Une jeunesse errante

Chapitre 70

Le bambou d'un vert luxuriant, les marques de griffes d'oiseau et la phrase « doit être remplacée par une puissante technique de lutte » : Leng Shuangcheng fit soudain le lien entre ces trois éléments, et sa colère monta en flèche. Elle se débattit, s'écriant : « Quelle impudence ! Ils nourrissaient cette intention maléfique depuis longtemps ! » Qiu Ye Yijian sourit légèrement, sans le nier, mais sa voix était empreinte d'admiration : « Le bambou de la famille Ye ne peut rivaliser avec ta souplesse. » Puis elle scella ses lèvres aux siennes, encaissant plusieurs coups dans le dos sans le lâcher, murmurant de façon incohérente : « Le thé à l'aiguille violette est vraiment très parfumé, n'est-ce pas ? »

Silverlight est revenu juste à temps.

Entendant le bruit, Leng Shuangcheng donna un coup de coude à Qiu Ye dans la poitrine, mais il lui saisit fermement le poignet. Gênée, elle n'osa pas se débattre. Qiu Ye dissimula son poignet dans sa manche, les mains derrière le dos, et demanda froidement : « Qu'y a-t-il ? »

Yin Guang les observa tous deux. Le visage de Leng Shuangcheng était rouge comme la rosée et la brise matinale, ses joues claires rosies par la faible lueur du soleil levant. Son regard était glacial. Elle se débattait avec acharnement pour se dégager de l'emprise du jeune maître, mais celui-ci lui saisit fermement le poignet et, se retournant, lança froidement : « Tiens-toi bien ! »

La personne mal intentionnée intente d'abord un procès.

Yin Guang ouvrit la bouche et mit longtemps à trouver ses mots : « Ce que Lin Qingluan a dit est exactement la même chose que ce que vous avez dit, et il a admis avoir auparavant ordonné aux marchands Hu de répandre la nouvelle que le nombre d'armes tantriques qui affluaient dans les plaines centrales n'était que d'un peu plus d'une centaine. »

Le dernier message de Lin Qingluan, bien qu'ayant peu d'influence sur les plans de Qiu Ye, ne fit que confirmer ses intuitions. Il convoqua aussitôt Zhao Yingcheng et les autres, leur affirmant sans ambages que le chaos dans le monde martial, provoqué par Wei Wuyi, Lin Qingluan et leurs complices, ainsi que la fuite d'armes sur les navires marchands, n'étaient qu'un écran de fumée orchestré par la Secte Secrète. Une telle tromperie et une telle manipulation, destinées à attirer des personnes dans un piège, révélaient clairement un dessein plus vaste.

« Je pensais aussi que les nombreuses armes seraient réparties sur plusieurs itinéraires traversant le territoire Song… » dit froidement Qiu Yeyijian. « J’ai failli me faire avoir… Cet homme est vraiment intelligent. » Zhao Yingcheng admira le calme perspicace de Qiu Yeyijian. Il répondit avec surprise : « C’est comme regarder des fleurs à travers le brouillard, cette méthode me semble familière… »

Leng Shuangcheng avait eu cette idée depuis longtemps, mais elle ne l'avait jamais montrée et s'était contentée d'observer calmement le jeu.

Qiu Ye Yijian laissa encore échapper un rire froid et moqueur : « Le jeune maître aurait-il oublié les méthodes que j'ai utilisées pour soumettre les seize préfectures de Yan et Yun ? »

Tel un coup de tonnerre, la révélation fit l'effet d'une bombe. Il s'avéra que le jeune maître de la secte tantrique avait imité Qiu Yeyijian, utilisant les mêmes tactiques contre lui. Quelques mois auparavant, il avait déjà usé des mêmes ruses qu'aux Gorges des Trois Singes et sur la Plateforme du Puits Antique pour lancer un défi silencieux.

Dehors, une végétation luxuriante s'étendait à perte de vue et une douce brise soufflait. À l'intérieur, le silence régnait, chacun échangeant des regards perplexes. Qiu Ye Yijian, impassible, les observa tous et déclara froidement

: «

Il semble que cette personne me connaisse assez bien, comme si un second Qiu Ye Yijian me manipulait… très intéressant.

»

Une brise glaciale balaya la pièce, rendant l'air vif et froid, et tous les bruits se turent.

Dans le silence qui suivit, Qiu Yeyijian lança une déclaration glaçante

: «

Le maître de la secte tantrique a abandonné Lin Qingluan très tôt

; il a donc déjà un plan et passera sans aucun doute à l’action. Si le Japon n’a transporté qu’une centaine d’armes, c’est probablement dû à une pénurie de minerai de fer.

» Après un silence, il ordonna simplement à tous d’obéir et de se disperser.

Alors que Zhao Yingcheng s'apprêtait à partir, il jeta un coup d'œil à Leng Shuangcheng, dont le visage demeurait impassible, puis sourit à Qiu Yeyijian en disant

: «

La princesse Linghui est arrivée au camp tôt ce matin. J'ai invité Cheng Xiang à l'accompagner

; elle est probablement encore en train de se préparer et de se reposer. J'ai entendu dire que la princesse apportait un édit impérial, aussi je pense qu'il serait préférable que vous, jeune maître, la receviez.

»

En entendant cela, Leng Shuangcheng s'avança rapidement et sourit doucement : « Jeune Maître, vous feriez mieux de partir. J'avais envie d'aller me promener, mais l'arrivée de la princesse m'a opportunément permis de décliner mon devoir à votre service… »

Voyant son visage rayonnant, le regard de Qiu Yeyijian se figea, froid et voilé, et il resta immobile, le visage sombre. Leng Shuangcheng, folle de joie d'être enfin débarrassée de Qiu Yeyijian, l'embrassa sans hésiter sur la joue, puis s'éloigna à grands pas, un large sourire aux lèvres.

Le visage de Qiu Yeyi était aussi radieux que le soleil couchant et le vent d'est, captivant toutes les fleurs rouges et l'herbe verte de la cour, laissant derrière lui un tapis de pétales tombés.

Il avait remarqué combien Leng Shuangcheng paraissait vulnérable et étouffée en sa présence, mais combien elle était légère et naturelle après son départ. À l'image de ce cerf-volant qui planait dans le ciel clair la veille, il n'osa pas tirer trop fort, se contentant de tenir fermement la ficelle dans sa main.

Il marqua une pause, puis lança froidement : « Nuit, envoyez des hommes la suivre. » Puis, les lèvres pincées, il ordonna froidement : « Prenez les chaînes de Lin Qingluan. »

Linghui, vêtue d'une jupe plissée bleu clair, inclina légèrement la tête pour admirer une calligraphie et une peinture élégantes accrochées au mur. Ses cheveux, coiffés en un chignon haut orné d'un magnifique bijou de tête, et après une mise en beauté soignée, elle paraissait digne et belle, avec un teint clair et éclatant.

Elle n'était pas pressée. Elle attendit patiemment pendant un long moment. Lorsqu'elle aperçut une belle silhouette qui passait lentement derrière les croisillons de la fenêtre sculptée, elle fut secrètement ravie. Ses lèvres rouges s'entrouvrirent légèrement, dévoilant ses dents blanches, et elle ne put s'empêcher de sourire.

Qiu Ye entra silencieusement et s'installa directement sur le siège d'honneur. Son visage était froid et indifférent, tel une ombre sous la lune. Ling Hui, le connaissant bien, n'y prêta aucune attention et alla droit au but : « Ling Hui apporte aujourd'hui le décret du Roi, ainsi que quelques nouvelles : parmi les demandes en mariage soumises par le prince héritier, le Roi n'en a accepté qu'une seule… »

Qiu Yeyijian semblait l'avoir pressenti et il prononça froidement deux mots : « Tout va bien. »

Linghui ressentit une pointe de tristesse. Les yeux embués de larmes, elle s'efforça d'esquisser un sourire et demanda : « Quels sont vos projets d'avenir, Votre Altesse ? » Qiu Yeyi tourna son regard vers la fenêtre et répondit froidement : « Si ma demande en mariage échoue, la guerre d'attaque et de défense sera mon dernier recours. Après cette guerre, que Sa Majesté l'approuve ou non, j'épouserai Leng Shuangcheng. »

La certitude inébranlable dans sa voix fit pâlir le beau visage de Linghui, qui soupira en silence. Qiuye, s'appuyant sur son épée, se leva et se dirigea vers la fenêtre, lançant soudain : « Bonne nuit ! »

Un garde de l'ombre surgit de derrière un arbre. Qiu Yeyijian dit froidement

: «

Puisque vous êtes revenu les mains vides, vous avez dû perdre mes hommes.

» Le garde s'inclina et dit

: «

Le jeune maître a raison. Lorsque Madame est entrée à Yixianju, elle a d'abord regardé vers l'eau et a vu des enfants cueillir des capsules de lotus près de la barque. Après être descendue, elle en a acheté une puis a disparu.

»

Qiu Yeyi mit ses mains derrière son dos, serrant ses poings si fort qu'ils blanchirent et craquèrent. Après un instant, il relâcha sa prise et dit d'une voix grave : «

S'échapper par l'eau, comment a-t-elle pu inventer ça… Bon, je vais la laisser faire pour cette fois. Retirez-vous tous.

»

Leng Shuangcheng sortit de l'eau, se sécha sur l'herbe et retourna au camp, mais au lieu de cela, il sauta dans l'eau depuis le coin de la rue et se cacha contre le mur du fond de la cellule de Lin Qingluan.

Lin Qingluan était en sécurité au camp ; au contraire, cela empêchait la secte tantrique de se retourner contre elle et de la réduire au silence – elle n'ignorait rien de cela. Aussi, lorsqu'elle apprit que Lin Qingluan avait été libéré de ses chaînes, elle fut folle de joie. Elle jeta les remèdes par la fenêtre et, sans se soucier de savoir s'il le savait ou non, elle sauta par-dessus le mur et partit.

Le soleil brillait de mille feux, le paysage était d'une beauté à couper le souffle ; sans les soucis récents qui pesaient sur son esprit, Leng Shuangcheng se serait presque envolée avec le vent, faisant quelques pirouettes dans les airs. Marchant un moment le long de la rivière, contemplant l'infini des lotus blancs et l'eau verte, bercée par le doux murmure de l'eau qui coulait, elle laissa soudain échapper un rire amer : « La vie n'est qu'un rêve, une demi-journée de loisir. Puisque je n'ai pu renoncer à ma promesse, je n'ai d'autre choix que d'accepter mon destin et de rebrousser chemin. Mais pourquoi est-ce si difficile pour moi de l'accepter ? »

Ses doutes s'évanouirent dès qu'elle aperçut Nan Jingqi debout sur le flanc de la colline ; elle avait suivi la direction où Xiaobai avait fait voler son cerf-volant la veille, échappant à l'obscurité pour venir lui rendre visite seule.

Nan Jingqi se tenait face au vent, sa robe noire flottant au gré de la brise. Il conservait son allure de beau jeune homme aux sourcils fins et aux yeux brillants. Au milieu du feuillage rouge et vert, Leng Shuangcheng avançait lentement, le visage calme et serein, scrutant les alentours à la recherche de la silhouette de Yuwen Xiaobai dans les herbes hautes et derrière les arbres.

Nan Jingqi jeta un coup d'œil à ses vêtements et soupira intérieurement.

La transformation de Leng Shuangcheng, qui est passé de l'évitement de la réunion à un comportement calme et généreux, est quelque chose qu'il comprend mieux que quiconque. Cependant, à l'image du soleil éclatant qui brille au-dessus de lui, il ne baissera jamais sa garde.

« Nan Jing, où est Xiao Bai ? » Leng Shuangcheng cherchait depuis longtemps, les doigts toujours crispés sur les capsules de lotus qu'elle avait achetées derrière son dos.

« Le vieux Jin l'a emmené jouer aux échecs et il va lui offrir un verre ce soir, en disant qu'ils ne partiront pas avant d'être ivres. » Nan Jingqi lui adressa un léger sourire.

« Le vieux Jin est venu à Qingzhou ? » Leng Shuangcheng, quelque peu surpris, demanda : « Pourquoi vous suit-il si tranquillement tout le long du chemin ? »

Auparavant, il semblait que Lao Jin, par simple vantardise, ait soudoyé Xiao Bai pour qu'il vole la Roue d'Or. Qiu Ye Yi Jian étouffa l'affaire afin d'éviter de semer davantage le trouble dans le monde des arts martiaux. Après tout, cette arme était puissante et, une fois la nouvelle répandue, elle attirerait inévitablement diverses forces, certaines cherchant à la convoiter, d'autres à l'imiter. Cela ne ferait-il pas qu'attiser les tensions

? Leng Shuang Cheng n'avait appris ces faits que récemment. Pour l'instant, ne souhaitant pas s'impliquer davantage avec Nan Jing Qi, elle préféra garder le silence.

Nan Jingqi rit : « J'ai entendu dire qu'eux aussi ont reçu des invitations pour rejoindre les héros, contrairement à nous, insouciants vagabonds. » Leng Shuangcheng soupira intérieurement, le visage impassible. « Ta vie paisible est une liberté que les autres ne peuvent qu'envier… » Puis, pensant à Yuwen Xiaobai, elle demanda avec inquiétude : « Xiaobai est allé boire ? Il ne lui est rien arrivé ? »

« Ça va. Ils boivent tout le temps. En général, celui qui perd une partie d'échecs doit boire en guise de punition. C'est toujours le vieux Jin qui en fait les frais. »

« Je passerai ce soir pour voir où ils sont allés. »

"Yi Xian Ju".

12. Espionnage

Sous un ciel bleu et des nuages blancs, après quelques hésitations, Leng Shuangcheng interrogea finalement Nan Jingqi sur le passé de Li Tianxiao.

Nan Jingqi pouvait lire la douleur contenue dans ses yeux. Il rit de bon cœur et dit : « Shuangcheng, es-tu prête ? Je ne te le dirai que si tu es déterminée à tourner la page ! »

Leng Shuangcheng contempla les nuages qui dérivaient à l'horizon et hocha la tête d'un air résolu. Nan Jingqi, avec bienveillance, ne s'adressa pas à son ancêtre en ces termes, mais mentionna directement le nom de Li Tianxiao

: «

Durant la guerre qui ravagea son époque, afin de stabiliser les frontières et d'apaiser les conflits, il épousa la princesse de Jingxiang et partit en exil. Cinq ans plus tard, il mourut en exil, de cause inconnue. On dit qu'il succomba à la dépression et au surmenage…

»

Leng Shuangcheng se retourna brusquement et courut vers les profondeurs de la forêt herbeuse. Sa silhouette était aussi gracieuse qu'un dragon en plein vol. Le vent faisait flotter ses vêtements clairs, et en un clin d'œil, elle disparut dans un coin de la forêt.

Les vagues vertes ondulent joyeusement et les herbes parfumées poussent en abondance.

Ces collines de banlieue sont d'une beauté incomparable. Le vent bruisse dans l'herbe et les saules, dispersant les pétales et emportant leurs parfums. De l'autre côté de l'eau, le soleil d'été se reflète sur les lotus en fleurs dans l'eau d'un bleu limpide, et la chaleur intense réveille l'esprit de Leng Shuangcheng.

Après un long moment, elle revint lentement sur ses pas, le front perlé de sueur, les yeux d'un rouge profond et sombre.

Leng Shuangcheng était allongée confortablement dans l'herbe, les mains jointes derrière la tête, contemplant sereinement le ciel. Des nuages blancs et duveteux s'étendaient, si bas et si proches, qu'ils semblaient la fondre dans le ciel tout entier.

« La Voie suprême consiste à agir sans agir, à suivre le cours naturel des choses. » Telle était la prophétie que le Roi Médecine lui avait transmise dans la grotte. Chaque fois qu'elle était confuse ou perdue, cette voix résonnait dans son cœur comme un glas. Pourtant, elle aspirait à la simplicité et à la constance, mais ne souhaitait pas vivre sans agir.

« Nankin. » Leng Shuangcheng sourit silencieusement et dit calmement : « La région natale de Xiaobai est Jiangning. Si je ne m’abuse, l’organisation Dongying attaquera bientôt depuis la mer de Chine orientale et s’emparera directement de Hanzhong. La préfecture de Jiangning est un point stratégique crucial, et une bataille féroce est inévitable. Je vous implore, Xiaobai et vous, de venir en aide aux habitants de Jiangning. »

« Bien sûr. » Nan Jingqi resta debout face au vent tout ce temps, puis, après avoir dit cela, il s'allongea également à côté de Leng Shuangcheng.

« Il est rare de voir Nan Jing aussi compréhensif et juste, mettant de côté les préjugés personnels, les querelles familiales et la haine nationale. » Leng Shuangcheng contemplait les nuages, qui montaient et descendaient comme des vagues, vastes et magnifiques, avec une expression extrêmement paisible.

Nan Jingqi sourit légèrement et ferma les yeux : « Shuangcheng, reste encore un peu avec moi. J'aime cette atmosphère. Je chéris cette tranquillité qui suit la tempête. »

En entendant cela, Leng Shuangcheng bougea légèrement la main droite, sortit un sifflet de cristal de son col, le porta à sa bouche et commença à siffler doucement, puis ferma les yeux. — Ce sifflet lui avait été donné par quelqu'un par l'intermédiaire de Du Bing, pour une raison qu'elle ignorait encore.

Une douce brise leur caressait le visage, leur donnant l'impression de danser. La mélodie de la flûte flottait entre les saules embrumés et résonnait doucement dans la brise. Sans doute Li Tianxiao n'aurait-il jamais imaginé que, des années plus tard, deux jeunes hommes, sur ce versant herbeux, chanteraient «

Regard vers le sud du Yangtsé

» pour commémorer ces années à jamais révolues et ces émotions inoubliables.

« Yixianju » est un homophone de « Yixianju » (逸仙居), qui tiendrait son nom d'un poète qui, après s'être enivré, chevaucha le vent et se métamorphosa en une gracieuse grue blanche. Les nuits d'été, sous une lune brillante et un ciel constellé d'étoiles, le Yixianju se dresse fièrement sur les rives de la rivière Qingzhou, ses lumières éclatantes soulignant son élégance et sa majesté.

Lorsque Qiu Yeyi et Zhao Yingcheng descendirent du Hualong, leurs visages provoquèrent un souffle coupé dans la foule massée devant le pavillon, et obscurcirent même le ciel étoilé.

Ce soir-là, l'homme le plus riche de Bianjing avait envoyé une carte de visite pour inviter les deux jeunes gens de bonne famille à un banquet. Zhao Yingcheng voulut décliner l'invitation, mais Qiu Yeyijian lui dit froidement : « Allez-y. » Interrogé sur les raisons de son refus, il révéla quelques détails alors qu'ils étaient presque arrivés au lieu de rendez-vous : Wu You lui avait raconté toute l'histoire du braquage nocturne de la préfecture par Yuwen Xiaobai. Le passé du vieux Jin était complexe. S'il n'était pas venu rencontrer lui-même ce personnage trouble, il n'aurait jamais pu le contraindre à révéler sa véritable identité.

Accueillis par Lao Jin, les deux hommes pénétrèrent dans Xianju, qui dévoilait un paysage totalement différent et enchanteur. Xianju faisait face à la rivière où se reflétait la lune, ses bâtiments et pavillons construits autour de sources murmurantes, enveloppés d'une brume chaude. L'harmonie parfaite entre les deux, témoignage de la puissance de la nature, avait sans aucun doute apporté une richesse considérable à son propriétaire. Voyant Qiu Ye Yijian jeter un coup d'œil à la source thermale, Lao Jin s'empressa de dire : « Cette source peut paraître chaude et humide, mais il n'en est rien. Elle jaillit d'une source souterraine profonde, son eau est limpide et sa température est idéale… »

Qiu Ye se détourna avec indifférence, les bras ballants, et s'avança. Zhao Yingcheng esquissa un sourire en entendant cela

: «

Si le patron Jin persiste, cette source d'eau chaude ne se contentera pas de semer la confusion, mais guérira aussi tous les maux.

» Le vieux Jin sourit maladroitement

: «

Pour être honnête, j'ai fait venir spécialement des jeunes filles talentueuses et compétentes. Je me demande si elles correspondront aux goûts des deux jeunes maîtres.

»

Zhao Yingcheng comprit son sous-entendu, son sourire s'élargit et il dit : « Merveilleux, merveilleux. »

Il n'y avait pas foule au banquet ; pour être précis, seulement trois hommes et neuf femmes. Les jeunes hommes étaient beaux, et les femmes, belles comme des fleurs. Le vieux Jin ne pouvait s'empêcher de sourire en contemplant la pièce baignée d'une douce chaleur printanière.

Qiu Ye, le menton appuyé sur sa main, était assis d'un air détaché sur une chaise sculptée rouge sombre. Ses longs cheveux soyeux étaient retenus nonchalamment par un anneau d'or, leurs mèches flottantes lui conférant une allure à la fois décontractée et élégante. Il fixait intensément la jeune fille qui jouait du cithare devant lui, les yeux fixes. Les autres beautés, telles des papillons de jade voletant parmi les fleurs ou des nuages scintillants au crépuscule, certaines gracieuses et réservées, d'autres radieuses et éblouissantes, l'accompagnaient, leurs sourires aussi beaux que des fleurs et leurs yeux pétillants.

La jeune fille en blanc s'appelait Shuxue. Une femme portant un nom aussi élégant ne pouvait certainement pas être vulgaire. Inutile de préciser qu'elle possédait la grâce de Ban Jieyu poursuivant l'histoire ou l'élégance de Xie Ting composant des poèmes sur la neige. Ses cheveux d'un noir de jais, qui descendaient jusqu'au sol et s'étalaient comme un chrysanthème noir délicat, suffisaient à émerveiller quiconque. Le regard de Zhao Yingcheng se posa également sur son visage et sa chevelure d'un noir de jais.

Qiu Yeyi se tenait derrière Shu Xue, les mains derrière le dos, froide et silencieuse. Les mains fines de Shu Xue effleurèrent la cithare, mais elle joua plusieurs fausses notes d'affilée.

La musique s'achevant, Shuxue, sans timidité particulière, s'inclina puis s'écarta. Qiuye s'approcha, lui pinça le menton pointu entre deux doigts, révélant un visage d'une beauté stupéfiante. Il baissa la main et dit calmement : « Sers-moi pendant que je prends mon bain. »

Après leur départ, la pièce retrouva son atmosphère à la fois mystérieuse et chaleureuse. Le parfum de leurs vêtements flottait dans l'air, et les coupes d'or et de jade circulaient de main en main. Zhao Yingcheng semblait si heureux qu'il en avait oublié sa maison.

La nuit, Xianju apparaît légère comme un nuage, ses yeux mi-clos, encore ensommeillés. Leng Shuangcheng, allongée sur le dos sur une branche, contemple les étoiles qui filtrent à travers le feuillage. Sa silhouette est comme une branche de saule souple, gracieuse et pourtant fermement enracinée au tronc.

Le Palais Immortel était réservé par Lao Jin, et les gens ordinaires ne pouvaient y entrer

; elle dut donc se faufiler le long du mur. N'étant pas une mère poule protégeant ses poussins, lorsqu'elle vit Xiao Bai festoyer dans la pièce voisine, entouré d'un groupe de courtisanes riant et grignotant, elle ne put qu'attendre patiemment qu'il sorte.

Hua Long était garée à l'extérieur, tandis que Zhao Yingcheng se trouvait dans le hall de l'autre côté ; elle ne voulait pas causer de problèmes.

Il semblerait qu'il faille laisser chaque chose à son propre sort.