Une jeunesse errante

Chapitre 105

Yelü Bao, de plus en plus alarmé par chaque bataille, rugit et ordonna à ses troupes de percer l'encerclement. Les soldats s'entrechoquèrent, les morts innombrables. Alors que les trois derniers chevaux parvenaient à s'échapper et à s'éloigner de quelques mètres, un cavalier léger accourut vers lui tel un éclair, la voix tremblante : « Rapport au commandant en chef ! Xincheng est tombée ! »

Yelü Bao rugit, éperonnant son cheval et saisissant les rênes de l'homme qui s'approchait : « Répétez ! » Ses yeux injectés de sang fusillèrent le capitaine du regard, le faisant se courber et trembler sur sa monture : « Je fais mon rapport au commandant. Le Lion de Fer venait de quitter la ville pour affronter l'ennemi lorsqu'un jeune homme vêtu de blanc, d'une maîtrise exceptionnelle de l'épée, est arrivé. Il a massacré à lui seul tous les soldats restés en arrière, puis a chargé avec une unité de cavalerie et a réduit nos provisions en cendres… »

Yelü Bao, pris de vertige, marmonna en s'appuyant sur son épée : « Un feu pour attirer l'ennemi… un réseau continu de camps… un encerclement sur trois côtés… une feinte à l'est pendant une attaque à l'ouest, la prise de Xincheng et la coupure de notre retraite… Qui est-ce ? Qui peut bien maîtriser des techniques aussi puissantes ? » Le sang lui monta à la tête et il rugit dans l'obscurité infinie : « Serait-ce Qiu Ye, revenu d'entre les morts ? »

Derrière lui, une bataille féroce faisait rage. Ses hommes de confiance coupèrent l'assaut de Xueying, ouvrant une brèche sanglante pour lui permettre de s'échapper. Mais devant lui s'étendait une masse de feu dense, dont la lueur rouge orangée illuminait le ciel clair. Et il n'avait nulle part où aller.

Le vent brûlant de la nuit soufflait sans relâche, provoquant des gouttes de sueur froide qui se transformaient instantanément en perles de glace et séchaient au vent.

Yelü Bao avait repoussé plusieurs attaques de poursuivants et devenait peu à peu assoiffé de sang lorsque soudain, le bruit de sabots au galop se fit entendre devant lui.

Il leva les yeux.

Une silhouette d'une blancheur immaculée fendit la nuit, son éclat aussi éblouissant qu'un cygne effrayé sur la neige. Dans un sifflement, la silhouette et son cheval s'élancèrent. Juste avant de l'atteindre, les robes blanches scintillèrent, et la silhouette s'éleva dans le ciel, se mouvant avec la grâce d'un phénix, telle une immortelle. Une colonne de lumière froide s'éleva dans les airs, et une aura glaciale descendit des cieux, l'énergie de l'épée si puissante qu'elle semblait dévorer la matière même du monde.

Yelü Bao, sous le choc, sauta de cheval pour éviter l'attaque. Il entendit le destrier hennit de douleur, puis le corps, fendu en deux, s'écrasa au sol dans un bruit sourd.

Une silhouette vêtue de blanc émergea lentement des ténèbres, son visage d'une beauté incomparable, la pointe de son épée froide comme la neige, un mince rayon de lumière froide perçant la nuit profonde.

« Ça fait longtemps, Général Yelü », dit froidement Qiu Ye, tenant toujours l'épée brisée, et leva légèrement la main gauche pour essuyer son masque.

« C'était vraiment toi. » Yelü Bao essuya le sang que l'énergie de l'épée avait fait jaillir et, se redressant au sol, dit : « C'est odieux de découvrir seulement maintenant que c'était toi qui manipulais tout en secret depuis le début. »

Qiu Ye se tenait froidement près de l'épée, le visage pâle comme neige. Shang Que descendit lentement, la pointe de son épée luisant d'un éclat glacial. Il leva son épée et la pointa vers Yelü : « Pour ce combat, j'ai assez enduré. Si je n'emploie pas une stratégie astucieuse, comment pourrais-je vous attirer, vous qui êtes si méfiant, dans mon piège ? »

Yelü Bao cracha du sang, le remords se lisant clairement sur son visage. Qiu Yeyi sourit froidement et dit : « Si tu révèles où se trouve Xiao Feixu, je pourrais t'épargner la vie. »

« Toi… » siffla Yelü Bao, empoigna son épée et se jeta en avant. Qiu Yeyi resta immobile, mais Shang Que décocha un coup glacial, libérant une puissante aura d'épée qui fendit l'air telle un dragon en plein vol.

«

Il surestime ses capacités.

» Ce furent les dernières paroles moqueuses qu’entendit Yelü Bao. Déjà vaincu deux fois par le même homme, il n’osait plus se présenter devant les autorités de la cour. Ayant prêté serment militaire, il ne pouvait que mourir avec des regrets.

Qiu Ye se tenait au sommet de la colline, l'épée à la main. Le vent nocturne faisait flotter ses robes blanches, et sa silhouette restait immobile, telle une sculpture froide et indifférente.

Le ciel était d'un jaune crépusculaire, le vent froid hurlait et les cris lugubres de la foule résonnaient dans l'ombre.

Il se tenait là, solennel, observant en silence les deux armées qui s'affrontaient dans une bataille sanglante en contrebas. Des chevaux aux pattes arrachées hennissaient, des chevaliers en armure d'argent étincelante s'effondraient au sol, des flots de sang serpentaient et se jetaient dans la rivière Baigou, le vent froid de la nuit ne pouvait emporter les cris qui résonnaient… tous les êtres vivants se flétrissaient et mouraient comme des feuilles et des branches mortes.

L'immensité sauvage s'étend jusqu'à l'horizon. Ciel et terre sont sans limites, seule cette colline se détache.

De nombreuses personnes sont mortes. Le corps de Zhao Yingcheng avait disparu, et Leng Shuangcheng était introuvable… C’était comme si le destin se moquait de lui, le forçant à assister à la scène qu’il avait vue le premier jour du Nouvel An lunaire.

«

Alors, c’est comme ça que tu étais à l’époque.

» Qiu Ye Yijian ne l’évita pas et ne le foudroya pas du regard, observant en silence les aléas de la vie. «

Alors, c’est ce que tu t’obstinais à éviter, Leng Shuangcheng.

»

Le 21e jour du septième mois de la cinquième année de l'ère Jianlong (1566), à l'heure de Guihai, Qiu Yeyi, héritier de la préfecture du Sud de la dynastie Song, fit son apparition dans la nouvelle ville de Beijiang, l'épée à la main. À la tête du Bataillon de l'Ombre de Neige, il lança une attaque surprise qui anéantit l'armée Liao. Du jour au lendemain, la situation à Yanyun changea radicalement. Le Bataillon de l'Ombre de Neige reconquit ensuite le territoire perdu d'un seul coup. Dès lors, l'héritier de la préfecture du Sud acquit une renommée encore plus grande et domina la scène politique pendant de nombreuses années.

Durant la guerre, Zhao Yingcheng, fils du chancelier du Nord, disparut sans laisser de traces, et Xiao Feisu, général adjoint du Liao, s'évapora également après avoir remis son pouvoir militaire. Ces deux cas étranges ont longtemps alimenté les conversations.

La guerre à la frontière nord est terminée et la paix est revenue dans le pays.

130 ont été retournés

Le palais du prince héritier de Yangzhou, magnifique et imposant, s'étend sur vingt hectares et se dresse fièrement dans la partie orientale de la vieille ville. À travers ses remparts de quatre zhang de haut, on aperçoit au loin un coin du Pavillon de la Plume d'Émeraude, dont la structure étagée évoque des montagnes en strates.

Son élégance imposante est impressionnante. Les portes dorées et vermillon s'ouvrent sur une large et rectiligne rue de jade. Lorsque Qiu Ye retourna dans cette rue orientale, son épée à la main, c'était la mi-août, au crépuscule. Les environs étaient enveloppés d'une brume crépusculaire.

Parvenu aux abords de Yangzhou, il abandonna Hualong et pénétra silencieusement dans la ville. Des chevaliers vêtus d'argent filèrent à toute allure, formant quatre colonnes de barrières qui bloquèrent le passage.

La situation à la frontière nord étant apaisée, Yin Guang ramena tout le monde à Yangzhou, attendant avec impatience le retour triomphal du jeune maître. Il leur avait ordonné chaque jour de balayer la cour et de laisser une place vide en prévision de son arrivée. À présent, la fumée et les épreuves se sont dissipées avec le vent, et il semble qu'ils aient bouclé la boucle, revenant à leur point de départ.

Hormis quelques personnes qui sont parties.

Yin Guang réprima ses émotions tumultueuses et incita les habitants de Yangzhou à se prosterner en signe d'adoration, accueillant respectueusement le jeune maître de retour dans sa résidence.

Qiu Yeyi posa le pied sur la première marche de briques de jade, ralentissant le pas. C’est alors seulement qu’il réalisa que, peut-être des années auparavant, quelqu’un d’autre avait parcouru silencieusement cette longue rue, fendant la nuit.

« Levez-vous, allumez les lampes ! » Il baissa ses manches, se tint debout dans la nuit pâle et donna froidement des instructions aux gardes et aux personnes présentes. « À compter d'aujourd'hui, le couvre-feu est levé à Yangzhou. Je veux que chaque foyer installe des lampadaires et que les bougies restent allumées jusqu'à l'aube. »

Contrairement à l'image noble et réservée qu'on lui prêtait, Qiu Yeyijian prit la parole pour la première fois devant la foule, et celle-ci, en liesse, reprit ses paroles en chœur, discutant du sujet

:

«Votre Altesse, Yangzhou n'a jamais créé un tel précédent auparavant...»

« On dirait que Yangzhou est devenue une ville qui ne dort jamais. » Un homme en chemise à manches courtes ne put s'empêcher de regarder autour de lui, surpris. « Est-ce pour fêter la victoire à la guerre ? »

Le regard sombre de Qiu Yeyi balaya lentement la foule, sa froideur apaisant les légères ondulations. D'une voix grave, il déclara, mot après mot

: «

Si Yangzhou brille comme en plein jour, ma femme pourra reconnaître chaque rue à son retour.

»

La rue était droite et longue. Qiu Yeyi marchait seul, ses vêtements blancs impeccables, son expression froide imperturbable. Il jeta un coup d'œil sur le côté de la rue et lança froidement : « Lumière. »

Yin Guang s'avança et s'inclina en disant : « Jeune maître. »

Qiu Ye, son épée effleurant à peine ses pieds, le dépassa sans se retourner et lança froidement : « Du Bing, en bas, au salon de thé Zuojie. » Sa silhouette se déplaçait d'une démarche glaciale, sa robe blanche filant devant l'ancienne et imposante porte avant de disparaître complètement de sa vue.

Yin Guang se retourna et aperçut Du Bing, vêtue d'une robe jaune pâle, debout sous l'enseigne du salon de thé. Ses doigts crispés sur ses poignets, elle mordillait doucement ses lèvres cerise, dégageant un charme juvénile. Elle fixa Yuan Chuan longuement avant de reporter son regard sur lui.

Yin Guang joignit les mains en signe de respect et lança d'une voix forte : « Veuillez accueillir Mlle Du. »

Alors que le crépuscule s'intensifiait et que les lanternes s'allumaient, la résidence du prince resplendissait de lumière. Qiu Yeyi, face au ruisseau sinueux de la cour, sentait la fraîcheur de la brise du soir, mais cela ne parvenait pas à dissiper la profonde émotion qui se lisait dans ses yeux.

J'ai entendu de légers pas derrière moi. Deux personnes s'approchaient, leurs mouvements à la fois décontractés et prudents.

Lorsque Du Bing pénétra dans la villa, son regard se posa sur une silhouette sévère. Elle se tourna légèrement et, croisant ce regard menaçant dans la lumière argentée, elle n'eut d'autre choix que de baisser la tête et de le saluer : « Votre Altesse. »

« Vous avez dû récupérer l'objet ? » Qiu Yeyijian regarda Chu Shui Furong, qui lui tournait le dos, et dit froidement : « Tant que vous terminez la mission, vous aurez votre récompense. »

Du Bing se mordit la lèvre, sortit un mémorial recouvert de safran et le tendit à Yin Guang : « Du Bing a déjà pris le sceau impérial et l'a apposé sur le mémorial comme demandé par le prince héritier, et ne l'a sorti qu'en dernier. »

Yin Guang présenta le mémorial des deux mains. Qiu Yeyi le prit, le contempla un instant et déclara calmement : « Maintenant que ma demande en mariage est effective, même si Sa Majesté voulait se rétracter, il serait trop tard. »

Du Bing fronça légèrement les sourcils, incapable de se retenir, et lâcha : « Le jeune maître n'est-il pas en train d'utiliser cela pour me faire chanter...? »

Qiu Yeyi se retourna et lui lança un regard froid.

Les yeux de Du Bing s'écarquillèrent et elle se mordit les lèvres rouges, restant silencieuse. Yin Guang s'avança rapidement et demanda respectueusement : « Que devons-nous faire ensuite, jeune maître ? »

Qiu Ye se retourna, s'appuyant sur son épée, et, les mains derrière le dos, contempla le ciel crépusculaire. Une fine brume enveloppait la nuit, et plusieurs épingles à cheveux en jade blanc flottaient au vent, dérivant doucement dans l'obscurité.

Qiu Ye resta silencieux un instant avant de répondre froidement

: «

An Ye a transmis le message de Leng Shuangcheng

: elle reviendra sans faute. Depuis deux mois, la famille Dongting Shui a reçu l’ordre de la rechercher, mais jusqu’à présent, nous n’avons eu aucune nouvelle. Il semble qu’ils n’aient trouvé aucune trace d’elle.

»

Le jardin isolé était calme et paisible, bercé par le murmure de l'eau. Du Bing baissa la tête, son regard argenté se perdant dans le silence.

Qiu Yeyi jeta lentement un coup d'œil autour d'elle et dit : « Une cour si vaste, et ce n'est que maintenant que je réalise à quel point elle est déserte… » Yin Guang leva les yeux et croisa ces pupilles sombres et froides, et ressentit une vive douleur au cœur.

Après une longue attente, il vit enfin le jeune maître s'éloigner, les manches baissées, sa silhouette vêtue de blanc se détachant comme une image gravée dans la nuit. La silhouette continua d'avancer, laissant le jardin désert : « Puisque tu veux que j'attende, je crois qu'elle reviendra, mais je ne peux pas attendre aussi longtemps. Je veux crier au monde entier que même l'attente a ses limites. »

Le lendemain matin, tandis que les milliers de lumières s'éteignaient doucement, la résidence du prince héritier diffusa des avis, affichés dans toute la plaine centrale. Ces avis annonçaient qu'un mois plus tard, le 18 septembre, le prince héritier de la préfecture du Sud, Qiu Yeyijian, célébrerait un mariage grandiose.

Après que la nouvelle de la pluie de météores se soit répandue dans les plaines centrales, Qiu Ye, l'épée à la main, se tenait dans la cour du palais princier, attendant jour après jour. Les arbres d'été étaient luxuriants et parfumés, et il se tenait silencieux devant eux, sa robe pourpre aussi éclatante que le givre sur une forêt patinée par le temps.

Caché dans un coin de la cour, Yin Guang se retourna et regarda la personne à côté de lui : « Intendant Hua, que devons-nous faire ? »

Après avoir été diagnostiquée par le Roi Médecin, Hua Bitou retourna à Yangzhou avec Yin Guang et devint intendante en chef de la résidence du prince. La guerre dans les plaines centrales et à la frontière nord, le message transmis clandestinement à Leng Shuangcheng et la disparition mystérieuse de ce dernier furent peu à peu révélés. Cependant, ni elle ni Yin Guang ne s'attendaient à ce que le jeune maître ose défier le destin et publie une proclamation dans toutes les plaines centrales sans donner la moindre information sur Leng Shuangcheng.

Hua Bitou fronça légèrement les sourcils : « Le jour du mariage approche à grands pas, et nous n'avons toujours aucune nouvelle de la part de la dame… Le jeune maître a également invité les Trois Ducs et le Grand Précepteur de la Cour Impériale à officier. À en juger par cela, il prend ce mariage très au sérieux… »

Yin Guang ne put s'empêcher d'intervenir : « Comment le mariage peut-il avoir lieu si la dame n'a pas été vue depuis une journée entière ? »

Bi Tou soupira, sa voix chargée d'une émotion inexprimée : « À part Madame, qui d'autre oserait conseiller le jeune maître ? Et qui le jeune maître écouterait-il ? N'intervenons pas, attendons simplement que Madame revienne avec le jeune maître ! »

Un bruissement se fit entendre dans le coin arrière de la cour, suivi d'une voix claire et douce : « Sœur ! »

Bi Tou sourit, les yeux plissés, et se retourna. Yin Guang fit un geste de silence et murmura : « Goutte de rosée est là ! »

Hua Luxi apparut derrière l'épingle à cheveux de jade, sa robe de gaze blanche flottant gracieusement dans la brise, pure et innocente comme une fée des fleurs. Ses yeux ronds et sombres balayèrent la cour, tels deux perles de jade scintillantes roulant sur son visage translucide : « Ma sœur, la robe de mariée est terminée ! Elle est entièrement recouverte de broderies de soie, ornée de neuf cents grandes pivoines rouges. Quand tu la porteras, tu seras éblouissante de beauté ! »

Bi Tou baissa les yeux et soupira : « Le jeune maître nous a invités hors de la vallée pour coudre une robe de mariée pour Madame, mais compte tenu de la situation actuelle… »

Lu Xi caressa le bas de ses vêtements et fit la moue : « Quoi qu'il arrive, je sais seulement que notre broderie de soie double couche de la Vallée des Cent Fleurs est sans égale au monde. »

Yin Guang sourit rapidement et acquiesça à plusieurs reprises : « La broderie double de Hua Xi est sans égale au monde, et personne n'ose remettre en question son talent pour l'utilisation de fils multicolores. » Une douce brise caressa son beau visage, effleurant ses sourcils et ses lèvres.

Lu Xi cessa de pleurer et sourit, tirant doucement sur la manche de Bi Tou, le regard heureux posé sur sa sœur. Bi Tou caressa ses cheveux noirs, doux et brillants, et dit doucement : « Quand notre goutte de rosée va-t-elle grandir ? »

Septembre vient de s'achever, et toutes les fleurs ont fini de fleurir, ne laissant derrière elles que leurs derniers pétales. Dans le manoir du Prince, les pâquerettes sont en pleine floraison, embaumant l'air du parfum des osmanthus. Se trouver entouré d'une mer de fleurs et d'arbres, c'est comme vivre un rêve de fleurs odorantes.

Qiu Yeyijian demeurait immobile, tel une ombre. Son expression était indifférente, dénuée d'émotion, mais une légère frémissement parcourut ses pupilles dilatées, une douleur latente tapie au plus profond de leur lumière. Il était resté là, indifférent, pendant quinze jours, à regarder les fleurs se faner et le chemin jonché de pétales tombés, à observer le lilas des Indes se baigner dans le clair de lune et l'hibiscus se faner en automne, sans recevoir un seul mot de Leng Shuangcheng.

La ville de Yangzhou était en effervescence. La population, sans se douter de rien, décorait les lieux de lanternes et d'ornements colorés, attendant avec impatience la grande cérémonie du dix-huitième jour. La résidence du prince était tout aussi animée

: ses pavillons et ses tours drapés de soie rouge, superposition de draperies somptueuses comme une brume vaporeuse. Au gré du vent dans la cour, les rubans de soie dansaient et ondulaient, transformant véritablement le vaste palais orné de broderies pourpres et carmin en un spectacle d'une magnificence extravagante.

Silver Light se précipita vers eux, le visage déformé par la peur. Avant même de pouvoir rejoindre Qiu Ye Yijian, il cria : « Jeune Maître, une calèche est arrivée dans la rue principale et a ramené Madame. »

Les yeux de Qiu Yeyi tremblèrent légèrement, et son visage sculpté sembla s'animer. Sans dire un mot, il écarta légèrement ses manches, et sa silhouette vêtue de violet flotta comme un nuage.

Une ombre pourpre se dirigea droit vers la porte vermillon, la somptueuse demeure n'étant plus que quelques marches sous ses pieds. Il bondit tel un cygne effrayé, ses vêtements encore au sol, son regard croisant déjà celui d'un destrier fougueux et agile.

Le garde souleva le rideau de la calèche, révélant une silhouette solitaire appuyée contre celle-ci, une épée posée à plat sur le sol.

Leng Shuangcheng, drapée dans un manteau gris camel, les yeux clos et le visage pâle comme neige, reposait paisiblement contre le coin du wagon, profondément endormie. Shi Yang était posé à ses côtés, son fourreau luisant d'un éclat froid. Qiu Ye, l'épée à la main, s'avança, la souleva et baissa la tête pour embrasser son front glacé : « Leng Shuangcheng… »

Il tâta la température de sa joue avec ses lèvres légèrement chaudes, s'y attardant longuement. Il y mit tellement de force que la base de ses poignets devint blanc bleuâtre.

Le cheval blanc hennit doucement. Qiu Yeyi jeta un coup d'œil au cheval, puis à la lumière argentée qui le suivait

: «

Ce cheval a des sabots azur, ce n'est pas une race des plaines centrales. Si je ne me trompe pas, il doit appartenir à Nan Jingqi.

»

« Que veut dire le jeune maître… ? » Yin Guang croisa le regard froid de Qiu Ye Yijian et demanda timidement : « Le général Nan a-t-il renvoyé la dame ? »

Qiu Ye Yijian sourit froidement et dit : « Transmettez mon ordre de boucler toute la ville. Nan Jingqi doit être dans les parages. Suivez son cheval et vous le trouverez. » Yin Guang reçut l'ordre, fit un signe de la main et s'éloigna à cheval avec une troupe de soldats en armure d'argent.

Qiu Ye contempla la plaque rouge-or du manoir, dont le socle en bois violet était orné de deux dragons entrelacés, proclamant fièrement les deux caractères arrogants : Manoir du Sud.

C'est ici sa véritable patrie, et maintenant que Leng Shuangcheng est de retour, tout semble à nouveau parfait.

Il baissa les yeux vers la personne silencieuse dans ses bras ; son visage était inexpressif, comme si elle était entrée dans un état méditatif.

Qiu Yeyi prit sa décision, serra Leng Shuangcheng dans ses bras et leva ses yeux profonds vers les gardes vêtus d'argent : « Rassemblez tout le monde pour accueillir Madame à son retour au manoir. »

Les gardes comprirent, levèrent leurs lances et leurs hallebardes, se retournèrent et crièrent à l'intérieur : « Bienvenue au palais, Princesse ! »

La voix était forte et claire, effrayant le ciel et portant un son glaçant dans le vent. Dès que la dernière note s'est éteinte, un flot continu de réponses s'est élevé de l'intérieur : « Bienvenue au palais, Princesse ! »

Les vagues montaient et descendaient, comme de douces vagues, leurs échos retentissants résonnant au-dessus de la résidence du Prince.