Ich nickte: „Das ist gut, das ist gut.“
Sie sah mich misstrauisch an: „Was soll denn daran so toll sein?“ Es sind fast vier Jahre vergangen, und sie würde ihn mit Maske vielleicht gar nicht wiedererkennen. Ist das nicht ein gutes Zeichen?
Ich kicherte und sagte: „Du bist ja richtig besessen von meinem Bruder. Was willst du hier? Willst du ihn zum Duell herausfordern oder planst du, dich mit den rechtschaffenen Sekten der Kampfkunstwelt zu verbünden?“
Sie funkelte mich wütend an: „Hmpf, ich erwarte nicht, dass du mir hilfst. Ich … ich will nur meinen Ärger loswerden.“
Qi Long wohnt zwar auch im Wangtian-Pavillon, kam aber spät an, und sein Zimmer ist ziemlich weit von meinem entfernt. Da Qianqian nun hier ist, kann ich Qi Long nur noch heimlich besuchen, wenn sich die Gelegenheit bietet.
Nach unserem Umzug zum Qingyu-Anwesen wies Meister Tao Yi Ge und mich im Zifeng-Pavillon im hinteren Teil des Anwesens ein. Links befand sich die Festung Nanfeng, rechts das Baima-Anwesen. Er sagte lächelnd: „Da ihr alte Freunde seid, solltet ihr mehr Zeit miteinander verbringen.“
Da komme ich schon in die Nähe? Lieber vermeide ich das, als mich darauf einzulassen.
In jener Nacht kam Yi Mei zum Pavillon, um sich mit mir zu unterhalten. Als sie sah, dass nur Chun Man und ich im Raum waren, fragte sie: „Was, ist dein Mann nicht hier?“
Ich weiß nicht, was Yi Ge dort vorhatte. Ich vermute, er stand in Kontakt mit Qi Long, obwohl dieser nur von seinen Untergebenen aus dem Si Xie Palast begleitet wurde.
Aber ich sagte trotzdem: „Er hat einiges zu erledigen.“
Sie setzte sich, nahm einen Schluck von dem Tee, den Chunman ihr eingeschenkt hatte, und sagte: „Dein Mann scheint sehr geschickt zu sein. Heute Morgen konnte er mit deinen Bewegungen mithalten. Deine Nebelmeerspuren haben sich noch mehr verbessert als letztes Jahr. Aber trägt dein Mann auch eine Maske wie dein Bruder? Warum hat er keinerlei Gesichtsausdruck? Oh nein, ich habe ihn doch neulich lächeln sehen.“
Ich nickte: „Ja, es ist nicht einfach, mehr als zwei Gesichtsausdrücke in seinem Gesicht zu erkennen. Erzähl deinem Mann nicht, wer vom Si Xie Palast kommt.“
Sie klopfte mir auf die Schulter: „Das weiß ich natürlich. Meine Familie ist zwar als eine Familie mit hundert Mäulern bekannt, aber wir können auch gut Geheimnisse bewahren.“
Dann fragte sie: „Ihr seid jetzt seit drei Monaten verheiratet, wie ist es?“
Ich seufzte: „Er ist in Ordnung, er kommt zurecht. Er redet nicht viel, aber er scheint ein guter Mensch zu sein, weder arrogant noch verwöhnt, was dem Status eines Prinzgemahls durchaus angemessen ist.“
Sie musterte mich aufmerksam und sagte: „Am Tag eurer Hochzeit kam er an, noch bevor ich meinen Satz beenden konnte. Ich wollte dir sagen, dass Bai Yifei und Nan Ya noch nicht verheiratet sind.“
Ich blickte sie überrascht an: „Hat Nan Ya nicht gesagt, dass sie einen Monat nach der endgültigen Verlobung heiraten würden?“
Sie schüttelte den Kopf: „Tatsächlich haben sowohl Nanfeng Manor als auch Baima Manor mit geschäftlichen Problemen zu kämpfen und sind ziemlich überlastet. Ihre Hochzeit hat noch nicht stattgefunden.“
Ich lächelte gequält: „Selbst wenn du es mir damals gesagt hättest, was hättest du tun können? Hast du etwa erwartet, dass ich ihn dir wegnehme oder er mich? Er hat mir doch schon alles klar gemacht. Außerdem war unsere Hochzeit schon vorbei, als du ankamst. Ich konnte Yi Ge unmöglich im Stich lassen und von der Hochzeit fliehen; meine Mutter hätte mich zurückgezerrt und totgeschlagen. Auch wenn ich ihn nur zufällig ausgewählt habe, kann ich ihn doch nicht verraten, oder?“
Ich wechselte das Thema und sagte: „Lass uns nicht über ihn reden. Ich war in Longcheng. Deinem Vater und Onkel Shen geht es gut, aber aus irgendeinem Grund hat keiner von beiden angedeutet, dass er am Kampfsportturnier teilnehmen wird. Ist die Halle der Hundert Worte nicht die Chronik der Kampfsportwelt?“
Yi Mei lächelte und sagte: „Mein Vater meinte schon vor langer Zeit, dass dieses Turnier unter allen Kampfsportveranstaltungen wohl das ungewöhnlichste sei. Er würde sich die Mühe gar nicht erst machen zu kommen. Außerdem bin ich ja jetzt hier. Auch wenn ich in die Festung Nanfeng eingeheiratet habe, bin ich immer noch Mitglied der Halle der Hundert Worte.“
Ich lachte und sagte: „Sag das bloß nicht in den Händen deines Schwiegervaters und deines Ehemanns.“
Nachdem sie gegangen war, saß ich an dem kleinen Tisch und war etwas in Gedanken versunken.
Sie sind noch nicht verheiratet? Kein Wunder, dass Nan Ya so nervös war, als sie mich sah. Ich war immer noch etwas beunruhigt. Dann spuckte ich mir selbst ins Gesicht. Was willst du denn noch? Sie sind nicht wegen familiärer Angelegenheiten verheiratet, nicht weil Bai Yifei sich noch um dich sorgt. Glaubst du wirklich, du kannst nach drei Monaten einfach heiraten und dich wieder scheiden lassen? Wo ist denn dein Mut geblieben, als du gegangen bist?
Das Abendessen fand in der Longyin-Halle des Qingyu-Anwesens statt, an der etwa zehn Tische gedeckt waren. Das Qingyu-Anwesen war wahrlich imposant. Ich saß mit den Bewohnern der Festung Nanfeng und des Baima-Anwesens am Haupttisch, zusammen mit dem Gutsherrn Tao.
Ich glaube, ich habe alle meine Gefühle verborgen und bin gefasst geblieben.
In einer solchen Situation sollte man Würde bewahren.
Ich erinnere mich, als ich klein war, ein Jahr nach meiner Rückkehr vom Haus meiner Großmutter mütterlicherseits, ging ich in Luoxia in das Teehaus bei Meirens Vater und fragte meine Mutter: „Mama, Oma lobte Schwester Su immer für ihre Würde und Schönheit und sagte, eine Frau solle würdevoll sein. Was bedeutet würdevoll?“
Bevor ihre Mutter antworten konnte, spottete der gutaussehende Vater: „Was macht es schon, ob eine Frau würdevoll ist? Würde ist etwas, das man in der Öffentlichkeit nur gelegentlich bewahren kann. Wer immer würdevoll ist, ist entweder dumm oder gerissen. Wie kann ein gewöhnlicher Mensch jemals ein solches Auftreten bewahren?“
Zuerst verstand ich es nicht so recht, aber dann dämmerte es mir plötzlich: „Schöner Vater, würdevoll, heißt das, sich wichtig zu machen und etwas vorzuspielen? Aber was gibst du denn vor zu sein?“
Der gutaussehende Vater lachte und sagte: „Genau, warum sollte man sich verstellen? Man tut einfach so, als wäre man, wer die anderen mögen, dann muss man sich vor der Familie nicht verstellen.“
Dann wurde mir noch etwas anderes klar.
Später bereisten Kuns Eltern die ganze Welt. Eines Tages kam ein Gast zu Besuch. Er war ein seltsam aussehender Mann aus der Kampfkunstwelt. Als Kuns Eltern mich baten, ihn mir anzusehen, saß ich regungslos auf dem Stuhl.
Die Mutter fragte später: „Wu'er, ist heute irgendetwas Seltsames passiert?“
Ich sagte: „Ich muss ein würdevolles Erscheinungsbild wahren.“
Kuns Vater unterdrückte ein Lachen und fragte: „Warum muss man zu jedem Gast so förmlich sein?“
Ich sagte: „Muss man sich nicht nur vor Leuten, die man nicht mag, würdevoll verhalten?“
Kuns Vater und Mutter lachten danach noch lange.
Tatsächlich ist das die Wahrheit, deshalb musste ich mich in den letzten Tagen etwas wichtigtuerisch geben und mich hier besonders hochnäsig und mächtig benehmen.
Nach dem Abendessen kehrte ich zum Zifeng-Pavillon zurück, konnte aber immer noch nicht schlafen. Deshalb beschloss ich, einen Spaziergang im weitläufigen Garten des Qingyu-Anwesens zu machen. Kaum war ich vor die Tür getreten, stand Yi Ge schweigend hinter mir – ganz der Inbegriff eines Schattenwächters. Ich schüttelte den Kopf: „Ich möchte nur kurz allein spazieren gehen, bin gleich wieder da.“ Er nickte und verschwand in der Dunkelheit.
Ich kehrte als Erster zurück; die meisten tranken noch, daher war es im Hinterhof recht ruhig. Ich ging zu einem Pavillon am Hang und trat hinein. Es gab keinen Mond, aber das Nachglühen des Sonnenuntergangs war noch nicht verblasst, sodass die grauen Schatten im Good Sound Valley gut zu erkennen waren.
Der Wind frischte auf, und meine Haare und mein Rock tanzten im Wind. Im Rauschen des Windes hörte ich hinter mir leichte, gleichmäßige Schritte, die mir sehr vertraut waren. Ich drehte mich abrupt um, und tatsächlich, da stand er, draußen vor dem Pavillon.
Ich verbeugte mich und sagte: „Junger Meister Bai.“
Er machte zwei schnelle Schritte nach vorn: „Xiao Wu! Nenn mich einfach Yi Fei. Sei nicht so förmlich.“
„Das stimmt so nicht ganz. Ich werde dich weiterhin ‚Bruder Bai‘ nennen. Hast du dein Essen so schnell aufgegessen?“
Die eine Gesichtshälfte lag im Schatten des Baumes, die andere war ebenfalls etwas verschwommen. Doch selbst mit geschlossenen Augen konnte ich seine Augenbrauen und Augen deutlich erkennen. Seine Stimme hallte im Wind wider, ein Klang, den ich noch nie zuvor gehört hatte. Er sagte: „Du hast mir nie etwas über deine Vergangenheit erzählt.“
Ich lächelte schwach und senkte den Kopf: „Wird es irgendetwas ändern, wenn ich es dir erzähle? Ich habe dir doch schon von allen Menschen in meinem Umfeld erzählt.“
Ein Hauch von Traurigkeit huschte über sein Gesicht: „Xiaowu, ich will dir nichts unterstellen. Du hast zwar von den Leuten und Dingen in deiner Umgebung gesprochen, aber nur über Belanglosigkeiten zwischen euch. Ich weiß nur, dass es deine Eltern, Brüder, dein Taufpate und dein Meister sind, aber ich weiß nicht, wer sie wirklich sind. Es besteht noch immer eine gewisse Distanz zwischen uns.“
Ich wollte höhnisch sagen: „Mir ist völlig egal, wer die da draußen sind. Ich weiß nur, dass sie meine Eltern, mein Bruder, mein Taufpate und mein Meister sind. Außerdem wollte ich dir etwas sagen, wofür ich keine Zeit mehr hatte. Später war es dann auch nicht mehr nötig. Ich habe nichts mehr mit dir zu tun, also haben sie natürlich auch nichts mehr mit dir zu tun.“
Seine Stimme wurde schwer: „Hasst du mich? Xiaowu, es tut mir leid, ich habe dich verletzt.“
Hass? Kein Hass? Ihn vor ein paar Tagen zu sehen, schmerzt mich immer noch. Aber heute scheint es nicht mehr so weh zu tun. Ich schätze, Yi Ges Umgang damit ist wirksam, oder vielleicht liegt es an dem Genuss jener Nacht. Seufz, wenn solche Genüsse wirklich heilen könnten, hätte ich mir ja gleich nach meiner Rückkehr letztes Jahr jemanden zum Genießen suchen können.
Als ich daran dachte, lächelte ich leicht: „Dich hassen? Nein.“ Heute war ich tatsächlich völlig gefasst und brachte sogar ein Lächeln zustande.
Er schwieg lange Zeit, dann wechselte er das Thema: „Geht es Ihnen gut? Sie sehen viel dünner aus.“
Ich schüttelte den Kopf: „Ich bin dieses Jahr ins Schloss zurückgekehrt, und es war in Ordnung. Früher war ich zu dick und wollte etwas abnehmen, aber jetzt bin ich genau richtig. Ich galt nie als dünn.“
Ja, als ich ihn kennenlernte, war ich wie eine frisch gereifte Erdnuss: prall und rund, leuchtend bunt und voller unbändiger Energie.
Der schöne Vater seufzte einst: „Wu Bao ist in jeder Hinsicht gut, aber wenn man ihr ein wenig von ihrer Schärfe nehmen würde, wäre sie noch besser.“
Kuns Vater sagte jedoch: „Ich finde es perfekt.“
Ich habe mir das zu Herzen genommen. Als ich dann Nan Ya kennenlernte, die so süß wie ein Melonenkern war, mochte ich sie zwar, fühlte mich aber gleichzeitig auch ein bisschen minderwertig.
Offenbar hatte ich nichts mehr zu sagen, verbeugte mich und sagte: „Es wird kühl, ich möchte jetzt zurückkehren. Bruder Bai, wenn Sie Ihre Besichtigungstour fortsetzen möchten, tun Sie dies bitte.“
Er öffnete den Mund, seufzte und sagte: „Ich nehme dich mit.“ Seine Worte waren so sanft wie eine Brise.
Im Inneren des Pavillons des Purpurnen Windes war es sehr hell. Yi Ge saß am Tisch, blickte nach unten und spielte mit etwas. Eine schwarze Silhouette spiegelte sich still im Fenster.
Ich hielt einen Moment inne und ging dann hinein, ohne mich umzudrehen.
Mein Herz schmerzt noch immer unerträglich.
Kapitel Elf: Erste Begegnung
Letztes Jahr war Bai Yifei der erste Mann aus der Welt der Kampfkünste, dem ich auf meinem Weg vom Berg entgegenkam. Damals wusste ich noch nicht, dass er der älteste Sohn des Baima-Anwesens und ein junger Held mit einigem Ruhm war.
Ich stieg vom Xuefeng-Berg hinab und verließ einige Tage später Luoxia und Luosha. Ich war diese Strecke schon mehrmals mit meiner Mutter, Kuns Vater und Meirens Vater gefahren und kannte sie daher recht gut. Da ich mich nicht verlaufen konnte und genügend Zeit hatte, konnte ich die lokalen Bräuche und die Kultur unterwegs in Ruhe genießen. Ich wusste zwar schon einiges darüber, aber allein mit meiner Familie zu reisen war etwas ganz anderes, und ich habe den Besuch sehr genossen.
Mein Vater, ein Mann von außergewöhnlicher Schönheit, verachtete Frauen, die sich als Männer kleideten. Deshalb trug ich unterwegs nicht nur Frauenkleidung, sondern auch prächtige Damengewänder. Obwohl der Stil schlicht war, waren Verarbeitung und Design von exquisiter Schönheit. Als Schmuck wählte ich lediglich einfache Ohrringe und Haarnadeln, die jedoch aus dem Palast stammten.
Als meine Mutter mich beim Abstieg vom Berg sah, wie ich Seide und leichte Gaze in mein Bündel packte, sagte sie: „Wenn du unterwegs bist, ist es besser, nicht so wählerisch zu sein und Ärger zu vermeiden.“
Kuns Vater sagte: „Wu'ers Verhalten wirkt nicht protzig; sie ist sehr besonnen. Meine Tochter ist schön und talentiert. Wäre sie am Hof, hätte sie längst die Gunst vieler junger Männer gewonnen. Obwohl sie sich jetzt in den Bergen aufhält, muss sie sich erst noch einen Namen machen. Außerdem wird Wu'er mit ihren Kampfkünsten keinen Nachteil erleiden, wenn andere sie begehren.“
Ich weiß, dass Kuns Vater und Meirens Vater in dieser Hinsicht absolut einer Meinung sind, deshalb unterstützt er mich nachdrücklich.
Angesichts seiner Erfahrungen in der Unterwelt konnte er sich unmöglich irren.
Mein Vater, ein Mann von außergewöhnlicher Schönheit, lehrte mich, dass eine Frau stets ihre weibliche Anmut bewahren, strahlend und bezaubernd sein und in jeder Bewegung und Stille Charme verströmen sollte. Ich grübelte tagelang über diese Worte nach. Da meine Mutter von meinem Vater stets verachtet wurde, konnte sie sie unmöglich verstehen. Im Si-Xie-Palast war He Lanqian von Männern umgeben; abgesehen von ihrer Mutter waren alle anderen beeindruckende Frauen. Sie zu fragen, war sinnlos, zumal der Si-Xie-Palast ziemlich weit entfernt lag. Also musste ich es selbst herausfinden. Dann, eines Tages, dämmerte es mir, und ich erkannte, dass mein Vater die letzten beiden Wörter durch „verführerisch“ hätte ersetzen sollen, um eine treffendere Beschreibung zu liefern.
Obwohl ich seine Lehren schon in jungen Jahren verinnerlicht habe, war ich immer der Ansicht, dass die Anmut einer Frau von innen kommt und sich wohl nicht leicht entwickeln lässt. Da diese Anmut nicht so einfach zu erlangen ist, lege ich nur Wert auf meine Kleidung. Bei der Kleiderwahl sollte man schöne, aber nicht unbedingt auffällige oder extravagante Kleidung wählen.
Ich finde das gut so; es erregt nicht viel Aufsehen, verhindert aber auch, dass ich in der Menge untergehe. Frauen fühlen sich immer ein bisschen selbstgefällig, wenn sie bewundernde Blicke bemerken, und ich bin da keine Ausnahme. Natürlich bringt die Aufmerksamkeit, die man auf sich zieht, ein paar kleinere Probleme mit sich, aber die lassen sich leicht lösen.
Doch als sie an diesem Tag in Yancheng ankamen, verlief nicht alles so reibungslos.
Yancheng ist ein Knotenpunkt von fünf Provinzen, der Nord und Süd, Ost und West verbindet – ein Ort, an dem Wasser- und Landwege zusammenlaufen. Der Handel ist hier äußerst entwickelt, und es herrscht garantiert reges Treiben. Ich erinnere mich an einen Besuch mit meinem Mann, aber mir sind nur das köstliche Essen und die schönen Frauen in Erinnerung geblieben. Deshalb plane ich, allein hinzufahren, um das Essen zu genießen und die Frauen zu bewundern. Beides lässt sich problemlos gleichzeitig tun, denn die Restaurants hier sind vor allem für ihre Sängerinnen bekannt, sodass man das leckere Essen genießen und gleichzeitig die schönen Frauen bewundern kann.
Das von mir gewählte Guhonglou Hotel hatte ein Restaurant im vorderen Bereich und ein Gasthaus im hinteren; es war recht groß. In der Eingangshalle des Restaurants gab es eine Bühne für Aufführungen, darunter Geschichtenerzählen, Musik und Tanz. Es war fast Mittag, als ich das Hotel betrat, also stellte ich meine Sachen ab und ging ins Restaurant.
Yancheng bietet eine große Auswahl an Gerichten aus ganz China, wobei das Restaurant Guhonglou für seine exzellenten südchinesischen Spezialitäten bekannt ist. Meine Familie mütterlicherseits stammt aus Südchina, und wir schätzen die feinen und raffinierten Aromen der südchinesischen Küche besonders. Auf Empfehlung des Kellners bestellte ich mehrere südchinesische Gerichte. Da ich alleine war, bat ich den Kellner, die Portionen klein zu halten, um die Aromen besser genießen zu können. Der Kellner lächelte und antwortete: „Verstehe, gnädige Frau. Kleinere Portionen bedeuten einen faireren Preis.“
Die Menschen hier sind zugänglich und wirken freundlich und ehrlich.
Als die Speisen – drei Hauptgerichte und eine Suppe – auf eleganten Stieltellern serviert wurden, boten sie in der Tat einen Augenschmaus.
Mein Platz war ziemlich gut, leicht zur Bühne in der Mitte des Gebäudes ausgerichtet, wo fünf oder sechs Mädchen den Wassermondtanz aufführten. Eine spielte Zither, eine andere Pipa, eine weitere Flöte, und noch eine öffnete sanft ihre Lippen, während die Melodie leise durch den geräumigen Saal schwebte. Zwei andere Mädchen tanzten anmutig zur Musik, ihre Ärmel wirbelten und Glöckchen klingelten. Beim Drehen schimmerten die Goldfäden ihrer Gewänder – ein wahrhaft schöner Anblick. Als der Tanz endete, brach Jubel aus. Jemand warf Silbermünzen auf die Bühne und forderte sie auf, noch einmal zu tanzen.
Es herrschte ein ziemlicher Lärm in der Halle, und einige Leute kamen aus dem Hinterhof, um zu essen. Plötzlich fiel mir auf, dass mir das Bündel, das einer der Männer trug, sehr bekannt vorkam. Es war ein hellblauer Satinsack, und in der Mitte schien etwas Quadratisches mit einer abstehenden Ecke eingewickelt zu sein, das meinem sehr ähnlich sah. Ich hatte ein ungutes Gefühl, aber der Mann ging plaudernd und lachend mit den anderen Männern um ihn herum weiter und wirkte dabei völlig entspannt.
Ich warf ein Silberstück auf den Tisch und stand auf, um nach hinten zu gehen. Als ich das Zimmer betrat, blickte ich auf das Bett und erschrak zutiefst – meine Tasche war tatsächlich weg. Geld und Kleidung waren nicht so wichtig; ich hatte die meisten meiner Geldscheine und mein Kleingeld bei mir. Aber die Tasche enthielt ein Glückwunschgeschenk für Shen Yimei, und es zu verlieren, wäre inakzeptabel gewesen.
Ich drehte mich um und eilte zum Tor.
Als ich aus dem Tor trat, sah ich in der Ferne einen Mann in blauen Gewändern, der ein schneeblaues Bündel trug und fast die Kreuzung zweier Straßen erreicht hatte. Glücklicherweise gab es in der Nähe des Einsamen Gänseturms keine Gassen, sondern nur eine gerade Hauptstraße, sodass ich ihn gut sehen konnte. Außerdem war er nicht weit entfernt, also folgte ich ihm.
Er blickte zurück, entdeckte mich und geriet in Panik. Er beschleunigte seine Schritte und schlängelte sich durch die Menge. Wir befanden uns nun in einem belebten Viertel mit immer mehr Straßenhändlern, was es mir erschwerte, meine flinken Schritte einzusetzen. Doch das hielt mich nicht davon ab, ihn einzuholen. Als meine Hand seinen Rücken berührte, drehte er sich blitzschnell um und griff an. Er war ziemlich geschickt; ich wirbelte herum und trat ihm gegen das Bein, sodass er zu Boden ging. Ich packte ihn und zog ihn hoch. Gerade als ich mein Bündel zurückgreifen wollte, fühlte sich mein Bein schwer an; jemand hatte mein rechtes Bein gepackt.
Ich war schockiert und blickte hinunter. Vor mir stand ein Junge von etwa dreizehn oder vierzehn Jahren in zerrissener Kleidung. Bevor ich ihn etwas fragen konnte, rief er: „Schwester, bitte hör auf damit und lass diesen Onkel gehen!“
Ich war verblüfft und streckte die Hand aus, um ihn wegzuschieben, und sagte: „Was machst du da? Lass mich los, ich kenne dich doch gar nicht.“
Er weinte weiter: „Schwester, ich habe dich endlich gefunden, wie konntest du so etwas sagen? Schwester, ich weiß, du bist wütend auf mich, aber diesmal war ich es, der Onkel Bescheid gegeben hat, damit er seine Sachen abholt. Schwester, auch wenn wir arm sind, dürfen wir nicht einfach fremde Sachen nehmen.“
Eine Menschentraube hatte uns bereits umringt, drei oder vier Reihen tief. Ich hörte einige flüstern: „Was ist denn hier los? Das Mädchen ist so hübsch und so schick angezogen, sie sieht gar nicht wie eine Diebin aus.“ Jemand anderes sagte: „Woher willst du das wissen? Von einer Diebin ist weit und breit nichts zu sehen.“
Ich hatte so ein vages Gefühl, dass dieser plötzlich aufgetauchte „jüngere Bruder“ ziemlich seltsam war, und ich bereute es, nicht „Halt, Dieb!“ gerufen zu haben, als ich ihm nachjagte!
Er hielt mich so fest, dass ich ein Bein gar nicht herausziehen konnte, also musste ich rufen: „Was für einen Unsinn redest du da? Lass mich los!“
Er fuhr schluchzend fort: „Schwester, ich weiß, du empfindest es als Verschwendung, in eine so arme Familie wie unsere hineingeboren worden zu sein, deshalb stiehlst du oft Kleider und Gold. Mutter hat dich angefleht, damit aufzuhören, aber du bist von zu Hause weggelaufen und warst monatelang fort. Ich habe dich dieses Mal erst nach vielen Mühen gefunden, und da ich wusste, dass du es wieder tust, bin ich dir gefolgt und habe das Opfer gebeten, die Sachen abzuholen. Schwester, warte noch zwei Jahre. Wenn ich Erfolg habe, werde ich dich gut ernähren und kleiden.“
Einige um mich herum blickten mich bereits verächtlich an, während andere die kindliche Pietät des „jüngeren Bruders“ lobten. Ich wusste, man hatte mir etwas angehängt. Obwohl ich wütend war, riss ich mich aus meiner Starre und drehte mich zu dem Mann um, den ich gerade ertappt hatte. Tatsächlich sah ich ihn mit einem Bündel in der Hand an den äußersten Rand der Menge schleichen.
Ich wurde unruhig und rief: „He, lauf nicht weg! Gib mir mein Bündel zurück!“ Der Mann jedoch drängte sich noch schneller durch die Menge. Ich sah den Jungen genauer an und bemerkte, dass seine Gesichtszüge zwar normal aussahen, seine Augen aber einen reifen und listigen Glanz hatten und sein Gesicht kantig war. Mir wurde plötzlich klar, dass er vielleicht nicht so alt war, wie er aussah. Als er merkte, dass ich ihn ansah, traten ihm Tränen in die Augen – eine schauspielerische Leistung. Gerade als ich überlegte, wie ich ihn loswerden könnte, spürte ich plötzlich seine Hand an meinem Oberschenkel. Wütend ignorierte ich die vielen Zuschauer, sprang auf und rammte ihm meinen linken Absatz in den Rücken. Er schrie vor Schmerz auf und ließ mich los. In meinem Zorn trat ich nach ihm und rannte dann dem Mann in Blau hinterher.
Plötzlich huschte ein dunkler Schatten vorbei, und eine Männerstimme sagte: „Was für eine skrupellose Diebin! Sie kann sogar zu ihrem eigenen Bruder so grausam sein.“
Mir lief ein Schauer über den Rücken; sie hatten tatsächlich Komplizen.
Als ich wieder aufblickte, stand ein Mann in purpurnen Gewändern vor mir. Er schien etwa zwanzig Jahre alt zu sein, mit heller Haut, markanten Augenbrauen und strahlenden Augen. Er runzelte die Stirn, als er mich ansah, und in seinen Augen lag ein Hauch von Verachtung. Seinem Verhalten nach zu urteilen, gehörte er wohl nicht zu ihrer Gruppe.
Ich entgegnete: „Welcher Bruder? Ich kenne ihn überhaupt nicht. Ich bin erst seit weniger als zwei Stunden in Yancheng.“
Kaum hatte ich ausgeredet, brach der Junge in Tränen aus und sagte: „Schwester, erkennst du mich denn gar nicht mehr? Wenn das so weitergeht, wirst du dann auch noch unsere Mutter verleugnen? Die arme Mutter hat dich und mich ganz allein großgezogen.“