Ehe wir uns versahen, trennten sich unsere Wege. Ich ging nach Nordosten, er nach Südosten. Wir wollten uns an der Weggabelung verabschieden, doch als ich mich zum Gehen wandte, packte er plötzlich meine Hand und fragte: „Xiao Wu, hast du es denn so eilig, nach Longcheng zu fahren?“ Bis zu Shen Yimeis Hochzeit waren es noch über vier Monate, also gab es keine Eile. Drängend fügte er hinzu: „Wenn du Zeit hast, komm doch für ein paar Tage mit mir nach Baima. Das wäre schön, und wir könnten sogar einen freundschaftlichen Kampf austragen.“
Plötzlich kam mir ein Gedanke, und ich antwortete: „In Ordnung.“ Innerlich suchte ich nach Ausreden und dachte: „Seine Schwertkunst ist wirklich exzellent – elegant und anmutig, schnell wie ein aufgescheuchter Drache, standhaft wie ein Berg, selbst wenn er langsam ist. Wenn er sein Schwert zieht, geht eine eisige Aura von ihm aus, nicht vom Schwert selbst. Ich habe die Schwertkunst auch schon eine Weile studiert, aber ich habe es nie geschafft, dieselbe Aura zu erzeugen. Jetzt ist eine gute Gelegenheit für uns, unsere Fähigkeiten auszutauschen und zu üben.“
Ich habe mehr als einen Monat in Baimazhuang verbracht.
Das Anwesen Nummer Eins unter dem Himmel ist ein sehr großes Anwesen mit vielen Schülern. Beim Betreten des Anwesens sprachen die Diener Bai Yifei respektvoll mit „Junger Meister“ an. Ich erinnerte mich, dass Onkel Shen erwähnt hatte, der frühere Meister des Anwesens Weißes Pferd habe den Nachnamen Chang getragen und zwei Amtszeiten lang die Kampfkunstallianz angeführt. Ich fragte ihn danach, und er antwortete lächelnd: „Das war mein Großvater mütterlicherseits. Der jetzige Meister ist mein Vater.“ Ich erfuhr dann, dass der frühere Meister Chang zwar mehrere Söhne hatte, aber nur seine älteste Tochter und der Ehemann seiner geliebten Schülerin seine Fähigkeiten wirklich geerbt hatten. Daher ging das Anwesen Weißes Pferd nach seinem Tod an Bai Yifeis Eltern über.
Während meiner Zeit im Dorf Baima tauschte ich mich mit ihm über Kampfkunst aus. Meistens sah ich ihm jedoch beim Schwerttraining zu, und er beobachtete mich bei der Anwendung der Technik „Fliegender Schnee der tausend Berge“. Alle meine Bewegungen trugen den Namen meiner Mutter, und als ich mich vorstellte, sagte ich, ich gehöre der Xuefeng-Sekte an, mein Vater den Nördlichen Barbaren, meine Mutter Yunyang, und wir lebten bei den Westlichen Barbaren. Er muss danach gefragt haben, denn später erzählte er mir, sein Vater habe vor neunzehn Jahren von einem jungen Schwertkämpfer namens Qi aus der Xuefeng-Sekte berichtet, der sehr begabt gewesen sei, dessen Talent aber vergänglich war und der spurlos verschwunden sei. Er fragte: „Ist das dein Vater?“ Tatsächlich war es meine Mutter. Ich hatte meinen vierten Onkel davon hatte sprechen hören, aber ich hatte ausweichend geantwortet und es nicht weiter erwähnt.
Es stellte sich heraus, dass Bai Ma Manor sowohl im Schwertkampf als auch in Fausttechniken versiert ist. Ihre Schwerttechnik ist das Hundertmeilen-Fluss-Schwert, und ihre Fausttechnik der Windjäger, benannt nach dem Wind, was viel über seine Geschwindigkeit aussagt. Das Hundertmeilen-Fluss-Schwert hat vierundzwanzig Formen, aber unzählige Variationen. Bai Yifei erklärte, dass die Variationen und die Kraft dieser Schwerttechnik vom Kultivierungsniveau des Einzelnen abhängen. Sein Großvater mütterlicherseits hatte diese vierundzwanzig Formen auf vierundachtzig erweitert, und er selbst beherrscht nun achtzig davon.
Er unterrichtete mich mit großer Sorgfalt im Schwertkampf. Neben den Vorführungen stand er oft hinter mir, hielt mein Handgelenk fest und umkreiste meinen Arm, um mir Richtung und Kraft meiner Schwertschläge zu zeigen. Seine Körperwärme und sein Atem waren intensiv und ließen mein Herz oft rasen. Meine Schwertschläge waren immer etwas ungenau, aber sie wurden tatsächlich besser, wenn ich alleine übte.
Die Tage, die wir zusammen verbrachten, vergingen wie im Flug. Obwohl ich ihn über alles liebte, wusste ich, dass sich unsere Wege irgendwann trennen mussten. Nach mehr als einem Monat verabschiedete ich mich. Der Widerwille in seinen Augen berührte auch mich tief. Er verabschiedete mich lange und sagte: „Fährst du zur Familie Shen nach Longcheng? Ich würde auch gern die Halle der Hundert Worte sehen, aber leider habe ich meinem Vater in letzter Zeit bei einigen Angelegenheiten auf dem Anwesen geholfen und konnte nicht weg.“
Ich zögerte ein wenig, mich von ihm zu trennen, drehte mich um und sagte: „Bruder Bai, lass es uns hier belassen. Wir werden uns eines Tages wiedersehen. Nach dem Besuch der Familie Shen werde ich vielleicht zur Festung Nanfeng oder nach Duanzhou reisen.“
Er nickte, kam dann plötzlich auf mich zu, umarmte mich und sagte: „Xiao Wu, von nun an kannst du mich Yi Fei nennen.“
Ich hielt kurz inne, summte dann leise zustimmend und rannte davon, als ob ich fliehen wollte. Selbst nach einem längeren Weg spürte ich noch immer, wie mein Gesicht brannte, und ich hörte nur noch mein eigenes Herzklopfen.
Ich glaube, ich habe mich in ihn verliebt. Bedeutet das, dass ich eines meiner Ziele beim Erkunden der Welt erreicht habe: ein paar enge Freunde zu finden und dann meinen Traumprinzen?
Von nun an werde ich allein unterwegs sein, und ich verspüre plötzlich eine nie dagewesene Einsamkeit.
Nach etwa zwanzig Tagen des Umherirrens erreichte ich Yinzhou und unternahm einen Spaziergang auf dem Zhuhui-Berg. Als ich den Berg wieder hinabstieg, war es bereits fast dunkel. Zurück im Junyue-Turm wollte ich mich gerade vor dem Abendessen noch schnell das Gesicht waschen, als ich plötzlich spürte, dass mich jemand anstarrte. Ich drehte mich um und sah einen Mann am Eingang stehen, der ein weißes Pferd führte. Er wirkte zwar etwas mitgenommen von der Reise, doch seine attraktiven Gesichtszüge und seine charismatische Ausstrahlung waren unverkennbar. Sein intensiver Blick ließ mich erfreulicherweise aufhorchen, und ich rief: „Tschüss, Yifei!“ Er übergab das Pferd dem Kellner und kam lächelnd auf mich zu. „Ich habe Sie schon an der Tür gesehen“, sagte er.
Ich kicherte und sagte: „Es stimmt, was man sagt: ‚Wir werden uns eines Tages wiedersehen.‘“
Er schüttelte leicht den Kopf: „Ich bin gekommen, um dich zu finden. Ich werde mit dir nach Dragon City gehen, okay?“
Der Laden war bereits erleuchtet, und ich glaube, mein Gesicht lag in einem schwachen Licht, sodass eine leichte Rötung kaum auffiel, aber ich war zu ergriffen, um etwas zu sagen. Nach einer Weile brachte ich schließlich hervor: „Sie sind so beschäftigt in Ihrem Dorf …“
Er lachte und sagte: „Ich habe es schnell erledigt. Mein Vater hat mir erlaubt, spazieren zu gehen, und ich kann mich auch nach Geschäftsmöglichkeiten umsehen.“
Später fragte ich ihn, wie er mich gefunden hatte, und er sagte, es sei reine Intuition gewesen.
Im Rückblick waren das wirklich die schönsten Tage. Wir hegten unausgesprochene Gefühle füreinander, und alles, was wir sahen, erschien uns so wunderschön. Da wir genügend Zeit hatten, bereitete ich kein zweites Pferd vor; gelegentlich ritten wir zusammen, meistens aber führten wir unsere Pferde langsam. Unterwegs retteten wir hin und wieder jemanden oder bestraften einen Übeltäter, und wir teilten weiterhin ein stillschweigendes Einverständnis. Ich tauschte die tausend Tael Silber auch gegen Hilfe und Armutsbekämpfung ein.
Mitte August kamen wir in Longcheng an.
Ich atmete erleichtert auf, als ich Shen Yimei das Geschenk überreichte. Yimei warf Bai Yifei neben mir einen Blick zu und nickte lächelnd.
In jener Nacht übernachtete ich bei Yi-mei. Sie lachte und sagte: „Du hast ja seit deiner Ankunft vom Berg eine beachtliche Ausbeute erzielt. Hast du deinen Traumprinzen schon gefunden?“
Ich sagte: „Seine Kampfsportfähigkeiten sind gut, aber kann man ihn deshalb als unvergleichlichen Helden bezeichnen?“
Sie tätschelte mir die Stirn und sagte: „Bai Yifei, der junge Meister des Baima-Anwesens, der in der Schwertkunst den ersten Platz auf der Liste der jungen Helden der Kampfkunstwelt belegt und als Jungmeister Liuxi bekannt ist. Letztes Jahr besiegte er mit seinem Qingfeng-Schwert den Anführer der Yunshan-Sekte, einer für ihre Schwertkunst berühmten Sekte. Außerdem soll er im Mai dieses Jahres im Alleingang die Xingyang-Gang herausgefordert haben. Obwohl die Xingyang-Gang keine große Gang ist, genießt sie in der Zentralen Ebene dennoch einen gewissen Bekanntheitsgrad. So jemand wird früher oder später ein unvergleichlicher Held werden. Sieh dir nur an, wie er dich ansieht, er ist sehr herzlich.“
Ich ignorierte ihren letzten Satz und seufzte: „Tja, es stellt sich heraus, dass mein Kung Fu auch zu den besten der Kampfkunstwelt gehört. Als ich mit ihm trainierte, hat er nie verloren und ich nie gewonnen. Und die Xingyang-Gang – da war ich mit ihm. Er hat mehr Leute verprügelt, aber ich genauso viele.“
Yi Mei sah mich misstrauisch an: „Ich glaube an deine Fähigkeiten, aber die Xingyang-Bande wird in den Gerüchten nicht erwähnt. Es heißt, Bai Yifei habe eines Morgens den Nebel genutzt, um es allein mit der Xingyang-Bande aufzunehmen. Oh, es soll gewesen sein, als der Nebel aufzog. Nebel, Qi-Nebel, könntest du es wirklich gewesen sein?“
Ich war voller Trauer und Empörung: „Welcher Geschichtenerzähler mit so kurzer Zunge hat denn so eine Geschichte erzählt! Bin ich etwa einfach in Luft aufgelöst?“ Dann stützte ich mein Kinn auf die Hand und sagte: „Das ist so unfair. Er ist ein Held in dritter Generation, und ich bin eher ein Held in zweiter Generation. Ich wurde völlig in den Schatten gestellt.“
Yi Mei kicherte und stupste mich an: „Du nennst dich einen Helden der zweiten Generation! Hat deine Mutter dir nicht verboten, das zu erwähnen? Du solltest danach streben, ein Held der ersten Generation zu werden. Aber das ist nicht dein Traum, oder?“
In Longcheng war Bai Yifei immer an meiner Seite, und ich habe dort tatsächlich einige Leute kennengelernt.
Zuerst kam Xin Zibu. Die Familien Xin und Shen pflegten seit jeher enge Beziehungen, und als ältester Enkel der Familie Xin überbrachte er in ihrem Namen die Glückwünsche. Ich hatte ihn drei Jahre lang nicht gesehen. Mit achtzehn Jahren war er tatsächlich anders als früher, bemerkenswert kultiviert. Er hatte gehört, dass ich früher angekommen war, und war in den Garten der Familie Shen gekommen, um mich zu suchen. Meine Großmutter mütterlicherseits war gestorben, als ich dreizehn war, und seitdem war ich nicht mehr in den Süden zurückgekehrt. Ihn nun zu sehen und mich an meine lieben Onkel zu erinnern, ließ mich natürlich viele Fragen an ihn stellen. Er kam am Nachmittag vorbei, und wir unterhielten uns bis zum Abendessen. Während wir mit allen im Haus der Familie Shen aßen, erinnerte er sich an meine Angewohnheit aus Kindertagen: Sorgfältig die Schnittlauch- und Frühlingszwiebeln aus meiner Schüssel zupfen und ein Hühnerbein dazulegen. Der älteste Onkel der Familie Shen bemerkte: „Ihr Cousins habt ein wirklich gutes Verhältnis.“ Ich musste schmunzeln, als ich mich an den Streit mit meinem Cousin erinnerte, den ich mit acht Jahren hatte.
An diesem Abend begleitete mich Bai Yifei zurück in mein Zimmer. Als wir den künstlichen Hügel im Garten erreichten, blieb er plötzlich stehen, und ich wäre beinahe dagegen gestoßen. Der Mond war fast voll und leuchtete außergewöhnlich hell. Sein Gesicht war ruhig, doch seine Augen hatten einen dunklen Schimmer. Leise fragte er: „Xiaowu, habt ihr euch schon immer gut verstanden?“ Ich antwortete: „Es geht. Klar, als wir klein waren, haben wir uns gestritten, aber diesmal war er besonders nett zu mir.“ Er sah mich einen Moment lang an, lächelte dann plötzlich, beugte sich vor und gab mir einen leichten Kuss auf die Stirn. „Es wird spät“, sagte er, „lass uns zurück in unser Zimmer gehen.“ Dieser warme, feuchte Kuss ließ mich leicht erzittern, und ich wäre beinahe gestolpert. Eine Weile, nachdem wir in unserem Zimmer waren, begriff ich, dass man ihm in die Augen sehen musste, um seine Gefühle zu verstehen.
Am nächsten Tag traf ich den gutaussehenden Vater wieder in der Stadt. Ich freute mich so sehr, dass ich ihm entgegen sprang. Er lud uns zum Abendessen ein, und Yifei wich mir nicht von der Seite und kümmerte sich rührend um mich. Der Vater sah mich an, sagte aber absichtlich, ich sei eine alte Freundin von ihm, er habe mich schon seit meiner Kindheit gemocht, verschluckte aber die Worte „seine Tochter“. Yifeis Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, aber er sagte nichts und folgte mir weiter. Nachdem der Vater sich amüsiert hatte, ging er allein. Erst dann sagte er: „Dieser junge Herr ist wirklich wie ein Engel. Mag Xiaowu ihn nicht?“ Ich sagte: „Ja, ich mag ihn. Ich mag ihn schon seit meiner Kindheit. Er ist mein Taufpate.“ Yifei war überrascht und wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte.
Im September traf der Hochzeitszug von der Festung Nanfeng ein. Dort lernten wir den jungen Meister Nan Cong und die zweite junge Dame, Nan Ya, kennen. Nan Ya war ein hübsches Mädchen mit einem sanften südchinesischen Akzent. Sie sagte, sie habe sich sofort mit mir verbunden gefühlt und wolle sich mit mir anfreunden. Sie wirkte unprätentiös und sehr direkt, und ich mochte sie auch ein bisschen. Deshalb nahm ich sie im September mit zum Markt, anstatt mit Shen Yisang und Bai Yifei. Sie lobte immer die exquisiten und schönen Dinge, die ich aussuchte, und sagte, sie habe nichts gefunden, was ihr gefiel, also teilte ich einiges mit ihr.
Einmal suchte Yifei zwei Jadehaarnadeln für mich aus. Sie hatte sie in meinem Zimmer gesehen und fand sie wunderschön. Sie bat ihren Bruder, im Laden nachzufragen, aber dort hieß es, sie hätten nur einzelne Haarnadeln und dieses Modell nicht mehr. Sie war sehr enttäuscht. Jedes Mal, wenn sie mich mit einer Haarnadel sah, starrte sie sie eine Weile an. Mir war es peinlich, dass sie mich so anstarrte, also überlegte ich kurz und schenkte ihr eine. Am Abend war Yifei etwas überrascht, als er die Haarnadel in meinem Haar sah. Ich sagte entschuldigend: „Ich habe gesehen, wie sehr sie ihr gefiel, und ich konnte mich einfach nicht davon trennen, deshalb habe ich ihr eine geschenkt.“ Er lächelte, strich mir über das Haar und sagte: „Sie ist nichts Wertvolles. Du kannst sie ruhig verschenken.“
Als Yi Mei es erfuhr, warnte sie mich: „Mädchen aus so einer großen Familie wie der Festung Nanfeng sind ganz sicher nicht so naiv wie du, Wu'er. Du musst vorsichtig sein.“ Später begriff ich, dass sie Recht hatte, aber damals hatte ich den Eindruck, dass sie ihre Schwägerin nicht mochte, und ich wusste wirklich nicht, wovor ich mich in Acht nehmen sollte.
Im Oktober hatte ich Yimei und Yisang versprochen, sie zu ihrer Hochzeit in der Festung Nanfeng in Lingnan zu begleiten. Yimeis Hochzeit fand im Nordosten ganz im Südwesten statt; kein Wunder, dass Tante Shen so bitterlich weinte. Ich fragte mich, was meine Mutter wohl sagen würde, wenn ich in Baima einheiraten würde. Als ich Bai Yifei verstohlen ansah, bemerkte ich, dass auch er mich anlächelte.
Doch alles änderte sich, als sie im Rahmen ihrer Heirat in die Festung Nanfeng geschickt wurde.
Der Autor hat etwas zu sagen: Ich weiß nicht, was ich sagen soll, ich werde einfach weiter erinnern.
Kapitel Vierzehn: Die Verabschiedung der Braut
Die Reise war lang, aber zum Glück waren wir alle ungefähr gleich alt, sodass es recht lebhaft zuging.
Bai Yifei war immer an meiner Seite. Einmal scherzte Onkel Shen: „Ist nach Mei'ers Hochzeit Wu'er die Nächste?“ Bai Yifei lächelte, sagte aber nichts.
Auf dem Weg zur Hochzeit wurden sie jedoch unerwartet entführt.
Wir waren bereits in Guannan angekommen. Onkel Shen und Shen Yisang waren mit ihrer Mitgift vorausgereist. Guannan war ein geschäftiges Städtchen voller Spielhöllen. Nan Cong und Bai Yifei wollten es sich ansehen, und Zibu begleitete uns. Yimei, Nanya und ich übernachteten zusammen mit einigen Dienern der Festung Nanfeng im Gasthaus. Offenbar hatten sie sich gut amüsiert und waren um 19 Uhr noch nicht zurückgekehrt, also gingen wir schlafen. Mitten im Schlaf bemerkte ich plötzlich einen seltsamen Geruch im Zimmer. Instinktiv griff ich nach Tee, durchnässte meine Kleidung, hielt mir Mund und Nase zu und rollte aus dem Bett. Kurz darauf hörte ich Rufe und das Geräusch, als würde jemand versuchen, die Tür aufzuhebeln. Einige Diener waren aufgewacht, und es waren Kampfgeräusche zu hören. Ich warf mir schnell meine Kleidung über, schnappte mir mein Schwert „Schneller Schatten“ und stürmte aus dem Zimmer. Die Tür zu Yimeis Zimmer nebenan stand offen. Yimei, in Rot gekleidet, stand einem maskierten Mann mit einem bestickten Dolch gegenüber. Sie schwankte leicht, offenbar hatte sie Schlafpulver eingeatmet. Blitzschnell stieß ich mein Schwert „Schneller Schatten“ nach dem Mann in Schwarz. Er ließ Yimei los und stürmte mit seinem Schwert auf mich zu. Ein Blatt fällt, und der Herbst ist da; gefallene Blätter kehren zu ihren Wurzeln zurück. Ich wagte es nicht, unvorsichtig zu sein, und setzte sofort die Tötungsattacke „Schneller Schatten“ ein, die Kun für mich entwickelt hatte. Der „Schnelle Schatten“ fegte wie ein Schneebesen über Brust und Bauch des Mannes, und feine Blutstropfen spritzten überall hin. Er riss die Augen weit auf und sank langsam zu Boden.
Ich wollte Yi Mei gerade helfen, als sie den Kopf schüttelte und sagte: „Mir geht es gut. Geh nach Nan Ya sehen.“ Da fiel mir ein, dass Nan Ya im Nebenzimmer war. Ich ging hin und fand sie bewusstlos im Bett. Panisch griff ich nach dem Tee auf dem Tisch und schüttete ihn ihr über den Kopf. Einen Moment später wachte sie auf. Ich fragte sie: „Kannst du dich jetzt bewegen? Jemand hat angegriffen.“ Sie nickte, zog ihr Schwert und rannte mit mir hinaus.
Yi Mei war im Hof des Gasthauses von drei oder vier maskierten Männern in Schwarz umzingelt. Auch im Inneren befanden sich etwa ein Dutzend maskierter Männer, doch nur wenige Bedienstete der Festung Nanfeng waren anwesend; vermutlich waren einige betäubt worden. Nan Ya konnte sich nur selbst verteidigen und Yi Mei nicht helfen. Ich geriet in Panik und zerrte sie zu Yi Mei. Wir drei standen Rücken an Rücken und wehrten die Angriffe der etwa zwölf Männer ab. Ihre Angriffe wurden immer brutaler, und sie benutzten häufig versteckte Waffen; ständig war einer von uns damit beschäftigt, sie aufzuhalten.
Ich zeigte auf Yi Mei und sagte: „Ist das etwa Brautraub? Diese Skrupellosigkeit lässt vermuten, dass Ihre Frau Ihnen von jemand anderem gestohlen wurde! Haben Sie einen Liebhaber außerhalb der Ehe?“
Yi Mei spuckte mir entgegen: „Hast du immer noch Zeit zum Plaudern? Sie versuchen nicht, eine Braut zu stehlen, sie wollen sich nur für den Verlust einer Frau rächen. Nan Cong hat wahrscheinlich jemand anderen im Sinn.“
Nan Ya sagte eindringlich: „Schwägerin, mein Bruder hat keine anderen Frauen.“
Ich hatte noch nie zuvor versucht, alle meine Schattenschritte zu zerstreuen, doch nun blieb mir keine Wahl. Ich flüsterte Yi Mei zu: „Ich greife die Fernen an, du kümmerst dich um die Nahen.“ Damit sammelte ich meine Energie in der Brust, sprang auf und entfesselte gleichzeitig die Schattenschritte von meinem Handgelenk, die ich auf die Männer in Schwarz schleuderte. Wie ein sich ausbreitendes Netz oder ein Hauch von Nebel hüllten die Schattenschritte fünf oder sechs Männer in Schwarz ein. Die Himmlischen Seidenraupenfäden strichen über sie wie Stahlbürsten und ließen einige augenblicklich zerfetzt und schreiend zurück. Der Angriff der Männer in Schwarz hielt einen Moment inne.
Plötzlich hörte ich Zibus Ruf. Er war gerade zurückgekehrt und hatte die Szene gesehen, zog sein Schwert und stürzte sich in den Kampf. Als er näher kam, sagte er: „Jungmeister Nan und Jungmeister Bai sind hinter uns, einen Schritt hinter mir.“
Als Nan Ya das hörte, nahm sie eine Pfeife von ihrem Hals und blies laut hinein. Ich wusste nicht, wie weit Nan Cong und Bai Yifei von hier entfernt waren, aber da Zi Bu Yi Mei und Nan Ya beschützte, konnte ich die entfernten Banditen getrost angreifen.
Im wirbelnden Schneegestöber sauste ich wie ein Wirbelwind an den Männern in Schwarz vorbei. Meine schnellen Bewegungen vereinigten sich zu einem Hieb, der fegte, schlug und stach, das Geräusch splitternder Knochen hallte wider. Der Druck auf Yi Meis Seite ließ nach, doch vier Männer umringten mich. Sie fürchteten meine schnellen Bewegungen und wagten es nicht, mir zu nahe zu kommen, doch sie umzingelten mich unerbittlich. Diese vier waren keine gewöhnlichen Kämpfer; ihre Koordination war perfekt, zwei griffen an, während zwei Deckung gaben. Selbst wenn sie mir nichts anhaben konnten, würden sie mich daran hindern, mich Zi Bu und den anderen beiden anzuschließen.
Verärgert und unfähig, durchzubrechen, konzentrierte ich mich auf einen Mann, meine Peitsche peitschte wie ein Drache. Obwohl die anderen drei meine Lücke angriffen, bewegte ich mich mit der Peitsche, mein Schatten traf blitzschnell seinen Hals. Ich sprang hoch, umkreiste ihn leicht und landete mit einem leisen Knall, als er lautlos zu Boden sank. Die anderen drei zögerten einen Moment, dann griffen sie mich noch heftiger an. Bald tauchte ein Mann in Schwarz aus dem anderen Kampfkreis auf und ersetzte mich durch einen vierten. Ich war immer noch gefangen, aber Yi Meis Seite war nun einen Mann unterlegen.
Ein flüchtiger Schatten, eine aufgescheuchte Gans, die sich in der Herde verirrt hatte, eine überquerte Regenbogenbrücke … Ich entfesselte meine Peitschentechniken, Zug für Zug. Da ich beschlossen hatte, nicht durchzubrechen, wurden meine Bewegungen rücksichtslos, offensiver als defensiv. Mitten in diesem verzweifelten Kampf brach der schwarz gekleidete Mann, der mir am nächsten stand, plötzlich lautlos zusammen, Blut spritzte wie Pfeile heraus. Eine Gestalt landete neben mir und fragte besorgt: „Kleiner Nebel, ist alles in Ordnung?“ Bai Yifei, er war endlich zurückgekehrt. Meine Wimpern waren leicht feucht, aber ich lächelte und sagte: „Mir geht es bestens.“
Die Männer in Schwarz waren anfangs etwa zehn an der Zahl, doch mit der Rückkehr von Nan Cong und Bai Yifei wendete sich das Blatt schlagartig; nur noch sieben oder acht waren bewegungsfähig. Auf den Pfiff des Anführers flohen sie. Bai Yifei sagte: „Ihr braucht sie nicht zu verfolgen. Kümmert euch um die Verwundeten.“ Doch als Nan Cong die sieben Gefallenen betrachtete, waren ihre Gesichter von einer dunklen Aura umhüllt; sie hatten eindeutig Gift genommen. Er untersuchte die Leichen eingehend und sagte: „Neun-Nether-Palast!“ Das war eine Attentäterorganisation; sie mussten angeheuert worden sein. Wer sie angeheuert hatte, konnte er nicht herausfinden. Nan Cong schien jedoch nicht gewillt, der Sache weiter nachzugehen. Die Diener der Festung Nanfeng waren zwar betäubt, aber nicht getötet worden. Ich vermutete, dass Nan Cong wusste, wer dafür verantwortlich war.
Wir ruhten uns eine Weile in Guannan aus, nicht nur aus Angst, sondern auch, weil Nanya krank wurde. An jenem Tag übergoss ich sie mit kaltem Wasser, und sie zog ohne Mantel in den Kampf gegen den Feind. Die Oktobernächte waren noch etwas kühl, und sie erkältete sich, was mehrere Tage anhielt. Man sagte, es läge an ihrer schwachen Konstitution, einer chronischen Krankheit, an der sie seit ihrer Kindheit litt.
Ich hatte ein schlechtes Gewissen, da ich ihr kaltes Wasser übergeschüttet hatte und das mit ein Grund dafür war. Die letzten Tage bin ich an ihrer Seite geblieben. Bai Yifei war auch schon mehrmals in Nanyas Zimmer, da sie bei mir war.
Als Nan Ya von dem Angriff sprach, spottete sie: „Man muss nicht raten. Es sind nur meine Cousins, die es nicht ertragen können, dass unser ältester Bruder den Titel eines jungen Meisters trägt und eine Tochter aus einer Kampfkunstfamilie geheiratet hat. Die Festung Nanfeng mag nach außen hin glatt wirken, aber innerlich ist sie voller Dornen.“
Nan Ya ist die zweite junge Dame der Festung, doch sie und Nan Cong haben nicht dieselbe Mutter; ihre Mutter stammt von der Seite der zweiten Ehefrau. Nan Qingyong, der Herr der Festung Nanfeng, hat drei Ehefrauen und Konkubinen. Seine dritte Ehefrau bevorzugt er am meisten. Obwohl die erste Ehefrau nicht seine Favoritin ist, ist Nan Cong der älteste Sohn der rechtmäßigen Ehefrau, was ihre Position unerschütterlich macht. Die zweite Ehefrau hat eine Tochter und einen Sohn, die dritte zwei Söhne und eine Tochter, die jedoch noch jung sind. Nan Qingyongs Position wurde ihm von seinem Vater vererbt. Er hat drei Onkel und vier jüngere Brüder; die Familie Nan ist wahrlich ein großer Clan. Aufgrund der Vielzahl einflussreicher Persönlichkeiten kommt es häufig zu Machtkämpfen.
Nan Ya sagte einmal: „Wäre ich als Kind nicht so brav und lieb gewesen und hätte mein Großvater mich nicht gemocht, wer hätte sich dann daran erinnert, dass die vernachlässigte zweite Frau eine zweite Tochter hatte, meine Mutter, deren Aufmerksamkeit ebenfalls meinem jüngeren Bruder galt? Bevor mein Großvater mich mochte, bekam ich nicht einmal genug zu essen, und wenn ich krank war, kümmerte sich niemand um mich, weshalb ich chronische Krankheiten entwickelte. Selbst jetzt noch sehen meine Cousins, dass mein Großvater und mein Vater mich mögen, und sie schmeicheln mir nach außen hin, aber insgeheim warten sie nur darauf, etwas an mir auszusetzen.“
Ich war zutiefst schockiert, und ich glaube, Bai Yifei ging es genauso. Er seufzte mir zu: „Die Festung Nanfeng ist kein Ort für gewöhnliche Menschen.“ Später, als er Nan Ya wieder ansah, spiegelte sich in seinen Augen noch mehr Mitleid.
Nach diesen Worten klopfte Nan Ya mir auf den Handrücken und sagte: „Xiao Wu, ich merke, dass du aus einer guten Familie kommst und deine Verwandten dich sehr schätzen. Du bist wirklich gesegnet. Wie ich muss auch ich mir die Güte meiner Eltern hart erarbeiten.“ Diese Worte ließen mich lange nachdenken. Ich hatte immer gedacht, dass alle Eltern auf der Welt ihre Kinder so sehr lieben wie meine Mutter und Kuns Vater, aber anscheinend ist das nicht der Fall. Ich habe großes Glück. Ich hoffe, ich habe meine Mutter und Kuns Vater nie enttäuscht.
Yi Meis Hochzeit verlief planmäßig und ohne weitere Komplikationen. Wir verbrachten auch einige Zeit in der Festung Nanfeng, und bei näherer Betrachtung entsprach sie tatsächlich Nan Yas Beschreibung. Selbst der Palast der Nördlichen Di war nicht so prunkvoll; er konnte es wahrlich mit dem Hof von Yunyang aufnehmen. Onkel Shen und Yi Sang kehrten nach etwa zehn Tagen nach Longcheng zurück. Ich fühlte mich dort recht unwohl und wollte mit ihnen gehen, aber Yi Mei bat mich, noch eine Weile bei ihr zu bleiben. Sie tat mir leid, da sie nun in ein Leben voller Kriege eintreten würde, und so blieb ich geduldig eine Zeitlang bei ihr. Währenddessen erhielt Bai Yifei eine Nachricht vom Anwesen Baima und wirkte ziemlich niedergeschlagen. Ich fragte ihn, ob etwas passiert sei, aber er sagte, es sei alles in Ordnung.
Mitte November erkrankte Nan Yas Mutter. Der Herr von Nanbao schien sich nicht sonderlich darum zu kümmern; er rief einmal einen Arzt und fragte dann nicht weiter nach. Nan Ya sah sich das Rezept an und sagte, die Kräuter darauf wuchsen im Siwei-Gebirge hinter der Festung. Um sich nicht ständig mit den Launen anderer auseinandersetzen zu müssen, wollte sie sie genauso gut selbst in den Bergen sammeln. Bai Yifei, Zibu und ich langweilten uns, also boten wir an, sie zu begleiten.
Der Berg Siwei war tatsächlich ein sehr hoher und steiler Berg. Hätte keiner von uns vier Kampfsportkenntnisse besessen, wäre die Besteigung äußerst schwierig gewesen. Da er sich in Lingnan befand, war er trotz des Winters noch immer üppig grün, Nebel zog auf und ab, und unzählige exotische Blumen und Pflanzen blühten.
Wir stiegen den Pfad hinauf, den Kräutersammler angelegt hatten. Der Pfad war so schmal, stellenweise nur etwa 30 Zentimeter breit, und es gab nirgends Halt außer an ein paar Bäumen, die in den Felsspalten wuchsen. Wir mussten uns auch vor giftigen Insekten in Acht nehmen, was die Wanderung ziemlich beschwerlich machte. Mir ging es gut, aber Nan Ya musste die steilen Hänge meist von Bai Yifei oder Zibu hinaufgeholfen werden.
Wir sammelten unterwegs einige Kräuter, konnten aber das wichtigste Kraut, das „Suchende Gras“, nicht finden. Wir gingen weiter, bis wir zu einer hohen, aber relativ sanft abfallenden Klippe mit üppiger Vegetation kamen. Nan Ya sagte, dieser Ort heiße Ciyun-Kamm und liege tief im Siwei-Gebirge. Man sagte, das Suchende Gras wachse in der Nähe dieser Klippe. Wir vier stiegen langsam von der Klippe hinab und suchten nach dem purpurblättrigen Suchenden Gras. Plötzlich zeigte Nan Ya aufgeregt auf eine Stelle etwa drei Zhang tiefer und rief: „Da ist ein großes Feld!“ Wir blieben stehen und sahen genauer hin, und tatsächlich konnten wir zwischen den Bäumen ein Feld mit purpurfarbenem Gras erkennen. Bevor wir reagieren konnten, schob sie die Äste beiseite und rannte hinunter.
Doch dann änderte sich alles schlagartig. Nach einem Schrei sah ich nur noch, wie Nan Yas blassgelber Ärmel einen Bogen in der Luft beschrieb und dann nach unten fiel.
Tief im Dickicht verborgen liegt ein Abgrund.
Bai Yifei, die ihr am nächsten stand, blieb abrupt stehen, beugte sich hinunter und rief: „Fräulein Nan!“
Nan Ya sagte: „Ich habe die kleine Baumwurzel gepackt.“
Ich sah, wie sich Bai Yifei bückte, um sie zu greifen, aber als ich an seine Seite kam, hörte ich Nan Ya schreien, und dann stürzte auch Bai Yifeis blaue Gestalt von der Klippe.
In diesem Augenblick war mein Kopf wie leergefegt. Die Worte „Yi Fei“ rollten mir im Halse herum, aber ich konnte sie nicht aussprechen. Bevor ich begreifen konnte, was geschah, war ich bereits von der Klippe gesprungen, und hinter mir hörte ich Xin Zibus verzweifelte Rufe: „Wu'er!“ „Junger Meister Bai, Fräulein Nan!“
Anmerkung des Autors: Es gibt noch ein paar Kapitel in der Rückblende. Ich hoffe, ihr habt noch nicht genug vom Lesen.
Kapitel Fünfzehn Unerwartete Veränderungen
Während ich in der Luft schwebte, fiel mir ein, dass ich meine Fähigkeit „Schneller Schatten“ noch einsetzen konnte. Blitzschnell schwang ich sie und griff nach einem niedrigen Baum, um meinen Fall zu verlangsamen. Mir wurde klar, dass die Klippe gar kein Abgrund, sondern nur extrem steil war. Die duftenden Kräuter wuchsen genau an dieser Klippe; sie wuchsen nicht am Boden, sondern parasitierten an den Bäumen, sodass sie auf den ersten Blick aussahen, als würden sie auf ebener Fläche wachsen. Mithilfe von „Schneller Schatten“ landete ich auf einer ebenen Fläche unterhalb der Klippe, doch Bai Yifei und Nan Ya waren nirgends zu sehen.
Als ich Zibus Rufe hörte, die ziemlich verzweifelt klangen, antwortete ich schnell von unterhalb der Klippe: „Zibu, ich bin hier unten, mir geht es gut. Ich suche Yifei und Nanya.“
Zibu rief von oben: „Wu'er, beweg dich nicht, ich komme herunter, um dich zu finden.“
Die Klippe war wirklich hoch, und sein Geschick im Umgang mit Leichtigkeit war nicht sehr gut, deshalb antwortete ich schnell: "Komm nicht runter. Ruf mich regelmäßig an, damit ich weiß, wo du bist, und es wird einfacher sein, hochzukommen, wenn wir sie finden."
Er stimmte aus der Ferne zu.
Um Yifei und Nanya zu finden, bleibt mir nur die primitivste Methode – Schreien. Die Klippe ist hoch und steil, aber ich glaube, sie könnten überleben, wenn Yifei Nanya greifen kann. Wenn ich so schreie, könnte ich vielleicht sogar die Bewusstlosen wecken.
Und tatsächlich hörte ich Bai Yifeis Stimme von unten: „Xiao Wu, wir sind da.“
Ich konnte die Stimmen hören, aber niemanden sehen. Nach einer gefühlten Ewigkeit, in der ich zwei Tassen Tee getrunken hatte, entdeckte ich endlich ein Loch im Gebüsch. Bai Yifeis Stimme kam aus dem Loch. Bei näherem Hinsehen bemerkte ich, dass ein kleines Büschechen um das Loch herum plattgedrückt war, was darauf hindeutete, dass sie von dort heruntergerollt waren. Das Loch war nicht klein, aber selbst als ich mich davorlegte, konnte ich sie nicht sehen.
Bai Yifei bemerkte mich und fragte: „Xiao Wu! Bist du auch heruntergekommen? Bist du verletzt?“
Er sagte, es sei wahrscheinlich eine Höhle, sehr dunkel im Inneren, nur die Decke sei sichtbar. Sie hätten den Grund wohl noch nicht erreicht, da der Boden abschüssig sei, aber es habe sich angefühlt, als seien sie ziemlich weit von der Decke entfernt. Er sei nicht schwer verletzt; Nan Ya sei neben ihm gewesen, aber sie sei wahrscheinlich bewusstlos geworden.
Genau in diesem Moment hörte ich wieder das Geräusch von Schlamm, der den Hang hinabrutschte, und rief ihm schnell zu. Seine hilflose Stimme kam aus dem Inneren der Höhle: „Ich halte mich an jemandem fest, aber es gibt nirgends Halt. Ich rutsche trotzdem ab. Wu'er, keine Sorge, lass mich erst mal unten ankommen.“
Aber wo ist der Boden?
Zum Glück antwortete er mir bald darauf. Sie befanden sich in einem Tal, aber der Höhleneingang lag noch immer auf halber Höhe des Berges. Es schien keinen Weg hinunter zum Talgrund zu geben, und der Berg war fast senkrecht.
Ich sagte: „Ich habe einen Umweg hinunter zum Grund des Tals gemacht. Wenn der Höhleneingang nicht allzu weit vom Grund entfernt ist, sollte ich dank meiner Fähigkeit, mich leicht fortzubewegen, problemlos wieder hinaufkommen können.“
Er dachte einen Moment nach und sagte: „Xiao Wu, nein! Ich habe mir beim Aufstieg den linken Fuß verstaucht. Du kannst unmöglich zwei Personen allein den Berg hinauftragen. Außerdem kennst du dich hier nicht aus, und es gibt keinen Weg. Wir wollen nicht, dass wir alle drei hier festsitzen. Du bist sehr trittsicher, also warum gehst du nicht zurück zum Ciyun-Kamm und von dort den Berg hinunter, um die Leute in der Festung zu holen und uns retten zu lassen?“
Was er sagte, ergab vollkommen Sinn, und ich akzeptierte es widerwillig.
Genau in diesem Moment hörte ich Zibu nach mir rufen, also antwortete ich und folgte dem Pfad, den ich eben durch das verworrene Gebüsch genommen hatte, wieder hinauf.
Obwohl wir es eilig hatten, verirrten wir uns ohne Nan Yas Wegbeschreibung mehrmals und kehrten erst im Dunkeln zur Festung Nanfeng zurück.
Nan Qingyong und Nan Cong waren nicht anwesend. Der Verwalter der Festung war Nan Yas Cousin zweiten Grades. Er lehnte ab und sagte: „Das Gebiet um den Siwei-Berg ist ziemlich groß, und wir bräuchten viele Männer, um dorthin zu gelangen. Die Stationierung von zwanzig oder dreißig Mann in der Festung muss jedoch vom Festungsherrn genehmigt werden. Warum warten wir nicht auf seine Rückkehr und bitten ihn dann um Anweisungen?“
Wann kehrt der Herr der Festung zurück?
„Wahrscheinlich morgen, aber der genaue Zeitpunkt ist noch ungewiss.“
Yi Mei sagte besorgt: „Zweiter Bruder, Nan Ya kommt immer aus der Festung Nanfeng. Außerdem wäre es nicht gut, wenn dem jungen Herrn von Baima Manor in der Festung Nanfeng etwas zustoßen würde. Schick du zuerst jemanden, und ich werde später mit Vater sprechen.“
Der zweite junge Herr des Südens schüttelte den Kopf und sagte: „Der junge Herr hatte keinen Unfall in der Festung, also hat White Horse Manor keinen Grund, uns zu verfolgen, richtig? Schwägerin, du bist nicht beteiligt. Sobald Onkel die Sache geregelt hat, betrifft es dich nicht mehr; wir werden die Strafe tragen.“ Dann fragte er die anderen neben ihm: „Stimmt’s?“
Jemand warf ein: „Ja, Onkel ist der Skrupelloseste. Außerdem ist es schon dunkel. Selbst mit Fackeln wäre der Ort schwer zu finden. Unterhalb des Ciyun-Kamms liegt das Hängende Tal, und in der Dämmerung steigt dort Dunst auf. Wie sollen wir da nur hineinkommen?“