Une jeunesse errante

Chapitre 17

Wu San ramassa les dés, puis marqua une courte pause. Il les jeta ensuite au loin.

Au milieu des exclamations de la foule, les dés tournèrent rapidement, et juste au moment où ils allaient s'arrêter, la main de Chu Yi effleura le bord de la table.

(Cheng Xiang se tourna vers A Gu, qui releva les paupières et dit calmement : « Les choses ont changé. »)

Wu Sanshou, le croupier, tira la première carte. Il prit un 2 rouge (une carte de terrain) et vit que Chu Yi avait un 8 rouge (une carte de personnage) devant lui. Il sourit. Chu Yi le regarda calmement et en silence.

Wu Sanshou plongea la main dans le paquet de cartes et prit la deuxième. Son regard se fixa sur la couche supérieure de tuiles soigneusement rangées, et il en saisit rapidement une avant de la remettre en place.

Tandis que Wu Sanshou tirait ses cartes, Chu Yi fit un léger mouvement de la main droite, légèrement pliée, vers l'avant. Levant les yeux vers l'autre côté, il remarqua une goutte de sueur sur le nez de Wu Sanshou. Il eut un petit rire intérieur, mais garda son calme en apparence.

(Cheng Xiang regarda de nouveau A Gu, qui dit d'un ton neutre : « C'est trop rapide, je ne vois pas bien. » Voyant le regard noir de Cheng Xiang, il répondit calmement : « Si j'étais Wu Sanshou, j'aurais certainement pris la carte Terre à côté de moi en tirant les cartes. Il ne s'attendait pas à ce que son adversaire se souvienne aussi de l'emplacement de la carte. De plus, il est fort probable que ce dernier ait fait un mouvement qui l'a contraint à souffrir en silence et à lâcher prise, lui permettant ainsi de faire ce qu'il voulait en retirant les cartes. »)

Wu San serrait fermement les deux dominos, ses jointures blanchissant sous l'effet de la pression et du frottement, aussi nerveux qu'une belle-fille rencontrant sa belle-famille pour la première fois. Après avoir jeté un coup d'œil au chiffre du second domino, son visage devint livide.

Il retourna ses cartes ; le 9 blanc était une paire de rois.

Les mains de Wu San étaient couvertes de sueur froide, et il s'est affalé, abattu, sur sa chaise.

La main de l'étudiant de première année se déplaça comme une rafale de vent, retournant rapidement les cartes : deux 8 rouges, une paire, et il esquissa un sourire.

Cheng Xiang, au troisième étage, esquissa un sourire. A Gu baissa les yeux et observa le jeune homme dans la foule : « Cet homme n'est pas simple. »

Cheng Xiang se pencha vers A Gu, le regarda dans les yeux et esquissa un doux sourire printanier. Ce sourire s'épanouit discrètement sur son visage clair et délicat, tel un coquelicot rouge frémissant sous le vent.

Je n'ai entendu que sa douce voix dire : « J'aime quand tu fais semblant d'être naïf ou idiot. »

A-Gu parut un peu surpris, fixant Cheng Xiang d'un air absent. Après un long moment, il se souvint de reprendre sa déduction précédente

: «

Cela a le style du Doigt d'or gauche du Bouddha aux mille mains.

»

18. Pour tester

Wu Sanshou fut respectueusement invité à l'étage par Chu Yi.

Devant tant de parieurs, le général vaincu était encore si respecté par ses adversaires. Wu San gravit l'échelle de bois, les mains dans les manches, son expression trahissant clairement sa grande satisfaction.

Face à la tasse de thé que Chu Yi lui tendait à deux mains, il fronça les sourcils froidement : « Ce thé est tellement immonde que même moi j'ai du mal à le boire, et vous, jeune maître, vous en prenez une grande gorgée sans sourciller. Qui êtes-vous donc, jeune maître ? »

En entendant son langage raffiné et littéraire, les paupières de Chu Yi tressaillirent involontairement. Elle posa lentement sa tasse de thé et dit : « Appelez-moi simplement A-Cheng. »

« Ah Cheng s'est cassé les deux mains à la table de jeu aujourd'hui. Je ne vois personne d'autre que la réincarnation du Bouddha aux mille mains capable d'un tel exploit ! »

Chu Yi esquissa un sourire ironique : « Pour être honnête, je suis un disciple de M. Zuo. »

Wu Sanshou se tenait droit comme un i, les mains glissées dans ses manches, les yeux légèrement levés, la voix débordante de fierté : « Perdre face au Bouddha aux mille mains n'est pas une honte pour Agu et moi. »

« Savez-vous qui est Agu, monsieur ? »

« C’est Ah Cheng qui a forcé Ah Gu à partir hier, ne me dites pas que vous ne le reconnaissez pas ! »

Chu Yi fixait silencieusement le bureau, sans dire un mot, apparemment perdue dans ses pensées.

Le ton de Wu Sanshou changea et il dit froidement : « Parlez, que voulez-vous que je fasse ? »

En entendant cela, Chu Yi sourit et dit : « Monsieur Wu est en effet très direct. »

« Hmph, un joueur, n'est-ce pas simplement un pari sur la chance ? » Wu Sanshou fit la moue, regardant Chu Yi avec un certain dédain.

Chu Yi quitta son siège et s'inclina respectueusement devant Wu Sanshou.

« Monsieur Wu, je n'ai imaginé ce plan maladroit que parce que je vous ai entendus ici. Je n'avais aucune intention de vous offenser. J'ai eu de la chance de gagner d'une courte tête, alors veuillez m'excuser. »

Wu Sanshou jeta un regard froid à Chu Yi et laissa échapper un grognement glacial, mais ces mots le réconfortèrent visiblement et son expression s'adoucit.

« Monsieur, je vous prie de m'aider pour trois choses. Je n'ose pas vous solliciter, mais je peux encore trouver l'argent. Et si vous avez d'autres demandes à l'avenir, je les honorerai également. » Chu Yi regarda Wu Sanshou droit dans les yeux, son regard inébranlable.

« De l'argent ? Cela dépend si je suis encore en vie pour le dépenser. Quant aux conditions, je suis célibataire et je ne peux pas espérer me marier… » L'expression de Wu Sanshou était indifférente, son regard froid se posant sur le sol.

"Veuillez parler librement, monsieur."

«Je n'ai qu'une seule requête : vous devez m'accepter comme apprenti.»

Chu Yi baissa les yeux, songeant que cette journée pourrait apporter un malheur injuste à la personne en face de lui, et qu'il devait faire de son mieux pour être à son écoute.

«…D’accord.» Chu Yi prit sa décision et accepta immédiatement.

Le visage de Wu Sanshou s'illumina de joie et il se retourna pour s'incliner. Chu Yi agita sa manche et le souleva, demandant avec inquiétude : « Si vous vous agenouillez, monsieur, cela ne me gênera-t-il pas trop ? »

« Alors au moins, laissez-moi vous appeler "Maître". »

Chu Yi hésita un instant, puis dit avec une pointe d'impuissance

: «

Très bien.

» Il fit une révérence superficielle et invita Wu Sanshou à s'asseoir. Ils se dirigèrent vers la table et s'y installèrent l'un après l'autre.

"Maître, veuillez donner vos instructions."

« Je voudrais que vous me fassiez un masque en peau humaine, que vous graviez des motifs sur une épée et que vous me fassiez un paquet. »

Chu Yi donna soigneusement ses instructions à Wu Sanshou. Ce dernier écoutait attentivement, son visage se transformant peu à peu comme dans une scène d'opéra traditionnel

: d'abord solennel, il hocha fréquemment la tête

; puis, il afficha un air incrédule

; et enfin, il resta abasourdi et sans voix.

Chu Yi observa son expression et sourit.

« Le Maître ne creuse-t-il pas sa propre tombe ? » demanda Wu Sanshou d'un ton neutre, ignorant complètement que ses paroles allaient au-delà de ce qu'il considérait comme « bienveillance, droiture, bienséance, sagesse et fiabilité ».

« Monsieur Wu, vous devriez bien réfléchir avant de devenir mon disciple », dit Chu Yi d'une voix posée, avec un léger sourire.

« Un homme digne de ce nom ne manque jamais à sa parole ! » déclara Wu Sanshou avec une grande fierté. Après une pause, il sembla se souvenir de quelque chose et s'empressa d'ajouter : « Je sais que vous êtes un maître puisque vous me l'avez demandé. Mais toucher à l'Ombre Leng Qi, c'est comme toucher au Manoir qui repousse le mal. »

Chu Yi baissa légèrement les yeux tandis qu'il fixait la tasse devant lui sans dire un mot.

Wu Sanshou jeta un regard prudent au visage de Chu Yi et dit avec hésitation : « La troisième chose que le Maître souhaite ne peut être accomplie aujourd'hui. »

« Ce n'est rien, je reviendrai te voir une autre fois. »

Wu Sanshou fut surpris : « Le maître s'en va ? »

Chu Yi sourit, un sourire aussi beau et mélancolique qu'une fleur se balançant au bord d'une falaise. Wu Sanshou le regarda d'un air un peu absent, sentant que le visage du garçon était devenu beaucoup plus expressif.

« Je vais tenter le coup. Je vais voir si c'est vrai, comme le disent les rumeurs, qu'après que le jeune maître de l'Épée Tueuse de Mal l'ait tué d'un seul coup, il n'en aurait jamais utilisé un second. »

Le préfet Ding Datong de Nuozhou rayonnait de joie ces deux derniers jours, comme si tous les bonheurs des quarante-cinq dernières années lui étaient arrivés en l'espace de deux jours. Sa femme l'a réprimandé, lui demandant de se calmer, mais il a répondu sérieusement : « Comment pourrais-je me retenir quand l'occasion se présente ? »

La dame lui a demandé pourquoi.

« Le jeune maître Zhao Yingcheng, fils du chancelier du Nord de la Cour impériale, séjourne actuellement à ma résidence, où il dirige personnellement l'expédition au nom de Sa Majesté. Madame, veuillez trouver des servantes compétentes et ne les négligez pas. »

La dame acquiesça d'un signe de tête.

Ding Datong laissa échapper un rire sonore. Après un moment, il soupira soudain et dit : « Ce jeune maître qui accompagne le jeune maître Zhao est difficile à servir. Il a une allure encore plus imposante que le jeune maître Zhao lui-même, et pourtant ce dernier est toujours si humble et protecteur. Si je ne savais pas qu'il était le « Jeune Maître de la Protection contre le Mal » mentionné par le seigneur Xie, je l'aurais pris pour un prince. Il est encore plus difficile de l'offenser. Je dois aller prévenir mes subordonnés… »

Après avoir dit cela, il se dirigea précipitamment vers l'entrée du manoir.

Ding Datong, un homme petit et trapu vêtu d'une robe bleu-violet à motifs de nuages, apparut dans les différentes cours du manoir. Il réprimandait les serviteurs pour leur lenteur à attendre les deux jeunes maîtres lorsqu'il leva les yeux et aperçut plusieurs silhouettes près du rocaille.

En bout de table se tenait un beau jeune homme vêtu d'un manteau jaune vif, et à côté de lui un jeune maître en habits blancs comme neige, au visage beau et à l'expression froide.

Ding Datong sauta sur ses pieds et courut en avant à petits pas pour saluer les deux jeunes maîtres : « Salutations, messieurs. »

Le jeune homme vêtu de jaune vif esquissa un sourire : « Seigneur Ding, veuillez vous lever. »

Lorsque Ding Datong se releva enfin en chancelant, le jeune homme en blanc lui lança un regard froid et dédaigneux, ce qui fit baisser la tête de peur à Ding Datong. Puis, une voix glaçante résonna à ses oreilles : « Seigneur Ding, organisez-vous un banquet en l'honneur du jeune maître Zhao ce soir ? »

Ding Datong leva légèrement la tête : « Messieurs, vous devez être fatigués de votre voyage. Souhaiteriez-vous vous reposer ici un moment ? »

Au milieu du silence, Ding Datong esquissa un sourire forcé et dit : « Récemment, mes subordonnés ont entendu dire que vous, jeune maître, travailliez dur, et ils ont donc réprimandé un groupe de belles femmes Hu pour leurs chants et leurs danses durant la journée… »

« D’accord », répondit aussitôt la voix.

Ding Datong ressentit un sentiment de soulagement, mais il ne pouvait pas s'essuyer discrètement la sueur devant les deux jeunes maîtres, il se contenta donc de redresser légèrement son corps.

« Monseigneur, vous devez suivre les instructions de ce jeune maître en tout. » Le jeune maître Zhao s'avança et posa la main sur le bras de Ding Datong, ce qui excita ce dernier, qui répondit d'une voix forte : « Oui. »

Après un long moment, Ding Datong leva la tête et aperçut seulement quelques silhouettes s'éloigner. Il se frotta le ventre, l'air absent, en marmonnant : « Qui est donc le maître ici ? »

Qiu Yeyi, vêtue d'une longue robe blanche, marchait dans le couloir de la cour telle une créature céleste venue d'un sommet enneigé, suivie de près par plusieurs personnes.

Les gardes, apercevant plusieurs silhouettes s'approcher au loin, s'étaient déjà prosternés en signe de salut.

Qiu Yeyi ignora les nombreuses statues en adoration et s'avança avec grâce, son indifférence aussi froide que la neige immuable qui recouvrait le pic solitaire depuis mille ans.

Arrivé à un coin de rue, il s'arrêta et se retourna. « Les trois anciens resteront à vos côtés cette nuit, jeune maître. »

« Oui », répondit Cangshan Sanyin en hochant la tête.

Qiu Yeyi se retourna et fit deux pas en avant, puis se retourna et dit : « Jeune maître, ne vous inquiétez pas. »

Vêtu d'une cape jaune, le jeune maître Zhao se tenait trois pas derrière Qiu Yeyi. Il s'arrêta et sourit : « Tout va bien. » Après un silence, voyant que le jeune maître de Bixie devant lui restait muet, il sourit de nouveau et dit : « Je suis désolé de vous déranger, jeune maître Qiu Yeyi. Veuillez bien recevoir les hommes du ministre Wang ce soir. »

Qiu Yeyi jeta un regard froid derrière le jeune maître.

Derrière le jeune maître Zhao se tenait Xie Yinguang, vêtu d'une robe de fourrure de renard argenté. Il leva la main en signe de respect et sourit doucement : « Parlez-vous de Wang Huaijin, le ministre des Six Ministères, le chef de la cour ? »

« Merci pour votre perspicacité, jeune maître », répondit le jeune maître Zhao avec un sourire.

Le jeune maître Yin Guang observa attentivement son jeune maître et remarqua que son visage ne laissait transparaître aucune émotion. Comme encouragé par cette approbation tacite, il poursuivit en demandant : «

Le jeune maître en est-il si sûr

?

»

« Les politiques du ministre Wang ont toujours été en contradiction avec celles de mon père. S'il profite de cette occasion pour superviser la bataille, il tentera certainement de manipuler les événements et de nuire à mon père. » Voyant que le jeune maître de Bixie, impassible, ne semblait pas vouloir partir, le jeune maître Zhao resta patiemment à proximité, un sourire aux lèvres. « Comment le jeune maître Qiuye savait-il qu'il y aurait une tentative d'assassinat ce soir ? »

« D’où pourrait bien venir une belle femme Hu dans cette contrée désolée ? » Qiu Yeyijian fixa froidement un bambou vert tacheté dans la cour.

Voyant que le jeune maître Zhao regardait le jeune maître avec une certaine surprise, Yin Guang fit un pas de plus d'un pas assuré et dit calmement : « Mon jeune maître pense que, puisqu'il y a eu quelques petits problèmes étranges en cours de route, autant les régler tous d'un coup. Aussi, je vous demande votre coopération, jeune maître : buvez à votre guise ce soir et essayez d'agir en toute liberté. »

Le jeune maître Zhao était encore perplexe face aux paroles du prince de la Lumière d'Argent, mais quelqu'un à côté de lui les avait clairement entendues.

Derrière Qiu Yeyijian se trouvait une ruelle isolée, en diagonale de la seconde moitié de la ruelle Liujie, où quelques ormes se dressaient épars.

Chu Yi s'accrocha fermement à un orme. Heureusement, cet orme tenace, qui prospérait encore dans les rudes contrées frontalières du nord, était luxuriant et feuillu, capable de l'envelopper entièrement. L'orme se dressait entre le poste de poste et l'arrière-cour de la préfecture, offrant une vue dégagée de part et d'autre, bien qu'il fût assez éloigné de chacun.

Il était étroitement ligoté dans un ensemble de vêtements bleus et gisait immobile contre le tronc de l'arbre, tel une grande feuille enchâssée dans un orme.

Voyant Qiu Yeyi s'approcher froidement au loin, Chu Yi sembla retenir son souffle, n'osant pas respirer bruyamment. Avant même que le groupe ne l'atteigne, il avait déjà retenu sa respiration, n'osant pas trembler le moins du monde.

Chu Yi a entendu chaque mot des paroles du jeune maître Yin Guang et en a compris le sens implicite.

— Qiu Yeyi a renforcé les défenses de la préfecture non pas pour protéger Zhao Yingcheng, mais pour exposer leur cible.

—Lorsque la tentative d'assassinat aura lieu ce soir, le jeune maître Zhao doit rester immobile, car Zhao Yingcheng est la cible.

L'esprit de l'étudiant de première année s'emballa à toute vitesse, et plusieurs questions lui vinrent immédiatement à l'esprit

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