Une jeunesse errante

Chapitre 45

Il poussa la porte et la lumière dansa doucement dans la brume matinale, ne laissant derrière elle que fraîcheur et silence. Il se dirigea silencieusement vers l'avant-toit et le treillis de la fenêtre, son regard s'attardant sur le lit de repos orné de motifs Bagua. Chaque nuit, Leng Shuangcheng s'y allongeait, perdue dans ses pensées. Il connaissait chacune de ses toux, chaque changement de sa respiration tandis qu'elle s'endormait. Il regardait toujours vers le couloir extérieur à gauche, scrutant à travers les rideaux de gaze, essayant de déchiffrer ses pensées et son apparence.

Il resta immobile un instant, puis se retourna et se dirigea vers le bureau.

Sur le bureau épais et richement orné reposait un rouleau représentant le portrait d'un homme grand et mince, accompagné d'annotations

: Xiao Qiao, homme, soixante et un ans, actuellement conseiller privé adjoint de la Cour du Nord du Xia occidental, originaire de Jingxiang, oncle du légendaire tireur d'élite Wang Yifei. Toute la famille Wang a été anéantie, ne laissant que ce maître des arts martiaux…

Qiu Yeyi leva la tête et regarda à côté de lui. Leng Shuangcheng se tenait toujours immobile dans l'ombre, perdu dans ses pensées, comme figé depuis ce jour-là. Une légère brise souffla, perturbant le jeu d'ombre et de lumière dans la pièce. Fixant l'espace vide, il prit une décision en silence.

15. (Chapitre bonus) Demain (Partie 1)

En sortant de la résidence Ye, encore un peu sous le choc, je ne m'attendais toujours pas à ce que la liste de Qiu Ye comprenne cinq personnes au lieu de quatre. Mal à l'aise et quelque peu agité, je laissai partir la calèche et marchai seul, les mains derrière le dos, le long du pont Yunqi, rectiligne et ancien, à Kaifeng.

La brume matinale enveloppait la terre silencieuse, reflétant mon humeur désolée et sombre. Je pouvais sourire calmement devant les autres, mais en secret, je n'arrivais pas à croire à quel point j'étais seule et paniquée.

La nuit dernière, je ne sais pas si c'était un rêve, mais je n'arrêtais pas de courir après une robe jaune, la regardant se faufiler avec agilité dans la ruelle, et je criais d'angoisse. À mon réveil, j'ai regardé autour de moi et j'ai réalisé que j'étais dans mon propre manoir. La sueur ruisselait sur mon visage. Bien sûr, je ne l'avais pas oubliée. J'ai crié son nom

: Yang Wan.

J'ai enfilé mon manteau et me suis dirigé à contrecœur vers le grenier qui jouxte ma chambre.

Le pavillon, chaleureux et lumineux, était éclairé par des bougies et des lampes de verre scintillantes. L'enfant dormait profondément, mais elle avait tendance à se réveiller en sursaut. Afin de ne pas l'effrayer, j'avais ordonné que toute la résidence du Prince, à l'exception de ma propre chambre, soit éclairée jour et nuit.

Je contemple souvent Ya Ya, espérant y retrouver une ressemblance avec Yang Wan enfant. Ya Ya adore me serrer dans ses bras et rire de bon cœur ; ce sont mes moments les plus insouciants et joyeux. Les enfants sont innocents et insouciants, échappant aux fardeaux de l'âge adulte. J'aime son sourire, et je l'envie, car je suis née dans la famille Zhao, et dès ma naissance, je n'ai pu échapper aux caprices du destin.

Mon père avait de nombreux ennemis politiques, et pour accéder au poste de Premier ministre, il a dû affronter bien des épreuves et employer des méthodes impitoyables. Enfant, je ne comprenais pas son style froid et dur, et ce n'est qu'en grandissant que j'ai peu à peu saisi à quel point il était impitoyable.

Je crois qu'aucun autre fils de fonctionnaire n'a autant souffert que moi. J'étais un noble élevé en toute liberté. Par une nuit d'hiver enneigée, alors que j'avais cinq ans, mon père vint à mon chevet et me secoua pour me réveiller. Il me dit clairement

: «

La situation politique à la cour est tumultueuse, ce qui impliquera inévitablement les anciens fonctionnaires qui ont combattu pour le pays. Moi aussi, ton père, j'ai vécu une vie dangereuse et je ne peux pas te protéger éternellement. À partir d'aujourd'hui, tu dois aller apprendre un métier. Tu ne pourras revenir au manoir qu'à vingt ans, lorsque tu hériteras de ton titre.

»

Enfant, j'ouvrais grand les yeux, prête à pleurer, lorsque mon père frappa soudain les rideaux du lit de sa main et cria : « Bah ! Puisque tu es née dans la famille Zhao, tu dois hériter de l'honneur, des responsabilités et des souffrances de ton père ! »

Dès lors, je reçus le nom de Zhao Yingcheng. Je fus envoyé au temple Shaolin, à des milliers de kilomètres de là, et devins le plus jeune novice. Le hall principal était solennel et silencieux. Pendant les trois premiers jours, je restai agenouillé sur le tapis de prière et pleurai à chaudes larmes. Seul Bouddha me regardait avec indifférence, jusqu'à ce que mon corps se refroidisse peu à peu, mes lèvres deviennent bleues et que je perde connaissance…

Le rythme incessant des cloches du matin et des tambours du soir se répétait sans cesse. Mes tâches quotidiennes se limitaient à trois choses

: la pratique matinale, les coups reçus et les coups portés aux autres. Parmi mes nombreux compagnons disciples, j’étais celui qui encaissait le plus de coups et celui qui en infligeait le plus. Personne ne connaissait la véritable identité de ce beau jeune moine. À travers des milliers de combats réels, j’ai maîtrisé la technique de combat la plus efficace

: attaquer sans relâche jusqu’à la défaite. Ce style de kung-fu Shaolin porte un nom

: «

La Paume Domptrice de Démons

».

Lorsqu'elle eut douze ans et qu'elle célébra sa cérémonie de passage à l'âge adulte, elle rencontra un jeune maître encore plus froid et distant que son père, Qiu Ye Yijian.

Il se tenait près du pont sinueux de la cour, sa robe blanche flottant au vent. Ses traits étaient d'une beauté exquise, sans le moindre défaut, et pourtant il était aussi froid et distant qu'une sculpture. À ses côtés, deux jeunes gens d'apparence similaire étaient agenouillés et debout. Celui en robe noire avait une cicatrice d'épée au visage, la tête baissée, fixant obstinément le sol. Le jeune homme en robe argentée se tenait derrière lui, visiblement craintif, balbutiant comme s'il voulait dire quelque chose. Je connaissais leurs noms

: Leng Qi et Xie Yinguang.

Le plus surprenant, c'est que, face à Qiu Yeyijian, se tenait un jeune homme vêtu de blanc immaculé, portant une longue épée fine et étroite.

« Yu Xue ? » J’ai entendu le jeune maître, froid comme la glace, prononcer ces deux mots.

Je me suis légèrement déplacé, car Yu Xue était trop célèbre. Sa renommée reposait sur deux raisons

: d’abord, son maniement de l’épée était exceptionnel. Maître de l’épée ancestrale «

Shang Que

», il occupait le deuxième rang en escrime dès son plus jeune âge, devenant ainsi l’un des Quatre Jeunes Maîtres du Monde Martial. Ensuite, tous les escrimeurs savaient que Yu Xue nourrissait un but

: vaincre Qiu Ye Yi Jian. La légende raconte que, pour venir à bout de l’épée «

Shi Yang

» brandie par le jeune maître de Bi Xie, il rechercha frénétiquement toutes sortes d’épées précieuses à travers le monde martial.

Au vu de la situation actuelle, il est clair qu'ils se sont finalement rencontrés le jour de ma cérémonie de passage à l'âge adulte. J'ai appris par la suite que Yu Xue était venue précisément pour provoquer Leng Qi afin de forcer Qiu Ye Yi Jian à agir, ce qui l'a blessé et a finalement poussé le jeune maître à venir en apprenant la nouvelle.

Qiu Yeyi déclara froidement : « Je peux agir si tu le souhaites, mais tu as blessé l'un des miens. Si tu parviens à résister à mon épée, je ne te prendrai pas la main gauche. »

Il était de notoriété publique que le maniement de l'épée de Yu Xue de la main gauche était sans égal dans le monde des arts martiaux. L'affirmation de Qiu Ye Yijian, selon laquelle il prendrait la main gauche de Yu Xue, me stupéfia. Alors que tous étaient encore sous le choc, Qiu Ye Yijian arracha l'épée Soleil Éclipsé de la main de Yin Guang, fixa froidement Yu Xue et, d'un coup de sa main droite, la fit tomber de haut en bas. Après le sifflement du vent, l'expression de chacun changea radicalement.

Auparavant, je n'avais entendu parler que de l'étrange et superbe maîtrise de l'épée de cet homme, mais aujourd'hui, en le voyant de mes propres yeux, cela dépassait de loin mes attentes

: il utilisa la technique des «

Neuf Cieux de la Voie Lactée

», une aura d'épée féroce et puissante qui trancha le cours d'eau du pont sinueux de ma famille, le faisant refluer. Le visage de Yu Xue était pâle, et elle ne dit rien, serrant son épée longue et la pointant menaçante vers le sol.

Qiu Yeyi le regarda et dit soudain

: «

Tu paniques, et sans mon intervention, tu seras vaincu.

» Il se tourna vers moi et ajouta

: «

Tu ne fais pas le poids face à Zhao Yingcheng. Si vous échangiez vos places, vous auriez peut-être une chance de gagner.

»

Nous étions tous stupéfaits et sans voix. Après son discours, Qiu Yeyi se retourna et partit comme si de rien n'était, laissant les autres personnes présentes dans la cour abasourdies, certaines debout, d'autres à genoux. Après son départ, Leng Qi et Yin Guang restèrent immobiles, tandis que Yu Xue n'utilisa plus jamais sa main gauche et s'entraîna à l'escrime de la main droite pendant dix ans.

Les paroles de Qiu Ye étaient déconcertantes. Lorsque j'interrogeai Yin Guang à leur sujet, il me répondit : « Ce que tu veux dire, c'est qu'en regardant tes mains, je sais que tu as beaucoup souffert, que tu as une grande expérience et que tu peux encaisser des coups puissants. Tu es un adversaire digne de ce nom. » Pour une raison qui m'échappe, ces mots me restent en mémoire. Quand la souffrance devient insupportable, je repense à son visage impassible lorsqu'il parlait, et je souhaite toujours atteindre cet état où aucune souffrance ne peut me vaincre.

Depuis dix ans, Yu Xue vient souvent m'attendre à la résidence Zhao. Parfois, s'il a de la chance, il me croise. À chaque fois, il ne fait qu'une seule chose

: il dégaine son épée à plusieurs reprises dans la cour qu'il a achetée, comme pour couper le courant d'eau, et me demande si je suis à la hauteur.

J'ignore le talent de Qiuye pour l'escrime, mais depuis que j'ai quitté la vie monastique à quinze ans, il m'a toujours été d'une aide précieuse. Je ne comprends pas pourquoi un homme aussi froid, aux yeux vides et totalement dépourvu de chaleur humaine, me porte une attention particulière.

Après quinze années d'errance, j'ai reçu mon titre et suis retourné à Pingzhou. Chaque fois que je me frayais un chemin à travers la foule animée et que j'écoutais le murmure des ruisseaux, je n'aurais jamais imaginé qu'avant même d'avoir pu en profiter un instant, mon père m'enverrait à Yang Wan.

Lorsque je suis apparue devant Yang Wan, j'ignorais que j'étais hypnotisée. Mon esprit était plongé dans les ténèbres et je ne me souvenais de rien. Mon père m'en a révélé la raison plus tard

: avec ma perspicacité et ma ruse, je ne pouvais certainement pas feindre l'ignorance en présence de Yang Wan. Il voulait que ma naïveté et mon ignorance s'imprègnent profondément dans le cœur du benjamin de Yang.

J'ai vécu deux ans chez Yang Wan, dans sa petite cour. D'après elle, j'étais un sans-abri qu'elle avait recueilli au bord de la rivière. Mon air absent, presque idiot, ne la dérangeait pas. Elle souriait, me lavait et disait

: «

Tu es celui que j'ai recueilli, et je t'ai lavé. À partir de maintenant, tu m'appartiens

!

»

C'était une fille originale, intelligente et espiègle, un peu comme une petite sœur adorée dans ma propre famille. On pouvait l'approcher sans crainte. C'était une femme de parole. Quand elle remarqua que mes yeux bougeaient lentement, elle poussa un cri de surprise et me sauta dessus, me mordant la joue avec force. Elle dit triomphalement

: «

Je laisserai ma marque.

»

Le lendemain, tout le monde, du vieil homme vendant du tofu dans la rue au petit garçon au nez qui coule au bout de la rue, savait que « Xiao Wan » avait adopté un disciple handicapé mental.

Un jour, par curiosité, je lui ai demandé pourquoi elle était la seule à vivre dans la maison, sans aucun autre membre de sa famille. Son visage souriant n'était nullement triste, et elle m'a répondu gaiement : « Je suis un enfant de plus, et une fille, alors mon père veut que je vive seule. »

Je lui ai redemandé : « Pourquoi portes-tu ce nom ? » Yang Wan a ri et a répondu nonchalamment : « Parce que je suis née en retard. Mon père dit souvent que ce serait merveilleux si j'étais un garçon. Mes frères aînés ne servent à rien, et comme je suis une fille, je ne peux pas reprendre l'entreprise familiale. »

Quand elle a dit «

hériter de l'entreprise de papa

», j'ai eu un terrible mal de tête et je n'en pouvais plus. Je me suis pris la tête entre les mains et j'ai hurlé. Yang Wan, terrifiée, s'est précipitée vers moi pour me prendre dans ses bras et essayer de me calmer. La nuit, de peur que je fasse des cauchemars et que je me réveille, elle allumait une lampe et veillait sur moi toute la nuit. Parfois, comme les femmes et les enfants dans la rue, elle me serrait doucement la main et fredonnait des chansons pour m'aider à m'endormir.

En compagnie de Yang Wan, je me sentais complètement détendu. Même lorsque je ne me souvenais de rien, je n'ai pas paniqué. Plongé dans son regard souriant et contemplant son beau visage, je ne me suis même pas rendu compte du bien-être et de la sérénité qui m'envahissaient. C'était comme pénétrer par hasard dans une magnifique forêt et y rencontrer une biche douce et bienveillante.

Yang Wan est une excellente cuisinière de nouilles et sait les transformer en toutes sortes de plats raffinés qui me donnent envie de tout goûter. Mais mon plat préféré reste les nouilles aux œufs pochés, simples et pratiques. Les fines lamelles d'oignon vert, les nouilles d'un blanc immaculé et l'œuf poché doré forment un mélange de saveurs qui me touche profondément. Personne d'autre qu'elle ne peut créer une telle sensation de bien-être.

Chaque nuit, je me réveille en sursaut, hanté par des cauchemars indistincts. Je fixe la lune par ma fenêtre jusqu'à l'aube, car peu à peu, les souvenirs me reviennent, s'éclaircissent, mais je n'ose les raviver, me berçant d'illusions pour continuer à vivre à ses côtés. — Je me souviens, au plus profond de mes rêves, du visage sévère d'un homme qui me dévisageait d'un air menaçant et répétait, mot pour mot

: «

Hérite de l'entreprise familiale, vis pour la famille Zhao.

» Je me demande souvent

: suis-je vraiment un Zhao

? Comment pourrais-je vivre pour la famille Zhao

?

Yang Wan semblait avoir remarqué mon silence grandissant. Les yeux embués, elle s'efforçait de me jouer chaque jour des airs folkloriques, tentant d'apaiser la panique inexplicable qui me tenaillait par une musique douce et légère. Cette période de répit fut de courte durée

: le cauchemar arriva enfin. Mon père envoya quelqu'un me chercher, me demandant de rassembler des preuves de la rébellion de la famille Yang, déterminé à l'éradiquer définitivement et à ne laisser aucune trace.

Mon père m'a offert une opportunité, et j'ai finalement intégré le manoir de la famille Yang. Yang Wan craignait que ma naïveté et mon honnêteté ne me fassent subir les brimades de ses deux frères aînés

; elle m'a donc suivie jusqu'à sa demeure, qu'elle n'avait pas revue depuis treize ans.

En infiltrant la famille Yang, grâce à l'enquête et à la collecte de preuves, j'ai finalement confirmé que l'aîné, Yang Wenlong, et le cadet, Yang Wenhu, nourrissaient des ambitions de rébellion et d'indépendance. Sous la pression de mon père, je lui ai remis les preuves. Bientôt, la famille Yang, centenaire et rongée par les deux fils, s'est effondrée comme un arbre dépérissant, son corps lourdement dissimulé retombant lentement à terre dans un dernier soupir. Mon père semblait insatisfait et exigeait d'autres preuves contre Yang Dingjiang. S'il ne pouvait les trouver, il préférait que j'emploie d'autres moyens. Méfiant, j'ai insisté auprès de mon père pour connaître les raisons de sa haine envers la famille Yang. Ce vieil homme obstiné a répondu : « Sa Majesté a récemment accepté un nouveau groupe d'anciens fonctionnaires qui sapent les fondements de notre dynastie. Pour consolider le pouvoir impérial, il est impératif de les éliminer. » J'avais entendu parler des luttes intestines à la cour, mais je n'aurais jamais imaginé que Yang Dingjiang et mon père fussent ennemis. Ils s'étaient affrontés avec acharnement sur le champ de bataille, tuant d'innombrables de leurs fidèles partisans, et avaient défendu avec véhémence leurs intérêts respectifs à la cour, jusqu'à un conflit irréconciliable. J'ai répondu froidement à mon père, lui disant que je n'interviendrais plus dans l'affaire Yang Dingjiang. J'étais loin de me douter que la main de mon père me manipulerait plus vite que le destin.

Mon père, allié à l'ancien régime, a rapidement fait tomber la famille Yang, ne laissant derrière lui que Yang Wan, cette orpheline plongée dans l'oubli. J'étais en proie à un profond trouble. D'un côté, j'espérais que mon père cesserait de persécuter Yang Wan

; de l'autre, je craignais qu'elle ne découvre que tout était lié à lui. Jour après jour, mes pensées s'éclaircissaient, mais j'étais encore tiraillée entre ces deux sentiments, hantée par des cauchemars chaque nuit. Parfois, levant les yeux vers l'obscurité, je ne pouvais m'empêcher de crier en silence

: Pourquoi tout cela m'arrive-t-il

? Est-ce cela, être capable de résister à un coup dur

?

Mon père lança un ultimatum

: lui et Yang Wan ne pouvaient en sauver qu’un seul. Les conservateurs avaient finalement persuadé l’Empereur de régler l’affaire de la famille Yang, y compris d’éliminer toutes les forces impériales. La famille Zhao, cependant, n’était pas de sang royal légitime, et ce retard prolongé avait éveillé des soupçons au sein du groupe. La position de mon père était devenue précaire. Pressentant la crise qui grondait le régime, il intensifia sa politique de fermeté.

Le voyage à Qinglong n'était pas prévu par son père. Triomphe Solitaire avait invité Yang Wan à le protéger, et par camaraderie, elle avait accepté sans hésiter. Yang Wan, avec ruse, emmena Ya Ya avec elle, officiellement pour l'escorter, mais en réalité, pour leur fuite. Cette Yang Wan perspicace avait depuis longtemps pressenti les troubles familiaux causés par les conflits de ses parents, espérant utiliser son pouvoir pour sauver la dernière enfant de la famille Yang, allant même jusqu'à assassiner Zhao pour découvrir l'identité des ennemis cachés de leur famille. — Personne ne lui avait révélé qui étaient les ennemis politiques de la famille Yang. J'en ai compris plus tard la raison

: si personne ne lui avait parlé de ce monde tumultueux et des sombres réalités de la cour, c'était pour la protéger, dans l'espoir qu'elle puisse vivre une vie insouciante.

16. Réponse

Les eaux qui bordent le pont Jinliang sont calmes et paisibles, murmurant doucement, tandis qu'elles longent deux pavillons richement décorés. Ces spacieux et élégants bâtiments de trois étages se dressent sur les rives immaculées de la rivière Bian, ce qui leur confère un charme et une beauté exceptionnels.

Des endroits comme celui-ci, avec leurs rideaux rouges et leurs tentes blanches, sont monnaie courante sur West Street. C'est un repaire de débauche et un lieu de débauche insouciante, où les réjouissances et les rires emplissent la longue rue jour et nuit. La seule différence réside dans ces deux pavillons qui enjambent la rivière, où certaines personnes, comme Leng Shuangcheng, sont retenues prisonnières.

Leng Shuangcheng se réveilla au son de gémissements. Elle s'allongea prudemment sur le sol, le temps de se calmer, avant d'observer silencieusement les alentours : une pièce chaude et printanière, un lit de velours violet profond et moelleux, et deux silhouettes enlacées. À la vue de ce spectacle, elle ne put s'empêcher d'être profondément surprise.

La voix mielleuse de Ziying était ponctuée d'un léger halètement tandis qu'elle gémissait : « Bon homme… dépêche-toi… »

Un tremblement se fit entendre dans la chambre. Le visage de Leng Shuangcheng devint écarlate et elle jura entre ses dents. Pourtant, elle était incapable de bouger. Sans réfléchir, elle sut que l'homme et la femme en étaient responsables. Elle tenta de reprendre ses esprits, mais sa respiration était faible et irrégulière. Elle comprit alors que plusieurs points d'acupuncture avaient été scellés, mais son corps n'était pas gravement blessé.

Tandis que Leng Shuangcheng faisait circuler son qi avec application pour activer ses points d'acupuncture, les bruits provenant de l'homme et de la femme dans la pièce s'estompèrent peu à peu. Au bout d'un moment, Ziying, repue comme une chatte rassasiée, murmura : « Les talents martiaux du Cinquième Frère sont exceptionnels, et ce mouvement est encore plus impressionnant… »

Tang Wu laissa échapper un léger grognement, resta longtemps silencieux, puis dit : « Je ne peux toujours pas te satisfaire, femme… »

« Oh, Cinquième Frère, es-tu toujours en colère à propos de ces garçons que j'ai capturés ? »

« À qui peux-tu cacher tes pensées ? Tout le monde sait que tu as un faible pour les hommes et que tu veux extraire leur essence. »

Ziying laissa échapper un petit rire : « Cinquième frère, tu es jaloux à tort ! Tu ne m'as pas adressé la parole depuis jour et nuit à cause de ça. » Après un silence, voyant que Tang Wu ne répondait pas, Ziying reprit avec un sourire : « Sais-tu qui est ce jeune homme dehors ? »

« Le peuple du jeune maître qui repousse le mal. »

« Ce n'est pas si simple. Hier soir, j'ai vu ce jeune homme agir avec rapidité et détermination, sans même me regarder. J'ai eu des soupçons et je l'ai touchée. Devinez ce que j'ai découvert ? C'est une vraie femme. De plus, elle dégage un léger parfum, de ce genre de parfum qu'on associe aux vêtements de la royauté et de la noblesse. »

Tang Wu semblait quelque peu abasourdi lorsqu'il demanda : « Vous voulez dire que c'est la femme de Qiu Ye Yijian ? »

Leng Shuangcheng baissa les yeux sur le sous-vêtement blanc qu'elle portait et esquissa un sourire amer. Le harcèlement de Qiu Yeyijian l'avait déjà exaspérée, mais elle ne s'attendait pas à être encore imprégnée de son odeur. À présent, elle était véritablement sans voix, incapable de s'expliquer.

« La rumeur court que la Robe Imperméable, la Perle Anti-Poison et le Papillon de l'Ombre Bleue sont les trois trésors qui repoussent le mal et protègent le village. Or, elle porte ces inestimables robes protectrices. Se pourrait-il qu'elle soit liée au Prince Qiuye ? » Ziying termina son discours d'un ton nonchalant, puis, comme si elle n'avait pas encore fini, ajouta : « Pas étonnant que ta septième sœur soit devenue si féroce en entendant cela, comme une autre personne. Elle n'attendait qu'une occasion pour porter quelques coups supplémentaires. J'ai veillé sur cette précieuse petite chérie à chaque instant. Sinon, si ma septième sœur m'avait tuée par accident, comment aurais-je pu créer l'arme magique pour vaincre Qiuye Yijian ? »

Tang Wu renifla froidement en entendant cela et dit : « Qiu Yeyi portait toujours cette tenue imperméable qui la gardait au sec et la protégeait. Maintenant qu'elle l'a héritée, il n'est pas étonnant qu'elle soit restée indemne après avoir été touchée par ma Grande Main Chercheuse… L'apparition de cette tenue imperméable laisse supposer qu'elle a déjà ingéré des perles anti-poison et de la poudre de papillon. Je me demande si le poison du Clan Tang sera efficace… »

Lorsque Tang Wu prononça ces mots, il ignorait que Leng Shuangcheng, à l'extérieur, avait repris conscience la première grâce à ses compétences supérieures, et que l'absence de graves lésions internes était due aux médicaments qu'elle recevait depuis l'enfance. La tenue imperméable n'avait fait qu'atténuer les dommages causés par la perte de 40 % de ses forces.

Leng Shuangcheng ne put s'empêcher d'être surprise en entendant ses paroles. Elle avait déjà entendu Qiu Yeyi parler de la perle anti-poison, mais elle ne s'attendait pas à porter le vêtement imperméable à l'eau. En se changeant, elle remarqua seulement que le vêtement intérieur semblait un peu épais, avec une soie lisse en dessous lorsqu'elle le pinça entre ses doigts. Mais, sachant que le Gu Double Cœur le plus venimeux était toujours implanté sur elle, elle ne prêta guère attention aux motifs de ses vêtements.

Lorsque les mots « Papillon de l'Ombre Bleue » parvinrent aux oreilles de Leng Shuangcheng, un souvenir lui revint soudain. Un an auparavant, elle avait eu du mal à comprendre comment M. Dongge avait pu la retrouver dans les ruines. À présent, en entendant Tang Wuyi prononcer ces mots, elle comprit immédiatement qu'elle avait de la poudre de papillon sur elle et que M. Dongge l'avait retrouvée en suivant le papillon.

En y repensant, Leng Shuangcheng ne put s'empêcher de soupirer : il ne pouvait vraiment pas échapper au lien qui l'unissait à Bixie Manor, et Qiu Yeyijian avait vraiment tout fait pour l'atteindre.

Tang Wu et Leng Shuangcheng étaient tous deux quelque peu surpris et perplexes, mais Zi Ying rit de nouveau : « Vous vous inquiétez pour rien… La Septième Sœur lui a déjà administré une multitude de poisons, elle est incapable de bouger, et encore moins de blesser qui que ce soit… Dans mon donjon aquatique, toutes les traces sont dissimulées, qui pourrait bien retrouver Chu Yi ? De plus, nous leur ferons passer un message plus tard, en leur tendant un piège… »

L'inquiétude de Leng Shuangcheng grandissait à mesure qu'elle écoutait. Leurs propos s'enlisaient et se perdaient dans la confusion, révélant peu à peu toutes les informations qu'elle ignorait. L'idée que Ziying puisse avoir tant de vies entre ses mains la rendait, malgré son incapacité à bouger, extrêmement angoissée.

Ruan Ruan et les autres sont également ici. Tang Wu les a empoisonnés pour mieux les contrôler. Il les a capturés pour attirer les deux princes ici, et ils sont emprisonnés dans un lieu appelé «

Prison de l'Eau

».

—Il semblerait que Nan Jingqi ait également été capturée. Auparavant, Ziying avait aussi capturé Tong Tu afin de renverser la situation politique de la secte tantrique...

Après s'être amusés un moment dans la chambre, Ziying s'habilla discrètement et sortit avec un sourire. Leng Shuangcheng avait déjà fermé les yeux et feignait l'inconscience. Ziying jeta un coup d'œil à Leng Shuangcheng étendu au sol, puis lança à voix haute : « Espèce de coquin, tu ne vas donc pas te mettre au travail ? »

Tang Wu sortit lentement et dit froidement à Zi Ying : « Quand je sors, tu ferais mieux de te tenir à carreau. » Puis il jeta un coup d'œil à la femme qui riait et sortit de nouveau lentement.

Zi Ying, dont le parfum flottait dans la brise, s'approcha de Leng Shuangcheng, s'assit à la table de brocart et s'essuya délicatement les lèvres du revers de sa manche, murmurant : « Leng Shuangcheng, qu'as-tu de si spécial pour que même l'arrogant Qiu Yeyijian t'apprécie… »

Leng Shuangcheng fut surpris par le sens caché de ses paroles, mais il continua de faire semblant d'être mort. Ziying resta assise un moment, puis se dirigea soudainement vers la coiffeuse, tourna le pot de fard à joues, et une porte apparut comme par magie dans le mur blanc immaculé.

Zi Ying portait Leng Shuangcheng dans ses bras et entra, ses vêtements flottant au vent.

La pièce recelait un monde caché

; franchissant le seuil, une lumière aquatique et éblouissante brillait d’une intensité presque aveuglante. Sur un lit doré et somptueux reposait une silhouette. Beau garçon aux traits saisissants et au regard clair et lumineux comme le soleil après la neige, une longue robe noire drapait son corps élégant. Posé sur le lit d’eau resplendissant, il ressemblait à un prince d’une beauté incomparable, plongé dans son sommeil.

Ziying jeta un coup d'œil à la personne allongée sur le lit, gloussa : « Ma sœur n'a pas l'énergie de te manger maintenant… Je vais te rendre service et vous réunir tous les deux pour exaucer mon vœu du premier jour du mois lunaire… » Sur ces mots, elle jeta Leng Shuangcheng, terrifié, sur le lit moelleux avec un bruit sourd, puis s'éloigna en riant légèrement.

Leng Shuangcheng était mortifiée. Un rougissement lui monta aux joues, les rendant rapidement écarlates. Elle ferma les yeux très fort, gémissant intérieurement

: «

Mais que diable fait Ziying

? Il me laisse ici, près de Nan Jingqi, et il est complètement immobile, comme paralysé…

»

Un parfum délicat s'échappa soudain de ses paupières, comme si deux doigts fins caressaient légèrement les contours du visage de Leng Shuangcheng. Ce dernier n'osa pas bouger, se contentant d'entendre la voix basse et douce de Nan Jingqi : « Chu Yi, alors tu t'appelles Leng Shuangcheng… Je te cherche depuis six mois, car je n'ai jamais vu un jeune homme comme toi, si altruiste, prêt à risquer sa vie pour un inconnu… Homme ou femme, je te jure que je te retrouverai… Chaque nuit, je me réveille, émerveillé par la personne qui a risqué sa vie pour récupérer l'Épée du Motif du Dragon, puis pour me sauver du danger… »

Le cœur de Leng Shuangcheng battait la chamade et elle tentait désespérément de contrôler sa respiration, mais ses paupières légèrement tremblantes trahissaient sa vulnérabilité et son impuissance. Nan Jingqi la regarda en silence un instant, puis dit doucement : « Chu Yi… Shuangcheng, peux-tu ouvrir les yeux ? »

Leng Shuangcheng garda les paupières fermées, ses pupilles ne tremblant pas le moins du monde. Elle sentait ses dents faire couler le sang, qui avait un goût légèrement frais et amer.

Nan Jingqi esquissa un sourire, jeta un coup d'œil à son corps, puis relâcha ses points de pression. Libérée, Leng Shuangcheng se retourna et s'écrasa lourdement au sol. Elle se releva rapidement, se tint à quelques pas des rideaux du lit et resta silencieuse, les yeux baissés.

Nan Jingqi se redressa lentement sur le lit, s'assit en tailleur, les mains posées sur ses vêtements. Après un moment de silence, il dit : « Puis-je t'appeler Shuangcheng ? N'aie pas peur, je ne serai plus jamais présomptueux. Je suis si heureux, si comblé… Je voulais juste te dire combien je suis heureux de te revoir… »

Leng Shuangcheng joignit les mains, réfléchit un instant, puis demanda : « Jeune Maître, qu'est-ce qui vous amène ici ? »

Nan Jingqi, peut-être inconsciente de la ruse de Leng Shuangcheng, fut un instant décontenancée lorsqu'elle changea soudainement de sujet. Il sourit légèrement et répondit : « Qui ne risque rien n'a rien… J'ai vu que Tang Wu avait scellé tes points d'acupuncture, alors j'ai retenu mon souffle avant qu'il ne puisse me surprendre… Ziying s'est approchée en cachette à plusieurs reprises, mais elle est repartie dépitée en me voyant inconscient… »

En entendant son rire grave et débridé, Leng Shuangcheng comprit soudain ce que Tang Wu venait de dire, et son visage s'empourpra de gêne. Elle hésita un instant avant de demander : « Jeune Maître, me cherchiez-vous ? »

Nan Jingqi rit de nouveau et dit : « Je savais que Shuangcheng faisait semblant de dormir… C’est vrai, je te cherchais parce que j’ai décidé de faire quelque chose avec Shuangcheng — si tu es un homme, je deviendrai ton frère juré ; si tu es une femme, je… » Il sourit soudain à nouveau et s’arrêta de parler.

Leng Shuangcheng vacilla légèrement. Elle serra les poings, réfléchit longuement en silence, puis se décida enfin. Rassemblant son courage, elle leva la tête et fixa le visage familier devant elle, parlant aussi calmement que possible.

« Jeune Maître Nan, si vous entendez quoi que ce soit qui vous surprenne, veuillez rester calme et avoir foi en Chu Yi. »

« Je ne suis pas de cette dynastie. Pour être précis, je suis un vieil ami de votre ancêtre, le jeune maître Li Tianxiao. Victime d'un froid intense, j'ai été enseveli sous la glace et la neige. Par un étrange caprice du destin, j'ai survécu cent vies dans un cercueil de glace, dérivant jusqu'à la Mer de l'Est. Dans ma vie antérieure, Tianxiao a eu pitié de moi et a pris soin de moi, mais je regrette d'avoir été trop malchanceux pour en profiter. Vous l'aurez sans doute deviné, Tianxiao et moi étions amants, et vous lui ressemblez étrangement… »

Tandis que Leng Shuangcheng prononçait ces mots, réprimant ses tremblements, le visage de Nan Jingqi afficha d'abord surprise et stupéfaction. Lorsque la voix de Leng Shuangcheng, de plus en plus faible, s'apaisa, il afficha un sourire éclatant, un sourire qui éblouit Leng Shuangcheng, la laissant bouche bée sur le sol de verre scintillant. Il prononça une seule phrase, aussi beau que la lune, aussi fougueux et indomptable : « Et alors ? »

Deux ombres semblables persistaient sur le visage de Nan Jingqi, auréolées d'une faible lueur légère. Leng Shuangcheng fixa le visage qui lui causait un chagrin insoutenable et, entendant la voix identique à celle d'avant, resta muette de stupeur.