Une jeunesse errante

Chapitre 91

Une brise pénétra dans le pavillon antique, emportant avec elle le parfum de fleurs lointaines. Au soleil, l'herbe, bercée par le murmure du ruisseau, déploya silencieusement ses feuilles. À l'intérieur du pavillon, Leng Shuangcheng, berçant le corps de Qiu Yeyijian, pleurait à chaudes larmes, la gorge éraillée, incapable de parler.

Huang Yushuxue ne s'attendait pas à ce que tout se déroule aussi facilement. Après un instant de surprise, elle claqua la langue, stupéfaite, et s'exclama : « La Bougie Céleste n'a vraiment pas failli… Le jeu du jeune maître était impeccable ; sa volonté est tout simplement incroyable… »

Avant même que les mots ne soient terminés, la soie blanche, aussi légère et souple que des nuages flottants, frappa Leng Shuangcheng directement à l'arrière de la tête.

Dans un sifflement, une lueur dorée jaillit, la pointe de flèche fermement plantée dans la soie, bourdonnant en s'enfonçant dans l'herbe. Huang Yushu Xue sourit doucement : « Arbalète à répétition Mère-Enfant. » D'un mouvement gracieux, l'autre pan de son voile de soie se déploya, tel un Chang'e féerique dansant aux longues manches, les rubans de soie blanche flottant au vent, emportant la seconde lueur argentée.

Le vieux Jin se retourna et, derrière la forêt, une masse dense de guerriers en armure d'argent déferla comme des vagues blanches, leurs pointes de flèches luisant d'un éclat intense. Le groupe était parfaitement aligné et, une fois à portée de tir, les guerriers de la première ligne s'agenouillèrent dans l'herbe, bandèrent leurs arcs et pointèrent leurs flèches étincelantes droit devant eux. Derrière eux, les gardes se tenaient droits, les bras tendus comme des lunes pleines, eux aussi prêts à faire feu.

Yin Guang se tenait seul à l'écart du groupe, les mains prêtes à frapper : « Que mon jeune maître vienne ici ! »

Malgré son chagrin, Leng Shuangcheng leva les yeux pour évaluer la situation, puis prit Qiu Ye dans ses bras et se cacha derrière la table de pierre. Dans sa précipitation, elle lui lança : « Jeune Maître Yin Guang ! Il se passe quelque chose d'étrange autour de ce pavillon. N'approchez pas ! »

Shu Xue ricana en entendant cela : « Même sans médicaments, je pourrais vous écraser, petites fourmis, sans problème. » Ses manches flottaient gracieusement au vent, sa silhouette élégante et belle.

Le vieux Jin siffla et donna le signal. Dans un fracas d'éclaboussures, des dizaines de Buveurs d'Eau vêtus d'argent jaillirent des buissons du ravin lointain. Ils se relevèrent en roulant sur leurs pattes, ruisselants d'eau.

La situation sur le terrain changea rapidement. En un clin d'œil, les deux personnes réfugiées dans le pavillon étaient comme des poissons sur une planche à découper, à la merci des autres. Un instant plus tard, des milliers de gardes impériaux se précipitèrent les uns après les autres, encerclant un côté de Qishan.

Leng Shuangcheng serra les dents, enlaça la taille de Qiu Ye et profita de la situation chaotique pour sauter hors du pavillon !

Le succès ou l'échec dépend de cet instant.

Un vent violent se leva, faisant bruisser les brins d'herbe. Leng Shuangcheng rassembla toutes ses forces et courut dans la direction opposée à la lumière argentée. Shu Xue, entendant le vent, releva ses manches d'eau et deux traits blancs s'abattirent sur les chevilles de Leng Shuangcheng.

Yin Guang le vit clairement et cria froidement : « Libérez ! »

Des flèches pleuvaient comme des sauterelles, des plumes volaient comme un torrent, et le ciel au-dessus de la prairie se remplissait d'une masse sombre.

Shu Xue n'osait pas baisser sa garde. Elle se contorsionnait, ses manches flottant au vent, dansant de gauche à droite comme des nuages, déviant les lourdes flèches. Sa soie blanche se dispersait et s'épanouissait dans l'air comme des chrysanthèmes. Elle combattait et reculait simultanément, et un instant, elle ressemblait à une actrice vêtue de blanc, agitant ses manches flottantes sur scène.

Le vieux Jin a attrapé un buveur qui lui barrait le passage et lui a demandé : « Pourquoi n'êtes-vous que quelques-uns ? »

Avant que l'homme n'ait pu dire un mot, une flèche noire siffla et le frappa. Le vieux Jin fronça les sourcils, déposa le corps et se rapprocha de Shu Xue. Un subordonné de Shuiyin, à ses côtés, cria avec difficulté

: «

Rapport à l'Envoyé de Gauche

: nos trente compagnons disciples, laissés à la garde de la prison d'eau, ont tous été tués.

»

Le vieux Jin fendit la flèche perdue à mains nues et cria : « Que se passe-t-il ? »

Les flèches continuaient de pleuvoir, transformant l'herbe en épines. Le subordonné les esquiva avec précaution et cria de toutes ses forces : « Ils ont tous été transpercés au cœur d'un seul coup d'épée ! Il ne reste guère de traces de combat sur le mur de pierre… »

Hormis Leng Shuangcheng, déguisé en toxicomane, il n'y avait personne d'autre dans le cachot aquatique. Le vieux Jin ne put s'empêcher de jurer avec rage à cette pensée

: «

Ce ne sont que des bons à rien

! Une femme à moitié morte a réussi à tous les tuer

!

»

Ses paroles mirent son jeune maître en rage. Huang Yu Shuxue ricana et dévia rapidement une flèche : « Bien joué, Leng Shuangcheng ! Qiu Ye Yijian est déjà grièvement blessé, à ton tour ! Moi, Huang Yu, je jure que je ne connaîtrai aucun répit tant que je ne t'aurai pas tué ! »

40. Dialogue

Les berges sont bordées d'orchidées parfumées et de nénuphars, luxuriants et verdoyants. Tels des sauterelles, les flèches sifflèrent, aveuglant le ciel en un instant, et l'herbe dense se retrouva jonchée d'amas de hampes de flèches, agglomérés comme des bûches.

Vêtue de blanc, les cheveux flottant comme la neige, elle fit face aux flèches qui s'abattaient sur elle dans un ballet rapide et impénétrable de ses longues manches. Ses cheveux noirs ondulaient au vent comme de la soie. Les hampes translucides et luisantes des flèches, pointues comme des plumes, sifflaient en fonçant sur la silhouette blanche. D'un geste calme, elle écarta ses manches et déploya une pluie de pétales blancs, sa robe de soie blanche s'ouvrant et se refermant comme des pétales, absorbant les flèches qui fonçaient sur elle.

Un quart d'heure plus tard, pas une seule flèche n'avait approché Shuxue.

Yin Guang était choqué : le talent de cette femme n'était en réalité pas inférieur à celui du jeune maître !

Une pluie de flèches s'abattait, dense et complexe. À travers ce déluge de flèches, Shu Xue apparut comme un fantôme, se rapprochant inexorablement du tir. Son visage était glacial, mais on y devinait encore une pointe de haine et de rage.

Des robes blanches flottèrent, une énergie véritable se condensa et une pluie de flèches s'abattit à ses pieds.

L'inquiétude de Yin Guang grandit encore. Il ordonna à ses hommes de s'emparer de Hua Bitou, inconscient, puis jeta un coup d'œil à la formation de flèches derrière lui et lança d'un ton décidé : « Les cinq derniers rangs de gardes, concentrez vos flèches sur les premiers rangs ! Ceux qui sont en première ligne doivent résister pendant un quart d'heure pour nous protéger pendant notre départ ! »

À l'ordre donné, les hommes changèrent rapidement de formation, remplirent leurs flèches et battirent en retraite accroupis. Les gardes impériaux de première ligne comprirent l'intention de Silverlight et tinrent bon sans reculer d'un pas, armant leurs flèches et tirant férocement sur les ombres blanches et éthérées qui dérivaient au gré du vent.

Les flèches volaient à l'unisson, couche après couche, comme des pics imposants, le vent hurlant si fort que même l'herbe et les arbres se desséchaient.

Shu Xue apparut soudainement et s'envola, rapide comme une météorite, s'approchant de la formation de flèches tel un fantôme : « Je ne pourrai assouvir ma haine qu'après vous avoir tous tués ! »

Un vent glacial souffla, glaçant les manches des vêtements d'eau. Les deux robes de soie blanche du palais se déchirèrent, telles des dragons s'élevant vers les cieux, filant devant les archers dans un sifflement. En un instant, des cris de douleur emplirent l'air.

Silverlight n'osa pas se retourner et se concentra uniquement sur sa fuite, de toutes ses forces.

Le jeune maître avait donné cet ordre : quoi qu'il arrive, seule la sécurité de Leng Shuangcheng doit être protégée.

Après avoir quitté la forêt et à environ trois kilomètres de Qishan, une femme vêtue de jaune frappa légèrement dans ses mains et appela les oiseaux d'un doux roucoulement. Yin Guang s'élança et s'approcha, disant : « Le message de Mademoiselle Shui arrive à point nommé… Je me demande comment vont mon jeune maître et son épouse ? »

Shui Qian leva légèrement les yeux humides, entrouvrit ses lèvres cerise et laissa échapper un doux murmure. Après un moment, elle tourna la tête et dit : « Ils sont sains et saufs. La jeune maîtresse et le jeune maître ont échappé à leurs poursuivants. »

En remontant le courant, au bout du ruisseau herbeux, se trouvait un rocher blanc. Shuxue le tapota deux fois, et le rocher pivota, révélant un escalier sombre et froid.

Le vieux Jin fit descendre les marches aux personnes restantes.

L'eau s'infiltrait des fissures de la pierre de la prison remplie d'eau, des gouttelettes transparentes ruisselant le long du sol et le laissant humide et frais. En avançant, on apercevait de nombreux ninjas vêtus d'argent, par deux ou trois, de part et d'autre du passage, tous allongés à plat ventre, la tête tournée vers le ciel.

Le vieux Jin jeta un coup d'œil au visage de Shu Xue et prit précipitamment la défense de son subordonné : « Jeune maître, calmez-vous… L'eau n'est avantageuse que lorsqu'elle est dans l'eau. Le terrain est étroit ici, et il est effectivement difficile d'esquiver les coups d'épée de Leng Shuangcheng. »

Shu Xue ricana, évitant soigneusement les cadavres sous ses pieds : « Il était clairement à moitié mort, comment aurait-il pu avoir la force de tuer trente de mes subordonnés ? »

Le vieux Jin garda le silence. Shu Xue passa froidement, jeta un coup d'œil furtif derrière les barreaux, puis leva les yeux avec colère et dit : « Cette garce sait vraiment faire la morte. Un coup d'épée dans la poitrine, quatre-vingt-dix coups de fouet, et puis elle a bu du poison, et pourtant elle a enduré la douleur sans broncher… » Elle frappa le sol du pied et ricana : « Elle était étendue par terre comme un poisson mort, complètement immobile… On dirait qu'elle a utilisé la fraîcheur du sol pour atténuer la brûlure du médicament… Elle est vraiment douée pour faire la morte ! »

À peine eut-elle fini de parler que ses manches d'eau claquèrent et fracassèrent un coin du mur de pierre : « Elle a osé me provoquer et a tué mon peuple… Je voudrais pouvoir lui arracher la chair morceau par morceau ! »

Le vieux Jin resta silencieux, attendant que son maître ait fini d'exprimer sa colère, avant de dire : « Jeune maître, veuillez vous calmer… Après avoir capturé Leng Shuangcheng vivante, le choix de la tuer ou de la torturer vous appartient entièrement… »

Shu Xue renifla froidement : « Je préférerais risquer ma vie pour tuer cette salope. »

Le vieux Jin garda le silence. Shu Xue le regarda et dit froidement : « Je sais ce que tu penses. Quand ai-je jamais subi une telle injustice ? C'est forcément moi qui manipule les autres, comment quelqu'un pourrait-il comploter contre moi dans mon dos ? N'oublie pas, la vengeance est dans ma nature ! »

Elle laissa échapper son dernier souffle de colère, puis marqua une pause froide : « Ce n'est plus sûr ici. Nous devons évacuer immédiatement… N'oubliez pas d'envoyer quelqu'un découvrir où se trouve le jeune maître. »

Le temps était capricieux, le soleil, ténu, projetant des ombres sur les nuages. Le ciel de juin ressemblait à Xi Shi, une belle femme souffrante, le visage pâle et sombre, comme enveloppé d'une profonde ombre.

Leng Shuangcheng était assise au milieu des fleurs et des arbres, enveloppée par leurs parfums et l'agitation des passants. Son regard était vide et sans vie, perdu dans le vide.

Que s'est-il passé exactement ? À l'instant, quelqu'un semblait lui avoir demandé la technique de l'aiguille de fleur de prunier, et elle l'a récitée mot à mot, comme hébétée ; Qiuye a-t-elle fait quelque chose d'important ? Elle ne se souvenait de rien…

Avec un claquement sec, la gifle était exceptionnellement claire et forte.

Leng Shuangcheng sortit de sa torpeur, fronça les sourcils et regarda la femme en rouge devant elle : « Cheng Xiang, pourquoi m'as-tu frappée ? »

«

Tu as retrouvé la raison

?

» Cheng Xiang se pencha, ses yeux clairs et brillants fixés sur ceux de Leng Shuangcheng. «

Si tu avais perdu la raison toi aussi, ne serais-tu pas en train de tomber dans le piège de Huang Yushuxue

?

»

Une simple phrase lui rappela quelque chose, et Leng Shuangcheng se leva brusquement, regardant autour d'elle. C'est alors seulement qu'elle réalisa qu'un grand nombre de personnes se tenaient là, le visage empreint d'inquiétude, les yeux rivés sur la résidence du prince dans le jardin de l'Est.

« Écarte-toi, j'ai besoin de réfléchir. » Leng Shuangcheng congédia froidement Cheng Xiang d'un geste de la main, se dirigea vers un bambou droit d'un vert sombre et se mit à marmonner : « Qiu Ye ne simulait certainement pas cette fois-ci, mais il a préparé sa fuite avec une telle méticulosité. Sachant qu'il y avait un danger à se rendre à ce rendez-vous, pourquoi est-il tombé dans le panneau si facilement ? Est-ce vraiment le destin ? »

« Il avait préparé tous ses gardes, attendant la grande bataille deux jours plus tard, mais contre toute attente, quelque chose a mal tourné en cours de route ? »

« Il a amené Hua Bitou à ce rendez-vous, mais pourquoi ? Oh, et Ruan Hong aussi… »

En lisant cela, Leng Shuangcheng se réveilla brusquement, comme sortie d'une eau glacée, et frissonna : « De toute façon, les instructions de Qiu Ye ont toujours un but, mais je ne sais pas ce que cela signifie… »

Cheng Xiang s'avança : « Leng Shuangcheng, tu es couvert de sang, c'est horrible… Hé, où vas-tu ? »

Au milieu de la foule, Wu Suan était le plus calme. Entendant l'appel de Cheng Xiang, il se retourna et arrêta Leng Shuangcheng, qui marchait d'un pas hébété : « Jeune Madame, où allez-vous ? »

Leng Shuangcheng croisa un regard gris foncé et terne : « Intendant Wu… Il se trouve que j’ai quelque chose à vous demander. »

C'était la première fois que Wu Suan s'adressait à Leng Shuangcheng en l'appelant « Madame », mais Leng Shuangcheng ne comprenait pas. Elle insista : « Hua Bitou vient de la Vallée des Cent Fleurs, n'est-ce pas ? Est-ce une personne extraordinaire ? Qiu Ye vous a-t-il donné des instructions, par exemple concernant Ruan Hong ? »

Wu Suan soupira légèrement : « Mademoiselle Bitou et vous avez toutes les deux la même capacité, à savoir une mémoire photographique. »

Le corps de Leng Shuangcheng trembla et il s'exclama à voix basse : « Je comprends maintenant ! » Il savait donc qu'il était peut-être en danger et il avait amené une personne supplémentaire pour mémoriser le jeu d'échecs !

Wu Suan hocha la tête et soupira : « C'est dommage que Bi Tou ait également été empoisonné et soit maintenant inconscient. »

Leng Shuangcheng réfléchit un instant, décidant de mettre de côté cette question délicate pour le moment, puis demanda : « Et Ruan Hong ? »

« Le jeune maître a seulement donné pour instruction qu'au retour de son rendez-vous, on tue immédiatement Ruan Hong. »

Ayant reçu une nouvelle confirmation, Leng Shuangcheng n'hésita plus et se dirigea vers l'arrière du camp militaire.

Une faible lumière pénétrait dans la pièce par la petite lucarne, froide et presque indifférente. Une douce brise bruissait, et une corde solitaire émettait un son étouffé et étrange, qui paraissait particulièrement sinistre et terrifiant dans cette pièce autrement plongée dans l'obscurité et le silence complets.

Les barbes du collier brillaient.

Ruan Hong gisait inerte sur la natte de paille, fixant anxieusement les chaînes. Le halo de soleil se dissipa peu à peu, la porte de fer s'ouvrit en grinçant et Leng Shuangcheng, auréolé d'une aura féroce, entra.

Ses vêtements étaient tachés de pourpre, mêlé à son sang et à celui de Qiu Yeyi, comme des ondulations se propageant à la surface d'un lac mince, encerclant son corps en cercles.

La lumière reflétait une aura glaçante, et l'intention meurtrière qui emplissait la pièce était impossible à réprimer, à l'image de la silhouette ensanglantée devant elle, brouillant ses doux yeux rouges. Terrifiée, elle recula, se cramponnant aux mains et aux pieds, et s'écria : « Jeune Madame, qu'est-ce qui vous prend ? »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Leng Shuangcheng laissa échapper un rire froid, sa colère exacerbée faisant briller sa peau pâle d'une lueur étrange. « Je n'ai jamais eu aussi peur ! Votre maître a grièvement blessé le jeune maître ! Il est maintenant allongé sur le lit, à peine vivant ! Que crois-tu que je puisse faire ? »

Bien que ses paroles fussent incohérentes, Ruan Hong avait déjà repris ses esprits. La panique se lisait dans ses yeux et elle tremblait contre le mur : « S'il vous plaît, laissez-moi partir… »

Leng Shuangcheng tendit soudain la main et lui saisit le cou avec force, déclarant froidement : « Quand il s'agit de quelqu'un qui m'est cher, je ne lâcherai personne. » Il joignit son index et son pouce, les serrant violemment. Au bout d'un instant, sa douce tête rousse s'inclina sur le côté, telle une fleur fanée, et se posa sur la natte de paille, pour ne plus jamais s'envoler.

Dans le jardin oriental du camp impérial, Qiu Ye gisait silencieusement sur le lit moelleux, le visage pâle. Ses cheveux d'un noir de jais, séparés de chaque côté, accentuaient l'air blafard et froid de son visage. Son beau visage était dénué de toute couleur, tel une montagne recouverte de neige, les flocons effaçant peu à peu les dernières traces de vie.

Une brise humide et rafraîchissante s'engouffra, et Leng Shuangcheng fut poussé à travers la porte.

Yin Guang et Wu Suan levèrent les yeux en entendant le son.

Leng Shuangcheng fixait le lit d'un regard vide. Son corps, désormais exempt de sang, affichait une froideur et une élégance rares. Ses cheveux, légèrement relevés, laissaient apparaître un visage clair, radieux comme du jade. Après son bain, elle portait une robe d'un blanc lunaire, dont les poignets étaient ornés de rubans qui flottaient au vent.

Des manches serrées et une robe ample : telle était la tenue qu'elle avait demandée. Wu Suan ne put s'empêcher d'éprouver un profond respect, car il comprenait que Leng Shuangcheng s'habillait ainsi précisément pour faciliter une attaque rapide et décisive. Voyant le jeune maître à terre, elle avait spontanément pris en charge la préparation du combat.

Dans le silence, Yin Guang prit la parole la première, la voix empreinte de tristesse

: «

Jeune Madame, vous venez de demander au médecin impérial de pratiquer l’acupuncture, sauvant ainsi la vie du jeune maître. Pourquoi reste-t-il là, immobile

? Il semble… il semble…

»

Leng Shuangcheng lui lança soudain un regard froid, et la lumière argentée engloutit aussitôt le mot « mort ». Il baissa ensuite les mains et resta silencieux.

« Je ne peux pas soigner la blessure de Qiu Ye. » Le regard vide, Leng Shuangcheng s'assit lentement au bord du lit. « Je viens de faire une analyse de sang qui confirme que le principal ingrédient du médicament est le Tianzhuzi. Ce poison est rare et glacial, et je suis impuissante. »

Wu Suan intervint : « Alors, que devons-nous faire ? »

« Qu'il se repose tranquillement avec la lotion protectrice. À mon retour de la bataille, je l'enverrai personnellement chercher le Maître Médecin. » Lorsque Leng Shuangcheng mentionna Tianzhuzi, il se souvint soudain de Bitou et répéta : « Je suis vraiment confus. J'ai failli oublier l'essentiel… Yinguang, va chercher un jeu d'échecs. »

Yin Guang récupéra les pièces d'échecs, et Leng Shuangcheng s'approcha, réfléchit un instant, puis en déposa quelques-unes. Il dit : « Intendant Wu, lorsque Qiu Ye était en danger, il a utilisé la lecture labiale pour indiquer que le jeu d'échecs recelait les secrets du Yi Jing. Je ne comprends pas ces méthodes mystiques, je ne peux donc qu'essayer de reconstituer la partie. »

Après avoir effectué plusieurs mouvements, elle s'est rendu compte que quelque chose n'allait pas et a soigneusement sélectionné les mouvements à abandonner.

Wu Suan resta à l'écart et observa patiemment pendant un long moment, puis, après avoir vu quelques-unes des techniques, il soupira et dit : « Ces méthodes de manœuvre et d'esquive, vous les devez au fait que vous les avez étudiées dans votre jeunesse. Vous avez presque hérité de la moitié du savoir de l'école Yin-Yang de M. Dongge. »

Le cœur de Leng Shuangcheng rata un battement et elle s'exclama : « Intendant, pourriez-vous me parler de l'enfance de Qiu Ye ? »

Wu Suan acquiesça : « Nous en reparlerons plus tard. Pour commencer, veuillez demander à la jeune maîtresse d'installer l'échiquier. »

Leng Shuangcheng baissa de nouveau la tête, ses manches flottant légèrement. Les pièces blanches et noires étaient disposées sur l'échiquier, les noires évoquant des montagnes, les blanches le clair de lune. Cependant, les pièces blanches, telles des lueurs, étaient disposées horizontalement, masquant la vue des montagnes étagées.

« Ces pièces sont probablement placées ici, n'est-ce pas ? » demanda Wu Suan avec prudence. « D'après la position montrée par la jeune maîtresse, Huang Yu est à l'offensive. Bien que les pièces blanches soient disposées de travers et non en ligne droite, on voit néanmoins qu'elles suivent la direction de l'hexagramme Qian. »

Leng Shuangcheng répondit : « Je ne connais rien à ces théories du Yin et du Yang, mais je suivrai vos ordres, Intendant. »

Wu Suan se tourna vers Yin Guang, calcula le temps qu'il faudrait à Qiu Ye pour jouer aux échecs sur la montagne avec son épée, et déclara avec assurance : « Réussir à régler une centaine de pièces en un quart d'heure seulement montre à quel point Huang Yu est arrogante. Elle devait être si fière d'elle-même d'avoir tout planifié à la perfection, mais elle n'a pris aucune précaution pour que son secret ne soit pas révélé. »