Kapitel 32: Das Bild erscheint
Dieses Gespräch war wahrscheinlich dasjenige, in dem wir am meisten geredet haben, aber rückblickend hat es zwar einige meiner vorherigen Vermutungen bestätigt, aber es gab keinen wirklichen Fortschritt.
Noch immer stürzten Menschen von der Klippe, doch die tödlichen Verletzungen wurden vielfältiger. Ich fragte Yi Ge, ob Gui Ye oder einer der zurückgekehrten Geister dafür verantwortlich sei, was er verneinte. Es bleibt also nur eine Möglichkeit: Der Machtkampf zwischen den Kampfkunstsekten hat bereits begonnen, obwohl der Schatz im unterirdischen Palast noch immer unauffindbar ist.
Ich fragte Yi Ge einmal: „Da Meister Gui der Beschützer des Geisterpalastes ist, müsste er doch den Eingang zum unterirdischen Palast kennen? Warum hat er ihn dir nicht verraten?“
Er sagte: „Meister Gui meinte, der Geisterpalast habe viele Tunnel, und der unterirdische Palast besitze wahrscheinlich mehr als einen Eingang. Er kenne einen, der sich in der Purpurroten Dämonenhalle befinde, doch diese sei zerstört, weshalb die Mechanismen an den Wänden mit Sicherheit verschwunden seien. Er wisse nicht, ob es anderswo noch weitere Eingangsmechanismen gebe. Selbst wenn es welche gäbe, scheine die Purpurrote Dämonenhalle von einem Gott bewacht zu werden, und es sei nicht einfach, sich ihr zu nähern.“
Ja, der Purpurrote Dämonenpalast hat nun Gestalt angenommen. Welcher der Toten versuchte denn nicht, sich nachts in den Purpurroten Dämonenpalast einzuschleichen? Daher lässt sich schwer sagen, ob es Wachen gibt oder ob sie sich gegenseitig umbringen.
Der Palast des Purpurroten Dämons war endlich geräumt. Einige Säulen blieben stehen, und im Inneren fand man mehrere Skelette, was darauf hindeutete, dass dort tatsächlich Menschen bestattet worden waren. Alle entfernten lediglich Schutt, Bruchstücke und verkohlte Überreste und ließen die Säulen und Balken unberührt. Auch die Skelette blieben zunächst unberührt. Es war unbekannt, welches von ihnen dem Meister des Geisterpalastes gehörte oder ob sie längst verschwunden waren.
In jener Nacht ging Yi Ge hinaus, und aus irgendeinem Grund folgte ich ihm. Er steuerte auf den Palast des Purpurroten Dämons zu. Als er die beiden zerbrochenen Steinsäulen und den schrägen Balken am Eingang erreichte, betrat er ihn ohne zu zögern. Augenblicklich erhellte Fackelschein die Halle. Aus Angst, auch er sei ermordet worden, versteckte ich mich nicht und ging hinein. Er steckte gerade eine Fackel in einen Spalt, um die Skelette zu bewegen. Als er sich umdrehte und mich sah, war er nicht sonderlich überrascht und sagte: „Ich möchte sie zusammenbringen.“ Ich verstand; wer wusste schon, ob die Überreste seines Vaters darunter waren? So half ich ihm schweigend, die dunklen Skelettreste zu bewegen.
Wir hatten gerade eine Leiche weggebracht, als weitere Personen durch den Haupteingang hereinkamen. Ich drehte mich um und sah Qi Long, Zi Bu und Zi Qian. Zi Bu und Zi Qian waren ziemlich überrascht, als sie sahen, was wir taten, aber Qi Long sagte nichts. Er suchte sich einfach einen Platz, um die Taschenlampe hineinzustecken, krempelte die Ärmel hoch und machte sich bereit zu helfen. Ich fragte: „Warum seid ihr alle auch hier?“
Qi Long sagte: „Zi Bu sah dich weggehen und bemerkte, dass du dich in Richtung der alten Stätte begabst. Er befürchtete, es könnte gefährlich sein, nachts hierherzukommen, und kam deshalb, um mich zu rufen. Gab es etwas Verdächtiges, als du hereinkamst?“
Ich schüttelte den Kopf; wir haben wirklich nichts gesehen oder gehört.
Gemeinsam waren die fünf viel schneller und brachten die Überreste rasch in eine Ecke an der Westseite der Haupthalle. Yi Ge suchte dann Schilf, um alles zu bedecken, bevor wir alle hinaustraten. Nach ein paar Schritten hörte ich einen langen, tiefen Seufzer aus der Halle, der mir einen Schauer über den Rücken jagte. Ich zupfte an Yi Ges Arm und fragte: „Hast du etwas gehört?“ Beide schüttelten den Kopf. Bildete ich mir das alles nur ein, oder hörte ich schon wieder etwas?
Tagsüber, wenn viele Menschen anwesend sind, ist der Purpurrote Dämonenpalast noch sicher. Trotz mehrmaliger Suche konnte der Standort des Mechanismus jedoch nicht gefunden werden.
Als es allmählich wärmer wurde, brachte mich schon die kleinste Bewegung in schweißgebadete Zustände. Die Bäume am Ort des ehemaligen Geisterpalastes waren fast vollständig abgebrannt, sodass es keinen Schatten gab. Ich wurde ungeduldig, jeden Tag dorthin zu gehen, um mein Öl zu trocknen, und ging daher immer seltener hin.
An diesem Morgen brachte mir Chunman eine Schüssel mit Wasser zum Gesichtwaschen. Während ich wusch, ging ich zum Fenster, um mit Yige zu sprechen. Nachdem ich fertig war, schüttete ich das Wasser aus der Ferne in die Schüssel, aber ich schüttete zu heftig, sodass viel Wasser herausspritzte und einige Bücher auf dem Tisch durchnässte. Chunman hob die Bücher auf, wischte sie mit einem Tuch ab und brachte sie dann zum Fenster, um sie auszulüften.
Ich sah genauer hin und erkannte, dass es sich um die Kampfkunsthandbücher handelte, die Yi Ge aus dem Dorf Duwang mitgebracht hatte. Das Handbuch des Tongda Gong war ebenfalls feucht und etwas schwer. Ich betrachtete die Seite und sah in der Mitte dunkle Flecken, als wäre Tinte ausgelaufen. Ich konnte nicht anders, als zu bedauern: Das Kampfkunsthandbuch, das jemand über zwanzig Jahre lang unbeschadet aufbewahrt hatte, war durch mich ruiniert worden.
Ich sah Yi Ge wieder an und griff plötzlich nach dem nassesten Exemplar des Tongda Gong. Ich blätterte darin. Sein Gesichtsausdruck blieb weitgehend unverändert, doch seine Stirn war leicht gerunzelt. Das musste eines der wenigen Dinge sein, die ihm seine Mutter hinterlassen hatte; es so nass werden zu lassen, würde es wahrscheinlich ruinieren. Ich verspürte einen Stich des schlechten Gewissens und flüsterte: „Es tut mir leid, ich war unüberlegt.“ Er ignorierte mich und hielt das Tongda Gong weiterhin fest. Ich wiederholte mich, doch er blieb ungerührt. Ich griff nach dem Buch, um es an einem sonnigen Platz trocknen zu lassen, doch sobald meine Hand es berührte, wandte er sich ab. Ich war etwas verdutzt. War er wütend? Ich hatte ihn noch nie wütend erlebt. Aber was sollte ich jetzt tun?
Ich glaube, es ist besser, ihm aus dem Weg zu gehen, solange er emotional aufgewühlt ist, und mich erneut zu entschuldigen, nachdem er sich beruhigt hat, oder zu versuchen, das Buch zu trocknen. Wenn es ihm dann immer noch nicht besser geht, dann ist es eben so. Wenn das zu einer Entfremdung zwischen uns führt, dann bedeutet es wirklich, dass wir nicht füreinander bestimmt sind.
Ich bin immer noch etwas niedergeschlagen.
Draußen angekommen, fand ich ein schattiges Plätzchen am Bach, wo ich mich verstecken konnte.
Yi Ges schweigsame Art bedeutete, dass er nichts sagen würde, und selbst sein Tadel war besser als dieser kleine Wutanfall. Aber ich hatte es nicht so gemeint, und der Gedanke, dass er anscheinend nicht mit mir reden wollte, trieb mir die Tränen in die Augen. Gerade als sie zu fließen drohten, hörte ich Schritte, die sich dem Bach näherten, und ich huschte schnell in einen dicht belaubten Baum.
Chunman und Muying kamen an, jede mit einem Wäschekorb, plauderten und lachten. Sie legten die Wäsche an einem kleinen Teich unweit von mir ab, und bald hörte man das Plätschern des Wassers und ihre Stimmen. Nach einer Weile kam jemand vorbei und fragte von Weitem: „Chunman, Fräulein Mu, habt ihr den Prinzen und die Prinzessin gesehen? Warum ist nur der Prinzgemahl zu Hause?“
Chunman antwortete: „Der Prinz und Fräulein Qian sind zusammen ausgegangen, aber die Prinzessin wurde nicht gesehen. War sie nicht eben noch im Zimmer? Braucht Ihr etwas, Eunuch Jing?“
Eunuch Jing sagte: „Ich möchte mit dem jungen Meister Biao nach Qushui reisen. Ich möchte Sie beide, die Meister, fragen, ob Sie etwas mitbringen möchten?“
Chunman sagte: „Die Prinzessin hat in letzter Zeit keine Wünsche geäußert. Vielleicht könnten Sie etwas frisches Obst kaufen und mitbringen. Eure Hoheit, fragen Sie nicht. Fragen Sie doch Fräulein Qian, was sie sich wünscht. Ich vermute aber, es wird dem ähneln, was die Prinzessin sich wünscht.“
Eunuch Jing stimmte zu und ging zurück.
Am kleinen Teich lächelte Mu Ying und sagte zu Chun Man: „Wo sind Bruder Qi und Fräulein Qian nur hin? Waren sie etwa wieder an der alten Geisterpalaststätte? Anfangs war ich ja neugierig, aber jetzt, wo ich sie streiten sehe, werde ich immer ungeduldiger. Aber ich glaube, Bruder Qi und Fräulein Qian interessiert das auch nicht sonderlich. Wahrscheinlich sind sie wieder auf Sightseeing-Tour. Die beiden sind ja wirklich unzertrennlich. Das ist ja beneidenswert.“
Chunman sagte: „Ja, die Prinzessin hat früher zwischen ihnen herumgealbert, aber jetzt mischt sie sich nicht mehr ein. Die Prinzessin und ihr Mann stehen sich nicht mehr so nahe wie früher.“
Mu Ying fragte neugierig: „Ich glaube nicht, dass Schwester Qi und Bruder Yi sich besonders nahestehen. Bruder Yi kümmert sich zwar um Schwester Qi, aber er ist ziemlich kühl. Schwester Qi scheint auch nicht sehr begeistert von Bruder Yi zu sein. Und es sieht nicht so aus, als ob Bruder Qi und Fräulein Qian ein besonders herzliches Verhältnis hätten.“
Chunman seufzte und sagte: „Eure Hoheit, das ist das Mädchen, das Ihr selbst ausgesucht habt, und sie kennen sich seit ihrer Kindheit, also ist es natürlich etwas Gutes. Aber die Prinzessin …“
Mu Ying sagte: „Aber ich habe gehört, dass Schwester Qi die Ehe selbst arrangiert hat. Könnte es sein, dass Bruder Yi nicht einverstanden ist?“
Chunman sagte: „Der Prinzgemahl war nicht abgeneigt. Aber die Prinzessin war zuvor unglücklich verliebt, daher war sie nicht sehr begeistert und wählte einfach wahllos jemanden. Die beiden sind jetzt viel harmonischer als zu der Zeit, als die Prinzessin frisch verheiratet war. Der Prinzgemahl ist sehr beschützend, aber er ist eher ein Wächter als ein Ehemann.“
Mu Ying fragte überrascht: „Ich dachte, Schwester Qi sei recht fröhlich, aber sie wurde auch in der Liebe verletzt und ist untröstlich? Wer konnte ihr das nur antun?“
Chunman sagte mit einer gewissen Verachtung: „Ich wusste es anfangs auch nicht. Erst letztes Jahr in Hengshan erfuhr ich, dass er der junge Herr von Baima Manor ist. Obwohl er gut aussieht, ist er der Prinzessin überhaupt nicht würdig.“
Mu Ying nickte und sagte: „Junger Meister Bai? Er sieht zwar recht gut aus, aber im Grunde ist er herzlos und rücksichtslos.“
Chunman sagte: „Was meinen Sie mit ‚gutaussehend und talentiert‘? Ich finde, der Prinzgemahl ist ein viel schönerer Anblick.“
Ich hätte beinahe laut losgelacht, als ich mich im Baum versteckte. Erstens, weil es in Jianghu (der Welt der Kampfkünste und Ritterlichkeit) immer Gerüchte gibt und ich eines Tages die ganze Schuld zu spüren bekommen werde. Zweitens, weil Chunman ihren Meister so beschützt und dabei ihr Gewissen verrät, indem sie auf ihn tritt.
Mu Ying warf sofort ein: „Stimmt, Bruder Yi ist gutaussehend und charmant, eine perfekte Partie für die Prinzessin. Jungmeister Bai hat es verdient, Pech zu haben.“
Dieses Mädchen ist, wie sich herausstellt, genauso naiv und unkompliziert wie Chunman.
Doch dann fragte sie: „Aber Schwester Qi, mag sie Bruder Yi? Und welche Gefühle hegt Bruder Yi für sie?“
Chunman zögerte einen Moment, sagte dann aber: „Ich denke, die beiden begegnen einander mit Respekt, und ihre Beziehung scheint gut zu sein, aber sie wirken nicht wie ein richtiges Ehepaar. Eunuch Jing meinte jedoch, der Prinzgemahl müsse die Prinzessin mögen. Das könne man an ihren täglichen Mahlzeiten erkennen. Der Prinzgemahl serviert der Prinzessin nie etwas, aber wenn sie etwas möchte, scheint er ihre Gedanken zu lesen und stellt es ihr hin, ohne dass sie ein Wort sagen muss. Was die Prinzessin betrifft, so kann ich nichts Besonderes an ihr feststellen. Sie ist zu allen freundlich und behandelt den Prinzgemahl nicht anders. Im Gegensatz zu Fräulein Qian, die sich kokett mit dem Prinzen vergnügt, Wutanfälle bekommt oder ihn bevormundet.“
Ich musste schmunzeln. Er verhält sich so in Gegenwart anderer, deshalb ist es mir peinlich, in der Öffentlichkeit lieb zu ihm zu sein. Ich fürchte, er wäre sprachlos.
Mu Ying fuhr fort: „Eigentlich finde ich auch, dass Bruder Yi sehr nett zu Schwester Qi ist. Ich erinnere mich, wie besorgt er war, als er Schwester Qi umarmte, nachdem ich Ärger gemacht hatte. Aber Schwester Qi behandelt ihn wirklich nicht anders als andere. Ich glaube, sie steht den beiden jungen Meistern Xin sogar noch näher.“
Oh, Yi Ge und ich haben uns in letzter Zeit etwas voneinander entfernt. Ich dachte, es läge daran, dass Gui Ye und die anderen ihn suchten, und er wirkte so in Gedanken versunken. Könnte es sein, dass meine Nähe zu Zi Bu und Zi Qian ihn verletzt und verärgert hat? Egal, das zu erklären, macht die Sache nur noch komplizierter. Ich sollte einfach vorsichtig sein. Wenn er mir deswegen etwas nachträgt, dann könnten die heutigen Ereignisse der Auslöser sein. Kurz gesagt, schweigsame Menschen sind am schwierigsten, besonders da er ohnehin schon so viele Probleme hat. Wenn er wütend wird, ist es im Nu vorbei.
Während ich darüber nachdachte, hörte ich, dass die beiden Leute am kleinen Teich mit dem Wäschewaschen fertig waren. Chunman sagte: „Breit sie einfach auf dem großen Stein am Bach aus, wir holen sie heute Nachmittag wieder ab.“
Am Pool war ein Rascheln zu hören, vermutlich weil die beiden Personen aufstanden und zurückgingen, doch dann hörten sie die überraschten Stimmen der beiden: „Prinzgemahl (Bruder Yi)?“
Ich spähte durch die Lücken im Laub und konnte nur Yi Ges blaue Silhouette erkennen. Seine Stimme blieb klar und kalt: „Chunman, Fräulein Mu, haben Sie die Prinzessin gesehen?“
Die beiden sagten wie aus einem Mund: „Nein.“
Yi Ge nickte ihnen zu: „Dann werde ich sie noch einmal suchen gehen.“
Die Schritte von Chunman und der anderen Person verhallten in der Ferne, doch Yi Ges Schritte hörte ich nicht. Er ging nicht weg, und ich drehte mich nicht mehr um, um ihn anzusehen. Ich lehnte mich an die Äste zweier Bäume und schloss die Augen.
Nach langem Schweigen klang seine Stimme zögernd: „Misty Baby!“
Ich schwieg.
Als er am Fuße des Baumes ankam, schien er seine Schritte absichtlich schwer zu machen: „Misty Baby, ich weiß, dass du im Baum warst. Warum bist du wortlos herausgekommen?“
Ich habe angerufen, aber du hast mich ignoriert.
Plötzlich wiegten sich die Blätter vor mir, der Ast zu meiner Rechten sank, und Yi Ges Stimme ertönte über mir: „Wu Bao, bist du wirklich da oben? Schläfst du?“
Ich musste die Augen öffnen. Yi Ges Gesicht war direkt vor mir, seine Augen voller Freude und Sorge. Nichts war mehr von dem zu sehen, was vorher geschehen war. Etwas verwirrt sah ich ihn an.
Als er sah, dass ich die Augen öffnete, lächelte er und sagte: „Misty, ich habe eine Karte der Tunnel des Geisterpalastes gefunden.“
Der Autor hat etwas zu sagen: Männer und Frauen denken unterschiedlich, und ich bin auch einem langweiligen Menschen begegnet, mit dem ich mich überhaupt nicht verständigen konnte.
Kapitel Dreiunddreißig: Die Enthüllung des Geheimnisses
Er sagte: „Misty, ich habe die topografische Karte der Tunnel des Geisterpalastes gefunden.“
Ich starrte fassungslos und vergaß dabei sogar Nacho.
Er sagte: „Das Foto war tatsächlich in den Seiten von ‚Tongda Gong‘ versteckt und kam erst zum Vorschein, als es nass wurde. Ich habe eine Weile gebraucht, um es zu bemerken. Ich wollte dir etwas sagen, aber du bist nirgends zu finden. Ich erinnere mich ganz genau, dass du direkt neben mir warst.“
Ich musste innerlich schmunzeln: Während ich so in Gedanken versunken war, hatte er nichts bemerkt, er betrachtete einfach nur die Innenseiten des Buches.
Er nahm meine Hand und sagte: „Ich habe es herausgenommen. Geh zurück und sieh es dir an.“
Ich wünschte, ich könnte mit einem Schritt zurück in den Raum springen. Mich interessierte nicht der Schatz des Geisterpalastes; vielmehr reizten mich die labyrinthischen Tunnel darunter.
Es war ein dünnes Seidenblatt, noch dünner als das Xuan-Papier, das zum Kopieren des Tongda Gong (einer Art buddhistischem Ritual) verwendet wurde. Ich hatte es schon mehrmals durchgeblättert, aber nichts zwischen den gefalteten Seiten bemerkt. Die Zeichnung auf der Seide war, obwohl feucht, nicht verschwommen und blieb recht deutlich. Sie war zweigeteilt. Der obere Teil zeigte ordentlich angeordnete Häuser und Gebäude, eindeutig den Grundriss des Geisterpalastes. Die untere Hälfte bestand jedoch nur aus schmalen Linien. Durch den Vergleich mit der oberen Hälfte ließ sich aber leicht erkennen, welche Gebäude unterirdische Tunneleingänge hatten. Wir entdeckten, dass die unterirdische Steinkammer vor dem Purpurroten Dämonenlord mit vier Tunneleingängen verbunden war. Neben dem Tunnel zum Asura-Palast verband sie drei weitere Tunnel. Anfangs hatten wir nur schmale schwarze Linien gesehen, die die Rückseite der Steinwände verbanden.
Raffinierte Mechanismen und Tricks sind wirklich nicht unsere Stärke, und in den letzten Tagen glich das Gebiet vor dem Purpurroten Dämonenpalast einem Schlachtfeld. Wollten wir hinuntergehen, um nachzusehen, müssten wir wohl ihren Belagerungsring durchbrechen. Aber nachts – dieser Seufzer jener Nacht lässt mich noch immer erschaudern – ich wage es nicht, Yi Ge irgendwelche Risiken eingehen zu lassen. So blieb ich, das Taschentuch fest umklammert, am Fenster sitzen und in Gedanken versunken.
Yi Ge stupste mich sanft an: „Wu Bao, sieh dir die vier Gänge unter Lord Chi Mei an. Es wäre eine Sache, wenn sie zur Shura-Halle führen würden. Aber die anderen drei – der linke führt zu einem kleinen Haus hinter der Chi-Mei-Halle, das aber jetzt nicht mehr zu sehen ist. Der mittlere führt zur hinteren Halle, und der rechte macht eine Kurve und verläuft in dieselbe Richtung wie der mittlere. Aber wenn diese beiden Wege durch die hintere Halle führen, gelangen sie in den Berg. Könnten das Fluchtwege sein?“
Wenn es nicht nur ein Durchgang ist, dann müsste sich dieser unterirdische Palast – nein, diese Schatzkammer – im hinteren Felsmassiv befinden. Ist dieser Berg hohl? Während ich darüber nachdachte, überkam mich plötzlich ein Grauen. Jeder, der sich dem hinteren Felsmassiv nähert, wird sterben, doch wer den Purpurroten Dämonenpalast betritt, könnte überleben. Es scheint, als würde jemand dieses Felsmassiv bewachen, oder besser gesagt, die hintere Halle des Purpurroten Dämonenpalastes. Egal wie viele es sind, sie befinden sich im Dunkeln, und wir im Licht, doch wir können sie nie zu Gesicht bekommen.
Ich war ungeduldig, die Gegend zu erkunden, wusste aber, dass es nicht einfach werden würde, und ich wollte die Soldaten der Nördlichen Di und Yunyang nicht so schnell preisgeben. Ich sagte: „Vielleicht kommen wir gar nicht erst in die Nähe des Tunnels.“
Yi Ge nickte und sagte dann: „Ich habe eine Idee. Wir können gemeinsam mit den sechs großen Sekten forschen.“
Ich war ziemlich überrascht und wollte seine nächsten Worte abwarten, aber er sagte: „Das wirst du morgen erfahren.“
Tote sind heutzutage nichts Ungewöhnliches, besonders in dieser Schatzsucherwelt. Als Ziqian und Zibu am nächsten Tag von der alten Ausgrabungsstätte zurückkehrten und berichteten, dass weitere Menschen an der hinteren Klippe ums Leben gekommen waren, war ich daher nicht sonderlich überrascht. Doch Zibus nächste Worte verschlugen mir die Sprache: „Dort oben herrscht das reinste Chaos. Diesmal fanden sie sogar auf jedem der beiden Toten eine halbe Karte. Sie sagten, es sei eine Karte des unterirdischen Ganges des Geisterpalastes. Anscheinend sind sie im Kampf um die Karte gestorben. Niemand hat etwas davon gehabt.“
Nun, das ist Yi Ges Plan, ziemlich raffiniert. Die Toten können ja nicht sprechen, deshalb kennt niemand den Ursprung dieses Bildes.
Ziqian fügte hinzu: „Nun befindet sich die Karte in Meister Taos Händen. Vor den versammelten Helden befahl er, mehrere Kopien der Karte anzufertigen, diese zuerst den sechs großen Sekten zu geben und sie dann nacheinander weiterzugeben.“ Bekommt also am Ende jeder eine Kopie?
Ich dachte einen Moment nach und sagte zu Zibu: „Warum gehst du nicht zu Meister Tao und machst eine Kopie? Du kannst ja sowieso gut zeichnen.“
Okay, wenn du schon so tust, dann lass es wenigstens überzeugend aussehen.
Ich weiß, dass der Tunnel des Purpurroten Dämonenprinzen wieder unglaublich überfüllt sein wird. Ich frage mich nur, wie die Dämonen und Monster, die den Purpurroten Dämonenprinzen bewachen, reagieren werden.
Was uns betrifft, so geht nicht jeder jeden Tag; wir schicken nur zwei Leute los, die sich mit der Kontrolle abwechseln.
Am dritten Tag entdeckte der junge Meister Ouyang den Mechanismus für den Durchgang auf der linken Seite. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen Stein unter der Steinmauer handelte. Wir hatten ihn schon einmal gesehen und ihn für einen jungen Stalaktiten gehalten. Doch er ließ sich nach links und rechts drehen. Nachdem wir ihn dreimal nach links und viermal nach rechts gedreht hatten, bewegte sich die Steinmauer langsam und gab eine Öffnung frei.
Im Inneren der Höhle befand sich tatsächlich ein sanft abwärts und nach vorn geneigter Gang. Wie der Gang vor dem Eingang wirkte er wie eine relativ primitive Höhle, obwohl mehrere Fackeln die Wände schmückten. Der Weg war kurz und endete in einer Steinkammer. Die Kammer stank nach Blut. Sie war leer bis auf ein Steinbett, an dessen Wand daneben eiserne Fesseln hingen. Etwa 60 Zentimeter vom Bett entfernt befand sich ein Steinrohr – kein vollständiges Rohr, sondern zwei ineinandergreifende Halbkreise. Der Stein selbst wirkte kristallklar, durchscheinend und blutrot gefärbt. Das Steinrohr verlief zwischen dem Bett und der Wand und durchdrang sie direkt.
Sie klopften an die Steinmauer, doch es geschah nichts. Die andere Seite musste ebenfalls leer sein, vielleicht eine Steinkammer oder ein Gang, aber sie konnten hier keine Anzeichen dafür finden. Die Gruppe spekulierte über den Zweck der Steinkammer, und jemand vermutete, dass sie vom Gu-König genutzt wurde, um Lebensblut zu sammeln. Könnte der Gu-König nebenan sein? Doch es schien, als bliebe ihnen nur ein anderer Weg.
In der Steinkammer befand sich ein weiterer Mechanismus. Drückte man ihn, wurde eine Treppe sichtbar, die nach oben führte. Die Gruppe stieg die Treppe hinauf und kam bald aus dem Tunnel. Draußen lag ein Trümmerhaufen. Im Osten erblickten sie die Überreste des Purpurroten Dämonenpalastes. Einer derjenigen, die vor zwanzig Jahren an der Zerstörung des Palastes beteiligt gewesen waren, erinnerte sich: „Hier wurden die Geiseln festgehalten. Nachdem wir sie befreit hatten, brannten wir ihn nieder. Es gab zwei Räume: In einem befanden sich frisch Gefangene, denen noch kein Blut abgenommen worden war, im anderen die, denen bereits Blut abgenommen worden war und die entweder halbtot oder schon tot waren. Als wir ankamen, lagen dort noch zwei Skelette herum, die nicht beseitigt worden waren, und eine Person, die im Sterben lag. Es war wirklich eine Tragödie. Dieser Geisterpalastmeister war wie ein Vampir.“
Ich warf Yi Ge, der mir gefolgt war, einen verstohlenen Blick zu. Sein Gesicht blieb ausdruckslos, weder glücklich noch wütend, vollkommen ruhig.
Alle Blicke schienen auf den Tunnel in der Mitte gerichtet zu sein, während der Tunnel auf der rechten Seite der Karte kaum Erwähnung fand.
Nach langem Suchen entdeckte der junge Meister Ouyang endlich einen daumengroßen Vorsprung in der unteren rechten Ecke der Steinmauer. Er versuchte, ihn mit der gleichen Methode wie beim Öffnen des Tunnels auf der linken Seite zu drehen, doch er rührte sich nicht. Einige vermuteten, der junge Meister sei vielleicht nicht stark genug, und baten einen Stärkeren, es erneut zu versuchen. Mehrere versuchten es, aber der Vorsprung blieb unbeweglich. Qiu, der Anführer der Riesenaxt-Gang, wurde ungeduldig. Da er sich immer noch nicht bewegte, sagte er: „Ich versuche es.“ Er sammelte seine Kraft und stemmte sich mit der rechten Hand dagegen, doch der Vorsprung rührte sich immer noch nicht, also gab er noch mehr Kraft. Plötzlich bemerkte ich, dass sich die Lippen des jungen Meisters Ouyang bewegten, als wollte er etwas sagen. Er hatte gerade den Mund geöffnet, um „Wartet …“ zu sagen, als wir ein Knacken hörten, und die etwa fünf Zentimeter lange Steinsäule zerbrach in zwei Hälften. Anführer Qiu stand fassungslos da und hielt die andere Hälfte in der Hand. Einige der Helden seufzten voller Bedauern, während andere flüsterten: „Was für ein leichtsinniger Narr.“
„Vielleicht dreht es sich nicht, sondern wird nach außen gezogen?“, fragte der junge Meister Ouyang. Er packte die halbe Steinsäule und versuchte, sie nach außen zu ziehen, doch die Säule rührte sich nicht. Daraufhin wagte niemand mehr, es erneut zu versuchen, aus Angst, den Mechanismus wie Häuptling Qiu zu zerstören. Nan Cong sagte: „Warum machen wir für heute Schluss und besprechen die Sache später zu Hause weiter?“
Nachdem ich die Steinkammer verlassen hatte, sah ich, dass es noch früh war, und beschloss daher, den Gang rechts zu erkunden. Ich sagte zu Zibu: „Geh doch schon mal Qilong und die anderen holen. Lass uns nachsehen, was rechts ist.“ Zibu nickte und sagte: „Okay, ich hole Zunder und Fackeln.“ Yige begleitete mich und die anderen zu einem sauberen Platz außerhalb des Purpurroten Dämonenpalastes, aber wir sagten kein Wort.
Kurz darauf traf Zibu mit Ziqian, Qilong, Qianqian und Muying ein. Wir sieben waren gerade in die Steinkammer zurückgekehrt, als wir weitere Leute herunterkommen hörten. Wir drehten uns um und sahen zwei Personen der Fengming-Sekte und Sun Jing von der Lingnan-Famen-Sekte, begleitet von einem Mann und einer Frau. Wir verstanden uns alle auf Anhieb, also nickte ich Sun Jing und den beiden von der Fengming-Sekte ohne Umschweife zu und sagte: „Ich möchte nach rechts gehen. Welchen Weg wollt ihr einschlagen?“
Sun Jing lachte und sagte: „Große Geister denken gleich. Wir wollen auch die richtige Seite erkunden.“
Ich lächelte und sagte: „Dann lass uns zusammen gehen.“
Mu Ying, die ganz hinten, versteckt von Qi Long und Zi Bu, gestanden hatte, tauchte plötzlich auf. Als sie Sun Jing sah, fragte sie überrascht: „Älterer Bruder, zweiter älterer Bruder, ältere Schwester?“
Sun Jing und die beiden anderen fragten überrascht: „Ying'er? Was machst du mit Lady Qi? Warst du nicht bei deinem Onkel in Laishui? Wann bist du zurückgekommen?“
Mu Ying sagte: „Ich bin seit einem Monat zurück. Ich bin mit Schwester Qi und den anderen zurückgekommen, nur um mitzumachen. Wie kommt es, dass unsere Sekte auch mitmischt?“
Sun Jing lachte und sagte: „Ja, bei so einem großen Tumult hat uns der Meister natürlich mitgeschickt, um mitzumachen.“
Es stellt sich heraus, dass Mu Ying der Famen-Sekte angehört. Sie ist schon über einen Monat hier, und obwohl sie alle paar Tage den alten Ort des Geisterpalastes besucht, ist sie Sun Jing und den anderen noch nie begegnet.
Die älteren und jüngeren Schüler saßen da und erinnerten sich an ihren Abschied, als jemand den Knopf an der Steintür drückte. Qi Long ging voran, und wir folgten ihm. Tatsächlich war die rechte Seite ein natürlicher Karstgang, genau wie die linke, mit rauen Steinwänden und unebenem Boden. Wir zündeten Fackeln an, jeweils zwei an einer, und passten aufeinander auf.
Bald schon erstreckte sich vor uns wieder nur eine Steinmauer, kein Weg mehr. Meister Tao und seine Gruppe mussten wohl beim letzten Mal hier umgekehrt sein. Da wir aus den Erfahrungen mit dem linken Durchgang gelernt hatten, leuchteten wir mit unseren Fackeln planlos auf den Boden. Und tatsächlich, genau wie links, stand dort eine Steinsäule. Sun Jing trat vor, umfasste die Säule und drehte sie vorsichtig. Ein leises Knarren war zu hören, und wir alle atmeten erleichtert auf; zumindest ließ sich der Mechanismus drehen. Wieder drei Drehungen nach links und vier nach rechts, und die Steinmauer wich tatsächlich nach rechts zurück und gab eine Öffnung frei.
Diesmal führte Sun Jing seine Männer voran, und wir folgten ihnen. Der Weg war stockdunkel, doch hin und wieder brannte an der Steinmauer eine einfache Öllampe, die noch Öl enthielt. Wir zündeten sie an, um Fackeln zu sparen.
Der Pfad unter unseren Füßen stieg und fiel, und die Höhle wurde zunehmend kälter und feuchter; ab und zu tropfte uns Wasser auf den Kopf. Ich spürte, dass wir nun im Herzen des Berges angekommen waren, doch der Weg vor uns blieb geradlinig, aber ohne Abzweigungen. Nach etwa zehn Schritten erloschen die Öllampen an der Wand, sodass wir unsere Taschenlampen wieder anzünden mussten.