir aussuchen.“
Meister Tao entgegnete: „Unsinn. Wenn der junge Meister Yi solche Absichten gehabt hätte, hätte er das Gegenmittel nicht schon vor ein paar Tagen aufgeben müssen, und er hätte uns auch nicht freilassen müssen.“
Bai Xianglong seufzte und sagte: „Wir stehen in tiefer Schuld gegenüber dem Geisterpalast.“
Als Yi Ge mir das an jenem Tag erzählte, war ich zunächst überrascht, aber später verstand ich seine Gedanken.
Erstens lag es an seiner unerschütterlichen Treue zu seinem Wort; zweitens war es eine einfache und schnelle Möglichkeit, die Situation zu entschärfen. Der gutaussehende Vater und Onkel Leng sagten dazu nichts, sondern nickten nur zustimmend.
Wir haben das Geheimnis dieser Steinkammer niemandem außer uns selbst verraten.
Der Umgang mit dem Schatz selbst ist vergleichsweise einfach, die Goldmine hingegen bereitet Probleme. Laut Gesetz gehört die Mine nach ihrer Entdeckung dem Staat, und nur dieser darf die Abbaurechte ausüben; ein Horten ist ausgeschlossen. Wie der Vater des schönen Mannes bereits erwähnte, erstreckt sich die Mine vermutlich bis ins Gebiet von Nandan, da der Yitian-Kamm unweit der Grenze liegt.
Nach einigem Überlegen schrieb ich einen Brief und ließ ihn von Onkel Xu per Expresskurier an meinen Cousin überbringen.
Anmerkung des Autors: Nächstes Update morgen.
Kapitel Fünfundfünfzig Palastmeister
Während wir auf den kaiserlichen Erlass warteten, kamen die Sekten, die den Schatz erhalten hatten, einer nach dem anderen, um sich zu verabschieden. Ziqian schickte Muying zurück zur Familie Mu und verabschiedete sich dann gemeinsam mit Zibu. Beim Abschied sagte Zibu zu mir: „Wu'er, wirst du von nun an in Lingnan bleiben? Das ist gut, es ist in der Nähe von Nanjun. Besuche deinen Großvater öfter.“
Ich hielt einen Moment inne und fragte mich, ob ich wirklich für immer in Lingnan bleiben musste. Wie weit weg wäre das von meinen Eltern und Brüdern?
Nachdem die meisten Menschen gegangen waren, kehrte in Yitianling vollkommene Stille ein.
Abgesehen davon, dass er sich gern mit seinem gutaussehenden Vater unterhält, verbringt Onkel Leng seine Zeit oft damit, wie in Trance unter dem Dachvorsprung zu stehen.
An diesem Nachmittag brannte die Sonne recht stark, doch die hohen Bananenstauden unter dem Dachvorsprung spendeten etwas Schatten, und dahinter plätscherte ein Bach. Eine sanfte Brise machte es sehr angenehm, und so beschloss ich, dort etwas Handarbeit zu machen. Seit Chunman und Yige meine bestickte Geldbörse gelobt hatten, war mein Selbstvertrauen enorm gestiegen, und ich wollte Yige einen Gürtel besticken. Der, den ich ihm zur Hochzeit geschenkt hatte, war zwar wunderschön, aber letztendlich von jemand anderem angefertigt worden. Ich nahm meinen kleinen Bambuskorb mit, um mich unter den Dachvorsprung zu setzen, doch da sah ich Onkel Leng bereits mit dem Rücken zur Tür an einem kleinen Tisch sitzen, beschäftigt mit etwas. Sein Rücken wirkte etwas einsam.
Ich ging hinüber, um nachzusehen, und da stand er, trug den halbfertigen Waschbeckenständer, der in einer Ecke des Zimmers gestapelt war, und schnitzte ihn dort sorgfältig weiter. Neben ihm lag ein fertiger Waschhammer. Ich hatte diesen Waschhammer schon einmal gesehen; früher waren nur ein paar flache Linien in den Griff geschnitzt, aber jetzt war der Griff zu einem niedlichen Katzenkopf geformt.
Als er meine Schritte hörte, drehte er sich um. Er sah mich, nickte leicht und sagte: „Ich habe das halbfertige Küchengerät fertiggestellt, das ich vorhin gemacht habe.“ Als er sah, dass ich den Waschhammer betrachtete, sagte er leise: „Yiyi mochte immer alles Schöne, deshalb wollte ich diesen Hammer so kunstvoll wie möglich gestalten. Leider habe ich ihn nicht fertiggestellt, und sie hat ihn nie benutzt. Vielleicht kann ich ihn dir geben.“ Dann schien er sich plötzlich an etwas zu erinnern, schüttelte den Kopf und sagte: „Ich bin verwirrt, du wirst ihn nicht brauchen.“
Ich streckte die Hand aus und strich über die glatte Oberfläche des Waschhammers, ein leichtes Lächeln auf den Lippen. „Onkel Leng, unterschätze mich nicht. Glaubst du etwa, ich könnte nicht einmal Wäsche waschen? Ich bin doch keine vornehme Prinzessin. Vielleicht möchte ich eines Tages einfach nur ein ruhiges Leben mit Yi Ge führen. Warum sollte ich ihn dann nicht brauchen?“
Sein Blick fiel jedoch auf den kleinen Bambuskorb, den ich in meiner linken Hand hielt. Nach einer Weile sagte er: „Yiyi war es gewohnt, bedient zu werden, deshalb kann sie solche Dinge nicht wirklich. Diesen Bambuskorb in deiner Hand hat sie während ihrer Schwangerschaft aus kleinen Bambusstängeln vom Bach geschnitten. Sie sagte, sie wolle Babykleidung nähen und dafür Handarbeiten machen. Letztendlich wurde er nie benutzt.“
Nun ja, ich bin eigentlich eher zufällig auf das Richtige gestoßen.
Die beiden standen sich schweigend gegenüber, als sie plötzlich Schritte vor dem Haus hörten. Sie schienen es eilig zu haben. Als sie sich umdrehten, stand Tante Qin vor ihnen.
Nach dem Tod von Meister Gui übernahmen Tante Qin und Qi Yi die frühere Aufgabe von Meister Gui und unterstützten Yi Ge bei den täglichen Aufgaben.
Sie blieb stehen, als sie uns unter dem Dachvorsprung stehen sah. Ihr Blick fiel plötzlich auf Onkel Lengs hochgekrempelte Ärmel. Sie schien einen Moment lang verblüfft zu sein, bevor sie zögernd zu Onkel Leng sagte: „Junger Meister Leng, ich habe in den letzten Tagen über einige alte Dinge nachgedacht und möchte sie gerne überprüfen.“
Onkel Leng nickte, dann wandte sie sich an mich und sagte: „Ich frage mich, ob die Prinzessin den jungen Meister rufen könnte, da diese alte Angelegenheit tatsächlich mit seiner Identität zusammenhängt.“
Diese Worte ließen mein Herz einen Schlag aussetzen. Könnte es sein, dass Yi Ge tatsächlich der Sohn des Meisters des Geisterpalastes ist?
Yi Ge zeichnete im Zimmer und erklärte, er wolle die labyrinthische Struktur übersichtlicher gestalten, damit das Aufräumen später leichter von innen gehe. Als er das hörte, sah er mich etwas zweifelnd an.
Als wir nach unten gingen, waren Tante Qin und Onkel Leng nicht mehr auf dem Flur, aber wir konnten Gespräche aus Onkel Lengs Zimmer am östlichen Ende hören.
Sie fragte Onkel Leng: „Darf ich fragen, junger Meister Leng, was der Zweck Ihres ersten Besuchs im Geisterpalast vor mehr als zwanzig Jahren war?“
Onkel Lengs Antwort war kurz und bündig: „Für Yao Zhen.“
Dann fragte Tante Qin: „Kennst du den alten Palastmeister?“
Onkel Leng sagte erneut: „Ich weiß es nicht.“
Tante Qin fragte: „Warum bist du dann hierher gekommen? Willst du dich an jemandem rächen?“
Onkel Leng sagte: „Nein, ich will nur eine Antwort. Ich will wissen, was für ein Mensch Yao Zhen wirklich ist. Schade, dass du mir gesagt hast, er sei tot.“
Tante Qin sagte: „Es war der Palastmeister, der euch gesagt hat, er sei tot, nicht wahr? Wisst ihr, der Palastmeister hat etwas getan, das uns sehr überrascht hat. Ihr seid in den Palast eingebrochen, und der Geisterpalast kennt keine Gnade mit Einbrechern. Aber dieses Mal seid ihr unversehrt davongekommen. Das lag nur daran, dass ihr dem Palastmeister gesagt habt, dass eure Mutter vielleicht diesen Mann namens Yao Zhen kannte oder dass dieser Yao Zhen vielleicht gar nicht derjenige war, nach dem ihr gesucht habt.“
Onkel Leng summte zustimmend und sagte: „Na und?“
Tante Qin sagte: „Damals verstand ich es nicht, aber ich nahm es mir auch nicht zu Herzen. Erst später, als die Heilige Jungfrau weglief, begriff ich, dass der Palastmeister wusste, dass sie sich im Dorf Songxi aufhielt und den Großprotektor beauftragt hatte, sie zurückzubringen. Doch nachdem er erfahren hatte, mit wem die Heilige Jungfrau zusammen war, widerrief er den Befehl. In jener Nacht wurde das Schlafzimmer des Palastmeisters im Shura-Palast verwüstet und alle Palastdiener wurden verprügelt. Da wurde ich misstrauisch, aber bevor ich es herausfinden konnte, wurde der Geisterpalast zerstört. Als ich hörte, dass die Kampfkünstler aus Yunyang die Fallen am Fuße des Berges durchbrochen und eingedrungen waren, verdächtigte ich auch dich, sie hineingeführt zu haben, bis ich später Sun Lis Handlungen sah.“
Onkel Leng sagte plötzlich: „Ge'er und Wu'er sind hier? Kommt herein.“
Yi Ge hat ihn noch nie „Papa“ genannt, und die beiden reden nicht viel miteinander, was eine etwas angespannte Atmosphäre schafft. Vielleicht liegt es daran, dass sie sich noch nie begegnet sind, oder vielleicht daran, dass sie beide eher wortkarg sind.
Ich spürte, dass ich meine Meinung ändern sollte, aber Yi Ge schwieg weiterhin, sodass es mir vorkam, als würde ich mich unangemessen verhalten. Als ich dies Mei Rens Vater erzählte, sagte er: „Lass die Dinge ihren Lauf nehmen. Yi Wei hat viel Geduld und wird Yi Ge Zeit geben.“