Ich verkaufte immer noch mit Tie Niu und den anderen Salben, wobei wir uns abwechselnd Schläge und Verletzungen einhandelten, aber kein einziges kleines Mädchen hockte sich vor mich und sagte: „Beeil dich und trag die Medizin auf, das Blut tropft auf den Boden.“ Jedes Mal, wenn ich nach Guocheng ging, hatte ich die unrealistische Erwartung, dass dieses kleine Mädchen wieder vor unserem Stand erscheinen würde.
Das ging ungefähr sechs Monate so, bis ich einen Mann kennenlernte.
Der Mann sah uns einen ganzen Vormittag lang beim Vorführen von Kampfsportarten zu, kam dann auf uns zu und fragte: „Hätten Sie Lust, eine andere Möglichkeit zu finden, Geld zu verdienen?“
Er sagte, sein Herr suche eine Gruppe Wachen und da wir alle agil seien und Grundkenntnisse in Kampfkunst hätten, wolle er uns einstellen. Das Anfangsgehalt betrage ein Tael Silber pro Monat und würde später steigen. Außerdem gäbe es Belohnungen für gute Leistungen, aber wir müssten zuvor ein hartes Training absolvieren, das uns das Leben kosten könnte. Wenn wir einverstanden wären, könnten wir unseren Familien eine Anzahlung leisten.
Tie Niu, Er Mao, Shuan Zi und ich waren uns einig. Ich war allein, und Onkel Tie war vor drei Monaten gestorben, aber Tie Niu hatte eine Großmutter. Also gingen die drei zurück ins Dorf, um ihren Familien alles zu erklären, während ich in dem verfallenen Tempel blieb und darauf wartete, dass der Mann kam und uns abholte.
Bei dem Mann handelt es sich um Onkel Qi.
Später erfuhr ich, dass wir Prinz Rui dienen sollten, aber Onkel Qi sagte, dass ihr von nun an dem jungen Meister folgen würdet.
Ich hätte mir nie vorstellen können, dass mein junger Herr der Prinz von Huaiyi im nördlichen Di sein würde.
(zwei)
Als ich siebzehn war, begegnete ich dem jungen Prinzen. In dem Moment, als ich ihn sah, überkam mich ein seltsames Gefühl der Vertrautheit. Ich wusste nicht, woher diese Vertrautheit kam, aber er erinnerte mich an das kleine Mädchen von vor Jahren. Das Mädchen sah ihm nicht besonders ähnlich, aber da war einfach eine gewisse Ähnlichkeit. Ich hatte das Gefühl, dass es eine Verbindung zwischen ihnen geben musste, und diese Intuition hielt mich lange in Atem. Einige Monate später hatte ich als Schattenwächter Dienst und stand vor seinem Fenster. Ich sah, wie er sich zur Ruhe begab, ein wunderschönes Jade-Schloss von seinem Revers nahm, es ablegte und beiseitelegte. Die Art, wie er das Jade-Schloss in seiner Hand hin und her bewegte, erinnerte mich an eine ähnliche Szene.
Mein Herz schlug etwas schneller.
Aber ich wusste immer noch nicht, ob der junge Prinz eine jüngere Schwester hatte. Erst zwei Jahre später erhielt der junge Prinz einen Brief per Brieftaube, ein leichtes Lächeln umspielte seine Lippen: „Sie ist vom Berg heruntergegangen, ich frage mich, ob sie nach Duanzhou zurückkehren wird.“
Mit der Zeit ließ meine Sehnsucht nach ihr allmählich nach. Nicht, dass ich sie nicht mehr mochte, sondern vielmehr, dass ich glaubte, sie sei erwachsen geworden, vielleicht schon verlobt, oder selbst wenn dem nicht so war, war der Unterschied in ihrem Stand zu groß. Falls sie tatsächlich die Schwester des Prinzen war, trennten uns Tausende von Kilometern, und ich konnte nur zu ihr aufsehen. So vergrub ich meine Gefühle tief in meinem Herzen; sie war ein Traum von mir, den ich nur in der Stille der Nacht wieder aufleben lassen konnte.
Ein weiteres Jahr verging, und der Prinz brachte uns zurück zum Palast in der Hauptstadt, diesmal zur Teilnahme am Drachenbootrennen. Es war das erste Mal, dass ich daran teilnahm, seit ich ihm folgte. Als wir in der Hauptstadt ankamen, begriff ich, dass diese Reise dazu diente, die Hochzeit von Prinzessin Nihong, der ältesten Prinzessin des Nördlichen Reiches und Zwillingsschwester des Prinzen, zu besiegeln.
Ich erinnere mich, dass es der fünfte Tag des fünften Mondmonats war, mein zwanzigster Geburtstag. Nachdem sie das Drachenbootrennen gewonnen hatte, zeigte das wunderschön gekleidete Mädchen auf dem hohen Podest mit ihrem schlanken Finger auf mich.
Ich konnte ihre klare, melodische Stimme hören. Ihr Gesicht war hübsch und zart, eine wahre Schönheit, aber ich war mir nicht sicher, ob sie noch dasselbe Mädchen von damals war. Nur ihre geschwungenen Augenbrauen und mandelförmigen Augen erinnerten mich vage an sie. Ihr Gesichtsausdruck war gleichgültig, offensichtlich nicht sehr begeistert von der arrangierten Ehe.
Obwohl mein Herz also etwas schneller schlug, behielt ich einen klaren Kopf.
Als ich diesen umwerfend gutaussehenden Mann endlich wiedersah, war ich erleichtert. Er war zur Residenz des Königs von Nord-Di gekommen, um mich zu befragen, und stellte nur eine Frage: „Seid Ihr Yi Ge? Meint Wu Bao Euch?“ Ich antwortete ernst, sagte aber nicht viel, weil ich nicht wusste, was ich sagen sollte. Innerlich war ich jedoch überglücklich; sie war es wirklich.
In unserer Hochzeitsnacht sagte sie mir ganz offen, dass sie mir ihren Körper geben könne, aber nicht ihr Herz.
Ich war nicht allzu verzweifelt. Als Schattenwächter mit Erfahrung im Informationsbeschaffen wusste ich bereits vor über einem Jahr, was ihr zugestoßen war. Obwohl ich damals fragte: „Meint die Prinzessin, dass du mich nicht mehr in deinem Herzen tragen wirst?“, verspürte ich den Wunsch, ihre Wunden zu heilen. Ich war nie ein unsicherer Mensch und glaubte fest daran, dass sie mich irgendwann lieben würde.
In jener Nacht vollzogen wir unsere Ehe nicht; sie wollte wohl nicht. Als ich vorschlug, im Nebenzimmer zu schlafen, sagte sie: „Das ist nicht nötig, das Bett ist groß, wir können es teilen.“ Wahrscheinlich sorgte sie sich, dass meine Wahl zum Ehemann der Prinzessin als Wache bereits umstritten war, und wenn ich bei der Prinzessin nicht gut ankam, würde das mein Selbstwertgefühl vor den Dienern verletzen. Man sagt, Mädchen verändern sich sehr, wenn sie erwachsen werden; ihr Aussehen hatte sich verändert, aber ihr gütiges Herz war dasselbe geblieben. Sie war wirklich immer noch dieselbe Person.
Am nächsten Tag, nachdem wir uns Zuneigungsbekundungen zugeworfen hatten, kam sie wieder heraus. Sie trug die Sandelholzkugel, die ich ihr vor Jahren verkauft hatte, um die Hüfte. Sie hatte sie all die Jahre behalten, was bedeutete, dass sie ihr sehr gefallen haben musste. Vielleicht erinnerte sie sich an mich? Das weckte in mir etwas Hoffnung.
Ich wusste bis zu jenem Tag in Hengshan, als ich diese Szene miterlebte, nicht viel über ihren Herzschmerz.
Der junge Prinz schickte mich voraus nach Hengshan, und ich eilte. Unser Eheleben verlief eigentlich recht ereignislos, doch ich wollte sie unbedingt sehen. Kurz vor Hengshan begegnete ich nur Leuten von der Festung Nanfeng und aus dem Dorf Baima. Zwar sah ich Shen Yimei, ihre enge Freundin, aber es waren so viele, und da ich nicht gerade gesellig bin, hielt ich mich bewusst zurück und folgte ihnen aus der Ferne. Doch ich hatte nicht erwartet, sie außerhalb von Hengling anzutreffen. Auch wenn sie vielleicht gekommen war, um den jungen Prinzen zu begrüßen, freute ich mich sehr, sie so zu sehen.
Doch was ich sah, war eine so eigensinnige Gestalt. Vor dem herzlosen Mann brachen mir ihr gerader Rücken und ihre verletzten, aber trotzigen Augen im selben Augenblick das Herz. Sie hätte diese süße, lächelnde Prinzessin sein sollen, nicht eine so verzweifelte Frau. Ohne zu zögern ging ich zu ihr, umarmte sie und stellte mich neben sie, in der Hoffnung, ihr Halt geben zu können. Ihr weicher Körper schmiegte sich an meine Brust, und mein Herz raste. Es stellte sich heraus, dass sie all die Jahre in meinem Herzen immer dieselbe geblieben war.
Später, nachdem alle gegangen waren, sagte sie: „Alle sind weg, wir müssen nicht länger so tun, als wären wir ein Liebespaar. Danke, Prinzgemahl.“ Aber innerlich dachte ich: „Es war alles echt, ich musste nicht schauspielern.“
Da sie nicht so schnell darüber hinweggekommen ist, bedeutet das, dass sie jemand ist, dem Beziehungen wichtig sind. Deshalb werde ich sie stillschweigend beschützen; sie wird mich bestimmt bemerken, wenn sie sich umdreht. Je mehr Zeit wir miteinander verbringen, desto mehr spüre ich, wie sich ihre Gefühle für mich verändern. Auch wenn unser erstes Mal etwas überhastet war, weiß ich, dass sie mich schon ein Stück weit akzeptiert hat.
Das war nicht das erste Mal. Als ich siebzehn war, beendete Onkel Qi unsere Ausbildung und schickte uns als Prüfung auf eine Mission. Diejenigen, die überlebten, wurden in den Qichun-Hof gebracht, wo man, wie Onkel Qi sagte, das Leben genießen sollte.
Als ich ihre Verlegenheit spürte, war ich auch ein wenig aufgeregt. Die Nordbarbaren waren nicht so konservativ wie Yunyang; Prinzessinnen wurden üblicherweise mit Erreichen des heiratsfähigen Alters mit einem Liebhaber verkuppelt, aber für sie war es das erste Mal. Für mich war das eine völlig andere Erfahrung als im Qichun-Hof. Das zu tun, was ich liebte, mit jemandem, den ich mochte – das entfachte meine Leidenschaft aufs Neue. In diesem Höhepunkt rief ich sie „Wu Bao“, einen Namen, den ich schon tausendmal in Gedanken ausgesprochen hatte.
Ich hätte nie erwartet, dass sie mir nach Duwang folgen würde. In dem Moment, als sie ankam, schoss mir nur ein Gedanke durch den Kopf: Egal, ob sie mit mir abgeschlossen hatte oder nicht, sie trug mich immer noch in ihrem Herzen. Ich hatte nicht die falsche Person geliebt, und ich wollte, dass sich das nie ändert. An diesem Tag saß sie mit mir vor dem Ofen, das Feuerlicht spiegelte sich in ihrem Gesicht, und mein Herz war voller Glück. Als ich an sie dachte, an diese Prinzessin, die bereit war, für mich zu kommen, konnte ich meine Liebe zu ihr nicht mehr verbergen. Ich schwor am Grab meiner Mutter, dass ich sie in diesem Leben niemals loslassen würde.
Meine Rückkehr ins Dorf diente jedoch nicht allein der Grabreinigung.
Zurück in Hengshan, nur wenige Tage nach Beginn des Kampfsportturniers, erblickte ich Meister Gui. Zuerst war es mir zu umständlich, ihm nachzujagen, doch als ich es schließlich tat, war er nirgends zu sehen. Später geschah etwas Unerwartetes, und seine Stimme kam mir so bekannt vor, dass ich, nachdem ich Wu Bao in ihr Zimmer zurückgebracht hatte, ihm erneut nachging.
Ich verfolgte ihn lange, bis ich ihn einholte, und war schockiert über die Wahrheit, die er mir offenbarte. Er sagte, nicht nur er käme aus dem Geisterpalast, sondern auch meine Mutter, und ich sei der junge Herr des Geisterpalastes.
Als ich ins Dorf zurückkam, wollte ich nachsehen, ob meine Mutter irgendwelche Hinweise auf den Geisterpalast hinterlassen hatte. Wu Bao wollte die Regenbogen-Jagdklinge, und ich wollte nur, dass sie sich von diesen Kampfsporthelden fernhielt, sobald sie die Klinge hatte. Wu Bao gehörte nicht zu ihnen.
Guiye sagte zu mir: „Deine Mutter wünscht sich ein friedlicheres und ereignisloses Leben für dich. Logischerweise sollte ich dich da nicht hineinziehen. Aber du bist schließlich der junge Herr des Geisterpalastes. Jetzt, da jemand den Schatz des Geisterpalastes begehrt, musst du die Verantwortung übernehmen.“
Er sagte sogar, er habe einige der alten Mitglieder des Geisterpalastes kontaktiert, und alle hätten bestätigt, dass das Volk trotz der Zerstörung des Geisterpalastes nicht ausgestorben sei und sich von anderen nicht unterdrücken lasse. Selbst einfache Schüler würden so behandelt, geschweige denn du, junger Meister.
Als Nachkomme des Geisterpalastes trage ich eine Verantwortung.
Doch ich weiß, dass es keine leichte Aufgabe sein wird, den Schatz des Geisterpalastes vor den gierigen Blicken aller zu schützen. Da ich zugestimmt habe, muss ich die Konsequenzen eines Scheiterns tragen.
Gui Ye sagte: „Wie könnten wir scheitern? Du bist nun der Schwiegersohn zweier Länder. Niemand legt sich mit Beamten an. Selbst wenn ein Bandit etwas unternehmen wollte, könnte er das nur im Geheimen tun. Wie könnte die Prinzessin da tatenlos zusehen?“
Ich zögerte sehr, Wu Bao einzubeziehen. Wu Bao ist jemand, den ich beschützen möchte, wie hätte ich sie also Risiken für den Geisterpalast aussetzen lassen können? Außerdem ist sie die Nachfolgerin der Drachennebel-Sekte, dieser legendären Sekte. Eine Verbindung zum Geisterpalast würde Kritik auf sie lenken und sie in eine schwierige Lage bringen.
Anmerkung des Autors: Das zusätzliche Kapitel ist etwas länger und in zwei Teile unterteilt.
Die Dinge wiederholen sich, aber Yi Ges Sichtweise darauf ist unterschiedlich.
Manche Leute sagen, das sei so seltsam und unnatürlich. Wer wäre denn so stur, sich zu weigern zu sprechen?
Aber ich bin in meinem Leben tatsächlich solchen Menschen begegnet. Sie sind gute Menschen, aber wortkarg und erklären sich selten. Manchmal, wenn sie etwas nicht verstehen, fragen sie nicht nach, sondern schmollen, verstricken sich in allerlei Wirren und verfallen in Schweigen – noch quälender als Yi Ge.
Yi Ge wollte mit diesem Artikel nicht etwa sagen, dass er nichts erklären wollte. Er wählte die Kernpunkte aus, konnte sie aber aus Zeitgründen nicht ausführlich erläutern. Wäre Wu Bao noch der Wu Bao vor seiner Begegnung mit Bai Yifei, würde er ihm wahrscheinlich vertrauen. Doch jetzt wagt er es nicht, ihm zu glauben.
Aber diese Geschichte ist vielleicht etwas melodramatisch. Bitte verzeihen Sie mir.
Yi Ges Nebenhandlung: Meine Prinzessin (Teil 2)
(drei)
Ich war dem legendären Schatz im Geisterpalast gegenüber eigentlich ziemlich skeptisch, aber Onkel Gui schien sich absolut sicher zu sein. Obwohl er sagte, er sei noch nie tief in den unterirdischen Palast vorgedrungen und habe den Schatz nicht gesehen, glaubte er fest an seine Existenz.
Da der alte Palastmeister zuvor im Bauministerium in Nandan gedient und die Minen des Landes geleitet hatte – Nandan war bekannt für seine Jade- und Goldvorkommen –, galt er als korrupter Beamter, der jedoch keine Spuren hinterließ. Es hieß auch, er habe die Konkubine des damaligen Regenten entführt und sei in Nandan verschwunden, und sein legendäres Vermögen sei spurlos verschwunden.
Ich habe kein großes Interesse an diesem Reichtum, aber Meister Gui versammelt die ehemaligen Palastdiener. Vielleicht kann ihnen dieses Geld helfen; zumindest werden sie nicht wie meine Mutter sterben, weil sie sich keine medizinische Behandlung leisten konnten.
Wu Bao stellte nicht viele Fragen zu meinem Status als junger Meister, und abgesehen von Zhu Hong zeigte sie wenig Interesse an dem Schatz. Ihre Gleichgültigkeit war mir sehr wichtig. Sie fragte mich nur, was ich mir dabei gedacht hatte, nachdem sie erfahren hatte, dass ich der junge Meister war. Ich sagte ihr, ich wolle nur das Schwert für sie finden. Das war tatsächlich mein erster Gedanke; sobald das Schwert gefunden war, könnte Meister Gui den Schatz nutzen, um die alten Mitglieder des Geisterpalastes zu besänftigen.
Wu Bao fragte mich einmal, was mein Wunsch sei, und ich antwortete, dass ich mir nichts sehnlicher wünsche, als drei Tage und drei Nächte in Ruhe mit ihr zu verbringen.
Ich sage die Wahrheit. Seit ich ihre Süße gekostet habe, fällt es mir schwer, sie loszulassen. Sie ist wie ein edler Wein; ich möchte ihn genießen, aber es gibt zu viele Ablenkungen, und ich kann mich nicht ganz darauf einlassen. Ihretwegen und meinetwegen habe ich mein Bestes gegeben, mich zurückzuhalten. Die letzten Tage im Dorf waren wirklich wundervoll. Ich schäme mich nur, dass ich ihr kein besseres Umfeld bieten konnte. Ich stelle mir vor, wie wir eines Tages nur zu zweit sind, wie ich sie still in meinen Armen halte, ihr langes, dunkles Haar über ihren glatten, zarten Rücken fällt. Ich streichle sie sanft, nehme sie, wann immer ich will, und ruhe mich aus, wenn ich müde bin. Kein Bedarf an Prinzessinnen und Prinzen, kein Bedarf an den Schätzen des Geisterpalastes, kein Bedarf an Dienern oder Berichten – es fühlt sich an, als ob nur wir beide in dieser Welt existieren.
Als ich mich Lingnan näherte, sah ich das Zeichen, das Meister Gui mir hinterlassen hatte. Nachts ging ich hinaus und begann langsam, Kontakt zu den Alten aus dem Geisterpalast aufzunehmen, während ich gleichzeitig die geheimen Wachen des Prinzessinnenpalastes ausbildete.
Doch die Situation änderte sich im Laufe der Zeit, und da ich die Rolle des jungen Meisters in mir trug, verlor ich allmählich die Kontrolle über mein eigenes Schicksal. Wenn man spürt, dass die Hoffnungen einer Gruppe von Menschen auf einem ruhen, ist es schwer, sich davon zu befreien, selbst wenn diese Gruppe klein ist, nur vierzig oder fünfzig Personen.
Ich wusste, dass ich meine Verschwiegenheit vor Wu Bao und dem jungen Prinzen nicht verbergen konnte, aber ich wusste auch, dass Wu Bao nicht so leicht nachfragen würde. Sie erwähnte den jungen Meister des Geisterpalastes fast nie; sie wehrte sich dagegen, also konnte ich sie damit nicht belästigen. Obwohl Meister Gui nach ihrer Ankunft in Qu Shui immer wieder darauf bestand, die Prinzessin hinzuzuziehen, um gemeinsam zu handeln und die Situation unter Kontrolle zu bringen.
Ich habe den Eindruck, dass die sechs großen Sekten noch keine wichtigen Hinweise gefunden haben und nur im Dunkeln tappen. Warum beobachten sie nicht heimlich und enthüllen ihre Identität erst, wenn die Zeit für eine entscheidende Phase gekommen ist?
Also habe ich immer noch nichts gesagt.
Ich glaube, dass Taten für einen Mann mehr sagen als Worte. Ich werde erst einmal sehen, was ich für sie erreicht habe; wenn es unmöglich ist, sollte ich keine Versprechungen machen. Deshalb habe ich ihr, obwohl ich über mein zukünftiges Leben mit Wu Bao nach der Bergung des Schatzes nachgedacht hatte, nichts davon erzählt.
Hätte ich gewusst, dass mein Schweigen ihr so viel Leid zugefügt hat, hätte ich sie vielleicht konsultiert, bevor ich irgendetwas unternommen habe.
Ich hatte eigentlich vor, später darüber zu reden, aber als ich es dann endlich tun wollte, überschlugen sich die Ereignisse, und ich wusste nicht, worüber ich zuerst sprechen sollte – die Schatzsuche oder meine Gefühle für sie. Ich dachte, ich würde irgendwann Zeit finden, ihr alles in Ruhe zu erklären. Aber ich hatte nicht damit gerechnet, dass im Laufe der Zeit immer mehr Leute mit ihren eigenen Zielen ihre hinterhältigen Manöver durchführten, und ich einfach keine Zeit für ein tiefgründiges Gespräch mit ihr hatte; ich sagte einfach, was mir in den Sinn kam.
Ich weiß, sie war schon immer aufgeschlossen und fröhlich, aber ich hätte nicht gedacht, dass der Schmerz, den Bai Yifei ihr zugefügt hat, sie in Beziehungen so verletzlich machen würde. Ich sah ihre Angst und Unsicherheit, aber ich konnte nichts mehr sagen, um sie zu trösten. Ich hasse meine Sprachlosigkeit.
Ehrlich gesagt, war ich nicht auch von Ängsten und Unsicherheiten geplagt? Als ich Bai Yifei das erste Mal in Hengshan sah, tat mir Wu Bao nur leid. Doch beim zweiten Mal, als er im Tunnel seine vorgetäuschte Sorge um Wu Bao zeigte, fühlte ich mich sehr unwohl; ich schien selbst einen besitzergreifenden Zug zu haben. Außerdem sah ich sie an jenem Tag, als ich wieder nach oben kam, wie sie zwei Haarnadeln ausdruckslos anstarrte. Als sie mich zurückkommen sah, legte sie die Haarnadeln beiseite, ließ mich aber den Zettel sehen. Wenn er wirklich kaputt war, warum gab sie ihr dann Haarnadeln? Sie zu zerstören wäre besser gewesen. Beim dritten Mal spürte er mich und Meister Gui auf. Qi Yi wollte ihn ursprünglich töten, um ihn zum Schweigen zu bringen, aber ich schlug zuerst zu, teils aus Eifersucht, teils um sein Leben zu schonen. Selbst wenn ich nicht eingegriffen hätte, hätte Bai Yifei mit Qi Yi, Meister Gui und Chen Qiao zusammen kaum eine Überlebenschance gehabt. Doch unerwarteterweise wurde Wu Bao Zeuge von allem. Ich sah sie neben mir stehen, wie sie ihn beschützte, aus Angst, unsere Überzahl könnte ihm schaden, und sie hielt Qi Yi und Chen Qiao davon ab, ihn zu verfolgen. Mein Herz ist voller Aufruhr – vielleicht hat Wu Bao ihn genauso wenig vergessen wie er sie.
In jener Nacht beschuldigte mich Bai Yifei, Wu Bao ausgenutzt zu haben, und es war deutlich, dass Wu Bao sehr darunter litt. Doch ich kann nicht leugnen, dass ich sie ausgenutzt hatte. Waren Cheyu Manor, Baima Manor und Nanfeng Fort nicht nur deshalb bereit, mit mir zu verhandeln, weil sie eine Prinzessin und Nachfolgerin der Drachennebel-Sekte war? Als ich spät abends nach Hause kam, sah ich, dass sie geweint hatte und ihre Augenlider leicht geschwollen waren. Es tat mir im Herzen weh, aber ich war auch traurig darüber, wie sie Bai Yifei beschützt hatte. Da sie mir den Rücken zugewandt hatte, drehte ich mich hilflos um. Doch ich konnte nicht anders. Als ich spürte, dass sie eingeschlafen war, drehte ich mich um und nahm sie in meine Arme. Sie schluchzte sogar im Schlaf. Ich fühlte mich unendlich schuldig.
Als ich heute Morgen aufwachte, wirkte sie etwas abweisend. Ich wollte ihr erklären, was letzte Nacht passiert war, aber als sie fragte: „Willst du Bai Yifei wirklich umbringen?“, kochte meine Eifersucht hoch. Aus irgendeinem Grund wurde ich sehr impulsiv. Ich glaube, ich war etwas zu forsch. Zum Glück nahm sie es mir nicht übel. Vielleicht war ihr Bai Yifei nicht so wichtig.
Mein Herz schmerzte, doch ich konnte es nicht ausdrücken. Wu Bao hatte von Anfang an gesagt, sie würde mir nur ihren Körper geben, nicht ihr Herz. Doch ihre sanften Worte und ihr Lächeln weckten meine Sehnsucht. Obwohl ich ihren duftenden Körper liebte, sehnte ich mich noch mehr nach ihrem Herzen. Ich dachte, ich hätte es, doch es stellte sich heraus, dass mir noch etwas fehlte.
Man kann es ihr nicht verdenken; sie gibt sich alle Mühe. Vielleicht haben sich im letzten Monat Missverständnisse angehäuft, und ich habe nicht nur wenig erklärt, sondern auch Fehler in meiner Rede gemacht.
Seit Mu Ying ihren Meister akzeptiert hatte, besuchte sie häufig das Dorf Zhilong, wo sie mir mitteilte, dass Wu Bao verletzt und unfruchtbar sei. Gui Ye wurde daraufhin etwas unruhig und besprach mit mir die Frage einer Konkubine. Er riet mir weiter: „Die Macht des Geisterpalastes reicht nicht aus, um es mit den verschiedenen Sekten aufzunehmen. Nur dein Status als Prinzgemahl kann dem entgegenwirken. Es ist verständlich, dass du die Prinzessin nicht einbeziehen willst, doch die möglichen Folgen werden immer bestehen bleiben. Der Geisterpalast braucht jedoch auch Verbündete und starke Unterstützung; eine Heiratsallianz wäre eine Möglichkeit, insbesondere da du dringend jemanden brauchst, der dir ein Kind schenkt.“
Ich bin der Ansicht, dass man für Bündnisse nicht unbedingt heiraten muss; gegenseitiger Nutzen steht an erster Stelle. Wenn es Schätze gibt, können wir sie teilen; wenn nicht, sind die vom Geisterpalast gesammelten geheimen Handbücher immer noch wertvoll. Derzeit sind sie nur für Sekten verfügbar, die die Handbücher kopieren können, aber ein Tausch der Handbücher gegen Bündnisse ist im Bedarfsfall nicht ausgeschlossen. Was das Kind betrifft, sagte ich, dass ich nur das Leben will, das ich will. Die einzige Person, die ich liebe, ist Wu Bao; obwohl sie verletzt ist, kann sie vielleicht geheilt werden. Aber vielleicht war das ein Fehler, denn Meister Gui hat mich missverstanden und Mu Ying gefunden, von der er dachte, ich würde sie mögen.
Nachdem Wu Bao Mu Ying an diesem Tag erkannt hatte, wirkte ihr Gesichtsausdruck etwas seltsam. Hatte Mu Ying sie vielleicht verärgert, weil sie an diesem Tag so stürmisch auf mich zugestürmt war und meinen Arm umarmt hatte?
Aber ich hätte nie erwartet, dass Meister Gui zu Wu Bao gehen und sagen würde, da ich Fang Lan'er nicht mochte, solle ich Mu Ying zu meiner Konkubine nehmen. Er hielt Mu Ying für die beste Wahl, weil ich sie mochte und sie mit Wu Bao gut auskam. Er behauptete sogar, ich hätte zugestimmt. Seit dem Tag, an dem ich Mu Ying erkannte, war sie an meiner Seite und half mir, die Besucher des Kampfkunsthandbuchs zu registrieren und die Sekten zu erfassen, die es kopieren wollten. An jenem Tag fragte mich Meister Gui: „Wäre es in Ordnung, wenn Mu Ying an der Seite des jungen Meisters bliebe?“ Ich dachte, er würde sie nur für ein paar Formalitäten behalten. Dieses Mädchen nahm ihre Arbeit sehr ernst, also sagte ich nur zustimmend „Mmm“. Ich hätte nie gedacht, dass Meister Gui immer noch über eine Konkubine nachdachte.
Als Wu Bao mich fragte, warum ich ohne Rücksprache mit ihr eine Konkubine genommen hatte, und ob ich Mu Ying mochte, war ich etwas verblüfft. Ich war einfach davon ausgegangen, dass es keinen Grund gab, mit ihr darüber zu sprechen, da ich nie an eine Konkubine gedacht hatte. Ich fragte mich, wie sie zu dem Schluss gekommen war, dass ich Mu Ying mochte. Lag es vielleicht daran, dass sie die letzten Tage an meiner Seite gewesen war? Ich hatte Wu Bao nicht für eine kleinliche Frau gehalten; warum sollte sie sich um so etwas kümmern? Bevor ich überhaupt eine Antwort formulieren konnte, sagte sie: „Gut, ich erinnere mich, was ich dir schon gesagt habe. Wenn du jemanden findest, den du magst, sag es mir, und ich gebe dich frei. Mach dir keine Sorgen, dass ich mein Gesicht verliere; ich bin es sowieso, die sich von dir scheiden lässt. Aber warum bist du so geheimnisvoll? Hast du keine Angst, deine Gefühle zuzugeben?“
Ich war von ihrer Frage völlig fassungslos, und ein stechender Schmerz durchfuhr mich. Sie sprach so entschieden: „Scheidung“, wahrlich einer Prinzessin angemessen? War all die Zuneigung, die wir in den letzten Monaten geteilt hatten, nur Fassade? Ja, sie hat Xin Zibu und Bai Yifei an ihrer Seite, die sie nicht aufgegeben haben. In ihren Herzen bin ich immer noch nichts.
Ich wollte sagen, dass ich nichts verheimlichte, aber warum konntest du nicht sehen, wie sehr ich dich liebte? Stattdessen kam die Frage heraus: „Ist es dir wirklich egal, ob ich dir etwas bedeutet?“ Wie ungeschickt ich doch war. Ich sah, wie sich Wu Baos Gesichtsausdruck veränderte.
Später schimpften Chunman und Helan mit Muying, und ich ging hinunter, um sie zu beruhigen. Obwohl es nicht stimmte, was sie behaupteten – dass ich Muying mochte –, war sie schließlich ein Mitglied der Familie Fa, und ich erinnerte mich noch genau an die zwei Tage, die ich sie als kleines Kind bei mir aufgenommen hatte. Sie war von ihrer Familie getrennt worden und weinte so kläglich, was mich tief berührte. In diesen zwei Tagen mit ihr fühlte es sich an, als wären wir gegenseitig auf uns angewiesen, um zu überleben, und natürlich wollte ich nicht, dass sie zu Unrecht beschuldigt wurde. Doch ich beging erneut einen Fehler. Als ich mich umdrehte und Wubaos blasses Gesicht sah, wurde mir bewusst, wie es gewesen sein musste, in diesem Moment hinunterzugehen und Muying zu helfen, und ich konnte mich nicht erklären, so sehr ich es auch versuchte.
Auf dem Rückweg nach Famen mit Muying erklärte ich ihr alles. Sie sagte, sie möge mich und habe Mitleid mit mir, deshalb wäre sie bereit, anstelle von Wubao ein Kind für mich zu bekommen. Ich wollte sie nicht verletzen und sagte ihr, das wäre ihr gegenüber zu unfair, und ich könnte sie nicht enttäuschen.
Leider hatten Fang Lan'ers Worte eine andere Bedeutung angenommen. Das erzählte mir Shen Yimei später, nachdem Wu Bao und ich den unterirdischen Palast verlassen hatten.
Als Wu Bao morgens an mir vorbeiging, empfand ich Verzweiflung – sowohl ihre als auch meine.
Mu Ying hatte Wu Bao tatsächlich gesagt, dass sie keinen Titel wolle, sondern sich ein Kind von mir wünsche, das Wu Bao aufziehen könne. Als ich sie sah, hatte ich das Gefühl, sie würde jeden Moment zusammenbrechen. Angesichts der vielen Umstehenden konnte ich es ihr nicht weiter erklären, also umarmte ich sie einfach fest und rief: „Ich nehme keine Konkubine, ich will keine Kinder!“ Danach fühlte ich mich etwas erleichtert. Ich dachte, meine Reaktion hätte sie zumindest beruhigt, oder?
Zuvor hatte der junge Meister Ouyang gesagt, er hätte einen Abdruck des Türmechanismus angefertigt, aber es sah so aus, als ließe sich die Tür mit einem Schlüssel öffnen. Es war ein Schlüsselloch, also musste es einen Schlüssel geben. Er bat mich, mir den Abdruck anzusehen. Also rief ich an diesem Tag ihren Namen und brachte sie zurück in ihr Zimmer, dann eilte ich nach Hengshan. Als ich ihre geschwollenen Augen und ihr blasses Gesicht sah, schmerzte es mich zutiefst. Ich wollte sie küssen, aber sie wich aus.
Ich hegte schon immer einen tiefen Verdacht gegen die Familie Ouyang, da das Auftauchen der Westler und die Nötigung des ältesten Sohnes höchst verdächtig wirkten, doch ich konnte bisher keine handfesten Beweise dafür finden. Meister Gui, der Großwächter des Geisterpalastes, der ursprünglich ein Experte für Mechanik war, starb in jener Schlacht. Er kannte sich zwar mit den Mechanismen des Geisterpalastes nicht besonders gut aus, aber die Familie Ouyang war jemand, auf den er sich verlassen konnte.
An jenem Tag bat ich den jungen Meister Ouyang um das Modell. Bei näherer Betrachtung wurde ich von Rührung ergriffen. Das Design war exakt dasselbe wie das des Saphirs, den mir meine Mutter hinterlassen hatte. Doch ich runzelte die Stirn und schwieg, als ob ich ihn nicht erkennen würde. Ich sagte, ich wolle ihn Meister Gui und dem Anführer der Famen-Sekte zeigen, um zu sehen, ob sie ihn wiedererkennen würden.
Ich zeigte es Großvater Gui, der die Stirn runzelte und sagte: „Ist das nicht das Totem unseres Geisterpalastes, der Berggeist? Ich habe es auch auf das Geschenk gravieren lassen, das ich der Prinzessin gemacht habe.“ Dann muss es stimmen; der Saphir, den meine Mutter hinterlassen hat, trägt diese Gravur ebenfalls. Wenn sowohl dieser Saphir als auch der blaue Kristall, den Großvater Gui Wu Bao geschenkt hat, diese Gravur tragen, bedeutet das, dass das Symbol des Geisterpalastes der Schlüssel ist? Doch nun befinden sich beide Gegenstände in Wu Baos Besitz.
Sun, der Sektenführer von Famen, sagte: „Wir sollten das mit der Prinzessin besprechen. Schließlich ist es ein Andenken an den Geisterpalast, und es wird bald nützlich sein, also ist es am besten, es zuerst herauszunehmen.“
Wenn ich Wu Bao sagte, dass das Amulett, das ich ihr gegeben habe, der Schlüssel zu einer Tür sein könnte, würde sie mir bestimmt in den unterirdischen Palast folgen, um diese Tür zu öffnen. Ich befürchte jedoch, dass dies, sobald die Tür geöffnet ist, wahrscheinlich zu einem blutigen Gemetzel führen wird. Ich möchte nicht, dass sie hineingezogen wird. Wenn es mir gelingt, kann ich ihr vielleicht helfen, Zhu Hong zu finden. Wenn ich diese gierigen Hände nicht aufhalten kann, ist sie wenigstens draußen in Sicherheit.
Ich habe beschlossen, die Nachricht vom Fund des Schlüssels streng geheim zu halten. Wenn möglich, sollten nur die Familie Ouyang, die Famen-Sekte und unser Geisterpalast davon erfahren. Jede weitere Verbreitung sollte auf die sechs großen Kampfkunstsekten beschränkt bleiben. Auch wenn andere keinen Zutritt haben, sollte eine Belohnung am Ende ihre Gefühle besänftigen.
Zuerst rief ich die Wachen vom Tor und die geheimen Wachen, die ursprünglich für die Residenz der Prinzessin aufgestellt waren, zusammen, um die verschiedenen Eingänge zur Shura-Halle und zur Halle des Purpurroten Dämons zu bewachen. Heimlich erlaubte ich den Leuten, hinauszugehen, aber nicht hinein, während ich nach außen hin behauptete, dass in letzter Zeit zu viele Leute in den unterirdischen Palast eingedrungen seien, um Bücher zu kopieren, und dass einige Bücher fehlten, weshalb eine Untersuchung nötig sei. Erst dann plante ich, zum Holzhaus zurückzukehren, um Wu Bao nach dem Saphir zu fragen. Laut dem Abrieb des Modells sollte er länglich-oval sein, was genau der Form des Saphirs entspricht.
Doch unterwegs hatte ich Schwierigkeiten, die richtige Formulierung zu finden, um den Saphir zu bekommen, ohne dass Mist Baby mir folgte.
Unterwegs begegnete ich Wu Bao, aber sie kam aus dem Dorf Zhilong. Suchte sie mich oder Mu Ying? Plötzlich schoss mir ein Gedanke durch den Kopf: Das war der einzige Weg.
Also fragte ich Sektenführer Sun, ob er es ihr schon gesagt hätte, und bat sie vage, mir das Amulett zurückzugeben. Sie war tatsächlich sehr aufmerksam und fragte, ob es für einen anderen Zweck sei, worauf ich vage mit Ja antwortete. Als ich sie zweimal langsam „Okay“ sagen hörte, schmerzte es mich im Herzen, aber es würde sich ja nur noch heute oder morgen klären; die Angelegenheit würde sich sicherlich klären, und dann würde ich ganz bestimmt ein richtiges Gespräch mit ihr führen.
Ich gab ihr die Hälfte des Jadeanhängers zurück, den sie mir geschenkt hatte; er war das Abzeichen der geheimen Wachen der Prinzessin. Ich wies Qi Yi an, den Eingang zum unterirdischen Palast zu bewachen. Sollte ich nicht entkommen können, würde Qi Yi die Wachen anführen, um sie zu beschützen.
Sie hatte es ganz offensichtlich falsch verstanden; untröstlich riss sie sich den Jadeanhänger aus der Hand und rannte davon. Ich stand da und wollte ihr nachlaufen und alles erklären, aber ich hielt mich zurück.
Aber ich hätte nie erwartet, dass Wu Bao einfach so verschwinden würde.
Ich hätte nie gedacht, dass die Familie Ouyang so viel gieriger ist, als ich dachte.
An diesem Nachmittag fand mich der zweite junge Meister der Ouyang-Familie und teilte mir mit, dass sie bereits wüssten, dass ich den Schlüssel gefunden hatte und dass ich den unterirdischen Palast besser jetzt öffnen sollte, sonst würde ich die Prinzessin nicht sehen können. Sie boten mir an, den Schatz gegen die Prinzessin einzutauschen.
Als ich das hörte, raste mein Herz, aber ich beruhigte mich und fragte ihn: „Wie können Sie mich davon überzeugen, dass sie in Ihren Händen ist?“
Er holte etwas aus seiner Tasche und legte es vor mich hin. Es war eine Pfirsichblüten-Haarnadel, die ich ihr zum Geburtstag ins Haar gesteckt hatte, eine Haarnadel, die ich selbst mit viel Liebe zum Detail geschnitzt hatte, und sie steckte noch immer in ihrem Haar, als ich sie heute traf.
Ich unterdrückte mein Zittern und schickte jemanden zurück zur Hütte, um die Prinzessin zu holen, doch stattdessen kamen Chunman und der junge Prinz. Chunman sagte: „Prinzessin, hat die Prinzessin nicht nach Euch gesucht? Hatte sie nicht gesagt, Ihr würdet nach Laichun reisen?“
Ich sagte: „Die Prinzessin hat nicht gesagt, dass sie nach Laichun Town fahren wird.“