Regenbögen jagen

Kapitel 18

Li Ke, abasourdi, demanda : « Second Maître, qu'est-ce que c'est encore ? »

"Les longues règles de la famille"

Li Ke sentit le fin morceau de papier brûler : « Des règles familiales ? Je n'en ai jamais entendu parler. »

« Je viens de prendre ma décision. J’irai demain matin de bonne heure dire à vieux Ju de ne pas la laisser faire la grasse matinée et lui lire les règles de la famille. »

Li Ke resta sans voix et se retira, brandissant les « règles familiales ».

Le lendemain matin, Li Ke arriva comme prévu à la boutique de saké de la famille Ju. Le vieux maître Ju l'accueillit chaleureusement et lui servit le petit-déjeuner et du saké. Ils mangèrent et burent ensemble, soupirant en contemplant les «

Règles de la Longue Famille

».

Le vieux Ju demanda : « Garde Li, dites-moi la vérité, le deuxième maître ne veut-il plus de ma fille ? »

« Non, non. » Li Ke agita les mains, effrayée, et expliqua rapidement : « Hier, le Second Maître a pressé Grand-mère Yu de terminer les préparatifs du mariage au plus vite. Il ne voulait pas refuser Mademoiselle Ju. »

Le vieux Ju soupira : « Ma fille, pourquoi se dispute-t-elle toujours avec le second maître ? Je lui ai demandé hier si elle hésitait à se marier parce qu'elle le contrariait sans cesse. Elle m'a répondu que non, qu'elle voulait se marier. »

Le vieux Ju se versa un verre de vin : « Parlez-moi de ces deux-là, l'un va se marier et l'autre va être marié de force, pourquoi se compliquent-ils la vie mutuellement ? »

Li Ke réfléchit un instant : « Peut-être que cela les rendra heureux ? »

De retour au manoir, Li Ke réalisa qu'il avait dit une bêtise. Maître Long était visiblement mécontent, et pas du tout.

« Est-ce que le vieux Ju l'a lu ? »

«Je l'ai lu.»

Quelle fut la réaction de Mu'er ?

"Je ne sais pas."

Le subordonné a donc été fusillé du regard.

Le subordonné expliqua rapidement : « Maître Ju m'a dit d'attendre dans la boutique, et il est allé le lire lui-même à Mlle Ju. » C'était l'explication qu'il avait donnée à Maître Ju.

Long Er était très mécontente : « Puisque vous attendiez à la boutique, comment saviez-vous que le vieux Ju l'avait lu ? »

« C'est le vieux Ju qui me l'a dit. »

« Alors pourquoi ne lui demandez-vous pas comment Mu'er a réagi aux règles familiales ? »

Li Ke, muet de stupeur, baissa la tête et reconnut son erreur : « Ce subordonné a failli à son devoir, veuillez me punir, Second Maître. » Qu'il combatte des bandits des montagnes, qu'il aille réprimer des bandes de bandits, faites ce que vous voulez, mais surtout, ne l'envoyez pas dans une taverne miteuse.

« Hmph. » Long Er le fusilla du regard : « Demain, tu y retournes et tu obliges Mu'er à réciter les règles familiales. Elle doit les réciter par cœur. »

Li Ke était très inquiète. Elle pensa : « Second Maître, vous lui compliquez toujours la vie. N'avez-vous pas peur qu'elle ne veuille pas m'épouser ? »

Le lendemain, Li Ke a failli pleurer.

Ce n'est pas que Ju Mu'er n'avait pas mémorisé les règles familiales ; c'est plutôt qu'elle était venue le trouver d'elle-même avant même qu'il ait eu l'occasion de partir.

Son arrivée fut comme une sauveuse pour Li Ke.

Li Ke fut témoin du sourire radieux qui illumina le visage de Long Er lorsque le domestique annonça que Mlle Ju Mu'er souhaitait être reçue, et le vit se précipiter hors de la bibliothèque pour l'accueillir personnellement à la porte principale. Li Ke fut si émue qu'elle faillit pleurer

; elle sentait que ses épreuves étaient enfin terminées.

Ju Mu'er portait toujours sa robe bleue rembourrée de coton et s'appuyait sur une canne en bambou. Contrairement à avant, elle avait un chapeau. Ce chapeau était assez grand et lui couvrait entièrement la tête et les cheveux, ce qui lui donnait une allure quelque peu comique.

« Pourquoi es-tu habillée comme ça ? » demanda Long Er.

Ju Mu'er toucha le chapeau et répondit : « Qing'er a fait ce chapeau pour moi. Ainsi, je peux me couvrir la tête et ne pas sentir la puanteur. »

Long Er renifla : « Ça ne pue plus, mais c'est vraiment moche. »

Ju Mu'er s'en fichait : « C'est bon, je ne peux pas le voir de toute façon. »

Long Er lui pinça doucement le lobe de l'oreille. Son chapeau laissait ses oreilles complètement découvertes, ce qui lui donnait des démangeaisons. « Alors tu es venue ici exprès pour me montrer ta sale gueule ? »

« Non, c'est juste que le chapeau est fini et ne sent plus mauvais. De plus, maintenant que je suis là, tu n'as plus besoin de te fatiguer à rédiger le règlement intérieur. Tu devrais plutôt t'occuper des affaires et te consacrer à des tâches plus importantes. » Ju Mu'er inclina légèrement la tête, l'air innocent, mais elle taquinait Maître Long, insinuant que son règlement était vraiment ennuyeux.

Long Er comprit et en fut secrètement ravie. Il ne s'ennuyait jamais en sa compagnie. Il la conduisit à la bibliothèque et lui expliqua qu'il devait effectivement consulter de nombreux dossiers. Dans deux jours, les directeurs de différentes régions viendraient à la capitale pour présenter leurs résultats de vente et discuter des perspectives commerciales pour l'année à venir. Il souhaitait également les récompenser.

Ju Mu'er hocha la tête sans rien dire. Long Er trouva un canapé moelleux et l'installa dans son bureau. Il demanda ensuite à Ju Mu'er à quoi elle voulait jouer. Ju Mu'er secoua la tête et resta assise, nonchalamment, écoutant le bruit des pages que Long Er tournait et de son écriture.

Le bureau était silencieux. Long Er travaillait avec une énergie remarquable. Il la regardait de temps à autre, trouvant son air légèrement absent assez amusant. Il prévoyait de lui parler après avoir travaillé encore un peu et avait également demandé à la cuisine de lui préparer son déjeuner.

Il consultait distraitement le dossier lorsqu'il se souvint soudain qu'il ne lui avait pas demandé de lui préparer un thé et de lui masser le dos. Il se retourna pour l'appeler, mais la trouva affalée sur le canapé, apparemment endormie.

24. Une proposition a été faite, mais un événement inattendu s'est produit.

Long Er observa attentivement Ju Mu'er. Ses yeux étaient clos et son corps penché sur le côté. Elle semblait mal à l'aise ainsi appuyée contre le canapé, mais elle dormait profondément. Sa respiration était longue et superficielle, et sa main s'était relâchée. La canne de bambou était appuyée contre le bord du canapé, menaçant de tomber.

Le grand chapeau, qui affinait son visage, lui donnait l'air plus jeune de quelques années.

Long Er la regarda et la trouva vraiment très mince. Ce n'était pas flagrant sous ses vêtements épais, mais son visage était visiblement très fin. Ses cils étaient longs et délicats, comme deux rangées de petits éventails. Sa bouche n'était ni trop grande ni trop petite, et Long Er savait qu'elle était adorable lorsqu'elle souriait les commissures des lèvres relevées.

Long Er se leva, prêt à lui faire peur.

Quelle fainéante ! Elle est venue le voir, mais elle n'a fait que dormir ailleurs. Il travaille si dur pour subvenir aux besoins de sa famille, et elle ne se soucie même pas de lui ? Elle est juste à côté de lui ; elle devrait lui parler, lui demander s'il s'ennuie, s'il a soif ou s'il est fatigué…

Elle n'a rien demandé, elle est restée assise là, l'air absent, et elle s'est endormie.

Long Er s'approcha, sur le point de dire quelque chose pour l'effrayer, mais vit que Ju Mu'er semblait l'avoir remarquée, et se redressa soudain, prise de peur, reculant instinctivement.

Son expression était celle de la panique et de la terreur, comme si elle était vraiment effrayée.

Long Er s'écria précipitamment : « C'est moi ! »

Ju Mu'er était encore un peu étourdie lorsque Long Er répéta : « C'est moi, Mu'er. Tu es dans mon bureau en ce moment même. »

Ju Mu'er cligna des yeux, puis de nouveau, puis baissa la tête et se frotta le visage. Long Er s'approcha, s'accroupit devant elle et demanda doucement : « Tu dors encore à moitié ? »

Ju Mu'er secoua la tête. Long Er, craignant qu'elle ne soit pas tout à fait réveillée, répéta : « Parle-moi, Mu'er. »

Ju Mu'er ouvrit la bouche et, après un moment, elle dit d'une voix rauque : « J'ai fait un rêve et j'ai oublié que j'étais ici avec vous. »

« Un cauchemar ? » Ryuji fronça les sourcils. « De quoi as-tu rêvé ? »

« Je ne me souviens pas. » Ju Mu'er se pencha en avant, mais heurta Long Er. Ce dernier la prit naturellement dans ses bras et lui tapota le dos raide.

Ju Mu'er ferma les yeux. La large poitrine de Long Er la détendit. La scène terrifiante du lieu d'exécution de son rêve tourbillonnait encore dans son esprit, mais elle ne pouvait que répéter : « Je vais bien, je vais bien. »

« Tu vas vraiment bien ? » confirma Ryuji.

Ju Mu'er hocha la tête, et Long Er tendit la main pour lui pincer le lobe de l'oreille. Ju Mu'er grimaça de douleur et entendit Long Er dire : « Si tu vas bien, courage. Viens me servir du thé et me masser le dos. »

« Oh », répondit Ju Mu'er d'un ton las, semblant réticent. Long Er lui pinça de nouveau le lobe de l'oreille avec force.

Ju Mu'er poussa un cri de douleur et repoussa violemment sa main. Long Er fit mine de s'exclamer : « Oh là là, tes oreilles sont de tailles différentes. Il faut les pincer aussi pour qu'elles soient de la même taille. »

En entendant cela, Ju Mu'er se boucha aussitôt les oreilles et se cacha. Long Er éclata de rire, la prit dans ses bras et, tout en la serrant contre lui, se plaignit : « Tu es si maigre. Ce sera difficile de te porter cet été. Tu devrais prendre du poids bientôt. »

Ju Mu'er ne dit rien, mais enfouit son visage dans ses mains. Après un moment, elle demanda d'une voix étouffée : « Second Maître, allez-vous vraiment m'épouser ? »

« Et il y en a des fausses ? » Long Er eut envie de la pincer à nouveau.

Ju Mu'er ne dit rien, mais se détendit et s'appuya contre lui. Long Er réfléchit un instant, puis demanda : « As-tu quelque chose à me dire ? »

Ju Mu'er marqua une pause, puis secoua la tête.

Long Er lui tapota son chapeau : « Si vous ne voulez pas parler, alors ne parlez pas. » Il la tira vers le bureau et dit : « Venez, servez-moi du thé. »

Ju Mu'er fit une révérence en guise de réponse, se comportant comme une petite servante. Elle portait un chapeau, était vêtue de façon comique, et pourtant elle imitait l'attitude docile d'une servante, la tête baissée, mais Long Er savait au fond de lui qu'elle était la plus espiègle et la plus désobéissante.

Et effectivement, elle a continué à l'importuner, demandant où était la tasse, puis où était la théière, et finissant par toucher à nouveau sa table, disant que ce ne serait pas bien si elle renversait le thé et abîmait ses livres, ses dossiers ou ses livres de comptes.

Pour pouvoir boire la tasse de thé qu'elle lui avait versée, Maître Long dut se donner la peine de la servir d'abord avant de pouvoir obtenir ce qu'il souhaitait.

Long Er était persuadée qu'elle le faisait exprès. Chaque fois qu'il la taquinait, elle se retournait et le taquinait à son tour avant d'être satisfaite.

Malgré tout, Long Er l'amena à toucher la table, la débarrassa, puis disposa la théière et les tasses. Ce n'est qu'alors que Ju Mu'er lui servit une tasse de thé correctement.

Long Ermei prit la tasse de thé et but, mais Ju Mu'er demanda : « Second Maître, le thé que j'ai servi est-il bon ? »

Long Er feignit l'indifférence et dit : « Ça va. »

« Cela doit être parce que le thé du Second Maître ne lui convient pas, car peu importe qui le sert, il a toujours le même goût. »

Long Er faillit s'étouffer avec son thé. Il tourna la tête et vit la jeune fille aveugle sourire d'un air malicieux.

Long Er dit d'un ton irrité : « Viens ici et masse-moi le dos. »

Ju Mu'er acquiesça et se glissa le long du dos de Long Er. Elle se frotta ensuite contre lui pendant un long moment, provoquant de fortes démangeaisons dans ses épaules et son dos. Il ne put s'empêcher de la taquiner : « Si tu veux me toucher, touche-moi comme il faut. »

Le tumulte derrière elle cessa brusquement, puis Ju Mu'er s'écria : « Je signale au second maître que le dossier de la chaise est trop haut et me gêne le passage. » Elle ne l'avait pas fait exprès ; qui aurait envie de le toucher ?

Long Er se tourna vers elle, trouvant son visage rougeaud assez amusant. Il fit pivoter sa chaise, s'assit de côté, lui dévoilant son épaule, puis prit sa main et la posa sur son épaule.

Ju Mu'er commença alors à lui masser les épaules avec application. Ses doigts, fins et longs, étaient pourtant étonnamment forts, et la pression exercée sur les points précis était parfaite. Long Er était assis à son bureau depuis longtemps et ses épaules étaient raides. Grâce à son massage, il se sentit apaisé et eut envie de soupirer.

« Second Maître, ai-je bien massé ? »

« Bof. » Ryuji passait un bon moment, mais hésitait à la complimenter.

Ju Mu'er semblait imperturbable, se contentant de dire : « Je masse souvent les épaules de mon père aussi, mais les exigences du Second Maître sont bien plus élevées que celles de mon père. Dans ce cas, je pense que je dois faire de mon mieux pour plaire au Second Maître. »

« Tu n'as pas le droit de jouer du piano, et tu n'as pas le droit de te moquer de moi en secret. »

Ju Mu'er gloussa derrière lui.

Long Er la réprimanda avec impatience : « As-tu mémorisé toutes les règles familiales ? »

Ju Mu'er continuait de rire, et Long Er prit sa petite main et la serra : « Les règles familiales que j'ai écrites sont-elles vraiment si drôles ? »

Ju Mu'er secoua la tête. Elle ignorait même que ces règles familiales étaient écrites ; elle n'avait même pas demandé à son père de les lui lire. Long Er voulait juste la taquiner, elle le savait.

Long Er la taquinait. Il dit : « Il y a une règle dans la famille qui interdit d'utiliser la cithare pour se moquer du Maître. »

Ju Mu'er rit de nouveau en entendant cela : « Le second maître me comprend vraiment. Mon meilleur talent, c'est de jouer de la cithare. »

Long Er renifla, lui tira les mains vers le bas et la fit s'allonger sur son dos. Il lui serra les doigts et dit : « Je te comprends. Je peux deviner ce que tu penses dès que je pense à ce qui pourrait me contrarier. »

Ju Mu'er, allongée sur le dos, fronça le nez : « Je comprends le Second Maître. Tant que je réfléchis à la façon de me punir, je peux deviner ce que pense le Second Maître. »

Tandis qu'elle parlait, sa bouche était tout près de l'oreille de Long Er, son souffle léger titillant ses sens. Long Er sentit aussitôt une vague de chaleur lui monter au bas-ventre. Il imagina Ju Mu'er effleurant sa joue ou son oreille de ses lèvres, et il sentit son sang s'échauffer.

Mais Ju Mu'er ne fit rien de ce qu'il avait imaginé. Elle tenta de retirer sa main, mais Long Er la retint fermement. Incapable de se dégager, elle posa son menton sur son épaule et dit : « Je suppose que le Second Maître va certainement m'inviter à déjeuner. Je suppose aussi qu'il y aura du poisson dans les plats qu'il a demandé à la cuisine de préparer. »

Long Er resta un instant stupéfaite, puis marqua une pause, avant de finalement éclater de rire. C'était incroyable à quel point elle était intelligente et intéressante.

Il toussa et dit avec obstination : « Ce n'est pas que j'essaie de vous retenir pour le dîner, c'est juste que l'heure du repas approche, il me manque juste une paire de baguettes. »

Ju Mu'er dit doucement : « Merci, Second Maître, mais il y a des arêtes dans le poisson, je ne peux donc pas le manger. »

Long Er se souvint de son air pitoyable lorsqu'il lui avait offert un repas, la bouche pleine d'arêtes de poisson, et son cœur s'était attendri. Il lui avait caressé le visage et avait dit : « Je t'en donnerai un sans arêtes. »

À table, Long Er tint sa promesse et retira des arêtes de poisson pour Ju Mu'er. Ce faisant, il pensa qu'il s'était encore fait avoir et qu'il s'était laissé si facilement séduire par ses paroles.

Ju Mu'er mangea la chair du poisson dont Maître Long avait personnellement retiré les arêtes, et elle sourit doucement.