Meister Tao fuhr fort: „Der Geisterpalast ist seit zwanzig Jahren inaktiv. Selbst wenn es Nachkommen gibt, waren diese damals noch Säuglinge und haben daher natürlich nichts mit den Sünden des Geisterpalastes zu tun. Warum sollten wir jemanden verfolgen, der nicht damit verwandt ist?“
Der Mann sagte: „Das klingt gut. Geht es in eurer Yunyang-Kampfkunstwelt nicht genau darum, die Wurzel des Problems zu beseitigen? Meister Tao, Meister Bai, Meister Nan, obwohl ihr damals nur unbedeutende Figuren wart, habt ihr doch an der Vernichtung des Geisterpalastes teilgenommen, nicht wahr? Gab es denn zu jener Zeit keine unschuldigen Menschen im Geisterpalast?“
Nan Qingyong antwortete kalt: „Gibt es unschuldige Menschen, die wir getötet haben?“
Die Stimme höhnte: „Du bist also doch nicht unschuldig. Begehre nicht, was anderen gehört, sonst endest du wie das Podest unter deinen Füßen.“
Das ist ein wahrer Augenschmaus. Sie beschimpfen sich schon seit Ewigkeiten gegenseitig, und Kampfsportler und Diener des Qingyu-Anwesens haben bereits begonnen, die umliegenden Berge abzusuchen, aber sie haben nichts gefunden.
Nachdem er „das Ende“ gesagt hatte, ging ich hinüber, um mir die Kampfplattform anzusehen. Sie sah sehr stabil aus, und ich konnte wirklich nicht vorhersagen, was als Nächstes passieren würde.
In diesem Moment zischte etwas, nicht größer als eine Faust, durch den Himmel und krachte in die Plattform, auf der Nan Qingyong stand. Beide sprangen gleichzeitig hinunter. Kaum waren sie gelandet, erschütterte eine gewaltige Explosion die Plattform, ließ sie einstürzen und schleuderte Holzsplitter in alle Richtungen. Neben Nan Qingyong und dem Schüler von Liuhe Manor war ich der Plattform am nächsten. Ich wich schnell einige Schritte zurück und entfesselte gleichzeitig meinen Schnellen Schattentanz. Doch jemand zog mich zurück, hob einen Tisch hoch und stürmte auf mich zu. Eine andere Person versperrte mir den Weg und rief: „Prinzessin, Vorsicht!“ Ich erkannte ihn als Eunuch Jing, und derjenige, der mich zurückgezogen und den Tisch benutzt hatte, war Yi Ge.
Ich hörte Qi Long mich erneut rufen: „Wu'er, lauf!“ Ich drehte mich um und sah, wie er He Lanqian in seinen Armen schützte und sich schnell zurückzog. Ich rief ihm ebenfalls zu: „Yi Ge, los geht's!“
Yi Ge warf den Tisch nach vorn, beugte sich leicht vor, um meinen Kopf und Rücken zu schützen, und ging weg. Plötzlich fing die Plattform hinter uns Feuer, und eine Hitzewelle traf uns von hinten.
Wir zogen uns natürlich nach Cheyu Manor zurück. Nach unserer Rückkehr zum Zifeng-Pavillon verschwand Yi Ge erneut. Eunuch Jing meinte, er sei wahrscheinlich mit den Helden auf den Berg gestiegen, um nach den Verfolgern zu sehen.
Am Abend kehrten alle zurück, fanden aber nichts vor. Nan Qingyong und Bai Xianglong berichteten jedoch, dass der Meister des Geisterpalastes beim Selbstmord einen Donnerschlag gehört zu haben schien, woraufhin das Haupthaus einstürzte und Feuer fing.
Yi Ge kehrte erst nach dem Abendessen zurück und sah etwas müde aus. Während ich Chunman bat, in der Küche des Herrenhauses eine Schüssel Nudeln zuzubereiten, fragte ich ihn: „Warum bist du so spät? Bist du jemandem lange hinterhergelaufen?“
Er nickte: „Wir haben drei Bergrücken überquert.“
Wo ist diese Person?
Er schüttelte den Kopf.
Er musste flinker gewesen sein als die anderen, denn er verfolgte ihn über eine lange Strecke. Doch dieser Mensch war wirklich schwer zu fassen, tauchte auf und verschwand spurlos.
In jener Nacht lag er neben mir, und ich merkte, dass er lange nicht geschlafen hatte. Ich begann zu zweifeln, ob er die Person wirklich nicht eingeholt hatte. Aber ich fragte nicht mehr nach.
Am nächsten Tag verkündete Meister Tao vom Cheyu-Anwesen nach Rücksprache mit einigen Kampfkunstfamilien, dass die verbleibenden sechs Familien vorerst keinen Kampfkunstwettbewerb austragen würden. Stattdessen würden sie sich zusammenschließen, um den Schatz des Geisterpalastes in Lingnan zu suchen. Wer die Öffentlichkeit am meisten überzeugen und den unterirdischen Palastschatz als Erster finden würde, sollte zum Kampfkunstführer des diesjährigen Wettbewerbs ernannt werden.
Es ist eigentlich ganz amüsant. Aber ich bin ja nur Beobachter; wer gewinnt oder verliert, geht mich nichts an. Ich will nur wissen, ob sie irgendwelche Hinweise auf den Schatz im Geisterpalast haben.
Aus den gestrigen Worten des seltsamen Mannes schloss ich, dass nur die Bewohner des Dorfes Baima, der Festung Nanfeng und des Dorfes Cheyu den Standort des Geisterpalastes kannten und Hinweise darauf hatten. Die Festung Nanfeng in Lingnan dürfte den Standort am besten kennen.
Sie haben ihre Schatzsuche in Lingnan für den 15. März des nächsten Frühjahrs angesetzt. Jede Sekte wird, je nach ihrer Größe, fünf bis zehn Leute entsenden. Ich habe einen Blick auf die Liste geworfen: Es gibt etwa zwanzig bekannte Sekten, was bedeutet, dass mindestens zweihundert Leute in den Ruinen graben werden. Es gibt auch einige kleinere Sekten, und selbst wenn sie nur neugierig sind, werden vielleicht ein oder zwei mitkommen. Sie werden den Ort komplett umkrempeln. Warum sie erst vier Monate nach dem Kampfsportturnier aufbrechen? Ich vermute, es liegt an der Regenzeit in Lingnan, wenn der Boden und die Steine locker sind und das Graben leichter fällt.
Und so ging das groteske Kampfsportturnier zu Ende. An diesem Tag konnten die verschiedenen Sekten noch ihre Fähigkeiten austauschen, sich besser kennenlernen oder Rache üben.
Nachdem ich die Aufregung erlebt habe, ist es nun Zeit für mich zu gehen.
Gerade als er Chunman anwies, ihre Sachen zu packen, hörte er plötzlich ein Klopfen an der Tür vor dem Hof. Jemand fragte: „Ist Lady Qi hier?“
Ein junger Mann in Blau und ein Mädchen mit rundem Gesicht standen am Eingang. Ich erkannte den jungen Mann; er war ein Schüler der Fengming-Sekte und hatte sich am ersten Tag des Kampfsportturniers für Qi Long eingesetzt. Deshalb hatte ich einen positiven Eindruck von der Sekte und nickte ihnen immer zu, wenn ich sie sah. Später lernten wir uns allmählich kennen. Der junge Mann deutete auf das Mädchen und sagte: „Luoluo hat gestern gesehen, wie gut Lady Qi ihre Peitsche geführt hat, und möchte mit dir trainieren, um ein paar Techniken zu lernen.“ Das Mädchen, etwa fünfzehn oder sechzehn Jahre alt, lächelte, ihre großen Augen voller Vorfreude.
Da ich nichts Besseres zu tun hatte, nickte ich: „Lass uns in den Garten in der Nähe von Good Sound Valley gehen. Da sollte jetzt niemand sein, oder?“
Die Peitschentechnik des kleinen Mädchens stammte aus dem Liuhezhuang-Stil, und ich verstand sie. Nachdem ich sie mühelos besiegt hatte, teilte ich ihr einige Erkenntnisse mit, die ich durch die Beobachtung der Liuhezhuang-Peitschentechnik gewonnen hatte. Sie nickte eifrig: „Ja, ja, Schwester Qi, Sie haben so genau beobachtet; Sie haben all meine Schwächen aufgezeigt.“ Ich mochte dieses unkomplizierte und bescheidene Mädchen sehr. In diesem Moment kam auch der junge Mann hinzu, um ihr zu danken: „Vielen Dank, Frau Qi. Luoluo hat sehr davon profitiert.“
Als ich ihre Gesichtsausdrücke sah, kicherte ich und neckte sie: „Zu welcher Familie gehört Luo Luo?“
Der Junge errötete und rang nach Worten, doch das Mädchen trat schnell vor, um ihm zu helfen, und sagte: „Er wusste es nicht. Ich habe es ihm nicht gesagt.“
Als ich das junge Mädchen ansah, erinnerte ich mich an mich selbst vor einem Jahr und scherzte: „Willst du es mir nicht sagen? Was ist, wenn du jemanden triffst, den du magst und der dich auch mag, dem aber der familiäre Hintergrund wichtig ist? Dann bekommst du Ärger, wenn du es ihm nicht ehrlich sagst!“
Das junge Mädchen warf dem Jungen einen Blick zu und sagte: „Wenn ich so jemandem begegne, habe ich Pech gehabt. Legt er mehr Wert auf seine Herkunft als auf mich? So jemanden möchte ich lieber nicht kennenlernen!“
Der Junge geriet in Panik und platzte heraus: „So bin ich nicht. Luo Luo, ich habe dich nie nach deiner Familiengeschichte gefragt.“
Ich lachte laut auf, und Luo Luo stampfte mit dem Fuß auf und rannte eilig davon. Der Junge hatte nicht einmal Zeit, sich von mir zu verabschieden, und rannte ihr hinterher.
Ich drehte mich lächelnd um, doch als ich Bai Yifei hinter mir im Wäldchen stehen sah, erstarrte mein Lächeln.
Ich rief: „Bruder Bai!“ und ging auf den Zifeng-Pavillon zu. Er stand wie angewurzelt da und rührte sich nicht. Als wir aneinander vorbeigingen, packte er mich plötzlich und blitzschnell am Handgelenk. „Xiao Wu, ich muss dir etwas sagen.“ Völlig überrumpelt, wie ich ertappt wurde, sagte ich nur: „Bruder Bais Fähigkeiten haben sich dieses Jahr tatsächlich enorm verbessert.“
Ein Anflug von Schmerz huschte über sein Gesicht: „Letztes Jahr bin ich gegangen, bevor ich ausreden konnte. Nun, ob du mich immer noch hasst oder nicht, ob du mir vergeben willst oder nicht, ich möchte dir sagen, was ich ein ganzes Jahr lang zurückgehalten habe.“
Ich sagte: „Okay, ich höre zu. Können Sie meine Hand jetzt loslassen?“
Er ließ meine Hand los und sagte: „Dann lass uns im Wald reden.“ Ihm gefiel der Hain wirklich sehr.
„Xiaowu, es tut mir leid, aber es liegt definitiv nicht daran, dass ich auf deine Herkunft herabschaue. Mein Vater wollte eine Heiratsallianz mit der Festung Nanfeng eingehen, aber hätte ich mich geweigert, hätte er mich vielleicht nicht dazu gezwungen, da ich nicht der einzige heiratsfähige Sohn im Anwesen Baima bin. Da ich aber etwas falsch gemacht habe, schäme ich mich zu sehr, dir gegenüberzutreten, und dachte daher, es wäre besser, mich von dir zu distanzieren und dich gehen zu lassen.“
Ich korrigierte ihn: „Du hast dich zuerst von mir distanziert, bevor du etwas Falsches getan hast, nicht wahr?“
Er fügte hinzu: „Es war nicht dieses Mal, was Sie gesehen haben... war das zweite Mal.“
Ich starrte ihn an, unsicher, wie ich reagieren sollte. „Wie kannst du dann noch so zärtlich zu mir sein?“
Er griff nach oben und berührte seine Stirn. „Damals war ich bewusstlos. Erinnerst du dich, als wir ins Hängende Tal stürzten? Nachdem wir wieder oben waren, umarmte ich dich und stahl dir ein paar Küsse. Es ist mir peinlich, es dir zu sagen, aber in jener Nacht in der Höhle hatte ich einen feuchten Traum, einen Traum, in dem ich mit dir schlief. Eigentlich war es kein feuchter Traum, ich tat es wirklich, aber mit Nan Ya. Damals war ich wie in Trance, mir war schwindelig und ich war verwirrt, und das Gesicht der Frau unter mir war verschwommen, deshalb dachte ich, es sei ein Traum. Du gingst zur Familie Xin nach Nanjun, und ich fühlte mich wie in einer Ewigkeit in der Festung Nanfeng. Ich blieb fünf Tage, bevor ich herauskam, um dich zu suchen. Eigentlich wollte ich dich zurück zum Anwesen Baima bringen und meinem Vater sagen, dass ich Nan Ya nicht heiraten wollte und dass mein jüngerer Bruder sie heiraten könnte. Aber unerwartet brachte Nan Ya die Heiratsurkunde aus der Festung Nanfeng und erzählte mir die Wahrheit über jene Nacht. Ich … ich kann mich nicht der Verantwortung für sie entziehen.“
Ich stehe da, völlig wie erstarrt.
Nach einer langen Pause fiel mir endlich ein zu sagen: „Ich dachte, du feierst dein Überleben, aber anscheinend hattest du romantische Gedanken.“ Ich scheine den Punkt wieder einmal verfehlt zu haben.
Selbst wenn er romantische Gedanken hegt, kann man davon ausgehen, dass er Gefühle für mich hat. Ich erinnere mich, wie ich als Kind einmal die Oberin im Jinchun-Garten die Mädchen ausschimpfte: „Wie hätte ich denn nicht merken sollen, dass er romantische Gedanken an euch hat? Er kommt, um euch zu berühren und zu kneifen. Gut, dass er romantische Gedanken hat, das bedeutet, dass ihr eine bezaubernde Frau seid. Sogar die Nonnen im Kloster haben Männer, die romantische Gedanken an sie hegen. Wozu sind wir denn da? Wenn die Männer, die hierherkommen, keine romantischen Gedanken haben, was sollen wir dann essen?“
Meine Worte ließen sein Gesicht erst rot und dann blass werden, und er öffnete den Mund, um zu widersprechen. Da lächelte ich spöttisch und sagte: „Es ist in Ordnung, Fantasien zu haben. Warum fängst du nicht schon früher damit an? Wäre dann nicht alles anders?“
Er senkte den Kopf und sagte: „Ja, wenn wir... dann werde ich dich mein Leben lang nicht verlassen, selbst wenn mein Vater etwas dagegen hat.“
Ich fügte hinzu: „Aber später sah ich dich und Nan Ya... so gesehen warst du vielleicht auch ihr gegenüber nicht herzlos.“
Er hielt einen Moment inne und sagte dann: „Ich empfand mehr Mitleid als Zuneigung für sie. Aber es wäre nicht wahr, zu sagen, ich hätte gar keine Gefühle für sie gehabt. Ich spürte ihr Interesse an mir schon vor langer Zeit, und sie ist so anders als du. Damals wusste ich nicht, wie ich mit dir umgehen sollte. Obwohl du unkompliziert, fröhlich und optimistisch bist, bist du im Grunde deines Herzens sehr unabhängig und beherrschst die Kampfkünste. Ich wusste nicht, wozu du mich brauchtest. In Youxian konntest du deine Sachen sogar ohne mich zurückholen. Und auf dem Weg nach Longcheng, als wir den Armen halfen, wollte ich, nachdem wir die tausend Tael Silber ausgegeben hatten, eigentlich in den Läden von Baima nachkaufen, aber du hast es irgendwie geschafft, wieder eine große Summe Geld aufzutreiben. Ich halte dich für sehr fähig, aber gleichzeitig habe ich das Gefühl, dass ich dir nichts nütze.“
Nan Ya gab mir das Gefühl, gebraucht zu werden; sie hegte einen regelrechten Heldenkomplex mir gegenüber, eine Art Bewunderung, die mir ein Gefühl der Erfüllung vermittelte. Daher konnte ich nicht anders, als ihr Aufmerksamkeit zu schenken, wie schon am Siwei-Berg. Doch letztendlich mag ich dich mehr. Wir verstehen uns stillschweigend; unsere Herzen sind ohne Worte verbunden. Aber alles änderte sich, nachdem Nan Ya mir erzählt hatte, was in jener Nacht geschehen war. Außerdem legte mein Vater stets großen Wert auf die Familienlinie und betrachtete die Vorteile von Heiratsallianzen zwischen Kampfkunstmeistern. Und als junger Meister des Baima-Anwesens trage ich noch immer familiäre Verantwortung.
Aber Xiaowu, ich habe mich für sie entschieden, doch ich kann dich in meinem Herzen nicht vergessen. Das letzte Jahr habe ich unermüdlich Kampfsport trainiert, überall nach Gegnern gesucht, um meine Fähigkeiten zu verbessern, immer in dem Glauben, dass du mich eines Tages brauchen würdest, wenn meine Kampfkünste besser würden, und dass ich dir auch dann helfen könnte, wenn du nicht meine Frau wärst. Doch heute wird mir plötzlich klar, dass du, egal wie sehr ich mich verbessere, nicht mehr an meiner Seite stehen wirst; du wirst immer so weit weg sein. Ich…
Bewunderung? Ein Heldenkomplex? Ich hatte diese Gefühle durchaus für ihn, aber ich dachte, wenn ich ihn bewunderte, würde ich ihm zwangsläufig im Hintergrund helfen. Lag ich da wieder falsch?
Ich zögerte lange, bevor ich schließlich sagte: „Verständnis? Gegenseitiges Verständnis? Vielleicht sind wir gute Partner. Sonst hätte ich ja nicht gewusst, dass du so über mich denkst. Außerdem hat der Herr eine Frau und Luo Fu einen Mann, also ist es sinnlos, mir das jetzt zu erzählen.“
Er sagte eindringlich: „Ich bin nicht verheiratet.“
Ich lächelte schwach: „Nun gut, Eure Exzellenz haben jetzt eine Verlobte. Aber Sie beide sind immer noch verlobt. Ich glaube, ich habe mich seitdem nicht sehr verändert, und ich bin immer noch nicht die Person, die Sie beschützen wollen.“
Seine Augen röteten sich: „Xiaowu, was ich damit sagen will, ist, dass du jemand bist, den ich beschützen möchte, aber niemals kann.“
Ich wandte den Kopf ab: „Für immer? Dann lass es. Ich hasse dich jetzt nicht.“
Ich hasse ihn nicht mehr. Es stellt sich heraus, dass Zuneigung und Bedürfnis völlig unabhängig voneinander sein können. Er mochte mich, brauchte mich aber nicht. In seinen Augen war ich eine Kriegerin. Am meisten leidet wohl mein geliebter Vater.
Bevor ich den Hain verließ, sah ich außerhalb des Waldes einen purpurroten Saum eines Kleidungsstücks vorbeiflattern.
Es ist ein weiterer Wald, in dem fast alle Blätter verschwunden sind; welch eine Tragödie.
Kapitel Achtzehn Heimkehr
Das Wetter war nicht kälter als noch vor ein paar Tagen, aber als ich heute an diesem Pavillon am Bach außerhalb von Hengling vorbeikam, spürte ich, wie die herbstliche Kühle nachließ und die winterliche Atmosphäre allmählich stärker wurde, vielleicht weil sich der Morgennebel gerade aufgelöst hatte und die Luft noch kühl war.
Es waren sogar noch frühere Reisende als wir da! Im Pavillon am Bach saßen schon Leute. Eine klare Stimme rief mir zu: „Awu!“
Es stellte sich heraus, dass es Qianqian und Qilong waren; die anderen Diener des Si Xie Palastes waren nicht bei ihnen.
Ich sprang aus dem Auto und fragte Qi Long: „Bruder, fährst du direkt zurück nach Shangjing oder zum Sixie-Palast?“
Er antwortete: „Im Si Xie Palast passiert zwar nichts Großartiges, aber wir müssen Qianqian trotzdem erst einmal zurückschicken.“
Ich sagte: „Wie lange wollt ihr im Si Xie Palast bleiben? Wenn es nur kurz ist, warte ich, bis ihr gemeinsam in die Hauptstadt zurückkehrt. Wenn es lange dauert, reise ich allein ab.“
Er sagte: „Ich bin mir nicht sicher. Es hängt davon ab, ob Onkel Vierte irgendwelche Anweisungen hat.“
Ich nickte: „Na dann, mach nur, aber streite dich nicht mit Qianqian.“
Er verdrehte die Augen: „Wann habe ich mich denn jemals mit ihr gestritten?“
Qianqian sagte außerdem: „Er beachtet mich im Palast sowieso nicht. Wozu also streiten? Lass einfach meine Sachen in Ruhe.“
Ich nickte erneut: „Oh, dann streite nicht mit ihm.“ Genau das hatte ich von ihr erwartet.
Qianqian spottete: „Ich wusste, dass ihr unter einer Decke steckt und nicht auf meiner Seite stehen würdet.“
Ich kicherte und sagte: „Wir können ja noch eine Weile zusammen reisen, lass uns zusammen gehen.“
In diesem Moment ertönte eine laute Frauenstimme: „Warum gehst du schon? Du hast nicht einmal gewartet, bis ich dich verabschiedet habe, bevor du deinen eigenen Weg gegangen bist.“
Ich drehte mich um und sah, dass es Yi Mei war. Die Leute von der Festung Nanfeng würden erst morgen abreisen, und ich hatte nicht erwartet, dass sie kommen würde, um mich zu verabschieden. Ich sagte: „Habe ich mich nicht gestern Abend von dir verabschiedet?“
Ich habe mich gestern Abend von einer Gruppe bekannter Kampfsportfamilien verabschiedet und hatte Angst, dass sie mich höflich verabschieden würden, deshalb bin ich heute Morgen früh losgezogen.
Als Qian Qian Yi Mei sah, freute sie sich ebenfalls sehr. Plötzlich runzelte sie die Stirn und sagte zu mir: „Oh je, ich habe es vergessen. Ich habe dir eine gute Nachricht zu erzählen.“
Ich sah sie an und hoffte auf gute Neuigkeiten. Grinsend sagte sie: „Gestern hat mich Schwester Yimei zum Mittagessen nach Cheyu Manor eingeladen. Die ganze Familie von Nanfeng Fort war da, inklusive ihres zukünftigen Schwiegersohns. Ich war besonders wütend auf Nanya und konnte kaum etwas essen, aber ich wollte das Essen ja nicht verderben, nicht wahr? Also habe ich mich mit Schwester Mei unterhalten, und wir sprachen über dich. Der Meister von Nanfeng Fort meinte, er hätte gar nicht bemerkt, wie hervorragend Fräulein Qis Peitschen- und Leichtfüßigkeitstechniken seien, sie stünden denen der Schülerin von Liuhe Manor in nichts nach. Ich nickte und sagte: ‚Stimmt, stimmt, ihr Lehrer ist exzellent!‘ Der Meister von Nanfeng Fort fragte dann: ‚Ich frage mich, ob sie bei Jungmeister Cong oder Frau Xin gelernt hat?‘ Ich sagte: ‚Was ist der Unterschied? Sie haben doch dieselben Eltern.‘“ Hahaha, die ganze Familie war fassungslos, außer Schwester Mei. Nanya verschluckte sich fast an einem Fleischbällchen. Später sah ich, dass sie auch nicht viel aßen, also war ich ganz beruhigt. Chen Shimeis Gesichtsausdruck, hehe, der war echt der Hammer, so finster, da hätte man das Wasser auspressen können.
Diese Reise nach Hengshan war auch das erste Mal, dass ich Qianqian seit meinem Abstieg vom Berg wiedersah. Sie hatte vielleicht von meinem Liebeskummer gehört, kannte aber nicht die Einzelheiten. Diesmal hatte Yimei ihr wohl alles bis ins kleinste Detail erzählt. Da sie Qianqians Temperament kannte, ließ sie es sofort durchblicken. Ich warf Yimei einen Blick zu. Dieses Mädchen kannte Qianqians Charakter; wahrscheinlich wollte sie es selbst sagen, brachte es aber nicht übers Herz und benutzte deshalb Qianqians Worte. Der Aufenthalt in der Festung Nanfeng hatte sie tatsächlich gerissener gemacht.
Yi Mei lächelte ebenfalls und sagte: „In den letzten Tagen des Kampfsportturniers hatten wir Schwestern kaum Zeit zum Reden. Letzte Nacht habe ich wieder einmal gelauscht und Neuigkeiten von jemandem erfahren, der mit mir sprechen wollte. Aber es sind keine guten Neuigkeiten, also nimm sie nicht für bare Münze. Bist du nicht gestern Abend nach dem großen Bankett im Herrenhaus gegangen?“ Bai Yifei wurde unruhig und stand nach einer Weile auf. Kurz darauf folgte ihm der Herrenfürst Bai. „Ich hatte keine Lust mehr, mir die Schmeicheleien in der Drachenbrüllhalle anzuhören, also bin ich auch gegangen.“
Dann hörten sie im Hinterhof, wie Meister Bai Bai Yifei fragte: „Fei'er, bist du deinem Vater böse, weil er dich gezwungen hat, Nan Ya zu heiraten? Weil er dich und Fräulein Qi getrennt hat? Aber sie war damals so verschlossen. Wie könnten wir einem Mädchen unbekannter Herkunft vertrauen?“
Bai Yifei antwortete: „Meine wahre Liebe war schon immer sie, aber wenn alles noch einmal passieren würde, weiß ich nicht, ob es anders wäre. Sie war meine erste Gegnerin, diejenige, die mich bezwang. Obwohl sie später behauptete, mich betrogen zu haben, wusste ich, dass ich im Kampf vielleicht auch nicht gewinnen würde und es in gegenseitiger Vernichtung enden könnte, was sinnlos gewesen wäre. Sie ist wirklich gütig und intelligent. Je tiefer meine Beziehung zu ihr wurde, desto mehr spürte ich ein stillschweigendes Einverständnis zwischen uns, aber gleichzeitig hatte ich das Gefühl, dass sie mich nicht brauchte. Ich dachte, der Stolz eines Mannes läge in seinem Erfolg und seiner Fähigkeit, seine Frau zu beschützen, aber sie brauchte meinen Schutz nie, deshalb habe ich im letzten Jahr unermüdlich Kampfsport trainiert.“
Bevor ich von ihrer Herkunft wusste, empfand ich, obwohl ich sie innig liebte, einen schmerzhaften, unausgesprochenen Druck. Wäre sie wirklich aus einer einfachen Familie und die Heirat in Baima Manor ein Aufstieg gewesen, hätte ich es wenigstens akzeptieren können; wenigstens hätte ich ihr eine angesehene Familie bieten können. Jetzt, da ich weiß, dass sie königlicher Abstammung ist und solche Eltern hat, ist sie eine wahre Prinzessin, am Hof und auch außerhalb. Ich fühle mich neben ihr völlig unbedeutend, ohne jeglichen Vorteil. Wie könnte ich es nur wagen, sie zu heiraten?
Meister Bai seufzte. „Letztendlich ist Bai Yifei immer noch mehr mit sich selbst beschäftigt. Aber seine Kampfkünste haben sich dieses Jahr wirklich sprunghaft verbessert; wie sich herausstellt, hast du ihn dazu angespornt. Ich verstehe es einfach nicht. Gibt es in der Kampfkunstwelt nicht Paare mit ähnlichen Fähigkeiten, die glücklich bis ans Lebensende zusammenleben? Ist seine hohe Kampfkunstbegabung also ein Fehler und eine Ausrede für ihn, dich zu betrügen?“
Ich sagte: „Das hat er mir gestern Nachmittag schon erzählt. Vielleicht ist er zu stolz. Wenn er eine Pappel ist, braucht er eine Kletterpflanze, während ich vielleicht nur eine Weide daneben bin, deren Stamm, Blätter und Sonnenlicht mich nicht interessieren.“ Nachdem ich seine Gründe gestern gehört hatte, dachte ich die ganze Nacht darüber nach und erkannte schließlich, dass es keinen Grund zur Sorge gab. Selbst wenn einem etwas gefällt, passt es eben nicht, wenn es nicht passt. Wie diese Haarnadel, die ich neulich auf der Straße sah – der Jade war wunderschön, die Schnitzerei exquisit, aber sie war zu groß und zu schwer, und der Griff zu kurz. Jemand so Lebhaftes und Aktives wie ich würde sie mir wahrscheinlich innerhalb eines halben Tages vom Kopf fallen lassen und zerbrechen. Also überlegte ich lange, kaufte sie aber nicht. Bai Yifei geht es vielleicht genauso; angesichts einer so wichtigen Entscheidung ist er rationaler und weiß, wie man die richtigen Entscheidungen trifft. Plötzlich löste sich der Knoten in meinem Herzen.
Yi Mei bemerkte Yi Ge plötzlich an der Kutsche, wandte sich an mich und sagte: „Dein jetziger Ehemann scheint dich recht gut zu behandeln; es sieht nicht nach einer Vernunftehe aus.“
Ich lächelte und sagte: „Ja, wir begegnen einander mit größtem Respekt.“
Yi Mei schüttelte den Kopf: „Nein, so scheint es nicht. Als ich euch beide an jenem Tag hier traf, konnte ich erkennen, dass ihr beide eine große Zuneigung füreinander hattet.“
Ich lächelte gequält: „Ich kann nur sagen, dass sein Leibwächter wirklich hervorragend ist. Er hat mir aus einer misslichen Lage geholfen und musste sogar so tun, als sei er zärtlich.“
Yi Mei sagte: „Unmöglich. Sein Lächeln mag gespielt sein, aber die Besorgnis in seinen Augen ist echt. Außerdem, was ist gestern passiert? Du warst so nah an dem Bahnsteig, und er ist sofort herbeigeeilt, um dich vor den Holzteilen zu schützen, nicht wahr?“
Ich sagte: „Natürlich sind wir keine völligen Fremden. Er redet nicht viel, aber wir verstehen uns recht gut. Gestern kam Eunuch Jing auch herbeigeeilt, vielleicht aus einem Beschützerinstinkt heraus?“
Yi Mei sah mich an und schüttelte vorwurfsvoll den Kopf: „Gut, Eunuch Jing hat seinen Herrn gut beschützt, also kannst du ihn belohnen. Aber wird dein Mann, der dir gegenüber so herzlos ist, zu ihm gehen? Er ist kein Wächter mehr. Er wird nicht zur Rechenschaft gezogen, wenn er dich nicht gut genug beschützt, und er wird für seine Verdienste nicht belohnt werden.“
Ich war einen Moment lang sprachlos. Was konnte ich ihm bloß als Belohnung geben?
Plötzlich drehte Yi Mei den Kopf und fragte Yi Ge laut: „Prinzgemahl, ich habe gestern gesehen, dass Wu'er das Chaos allein bewältigen konnte. Sie brauchte euren Schutz nicht, und ihr hättet sie vielleicht auch nicht beschützen können. Seht ihr das denn nicht?“
Yi Ge sagte ruhig: „Ob sie Schutz braucht, ist eine Sache, ob ich sie beschützen kann, eine andere, und ob ich sie beschützen sollte, eine weitere. Ich bin ihr Ehemann, und ich werde nur das tun, was ich tun sollte. Wenn ich das Gefühl habe, dass ich sie beschützen sollte, dann werde ich es tun.“
Yi Mei zeigte ihm den Daumen nach oben und sagte zu mir: „Nicht alle Männer denken gleich. Hat Ihr Mann denn gar keinen Stolz?“
Ich war etwas fassungslos und empfand eine bittersüße Mischung aus Gefühlen.
An der Kreuzung nach Chuzhou trennten sich meine Wege von Qi Long und Qian Qian. Qi Long meinte, er würde auf jeden Fall zum Neujahr zurückkehren. Nun gut, dann werde ich mir Zeit lassen und vor Neujahr zurückkommen.