Une jeunesse errante

Chapitre 27

Une idée soudaine traversa l'esprit de Chu Yi, et ses yeux s'écarquillèrent de surprise. Sa voix laissait transparaître une pointe de joie

: «

Aîné, seriez-vous le Roi de la Médecine

? Si oui, Mademoiselle Yang a certainement une chance.

» Puis, se souvenant que le vieil homme devant lui avait dû découvrir son secret depuis longtemps, il baissa de nouveau la tête et dit

: «

Ce n'est pas que j'aie intentionnellement dissimulé mon identité…

»

Le vieil homme regarda Chu Yi avec bienveillance, les yeux toujours aussi clairs : « Jeune maître, vous devez avoir une raison inavouable de dissimuler votre identité. Je suis le Roi de la Médecine. Je vis reclus à Jingxiang pour le bien de cet enfant et j'ai disparu du monde des arts martiaux depuis dix-huit ans. »

Chu Yi regarda le Roi Médecine avec une certaine hésitation, mais finit par ne rien dire.

Le Roi Médecine esquissa un sourire : « Le jeune maître a-t-il beaucoup de questions ? »

«Veuillez excuser mon ignorance.»

"Tout va bien."

« On dit dans le monde des arts martiaux que le Roi Médecine est compatissant et qu'il n'a pris pour disciples que M. Dongge et le Seigneur de la Ville Solitaire. Je n'ai jamais entendu parler de Mlle Yang. »

« L’identité de Yang Wan est assez particulière. J’ai un lien profond avec la famille Yang, c’est pourquoi j’ai consacré beaucoup d’efforts à ce personnage. »

« Si Mlle Yang ingère le poison froid et reprend miraculeusement conscience, perdra-t-elle à nouveau tout goût pour la vie et cherchera-t-elle la mort ? De plus, une fois le poison actif, il est difficile pour le commun des mortels d'y résister. Le maître dispose-t-il d'un remède pour en atténuer les effets ? »

Le regard du Roi Médecine s'attarda longuement sur le corps de Yang Wan. Face à la question de Chu Yi, il répliqua sans répondre : « Le jeune maître sait-il que depuis que Yang Wan a été placé, ce vieil homme le suit partout ? »

Chu Yi fut quelque peu surpris, mais il secoua calmement la tête.

« Je suis né au début de la dynastie Tang et j'ai vécu cent ans. J'ai été témoin des vicissitudes du monde. Il m'a fallu quatre-vingts ans pour comprendre un certain principe. »

« Ce jeune homme suivra vos enseignements… »

J'ai été témoin de la chute de la dynastie Tang, du chaos des Dix Royaumes et de l'établissement de la dynastie Song. À travers trois dynasties et trois générations de divisions et de réunifications, seuls le soleil et la lune demeurent immuables. Au milieu des guerres et des catastrophes naturelles, même des héros aussi brillants que Qiu Ye Gongzi et aussi puissants que Zhao Shizi finissent par succomber au temps. C'est pourquoi je reste détaché face aux vicissitudes du monde et n'interviens pas, me laissant porter par le courant. Tous les êtres vivants suivent leur propre destin, un destin irréversible. Même si j'agissais avec prétention, Yang Wan devrait lui aussi affronter son propre destin.

Chu Yi baissa la tête et médita attentivement sur ces paroles. Il sentait que les paroles du Roi Médecine étaient précieuses. Depuis l'illumination du Maître Kumu, le brouillard qui régnait dans son cœur s'était dissipé.

«

Monsieur, vous avez vécu reclus à Jing et Xiang. J’aimerais vous interroger sur certaines spéculations que je garde en moi depuis longtemps.

»

"s'il te plaît."

Jingxiang était-il un État vassal de l'ancienne dynastie Tang ?

"Oui."

« On dit qu'il a été érigé par Jingyuan Gong il y a de nombreuses années ? »

"Oui."

Après ces mots, Chu Yi devint livide, son corps secoué de tremblements incontrôlables. Le dernier espoir qui subsistait en elle venait de s'évanouir, brisé par ses propres actes, sans laisser de trace. Comment apaiser le tumulte qui l'habitait ? Tel un raz-de-marée déferlant sur le pays, ce tumulte l'avait précipitée dans l'abîme, la laissant glacée et sans fond.

Le Roi Médecine regarda Chu Yi avec des yeux aimants qui semblaient tout voir, mais ne dit rien.

« Je suis Leng Shuangcheng, d'une autre dynastie. Mon corps a été préservé par un poison froid, me permettant de voyager à travers les siècles et de revivre dans ce monde. Souvent désorienté, confronté au même destin dans un autre univers, je m'y suis toujours opposé. Mais votre rencontre d'aujourd'hui, maître, m'a éclairé. »

Le premier jour du mois lunaire, Chu Yi se leva en silence et s'inclina respectueusement devant le Roi Médecine. Une fois debout, son corps était aussi droit et élégant qu'un peuplier, comme s'il était devenu une autre personne, irradiant une aura douce et lumineuse.

Le Roi Médecine resta souriant et silencieux, mais il accepta la profonde révérence du jeune homme.

« Mon père m’a nommé « Shuangcheng » dans l’espoir que je grandisse sereinement et devienne un adulte accompli. Aujourd’hui, alors que je m’agenouille pour faire mes adieux à mes aînés, je prends la résolution secrète d’être moi-même désormais, d’avancer avec courage et d’affronter les épreuves de la vie avec sérénité. Je remercie encore une fois mes aînés pour leurs précieux conseils. »

Le Roi Médecine était assis bien droit dans la pièce, sa silhouette éthérée aussi stable qu'un pin, sa voix aussi douce et profonde qu'une pluie de printemps.

« Nous nous séparons aujourd'hui, mais nous nous reverrons si le destin le permet. Je ne manquerai pas de vous rendre la pareille. »

28. Au revoir

Leng Shuangcheng sortit de la grotte, le visage illuminé par les premiers rayons du soleil matinal. Il descendit la montagne d'un pas rapide et assuré.

Au pied de la montagne, la route se divise en deux

: l’une mène au camp militaire sur la gauche, où est stationné Nan Jingqi

; l’autre mène à l’ancienne plateforme du puits sur la droite, où Wu Sanshou a été capturé.

Leng Shuangcheng, qui s'était immiscé dans les rangs de l'armée de Wei Chong, avait déjà recueilli toutes les informations nécessaires

: Nan Jingqi avait accepté les conditions de l'armée Liao pour des pourparlers de paix, et l'armée Jingxiang, en renfort, se retournerait contre la dynastie Song. Ayant suivi l'armée Liao jusqu'au bout, ils se trouvaient désormais à une trentaine de kilomètres du mont Fengming.

Plus tôt encore, Leng Shuangcheng n'osait pas quitter Wu Sanshou d'une semelle, même un instant, et montait la garde devant la tente, même la nuit. Il n'aurait jamais imaginé être emmené par les hommes de Wei Chong et capturé par le jeune maître de Bixie. En réalité, Leng Shuangcheng, alors simple collégien, savait déjà tout cela

: ce qui doit arriver arrivera.

À cet instant, Leng Shuangcheng marchait d'un pas assuré, empli d'une joie insouciante, car il était déterminé à retrouver Wu Sanshou après sa rencontre avec Nan Jingqi ; qu'il vive ou qu'il meure, ils seraient ensemble.

Le soleil d'hiver n'était pas chaud et une épaisse couche de neige recouvrait encore les montagnes ondulantes. La neige scintillait et un vent froid soufflait, faisant tomber les flocons. Leng Shuangcheng rassembla ses forces et se mit à courir à toute vitesse, bondissant dans la direction qu'il avait choisie. Il se souvenait des paroles que Li Tianxiao lui avait adressées lors d'un hiver où les montagnes étaient bloquées par d'épaisses chutes de neige.

—Tant que tu seras là, où que tu sois, je me précipiterai vers toi.

Tong Tu, portant du foin, se frotta les yeux et marmonna en marchant vers l'écurie.

L'aigle nocturne renifla doucement et se planta impatiemment devant la mangeoire, grattant ses sabots. À sa vue, Tong Tu accourut et l'enlaça comme un frère, disant avec un sourire : « L'aigle nocturne a beau se reposer dans son enclos, son ambition est de parcourir mille lieues. »

Tong Tu caressa affectueusement la crinière de l'aigle nocturne, lui fourrant maladroitement du foin dans la patte. Après l'avoir longuement observé, il dit doucement : « Cheval, je te confie mon jeune maître aujourd'hui. Tu dois le ramener vivant… »

L'aigle nocturne dressa soudain ses oreilles en forme de bambou et se figea. Tongtu, sans s'en apercevoir, continua de marmonner pour lui-même.

Leng Shuangcheng s'approcha silencieusement de Tong Tu, sa longue et fine ombre s'étirant comme une ligne le long de l'écurie. Avant même que Tong Tu n'ait pu lever les yeux et s'exclamer de surprise, Leng Shuangcheng le frappa à la taille.

« Ne paniquez pas. Je vais vous poser quelques questions. Hochez simplement la tête ou restez immobile. »

Tong Tu regarda Leng Shuangcheng avec surprise, incapable de prononcer un son, et ne put que hocher frénétiquement la tête.

Votre jeune maître est-il le général Nan ?

Tong Tu acquiesça.

« Y a-t-il une bataille majeure aujourd'hui ? »

Il continua d'acquiescer.

« Pourriez-vous me présenter au jeune maître Nan ? »

Tong Tu fixa Leng Shuangcheng, les yeux écarquillés, comme s'il avait quelque chose à dire.

Leng Shuangcheng esquissa un sourire et relâcha doucement la pression exercée sur les points d'appui. Tong Tu vacilla à plusieurs reprises, et Leng Shuangcheng le soutint de nouveau avec douceur.

Tong Tu reprit son souffle : « Je vous ai déjà vu. »

Leng Shuangcheng resta silencieux, l'observant en silence.

« Vous avez sauvé mon jeune maître. Je vous ai vu une fois dans ses bras ; vous étiez presque mort à ce moment-là. »

Leng Shuangcheng comprit de quoi il parlait, mais ne répondit toujours pas, attendant qu'il ait fini de parler.

« Mais vous êtes, après tout, un Chinois Han. Que voulez-vous voir mon jeune maître ? »

Leng Shuangcheng ferma silencieusement les yeux. Wu Sanshou avait en réalité dit la même chose, mais de façon plus subtile

:

Maître, si les peuples Song et Jing et Xiang devaient se battre, qui souhaiteriez-vous voir gagner ?

« Maître, si vous souhaitez voir le général Nan, je vous accompagnerai. »

À l'époque, cet élève de sixième n'avait pas su répondre à cette question, et aujourd'hui encore, Leng Shuangcheng en est incapable. Face au regard innocent de Tong Tu, il restait muet, incapable de donner la moindre explication.

Après un long silence, il dit calmement : « Puisque j'ai sauvé votre jeune maître, je ne lui ferais certainement aucun mal. J'ai des choses importantes à lui rapporter. »

« Seriez-vous un traître au peuple Han ? » Tong Tu inclina la tête, les yeux brillants en regardant Leng Shuangcheng.

Leng Shuangcheng éprouvait de l'amertume intérieure, mais dit calmement : « Je ne suis pas si méchant. Emmenez-moi là-bas, je ne lui ferai jamais de mal. »

Tong Tu le regardait toujours avec suspicion. Leng Shuangcheng jeta un coup d'œil aux soldats qui commençaient à s'agiter et resta impassible dans l'écurie.

« Permettez-moi de vous demander : comment avez-vous su que vous aviez trouvé mon jeune maître alors que vous ne m'aviez jamais vu auparavant ? »

Leng Shuangcheng se tourna pour regarder l'aigle nocturne qui broutait.

Avec son pelage lisse, son corps majestueux, ses longs membres, ses sabots azur et sa queue touffue, l'Aigle de la Nuit se présentait au monde aussi inflexible que son maître. Même le plus inexpérimenté pouvait percevoir la nature précieuse et extraordinaire de ce cheval. C'est précisément pour cette raison que Leng Shuangcheng sut où retrouver Nan Jingqi dès qu'il l'aperçut, seulement il ne s'attendait pas à la venue d'un enfant, et encore moins à un enfant aussi turbulent.

Leng Shuangcheng passa soudainement devant lui et se dirigea vers la tente militaire.

Tong Tu se retourna précipitamment et attrapa sa manche : « Hé, où vas-tu ? »

"Va voir le jeune maître Nan."

« Tant que je crierai, vous ne pourrez pas faire un demi-pas hors de ma maison, et encore moins voir mon jeune maître. »

Je ne ferai pas un seul pas.

"Quoi?"

« Je ne vais nulle part. Je vais rester là et te tuer d’abord. Ensuite, tout le monde viendra me voir. »

Tong Tu regarda Leng Shuangcheng avec une certaine surprise, relâcha aussitôt sa manche, ses yeux parcourant les alentours, mais il n'osa pas fixer les pupilles indifférentes de Leng Shuangcheng.

Leng Shuangcheng baissa la tête, se pencha et fixa Tong Tu droit dans les yeux. Il leva sa paume froide et la posa sur la joue de Tong Tu : « Mes ongles sont enduits d'un poison mortel. Si la moindre goutte touche ton visage, il pourrira et y laissera des trous. Une simple égratignure… »

Tong Tuwa s'exclama : « Je t'y emmènerai, tu le trouveras de toute façon… »

Tong Tu avançait, la tête baissée et les lèvres pincées, donnant des coups de pied dans les cailloux sur son passage. Leng Shuangcheng le suivait, observant l'ombre fine et pâle projetée sur le sol, qui vacillait comme si elle avait brisé de la glace scintillante, et ne put s'empêcher de soupirer en silence.

Après avoir dépassé plusieurs tentes, Tong Tu s'arrêta devant une tente blanche et dit à haute voix : « Jeune Maître, nous avons un invité. »

Leng Shuangcheng prit une profonde et légère inspiration.

"s'il te plaît."

Leng Shuangcheng resta figé sur place, les yeux fixés sur le champ de neige chaotique, mais les mots de cet esprit magnanime résonnèrent à ses oreilles : « S’il vous plaît. » Le temps sembla remonter le temps ; il y a de nombreuses années, lui aussi était un garçon dont il n’avait jamais vu le visage, qui ne s’était jamais renseigné sur l’identité de la personne derrière la porte, et pourtant il avait prononcé le mot « s’il vous plaît » avec des mots aussi clairs qu’une douce brise et une lune brillante, son allure joyeuse et directe étant la même que s’il était la même personne.

Leng Shuangcheng réalisa soudain qu'il ne pouvait plus respirer. Il cacha ses mains dans ses manches, joignit les paumes et se pinça fortement la paume de la main gauche, y laissant une profonde marque.

Tong Tu resta là un instant, et voyant le garçon devant lui, la tête baissée, immobile comme une statue de bois, il ne put s'empêcher de le pousser hardiment et de le regarder avec curiosité.

Leng Shuangcheng se ressaisit, tendit la main et souleva le rideau, puis baissa les yeux et entra.

Après avoir avancé de quelques pas, Leng Shuangcheng ne vit qu'une table légèrement surélevée et s'arrêta.

Le silence régnait sous la tente, et Leng Shuangcheng n'osait pas lever les yeux. Au bout d'un moment, la voix de Nan Jingqi se fit entendre : « Est-ce Chu Yi ? »

La voix de Nan Jingqi, claire comme la lune, emplissait la pièce d'une douceur et d'une délicatesse apaisantes. Cette hésitation, empreinte de douceur, anéantit les derniers espoirs de Leng Shuangcheng, comme un enfant qui se noie et lâche la dernière paille qu'il tient entre ses mains.

« J’ai rencontré le jeune maître Nan le premier jour du mois lunaire. »

Leng Shuangcheng s'inclina profondément et régulièrement, baissa les mains et resta debout en silence.

Nan Jingqi s'est précipité vers Leng Shuangcheng comme le vent, sa voix empreinte d'une pointe d'anxiété : « Il n'y a pas besoin d'une telle formalité sur Chu Yi ! »

Leng Shuangcheng recula subtilement d'un pas, augmentant la distance entre eux, tout en continuant à regarder respectueusement le bas de la robe de Nan Jingqi.

La main tendue de Nan Jingqi vers Leng Shuangcheng resta suspendue en l'air. Il sembla entendre un léger soupir, puis une voix douce s'échappa de ses lèvres

: «

Je suis heureux que tu ailles bien… Je n'ose te remercier de m'avoir sauvé la vie, mais je prie humblement Chu Yi de ne pas être si formel.

»

Leng Shuangcheng garda les yeux baissés et resta silencieux. Pourtant, un léger remous parcourut son esprit

: dans son souvenir, Li Tianxiao n’avait jamais soupiré à son égard.

« Première année au collège, comment te sens-tu ? »

Leng Shuangcheng acquiesça.