Regenbögen jagen

Kapitel 38

Le Long Manoir était immense, avec de nombreuses cours et des allées sinueuses qui s'y rejoignaient. Malgré son don exceptionnel pour s'orienter malgré sa cécité, Ju Mu'er ne pouvait mémoriser chaque recoin du Manoir. Mais cela l'occupait, et elle le parcourait encore et encore avec un vif intérêt.

Voyant qu'elle prenait de l'ampleur, Long Er a commencé à semer la zizanie.

Bien que le jardin fût manifestement à gauche, il s'obstina à aller tout droit. Ju Mu'er marcha une éternité, manquant de se cogner la tête contre le mur de la cour. Puis, alors que son bureau était juste en face, il s'obstina à tourner à gauche. Ju Mu'er resta à la bifurcation, hésitant longuement, avant de conclure que le Second Maître se moquait encore d'elle.

Elle soupira : « La maison du second maître est vraiment grande ; c'est trop difficile de se souvenir du chemin. »

Long Er passa la tête : « Quel "Second Maître" ? Appelez-moi "Mari". »

« La maison de mon mari est vraiment grande ; c'est trop difficile de se souvenir du chemin. »

Long Er passa de nouveau la tête : « La maison de quel mari ? À partir de maintenant, c'est aussi ta maison. »

«Ma maison est tellement grande, c'est trop difficile de se souvenir du chemin.»

Long Er croisa les bras : « Tu vas encore te moquer de moi ? »

« Non, non, je me souviens de la première règle de la famille. »

Long Er lui pinça doucement la joue : « Tu te souviens que j'ai commis la même faute ? Tu dois songer à utiliser une punition familiale. » Il baissa la voix, d'un ton extrêmement ambigu.

Ju Mu'er rougit en entendant cela, incapable de prononcer un seul mot pendant un long moment. Long Er éclata d'un rire franc, satisfait de lui-même. À présent qu'il l'avait épousée, il aurait l'ascendant.

Alors que Long Er profitait de son nouveau mariage, son garde du corps, Li Ke, commençait à avoir quelques soucis car il était harcelé par une jeune femme.

La jeune fille n'était autre que Su Qing.

Depuis que Li Ke l'avait secourue, Su Qing était plongée dans ses pensées. Pendant les vacances du Nouvel An, elle apporta des provisions à la résidence Long pour retrouver Li Ke. Surpris, Li Ke l'accueillit, mais la jeune fille lui expliqua qu'elle était venue lui présenter ses respects, en ce Nouvel An tardif, et le remercier de lui avoir sauvé la vie sur la montagne ce jour-là.

Li Ke fut surpris. La Fête des Lanternes était déjà passée, et Mlle Mu'er était devenue sa seconde épouse. Les vœux de Nouvel An de Su Qing étaient donc bien tardifs.

Li Ke accepta les cadeaux et la remercia, mais Su Qing ne partit pas. « Je voudrais encore discuter un peu avec frère Li. »

Narratif?

Li Ke se gratta la tête. Ayant travaillé tant d'années au service des Long, il avait effectivement vu des servantes et des jeunes femmes l'aborder timidement pour bavarder. Il connaissait les subtilités de ces conversations

; outre sa propre expérience, il comprenait le sens caché des paroles d'une jeune femme à Long Er. Mais pour une raison inconnue, si certaines jeunes filles venaient à lui, elles cessaient toujours au bout de quelques fois, et il ne parvint finalement pas à trouver une épouse grâce à ces échanges.

Mais lorsque Su Qing lui parla franchement, Li Ke sentit que ce n'était pas ce qu'elle voulait dire. D'abord parce que Su Qing était jeune, et ensuite parce que cette fille avait passé beaucoup de temps avec Ju Mu'er

; Li Ke avait toujours eu l'impression qu'elle était comme cette Ju, vive d'esprit et rusée.

Elle devait donc être différente des domestiques et des jeunes filles d'autrefois. Et heureusement pour nous, elle l'était, ce qui explique pourquoi Li Ke a osé accepter de «

discuter

» avec elle.

Li Ke habitait dans la cour des gardes et, jugeant qu'il serait gênant de ramener une jeune fille avec lui, il emmena simplement Su Qing visiter le Manoir Long. Su Qing regarda autour d'elle avec curiosité, sans envie, se contentant de demander nonchalamment où se trouvait ceci et cela, puis il n'y eut plus rien à ajouter.

Li Ke attendit qu'elle prenne la parole, pensant qu'elle souhaitait probablement poser des questions sur le Second Maître et se renseigner pour Mlle Ju. Mais après un moment d'attente, Su Qing finit par en venir au fait : « Frère Li, je vous prie de me prendre comme apprentie. »

Li Ke était tellement choqué que sa bouche s'est ouverte.

Su Qing a alors déclaré : « Si vous m'enseignez les arts martiaux, je deviendrai votre disciple. »

Li Ke garda le silence. En tant que garde loyal et intègre, il estimait inconvenant d'établir une relation maître-disciple avec la sœur adoptive de l'épouse de son maître.

Su Qing sentait bien qu'il était mécontent, alors elle ajouta : « Je te donnerai l'argent. »

Li Ke était méfiant. Cette fille n'était-elle pas dans une misère noire

? D'où lui venait cet argent

? Su Qing comprit de nouveau son regard et dit

: «

Je n'ai pas d'argent pour le moment, mais j'en aurai plus tard. Je pourrai subvenir aux besoins de mon maître dans sa vieillesse.

»

Li Ke, sans voix, s'en prit au ciel. Bien qu'il n'eût aucun talent particulier, il gagnait tout de même une somme considérable chaque mois. En bonne santé et valide, il ne connaîtrait jamais la situation tragique de devoir dépendre d'une vendeuse de fleurs pour vivre de sa vieillesse.

Le Ciel ne répondit pas, mais Su Qing insista de nouveau : « Vraiment, je peux prendre soin du Maître dans sa vieillesse. »

En voyant son visage qui semblait sincère, Li Ke a finalement réussi à articuler : « Ma fille, prends bien soin de ta mère. »

« Donc, mon maître n'a pas besoin de moi pour le soutenir dans sa vieillesse et m'enseigner les arts martiaux, c'est bien ça ? »

« Non. » Li Ke voulait vraiment s'échapper.

"Qu'est-ce que c'est?"

« Je... je ne peux pas prendre n'importe quel apprenti. »

« Je ne vous ai pas dit de ramasser les choses au hasard ; je vous ai dit de les ramasser avec soin. »

Li Ke prit une profonde inspiration et finit par formuler une phrase : « Eh bien, vous savez, je suis un garde de la famille Long, pas un maître d'arts martiaux qui tient une école d'arts martiaux dans la rue et prend des élèves. »

« Je sais, je pense que vous êtes plus digne de confiance que les instructeurs d'arts martiaux qui dirigent les écoles d'arts martiaux. De plus, les écoles d'arts martiaux doivent percevoir l'argent d'avance. »

Li Ke soupira intérieurement. Ce n'était donc pas une question de fiabilité, mais plutôt du fait qu'elle ne pouvait pas utiliser le régime de retraite pour accorder un crédit. Comment avait-elle pu inventer une chose pareille

? Il n'y avait vraiment personne de sensé dans l'entourage de cette Mlle Ju.

Li Ke réfléchit un instant puis dit : « Ce que je veux dire, c'est que je suis un garde de la famille Long, sous les ordres du Second Maître, donc la question de savoir si je peux prendre des disciples ne dépend pas de moi ; le Second Maître doit donner son approbation. »

La raison était tout à fait valable, et Su Qing l'accepta après réflexion. Elle dit : « Très bien, alors je vais parler à ma sœur et au second maître. Maître, attendez de mes bonnes nouvelles. »

Qui est votre maître ? Ce n'est guère bon signe.

Avant que Li Ke puisse réagir, Su Qing fit un signe d'adieu gracieux et partit.

Le sixième jour après le mariage de Ju Mu'er, Long Er l'accompagna lors de sa visite familiale, retournant à la cave à vin de la famille Ju. Su Qing confia secrètement à Ju Mu'er son désir d'apprendre les arts martiaux, lui demandant de glisser un mot à l'oreille du Second Maître pour le persuader d'accepter. Ju Mu'er fut touchée

; elle comprit les intentions de Su Qing.

Cette fille est très intelligente. Après avoir entendu l'histoire du petit oiseau, elle n'a plus posé de questions, comme si elle n'avait rien entendu du tout, mais elle prenait déjà des dispositions pour s'en prémunir.

Ju Mu'er accepta sans hésiter. Elle avait été un fardeau pour Su Qing, et elle sentait qu'elle devait faire quelque chose pour elle. Apprendre un art martial pour se défendre serait une bonne idée.

Contre toute attente, lorsque cette affaire fut évoquée auprès de Long Er, celui-ci eut une illumination. Sa mère était fragile

; après seulement deux jours de discipline selon les règles familiales, elle souffrait des bras et des jambes, il fallait donc qu’elle renforce ses muscles et ses os.

Maître Long ordonna donc à Li Ke de prendre Su Qing comme apprentie à compter de ce jour. Quant à lui, il prévoyait d'enseigner lui-même les arts martiaux à son épouse.

Note de l'auteur

: J'ai une nouvelle à partager

: ce livre a été signé pour une publication papier et sera publié par Meili Xinqingfang.

Les mises à jour en ligne se poursuivront sans interruption, rassurez-vous. Le livre papier est un volume unique avec un nombre de mots limité

; il différera donc légèrement de la version en ligne. Je le réviserai en me basant sur cette dernière. Les chapitres supplémentaires seront d'abord publiés dans le livre papier. Je tenais à vous en informer à l'avance.

C'est le premier livre pour lequel j'ai signé un contrat d'édition en Chine continentale. Merci à tous pour votre soutien. J'espère que tout se déroulera sans accroc. Et surtout, débarrassons-nous de Calvin Crawford

!

50 mouvements d'arts martiaux aléatoires, Second Master regrette

Dès son plus jeune âge, Ju Mu'er fit preuve d'intelligence et d'esprit. Dotée d'une mémoire photographique, elle distinguait les sons de la musique, était une lectrice assidue, écrivait avec talent et son jeu de piano était incontestable. Elle avait cependant un défaut, que l'on pourrait considérer comme une faiblesse

: elle dormait profondément et n'aimait pas bouger.

Elle pouvait dormir une demi-journée et jouer du piano une demi-journée, mais elle n'appréciait guère courir et sauter pendant une demi-heure. Elle était douée pour la lecture et l'écriture, mais ne s'intéressait ni aux arts martiaux ni à la danse.

Aussi, lorsque Ryuji annonça qu'il lui enseignerait les arts martiaux, sa réaction fut un étonnement total.

Long Er répéta ses paroles, et elle resta figée, sous le choc.

Long Er a passé la tête : « Tu dois étudier et t'entraîner sérieusement, compris ? Ne me fais pas perdre mon temps. »

Après avoir été piquée du doigt, l'expression de Ju Mu'er est passée de l'indifférence à la fureur, son visage se tordant dans une expression de désir de pleurer mais sans larmes.

Bien que Ju Mu'er n'ait pas osé dire ouvertement qu'elle ne s'entraînerait pas, Long Er la connaissait trop bien. En la voyant traîner les pieds, en pensant à son petit corps fragile, à son goût pour le sommeil et à sa démarche lente, il était certain que sa femme n'en était absolument pas contente.

Mais vous ne pouvez pas refuser ; c'est à ce moment-là que les vrais hommes doivent montrer leur fermeté.

L'affaire était donc close, et il n'y avait plus lieu de discuter. Bien entendu, Madame Long Er, avec sagesse, s'abstint de toute objection, se contentant d'afficher un air pitoyable et misérable envers Maître Long Er.

Long Er fit tout son possible pour que Ju Mu'er pratique sérieusement les arts martiaux. Avant toute chose, son apprentissage devait être simple, car étant aveugle, aucun mouvement brusque ni saut ne lui serait utile. Après mûre réflexion, il décida de lui faire commencer par la position du cavalier, les coups de pied et les coups de poing.

Ju Mu'er elle-même était extrêmement réticente à déménager et avait préparé diverses excuses pour refuser le moment venu. Cependant, ce jour-là, Long Er se rendit de nouveau au bureau du gouvernement pour se renseigner sur le vol et apprit que Qiu Ruoming n'avait toujours aucune piste, que l'enquête n'avait pas progressé et que les deux voleurs en fuite restaient introuvables. Du côté de la famille Long, les espions n'avaient pas non plus trouvé d'indices utiles. Cela rendit Long Er très malheureuse.

En apprenant la nouvelle, Ju Mu'er ravala toutes ses excuses pour ne pas pratiquer les arts martiaux. Elle décida d'écouter Long Er et de tenter l'expérience.

Le premier jour, Long Er lui a appris la chose la plus simple : la position du cavalier.

Il l'aida patiemment à se redresser, mais elle ne pouvait rester accroupie que le temps de boire une tasse de thé avant que ses jambes ne se mettent à trembler comme si elle avait une crampe. La nuit, elle hurlait de douleur au moindre contact, ce qui le faisait se sentir comme une bête s'il voulait la corriger.

Il n'était certainement pas une bête. Aussi, réprimant son ressentiment, il aida sa femme à faire tremper ses pieds et à lui masser les jambes. Pendant le massage, sa femme criait de douleur, tandis que lui-même souffrait d'une chaleur insupportable. Le couple était si mal en point qu'il ne s'endormit qu'à minuit.

Le lendemain, Maître Long décida de lui faire pratiquer les coups de poing. Rien de plus simple

: donner un coup de poing droit, armer le bras, puis donner un coup de poing gauche et armer à nouveau le bras. Mais cet exercice nécessitait toujours la position du cavalier. Se souvenant de la mésaventure de la veille, Maître Long proposa de simplifier les choses pour Ju Mu'er, lui disant qu'elle pouvait simplement s'entraîner les jambes écartées et qu'il n'était pas nécessaire de se soucier de la position du cavalier.

Il cessa d'être difficile, et Ju Mu'er l'était encore moins. Alors elle resta là, l'air de rien, et se mit à s'entraîner, enchaînant les coups de poing.

Long Er observa la scène un instant, puis ne put s'empêcher de se frotter le front et de détourner le regard. La veille, sa posture était déjà assez maladroite, mais aujourd'hui, rien qu'en donnant un coup de poing, il avait l'air possédé

!

Alors qu'il était sur le point de fondre en larmes, il entendit un bruit sourd. Surpris, Long Er se retourna et vit Ju Mu'er à terre. Il se précipita pour l'aider à se relever et constata que ses vêtements étaient sales et qu'elle boudait, l'air offensé.

Long Er resta un instant stupéfait, puis ne put s'empêcher de rire. Être possédé par un fantôme était une chose, mais être capable de se jeter au sol d'un seul coup de poing en restant immobile… une telle prouesse… il ne trouvait pas les mots pour la décrire.

Long Er riait sans cesse, tandis que Ju Mu'er continuait à s'entraîner le visage rouge, sans même daigner lui jeter un regard dédaigneux.

Cette nuit-là, Ju Mu'er avait mal aux jambes et aux bras. Maître Long était furieux

; en plus de masser les jambes de sa femme, il devait aussi lui masser les bras. Après une nuit entière de tels efforts, il n'obtint aucune récompense. Le couple ne se rendormit qu'à minuit.

Le troisième jour, Maître Long était de mauvaise humeur. Il se réveilla plutôt irritable. Ju Mu'er dormait encore, aussi ne la dérangea-t-il pas. Il se lava, prit son petit-déjeuner et se rendit à son bureau pour travailler. Tout en travaillant, il était sans cesse distrait, pensant que cela ne pouvait pas durer. S'il continuait à s'entraîner ainsi, sa Mu'er ne progresserait pas, et il craignait de tomber malade de frustration. Mais s'il abandonnait après seulement deux jours, qu'adviendrait-il de son autorité auprès de sa femme

?

Il n'avait toujours pas trouvé de solution dans l'après-midi. Mais il était temps pour Ju Mu'er de reprendre l'entraînement aux arts martiaux. Long Er s'approcha d'un pas nonchalant

; il ne voulait pas qu'elle fasse de postures ou de coups de poing aujourd'hui. Il réfléchit un instant et décida de la laisser simplement bouger les bras et les jambes avec désinvolture.

Comme Ju Mu'er est aveugle, Long Er ne pouvait ni lui montrer les mouvements, ni se contredire en disant : « Bouge comme tu veux. » Alors, il fit semblant d'être très sérieux et guida le bras de Ju Mu'er, l'aidant à ajuster sa posture et sa pose.

Ju Mu'er serra les dents, endurant la douleur dans ses jambes et ses bras tandis qu'elle s'efforçait d'apprendre, mais malheureusement, ses mouvements de danse étaient toujours aussi atroces. Elle en était parfaitement consciente, et son visage exprimait amertume et frustration.

Long Er soupira intérieurement, réalisant que son idée de lui faire apprendre les arts martiaux était absolument désastreuse. Non seulement elle n'avait aucun talent dans ce domaine, mais pire encore, il semblait s'être tiré une balle dans le pied.

Effectivement, pendant trois jours consécutifs, Ju Mu'er souffrait de douleurs dans tout le corps. Maître Long, quant à lui, n'avait qu'un seul endroit douloureux, au point d'en avoir le cœur qui tremblait, et il était rongé par le remords.

Le quatrième jour, Maître Long conseilla à sa femme de se reposer quelques jours. Ju Mu'er, épuisée par les trois jours précédents, prit donc quelques jours de repos, mangeant, dormant et soulageant ses bras et ses jambes endoloris. Dès que la douleur s'apaisa un peu, Maître Long la jeta sur le lit et procéda à la «

chance familiale

».

Le couple dansa sous le soleil printanier pendant deux jours et deux nuits d'affilée, perfectionnant son art. Après cet effort, Ju Mu'er sentit que l'effort physique fourni était comparable à celui d'un entraînement aux arts martiaux.

Ce jour-là, un visiteur se présenta à la résidence Long, disant qu'il voulait voir la deuxième Madame, Ju Mu'er.

Lorsque Long Er reçut le rapport d'un domestique de la bibliothèque, il fronça les sourcils. Si les domestiques l'avaient connu, ils ne se seraient pas donné la peine de le consulter. Long Er laissa donc son travail de côté et alla le voir lui-même.

Le visiteur s'est avéré être Qian Jiangyi.

Long Er semblait mécontent. Comment pouvait-on emprunter un livre chez la mère d'une jeune fille pour l'apporter ensuite chez son mari ? Qian Jiangyi, voyant qu'il s'agissait de Long Er, fut lui aussi quelque peu nerveux. Il s'inclina et salua Long Er, puis expliqua rapidement le but de sa visite : « Il y a quelques jours, le Département de Musique du Ministère des Rites a envoyé quelqu'un à ma salle de qin (cithare à sept cordes), annonçant qu'une troupe de joueurs de qin du Royaume de Min occidental se rendrait dans notre pays dans un mois. Officiellement, ils souhaitaient apprendre des techniques de qin des uns et des autres, mais leur intention de provoquer et de rivaliser était évidente. Le qin et le se (autre cithare à sept cordes) de notre Royaume de Xiao sont réputés dans le monde entier, aussi Sa Majesté attache-t-elle une grande importance à cette affaire. Il a décrété que, outre les joueurs de qin du Département de Musique, des joueurs de qin folkloriques soient également sélectionnés pour participer au concours et mettre en valeur notre savoir-faire national. »

Long Er était un peu impatient. À quoi bon lui parler de musique et d'art

? Il hocha la tête et dit poliment

: «

Le jeune maître Qian possède des compétences exceptionnelles. C'est un véritable motif de réjouissance qu'il ait été sélectionné par le Bureau de la musique.

»

Qian Jiangyi s'inclina et prononça quelques mots d'humilité, puis dit : « Le Bureau de la Musique m'a demandé de recommander quelques personnes supplémentaires. J'ai pensé à Mlle Ju… » À ce moment, voyant les yeux de Long Er se plisser, il réalisa son erreur et se corrigea rapidement : « Ah, c'est Madame Long Er. Je me souvenais que Madame Long Er est également très réputée pour son jeu de cithare et de luth, aussi suis-je venu vous inviter à assister à ce grand événement, qui contribue à l'honneur et au déshonneur du pays. »

Long Er fronça les sourcils, agacé par la tentative de Qian Jiangyi de porter une accusation aussi brutale. Sa famille comptait trois générations de généraux ayant combattu sur les champs de bataille

; son grand-père était un général fondateur, son père était mort pour la patrie, et son fils aîné portait encore le titre de grand général, protégeant la nation. Qu'un simple musicien ose lui faire la leçon sur le service de la patrie était tout à fait absurde.

Qian Jiangyi observa l'expression de Long Er et se sentit mal à l'aise. Il ne savait pas pourquoi, mais à chaque fois qu'il la rencontrait, son aura imposante le mettait mal à l'aise sans raison apparente. Cependant, toujours préoccupé par le but de son voyage, il joignit les mains, inclina la tête et dit : « Serait-il possible pour Madame Long Er de me recevoir ? »

Long Er le fixa du regard, ayant d'abord l'intention de lui dire quelques mots et de le congédier. Mais il se souvint que Mu'er était mariée à sa famille depuis à peine deux semaines. Bien qu'elle ne se soit guère plainte, ses activités quotidiennes étaient différentes de celles qu'elle menait chez elle. Il ne l'avait pas encore vue jouer du piano. Serait-elle déroutée

? S'ennuierait-elle

?

Sachant cela, Long Er envoya une servante chercher Ju Mu'er. Si elle souhaitait se mesurer à un musicien étranger lors d'un concours musical, il l'y autoriserait.

Lorsque Ju Mu'er arriva, elle écouta les paroles de Qian Jiangyi, resta silencieuse un moment, puis sourit et dit : « J'ai négligé le piano ces derniers temps et je crains de ne plus être à la hauteur. De plus, je suis maintenant mariée, il vaut donc mieux que je ne me montre pas en public. »

Qian Jiangyi, très surprise, s'empressa de dire

: «

Mademoiselle Ju, la joueuse de qin en chef du royaume de Ximin est une femme. Parmi les candidats recommandés par le Bureau de la musique et nous-mêmes, à l'exception de vous, tous sont des hommes. J'ai longuement réfléchi et je ne trouve aucune femme aussi douée que vous au qin. Je vous en prie, Mademoiselle Ju, reconsidérez votre candidature.

»

Cela signifie-t-il que les hommes ont peur d'affronter les femmes, et que même s'ils gagnent au maniement de la cithare, cela ne sera pas assez impressionnant ?

Ju Mu'er secoua la tête et dit : « L'art de jouer de la cithare et du luth n'est limité ni par le sexe ni par l'âge. Jeune Maître Qian, ne vous inquiétez pas. » Sur ces mots, elle tendit la main vers Long Er et l'appela : « Mon époux. »

Long Er comprit immédiatement ses intentions

: elle voulait se servir de lui pour arranger les choses. Ravi qu’elle compte sur lui, Long Er esquissa un sourire et dit à Qian Jiangyi

: «

Jeune Maître Qian, ma femme a été très claire, et je préfère qu’elle ne se montre pas en public. Je connais bien le ministre Tian du Ministère des Rites. Si, jeune Maître Qian, vous avez des difficultés à expliquer la situation, je peux me rendre personnellement au Bureau de la Musique pour refuser la demande, afin de vous éviter tout ennui. Cela vous convient-il

?

»

En entendant cela, Qian Jiangyi agita précipitamment la main. Il en avait compris l'implication

: puisqu'ils avaient évoqué le ministre Tian du ministère des Rites, que pouvait-il bien dire, lui, simple musicien du peuple

? Il s'inclina rapidement, prit congé et s'en alla.

Long Er raccompagna Ju Mu'er à son dortoir, lui demandant en chemin : « Tu ne veux vraiment pas jouer du piano ? »

Ju Mu'er secoua la tête : « Je ne joue que pour mon mari. »