Regenbögen jagen

Kapitel 30

« Oui, parce que je ne sais pas monter à cheval. »

Ding Yanshan pinça les lèvres, releva la tête et éprouva un léger soulagement. Elle n'était pas totalement inutile. Au moins, elle savait monter à cheval, et cette petite fille avait encore besoin d'elle.

Voyant son expression, Su Qing, sceptique, demanda à nouveau : « Je sais monter un âne, et toi ? »

Ding Yanshan le foudroya du regard : « Qui a envie de monter un petit âne ? C'est tellement embarrassant. »

« Cela signifie que vous ne pouvez pas. » Su Qing pinça les lèvres et leva la tête.

Ding Yanshan la fusilla du regard, agacée : « Qu'y a-t-il de si extraordinaire chez un petit âne ? C'est le cheval qui est la vraie force. »

Su Qing lança un regard noir

: «

Le petit âne est bien plus mignon que le cheval. Bref, écoute-moi, on va d’abord voler le cheval. Une fois sur place, ne bouge pas, reste derrière moi, et on agira en fonction de la situation.

»

Ding Yanshan acquiesça. Elle ne connaissait pas le chemin, alors elle ne s'égarerait pas. Mais elle trouvait toujours plus agréable de monter à cheval qu'à dos d'âne.

Les deux filles faisaient les folles

; aucune ne se souciait de la différence entre monter à cheval et monter à dos d’âne. Su Qing s’était déjà éclipsée, fouillant discrètement les alentours. Au bout d’un moment, Ding Yanshan l’aperçut et, le visage rayonnant, arracha une grosse branche des buissons.

Le cœur de Ding Yanshan rata un battement. Était-ce bien ce qu'elle craignait ?

À ce moment-là, Su Qing avait déjà détaché les petites branches de la grosse et épaisse branche. Puis, elle revint accroupie, le gros bâton à la main, et effaça du pied la carte topographique dessinée au sol. Elle fit signe à Ding Yanshan et dit

: «

Allons-y.

»

Tous deux avaient perdu leurs forces initiales et ne pouvaient qu'accélérer le pas. Après avoir marché un moment, Su Qing dit soudain à Ding Yanshan : « Si on se fait prendre à voler le cheval, je les arrêterai de toutes mes forces. Monte à cheval et cours en premier. Il y a un chemin carrossable qui descend de la montagne à partir de là, tu devrais donc le trouver facilement. Choisis simplement la direction qui descend, et tu arriveras à destination, quoi qu'il arrive. Mais promets-moi qu'une fois en bas, la première chose que tu feras sera d'aller chercher des gens pour nous secourir, ma sœur et moi. »

Ding Yanshan paniqua en entendant ses paroles. L'idée de devoir fuir seule dans les montagnes lui était insupportable. Maintenant que la nuit tombait, qui savait ce qu'elle allait découvrir ?

« Hé ! » Su Qing, voyant qu'elle ne répondait pas et pensant qu'elle refuserait, la pointa du doigt avec son bâton et dit : « N'ose même pas imaginer des choses pareilles. Tu es une mauvaise personne. En réalité, je ne te fais pas confiance, mais je n'ai pas le choix. Je te laisse à contrecœur une chance de t'échapper. Si tu pars sans personne pour te secourir, je te hanterai, même en fantôme. »

« Je ne suis pas comme ça ! » Ding Yanshan était furieuse. Qui avait dit qu'elle était méchante ? Elle était si bonne ! Chaque hiver, elle donnait des vêtements et de la nourriture aux mendiants et achetait des bonbons pour les enfants pauvres. Tout le monde la félicitait pour sa bonté.

« Hmph. » Su Qing ne s'arrêta pas de marcher et eut même le temps de lever les yeux au ciel.

Ding Yanshan était tellement en colère qu'elle fit quelques pas rapides et la devança.

Les deux jeunes filles s'avancèrent prudemment vers l'endroit où les chevaux étaient cachés, toujours en pleine compétition. Après avoir traversé une forêt dense, elles entendirent déjà les chevaux hennir. Su Qing leva la main d'un geste assuré et se cacha derrière un grand arbre.

Ding Yanshan, surprise, se cacha aussitôt derrière un arbre. Elle jeta un coup d'œil au loin et aperçut, dans les bois, un cercle de lianes et de feuilles où étaient attachés plusieurs chevaux. Elle regarda autour d'elle, mais il semblait n'y avoir personne.

Le cœur de Ding Yanshan battait la chamade. Nerveuse, elle se mordit la lèvre et jeta un coup d'œil à Su Qing. Celle-ci porta un doigt à ses lèvres pour la faire taire, puis se baissa, ramassa le bâton qu'elle avait trouvé et se cacha rapidement derrière un autre arbre.

Ding Yanshan observa nerveusement Su Qing passer d'un arbre à l'autre, disparaissant peu à peu de sa vue. Ding Yanshan supposa qu'elle était partie vérifier quelque chose et attendit patiemment.

Mais après avoir attendu un moment sans la voir ni l'entendre revenir, il commença à paniquer. Était-il arrivé quelque chose à cette fille

? Avait-elle été enlevée par des brigands

?

Ding Yanshan avait envie de s'enfuir, mais elle n'osait pas. Elle ne savait pas comment descendre la montagne et, n'ayant pas réussi à voler un cheval, elle ne pourrait pas aller bien loin seule. La nuit allait bientôt tomber et elle savait qu'elle ne pourrait pas redescendre la montagne par ses propres moyens.

Et… Ding Yanshan serra les poings. Elle ne pouvait pas abandonner cette gamine. La fillette avait dit qu'elle lui donnerait une chance de s'échapper, et même si cela ne s'était pas produit, son intention était bonne

: elle voulait être gentille. Maintenant que la fillette risquait d'avoir des ennuis, ne serait-ce pas trop lui demander de s'enfuir sans un mot

?

Ding Yanshan hésitait de plus en plus à s'enfuir, alors elle décida de se faufiler dans l'enclos des chevaux pour voir ce qui se passait et trouver une solution ensuite.

Ding Yanshan surgit de derrière l'arbre et s'accroupit au bord de l'enclos des chevaux, scrutant les alentours à travers le feuillage. Elle ne vit personne d'autre que les chevaux. Après un instant d'hésitation, elle se faufila le long du cercle protecteur de lianes et de feuilles, bien décidée à trouver une entrée pour dérober les chevaux.

Elle avançait avec précaution, le cœur battant la chamade. Enfin, elle aperçut une petite ouverture dans les vignes et, folle de joie, elle tendit la main pour tenter de s'y faufiler. Mais à peine l'eut-elle glissée à l'intérieur qu'elle fut piquée par une épine. Elle poussa un cri de douleur, puis réalisa soudain qu'elle avait émis un son. Elle recula aussitôt, tendant l'oreille. N'entendant aucun mouvement, elle se ressaisit et décida de réessayer. En un clin d'œil, elle vit un homme imposant se tenir non loin d'elle.

Ding Yanshan était si choquée que son visage en devint livide. L'homme costaud s'approcha à grands pas et cria : « Que faites-vous ici ? »

Le premier réflexe de Ding Yanshan fut de courir, mais ses jambes étaient trop faibles pour bouger. Elle ouvrit grand la bouche, voulant crier à l'aide, mais aucun son ne sortit.

Elle regarda, impuissante, l'homme costaud tendre la main vers elle avec une expression furieuse. Ding Yanshan se figea, l'esprit vide.

Au moment où la grande main allait la saisir, un grand « boum » retentit derrière le grand homme.

L'homme corpulent s'arrêta net, le visage crispé par une douleur manifeste, puis se retourna brusquement. À cet instant, Ding Yanshan aperçut Su Qing derrière lui, un gros bâton à la main. Elle ouvrit grand la bouche pour crier, mais vit Su Qing lever le bâton, bondir et frapper l'homme corpulent sur la tête.

L'homme corpulent fut frappé deux fois et finit par s'effondrer. Su Qingyou, toujours inquiète, le frappa encore quelques fois avec le bâton. Ce n'est que lorsqu'elle vit qu'il était vraiment incapable de bouger qu'elle s'arrêta, s'essuyant la sueur et haletante en s'appuyant sur le bâton.

Ding Yanshan la regarda avec incrédulité. Su Qing lui jeta un coup d'œil, leva le pouce et dit : « Bien joué. »

Ding Yanshan secoua la tête. Comment aurait-elle pu faire du bon travail ? Elle n'y était pour rien ; ce n'était pas elle qui avait tabassé les gens tout à l'heure. Elle demanda, l'air absent : « D'où venez-vous ? »

Su Qing désigna le grand arbre derrière elle et dit : « Je comptais faire le tour pour voir si quelqu'un surveillait les chevaux. Cachée ici, je l'ai aperçu, mais il errait devant moi. Je n'osais pas bouger. Je commençais à m'inquiéter, car je me demandais pourquoi les chevaux du cercle ne pétaient pas pour l'attirer. Et puis tu es arrivée. Juste à temps ! Regarde, tu l'as abattu. »

Le visage de Ding Yanshan était couvert d'encre noire. Comment pouvait-elle la comparer à un pet de cheval ?

Su Qing l'ignora et dit en écartant les lianes et les branches : « Il n'y a personne aux alentours, ça ne peut être que lui, dépêche-toi de monter à cheval. »

Ding Yanshan la suivit rapidement dans l'écurie, choisit le cheval le plus fougueux et détacha ses rênes. Au moment où elle allait le monter, elle vit Su Qing déposer du foin et des aliments sur le dos d'un cheval.

"que faites vous?"

Su Qing la regarda et répondit : « J'ai changé d'avis. Je ne descendrai pas la montagne avec toi. » Elle s'approcha et indiqua à Ding Yanshan : « Sur le chemin que nous venons de prendre, il y a un petit sentier de terre qui descend la montagne, n'est-ce pas ? Il suffit de le suivre. »

Ding Yanshan acquiesça, mais elle était très nerveuse : « Et s'il y a de nombreux embranchements sur la route et que je ne les connais pas ? »

Su Qing fronça les sourcils : « Il n'y a pas beaucoup de routes praticables pour les calèches. Vous ne vous perdrez pas comme ça, n'est-ce pas ? »

Ding Yanshan fronça également les sourcils : « Quand on m'a amené ici, je n'étais pas dans une calèche et j'étais inconscient. Qui sait par quelle route ils sont venus ? »

« Mais j’ai aperçu de l’herbe sèche et je me suis dit que j’allais retourner brûler la maison, puis profiter du chaos pour faire sortir ma sœur. Une fois dans les bois, nous aurons un endroit où nous cacher. Je gagne du temps, j’attends que tu ramènes des gens pour nous secourir. » Ignorant la surprise de Ding Yanshan, Su Qing poursuivit : « Même si je te fais descendre de la montagne et que je ramène des gens, il sera minuit passé, et ma sœur… »

Elle se mordit la lèvre et dit : « De toute façon, il est définitivement trop tard. Séparons-nous. Je te fais confiance à contrecœur et te laisse le soin de trouver de l'aide. J'irai chercher ma sœur, et nous nous cacherons dans les bois, dans les buissons où nous dessinions la carte, et nous attendrons que tu viennes la secourir. Si nous ne faisons pas cela, j'ai bien peur que ma sœur soit déjà morte à notre retour… »

Ding Yanshan resta là, abasourdie. Elle savait que Su Qing avait raison, mais elle n'était pas sûre de pouvoir lui confier une affaire aussi importante et craignait même de ne pas pouvoir se protéger elle-même.

À ce moment-là, Su Qing continuait de charger le foin sur le dos du cheval, prévoyant de l'utiliser plus tard pour transporter le foin à l'arrière de la maison et trouver une occasion de passer à l'action.

Alors que Ding Yanshan s'apprêtait à en discuter à nouveau avec elle, un sifflement aigu retentit. Surprise, Su Qing se retourna, empoigna son grand bâton et cria à Ding Yanshan

: «

Cours

! Suis ce chemin qui descend. Si tu es sur la bonne voie, tu arriveras en bas de la montagne. Ma sœur et moi t'attendons

!

»

Au moment même où elle criait cela, un homme costaud surgit des bois et vola vers eux.

Un frisson parcourut le corps de Ding Yanshan. Elle se mordit la lèvre, sauta sur son cheval, l'éperonna et cria : « Attendez-moi ! Je vous jure que je reviendrai avec des renforts ! Je le jure ! » Avant même qu'elle ait fini sa phrase, le cheval était déjà parti au galop, ses sabots claquant sauvagement sur le sol.

Su Qing était terrifiée, mais elle tenait toujours le gros bâton pour bloquer le passage à l'homme. En un clin d'œil, l'homme se trouvait devant elle, et elle abattit le bâton de toutes ses forces, mais l'homme, qui connaissait les arts martiaux, le saisit facilement. Su Qing relâcha rapidement sa prise et se mit à lui donner des coups de pied dans le bas du corps.

L'homme était abasourdi, ne s'attendant visiblement pas à ce qu'une jeune fille utilise une tactique aussi méprisable.

Au moment où Su Qing s'apprêtait à donner un coup de pied à sa cible, quelqu'un surgit soudain derrière elle, la saisit et la tira en arrière. L'homme faillit recevoir le coup et se couvrit le visage de peur.

Su Qing fut tirée en arrière et, instinctivement, se retourna pour donner un coup de poing, mais son poing fut attrapé. Paniquée, elle donna un coup de pied à l'autre personne dans le bas-ventre. Celle-ci ricana et se baissa pour lui attraper le pied en disant

: «

Mademoiselle Su, c'est moi.

»

Su Qing était si effrayée qu'elle en perdait la tête. L'autre personne lui tenait une main et un pied, si bien qu'elle ne prêta plus attention à rien d'autre, se baissa et se pencha en avant pour mordre la paume de son agresseur. Avant même qu'elle n'entende sa voix, elle l'avait déjà mordu.

La main toujours dans sa bouche, Su Qing comprit enfin ce que l'autre personne avait dit. Elle leva les yeux et vit le visage à la fois impuissant et douloureux de Li Ke. Elle le lâcha et s'écria : « Frère Li, frère Li… »

« C’est moi. » Li Ke lâcha Su Qing, qui éclata en sanglots et se jeta dans ses bras en pleurant.

À ce moment-là, plusieurs éclaireurs entendirent le coup de sifflet et accoururent. Li Ke se tenait parmi eux, une petite fille enlacée à lui. Il était gêné et ne savait que faire. Su Qing, quant à elle, se redressa, essuya ses larmes, regarda autour d'elle et cria : « Allez, allons sauver ma sœur ! »

Elle se retourna, ramassa son gros bâton en bois et, pleine d'énergie et de confiance, prit les devants et partit.

Les espions se regardèrent, perplexes. Li Ke fit un geste de la main et ordonna à tous de le suivre.

Pendant ce temps, Ding Yanshan galopait à toute allure. Incertaine et paniquée, elle savait pourtant qu'elle n'avait pas le choix

: elle devait ramener les gens.

Elle voyageait sans encombre jusqu'à ce qu'elle arrive à une bifurcation. Les deux chemins étaient larges et descendaient. Elle hésita, se balançant d'avant en arrière, et avant qu'elle ne puisse se ressaisir, le cheval la désarçonna.

Ding Yanshan poussa un cri et s'écroula lourdement au sol. Le cheval l'ignora et s'éloigna au galop. Il lui fallut un moment pour reprendre ses esprits et elle constata que son bras gauche était si douloureux qu'elle ne pouvait plus le bouger. Elle tenta de se relever avec difficulté, et sa cheville gauche semblait également tordue.

En levant les yeux, elle constata que le cheval avait disparu. Ding Yanshan eut envie de pleurer, elle se répétait qu'elle ne pouvait pas, mais sa vision était déjà brouillée, elle ne put se contrôler et les larmes coulèrent d'elles-mêmes.

Ding Yanshan s'essuya les yeux avec sa manche et constata qu'elle était couverte de boue. Elle avait mal aux bras et aux pieds. Elle était seule au milieu de cette montagne infestée de bandits et de loups. Elle ne s'était jamais sentie aussi misérable et décoiffée.

Ding Yanshan éclata en sanglots. La nuit tombait et elle savait qu'elle n'y arriverait pas. Elle ne pourrait pas descendre la montagne

; elle ne pourrait pas tenir sa promesse à Su Qing. Elle pleurait amèrement, se détestant d'être si inutile.

Le vent soufflait à travers les bois, charriant des bruits étranges et inquiétants. Ding Yanshan se souvint de Ju Mu'er disant qu'elle ne pouvait ni courir assez vite ni les retenir. Elle se souvint aussi de Su Qing disant qu'elle les avait désespérément arrêtés pour pouvoir s'enfuir seule. Elles n'avaient d'autres demandes, mais espéraient que quelqu'un reviendrait avec des renforts pour les secourir.

Et elle alors ? Elle a juste trébuché et est tombée, et elle a abandonné ?

Ding Yanshan renifla, examina les deux chemins qui s'offraient à elle et choisit celui où le cheval s'était enfui. Elle ne pouvait pas abandonner

; peut-être n'était-elle pas loin du pied de la montagne. Même si le cheval avait disparu, il lui restait ses jambes. Elle ne pouvait pas abandonner.

Malgré la douleur, Ding Yanshan se força à continuer d'avancer. Elle avait juré à Su Qing de se battre jusqu'au bout. Si Su Qing n'avait pas peur, et qu'elle n'était même plus toute jeune, alors qu'est-ce qu'elle, la deuxième demoiselle d'honneur de la famille Ding, pouvait bien craindre ? Elle n'avait absolument pas peur !

Ding Yanshan se força à continuer à marcher, serrant les dents, mais la douleur dans ses bras et ses jambes s'intensifiait. Elle avait de nouveau envie de pleurer. Elle pensait que si sa sœur était là, si son père était là, si son beau-frère était là… À cette pensée, elle avait l'impression de pouvoir voir son père et son beau-frère.

Elle cligna des yeux et entendit Ding Sheng l'appeler, vit Yun Qingxian, et même Maître Long. Ils étaient tous devant elle en un clin d'œil, et Ding Yanshan ne put plus se retenir et éclata en sanglots.

Il s'avéra que Long Er avait interrogé le cocher au pied de la montagne. Craignant pour sa vie, le cocher avoua aussitôt tout. Il déclara avoir été engagé pour aider ces brigands, les transportant à mi-hauteur de la montagne avant de redescendre attendre leurs ordres. Il ignorait tout de leur passé, de leur origine et de l'emplacement de leur demeure sur la montagne.

Au moment même où le cocher avouait ses sentiments, Ding Sheng et Yun Qingxian arrivèrent avec leurs hommes, annonçant avoir reçu un rapport selon lequel Ding Yanshan avait été enlevé. Il s'agissait naturellement d'une affaire très grave pour la famille Ding, et après une enquête approfondie, ils étaient arrivés jusqu'ici.

Long Er n'eut pas le temps de s'attarder sur les mots et ordonna simplement au cocher de prendre la tête. Ding Sheng et Yun Qingxian, ayant appris la disparition de Ding Yanshan sur cette montagne, le suivirent aussitôt. À la surprise générale, ils rencontrèrent à mi-chemin un Ding Yanshan débraillé, couvert de boue et blessé.

Ding Sheng et Yun Qingxian se précipitèrent pour s'enquérir des blessures de Ding Yanshan. Long Er, impatient, s'apprêtait à l'interroger lorsqu'il aperçut son éclaireur dévalant la rue. Dès que celui-ci vit Long Er, il s'écria : « Second Maître, nous avons trouvé l'endroit ! »

Fou de joie, Long Er ignora tous ceux qui se trouvaient derrière lui et atteignit l'éclaireur en un éclair.

L'éclaireur a rapporté : « Nous avons retrouvé la jeune fille qui accompagnait Mlle Ju. Elle connaît l'endroit et y conduit Maître Li et les autres. Maître Li m'a envoyé transmettre le message. »

En apprenant que Su Qing avait été secourue et qu'elle menait désormais des gens pour secourir Ju Mu'er, Ding Yanshan ressentit un soulagement immense. Mais à peine détendue, elle ne put se retenir plus longtemps et s'évanouit après avoir crié « Père ! ».

Long Er suivit l'éclaireur, courant à toute vitesse grâce à son agilité, rêvant de pouvoir déployer des ailes et rejoindre Ju Mu'er au plus vite. Il se hâta, guidé par des éclaireurs qui l'attendaient, et bientôt ils le conduisirent à la maison où se cachaient les bandits.

Cependant, Long Er avait envisagé toutes sortes de possibilités et imaginé toutes sortes de scénarios lorsqu'il était arrivé et avait vu Ju Mu'er, mais il n'avait jamais pensé à celui-ci.

Elle est partie !

Note de l'auteur

: Pfff, je n'arrive pas à arriver au passage où Long Er retrouve Ju Mu'er dans ce chapitre. Il fait déjà plus de 5

000 mots, je n'en peux plus, je le garde pour le prochain chapitre.

Qu'ils se réunissent demain !

40 personnes ont survécu à la mort et ont finalement été réunies.

Une femme aveugle, qui ne voyait rien, a disparu comme par magie d'une pièce fermée à clé.

Ryuji avait du mal à y croire.

Su Qing n'y croyait pas non plus.

Lorsque Long Er arriva, Su Qing se trouvait dans l'antichambre de la maison des voleurs, brandissant une chaise contre les deux malfrats qui étaient maintenus au sol, pleurant et criant pour qu'ils lui remettent Ju Mu'er.

Li Ke et deux autres espions étaient en poste sur place, incapables d'interroger les voleurs. Lorsque Su Qing revint et constata la disparition de Ju Mu'er, elle devint soudainement plus féroce que quiconque. Heureusement, elle était petite et faible

; malgré la violence de ses coups, personne ne risquait d'en mourir, et Li Ke la laissa tranquille.

Les deux voleurs ont crié qu'ils ne savaient pas, mais Su Qing leur a donné plusieurs coups de pied, déterminée à les forcer à lui parler.

À ce moment, Li Ke aperçut Long Er et s'empressa de l'informer. Il expliqua qu'ils avaient suivi Su Qing jusqu'ici et que seuls les deux brigands et les deux villageoises mourantes se trouvaient encore dans la maison

; les autres avaient disparu. La pièce où Ju Mu'er avait été emprisonnée était désormais vide.

Les deux derniers voleurs n'étaient pas difficiles à raisonner. Après quelques coups, ils avouèrent que les trois filles s'étaient enfuies ensemble et que les autres voleurs étaient partis à leur recherche pour les ramener.

En entendant le récit de Li Ke, Su Qing se retourna, les yeux rougis par les larmes, et cria

: «

Il ment

! Ma sœur est aveugle, comment pourrait-elle s’échapper

? Elle ne peut pas s’enfuir seule. Elle nous a dit de partir, qu’elle ne pouvait pas courir vite et qu’elle serait un fardeau pour nous. Elle nous a dit d’y aller en premier, et elle attendait que nous trouvions quelqu’un pour la secourir…

» Plus elle parlait, plus elle était bouleversée, et elle finit par éclater en sanglots.

Les secours sont arrivés, mais Ju Mu'er était introuvable.

Voyant l'attitude de Long Er, les deux brigands comprirent qu'il était le chef et se prosternèrent aussitôt, implorant sa clémence. L'un d'eux dit : « Monsieur, ayez pitié de nous ! Monsieur, ayez pitié de nous ! Nous n'avons pas menti. Je suis allé voir les trois filles, mais quand j'ai ouvert la porte, il n'y avait personne. La fenêtre était ouverte et une chaise était placée dessous. Alors, je suis immédiatement allé voir le chef. Il a fait entrer ses hommes dans la maison pour vérifier, et effectivement, les trois filles s'étaient enfuies. Plus tard, on a trouvé la canne en bambou de la jeune aveugle non loin à l'est de la fenêtre, et on en a déduit qu'elles avaient couru dans cette direction. Le chef nous a donc ordonné de rester ici et il a emmené les autres frères à leur poursuite. »

Su Qing, incapable de se retenir plus longtemps, s'effondra au sol, en larmes

: «

Ma sœur m'a menti

! Elle a dit qu'elle m'attendrait pour la sauver, mais elle m'a menti. En fait, elle nous a envoyés au loin et s'est servie d'elle-même pour attirer ces malfrats et les empêcher de nous poursuivre. Nous sommes clairement allés dans les bois au sud, elle le savait, elle le savait, alors elle a couru vers l'est, mais elle ne nous a pas vus. Où a-t-elle bien pu aller

? Il fait déjà nuit, et ma sœur a disparu.

»

Le visage de Long Er était sombre et renfrogné. Li Ke s'empressa de dire : « J'ai déjà envoyé tous mes frères capturer ces bandits et secourir Mlle Ju. »

Long Er hocha la tête et demanda d'une voix grave : « Dans quelle pièce est-elle retenue ? »